Воспоминания о жизни, которая могла быть, но которой не было. (Анн и Серж Голон. Анжелика. Путь в Версаль)
В полумраке ночи горел костер, разгоняя своим светом тьму и бросая отблески пламени на скалы, каменный уступ и бьющиеся о берег волны. Профи молча сидели вокруг огня, съёжившись и пытаясь согреться. Словно назло им, дул пронизывающий ветер, холодя и без того промокшую насквозь одежду. — У нас совсем еды нет? — в который раз жалобно переспросила Эбигейл. Вместе с опустившимся Рогом они лишились и всех продовольственных запасов, а на скалах, кроме жесткого, как проволока, кустарника, который лишь неплохо горел, ничего не было. — Ну почему же нет? — ухмыльнулся Кристиан, сверкая темными глазами. Он сидел, обняв колени, и то и дело убирал липнувшую ко лбу чёлку, которая, как и прочие волосы, набралась воды и соли, и не хотела высыхать. — Вон сколько еды вокруг плавает! Парень кивнул на мелькающие в редких полосах света черные плавники. — Тебе под каким соусом? Сырным? Или чесночным? А может, ты любишь с тухлятинкой?.. — Не думаю, что данное блюдо подходит к моему обычному рациону. Ты хоть знаешь, что её мясо ядовито? — Знаю… — лениво протянул О’Райан, по-прежнему ухмыляясь. — Ты хочешь меня отравить? — фыркнула девушка. — Ты предпочтешь стрелу в лоб? — поднял бровь парень. — А ну-ка успокоились, — только Эбигел открыла рот, чтобы ответить на выпад, как её осадила Эвелин. — Оба. Быстро. Нашли время. — А что? Пускай, — развалившийся на груде камней Марк лениво поднял взгляд. — Перебьют друг друга, меньше соперников останется. Эви закусила губу. Напарник был прав, но… что-то мешало отпустить поводья и отправить этих двоих на верную смерть. — Не думай, что я собираюсь тебя порадовать, — Суини резко обернулась к трибуту первого дистрикта. — Если мы и перебьем с Кристианом друг друга, то только после тебя, ведь правда, Крис? — она обернулась к парню. Тот хмуро бросил взгляд на неё, скользнул глазами по Дарре, остановился на Эвелин и недовольно буркнул: — Правда. — Вот видишь! — просияла девушка. — Никогда не будет так, как ты захочешь! — Даже если я предположу, что сейчас лучше будет лечь спать? — все так же лениво протянул Марк. Он не выказывал ни малейшего признака волнения, перебирая попавшиеся под руку камешки. — Ну… — Эбигейл замерла, уставившись в одну точку. За сегодня все устали и она была не исключение. — Это физиологическая потребность, и твои желания не имеют к этому ни малейшего отношения. — В таком случае я отправлюсь удовлетворять мою физиологическую потребность, — Армстронг, качнувшись, поднялся на ноги и скрылся в глубине пещеры, вход в которую открывался на этом уступе. — Ну и пожалуйста! Я тоже пойду, только подальше от тебя. Потребность, что с неё взять? Что естественно, то не безобразно. Эвелин беспокойно посмотрела, как Суини исчезает в пещере, хотя та и направилась изначально в противоположенный Марку угол. — Идите, я посторожу, — махнула рукой Дарра. — Я не хочу пока спать. Кристиан благодарно кивнул, зевая, и, похлопав Эвелин по плечу, направился по каменным ступенькам вниз, под своды, хоть немного укрывающие от ветра. — Ну? Или ты считать звезды осталась? — уже у самого входа обернулся он к Эвелин. — Или баранов перед сном? Так зря, все бараны уже здесь. Правда, в количестве двух штук, но всё же… — Ох, не доведет тебя до добра твой язык… — покачала головой девушка, спускаясь за ним следом. — Очнись, дорогая, мы на Играх! Тут ничто по определению довести до добра не может! Кроме, пожалуй, победы — остальное может только подвести. Что вполне логично. Да… — думала Эвелин, выбирая себе место и укладываясь спать, поудобнее устраиваясь и кладя себе под голову руку. — Хочет она того или нет, обстановка накаляется. Отделяются все и вся, разрывая связи и образуя свои собственные альянсы, которые пока почему-то сводятся только к ней… С Марком альянс у них был запланирован еще с поезда, Эбигейл после смерти напарника осталась одна и если раньше она соперничала только с Даррой, то сейчас, отвечая на выпады, отгородилась и от Кристиана с Марком, которые ясно выразили своё отношение к ней и друг другу. Дарра оставалась одиночкой — исключая изначальную нетерпимость Суини, лишь она да сама Эвелин пока не вступали в открытые конфликты, нарываясь на вражду, однако и мировой поддержки у нее не было — с Марком она не общалась в силу разности дистриктов и закрытого характера, а Кристиан, хоть и пользовался чуть большей толикой её расположения, но всё так же оставался в стороне, не обращая на напарницу внимания. Пока лишь Эвелин не могла и не желала закрыться от остальных, оказавшись снова в изоляции, которую она с трудом сломала, обретя сродных по духу товарищей. Прекрасно понимая, что выжившим останется лишь один, она всё равно хотела подольше растянуть миг без вражды, старательно сглаживая и пресекая любые конфликты. Алисия тогда была права — надо наслаждаться, пока не поздно. Даже на Играх, ведь больше подобное не повторится и кто знает, в какой момент оборвется твоя жизнь? — Эй, тебе не холодно? — девушка почувствовала, как шепот скользнул ей в ухо, а его обладатель опустился с ней рядом на камни, кладя руку на талию. Уошинтон на мгновение замерла, прикидывая варианты развития событий и их опасность. Цель понятна, мотив… убить её? С тем же успехом можно было и не выдавая своих намерений подкрасться ночью или утопить сегодня, отобрав на глубине маску — он старше и сильнее её. — Холодно, — Эвелин подняла брови, оборачиваясь. — И? — Вместе будет не так холодно, — даже сквозь темноту можно было заметить его улыбку. Но кто сказал, что она не такой же азартный игрок? — Не могу поспорить, — пожала плечами девушка, отворачиваясь. Лишь тогда она, уткнувшись носом в свой рюкзак и ощущая на талии сильные руки парня, сжимающие её, позволила себе довольно улыбнуться. Да, она сильно рисковала, но что была её жизнь без риска? Ведь именно этим и была её мечта — отправиться на Арену и прожить там целую жизнь за несколько дней или недель. И все эти ощущения… Всё это… Оно того стоило. Ведь никто на всём белом свете не сможет прочитать её мысли, а значит, не придется ни перед кем оправдываться, всё останется при ней, и сейчас можно просто лежать, расслабившись, чувствовать Криса и слышать стук его сердца. Утро встретило трибутов туманом. Один за другим ребята просыпались, подбираясь к прогоревшему за ночь костру, чтобы хоть немного согреться и обсушиться. — Попить бы, — зевнул Марк, потягиваясь спросонья. — А ты росу собери, аки феечка, — ехидно промолвил Кристиан. Армстронг поднял на него тяжелый взгляд и потянулся за ножом. — Она соленая, — встряла Эвелин. — Всё, с чего можно собрать, пропитано солью. Можно пойти поискать родник или какую-нибудь еду, или хотя бы просто разведать территорию. Кристиан, сходишь со мной? Не сводя взгляда с парня, она поднялась на ноги, закидывая на спину рюкзак. — Почему бы и нет, — пожал плечами тот, подхватывая с камней лук и стрелы. Марк, напряженно следивший за ними до тех пор, пока пара не скрылась с глаз, вогнал нож обратно в ножны. Некоторое время профи шли молча, взбираясь на один за другим каменные уступы, при необходимости помогая друг другу. Один ярус сменялся другим, а ни родников, ни растений видно всё не было. — Кристиан, пожалуйста, ты не мог был перестать накалять обстановку? — спустя длительное время Эвелин всё же нарушила молчание. — А я её накаляю? — парень, сияя улыбкой, резко обернулся, заставляя не ожидавшую этого Уошинтон на него натолкнуться. Одной рукой он легонько взял её за запястье, а другую поднял, убирая упавшую на лицо прядь волос и скользя по щеке Эви. — Не думаю, что я тебя напрягаю. — Не меня. О’Райан довольно улыбнулся, по-хозяйски сжимая руками талию девушки. — Э, нет, — прекрасно поняв, что он задумал, Эвелин уперлась руками ему в грудь, пытаясь создать дистанцию. — Не сейчас. — Почему? — ворковал тот. — Мы одни, вокруг никого нет, трибуты далеко, никто не против. Уошинтон подняла голову, ощущая, как сердце колотится где-то в горле, в глазах мутнеет, а внутри всё дрожит. Красивый он, чертовски красивый. Еще чуть-чуть, и она определенно сорвется. — Пожалуйста, прекрати провоцировать остальных профи. Я не хочу раздора. — Всё для тебя, — продолжал улыбаться парень, скользя ладонями вверх по её рукам. Рядом зашуршал проскакавший вниз камешек. Кристиан резко обернулся, задвигая девушку за спину и мгновенно натягивая тетиву лука. Высоко вверху мелькнула тень, а затем исчезла, скрывшись меж валунов. Переглянувшись, ребята рванули следом. Слишком высоко, слишком. Пока трибуты взбирались на нужный уровень, тень успела исчезнуть, оставив на память видение мелькнувших в просвете между камнями двух рыжих хвостиков. Девчонка, дистрикт десять. Бригитта. Профи остановились на уступе, пытаясь отдышаться. Кристиан облизал пересохшие еще со вчерашнего дня губы, оглядываясь по сторонам. — Черт, где её носит? Был бы неплохой обед, если еды поблизости так и не найдется. И пригодной для питья воды тоже. — Наверняка где-нибудь сейчас заныкалась и высматривает нас. — Надо осмотреть ближайшие укрытия, — О’Райан дернул подбородком по направлению к нагромождениям камней. — Она не могла далеко уйти. Эвелин протянула руку, вытаскивая из ножен длинный кинжал, больше похожий на короткий меч. — Искренне советую ей уйти подальше, пока мы её не нашли, — сложив губы трубочкой, протянула она. — Голодные профи — злые профи. Тихо! Кристиан замер, прислушиваясь к малейшему шороху. Откуда-то раздавалось едва слышное шуршание. — Туда, — глазами показал парень, настороженно ступая по камням. Эви почувствовала, как её губы расползаются в торжествующей улыбке, предвкушающей охоту. Напружинившись, словно пантера, она последовала за ним. Поворот, еще один поворот, узкая тропа, в шаге от которой пропасть… Тонкая расселина между скал служила входом в анфиладу пещер, которые с налету было не заметить. Каждый шаг гулом отдавался по сводам пещеры, создавая переливчатый грохот. — Ну, думаю, если кто здесь и прятался, он давно сбежал. Этот грохот… только мертвые не услышат. — В таком случае, этот кто-то, скорее всего, замер, боясь пошевелиться, ведь любой шаг выдаст его. — Вполне возможно, — задумчиво протянула Эвелин, резко сворачивая в один из коридорчиков. Они с Кристианом методично, шаг за шагом, прочищали пещеры. Вперед вела лишь смутная надежда, что здесь кто-то может быть, потому что сил с каждым часом становилось всё меньше, а голод и жажда, несмотря на подготовку, брали своё — ребята не пили уже двое суток. — Пусто… — осматривая очередной зал, разочарованно протянула Уошинтон. Она была близка к тому, чтобы развернуться и попытать счастье на поверхности, в то время как здесь они могли бы просто упасть, окончательно вымотавшись, и не в силах выбраться, медленно умирать от голода и обезвоживания. — Может, нам… — Ты посмотри-ка, кто почтил нас своим вниманием! — раздался из соседнего коридора весьма плотоядный голос Криса. По ощущениям он едва ли не облизывался от удовольствия. С замиранием сердца Эви поспешила на зов. Предчувствие не подвело — в коридоре, загораживая проход, с натянутой тетивой стоял О’Райан, а в самом тупике, забившись в угол и едва ли не скуля, притулился Ален Тома. — Вот уж не думала, что встречу тебя еще раз… — Уошинтон присела рядом с уже почти пленником. — Думала, ты умер еще по дороге или уже здесь. По ком же тогда била пушка? Хотя да, я забыла, трусы ведь всегда выживают. Только это не тот случай, правда, Кристиан? Продолжая держать пленника за подбородок, девушка обернулась к напарнику. — Говори, где Бригитта? Мы видели её. Где она? Где остальные? Должны быть еще двое, где они? Расскажи, что знаешь, — профи подставила к горлу трибута кинжал. — Лучше расскажи. — Я… Я не знаю. Я, правда, не знаю! — судорожно зачастил Тома. — Мы не пересекались, я всё время прятался в пещерах. — Чем питался? — перебил его О’Райан, подходя на пару шагов ближе и продолжая целиться тому в сердце. — Н-ничем. Спать побольше старался. — Понятно, — за шкирку подняла его Эвелин, вставая. — Отсидеться хотел. Не получится. Надо оттащить его в лагерь, — обратилась она уже к Крису. — Если не выбьем из него информацию… что ж, если поесть совсем не найдется, то можно использовать и его. Ален испуганно глянул на похитителей, едва не застучав зубами. — Ты только конечности не растеряй, — ухмыльнулась девушка, — мачо… Шедший последним О’Райан усмехнулся, подталкивая замешкавшегося девятого наложенной на тетиву стрелой. Обратный путь преодолелся быстрее — то ли благодаря мерцающей на горизонте надежде на сытный ужин, то ли из-за отсутствия разнообразных отвлеканий от главного дела. Лагерь, накануне весьма недовольный и военно настроенный, принял разведчиков с радостью: не поесть, так хоть поразвлечься. — Хиленькая у вас добыча, однако, — обошла вокруг пленного Эбигейл, осматривая его. — Ничего покрупнее отыскать не смогли? — Решили тебе предоставить эту честь, — улыбнулся во все тридцать два зуба Кристиан. — Верю, ты притащишь нам связку остальных трибутов. Особенно уповаю на того двенадцатилетнего мальчишку, который почему-то до сих пор жив — уж на него-то сил у тебя должно хватить. — Кстати об этом, — Эвелин присела рядом со связанным трибутом. — Что ты о нём знаешь? Где последний раз видел? Говори, мы голодны. — Вы меня съедите? — заелозил ногами тот. — Скажите, съедите? Не надо, пожалуйста! Пожалуйста! — Успокойся, — поморщилась девушка. — Конечно, съедим. Еды-то прочей нет. Но вот в чём суть… Если ты там расскажешь, где прячутся остальные, мы сначала тебя убьем — быстро — а потом уже съедим. Либо ты можешь молчать или врать, и тогда мы будем есть тебя… ну, пока ты не умрешь от болевого шока. Или пока не съедим полностью. Но не думаю, что ты выдержишь запах собственной жареной плоти. Ну так как? — Я скажу! Я всё скажу! Только не ешьте меня, пожалуйста! — взмолился он. — Я всё скажу! — Отлично, — подошедшая Дарра толкнула его ногой. — Начинай. — Мы когда плыли… Я… Я потерял их из виду еще тогда! — Похоже, кто-то не понял… — вздохнула Эбигел, доставая из костра нож с раскаленным лезвием и направляясь к пленнику. Парни с интересом наблюдали за произвольными методами допроса, выбранными девушками. — Итак… Где прячутся остальные трибуты? Если ты не отвечаешь на этот вопрос, я отрезаю от тебя… скажем… часть мяса с руки. У тебя будет время подумать, пока оно жарится. — Я скажу! Я всё скажу! — перепугался Ален, пытаясь отползти еще дальше. Наткнувшись на чьи-то ноги, он обернулся и испуганно вжал голову в плечи, увидев возвышающуюся над ним Дарру. Вздохнув, Эбигейл взяла его руку, выбирая место для надреза. — Не надо! — заорал парень. — Я видел! Видел их! Они в пещерах, дальше по склону! На пятом ярусе от уровня моря! — Вот так бы сразу, — плотоядно улыбнулась сирена, проводя ножом неглубокую царапину у него на руке. — Умница. Девятый закричал от обжигающей боли. — Вы же обещали! — А это чтобы ты думал быстрей, — ласково проговорила Суини и жестко задала следующий вопрос. — Как их найти? Конкретнее! — Там… Там площадки… — заикаясь и не сводя испуганного взгляда с мучительницы, выговорил Ален. — Друг за другом вверх, ярусы. На пятом площадка шире всего, это почти самый верх. Открытая местность. На нее очень трудно забраться, стены почти отвесные. Там они были последний раз когда я их видел. Больше ничего не знаю. — Кто там был? — подойдя к пленнику вразвалку, решил вставить своё веское слово Марк. — Бригитта была. С третьего дистрикта девчонка и пацан. Мальчишка маленький еще был. Я видел, как они вверх карабкались. Не знаю, добрались или нет. Я раньше ушёл, до третьего добрался и ладно. Пожалуйста, не убивайте меня! Отпустите! — Ага, конечно, зря мы тебя ловили, — мрачно сказала Дарра, поднимая Тома за волосы. Тот, пытаясь не стонать, быстро встал, суча ногами. Он в панике мельтешил глазами, метаясь взглядом от одного к другому. — Покойся с миром, Ален Тома, — зевнула Эвелин. Больше чем спать, она хотела только есть. И попить тоже бы не помешало, все-таки второй день обезвоживания. — Пусть костер тебе будет пеплом. Дарра ухмыльнулась, резко поворачивая его голову на сто восемьдесят градусов. Голубые глаза блондина по-прежнему смотрели на мир, остекленев навсегда. — Похоже, сегодня у нас будет неплохой ужин, ребята! В вечернем сумраке горел костер. Невдалеке Дарра на пару с Марком пытались освежевать тело. Эбигейл укрылась от этой работы под предлогом, что её нежная психика этого не выдержит. Армстронг усмехнулся и промолчал, делая первый надрез. Пока на одном из камней вовсю проходили кулинарные баталии, в воздухе тоненько зазвенело. — Ребят, на нас ужин свалился! — раздался голос первой сунувшей свой нос в опустившийся парашютик Эбигейл. Из него девушка извлекла корзину, полную еды. Больше всего здесь было мяса, и, что самое ценное, воды. — А это что? — Марк выхватил из рук у девушки записку.Оставайтесь людьми. Дайте планолёту забрать тело. Аркадия
— Что там? — поинтересовался Кристиан. Марк молча протянул ему бумагу. О’Райан на мгновение замер, читая, а потом замялся. — Ну… еда у нас есть… в целом, можно и отдать тело. Он поднял взгляд на остальных. Дарра насупилась, Эвелин пожала плечами, отвернувшись, Эбигейл с горящими глазами смотрела на вожделенную бутыль с водой, спеша её вскрыть. Марк молча кивнул, сам для себя что-то решая, и вложил кинжал в ножны, покидая камень с телом. — Пусть забирают. В это время корзина с продуктами стремительно пустела. С верхней вышки наплевав на судьбу полу-разделанной туши, девушки принялись поглощать куски жареного мяса, хлеб и безудержно глотать чистейшую питьевую воду. Желудок, буквально прилипший к спине за последние несколько дней, радостно урчал, наполняясь, а при каждом глотке воды, Эвелин буквально чувствовала, как она стекает вниз по пищеводу. Одно за другим девушки поглощали небогатые на выбор блюда, пока возмущенные возгласы парней не возвестили о том, что они тоже не прочь бы перекусить и неплохо было бы оставить что-нибудь и им. Однако после окончания трапезы, старательными усилиями профи, в корзине всё же осталось несколько бутылок воды и немного еды. — Вот уж точно впрок запаслись, — усмехнулся Марк, присаживаясь рядом с Эви на уходящую под откос скалу. — Теперь можно неделю не есть. — Конечно, — ехидно протянула девушка. — Помню я, как ты голодал в Школе! Первым за столом оказывался. Армстронг помолчал, не столько игнорируя выпад, сколько собираясь с мыслями. — Ты же помнишь наш уговор, да? Расправиться с остальными, а потом решить всё между собой. Эвелин слушала, повернув голову в его сторону и с интересом наблюдая за парнем. — Я надеюсь, ты его помнишь, потому что иначе я не смогу на тебя рассчитывать, что по умолчанию означает наше превращение во врагов. Ты слишком часто проводишь время с Кристианом, чтобы я был в тебе уверен. — Я помню о нашем договоре, — успокоила его девушка. — И уж поверь, стараюсь его выполнить. Мне куда легче будет сражаться с тобой, чем с кем-либо еще, и я не упущу подобную возможность. — Я надеюсь на это, — Марк встал, похлопав Уошинтон по плечу и этим словно ставя точку в разговоре. — Иначе мне придется принимать меры, и они тебе не понравятся. Эвелин отвернулась, слыша удаляющийся стук его шагов и неотрывно глядя в морскую даль. Марк прав, она забывает о своих планах, о цели, с которой сюда шла. Она уже не знает, хочет ли она на самом деле вернуться и нужно ли ей это. Мир за Ареной отдалился и почти исчез. Существует только Арена и они здесь. Это их жизнь, их последнее время здесь. Страшно. Страшно становится, когда осознаешь, что конец неизбежен, и не хочешь этого понимать, желая прожить всю жизнь здесь. Короткую и яркую, полную, насыщенную, по-своему прекрасную. Совсем не задумываясь о том, что будет «после». Странно… И становится немного легче и больнее, когда кто-то садится рядом и обнимает за талию, позволяя откинуть на плечо голову и раствориться на миг в безмятежности, забывая о том, что неминуемо будет в этой подлейшей игре под названием «Судьба».