The cat is out of the bag

В чем-то Локи оказался прав. На самом деле, в большинстве случаев его догадки или, скорее, наблюдения за окружающими были весьма полезны. Если асгардский принц что-то и пропускал, то от Гарри это не укрывалось. В основном это, конечно же, касалось каких-то мидгардских особенностей, о которых иноземный маг не знал или в которых ещё плохо разбирался. Опыт работы Поттера аврором не мог сравниться с опытом бога обмана, живущим не одно столетие, но вместе они стали настоящей командой. В чем Гарри в очередной раз убедился. — Напомни, почему мы до сих пор занимаемся этим? — с раздражением поинтересовался змей, непрерывно постукивая хвостом по клавишам в только ему известном ритме. — Потому что нам нужно оплачивать квартиру? — растерялся на мгновение Поттер, вспоминая жалобы партнёра на холодные ночи и проклятья по поводу его принадлежности к отряду змей, которые едят раз в месяц, что вынуждало трикстера голодать при Джарвисе ради сохранения инкогнито. — Ты же сам не хотел выступать каждый день. — Но я и не предполагал, что вместо этого теперь обязан буду восхвалять своих врагов! До этого момента ноутбук был во владении Гарри. Но он уже закончил свою статью и сейчас оставался рядом с богом обмана в качестве моральной поддержки.       На данный момент Локи занимался написанием статьи про Мстителей. Шутка ли, они работают непосредственно на компанию Старка. А точнее — в отделе по взаимодействию с общественностью. При этом удаленно, не встречаясь с непосредственным начальством. Удивительной была и личность их нанимателя. Несколько месяцев назад с ними, как с уже зарекомендовавшими себя свободными журналистами, связался Джарвис. Гарри до сих пор гадал, случайно или нет, но ИИ подписался в конце письма, и то, что они потом даже созвонились и поговорили, не было сном. Если сначала Локи был счастлив, заполучив источник правдивой информации о своих врагах, то теперь все чаще полыхал недовольством. Небезосновательно. Для их сайта требовалось несколько точек зрения. Если Гарри отвечал за положительную часть статьи, то Локи выступал критиком героев Мидгарда. Все их материалы выкладывались на новом, созданном Джарвисом сайте, который, как ни странно, официально не принадлежал компании Старка. Сложность заключалась в том, что богу обмана приходилось выбирать выражения и сокращать половину того, что он на самом деле думал о Мстителях. Именно это и было для Локи аналогом восхваления недругов. Гарри уже не раз становился свидетелем, как его напарник сначала печатал жесткую критику без цензуры, а затем переписывал все в более мягком-вежливом тоне. Будучи богом обмана, принц с легкостью мог завернуть даже оскорбления в нечто, напоминающее комплимент. От Гарри также не укрылось, с каким удовольствием Локи печатает эти статьи, порой забываясь и показывая свои эмоции. Что бы он ни говорил и ни демонстрировал, но на самом деле его развлекала эта работа, даже если без жалоб асгардца не обходилось написание ни одной статьи. Единственное, что не вызывало нареканий принца, это Джарвис. Принц даже согласился с тем, что он — лучший из всех встреченных на их пути работодателей. Залогом одобрения стала хорошая зарплата, которая после первых реакций общественности на их статьи, превратилась в отличную: заботливый ИИ повысил им ставку. После опубликования своих трудов Локи с плохо скрываемым нетерпением ждал комментариев или, скорее, возможности вступить в словесные дебаты с недовольными поклонниками Мстителей. Их статьи не печатались в газете, но на сайте, созданном Джарвисом, существовала возможность оставить отзыв, что позволяло следить за общественным мнением. Не говоря уже о том, что благодаря этой работе они смогли накопить на съем небольшой квартиры. Подальше от центрального парка, в котором они теперь только подрабатывали редкими выступлениями, но с не менее прекрасным видом за окном. Недалеко от их нового места жительства также находился парк. Поменьше и не такой многолюдный. Однако обоим магам он нравился намного больше, чем первый. По крайней мере, у них теперь была хоть какая-то крыша над головой, хорошо оплачиваемая работа и их собственный ноутбук. Не считая ночных вылазок в башню Мстителей, они жили самой обычной жизнью простых смертных. Кхм... Простого смертного и его чудо-питомца. С учетом того, насколько необычным оказался мир, в котором он очутился, Гарри хорошо вписался в жизнь этого города. И, на самом деле, не только он. — О чем ты так задумался на этот раз? — прервал его размышления змей, который, судя по всему, уже закончил с сегодняшней работой. — Просто подумал, что если ни мне, ни тебе не удастся вернуться домой, то мы могли бы остаться жить здесь. Сейчас Гарри все реже вспоминал родной мир. Чаще всего именно Локи оказывался тем, кто отвлекал его от невеселых мыслей о прошлом. Но что-то из далекого детства голосом тети Петуньи и дяди Вернона злобно шипело: «Ты должен быть нормальным!». С удивлением Поттер заметил, что лишь в этом мире стал больше всего походить на нормального человека. В понимании своих родственников. — Я определенно верну свою силу и прежний облик, — фыркнул змей, горделиво заявив о своей уверенности. — Но если у тебя не получится вернуться «домой», то я с удовольствием проведу тебя по красотам других царств. Поверь, мне есть чем тебя поразить. В самом хорошем смысле этого слова. Взять хотя бы Альфхейм, который наполнен магией. — Нисколько не сомневаюсь в этом. Ваше предложение весьма заманчиво, ваше высочество, — не успел принц возгордиться, как Гарри вмиг сменил тон на серьезный. — Но не мог бы ты объяснить, что значит твое «не получится вернуться домой»? Попытка увести разговор в другую тему не осталась незамеченной. Из-за чего бывший аврор насторожился. После всего проведенного времени вместе, Поттеру не хотелось верить, что ставший ему другом и напарником бог обмана… соврал при заключении их соглашения. Вспомнив встречу со змеем, Гарри отогнал мысль о лжи и почувствовал себя виноватым из-за одного факта сомнения в отчаявшемся Локи. И нельзя было проигнорировать то, что в упомянутый день асгардский принц находился в не самом лучшем состоянии из-за влияния артефакта. Только вот наполненная опасением фраза уже брошена. Известный в магической Британии волшебник готовился к обвинениям в ответ. Однако Локи в очередной раз его удивил. — В моих словах не было лжи, Гарри, — змей словно веселился с проявления чужой слабости. От него не укрылась перемена в выражении лица напарника. — О, можешь не переживать, твое мимолетное недоверие нисколько меня не задело. Добиться того, чтобы ты усомнился в том, кого уже считаешь своим другом, как я понял, весьма трудно. В некотором смысле это даже льстит. — Все равно прости, Локи. Сам не знаю, что на меня нашло, — Поттер со вздохом упал спиной на кровать. Благо та была не такой мягкой, как в гостиничном номере, поэтому ноутбук и змей не подпрыгнули от этого действия. Гарри хотелось просто закрыть руками лицо, скрыв стыдливый румянец, который сейчас, без сомнений, горел на щеках, но он не последовал этому жгучему желанию. Обычно, стоило ему лечь, как Локи в скором времени оказывался на груди или животе. Этот раз стал одним из редких исключений. Поттер справедливо предположил, что в этом он винить может только себя. Не удержавшись, Гарри посмотрел на принца, который ответил тем же. Испускаемая в этот момент и не прикрытая богом радость с нотками предвкушения не могла не сбивать с толку бывшего аврора. — Если хочешь что-то сказать — говори, — с привычным смирением предложил волшебник. — Я бесконечно счастлив узнать, что мы можем понимать друг друга без слов, — только после сказанного змей нахально переполз с покрывала на грудь человека. — Ты снова смотрел какой-то сериал? — слегка нахмурил брови Гарри. На ум сразу же пришла картинка, которую он как-то раз случайно застал, вернувшись из магазина. Закутанный в рубашку змей с пристальным вниманием следил за происходящим на экране. Что бы сам Локи ни думал, Гарри не имел ничего против того, чтобы неудавшийся захватчик больше узнал о культуре этого мира и о самих людях. Даже если это значит поощрять тягу асгардского принца к всевозможным мелодрамам и романтическим фильмам или сериалам. Правда, по какой-то необъяснимой причине Локи начал практиковаться в, как тот выразился, «мидгардском флирте», — непосредственно на самом змееусте. Поттер понимал, что являлся единственным, кто мог понять то, что говорит проклятый бог, поэтому ему оставалось только неодобрительно хмурить брови на каждую такую попытку флирта. Не то, чтобы это как-то останавливало Локи. Гарри терялся в догадках: готовился ли павший принц затмить славу Тони Старка, самого известного ловеласа, когда вернет свой прежний облик? Или же таким образом мстил напарнику за его промашки? Что-то подсказывало, что Локи мог преследовать обе эти цели, и не факт, что не существовала третья! — Я предлагал присоединиться ко мне, но ты снова отказался. Мне пришлось смотреть этот фильм без тебя. — Потому что в последний раз, когда мы смотрели вместе, ты чуть не задушил меня в порыве чувств, — Гарри поморщился от неприятных воспоминаний о душащих объятиях анаконды. Кто же знал, что Локи будет очень недоволен фильмом про взаимоотношения двух братьев? Сломанный в порыве все тех же, несомненно добрых чувств телевизор все еще стоял в углу гостиной в надежде на починку. Как напоминание, что не стоит смотреть с разгневанным божеством семейные фильмы. — Клянусь, этого больше не повторится, — уверял его свернувший свои кольца змей, чей голос сладко обещал быть самым послушным и смиренным питомцем. — Мы оба знаем, чем я обычно занимаюсь в то время, когда ты изучаешь культуру Мидгарда, — со стоном вздохнул Поттер, чувствуя, что еще немного, и он уступит. — Узнал что-нибудь? — не теряя игривого настроя, поинтересовался змей, делая вид, будто ему совершенно все равно. Перед глазами Поттера тут же пронеслась вчерашняя ночь в гостиной башни, отчего он отвел взгляд от собеседника. — Кхм, — Гарри неправдоподобно закашлялся, пытаясь смазать ответ. — Они знают. — Что-что? Я не слышу твоего прекрасного голоса, — не стесняясь использовать свой любимый прием, Локи поддался вперед, к лицу напротив и коснулся щеки парня языком. — Локи! — справедливо возмутился он, инстинктивно пряча за ладонью пострадавшую щеку. — Будь серьезнее. — прошлое смущение исчезло с лица Гарри, и он посмотрел прямо на маленького пакостника над ним. — Как ты можешь шутить, когда тебя заметили? — Заметили? — надо отдать должное богу обмана, тот быстро догадался, что имелось ввиду. — Хочешь сказать, что Мстители, — пусть без прежней ненависти, но принц все еще относился к героям пренебрежительно, что было слышно каждый раз, стоило ему произнести название их группы, — узнали, что я здесь? — Они узнали, что ты на Земле. — Они и раньше предполагали, что я не ушел далеко от камня, — раздраженное шипение вновь проскользнуло в речи змея, а сам он отодвинулся от парня на приличное расстояние. — Раньше у них не было доказательств, теперь они у них есть, — Гарри чуть приподнялся на локтях, вынуждая змея недовольно отползти еще дальше. — Поэтому я бы очень хотел узнать, что именно ты сделал? — Обожаю когда ты такой, — игривый тон напарника снова разбил надежды на серьезный разговор. — Локи, у нас могут быть проблемы, — не сдавался бывший аврор, пытаясь достучаться до здравомыслия бога. Неожиданно змей резким броском переместился ближе к шее Поттера и уложил его обратно на лопатки. От столь наглого действия человек поперхнулся воздухом и в этот раз уже не притворно закашлял. Но не успел он спросить, к чему столь суровые действия, как принц уже навис над ним, глядя прямо в глаза. — У нас, — особенно радостно выделил он это, — не будет никаких проблем, Гарри, — сделав небольшую паузу, принц убедился, что его внимательно слушают, после чего продолжил. — Я уже предполагал такой исход. Более мелкое колдовство их бесполезная машина не способна отследить, в чем мы давно убедились. Признаюсь, в тот раз я израсходовал весь свой магический запас сил, — прежде чем волшебник успел что-то сказать, змей пояснил: — Поэтому я изначально был готов к их реакции и, как видишь, я цел и невредим. — Для чего тебе потребовалось… — Позволь мне еще несколько минут подержать тебя в неведении, мой дорогой напарник, — змей накрыл кончиком хвоста губы человека, останавливая от ненужного вопроса. — Скоро ты сам увидишь, что мой, несомненно, опрометчивый поступок окажется весьма полезным для нас в будущем. Локи еще немного задержал свой хвост на чужих губах, прежде чем осторожно убрать его. — Хорошо, — с запозданием ответил Поттер, предчувствуя какую-то «шутку» со стороны трикстера. Довольный собой принц как-то подозрительно легко сполз обратно на покрывало и хлопнул кончиком хвоста по месту рядом с собой. Выжидательный взгляд не оставил сомнений в том, что требовалось от волшебника. Не став спорить, дабы не напомнить богу о собственной странной реакции на упоминание о его последнем визите в башню, Гарри спокойно сел рядом. Пока он не знал, как рассказать о том, чему случайно стал свидетелем. Стоило ли вообще говорить об этом? Поттер мог только предполагать, какой будет реакция божества на наглых смертных, посмевших так унизить его. Лишний раз раздражать или огорчать Локи, который находил утешение в их беседах и мелкой мести героям Земли, не хотелось. А то, что его настроение опустится, Гарри не сомневался. Сам он сперва не знал, как реагировать, но отчего-то смущения в нем было несравненно больше. Он помнил, что ему удалось подслушать, пока он тайком наблюдал за беседой Мстителей. Гарри даже не успел испугаться новости, что след его напарника обнаружили где-то в центральном парке, как волнения стихли: они не нашли самого Локи. Анимаг навострил уши, прислушиваясь к каждому слову, и обратил все внимание своих острых кошачьих глаз на команду спасателей. Поначалу те сокрушались, что не удалось поймать беглеца, в то же время они уверились, что недозахватчик бродит где-то на планете. В какой-то момент обсуждение перешло на способы выманивания Локи. Благо Поттер находился рядом, готовый разрушить их планы по поимке его напарника. Только вот способ, предложенный одним из мстителей, заставил несчастного мага захотеть закрыть глаза и уши. — Да, надо решительнее действовать! — вклинился Клинт, прерывая обсуждение команды. — У нашего Леголаса есть идея получше? — иронично парировал Старк. — Надеюсь, это будет что-то получше, чем расклеивание объявлений о нашей пропаже. Хотя, возможно, Северный олень откликнется и так. — О! О! Придумал! — с неким злорадством воскликнул Соколиный глаз. — Джарвис совместит любой костюм собаки и Локи! — Но как нам это поможет его найти? — поинтересовался Стив Роджерс, но, как и все, устремил взгляд на большой экран в гостиной. — Ха, такой самовлюбленный подонок, как он, — судя по голосу, неприязнь между Бартоном и Локи оказалась абсолютно взаимной, — не сможет оставаться спокойным, увидев столь унизительные фотографии себя любимого. Так мы его и выманим из укрытия. — Или доведем до еще одной попытки мирового господства, — тихо вздохнул Брюс Беннер. По всей видимости, Джарвис вежливо ждал, когда люди договорят, прежде чем показать результат запроса Клинта, так как после наступления тишины выполнил требуемое. На экране тут же появился Локи, однако одежда претерпела явные изменения. В обшарпанных штанах с выглядывающим пушистым хвостом, с обнаженной грудью, в небрежно накинутой на плечи мохнатой жилеткой и с собачьими ушками на голове, — бог обмана создавал совершенно невообразимое впечатление. Гарри казалось, что если Локи с экрана улыбнется, то станут видны острые клычки. У ИИ, несомненно, не было равных в навыках фотошопа. Находясь в плену непонятных ему чувств, анимаг, не сдерживаясь, закрыл мордочку лапами, словно это помогло бы ему забыть увиденное. «Как мне теперь смотреть ему в глаза!» — мысленно кричал он. — Ну у тебя и фантазия, Клинт. Не ожидал, не ожидал, — рассмеялся тем временем хозяин башни. — Эй, это не я! Это у тебя Джарвис барахлит! — хотя, казалось, лучник возмущался, но не далеко ушел от товарища в выражении веселья. — Я вообще представлял себе нечто из детской постановки на хэллоуин. — Да-да, мы поняли, Леголас, можешь не оправдываться. — Исходя из вашего пожелания задеть мистера Лафейсона, я могу также предложить одеть его в костюм горничной, — предложил услужливый ИИ, но по голосу сразу было понятно, что это не более чем шутка. — Подъеб засчитан, Джарвис, — похлопал изобретатель, отсмеявшись. — Молодец, моя школа. — Спасибо, сэр. Приятно слышать вашу похвалу моим стараниям. Гарри старался сосредоточиться на словах Мстителей, а не на образе Локи в костюме горничной, которое породило его богатое воображение. Даже сейчас, сидя рядом с богом обмана, пусть и находящимся в облике змея, Гарри то и дело возвращался к образу напарника в неподобающем для принца одеянии. Гарри никогда не считал себя любителем игр с переодеванием в постели, но был ознакомлен с некоторыми «специальными» костюмами в магловском гей-баре, в котором он как-то посетил стриптиз. И если, наблюдая за танцами артистов в эротических нарядах, он оставался равнодушным, то при одном взгляде на Локи в образе «волчонка» в нем поселилась буря непонятных до сих пор чувств. Возможно, все дело в том, что сам факт нахождения напарника в чем-то настолько возмутительном, как бы это назвала тетя Петунья, сломал привычную картину мира. «Да. Точно. Всё дело именно в этом. Не каждый день видишь своего друга и напарника в подобном», — убедив себя, Поттер перевел взгляд на подозрительно молчащего объекта размышлений. Предоставленный самому себе змей удобно свернул свои кольца, преувеличено равнодушно рассматривая расческу для животных, зажатую в его хвосте. Какая-то мысль крутилась в голове Гарри, но ему слабо верилось в ее правдивость. Хотя, вспоминая, как негодовал Локи, стоило ему воочию увидеть расчесывания анимага Джарвисом, который приговаривал при этом, что хозяин кота не уделяет должного внимания своему питомцу… Еще тогда в глазах принца промелькнуло что-то нехорошее. Если раньше анимаг волновался о благополучии Джарвиса, то теперь он забеспокоился о сохранности собственной шкурки. — Локи, что ты собираешься делать с этой расческой? — Не делай себя глупым больше, чем ты есть, Гарри, — если бы змеи могли мурлыкать, то, несомненно, бог обмана издал бы именно этот звук. — Мне тут нашептали, что я плохой хозяин и плохо обращаюсь со своим питомцем. «Джарвис о таком не говорил! — но Поттер проглотил свое возмущение, понимая, что лучше всего дать другу выпустить пар. — Это же всего лишь расчесывание, ведь ничего страшного не должно случится. Ведь так?». Однако неожиданно обвившее его руку змеиное тело не помогало расслабиться и решиться отдаться на милость бога. Локи на диво походил на кота, загоняющего свою добычу. «Это же у меня анимагическая форма кота! Почему же сейчас я совсем не чувствую родства с ней?» Не успел Поттер хоть что-то сказать, как его опередили. — Ну же, Гарри, дай мне выполнить свои прямые обязанности, — мягко подталкивал его змей, не понимая, что звучит это страшно завораживающе. — Думал, мы договорились, — он все же немного отстранился, чтобы с показным раздражением продолжить: — Ты смеешь называть меня своим домашним питомцем при всех этих смертных и держишь в качестве дрессированной зверушки, позволяешь касаться меня всем, кто пожелает и я… терплю все это. Я благодарен, что ты позволяешь мне иногда отказываться от подобной «чести», но не подозревал, что ты не сделаешь для меня того же! Неужели я не могу называть тебя своим питомцем и позаботиться о тебе в ответ? Такая малость по сравнению с тем, как ты используешь мое тело… — Стоп, стоп, стоп! Ты говоришь так, будто бы я, — анимаг не стал произносить крутящиеся в его голове слово и окончательно сдался. — Если помнишь, я ни разу не возразил, когда Джарвис говорил о моем предполагаемом хозяине. Точно так же я молча соглашался, когда ты называл себя моим хозяином. — Что-то я не вижу подтверждения твоим словам. Гарри прекрасно понимал, что Локи на самом деле не был ни зол, ни печален, а скорее неприятным способом пытался добиться нужного ему результата. По какой-то причине богу обмана было очень нужно расчесать своего питомца, но Поттер ничего не знал о ней и даже не ощущал уверенности в том, что причина одна. Одно он мог сказать точно: о чем бы Локи ни думал, он был готов зайти достаточно далеко. Значит, для него это нечто важное. — Локи, ты же понимаешь, что коты достаточно свободолюбивые и бродят там, где захотят, — напарник кивнул, как бы давая разрешение на объяснение. — Скорее всего, именно поэтому Джарвис позволяет мне так много. В ответ на последнюю фразу змей иронически хмыкнул. — Или просто ты слишком милый котик, что не оставил равнодушным даже ИИ. — Не думаю, что он хотел как-то задеть тебя, — проигнорировал высказывание принца анимаг, решив на всякий случай прояснить ситуацию. — Просто представь, что я — самый простой кот, который любит гулять, а потом приходить домой взъерошенным после катания по земле. — У меня вроде бы кот, как ты выразился, а не пес. — Не столь важно. Просто... Просто пойми, что в моем неприглядном виде виноват не ты, как хозяин, а ветер или я сам, потому что постоянно задеваю что-либо, — пытался подобрать нужные слова несчастный волшебник. — Тогда не вижу никаких проблем в том, чтобы ты позволил мне заняться твоей шерсткой. — Хорошо… Гарри уже сдался, но считал, что обязан объясниться перед этим. Не теряя больше времени, он обернулся в свою анимагическую форму. Его тут же аккуратно обвили кольцами. — Локи? — недоуменно спросил Поттер, не представляя, как его будет расчесывать в таком положении. — Что ты делаешь? Так ведь неудобно, если вообще возможно. — Не переживай. Тебе понравится. «Ну все, — почему-то подумал пойманный в змеиные объятия Гарри. — Кот поймал свою добычу». Не успел он хотя бы испугаться для приличия, как все резко заволокло зеленой дымкой. Гарри больше не чувствовал тех живых колец, что совсем недавно обнимали его, только проклятый туман перед глазами и неприятную влагу на шерсти. В последний раз эти признаки не предвещали ничего хорошего. Поттер уже собирался было вернуться к своей привычной форме, но оказался схвачен самыми настоящими человеческими руками. — Ты же не собираешься сбегать, Гарри? — раздался до боли знакомый голос, но без привычных шипящих ноток, полный игривого поддразнивания.