The cat is out of the bag

К огромной радости Гарри, едва одно гордое божество узнало значение своего сценического имени, как оно согласилось принять его без споров. Однако даже подношение в виде куриной ножки не остановило Локи от проведения с «котенком» разъяснительной беседы. Но сделанного не воротишь. Пожалуй, только то, что Стив пришел под конец их номера и не был свидетелем основного «позора великого бога обмана», смягчило гнев принца. И теперь меньше чем через полчаса после окончания выступления в парке Гарри сидел напротив своего нового знакомого в любимом кафе. Точнее, в единственном кафе, куда его пускали со змеей и с возможностью пользоваться местным ноутбуком и интернетом. Но, конечно, сегодня это им не понадобится. Чему удивилась их знакомая официантка, с вежливой улыбкой приняв заказ у Гарри. – А ты – молодец, – похвалил его Локи, стоило девушке переключиться на заказ второго посетителя. – Я и не надеялся когда-нибудь увидеть, что ты совершишь нечто подобное. Но знай, я искренне восхищен твоей хитростью. – Хитростью? – переспросил Поттер, чуть наклонив голову к плечу, пытаясь найти ответ в глазах змея. – Неужели благородный аврор отказывается признаться в этом? Ох, я и забыл, что ваша доблесть не позволяет вам прибегать к подобным средствам! – Бывший аврор, Локи. Тебе прекрасно это известно, – вздохнул змееуст, догадываясь, что трикстер готовится отпустить очередную шуточку. – Так что я понятия не имею, о какой хитрости ты говоришь. – Хочешь сказать, что не флиртовал с этой официанткой, чтобы всегда иметь доступ к ноутбуку? – с тихой смесью шипения и смеха поинтересовался принц. – Нет! О, Мерлин! Локи, не шути так больше. – Кто шутит? – забавляясь, продолжил змей. – Ты же видел ее реакцию на тебя. Или, быть может, просто не заметил ее попыток привлечь твое внимание? – словно разгадав загадку, на которую он долго не находил ответа, змей поделился своей мыслью. – Верно. Ты бы не понял. Ах, мне даже жаль эту смертную. Бедняжка ведь не подозревает о том, что парень, который ей так приглянулся, совершенно не интересуется противоположным полом. На последующий за этим смех бога Гарри показательно спокойно покачал головой, решив не принимать очередную шутку всерьез. Как бы ему ни хотелось верить, что он привык к всевозможным подколкам и розыгрышам со стороны напарника, тот в очередной раз доказывал обратное. Порой Поттер не понимал, когда трикстер забавлялся, придумывая все новые шутки, одну абсурднее другой, а когда предлагал или говорил что-то серьезное. Вот и сейчас, если бы бог обмана не смилостивился над ним, посмеявшись над собственным предположением, Гарри пришлось бы гадать, насколько оно правдиво. Однако по опыту он знал, как радовался Локи, стоило только попасться на его уловку. Что шутки, что небольшие розыгрыши не вызывали у волшебника негативных чувств. Уж точно не после прожитых в стенах Хогвартса лет. А учитывая, что всю глубину юмора бога обмана, в силу своей способности, мог понять только Поттер, то и разделить веселье мог только он. После того, как Гарри узнал Локи получше, ему стало страшно представить, что бы произошло с запертым в теле змея магом, лишенным возможности с кем-то общаться, не вызывая подозрений, а значит и опасности быть раскрытым. Вспомнив сильную тягу поверженного бога к загадочному артефакту в самом начале их знакомства, Гарри ощутил мурашки, пробежавшие по спине. Локи определенно оказался бы в руках Мстителей в тот же день. Отогнав от себя картины самых ужасных вариантов такого исхода, Гарри посмотрел на своего напарника, ставшего ему настоящим другом. «Я не могу этого допустить», – подобные мысли не раз за последнее время посещали его. Пусть трикстер порой переходил черту между юмором и сарказмом и язвил не хуже профессора Снейпа, но он и проявлял заботу, как умел. Гарри то и дело ловил змея на том, что тот, еще секунду назад демонстрирующий всем своим видом, что сейчас произнесет какую-то очередную грандиозную шутку, вдруг переводил разговор на другую тему. Словно не желая огорчать единственного смертного, который может разделить с ним радость от придуманной шутки, Локи сглаживал резкость слов. Например, сегодня, когда к ним подошел капитан Мстителей, бог обмана явно оставил при себе особо ядовитые комментарии. И Гарри оценил его старания. Решив на деле показать, что он благодарен за это, Поттер специально заказал еще одну чашку чая, специально для друга. – Гарри, – привлек внимание Стив. – Все в порядке? – Да, – машинально ответил он, посчитав, что мужчину обеспокоила задумчивость собеседника. – Прости, меня снова отвлек Лиск. Он очень любит внимание, хотя редко позволяет себя касаться. Порой мне кажется, что он считает себя особой царских кровей. – Что значит «считаю»? Я такой и есть! – но справедливые возмущения Локи почти заглушили слова человека, сидящего напротив. – Это заметно, – с понимающей улыбкой сказал Роджерс. – Лиск этим напоминает мне одного моего, – мужчина притворно кашлянул в кулак, словно одергивая себя, – коллегу по работе. Он тоже любит быть в центре внимания. Но Лиск хотя бы слушается тебя. А мой… кхм, мой коллега также является моим подчиненным, и нам трудно… договориться. Мы словно разговариваем на разных языках. Глядя на вас, кажется, будто вы прекрасно понимаете друг друга. – Эй, в каком это месте я похож на Старка? Вместо ответа Гарри начал мягко поглаживать раздраженную змею, расположившуюся на его плечах, выражая молчаливую поддержку. Он чувствовал, что за время разговора Локи еще не раз выскажет свое недовольство. – Лиск тоже не всегда слушается меня, – усмехнувшись, охотно поделился Гарри, понимая затруднения капитана Мстителей. Они просмотрели много статей и репортажей на тему героев Земли, отметив «гриффиндорское» поведение Железного человека. – Исполняя номер, он может сделать что-то по своему, и мне приходится подстраиваться под него. Те, кто смотрит наше выступление не в первый раз, могут заметить такие моменты. Конечно, не стоит сравнивать наше с Лиском общение и ваше с коллегой. Но, если хотите, могу дать вам несколько советов. – Спасибо, Гарри, – согласился Стив, чуть покраснев, но быстро совладал с собой. Мужчине явно было неловко, но он все равно приготовился внимать. – Ничего. Я рад помочь доброму человеку, который не оставил прохожего в беде. – Гарри ободряюще улыбнулся собеседнику, пока змей вновь не обратил на себя внимание. – Что с этим смертным не так? – негодовал Локи, уклонившись от поглаживаний змееуста. – Разве он не капитан Мстителей? Неужели он настолько глуп, чтобы выдавать важную информацию незнакомцу, который может оказаться врагом? Я ожидал больше от прославленных борцов за справедливость и порядок! На деле они настолько жалкие, что я удивлен, как они до сих пор не разбежались. – Именно потому, что я для него незнакомец, он поделился со мной. Не думаю, что я когда-нибудь стану общаться с Тони Старком. У простого уличного дрессировщика таких шансов просто напросто нет. Да и не узнал я его. Видимо, я не один, кто не узнает его без маски, раз он так свободно разгуливает по городу. Стив это понимает, – Поттер вновь возобновил поглаживания по чешуе друга и тот позволил. – Возможно, ситуация с «коллегой» его очень взволновала, раз он попросил совета у постороннего. А возможно, именно это то, что ему нужно. – Теперь понимаю. Не каждому дано становиться советчиком Капитана Америки, – хмыкнул Локи, словно и у него когда-то был подобный опыт в прошлом. – Но это не отменяет того факта, что он жалок. Решив не спорить, Гарри вернул все свое внимание терпеливо ожидающему его новому знакомому. Через несколько минут вернулась официантка с заказом. Каково же было удивление Гарри, когда она вскоре вернулась вновь с еще одним заполненным подносом. Поттер смотрел на все принесенные блюда с большими глазами. Он, конечно, обещал заплатить, но никак не ожидал такого аппетита от мужчины со спортивной фигурой! Гарри мысленно прикинул, сколько у него осталось денег и хватит ли их для покрытия заказа. – А ты говорил, я много ем, – послышалось не менее шокированное шипение. – Для змеи. Для любой нормальной змеи, ты ешь слишком много, Локи, – не поворачивая голову в его сторону ответил змееуст, продолжая с ужасом смотреть на тарелки, полные еды. Короткий диалог Стива и официантки, который прошел словно сквозь его уши, оставил после себя чудовищное эхо в голове - «Остальное принесу по готовности». – Возможно, он узнал каким-то образом, что я – это я, а ты мой сообщник, и теперь мстит нам. Пытается оставить нас без средств к существованию, – первым пришел в себя бог обмана, тут же пошутив: – Коварный план. Я ошибался на его счет. Он может гордо носить звание главного Мстителя. Предпочитая и в этот раз не отвечать словами, Гарри приподнял чашку с чаем на уровень плеча, дабы змею было удобнее из нее пить. Чем тот, собственно, и занялся. Стив с доброй улыбкой закончил разговор с официанткой и повернул голову к своему собеседнику. От нескрываемого удивления во взгляде Гарри на щеках главного Мстителя появился стыдливый румянец. – Прошу прощения, – извинился Роджерс. – У меня высокий метаболизм. – Ничего страшного. Я только проверю, сколько у меня осталось денег. – Не стоит! – поспешил остановить его Стив. – Я заплачу. – Но я обещал вас угостить, – попытался возразить Поттер, за что тут же получил более сильные объятия со стороны змея, чьи кольца так кстати опустились чуть ниже плеч. – Кофе более чем достаточно. С этим Поттер был полностью согласен. И не только из-за крепкой хватки на плечах, но и из-за понимания, что ему просто-напросто может не хватить денег на весь заказ нового знакомого. – Кхм, Гарри, все в порядке? Тебе не требуется помощь? – как можно спокойнее спросил Роджерс, не сводя взгляда с живых колец, которые открыто сжимали парня. – Никаких проблем, – чуть сдавленно произнес змееуст, чем не сильно успокоил Стива. – Лиск ревнует, что я так долго с кем-то общаюсь, – Гарри поставил чашку на стол и ласково провел по чешуе друга. Благо, тот быстро понял намек и прекратил привлекать к себе ненужное внимание. – Это не в первый раз когда он так показывает свое недовольство. Но никогда не причиняет серьезного вреда. – Твои вялые попытки обмануть кого-то с каждым разом все лучше. Для праведного аврора, – после чего змей посмотрел на Роджерса, демонстративно показав тому язык и не забыв зашипеть на обидчика, перед тем как спрятать голову на плече своего «хозяина». От Поттера не укрылся тихий смех напарника, который явно наслаждался очередной шуткой. Стоило ли говорить, что змееуст не остановил поглаживания? Вместо этого он только удвоил свои старания, как бы показывая, что успокаивает расстроенного питомца. Гарри надеялся, что для Стива это выглядит именно так. – Как долго ты еще будешь притворяться ревнивым питомцем? – на всякий случай уточнил он, будучи хорошо знакомым с любовью партнера к театральным поступкам. – Сколько потребуется, – слегка раздраженно ответил бог обмана, нервно постукивая кончиком хвоста по спине человека, – Умеешь же ты прерывать мое веселье, – слукавил тот, ибо Гарри мало чем мог помешать развлечению напарника. Особенно такому безобидному, как это. – Неужели не хочешь проучить его? Даже совсем немного? Этот наглый смертный не отказался от бесплатной чашки кофе. А ведь на эти деньги ты мог бы купить мне еще чая! – Хорошо, Локи. В следующий раз я куплю тебе две чашки, – предложив удвоить откуп, Гарри посчитал, что вопрос закрыт. – Дело не только в этом. Как ты можешь быть таким равнодушным? Разве ты не понимаешь, что это только начало такого наглого поведения? – притворно негодовал принц, прошептав прямо в ухо: – Сначала ты угощаешь его кофе, а в следующий раз он уже занимает нашу постель! Еще когда Гарри почувствовал возле мочки уха шевеление, он уже ожидал какой-то этакой шутки в стиле Локи, и тот, конечно, его не разочаровал. Однако если трикстер рассчитывал на более бурную реакцию, то его ждало разочарование. – Учитывая, что у нас нет дома, не то что кровати, то не думаю, что это вообще возможно, – решил поддержать шутку бывший аврор. – Или ты просто боишься, что он займет твое место? И только потом Гарри вспомнил, где именно обычно спит змей. Ощутив, как его щеки опалил знакомый жар, он заставил свое тело расслабиться и ничем не показать, что причиной волнений стали его собственные слова. Мысленно поблагодарив Локи за то, что тот, судя по всему, не собирался в ближайшее время заглядывать в лицо напарника, а значит, и смотреть на расцветающий на щеках стыдливый румянец. Увы, скрыть такое от сидящего напротив человека не представлялось возможным. – С другой стороны, – насмешливо продолжил шептать на ухо змей, – для достижения нашей цели, разумеется, следовало поступить наоборот. – Наоборот? – Поттер, пытаясь сохранить лицо перед Роджерсом, не сразу понял, что имел в виду напарник. Когда же до него дошел смысл фразы, то он тут же воскликнул. – Эй, я согласен спать только с тобой! – лишь после сказанного Гарри осознал свою ошибку. – Я хотел сказать, что мы и так спим вместе. Именно спим, Локи! Как оказалось, было поздно исправляться, змей уже плохо скрывал свое веселье, принявшись некультурно смеяться над оговоркой смертного. Поэтому волшебник со вздохом попросил: – Пожалуйста, перестань. Гарри и так было не по себе после того, как он представил Стива на «спальном месте» змея, а начавшая формироваться в сознании картина, в которой Локи подталкивает его в сторону кровати Капитана Америки, подавно заставила почувствовать себя некомфортно. Поттер едва успел поймать соскользнувшего с плеча напарника, который продолжал громко смеяться. По крайней мере, для слуха змееуста непрекращающееся шипение звучало именно так. – Что с Лиском? Он чем-то болен? Может, его к ветеринару отвезти? – обеспокоенно спросил Стив, обратив внимания на дергающегося змея. – Не обращай внимания, у него просто судороги. К сожалению, это хроническое и не лечится. После слов Гарри бог обмана перестал смеяться, но, увы, подавившись смехом, он стал больше похож на чихающую змею. Пока Локи приходил в себя, Роджерс, все еще растерянно наблюдая за поведением рептилии, поинтересовался: – Кхм, понимаю, что спрашиваю уже не в первый раз, но ты сам точно в порядке? Так как Стив некоторое время назад не сводил взгляда с его лица, Гарри сразу догадался, о чем его спрашивают. – Мне просто стало… щекотно. – Щекотно? – Лиск любит греться об меня, заползая под одежду. За их столиком воцарилась минутная тишина, прежде чем Гарри сменил тему. Как ни странно, Стив Роджерс оказался довольно приятным собеседником, несмотря на утверждения Локи, который по-прежнему отрицал наличие чего-либо хорошего в капитане Мстителей. Иногда змей посмеивался, то и дело посматривая на смертных, но хотя бы больше не упоминал постель, а Гарри старался не обращать внимания на эти многозначительные взгляды.

***

Этой ночью Локи активно настаивал на своем участии в разведывательном походе в башню Мстителей. Исключительно ради безопасности самого «котенка», которому практически «посчастливилось» столкнуться с самим Старком. И у Гарри не было ни единого шанса отговорить бога обмана. И вот анимаг и принц Асгарда вошли в любезно открытый Джарвисом лифт. – С возвращением, мистер Кот и мисс Змея. – Спасибо, Джарвис, – поблагодарил дворецкого Поттер. Конечно его речь звучала для посторонних простым мяуканьем, но Гарри оставался вежлив, даже в тех случаях, когда его не понимали. – Ты действительно смог подружиться с ИИ, – словно все еще сомневался, притворно удивился Локи. – Должен признать, расположение ИИ может принести намного больше выгоды, чем дружба Капитана Америки. – Локи, ты снова начинаешь свои шутки про постель? – О чем ты? Если о своем искреннем желании спать только со мной, то это не мои слова. – Я имел ввиду только спать вместе, Локи, – повторил Гарри, мысленно порадовавшись, что трикстер захотел вспомнить о сегодняшней шутке в тот момент, когда волшебник находился в облике кота, и его горящего румянца не было видно. – Конечно. А я о чем? Судя по всему, в ближайшие дни Локи планировал оставаться в приподнятом настроении. Обреченно вздохнув, Поттер лишь порадовался про себя тому, что именно он стал источником веселья друга. «По крайней мере, он не будет искать неприятностей здесь, в башне. Ведь не будет?», – понадеялся анимаг, как раз перед тем, как двери лифта вновь открылись на знакомом этаже. Локи гордо выполз вперед, обманчиво незаинтересованно оглядывая помещение. Но по напряжению, витающему в воздухе, бывший аврор догадывался о настоящем состоянии напарника. Бог обмана вел себя максимально невинно, но явно был готов атаковать, в случае необходимости. И в рамках возможностей анаконды, которую каким-то ветром занесло в башню Мстителей. Меньше чем через минуту к ним подошел один из костюмов Железного человека. Змей сразу приподнял голову и застыл в угрожающей позе, и Гарри готов был поклясться, что Локи собирался использовать магию. Сложно сказать, сделал бы это бог обмана по-настоящему или же он умело пародировал предупреждающие сигналы настоящей змеи, но Поттер решил лишний раз не рисковать. Подбежав прямо к ожившему доспеху, который еще не успел подойти к змее слишком близко, кот громко замурлыкал и потерся о его ногу. Его старания окупились. Поттер понял это по тому, как после «танцев» Джарвис погладил его, а Локи растерял боевой настрой. Но, как оказалось, не яд. – Не думал, что когда-нибудь стану свидетелем укрощения ИИ. Так держать, Гарри! – почти ласково прошипел бог обмана. – Еще немного – и он станет нашим шпионом в стане врага. Но даже если не получится, не переживай. Ведь у нас еще есть запасной вариант – Капитан Америка. – Локи, я же просил, – хотел было возмутиться анимаг, однако из-за присутствия Джарвиса ограничился коротким предупреждением. Мало ли что мог подумать заботливый дворецкий о взаимоотношениях кота и змея. А подставлять себя и напарника благодаря собственной несдержанности бывший аврор не собирался. Локи же был… Локи. Не похоже, что богу обмана часто доводилось работать в команде. Хотя сам асгардский принц утверждал, что за его плечами не один десяток битв, проведенных в компании брата и его дружков, – и это не считая совместных спаррингов, – но что-то не давало Гарри покоя. Он не знал, что именно, но мысленно сделал очередную пометку разобраться в подробностях, в которые Локи предпочитал не вдаваться. Тем временем Джарвис закончил ставшую привычной ласку и пригласил их на кухню. «Неужели он ждал нашего возвращения?» – удивился анимаг. По всем данным, выходило так, что ИИ продолжал ждать, невзирая на то, что имеющий хозяина кот мог больше никогда не появиться в башне. И, судя по заботливо расставленным на полу тарелкам с разогретыми кусочками мяса, ждали не только гуляющего кота. Приблизившись, Гарри увидел и приготовленные салфетки, и две очень мягкие подушечки с дивана, на котором он лежал в прошлый раз. Казалось, Джарвис хорошо подготовился к их визиту, поскольку он, словно простой дворецкий, жестом пригласил гостей к импровизированному столу. С видом послушного кота Гарри попытался воспользоваться предложением, но не успел он сделать и трех шагов, как почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись, он встретился со взором замершего на месте змея. – Ты же понимаешь, Гарри, что я сейчас не могу проверить наличие посторонних в помещении? – что-то в выражении кошачьей мордочки подсказало богу обмана ответ, поскольку он сразу правильно понял замешательство напарника. – Иногда ты поражаешь меня своей разумностью, а иногда – беспечностью. И чем чаще происходит последнее, тем больше я склоняюсь к тому, что его причиной может быть чье-то влияние. – Что ты имеешь в виду? – это неожиданное предположение заставило бывшего аврора насторожиться. – Взять хотя бы твою привычку витать в облаках в самых разных обстоятельствах. Причем не всегда безопасных, – задумчиво проговорил змей, собрав тело в своего рода пирамиду из колец. – Мне, конечно, невероятно льстит, что ты испытываешь ко мне доверие, позволяющее тебе так свободно чувствовать себя в моем присутствии, – Локи довольно прозрачно намекнул на свое сомнительное прошлое, – но что-то мне подсказывает, что проблема не в этом. Или не только в этом. Прости за прямоту, но я поражаюсь, что ты сумел дожить до нашей встречи с подобным отношением к важным делам и к жизни в целом. Я надеюсь, ты серьезно относишься к возвращению домой? – последнее змей прошипел почти яростно, выделив интонацией слово “дом”. – Не такая у тебя профессия, мой дорогой Гарри, чтобы позволять себе расслабляться, когда заблагорассудится! Ведь ты даже в мое отсутствие умудряешься погружаться в свои мысли, при этом забывая о реальности. Возможно, Гарри заострил бы внимание на новом обращении Локи, если бы не был так поражен открывшейся ему истиной. Нет, конечно, у них уже состоялись подобные разговоры, и он признавал, что, действительно, порой позволял себе тратить время на размышления или ностальгию о прошлом, однако никогда не считал это необычным. Проработав не один год в Аврорате, известный на всю магическую Британию гриффиндорец приучил себя к готовности в любой момент вскочить и действовать по обстоятельствам. Лишь в единичных случаях он мог позволить себе уйти в размышления с головой. И лишь сейчас с удивлением осознал странность этой привычки. Конечно, мир Гарри, столкнувшись с открывшейся правдой, не разлетелся на осколки, чтобы потом собраться вновь. Вовсе нет. Но что-то неуловимо изменилось. Перед глазами Поттера один за другим проносились разные моменты. Когда он только оказался в новом, немного похожем на родной, мире, где, как ни странно, чувствовал себя свободнее, легче. Когда повстречал змею, попавшую в переделку и оказавшуюся богом обмана, что руководил вторжением иномирян... Понемногу Гарри обнаруживал все больше примеров своей непростительной слабости, которая при худшем стечении обстоятельств могла бы привести к печальным последствиям. Однако бывший аврор вспомнил еще кое-что – тот факт, что ему не раз помогало «Поттеровское чутье» или, как говорил Драко «ненормальность». Просто изначально Гарри не обращал внимания на внутренний шепот, потому и проходил через множество проб и ошибок до тех пор, пока не доверился интуиции. Но даже сейчас, когда он ясно увидел, насколько отличается его нынешнее поведение от прошлого, Гарри не ощущал волнения. Знакомый теплый шепот, о котором он порой так неосмотрительно забывал, вместо того чтобы вызвать тревогу, успокаивал. – Ты, наконец, снова с нами, Гарри, – в голосе змея послышались недовольные нотки. – Отлично, а то ИИ уже начал волноваться. Но ты, конечно же, в очередной раз не планировал ничего такого: просто решил, что застыть статуей в башне Мстителей – хорошая идея. Вынужден тебя разочаровать: это не так! И я искренне жалею, что поделился с тобой своими наблюдениями именно здесь! – Локи, – мягко остановил анимаг нервничающего бога. – Все хорошо. Видимо, его слова звучали достаточно убедительно, так как принц успокоился. – Все? – Все, – подтвердил Гарри и постарался объяснить. – Мое чутье говорит, что нам ничего не угрожает. Сейчас. Я бы просто не смог «уйти в себя» при других обстоятельствах. – Уверен, что кто-то не внушает тебе свои мысли? Понимая, к чему клонит асгардский принц, Гарри ответил: – Моя интуиция – или же чутье, можешь называть как хочешь, – была со мной еще до прихода в этот мир, – чуть подумав, анимаг добавил: – Кажется, в этом мире намного безопаснее, чем у меня дома... Локи даже в облике змея обладал удивительным навыком – одним взглядом давать понять собеседнику, что считает его полным идиотом. Чем весьма напоминал профессора Снейпа. – Не смотри так на меня. Я тоже слежу за новостями этого мира, а о вторжении не стоит и упоминать... Понимаю, это звучит безумно, но чутье говорит, что мы в безопасности. – В безопасности с твоей точки зрения. Вполне возможно, – согласился напарник, напомнив о том, где они находятся. – Но поговорим об этом в другом месте. – Да, ты прав, Локи. Не желая дольше тревожить Джарвиса, анимаг подошел к ближайшей подушке и начал ее мять передними лапами. Такое небольшое упражнение помогало ему упорядочить мысли, сосредоточиться на чем-то важном или просто снять стресс. Пусть даже сейчас Гарри и чувствовал себя в безопасности, но после непростого разговора с трикстером ему требовалось немного отвлечься. Уроки самого бога обмана научили волшебника лучше контролировать свои инстинкты в анимагическом облике, но что-то оставалось неизменным. – Неужели ты взбиваешь подушку для меня? – со смешком спросил приблизивший к нему змей, с любопытством наблюдая за действиями кота. – Все лучшее – для его величества, – поддержал шутку Гарри, не прерывая своего занятия. – А если серьезно? – Мой ответ не изменится, – настала очередь Гарри подтрунивать над трикстером. – Все лучшее – для тебя, Локи. – Приятно слышать. Только я ведь это запомню, – пригрозил принц, но на сей раз предупреждение прозвучало как-то по-доброму. – Точно не хочешь рассказать? – Ты умеешь уговаривать, – признал свое поражение Поттер, закончив мять подушку. – Разумеется. Будь я сейчас в своей прежней форме, то ты бы это осознал без малейших сомнений. – Я и не сомневался в этом, Локи. Просто одно другому не мешает. С одной стороны, пока я взбиваю подушку, мне становится спокойнее, но вместе с тем я рад и тебе сделать приятное... Вот, прошу, садись, – кивнул он в сторону подушки. – А куда же делось это твое «Его величество»? – забавляясь, спросил явно довольный змей, все же устроившись на подушечке. – Если тебе так больше нравится, я могу… – Не стоит, – прервал его принц. – Меня все устраивает. Но иногда приятно услышать, как ты проявляешь ко мне должное уважение. – Я рад, что вы помирились, – комментарий Джарвиса заставил обоих напарников обратить на него внимание. Дабы извиниться за невольное игнорирование дворецкого, Гарри замурлыкал и уселся на свободную подушку. Как только он это сделал, из колонок на потолке полилась тихая спокойная музыка. Если Локи и удивился, то не подал вида, уделив все свое внимание содержимому своей тарелки. В очередной раз Гарри поразился тому, как величественно может есть змея. Вернее, бог обмана в облике змея. Так, под умиротворенную мелодию, они и ужинали. Первым закончил со своей порцией Локи. Гарри, конечно, понимал почему. – Хочешь еще? – не мог не поинтересоваться анимаг. – А ты хочешь доставить мне удовольствие, Гарри? – напомнил ему змей, с нескрываемым желанием глядя на недоеденную порцию кота. Помня о большом аппетите асгардского принца, Поттер сразу догадался, что тот по-прежнему голоден, несмотря на проглоченное угощение. Ничего не сказав, кот аккуратно подвинул свою тарелку к змею, так и пожиравшему ее глазами, потом носом передвинул несколько кусочков мяса на тарелку принца. – Мистер Кот – настоящий джентльмен, – отметил Джарвис. – Вы так мило ухаживаете за мисс Змеей. Я видел много разных видеороликов о межвидовой дружбе, но наблюдать самому… удивительно. Кажется, я начинаю понимать, что чувствуют владельцы своих питомцев. Ох, вот, что значит мило. Пока Джарвис восторгался их… межвидовыми отношениями, Гарри, не глядя на хихикающего змея, уткнулся носом в свою тарелку, сосредоточившись на том, что еще осталось на ней. Приблизительно через пару минут послышалось довольное: – Гарри. – М-м-м? – все так же не отрываясь от тарелки, отозвался кот. – Ты очень полезный тессеракт. – А ты так и не объяснил значение этого слова. – Можешь считать это комплиментом, – выдержав небольшую паузу, бог продолжил: – В тебе скрыто много талантов, Гарри. Даже интересно, чем ты удивишь меня в следующий раз. – Боюсь, тебя ждет разочарование, – анимаг рискнул поднять взгляд на собеседника. – Разочарование? Если оно и будет, то недолгим, – неожиданно змей практически вплотную приблизил голову к мордочке кота. – Ведь ты так мило ухаживаешь за мной, что я просто не могу долго на тебя сердиться. – Локи!

***

В ту ночь два мага не дошли до мастерской Старка, но зато вкусно поели. Несмотря на неудачу, Локи не испытывал разочарования. Напротив, казался чересчур довольным. Из-за чего именно настроение принца поднялось и оставалось таким еще долго, Гарри не знал, а потому невольно нервничал. Бог обмана не торопился как-то развеять его сомнения и лишь вечером следующего дня гордо оповестил, что его связь с Другим через камень бесконечности окончательно распалась. После подтверждения того, что артефакт, за которым они охотились, больше не будет представлять опасности для его напарника, Поттер на радостях слишком сильно стиснул змея в объятьях. Про себя Гарри должен был признаться себе, что отчасти сделал это в отместку за то, что трикстер заставил его переживать дольше, чем это было необходимо. С тех пор Локи раз за разом упрямо отправлялся в башню Мстителей вместе с бывшим аврором. И не было ничего удивительного в том, что порой они сталкивались с ее обитателями, занимающимися каким-либо делом. Конечно, в такое время «шпионы» или тихо сидели в вентиляции или прятались за мебелью. Чем дольше Гарри наблюдал за ночной жизнью героев Земли, тем больше у него возникало ассоциаций с Хогвартсом и его учениками. «Кажется наша «миссия» осложнилась», – думал Поттер, с которым его знаменитая интуиция была полностью согласна. Чего «Поттеровское чутье» не могло предугадать, так это письма, неожиданно свалившегося на их электронную почту две недели спустя. – Локи, – позвал Гарри, отвлекая змея от его любимого чаепития. – Нам письмо. – М-м? Что? Опять получил отказ? – Нет. Я больше не отправлял резюме на этой неделе, – со вздохом признался змееуст, потирая виски в приступе головной боли. – Тогда что могло тебя так шокировать? – бог обмана тут же скользнул по телу человека, устроившись повыше. – Шокировать? Хотя ты прав, это определенно шокирует. Локи не успел что-либо сказать, поскольку он завис подобно напарнику, стоило ему прочитать фразы, высветившиеся на экране ноутбука.