Let me be your freak show, I could be your favourite monster
Lock me up, don’t let me out ‘cause you know I can’t help myself
Я забыла, как дышать, не в силах оторвать взгляд от того, кто представился директором цирка. Словно бабочка, которую иголками прибили к стенду, заставив замереть навсегда в одном положении, я как завороженная внимала каждому его слову. Когда его приветственная речь подошла к концу, я почувствовала, что взгляд мужчины вновь обратился ко мне, а винно-бордовые язычки света вокруг его фигуры в этот момент на миг вспыхнули ярче. — Ана, ты мне сейчас все кости переломаешь, — шепотом произнес Крис, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. До меня дошло, что я так крепко вцепилась в брата, что побелели костяшки пальцев. — Извини, — едва слышно произнесла я и отпустила его. Брат усмехнулся, очевидно думая, что меня напугала атмосфера цирка. Но сейчас меня сковывал не страх, а оцепенение от того, что я наконец-то знала своего преследователя в лицо. Ну почти. Снова подняв глаза на сцену, я обнаружила, что директор также плавно скрылся за кулисами, как и вышел. Меня разбирало любопытство, а в сознании крутились новые вопросы. Шоу проходило очень сумбурно. Актеры цирка сменяли друг друга на сцене, поражая своими уродствами — девушка с неестественно изогнутыми конечностями, которая представилась как Жоззи, сиамские близняшки, постоянно спорившие и словно готовые разодрать друг друга части, человек без конечностей… Меня поразило большое количество выступавших. Сколько же времени он собирал такую труппу? При мысли о директоре мне вновь стало немного неуютно. Зал гудел от аплодисментов и смеха, и это только усиливало дискомфорт. Я поймала себя на мысли, что мне было жаль уродцев, но их, кажется, вполне устраивало кривляние на потеху публике. Тело снова почувствовало на себе обжигающий взгляд. К переполнявшим меня разнообразным чувствам примешалось легкое раздражение. Да сколько можно, выйди уже из тени и скажи, что тебе от меня нужно. «Как пожелаешь». Бархатистый голос директора бесцеремонно вторгся в мою голову, заставив мои глаза расшириться от удивления и неожиданности. Любопытство разгоралось с каждой минутой. Собрав в себе всю смелость и не в силах больше сидеть на месте, я аккуратно выскользнула в проход. Мой маневр остался незамеченным — все собравшиеся, включая брата и подруг, безотрывно смотрели на сцену, продолжая завороженно наблюдать за происходящим. Прикидывая в уме дальнейшие действия, я медленно двинулась к проходу в соседний шатер. Внутренний голос кричал мне оставить эту затею, но я упрямо двигалась вперед. Я немного отодвинула тяжелую ткань, загораживающую проход, и резким движением скользнула внутрь. В следующее мгновение я впечаталась в широкую мужскую грудь. Директор стоял передо мной, сцепив руки за спиной. Мужчина был сильно выше меня. Дыхание перехватило от волнения, и я застыла, боясь пошевелиться. Вся былая смелость в мгновение куда-то улетучилась, и я почувствовала, что за спиной щелкнул невидимый капкан, и назад пути больше не было. От осознания того, что я добровольно пришла в ловушку, скрутило желудок. В ноздри ударил приятный аромат парфюма, он дурманил сознание. Мужчина сделал небольшой шаг назад. В прорезях маски виднелись необычные глаза цвета литого серебра. — Приветствую вас, мисс Робертс. Вы приятно удивили меня, оказавшись здесь. Надеюсь, в этот раз мы обойдемся без «фокусов»? — нарочито беззаботно произнес он. Я не видела его лица, но была уверена, что под маской скрывалась ухмылка. Я нервно сглотнула. Его спокойный бархатистый баритон медленно проникал в мой мозг, а манера неспешно, даже немного лениво растягивать слова, смакуя мою реакцию, путала мысли. Сердце бешено колотилось о ребра, то ли от страха, то ли от волнения. Шумно вдохнув в попытках унять дрожь, я спросила: — Кто вы? — Как прямолинейно, мисс Робертс. Мне нравится. Прошу простить мне мои манеры. Человек в маске, — он слегка наклонил голову в поклоне, а затем взял мою руку и галантно поднес к губам маски, как бы целуя. Кожа под «поцелуем» заледенела и тут же вспыхнула огнем. — Вот так просто? Человек в маске? — мои слова прозвучали чуть резче, чем планировалось. — Ничто в этом мире не просто. Все зависит от того, каким образом взглянуть — посмотреть обычным мирским способом, или же «увидеть» суть, мисс Робертс, — легко парировал он, повергая меня в смятение. Услышанное в очередной раз официальное обращение заставило меня невольно поежиться. — Анабель. Так тому и быть, — поспешил поправился он, вынуждая меня вздрогнуть. Я моментально поняла, что мои мысли для него как открытая книга. От этого во мне вновь начало вскипать раздражение, но чертово любопытство взяло верх. — Почему вы следили за мной? — Ох, Анабель, неужели нельзя обойтись без вопросов, ответ на которые столь очевиден? — Неужели нельзя не отвечать вопросом на вопрос? — я всеми силами старалась сохранять спокойствие, но чувствовала, как зашкаливающий пульс меня выдает. Вокруг фигуры Человека вновь на мгновение показалось едва уловимое бордовое мерцание и тут же пропало, не давая мне «прочитать» его. Он что, скрывает от меня свою ауру? Не желая я этим мириться, я нахмурилась и приложила усилие, в попытке ухватить блеклый цветной сгусток и вытянуть его на обозрение, как провернула это тогда с Крисом, но наткнулась на сопротивление с его стороны. Разумеется, Человек в маске знал, что я пытаюсь сделать. Это напоминало игру в перетягивание каната, в которой я неумолимо проигрывала, чем вызвала его явное довольство с его стороны. Поняв, что сил мне не хватает, я нехотя отступила в этой невидимой схватке. — Вы весьма интригующая особа, Анабель, — произнес он с неприкрытым интересом. — Наблюдать за вами довольно…занятно. Директор на секунду отвернулся, а затем вплотную приблизился ко мне. Я подняла взгляд, и наши глаза встретились, пуская по телу новую волну мурашек. К собственному удивлению, я стойко выдержала его взгляд, и он первым отвел глаза и тихо рассмеялся. — Представление закончилось, и я вынужден покинуть вас и почтить публику своим присутствием. Он сделал еще шаг, поравнявшись со мной, медленно нагнулся над моим ухом и прошептал: — Мы еще непременно встретимся, мисс Робертс… Секунду спустя, мужчина вышел в зал, а я, наконец почувствовав свободу, сорвалась и рванула прочь. Выбежав на улицу, я остановилась и некоторое время пыталась прийти в себя, унять дрожь в руках и коленях. Волнение, которое все это время так усиленно старалась скрыть, брало надо мной верх. Я жадно втянула в себя свежий прохладный воздух и закрыла глаза, желая очистить мысли. Внезапно моего плеча коснулась теплая ладонь, и я подпрыгнула на месте от неожиданности. Обернувшись, я увидела брата. — Ты куда пропала? Мы даже не успели заметить, когда ты ушла. — За его спиной показались две девушки. — Захотела проветриться, — бросила я, многозначительно глядя на Криса. «Поговорим позже», — читалось в моих глазах. Он кивнул и развернулся к девушкам. — Уже поздно. Дойдете сами или мне вызвать такси? — Не волнуйся, мы прогуляемся, — заверила брата Лили. Ее взгляд переметнулся ко мне. — Ты неважно выглядишь, Ана. Ты белая, как мел. Все в порядке? — Кажется, фрик-шоу перепугало Анабель, — хищно улыбнулась Виктория. Я решила не вестись на провокацию брюнетки и сделала вид, что не заметила ее высказывания. — Думаю, я просто вымоталась. Мы лучше пойдем домой. Увидимся завтра в школе, хорошо? — Конечно! Пока, ребята, — обняла нас на прощание Лили. — До, скорого, красавчик, — блеснула глазами Виктория. Ну конечно, словно меня не существует. Мы медленно шли в сторону дома, и мое тело предательски дрожало, показывая мои переживания. — Ты замерзла? — Нет, — я на секунду замялась, — Крис, как тебе директор цирка? Он ненадолго задумался. — Даже не знаю. Он показался мне немного странным, но разве это удивительно, учитывая, чем он заправляет? А почему ты спрашиваешь? Почему-то у меня не находилось слов, чтобы объяснить, что именно я чувствовала в тот момент, находясь с Человеком в маске наедине в шатрах цирка. — Просто…это он, — промямлила я, — он и есть тень из моих кошмаров, — от перемешавшихся в кучу мыслей собственные слова казались бредом. Я увидела замешательство на лице брата. — Ты уверена? — На все сто. Я начала чувствовать, как на глаза наворачиваются слезы, и отвернулась, немного поморгав. Не хватало еще разрыдаться сейчас, хотя едва ли это не было оправданно. Слишком много навалилось на меня с момента переезда — непонятные мне способности, кошмары, оказавшийся явью. А ведь даже недели не прошло. Мне казалось ужасно нечестным снова вываливать все переживания на брата, но я понимала, что если буду сдерживать все в себе, то просто захлебнусь в эмоциях. Никогда еще не чувствовала себя настолько слабой. Остаток пути мы шли молча. На подходе к крыльцу Крис развернул меня к себе и, твердо схватив за плечи, сказал: — Анабель, послушай. Я еще не знаю, как помочь тебе, но я приложу для этого все усилия, — родные карие глаза смотрели на меня со всей серьезностью. Я молча кивнула, но Крис еще несколько секунд не отпускал меня, желая убедиться, что я точно его поняла. Мы зашли в дом. С кухни доносились звуки возни, сопровождаемые ароматом жареной картошки. При любых других обстоятельствах я бы побежала на кухню за двойной порцией, но сейчас кусок в горло не шел. — Наконец-то вы вернулись, — выбежала с кухни мама. — Как прошло представление? Сердце пропустило удар, но я все же смогла выдавить из себя улыбку. — Крайне необычное зрелище, — Крис взял на себя удар. — Скорее садитесь за стол. Я положу ужин, а вы расскажете мне все в подробностях, — засуетилась мама. — Мам, я не голодна, — тихо сказала я. — Если ты не против, я пойду к себе, хочу выспаться перед школой. — Конечно, детка. Доброй ночи. Поднимаясь по лестнице, я поймала себя на мысли, что как-то соскучилась по маме. Я почти не видела ее за эти дни — то я была в отключке, то она пропадала на работе и в делах, а теперь я еще и сама шла скрыться в комнату. В душе я понадеялась, что это временно. Я зашла в комнату и не включая «большой» свет, зажгла лишь настенную гирлянду, которая наполнила комнату приятным мягким светом. Даже потрудившись снять с себя вещи или расправить кровать, я обессиленно рухнула на подушку. Последняя мысль перед тем, как провалиться в сон, смотрела на меня серыми глазами из прорезей маски.