Такой день, такой день! Кстати, а который час? (Д. Емец. Мефодий Буслаев. Танец меча)
Эвелин оглянулась, проверяя, как отреагировали трибуты на не-остановку таймера. Второй и четвертый дистрикт, равно, как и её напарник, не обратили на это ровным счетом никакого внимания, и, резко оттолкнувшись, ушли под воду, изо всех сил загребая к берегу. Выяснив, что бомбы деактивировали с окончанием первого отсчета и действующий таймер несет в себе другую опасность, девушка бросилась в море, догоняя союзников. Первый раз вынырнув, чтобы сделать вдох, проплывя уже почти половину пути, Эви поймала за самый конец почти ускользнувшую мысль о том, что ой, как не зря она не пренебрегала первым правилом Школы — ведь именно развитая выносливость и гибкость и могли теперь спасти в этом мире, наполненном одной водой. Вынырнув у самого края Рога, девушка подтянулась на руках, взбираясь на него, и, отфыркиваясь, осмотрелась — неподалеку лежал набор метательных ножей, которые тут же покинули свое привычное место, очутившись в руках новой хозяйки. Эвелин резко обернулась, настороженно высматривая возможного противника и занеся нож для броска. Рядом с ней, стоя на окаменелом основании раковины-Рога, целилась из лука Каролина, спину которой прикрывал высматривающий мишени в прицел арбалета Киан; подоспевший Марк вертел в руках кинжалы; Эбигейл, полезшая за трезубцем на самый верх Рога, теперь стояла там, осматривая море вплоть до горизонта; Дарра, в первую очередь схватившая молот, сидела на песке, местами покрывающим дно раковины, не торопясь пускать его в дело, понимая, что иначе нашедший свою цель и ушедший вместе с ней ко дну каменный валун ей будет не достать; Кристиан, натянув лук, всматривался в дальние мишени. Таймер продолжал свой отсчет. Золотой песок блестел на ярком солнце, ясное синее небо слепило, мешая разглядеть противников — свет бил прямо в глаза. Другие трибуты, опешившие на некоторое время от неожиданной задачки, теперь приходили в себя, стараясь нагнать упущенное: более смелые бросились к Рогу, прямо под прицел профи; часть завертелись, как уж на сковородке, выбирая куда броситься — к Рогу, где их более чем вероятно убьют, или же в открытое море, надеясь где-нибудь разыскать сушу; большинство же замерло на месте, то ли боясь воды, то ли решив, что на этих небольших островках им безопаснее, чем где-либо. Тень вынырнула из воды и бросилась к Рогу Изобилия. Каролина, сощурив глаза и отследив мишень — двенадцатый дистрикт, спустила тетиву. Первородную тишину моря разорвал грохот пушки. Киан следом за ней выпустил на свободу болт, поражая еще одного трибута — тот упал на спину, уходя под воду и оставляя после себя лишь пару кругов. Кристиан выпустил друг за другом две стрелы — два трибута, седьмой и десятый дистрикты, ушли на дно. Эвелин окинула взглядом поле боя — оба из седьмого, десятый, двенадцатая мертвы. Рядом просвистела стрела. Двенадцатый тоже мертв. Бригитта, десятый дистрикт, обернулась как раз тогда, когда её напарник со стрелой в сердце уходил под воду. — Вот, значит, как вы жалуете союзников, — прищурившись, бросила девушка в сторону профи, продолжавших уничтожать тех, кто приближался к Рогу на расстояние выстрела. Поняв, что здесь ей ловить нечего, она развернулась и, оттолкнувшись ногами, нырнула в воду, стараясь не показываться и уплывая всё дальше и дальше от Рога, профи и других трибутов, в открытое море, которое рано или поздно должно было закончиться куполом. Оглянувшись по сторонам, принимая окончательное решение, еще пятеро последовали её примеру, желая укрыться у горизонта. Профи опустили оружие, подсчитывая выживших. Шестеро всё еще топтались на дисках, не решаясь с них сходить, несколько макушек виднелось вдали — потенциальные смертники, вряд ли они долго проживут. Таймер еще тикал, отсчитывая последние секунды. Трибуты насторожились, схватившись за оружие; обитатели платформ тоже замерли, словно оцепенев.ДВА… ОДИН…
Платформы дрогнули, стремительно уходя под воду и оставляя стоявших на них без опоры; трибуты со всей силы ударились об воду, хватая ртом воздух, захлёбываясь попадающей туда водой и в панике колотя по ней руками, пытаясь удержаться на плаву. Напряжение сковывало мышцы, мешая расслабиться, успокоиться и овладеть своим телом, которое камнем увлекало трибута на дно. Некоторые пытались кричать, звать маму, просить о помощи, но лишь больше глотали соленой воды. Кристиан, прищурившись, наблюдал за разыгрывающимся спектаклем. Кто-то уже сдался, спокойно уходя на дно, кто-то еще барахтался, пытаясь остаться на плаву. Дольше всех сражались дети. Бах… Раздался грохот пушки. Еще одного трибута настигла смерть. От неожиданности они дернулись, теряя координацию и не понимая, что происходит; испуг возрос, сжимая сердце; руки и ноги оцепенели, не давая двигаться; мысли замерли. Бах… Бах… Конец борьбы для маленьких трибутов. Парень ухмыльнулся. Та девушка из пятого — он даже не запомнил её имя — которая так опекала на тренировках тех малышей, теперь металась, не зная, куда деваться, да и сама держалась плохо на воде. Устав смотреть на её жалкие попытки спастись, Кристиан брезгливо вытянул из колчана стрелу — на Арене еще на одного трибута стало меньше. Марк лениво перевел взгляд на бьющуюся в воде Анну — она явно не умела плавать. Как и её напарник — Армстронг перевел взгляд чуть далее. Им такие союзники не нужны. Бах, бах… — прогремела пушка. — Ха-хá, — задорно рассмеялась Эбигейл, практически кубарем скатываясь с вершины раковины, — как мы их! Даже пискнуть не успели! Сколько всего прозвучало выстрелов? Союзники переглянулись, девушка остановилась в растерянности. — Что? Никто не считал? Неужели никто не считал? — Одиннадцать, — лениво протянул Марк, опираясь на выступ Рога. — Мы махом лишились почти половины соперников. Профи напряженно переглянулись, цепко сжимая в руке своё оружие. Двенадцать уже мертвы, еще пятеро будут скоро, не выдержав долгого пребывания в соленой воде без пищи и питья, пусть костюм, выданный перед Играми, и поддерживает тепло. Все потенциальные победители сейчас здесь. Эвелин с Марком переглянулись, вспоминая уговор, и чуть сместились, прикрывая друг другу спину. Каролина замерла в стороне, желая казаться сейчас как можно меньше и незаметнее и не влезать в разборки сильнейших. Профи внимательно следили друг за другом, ловя каждое движение и готовясь при малейшей опасности пустить в ход оружие. Атмосфера вокруг накалялась. — Ой, ребят, да ладно вам! — прощебетала Эбигейл, вскакивая со своего места. — Вот перебьем всех оставшихся, тогда и будем мериться силой. Неужели мы сами между собой не разберемся, ну правда, ребят? — протянула она. — Если вам так сильно неймется, можете вон её убить для начала, — девушка кивнула на лучницу. — Всё лучше, чем между собой схватываться, как в Школе, ей-Богу! Тяжелое молчание продлилось еще минуты две-три, а потом Киан небрежно отбросил арбалет в сторону и ухмыльнулся. — Она права. Сначала разберемся с остальными. Профи расслабились, направляясь к припасам, Каролина облегченно вздохнула. А в следующее мгновение снова замерла, не смея пошевелиться — под правую лопатку ей впился нож. — Прости, детка, — ухмыльнулся Канаван. — Обстоятельства изменились. Ты нам больше не нужна. Девушка вздохнула, глядя на парня круглыми от ужаса глазами, и повалилась в бок. Над морем прогремела пушка. — Ну и зачем ты так? — огорченно проговорила Эбигейл, наблюдая, как напарник вытирает об одежду мертвой покрытый кровью кинжал. — Она была такой забавной игрушкой… — Ты сама предложила её убить, — пожал он плечами, подбирая с камней пояс для ношения оружия и затягивая его на себе. — А мне надо было стряхнуть напряжение. Профи скользнули по ним взглядом и принялись разбирать припасы — весь Рог Изобилия был в их распоряжении. Чего здесь только не было! Прекрасное оружие, словно выкованное эльфийскими мастерами, одежда, всевозможная еда, загадочные приспособления. — Пирожные? Серьезно? На Голодных Играх? — Эвелин удивленно подняла бровь, двумя пальцами извлекая из формочки кондитерское изделие. — Ну а что? Вдруг мы решимся устроить праздник? — Марк вытянул из её пальцев десерт и попытался его откусить. — Не смей, — резким ударом девушка выбила его из руки у парня. Пирожное упало на воду и печально закачалось на волнах. — Что с тобой? Ни разу тортов не видела? — Армстронг начал закипать. — Мало того, что перед Играми сладкого не давали, оно каким-то чудом очутилось здесь, и ты меня будешь его лишать? — Вот именно, каким-то чудом! Тебе не пришло в голову, что вообще это пирожное забыло на Арене? Особенно на такой Арене? — Уошинтон мотнула головой, указывая на окрестности. Парень только собирался ответить, но его отвлекло шипение, раздавшееся с воды. Он резко обернулся и не поверил своим глазам — пирожное из бежевого стало зеленым с красными прожилками, а вокруг него расползлась темно-синяя маслянистая лужа. Профи присвистнули. — Сладкое не брать, — сдавленным голосом произнес Кристиан. — Надеюсь, хоть вода не отравлена. — А это что такое? — взобравшись на верхнюю створку раковины, Дарра копалась в мешке, из которого вниз летели всякие малопонятные вещи. Сейчас девушка стояла, недоуменно рассматривая длинную веревку с прикреплённым к ней крюком. — Кошка? Здесь? Зачем? Чтобы по Рогу лазить? Киан моментально оказался наверху, тоже заглядывая в мешок. — Эге… Да нас словно в горы, а не на пляж отправляют, ребята! — крикнул он и, подхватив тяжелый мешок, спрыгнул вместе с ним вниз. Дарра приземлилась следом и встала, сложив руки, как грозный великан. Профи столпились вокруг мешка, вперед пронырнула Эбигейл, выуживая из недр мешка длинный фонарик, и присела на корточки, включая и выключая его, направляя свет вглубь раковины-рога. — Никак и правда нам здесь засиживаться не придется. — Или не пришлось бы, — пожал плечами Киан. — Это было рассчитано на тех, кто пробрался бы сюда и попытался сбежать, прихватив рюкзаки. Нам-то что? — он похлопал рукой по створке раковины. — Мы у Рога, мы никуда не денемся. В отдалении прогремела пушка. — О! — заметил парень. — Тринадцать…***
Эвелин лежала, развалившись на песке, покрывающем дно раковины. Было хорошо — солнце висело над самым горизонтом, освещая ярко-голубую гладь моря теплым оранжевым светом; остальные профи скрылись в тени раковины, готовя себе ночлег либо поглощая что-то из найденных припасов — всё благоприятствовало релаксации и размышлению. Эти Игры с самого начала становились какими-то безумными: имея хорошо подготовленных трибутов с высокими оценками, полученными на Показательных, Распорядители в первый же день махом убирают всех, кто не умеет плавать — в дополнение к тем, кто погиб в схватке у Рога. Кроме того, делают Рог единственной сушей во всем океане, сушей, на которой собрались сильнейшие трибуты Игр — профи, которые вскоре заскучают тут до такой степени, что просто… перебьют друг друга. Чего, скорее всего, и добиваются распорядители, но сроки шоу тогда неумолимо сокращаются. Стоит только четверым выжившим трибутам умереть, как здесь моментально начнется бойня. Зрелище закончится очень быстро, возможно, всего за день. Тогда… зачем? — Отдыхаешь? — рядом опустился Кристиан. Девушка слегка прищурилась, глядя на него — костюм парня блестел на закатном солнце и слепил глаза также, как и её. — Да, — протянула Эвелин, потягиваясь и нежась на солнышке. — А ты? Надоели шум и визги? — Да, — он прикрыл глаза, жмурясь на солнце, как кот. — Хочется иногда побыть в тишине. — Тебе бы понравилась земля кембрийского периода… — Что? — О’Райан повернул голову. — Ничего, забудь, — девушка поморщилась. — Нет, расскажи, мне интересно. Эвелин недоверчиво покосилась на парня, но тот с таким заинтересованным видом смотрел на неё, что девушка сдалась. — Представь, — она мечтательно повела рукой вперед, указывая на окружающую их природу, — голубое небо, солнце, спокойное море, легкие, чуть колеблющиеся волны, набегающие на золотой песок, бескрайние пляжи, огромные зеленые деревья, свисающие на берег. И никого… Жизнь только-только зарождается в океане, и природа еще никем не тронута. Никого нет. Никого. Полная, абсолютная тишина… И покой, — Уошинтон перевела устремленный вдаль взгляд с неба на заслушавшегося парня и улыбнулась уголком рта, продолжая уже обычным голосом, — Правда, современный человек в тех условиях моментально задохнется из-за несоответствия молекулярного состава воздуха, но это уже другой разговор. Помечтать-то всегда можно. Парень чуть улыбнулся и вытянулся на песке, прикрыв глаза. Похоже, он решил подремать. Эвелин снова уставилась вверх, на небо, непроизвольно шевеля пальцами рук и ног. Ей категорически не нравился этот костюм, в котором она была словно водолаз. Конечно, теперь было понятно, почему их в него нарядили, и при длительном пребывании в воде он сослужил бы немалую службу — его преимущества всем уже довелось испытать по пути к Рогу Изобилия — костюм увеличивал обтекаемость тела и сохранял тепло длительное время, позволяя не замерзнуть. Но он был настолько облегающий, без единого кармана — пытаться спрятать в нем оружие было бы сумасшествием. А тут еще эти намеки в виде различного снаряжения. Девушка вскочила, еще не до конца додумав мысль. Где-нибудь поблизости просто обязан прятаться комплект одежды. Нормальной одежды. И непромокаемый рюкзак.***
Солнце недавно зашло, погрузив окрестности в легкий вечерний сумрак. Трибуты, развалившиеся на выступах раковины-Рога больше напоминали нашпигованных оружием роботов, нежели людей — в серебристой одежде с прикреплёнными на плечах, запястьях, талии, щиколотках и бедрах чехлами для ножей, кинжалов, коротких мечей и прочей колюще-режущей утвари — Кристиан натянул колчан со стрелами и лук; Киан не выпускал из рук арбалет; Эвелин откопала среди всякого хлама копье и теперь всегда держала его при себе, несмотря на бывшие всегда под рукой метательные ножи и раздобытый короткий меч, что висел сейчас у неё на поясе; Эбигейл, покосившись на временных соратников, пододвинула к себе поближе трезубец, все время теперь касаясь его ладонью; Марк вроде бы невзначай занял самый темный уголок, из которого прекрасно было видно остальных, а вот его самого можно было и не заметить; Дарра же уселась у выхода, положив себе на колени молот — видимо, решила, что достаточно внушительна, чтобы разобраться с противником одним им. Правда, чем скорее приближался час показа умерших трибутов, тем раскованнее вели себя профи — пушки не гремели уже давно, а значит, где-то там бродят еще живые соперники и разборки между своими можно отложить на потом. Быстрее всех ожила Эбигейл. — Оу, что это у нас? — не усидев на месте, девушка нашла в одном из рюкзаков жаренную куриную ножку и теперь дразнила ею остальных трибутов. — Не дам, не дам, не дам! — удирала она от пытавшегося её догнать Кристиана. Остальные лишь тихонько посмеивались, развалившись у костра, который парни соорудили из подручных материалов. — Тебе бы лишь бы только поесть! Мы же не так давно ужинали! — И что? — оставив О’Райана с носом, Суини с удовольствием поглощала отвоеванную ножку. — Физическая деятельность требует калорий. — Вот и радуйся, что можешь пока двигаться, чтобы сжигать эти калории, — сквозь зубы процедила Дарра. Её раздражала эта маленькая мелькающая фея, которую так и хотелось раздавить. — Я и радуюсь, — пожала плечами блондинка, отходя подальше от негритянки и на время замолкая, чтобы хорошенько пережевать мясо, не замечая или не желая замечать тяжелый взгляд, устремленный ей в спину. — Она рано или поздно довертится, — Марк, сидящий на земле и выстругивающий деревянный наконечник для стрелы, чуть качнулся вбок, наклоняясь к уху Эвелин. — Даже не знаю, что лучше, — также тихо ответила ему девушка. С одной стороны трибутка четвертого дистрикта разряжала атмосферу и переводила в шутку даже самые серьезные ситуации и конфликты, а с другой стороны, именно она и служила их катализатором. Тем временем купол засиял, и над Ареной раздался переливчатый гимн Капитолия, а в небе стали возникать лица ушедших сегодня трибутов. Профи подняли головы, всматриваясь ввысь. Эвелин обхватила руками колени, запрокинув голову и читая имена и фамилии погибших.Морин Хоган, 5 дистрикт. Шей Хоган, 5 дистрикт. Анна Нолан, 6 дистрикт. Даррен Каннингэм, 6 дистрикт. Элизабет Лунн, 7 дистрикт. Бак Сёгон, 7 дистрикт. Ирен Монро, 8 дистрикт. Тьерри Морель, 8 дистрикт. Роз Монсан, 9 дистрикт. Фредерик Лунд, 10 дистрикт. Каролина Сивл, 11 дистрикт. Рада Криста, 12 дистрикт. Александр Эвенсен, 12 дистрикт.
Гимн замолк, купол погас, над морем снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском костра. — Кто первым сторожить будет? — спустя некоторое время, зевая, подал голос Киан. — Сторожить? Здесь? — усмехнулась Эбигейл. — К нам же никто не подберется. — Ты прям знаешь, — бросила ей Эвелин, растягиваясь у костра. — Может, они решат вернуться ночью за припасами? — Ну, тогда… — растерянно протянула трибутка. — Я посторожу, — мрачно пресекла спор Дарра. — А я следом, — заявил Кристиан, качнув ногой — он лежал на спине, заведя руки за голову и положив одну ногу на согнутую в колене другую. — Значит я третьей, — зевнула Эвелин, свернувшись клубочком у костра. — Я потом, — Марк слегка потряс рукой в воздухе. — Я перед утром, — озабоченно вскрикнул Киан. — Лучше пораньше встану, не хочу просыпаться среди ночи. Эбигейл растерянно переводила взгляд, наблюдая, как один за другим разбирают посты. — А… я?.. — А ты после Марка, — сонно, почти перестав бороться с зевотой, проговорила Уошинтон, — перед рассветом… в час самоубийц… Доведя зевок до последней стадии, она повозилась, поудобнее устраиваясь, причмокнула губами и уснула.***
Было около трех часов ночи. На темном небе мерцали искры звезд, море чуть шумело, тревожа ночной покой, ветер игривой ланью бегал по Рогу, трепал выставленные на ночь палатки, сооруженные из подручных материалов. Эвелин тихонько обходила жемчужницу по кругу, чутко прислушиваясь к малейшим звукам. На ней были штаны и теплая куртка — перед закатом она все-таки нашла в некоторых рюкзаках одежду, в том числе и ту, которую искала. Подобрав подходящий рюкзак, она, как и все профи в тайне друг от друга, сложила туда самое необходимое и спрятала между другими рюкзаками, так, чтобы он не вызвал интереса и до него было не добраться, а после использовала вместо подушки, что было не совсем удобно, учитывая приличное количество находящихся в нём твердых предметов. Сейчас же он висел у неё за спиной, ибо даже ночью среди соратников, сторожа их покой, нельзя быть уверенной в собственной безопасности по той простой причине, что все они тут друг другу враги. Поворачивая ко входу в раковину, Эвелин только было высунулась из-за створки, как мгновенно метнулась назад, увидев мелькнувшую с противоположной стороны к воде тень. Натягивая находящийся в руках лук, который она взяла, исходя из соображений дальности и быстрой перезарядки, девушка осторожно выглянула, стараясь, чтобы её не заметили. Тень спустилась к самой воде, держа в руках что-то длинное, и осторожно, стараясь не создать ни всплеска, утопила эту вещь в море; после быстро огляделась, проверяя, не заметил ли кто её, бросила последний взгляд вглубь и вернулась на своё место в палатке. Проследив за тенью, Эвелин выждала еще несколько минут, прислушиваясь к окружающей среде, и, изменив свой изначальный маршрут, направилась к воде, подальше от места утопления предмета. Сбросив рюкзак, девушка села на него, скрестив ноги. Оставалось ещё примерно полчаса её дежурства. В воздухе тоненько зазвенело, и рядом приземлился парашютик, первый за эти Игры. Заинтересованно хмыкнув, девушка открыла металлический контейнер, беря в руки лежащую сверху записку.Будь готова Оскар
Внизу, под запиской, лежала маска ныряльщика, только значительно более компактная. Баллоны с кислородом заменяли закрепленные по всей поверхности маски таблетки, которые при контакте с углекислым газом вступали в реакцию и давали пригодный для дыхания воздух. Настороженно осмотрев маску и продолжая держать её в руке, Эвелин начала подниматься, чтобы снять с себя куртку и штаны, оставаясь в одном плавательном костюме. Земля дрогнула.