I’m going under and this time I fear there’s no one to save me
This all or nothing really got a way of driving me crazy
I need somebody to heal, somebody to know
Somebody to have, somebody to hold
Резкий звонок будильника вырвал меня из водоворота мутных образов, преследовавших всю ночь. Я с трудом разлепила глаза. Как будто и вовсе не спала. Опять. За окном уже было светло, и я подняла голову в попытках разглядеть небо и предугадать погоду за окном. Мои старания не увенчались успехом. Одним движением я откинула одеяло и встала с кровати. Я сонно потянулась, а затем, на секунду затормозив, нахмурилась и бросила взгляд туда, где лежала минуту назад. Голова постепенно начинала соображать, восстанавливая вчерашний вечер. Я точно помнила, что уснула сразу же, едва зашла в комнату. Но это как же крепко надо было спать, чтоб не заметить, что тебя переложили? Взгляд скользнул на стену — гирлянду тоже выключили. «Должно быть Кристофер постарался», — заключила я. Почистив зубы, я влезла во вчерашние джинсы и достала из шкафа белый свитер. Вроде привычная одежда, а казалось, что сидит все как-то не так. Быстро расчесав волосы, я скорчила рожицу перед зеркалом и выбежала вниз. — Я уже думала идти будить тебя, — встретила меня мама, поставив передо мной кружку горячего кофе и два контейнера с обедом для меня и сидящего рядом брата. Я сделала глоток и с наслаждением зажмурилась: — Спасибо, мам. Ты лучшая. — Выспалась? — спросил брат. — Не особо, но лучше, чем ничего. Спасибо, что разложил кровать, — улыбнулась я. Крис удивленно приподнял левую бровь: — Что? — Ну, я уснула прям на покрывале, а проснулась уже под одеялом. Думала, это ты меня переложил, — сказала я, вызвав волну непонимания со стороны брата. Я еще раз посмотрела на него, и с некоторым восторгом для себя уже без особых усилий вытащила наружу насыщенное зеленое свечение, в котором на этот раз плясали отчетливые желтые язычки — он понятия не имел, о чем идет речь. — Ладно, забудь, — настороженно пробормотала я и уставилась в кружку. Все мои мысли до школы занимал этот странный инцидент, и внутренний голос с истерическим смехом предлагал набрать номер ближайшей психушки. На подъезде к школе стояла полицейская машина. Неужели они все еще выискивают виновных за погром библиотеки? То есть меня… Эта мысль заставила меня слегка занервничать. Я вышла из машины и заметила, что к нам направляется невысокий рослый мужчина в полицейской форме. На вид ему было не больше пятидесяти, однако выглядел он особо доброжелательно — острые черты лица и прожигающий хмурый взгляд кого угодно заставили бы почувствовать себя виноватым. Мама следом выскочила из машины: — Шериф Никсон! Чем обязаны? — Здравствуйте, миссис Робертс, — тот бросил на меня короткий взгляд и вновь повернулся к маме. — Я хотел бы поговорить с вашей дочерью, если вы не против, — он полез в карман, — и отдать ей вот это. Это же принадлежит тебе, я прав? Шериф протянул мне мой мобильный телефон. — Да, спасибо. Я уже начала переживать, что не найду его, — я осторожно взяла телефон в руки. — Пройди, пожалуйста, за мной. — Конечно, — я обернулась к родным, — увидимся позже, Крис. Пока, мам. Не нравилось мне это все. Но выбора, кажется не было. Я проследовала за шерифом во двор школы и села на свободную скамейку, ожидая допроса. Он же садиться не стал и встал недалеко от меня. Прозвенел звонок, и я с тревогой посмотрела в сторону школы. Шериф поймал мой взгляд: — Не волнуйся, я договорился с твоим преподавателем, что ты задержишься. Итак, что ты можешь рассказать мне о случившемся в школьной библиотеке? Тебя видели там незадолго до погрома. Я немного помедлила с ответом, намеренно отведя ненадолго глаза — читала где-то, что это признак того, что человек говорит правду. Если и правда так, то это поможет скрыть мою наглую ложь. — Ничего особенного, сэр. Я занималась там, но потом резко отключилась и проснулась уже в больнице, — что ж, вышла даже частичная правда. Шериф смерил меня холодным взглядом зеленых глаз. Я начала чувствовать, как потеют ладони. — Анабель, по моему личному опыту, в Сентфоре ничего не происходит просто так, — он явно знал больше, чем хотел показать. — Дети не теряют сознание на два дня просто так, — он еще раз повторил последние два слова, сделав на них особый акцент. — Помоги мне понять, что происходит на этот раз, — он навис надо мной, буравя настойчивым взглядом. На этот раз? — Боюсь, мне нечего вам сказать. Я уже было встала, приготовившись направиться на урок, но шериф преградил путь. — Я ведь знаю, что это не так, — настойчиво произнес он, продолжая наседать. Я занервничала сильнее. Почувствовала себя загнанной в угол. Воздух вокруг меня внезапно взвихрился, холодными потоками приподнимая опавшие листья. Полицейский огляделся, но усиливавшийся с каждой секундой ветер был сосредоточен только вокруг нас. Понимая, что это происходит по моей вине, я схватила голову руками и зажмурилась. Нет-нет-нет-нет… Только не сейчас, пожалуйста, только не сейчас! Растерявшийся ненадолго мужчина взял себя в руки и сделал ко мне шаг, но я моментально отпрянула от него, выставляя вперед руку, словно говоря: «Не подходи!». В этот же момент между нами образовалась плотная стена из воздуха, преграждающая ему движения. Я чувствовала, как теряю контроль. «Успокойся, Анабель». Ровный бархатистый баритон приказным тоном заполнил мою голову, отодвигая мои собственные мысли на второй план. «Дыши. Успокойся и дыши». Его слова возымели действие: я шумно начала проделывать дыхательные упражнения, чувствуя, как ко мне возвращается власть над способностями. Вдох. Выдох. И так на повторе. Ураган вокруг меня начал постепенно стихать, превращаясь в обычный ветер, затем в легкий ветерок. А потом затих окончательно, будто бы последних нескольких минут и вовсе не было. Произошедшее выдавали только опустившиеся ровным кругом сухие листья, делая меня центром получившейся фигуры. Шериф стоял неподвижно, на его лице читались смешанные эмоции, но в первую очередь это был шок. — Что… что это было, — едва слышно произнес он. Понимая, что еле держусь на ногах, я собралась с последними силами и, обогнув полицейского, побежала в сторону школы. Шериф Никсон даже не попытался меня задержать, но у меня практически не осталось сомнений, что теперь он догадывался, что на самом деле произошло в библиотеке. Первым свободным от людей помещением, что встретилось на моем пути, была женская раздевалка. Я быстро закрыла за собой дверь, обессиленно скатилась по ней и обхватила колени руками. Голова гудела, а по телу будто исходила пульсация. Перед глазами немного темнело, но я начала повторять дыхательные упражнения и медленно, но верно стала приходить в себя. Сидя все в том же положении, я начала мысленно переваривать случившееся. Самым пугающим фактором для меня на данный момент было осознание того, что я потеряла контроль перед чужим человеком. Хуже того, я же могла неосознанно навредить ему! И я совсем не представляла, как объяснить то, что произошло кому-то кроме Криса… А что, если шериф сейчас ищет меня по школе? «В Сентфоре ничего не происходит просто так», — вспомнились его слова. В голове мелькали кадры из фильмов и сериалов, где отличавшихся сверхъестественными способностями людей прятали в лабораториях и проводили над ними тесты. Меня передернуло. Неизвестность того, что может случиться дальше пугала. В горле застрял ком. Мысли бурно продолжали струиться в моей голове, но внезапно остановились на одной. — Он…спас меня? — неуверенно прошептала я себе под нос. — Снова… Но почему? Как директор цирка узнал, что со мной происходит? Предположение о том, что Человеке в маске мог продолжать следить за мной все это время больше не вызвало страха. В груди появилось какое-то новое, незнакомое ранее чувство, перемешанное с чувством…благодарности? Я решила, что должна все узнать, и я не успокоюсь, пока не найду ответы на свои вопросы. Прятаться за дверью раздевалки весь день было невозможно. Тем более, что запах здесь оставлял желать лучшего. Будь что будет. Я поднялась на ноги и аккуратно высунула голову в приоткрытую дверь. В коридоре было все так же пусто. Время тянулось невыносимо долго, хотя мне казалось, что первый урок уже должен был подойти к концу. Я потянулась к телефону, щелкая кнопку разблокировки, но он был безнадежно разряжен. Странно, что я ожидала чего-то другого. Я раздраженно выдохнула и вышла в коридор. Озираясь по сторонам, я подошла к своему шкафчику. Наконец-то прозвенел звонок, и школьники начали стремительно выбегать из кабинетов. Я взяла нужный учебник и хлопнула небольшой железной дверкой, защелкивая маленький замок. Рядом выросла фигура Йена. — Прогуливаем? — ухмыльнулся он. Рядом с ним стоял худощавый парень с немного грязными пепельно-русыми волосами. Вокруг него витала бледно-голубая аура с оттенками серого, и от него так и разило неуверенностью и даже некоторым страхом перед окружающими. На его руке был гипс. — Просто не успела попасть на первый урок. Кто твой друг? — Т-томас, — заикающимся голосом произнес мой новый знакомый и неуверенно протянул здоровую руку. — Анабель, — я легонько пожала его руку и улыбнулась, — я тут новенькая. — Ага, зато уже успела отличиться и прогулять два дня, — посмеялся Йен. — Ты же в курсе, что специально в обморок не падают? — с укором заметила я, чем вызвала очередной смешок Йена. — Если я правильно помню, у нас сейчас математика вместе. И вот-вот будет звонок. Мы двинулись в северное крыло школы. Йен шел рядом со мной, а справа от него шагал Томас. — Как вчера поход в цирк прошел? — поинтересовался Йен. — Отец как-то резко отреагировал, когда я предложил пойти, да еще и следил потом весь вечер за мной, чтоб я не свалил тайком… — Я т-тоже не ходил. Считаю такие заведения а-а-аморальными, — сказал Томас. Его заикание ничуть не смущало, но все же мне было немного жаль его. — Было необычно. Не думала, что в двадцать первом веке все еще есть такие шоу, и тем более не предполагала, что там будет весь город. — Ха, сразу видно — «городская» пташка, — посмеялся Йен. — В таких маленьких городках на окраине, как наш, и не такое встретишь. Цирк уродов в Сентфоре, по-моему, вообще не в первый раз уже появляется. Не уверен, что это один и тот же, но лет десять назад здесь уже точно выступали с похожим репертуаром. — Его слова слегка удивили меня. — Я все же постараюсь вырваться туда на днях, интересно самому просмотреть на это жуткое местечко. Последующее время, казалось, тянулось бесконечно, даже несмотря на то, что на некоторых из уроков мне удалось урвать у Виктории место рядом с Лили, и та иногда отвлекала меня тихими разговорами. Оглядываясь на окружающих, я облегченно отметила, что никто не в курсе моего утреннего «рандеву» со шерифом. Это успокаивало и вселяло уверенность. По истечении школьного дня, я так ни разу и не увидела брата. Пропадает на тренировках, наверное. Компанию по пути домой мне составила Лили. Почти всю дорогу она делилась со мной переживаниями о том, что на календаре было уже двадцать восьмое октября, а в школе до сих пор ни слова не сказали о ежегодной вечеринке в честь Дня Всех Святых. — Я очень расстроюсь, если в этом году все отменят, — печально изрекла она и принялась рассказывать, как проходило это мероприятие в прошлом году. Я мирно слушала, улыбаясь нахлынувшим на нее воспоминаниям. В очередной раз посмотрев на подругу отметила про себя, что в те моменты, когда Лили с упоением что-то рассказывала, ее аура светилась особенно ярко. Она вспоминала, как каждый год костюмированные вечеринки имели какую-то особенную тему, и что в однажды даже проходил конкурс на «короля» и «королеву» монстров. А особенно меня позабавила та часть истории, где Йен, облачившись в костюм сумасшедшего доктора, под носом у организаторов пытался пронести алкоголь в баночках для лекарств. Мне даже стало немного завидно, что в моей прошлой школе никто не заботился организацией подобных вечеринок. Там у нас были лишь ежегодная школьная ярмарка в честь Дня Благодарения и пара концертов — на Рождество и окончание года, организованных ребятами из театрального кружка. Остальные мероприятия имели место быть только вне школы, а я обычно не горела желанием их посещать, поэтому честно было бы заключить, что опыт вечеринок у меня был практически нулевой. Когда я рассказала об этом Лили, она была мягко говоря возмущена, и пообещала обязательно наверстать упущенное. Когда мы дошли до дома подруги, она обняла меня на прощание, и дальше я продолжила путь одна, снова думая о своих способностях. С каждым новым применением, пускай даже не совсем по моей воле, они давались мне все легче. Чтение аур теперь и вовсе не вызывало прежних трудностей, и «эмоциональные раскраски» теперь показывались только когда я сама хотела этого, не вынуждая меня все время наблюдать многоцветные свечения людей. За единственным исключением. Эмоции и характер Человека в маске оставались для меня тайной, покрытой мраком. Загадкой, которая пробуждала мое любопытство и огромный спектр ощущений вслед за ним. Дома было пусто, как я и ожидала. Заварив себе чай, я поставила вновь приобретенный телефон на зарядку, плюхнулась со стопкой учебников на диван в гостиной и принялась за домашнюю работу. Потратив на это от силы пару часов, я закинула сумку с учебниками в комнату. Настроение поднялось, и не желая сидеть в одиночестве дома, я вышла на прогулку. Я даже не заметила, как нормальная асфальтовая дорога прервалась, и ноги привели меня к лесу. Что-то манило меня туда и, ведомая этим ощущением, я зашла в чащу. Я медленно брела по едва протоптанным тропинкам, продвигаясь все глубже. В лесу царила таинственная и сумрачная атмосфера. Ощутимо веяло прохладой, однако вокруг пели птицы, и это весьма умиротворяло. Я даже слегка пожалела, что не прихватила любимый скетчбук. Я медленно гуляла среди деревьев, наслаждаясь запахами природы и ощущая внезапный прилив энергии, словно лес оказался моим личным местом силы. Подойдя к большому дереву с толстым стволом, я плавно опустилась на землю и откинулась спиной на его шершавую кору. Голова очистилась от мыслей, и я почувствовала себя необыкновенно легко. Я прикрыла глаза и полностью расслабилась, и каждая клеточка моего тела упивалась блаженным ощущением свободы, сопровождаемым легким ощущением покалывания. Уходило напряжение, которое фоновым чувством наседало на меня время от времени. Это было приятно. — Вы вся светитесь, мисс Робертс. Легкий бархатистый смех вывел меня из состояния медитативного транса, заставив сердце пропустить удар. Широко распахнув глаза и от изумления приоткрыв рот, я не знала, чему удивляться больше — появлению передо мной Человека с маске или представшей взору картине. Я поморгала, чтобы убедиться, что увиденное мне не мерещилось. В полутьме леса бледная кожа моих рук переливалась тусклым внутренним светом, а в воздухе вокруг меня витали тысячи золотистых искр. Поразительно светлое, но приятное глазу желтоватое сияние исходило от них, мягко разливаясь по поляне. Маленькие огоньки вспыхивали и попеременно гасли, мерцали, словно светлячки, наполняя окружающую атмосферу магией. У меня перехватило дыхание — зрелище было поистине чарующим. Я почувствовала, что мужчина тоже был поражен зрелищем, но выглядел он спокойно, даже слишком. — Неужели… Это я сделала? — одними губами прошептала я. Я неспешно встала, все еще оглядывая изумительные искорки. Рука невольно потянулась к одному из огоньков, и когда я поймала его на палец, он, словно снежинка, растворился, оставляя на подушечке приятное покалывание и отпечатав на моем лице намек на улыбку. Я направила свой взгляд на Человека в маске, и он сделал ко мне навстречу уверенный шаг, оставаясь на расстоянии протянутой руки. Он выглядел несколько иначе, в отличие от вчерашнего вечера — длинные русые волосы все так же покорно лежали на широких мужских плечах, но увиденное мною вчера облачение директора цирка с плащом сменилось на элегантный костюм-тройку, однако все в таких же темных тонах, оставляя белую маску единственным светлым пятном в его образе. Мужчина одним своим присутствием вызывал у меня некий трепет в груди, сопровождаемый все тем же оцепенением, что вновь пригвоздило меня к земле. Мозг непроизвольно отметил, что преследователь из моих кошмаров был неприлично красив, пускай я и не видела его лица. Поняв, что слишком откровенно пялюсь на него, я смущенно отвела взгляд, чувствуя, как щеки заливаются румянцем. Под маской послышался короткий смешок. Я чувствовала, как по моему телу перемещается пронзительный взгляд его серых глаз, прожигая меня насквозь. Сердце в груди танцевало чечетку, бешено отстукивая по ребрам изнутри. — У меня сложилось впечатление, что вы и сами не осознаете кроющуюся в вас силу, Анабель, и нынешняя картина только служит этому подтверждением, — задумчиво произнес мужчина, заставляя меня нервно сглотнуть, вспоминая утро во дворе школы. — Почему вы помогли мне? — тихо задала я столь волнующий меня вопрос. — Я нахожу ваши способности крайне поразительными, а меня не так легко удивить, моя дорогая, — его последние слова впечатались в голову, пуская по телу волну мурашек. — За долгое время своего существования я уже и вовсе начал думать, что повидал все, что может предложить мне мир. Долгое время? Какое, к черту, долгое время? Он выглядит старше меня максимум на пару десятков. — О, поверь, Анабель, я гораздо старше, чем ты можешь подумать, — вкрадчиво сказал он. Казалось, мое замешательство забавляло его. Он снова читал мои мысли, разжигая в груди искорки гнева, а очередной непринужденный переход на «ты» только сильнее подпитывал это чувство. Это придало мне немного смелости, и я сократила расстояние между нами, поддаваясь порыву. — Это не дает тебе право так бесцеремонно вторгаться в мою голову, — заявила я, вскидывая подбородок и смотря на директора так уверенно, как только могла в этот момент. Из прорезей маски на меня удивленно уставились темные, почти черные в сером ободе глаза. Меня обдало знакомым ароматом парфюма и… опасности. «Страшно тебе? Сама виновата», — сказал внутренний голос. Не знаю, сколько мы простояли так, пытаясь заглянуть друг другу в душу и прочесть самое сокровенное. Время будто останавливалось, пока он находился рядом. Это ощущение пугало и туманило разум одновременно. — Какие необыкновенные глаза, — едва слышно прошептал он, и от этой фразы моя кожа вновь начала мерцать. Он довольно хмыкнул. — Как ты это делаешь? Как читаешь мои мысли? — не унималось мое любопытство. — А как ты читаешь людей? — улыбнулся под маской он. Снова вопросом на вопрос. Хотелось раздраженно шипеть в ответ и в то же время услышать от него еще что-то, чтобы если уж и не получить ответы прям сейчас, то хотя бы просто насладиться звуком его голоса. Было бы глупо отрицать, что он меня привлекал, но меня удивляло, как один человек мог вызвать во мне столько эмоций. — Скажем так, у каждого из нас свои тузы в рукаве, — произнес директор, картинно поправляя манжет рубашки. — Я свои не контролирую… — в моем голосе мелькнула грусть. На мгновение задумавшись, я тихо произнесла: — Ты можешь… помочь мне? — Да.