Близкие люди

      Итак, Широ улетел, и Кэти оказалась в доме родителей. Она разрешила себе первые пару дней побыть в печали, но потом взяла себя в руки.       Отец уходит по утрам на работу, мама бывает в оранжерее раза три за неделю, и то неполный день. В моменты, когда их нет дома, Кэти часто просто сидит в саду, любуясь цветами, высаженными Коллин, ни о чём не думая или думая сразу обо всем.       Мама возит Кэти на физиотерапию, и девушка неплохо справляется, врач доволен результатом.       — Она молодая, скоро будет бегать.       Мама улыбается дочери и обнимает её.       Когда за Кэти заезжает Лэнс, чтобы сводить её на ужин, и Сэм и Коллин хмурятся, но дочь игнорирует их. Они уже всё обсудили. Что случилось, то случилось. Но она не лишится лучшего друга из-за этого. Они оба наломали дров, но это не разлучит их. Только не после всего того, через что Кэти и Лэнс прошли вместе, начиная с первого полёта на Синем. Они искали друг в друге поддержки.       — Мам, пап, пока, — кричит Кэти, выходя на порог, где её ждет Лэнс. Он придерживает её и помогает сесть в машину.       — Как себя чувствуешь? — спрашивает он.       — Намного лучше, — отвечает она, расправляя складки юбки. Нога временами ноет, если Кэти устала, но сейчас всё хорошо. Она едет ужинать с другом.       — Я рад, — он улыбается ей.       — Куда едем? — поднимает Кэти глаза на Лэнса.       — Навестить Космо.       Она смеётся:       — Я знала, что волк для тебя важнее друзей.       — Космо классный, он умеет телепортироваться, — пожимает плечами Лэнс. — А что умеет Кит? Ворчать.       — Не такой уж он и бука. Временами, — хотя Пидж согласна с другом, Кит замкнутый. Если подумать, то ему повезло, что он нашёл посреди космоса точно такую же Акшу. А если бы не нашёл?       — На самом деле, они ждут нас в ресторане. Так что одобряю твой наряд, — подмигивает Лэнс подруге, и Кэти смеётся, пихая его в бок.       Кэти и Лэнс старательно избегают говорить о произошедшем между ними — раз; о Широ, который улетел далеко и надолго, — два; о том, что она чувствует по этому поводу — три. Поэтому Макклейн просто пересказывает ей новости из Гарнизона: о том, как идут его занятия с кадетами; о том, что он, кажется, сумел найти в этом себя; об отношениях внутри четвёрки летчиков МФИ. Кэти смеётся, она знала, что там всё не так просто, как может показаться на первый взгляд.       Телефон Лэнса несколько раз дилинькает, возвещая о новых сообщениях, и у Кэти есть подозрение, что это одна очаровательная блондинка. Как ни странно, мысль о Макклейне и Анне не тревожит её, скорее радует. Ему тоже пора начинать новую жизнь.       — Приехали, — говорит Лэнс, когда такси паркуется возле недавно открывшегося французского ресторана. Кэти не сказала бы, что она в восторге от улиток, но, может, здесь подают отличные профитроли или эклеры?       Кит с Акшей уже сидят за столиком возле стены. От Кэти не ускользнуло то, с какой заботой Когане смотрел на свою девушку. Его левая рука почему-то лежала на её животе, но стоило Кэти с Лэнсом приблизиться, как Кит поспешно убрал ладонь и отодвинулся от Акши.       — Кэти! — галрийка тепло приветствует Холт, поднимаясь и слегка обнимая ту за плечи. — Как ты себя чувствуешь?       — Хорошо, спасибо, Акша. Как видишь, уже даже костыли оставила дома. Кит, — она пожала руку бывшему командиру и села на стул, любезно пододвинутый для неё Лэнсом.       — Я рад, что тебе уже лучше, — он улыбается едва заметно, слегка приподняв уголки губ. Постороннему наблюдателю это и улыбкой было бы сложно назвать, но Кэти знает, что для Кита подобное — верх дружелюбия и явный признак внимания.       — Интересный выбор ресторана, — замечает Кэти, раскрывая меню. Она пробегает глазами по названиям изысканных блюд.       — Мне захотелось попробовать что-нибудь новое, — отвечает Акша и бросает взгляд на Кита, тот коротко качает головой.       Лэнс, кажется, не замечает несколько необычного поведения друзей, он ищет хороший кусок мяса, желательно не из телятины, и размышляет над тем, какое вино взять. Косится на Кэти и думает, что, может, это лишнее. Телефон в кармане брюк снова дилинькает.       — Ох боже, Лэнс, ответь ты уже! — Пидж закатывает глаза.       — Можно, да? О, спасибо, — ёрничает Лэнс и, извинившись, выходит из-за стола.       — Кто это? — спрашивает Кит.       — Это Анна. Мы познакомились, когда отдыхали на Кубе. Отличная девушка. Весёлая, с чувством юмора. Лэнс водил её на танцы и, мне кажется, совершенно её покорил, потому что танцует он ну просто великолепно! — Кэти замолкает, потому что Кит и Акша смотрят на неё во все глаза. — Да бросьте, вы разве этого не знали?       — Хм, нет, — отвечает Кит и снова утыкается носом в меню.       — Что я пропустил? — Лэнс присаживается обратно к друзьям. — Ещё не заказывали? — и не дожидаясь ответа, жестом подзывает официанта.       Ужин проходит в тёплой атмосфере. Кэти со своей болезнью выпала немного из жизни и друзей, и Гарнизона. Так что она с интересом слушает о последней поездке Акши вместе с «Клинками» в соседнюю галактику. При этом Кит хмурится, и Пидж искренне не понимает, в чём проблема, раньше он был совершенно не против рабочих поездок своей девушки.       Кэти весь вечер потягивает один-единственный бокал вина, вдруг обнаружив, что Акша и вовсе просидела со стаканом воды. И постепенно кусочки пазла начинают складываться в её голове. Когда Акша поднимается, чтобы сходить в уборную, Пидж замечает, что она одета в свободного кроя короткое платье, хотя, сколько Холт помнит галрийку, та не расставалась с джинсами и облегающими брюками, которые как вторая кожа обтягивали её стройную крепкую фигуру.       Кэти теперь внимательней смотрит и на реакции Кита. Он более чуток, внимателен, чересчур заботлив — Кит, которого она знала, так себя не ведёт.       — Ну ладно, ребят, как долго вы будете играть в молчанку? — прямолинейно спрашивает Пидж, когда всем приносят кофе (кроме Акши, разумеется, она пьёт травяной чай).       — Ты о чём? — спрашивает Кит, изображая непонимание, но от Кэти не ускальзывает то, как покрываются румянцем его щёки. Когане умеет держать лицо в любой ситуации, но, возможно, не в столь деликатной. Он бросает вопросительный взгляд на Акшу, и она одобрительно кивает ему.       — Мы не хотели говорить, пока ты окончательно не оправишься, — начинает галрийка, прямо глядя на Пидж, выискивая в её лице малейшие признаки огорчения. — Но ты нас раскусила. У нас будет ребёнок.       — Что? — кажется, Лэнс единственный, кто вообще ничего не понимает. — Вы серьёзно? Но это же… потрясающая новость! Поздравляю! — Макклейн подскакивает и крепко пожимает руку Киту. — Мужик, уважаю!       — Да заткнись ты, — ворчит Когане.       — Акша, ты прекрасна. А я и смотрю, вся так и расцвела, — Лэнс осторожно обнимает девушку за плечи.       — Спасибо. Кит, кажется, мы нашли няньку, — смеётся Акша.       — Обожаю малышей! — отвечает Лэнс в восторге, усаживаясь на место и поворачиваясь к Кэти. И только сейчас до него доходит смысл всего происходящего. — О… Святая Мария, как… Пидж, прости, я не подумал. Ты в порядке?       — Я-то в порядке. А ты, кажется, тронулся немного. Что это сейчас было?       — Слушай, так давно не было хороших новостей. И они вместе так долго, что уже пора бы. Да, Кит? — Лэнс подмигивает бывшему командиру. — Но ты точно в порядке? — он снова поворачивается к Кэти, и она кивает. — Значит, вы не говорили из-за… кхм… Нет, это понятно. И давно?.. Как долго?..       — Три месяца, — отвечает Акша. Она смотрит вопросительно на Кэти — точно ли всё с ней хорошо? Пидж протягивает руку подруге и пожимает её пальцы, говоря этим жестом, как она рада за неё.       Лэнс делает в голове быстрые подсчёты. Если бы с Кэти не случилось несчастного происшествия, то он и Кит стали бы папами примерно в одно и то же время. Что-то в его груди болезненно сжимается. Снова в голове роятся мысли из серии «Что было бы, если…» Потом Лэнс одёргивает себя — никаких «если». Ничего не было ошибкой. Но им нужен был тормоз, потому что свой они по пути явно потеряли. И если где-то свыше было решено тормознуть их ударом по голове, значит, так тому и быть. Конечно, они бы наверняка вышли с достоинством из сложившейся ситуации, но… Лэнс не был уверен, что готов нести такой груз ответственности, длиною в жизнь. И он бы точно сейчас не рассматривал вариант перебраться на Кубу в новом туристическом сезоне.       Но за Кита и Акшу Лэнс и правда рад. Эта пара, пожалуй, одно из немногих доказательств, что любовь побеждает все границы и преграды, сметает напрочь условности.       — Вы уже думали, как назовёте? А мальчик или девочка? А, хм, беременность у галрицев длится столько же? — Лэнса прорывает на миллион вопросов. Кит с Акшей по очереди отвечают на них, и если будущая мама делает это со спокойной улыбкой на губах, то по взгляду Кита можно решить, что он готов прибить Макклейна и нашинковать его прямо тут.       Когда две пары выходят на улицу, уже темно. Нагревшийся за день воздух остывает, и Кит заботливо накидывает свою куртку на плечи любимой. Пока они ждут такси, Акша потихоньку отводит Пидж в сторону.       — Ты в порядке? Я не хотела, чтобы ты вот так узнала, — говорит галрийка, внимательно вглядываясь в лицо подруги.       — Я буду в порядке, когда вы все перестанете это спрашивать! — ворчит Кэти, но видя искреннюю тревогу в глазах Акши, вздыхает и отвечает уже серьёзно: — Да. Я правда очень рада за вас! Уж кто-кто, а вы заслуживаете счастья.       — Знаешь, в нашей культуре есть поверье, что все души проживают бесконечное число жизней. И все-все они находят тех родителей, которых сами себе хотят.       Кэти молчит какое-то время, возвращаясь мыслями к несостоявшемуся материнству. Слова Акши успокаивают её, дарят утешение.       — Спасибо, — тихо говорит она, не поднимая глаз.       — А ещё матери-жрицы, помогающие в родах, считают, что потерявшим своих детей полезно присутствовать при рождении новой жизни. Поэтому… я подумала… может, ты будешь там, со мной? — Акша запинается, произнося последние слова.       — С-с тобой где? На родах? — мысль приводит Пидж в ужас. — Нет. Нет, я не могу, — она пятится назад.       — Ты не должна соглашаться сейчас, — мягко отвечает Акша. — Но… у меня мало подруг, и я не уверена, что Кролия сможет присутствовать: у неё слишком много дел, она может просто не оказаться поблизости. И потом, мне нужен кто-то с Земли, чтобы… Ох, Кэти… Тут всё по-другому, — она смотрит в звёздное небо, словно вспоминает свой дом и хочет оказаться там.       Впервые Акша говорит что-то подобное, и Кэти чувствует тепло по отношению к неземной девушке, к которой уже успела привязаться и вписать её в круг своих друзей. В конце концов друг Кита — её друг тоже. А уж тем более его будущая жена и мать ребёнка.       — Ты можешь не отвечать прямо сейчас. Но обещай подумать. Пожалуйста.       Две машины такси подъезжают к дверям ресторана, и Кэти в ответ на последнюю просьбу Акши кивает, давая ей молчаливое обещание.       — Поверить не могу — у старины Кита будет ребёнок! — Лэнс находится под неизгладимым впечатлением от новости. — Ты можешь это представить? Кэти-Кэт, мы настолько выросли и изменились? Когда это произошло? Почему-то даже война посреди космоса не давала мне такого ощущения, что жизнь идёт, что время ускоряется. О святая Мария, когда, как это всё случилось?       — Я не знаю, Лэнс. Хотела бы я тоже это понять.       И снова они не говорят о том, что тоже едва не стали родителями. Эта тема теперь — табу. Она навсегда нависла над ними, не даёт приблизиться друг к другу, мешает дружбе, но странным образом связывает их невидимыми нитями. Кэти как никогда хочется вернуть всё назад, когда она была Пиджем Гандерсон, а Лэнс был назойливым мальчишкой из их команды, который так и мечтал нарваться на приключения. Серьёзно, намного легче было притворяться парнем, делать вид, что учишься и искать папу и Мэтта, чем постичь то, что происходило сейчас.       Когда такси тормозит возле дома Холтов, и Кэти уже готова выйти, Лэнс ловит её за руку. Он ничего не говорит и только молча смотрит в глаза. Всё, что он мог ей сказать, он сто раз уже сказал, и она сто раз его заткнула. И теперь он просто хочет, чтобы она знала, что он всегда будет рядом, даже когда между ними будут десятки тысячи километров или световых лет.       — Я знаю, Лэнс. Спасибо, — Кэти пожимает его руку и выходит из машины. — Увидимся!       — Спокойной ночи, Кэти-Кэт! — кричит он ей вслед, наклоняясь к окну, чтобы видеть, как она, прихрамывая, поднимается по ступенькам и войдёт в дом.

***

      — Кэти, завтрак на столе! — настойчиво зовёт Коллин свою дочь. Та проспала неприлично долго после вчерашнего ужина с друзьями. Надо ли говорить, как миссис Холт волнуется за свою младшую дочь? Она уверена, что произошедшее с ней навсегда осядет в сердце. Такое просто так не проходит и не забывается, точно не за один месяц. И пусть Кэти храбрится сколько хочет, Коллин всем своим материнским нутром чувствует, что дочь её страдает. И сколько бы та не уверяла маму, что не стоит держать зла на Лэнса, миссис Холт была бы рада, если бы тут был Широ вместо этого кубинского мальчика. Капитан всегда оберегал Кэти, помогал и защищал её. А Макклейн, судя по всему, ходячий магнит для неприятностей. — Кэти! Всё остынет.       — Иду, мам! — Пидж неловко ковыляет по ступенькам. Нога сегодня ноет. На погоду, наверно, идёт дождь.       — Тебя ждёт доктор Харрис. Ты забыла? Я надеюсь, ты не выпила вера лишнего?       — Ох, мам, мне не пятнадцать! — Кэти закатывает глаза и плюхается за стол.       — А ведёшь себя именно так, — сухо замечает Коллин. И как разговор зашёл в эту сторону? Она совершенно не планировала ругаться.       — Не начинай, пожалуйста, — скривилась Кэти, потянувшись за тостом и арахисовой пастой. — Если я тебе в тягость, я могу вернуться в Гарнизон. Моя комната никуда не делась. Просто я думала, что мне будет лучше с вами.       — Милая, — Коллин присаживается рядом с дочерью и гладит её пушистые рыжие волосы. — Я не хотела ссориться. Я рада, что ты пришла к нам в трудный период, — мама говорит тихо, продолжая гладить свою девочку по голове. — Просто… такие вещи не проходят бесследно. Но я рада, что вы всё ещё друзья.       — Правда? — Кэти не верит последнему.       — Правда, — Коллин встаёт, чтобы налить чаю в их с Кэти чашки. — Потому что если вы смогли сохранить мирные отношения после всего произошедшего, то это настоящая дружба. И это стоит беречь.       — Я и берегу. Он единственный, кто у меня остался.       — Ну не надо так драматизировать. У тебя есть Ханк, и Вероника, и Широ. И вообще, друзей у тебя заметно прибавилось после твоего космического приключения, — Коллин улыбается.       Кэти игнорирует тупой удар по сердцу, когда слышит имя Такаши, и концентрируется на других словах мамы. И правда, любая другая пара могла бы расстаться, обвиняя друг друга в произошедшем. Но только не они с Лэнсом. И это делает честь не только ему, но и ей. Наверно, мама права, всё не забудется. Многие воспоминания ещё очень свежи и болезненны. Но это пройдёт. Всё припорошится пылью времени. И жаркая Куба с горячими ночами, и вечера в Гарнизоне. Всё-всё станет просто воспоминаниями о том времени, когда Кэти нужна была точка опоры.       — Да, мам, ты права. Друзей у меня стало побольше, — но она не говорит, что Лэнс — это нечто особенное, и не сообщает, что Широ она вычеркнула из круга приближённых.       Когда весна подходит к концу и сменяется душным летом, Кэти полностью восстанавливается. Она возвращается на работу в Гарнизон. Вечера она проводит в спортзале, за ужином с друзьями, пару раз даже ходила на шумные вечеринки, или читает книгу, или мастерит роботов. Она занята по самую макушку и ей некогда думать о Широ, пока однажды она не получает оповещение на почту:       От Такаши Широгане       Тема Расчёты       Здравствуй, Кэти. Я не хотел тебя беспокоить, но Айверс…       Кэти зависает взглядом на такой простой вещи, как электронное письмо. И её пальцы дрожат, когда она заводит руку над планшетом, готовясь нажать на строчку, чтобы открыть его полностью. Очевидно, что оно по работе, но вдруг?.. И она тут же одёргивает себя — никаких «вдруг»! Всё в прошлом. У неё своя жизнь, у него — своя. Она приняла решение и не отступится. И Кэти решительно нажимает на строку письма.