Ce soir c'est le grand jour Allons voir tomber les tambours La fanfare des soldats de cour Sonne faux Sonne faux, encore (Mozart L'opera Rock — C'est Bientot La Fin)
Эвелин в компании Алисии, сопроводительницы трибутов первого дистрикта, и второго трибута Марка шла к вокзалу. По бокам образовывали живой коридор люди — жители дистрикта, — а вокруг толпились миротворцы. Девушка бросила взгляд на экран. Она выглядела… довольной? Пожалуй. Это ее радовало. — Прошу, — дверь поезда-экспресса отъехала в сторону, и Алисия указала на вход рукой. Эвелин в последний раз обернулась, оглядывая станцию, стоящих вокруг людей, сверкающие белизной дома, синее небо, все то, с чем ей не жаль было прощаться, улыбнулась, встречаясь взглядом с каждым, кто был поблизости, словно бросая им вызов и, развернувшись, шагнула в поезд. Следом за ней нырнули Марк с Алисией и два ментора. Их дистрикт побеждал достаточно часто, и работоспособных менторов было хоть отбавляй и в этот раз лотерейным методом выбрали Аркадию и Оскара. Эти двое принесли победу дистрикту восемь лет назад, друг за другом. Аркадия, стройная высокая шатенка, походила на стрелу, готовую вот-вот сорваться с тетивы и попасть прямо в цель. Оскар же победил, используя свой ум и смекалку. Казалось, ничто не может укрыться от его внимания. Все он запоминал и анализировал. И использовал потом эти знания против остальных. Убил он только один раз, предпочитая, чтобы основную работу за него сделали другие. Там же, в самом конце, он, не задумываясь, снес голову своей подруге детства. — Это ваши комнаты, — Алисия устроила им небольшую экскурсию по их вагону, находящемуся в самом начале поезда. — Здесь находится столовая. Переоденьтесь и возвращайтесь к столу, совсем скоро будут показывать повтор Жатв. Девушка тряхнула оранжевыми волосами, крупными локонами рассыпавшимися по ее плечам. — Ваши жизни уже на счету. Наслаждайтесь, пока можете, — предупредила она ребят, отпуская их в комнаты. Именно это Эвелин и собиралась делать. Наслаждаться. Она нажала кнопку, и дверь шифоньера отъехала в сторону. Перед девушкой на вешалках висели самые разнообразные платья, костюмы, брюки, кофты и майки. Внизу рядами стояло огромное количество пар обуви самых безумных расцветок. Губы девушки растянулись в улыбке. Выбрав розовато-алое атласное платье, надев белые босоножки на шпильке и заколов убранные улиткой вверх светлые волосы, девушка вышла из комнаты. Ей навстречу как раз вышел Марк, застегивая пуговицы красной рубашки. Откинув лезущие в глаза черные волосы, он оценивающе осмотрел ее: — Леди. Всегда и во всем. — Приятно это слышать, — Эвелин помолчала. — Особенно от тебя. — Позволишь? — он предложил ей руку. — Конечно, — они вдвоем стали спускаться по лестнице. Разговор за столом прекратился, и все взгляды обратились к ним. — Знаете, ребята, — с трудом проговорила Алисия. — Не знай я, что вы трибуты, точно приняла бы за капитолийцев. — Мы можем на этом сыграть, — Оскар даже не оторвался от еды. — Все трибуты либо слишком настырные, как профи… — Эй, мы вообще-то профи! — весело толкнула его в бок Аркадия. Тот отмахнулся вилкой. — …либо забитые несчастные из других дистриктов. Как бы они не старались держаться — это видно. По вам же видно только то, что вы пришли на какое-нибудь очередное светское мероприятие и только. Это… Интересно. — А что? Мне нравится, — Эвелин села за стол и приступила к индейке. — А тебе, Марки? — Прекрати, Эви, — поморщился тот, намазывая на хлеб соус. — Не забывай, кто из нас профи. — Если я не закончила курс, это еще не значит, что я не смогу надрать тебе задницу, — девушка невинно подняла на него глаза, а потом отправила в рот кусочек индейки. — Проверим? — Армстронг лениво поднял глаза. В следующую секунду в столешницу рядом с его рукой впился нож. — Ты напросилась, — в девушку полетело два ножа, в числе которых и ее собственный, и вилка. Следующий залп не состоялся: руки обоим скрутили за спиной быстро отреагировавшие менторы. — Давите обойдемся без миротворцев, — Аркадия аккуратно собрала все колюще-режущие предметы со стола и убрала их подальше. — Мне не хотелось бы, чтобы о вашей стычке узнало начальство. Трибуты возвели к небу глаза, а потом опустили взгляд к тарелкам и грустно вздохнули: ножи убрали и резать мясо было совершенно нечем. Впрочем, вскоре они стали быстренько его разделывать ложками. — После обеда я бы хотел поговорить с вами, — практически уже в конце сказал Оскар. — Вы многое знаете, но необходимо еще кое-что. Встретимся в моем кабинете. Ребята кивнули, поедая хлебцы с джемом, и откинулись на спинки кресел: начинался повтор церемонии Жатвы.***
Девушка лежала на мягкой кровати, разбросав по подушке волосы. Был вечер, еще не совсем стемнело, но ночь уже вступала в свои права, вырисовывая темные контуры и разбросав по полу тени. Забрав всех трибутов, поезд мчался теперь в Капитолий, а за окном стремительно проносились леса, поля и луга других дистриктов. Эвелин вздохнула. Она не скучала по прошлому, нет. Девушка вообще обладала удивительной способностью легко отпускать и помнить только хорошее, забывая плохое. Вот и сейчас она ехала навстречу чему-то новому, неизведанному, еще одному этапу ее жизни. Она не любила вспоминать; смаковать то, что было грустно и приносило когда-то разочарование. Любила жить сегодняшним днем. Настоящим моментом. Но сегодняшняя стычка с Марком заставила вспомнить их шуточные бои в Школе, постепенно увлекая сознание все дальше и дальше в прошлое. Родителей у нее не было. Точнее, она их не помнила, хоть и знала, что с ними случилось. Как и многие в ее дистрикте, они были ювелирами. Помимо нее, у них был еще один ребенок, ее старший брат. В богатых дистриктах, там, где существуют Школы Профессионалов, есть обычай: когда в семье рождается второй ребенок — его забирают в Школу, где он и воспитывается. Сразу же после рождения. Это делалось для того, чтобы у потенциального трибута не возникло чувств жалости, сострадания, любви, дружбы, которые неизбежно присутствует в каждой семье. Профи должен быть убийцей. Ничего не чувствовать. Чувства — это слабость. Так случилось и с ней. Но в отличие от других она знала историю своей семьи. Ювелир — профессия опасная, даже в таком дистрикте, как первый. Даже тут были простые рабочие, изо дня в день работающие в шахтах на окраине дистрикта и добывающих драгоценные камни и металлы. Они голодали, и чтобы добыть еду их дети не гнушались ничем. Банда таких вот мародеров и напала на ее семью однажды ночью. Версия фантастическая и мало похожая на действительность. Официальная версия. Что случилось на самом деле, девушка не знала, только факт оставался фактом — ее семьи больше не было. Эвелин перевернулась на другой бок. Глаза слипались, спать хотелось все больше. Завтра они прибудут в Капитолий, начнется подготовка. Подготовка, которой надо наслаждаться до последнего. Потому что потом наслаждаться может оказаться нечем. Мысли сонно бродили в ее голове. Сведения о родителях для нее выяснил Клаус… Клаус… Это из-за него она не закончила курс… Из-за него… Нет… Она не будет сейчас об этом думать… Она будет спать… Она подумает об этом завтра… Завтра…