Now you do

Есть такая вариация на тему человека, называется «заклятый друг». (Д. Емец. Мефодий Буслаев. Маг Полуночи)

Уошинтон с наслаждением потянулась, развалившись на огромной белой кровати, занимающей добрую треть ее номера. Из огромных окон в комнату лил яркий солнечный свет, а на голубом небе не было ни облачка. Приоткрыв один глаз девушка уставилась на интерактивные часы, занимающие весь потолок; стрелки показывали восемь часов. Хотя тренировка начиналась только в десять, быть в зале полагалось минут за пятнадцать до этого, а еще надо было успеть сходить в душ, одеться и позавтракать. Дав себе поблажку пять минут понежиться в мягкой перине, Эвелин закрыла глаза и расслабилась, полностью растворяясь в приятных ощущениях. Через несколько минут она распахнула глаза и, хотя до установленного ею порога было еще минуты полторы, качнулась, садясь на кровати, и принялась расчесывать волосы. Покончив с этим занятием, абсолютно бессмысленным, поскольку она все равно сейчас собиралась идти в душ, но таким бодрящим и позволяющим сосредоточиться, Уошинтон легко встала и прошлась по комнате, остановившись у окна. Большое, от потолка до пола, оно выходило на одну из оживленных улиц города. По дорогам неслись машины, а прямо за окном росло лимонное дерево, источая прекрасный аромат, а его ветви так и норовили заглянуть в комнату. Контрастные струи бодрили, задавая нужный тонус, а приятные ароматы любимых гелей для душа поднимали и так прекрасное после хорошего сна настроение. Закрыв глаза и массируя волосы и кожу головы, девушка полностью растворялась в обрушивающихся сверху струях воды, очищая и приводя в порядок сознание. Еще очень давно она поняла, что душ — это хороший способ сосредоточиться, очиститься, освободиться от ненужных мыслей и настроиться на главное. Отключив воду, Эвелин ступила на коврик и тут же со всех сторон ее моментально обдало потоком теплого воздуха, бережно высушивая влажную кожу, а волосы, спустя секунду высохнув и распутавшись, опустились на плечи ровными и блестящими прядями. Одевание — это тоже один из ритуалов, которые позволяют привести себя в порядок, и не важно, что ты надеваешь. Темный, но удобный и достаточно стильный костюм, полагающийся для сегодняшней тренировки, и черные кроссовки были одними из тех вещей, которые Эвелин не надевала уже давно. Похожие костюмы были в Школе, но после скандала девушка старалась их не носить, отдавая предпочтение на улице элегантности, а дома, где ее никто не видел, мягким и теплым домашним штанам и такой же кофте. Закончив с переодеванием и убрав вьющиеся волосы в высокий хвост, Эвелин вышла из комнаты, направляясь в столовую, но не успела пройти и половину пути, как из противоположенного конца коридора показался Марк. Девушка усмехнулась: они опять спускались к завтраку вместе. Она уже собиралась свернуть в столовую, как рука напарника остановила ее. — Эви… — Марк взял ее за локоть и подвел к окну. — Я бы хотел с тобой поговорить… — Да? О чем же? — девушка с удивлением и интересом смотрела на старого знакомого. — Мы соперники, я знаю, — парень немного помолчал, глядя через стекло на улицу, и пошевелил сведенными сзади руками. — И мы оба хотим победить. Я предлагаю дуэль, — он обернулся, вскидывая на девушку взгляд. — Последнюю, конечную. Победную. Мы профи, в конце концов, несмотря ни на что. Давай уничтожим остальных трибутов, а потом сразимся за победу? Согласись, это достойная победа и достойное поражение. Кому бы что ни досталось. Эвелин, наклонив голову на бок, рассматривала трибута. В его предложении был смысл… Но была и опасность. — Ты хочешь вытянуть дистрикт? — спросила она. — В прошлый раз победил наш трибут. Я хочу повторить успех Аркадии и Оскара. Кто знает, может быть в следующем году, победителями тоже окажемся мы, и это будет уже троекратная победа. В любом случае, в финальной битве я предпочитаю тебя. — Потому что знаешь мою технику, да? — поддразнила его девушка. — Но то, что ты предлагаешь… — она посмаковала, пробуя слово на вкус, — это… поистине блестяще… Знаешь… я на это согласна, — девушка почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке. — Ну вот и хорошо, — улыбнулся Марк. — но и с другими союз заключим… фиктивный. Для видимости. Эвелин кивнула, задумавшись, и направилась в сторону столовой: — Идем. Скоро тренировка. За столом уже собралась вся команда подготовки трибутов. Менторы ели, не обращая ни на кого внимания, Алисия с интересом читала электронную газету на большом экране, Аурелий поднял голову на звук шагов и вздрогнул при виде подопечной, а Касия, стилист Марка, приветливо замахала ребятам, приглашая к столу. — Выспались? — приветственно взмахнул вилкой Оскар, а затем отправил в рот кусочек ананаса. — И правильно, нечего себя мыслями изводить — лучше спите и набирайтесь сил. — У вас сегодня первая тренировка, — Аркадия подняла голову от тарелочки с кексиками. — Слушайте, смотрите, запоминайте. Особенно ты, — нож в руке ментора указал на Эвелин. — Не упускайте ни малейшего шанса. Впитывайте все, как губки. Хоть вы и учились в Школе, это еще не дает стопроцентную гарантию победы. Кроме вас еще четыре трибута учились в таких же Школах. Да и сами вы соперники. Ребята переглянулись, вспоминая договор, и кивнули. Соперники, да. Но пока союзники. Правда, это не мешает приберегать знания для той, последней дуэли. Марк помнил, как взорвались зрители, когда восемь лет назад на Арене друг против друга остались Оскар и его подруга. Капитолий был доволен. Что ж… На этом можно сыграть. — Мы тут подумали, — Марк посмотрел на менторов, съедая дольку апельсина, — Оскар, мы хотим повторить твой дебют. — Что? — подавилась коктейлем Алисия, а стилисты замерли, поочередно переводя взгляд то на одного участника разговора, то на другого. — Вы хотите… — Да, — улыбнулась Эвелин, не поднимая взгляд и продолжая копаться ложкой в желе. — Мы хотим устроить в конце дуэль. Нашу дуэль. Таким образом, кто бы ни победил, победа останется за нами, а зрители и Капитолий будут довольны. Пока же мы будем союзниками и друзьями. Аркадия, прищурившись, смотрела на них. — Помните, я сказала, что вместе вы смотритесь как светская пара? Если вы еще и во время Игры будете союзниками, на этом можно нехило сыграть. Профи всегда держатся вместе, и это не вызовет подозрений, но слаженную работу всегда видно, а мы распространим новость, что вы решили во что бы то ни стало принести победу своему дистрикту. Учитывая, что профи думают обычно только о себе и своей победе, это может привлечь внимание. — И спонсоров, — потер руки Оскар. — Значит, на том и порешили, — подвела итог Алисия и перевела взгляд на часы. — Господи, времени-то сколько! Быстро, быстро, быстро! На тренировку! Она выскочила из-за стола, подгоняя остальных на выход. Оскар благодушно наблюдал за всем этим и вдруг нахмурился: — Вот еще что. Не показывайте пока это на тренировках, чтобы другие трибуты не перехватили инициативу. И не показывайте свои козыри, то, что хотите показать распорядителям. Можете поупражняться с этим, только не сильно выделяясь. Слейтесь с массой других профи, но ничего про себя не выдавайте. Лучше побольше поспрашивайте и слушайте… — он коснулся рукой мочки уха. — Слушайте! Любая информация должна быть четко зафиксирована и отложена. Люди говорят просто так, не обращая внимание на слова и этим выдают себя. Будьте умнее. Думайте, что говорите, взвешивая каждое слово, и ловите все, что скажут другие. Слушайте! Слушайте и думайте. Тренировочный Зал располагался на цокольном этаже. Помещение охватывало весь этаж, без разделения на комнаты и коридоры, лишь обучающие секции были слегка отделены друг от друга. Помимо секций здесь было множество полос с препятствиями. На скамеечках вдоль стен расположились распорядители, с интересом посматривающие на трибутов. Пока тренеры рассказывали программу тренировок и перечисляли название секций, Эвелин, слушая в пол-уха, чтобы быть в курсе, незаметно рассматривала противников. На форму помощники уже прикололи номера дистриктов и теперь легко можно было понять, кто откуда приехал. Как и можно было предположить, трибуты дистрикта номер два были плотно сбитые и поджарые. Девушка, высокая, темнокожая, имела сильно развитые мышцы и широкие плечи. В платье она выглядела бы ужасно, а вот в рукопашной ее стоило опасаться. Ее товарищ был высокий и… изящный. Такой вряд ли стал бы работать в каменоломнях, скорее всего, это был сын кого-то из шишек дистрикта. Трибуты третьего дистрикта ничем не отличались от предыдущих представителей своей местности. Все тот же отстраненный взгляд, все те же дрожащие пальцы. Стоило опасаться их ловушек, но не их самих. Четвертый дистрикт приятно поражал. И парень и девушка были настолько изящны и собраны, что казалось, это морские создания, а не обитатели земли. С такими приятно работать в команде, но убивать их лучше предоставить другим — красота губительна. Пятый дистрикт переставляли девушка восемнадцати лет и двенадцатилетний мальчик. Поразительно было то, что они были братом и сестрой. Взгляд цеплял маленьких девочек из восьмого, девятого, и мальчика из одиннадцатого дистрикта. В этот раз Капитолий собрал урожай из четырех двенадцатилетних детей. Возраст остальных участников варьировался от четырнадцати до восемнадцати лет. Голос тренера выдернул Эвелин из анализа внешности. Цезон сказал, что инструктаж окончен и трибуты могут разойтись по секциям. Недолго думая, девушка отправилась разминаться на гимнастические брусья. Многие трибуты обходили их стороной, не понимая, что это и как может пригодиться на Играх. Эвелин же еще со Школы помнила, что залог успеха — разогретые гибкие мышцы. — А я-то думала, мне одной придется здесь заниматься! — послышался при очередном прокруте девчачий голос. Эвелин, не дрогнув, завершила маневр и встала на ноги, выполняя наклоны. Перед ней стояла девочка лет пятнадцати с озорными глазами и коротким светлым хвостиком. Та самая, что напомнила ей русалку или сирену. Дистрикт четыре. — Я Эбигейл. — Не все еще пренебрегают простыми правилами Школы, — улыбнулась Уошинтон, протягивая руку. — Эвелин. — Очень приятно, — сверкали глаза сирены, когда она пожала руку и приступила к упражнениям. — Первый дистрикт? Успела закончить? — Осталось два года, — поморщилась девушка, решив оставить в тайне свое отсутствие в Школе последние два года, — ты же знаешь, выпуск в восемнадцать. Она размахнулась и сделала мостик, выгибая спину. — А ты? — Три года, — радостно ответила Эбигейл, вертясь на перекладинах. — Этот курс я окончила с отличием. — Поздравляю! — от чистого сердца сказала Эвелин, разминая последние оставшиеся мышцы. — Ты готова? Та кивнула, приземляясь рядом — девушка спрыгнула с вершины, прокрутив сальто в воздухе. — Куда сначала? Уошинтон прищурилась, наметанным глазом определяя цель. — Пожалуй… Пошли к метательному. Эбигейл кивнула, колесом направляясь к секции. Эвелин внимательно посмотрела ей вслед. Она слишком непоседлива… Это ее и погубит. Эвелин с наслаждением рассматривала копье. Длинное, гладкое… Девушка провела по нему рукой, прислушиваясь к звучанию орудия, тронула пальцем наконечник. Мягко, но крепко взялась за середину древка, плавно отвела руку в сторону, делая замах, и резко послала его в цель. Манекен покачнулся, пробитый насквозь, и стал заваливаться назад. Рядом послышались негромкие аплодисменты стоящего за спиной Марка. Девушка обернулась, вспоминая другой день, другое оружие и другие аплодисменты. Это были очередные ежегодные показательные выступления учеников Школы. Ей было одиннадцать. Эвелин тренировалась перед выходом, метая в тренировочный щит ножи. Полностью погрузившись в занятие, девочка не обращала внимание ни на что вокруг. Тем временем тройка капитолийцев проходила мимо: двое мужчин и одна девушка — они были главными гостями на этом шоу. Один из них, поддавшись спонтанному решению, мгновенно схватив лежащий на столе кинжал, метнул его в сторону девочки. Уловив звук полета, Эвелин резко развернулась, проследив взглядом кинжал, пролетевший в паре сантиметров от нее, затем также резко обернулась к нападавшему, выбрасывая вперед руку с ножом, который держала в руках. Тот искрой сверкнул в воздухе. Мужчина мгновенно вскинул руку, ловя нож и чуть-чуть повернул голову в сторону. Девочка повторила его маневр. Прокрутив пальцами нож, нападавший неуловимо дернул кистью, отправляя его обратно. Эвелин вскинула руку, ловя нож за рукоятку. По лицу капитолийца расползлась улыбка. Стоящая рядом пара неторопливо, с уважением, захлопала в ладоши. Эвелин улыбнулась и, как после удачно выполненного циркового номера, поклонилась, раскинув руки в стороны и скрестив ноги, а после продолжила тренировку. Выступая перед зрителями и оценочной коллегией, она снова видела их в зале. Все трое сидели на возвышении, рядом с судьями и внимательно следили за участниками. После выступления, уже после объявления результатов, к ней слова подошел один из них. Почему-то, у девочки он вызывал больше доверия, чем его спутник. — Вы очень хорошо выступили. И сейчас, — он кивнул на сцену, — и тогда. Предугадать действие Клауса… На такое не каждый способен. Позвольте представиться, Элайджа Майклсон. Он протянул ей руку, после чего девочка вложила в нее свою. — Эвелин Уошинтон. Так и произошла ее первая встреча с Майклсонами, встреча, сделавшая ее жизнь по-своему лучше и по-своему хуже, нежели она была бы без этой встречи… — О чем задумалась, meine аllerbeste? — Марк, улыбаясь, покачивал кинжалом у самого кончика носа девушки. Эвелин сфокусировала взгляд на этом самодельном маятнике и, сделав резкое движение, выбила его из руки не особо удерживающего его парня. — О тебе, mon cher, только о тебе, — лукаво улыбаясь, девушка поигрывала заполученным кинжалом. В такт своим недавним мыслям, она резко развернулась к ближайшему манекену, посылая клинок точно в цель, словно ставя точку между прошлым и будущим, но лезвие, будто в насмешку, впилось в центр мишени и съехало вниз, разрубая ткань и ставя вместо точки запятую. — Твоя подружка всегда разрезает противника надвое? — насмешливо послышалось со стороны. Эвелин развернулась на голос, тут же посылая в ту сторону нож. Парень перехватил его почти у самого тела и успокаивающе махнул двум миротворцам, уже было направившимся к ним, показывая, что все в порядке. Потом он мирно поднял обе руки вверх. — Тише, тише, полегче. Я больше не буду. Я Кристиан, второй дистрикт. — Очень приятно, — девушка улыбнулась и подала руку, как будто была на приеме у губернатора. — Эвелин. — Какая честь, — Кристиан чуть поклонился, целуя ее руку. Девушка из-под опущенных ресниц рассматривала парня. Он был определенно из высшего общества дистрикта, об этом говорило все его поведение, но едкий язык и холодные безжалостные глаза выдавали в нем профи. — А это моя спутница. Он кивнул на приближающуюся к ним негритянку, замеченную Эвелин ранее. Она несла на плече молот. — Дарра, — кивнула в знак приветствия девушка, вставая в образовавшийся круг. Стоящая рядом Эбигейл хихикнула и тут же спряталась за трибута из своего дистрикта, представившегося Кианом. Первый круг союзников был сформирован. Ланч подавали прямо в зале. Устроившись за столиком на шестерых человек, ребята болтали, искоса поглядывая вокруг, оценивая мимоходом остальных трибутов и отпуская по ним замечания. Часть оставшихся со страхом смотрели на профи, часть их игнорировала, были и те, кто смотрел на них, словно на богов, сошедших с небес и старался быть к ним поближе. Поддерживая беседу, Эвелин оглядывала зал, отмечая, кто с кем сидит. Преимущественно трибуты обедали по одиночке, лишь третий дистрикт сидел вместе, да в дальнем углу собралась компания из четырех двенадцатилетних малышей и одной восемнадцатилетней девушки. Видимо она, являясь сестрой одного из них, решила взять под свою опеку остальных, с перепугу сбившихся в кучу. Весьма… опасно. Если так продолжится и на Арене, они будут тем грузом, который потянет трибутку пятого дистрикта на дно. Но мальчишка, одиннадцатый дистрикт, был хоть и мал, но крепок и внимателен. Чувствовалось, что на Арене он тоже сможет доставить проблем. — Эвелин! — окликнули девушку. Уошинтон обернулась к ребятам, отвлекаясь от наблюдения за трибутами: — Что? — Ты словно сомнамбула, ешь, но ничего не слышишь, уставившись в одну точку, — весело прощебетала Эбигейл, склонив голову набок. — Киан спросил, каким оружием ты владеешь? Мы хотим устроить состязания. — Состязания? Друг с другом? — Нет, — поморщился Кристиан. — Миротворцы этого не позволят. Но мы можем взять в пару помощников и с ними сражаться. — Ну… — девушка пошевелила пальцами. — Копье, ножи, арбалет. Что угодно. Было еще одно оружие, которому в Школе не обучали, но которым она владела. Это девушка и собиралась показать распорядителям, но соперники об этом знать не должны… Эвелин с интересом уставилась на товарищей: — А у вас что? — Кинжалы. — Арбалет. — Трезубец. — Молот. — Лук. — Что ж… Метательное… Тогда я, пожалуй, выберу копье, — Эвелин задумчиво сложила пальцы и положила на них подбородок. — Когда начнем? — Сегодня, после ланча, — ухмыльнулся обладатель лука. — Прямо сейчас и начнем. — Вот от кого, от кого, — ядовито проговорила Эбигейл, — а от тебя, Кристиан, я лук ну никак не ожидала! — Ну а что? — ухмыльнулась Эвелин. — Ты с трезубцем будешь представительницей Посейдона, сиреной; Кристиан с луком — эльфом, Марк с кинжалами, — девушка прищурившись посмотрела на товарища, — пиратом, вором или разбойником — выбирай, что больше нравится, и не надо говорить, что это не раса… — Дарра будет великаном, — подхватила Эбигейл и, увидев, что та уже нахмурилась, поспешила добавить, — великим и могучим, так, что все будут уважать и бояться; Киан — стражник, ему с арбалетом это очень подходит; ну а ты будешь… валькирией, девой копья. Пойдет? Девушка с интересом оглядела собравшихся. Ребята ухмылялись, не до конца понимая новизну идеи, но всем это нравилось. — Идет! — шесть кулаков ударили друг по другу, сплетая шаткий союз соперников. У Эвелин мелькнула мысль, что если бы это было в какой-нибудь другой, возможно столь же жестокой, но не такой по обстоятельствам вселенной, они могли бы быть неплохой командой…