***
Посетители в палате Кэти не заканчиваются. Вероника долго грустно смотрит на подругу. И Пидж знает, что она сдерживает гневную речь из серии «Я же говорила, что это всё плохая идея!» Кэти благодарна, что старшая Макклейн держит эти слова при себе, ведь она и так прекрасно знает, что то, что выглядело развлечением, внезапно обрело черты и масштабы трагедии. — Как там Лэнс? — спрашивает Кэти. Она видит его каждый день, но при ней он может вести себя иначе. — Надеюсь, он не обнимается снова с текилой? Я не переживу… — Нет. Ему грустно, но он держится. — Хорошо, — удовлетворённо кивает Пидж. Из Плата приезжают Кит и Акша. Когане сидит чуть поодаль, пока его девушка помогает Кэти удобнее устроиться на подушках, подает ей привезённые фрукты и гостинцы от Ханка. Пидж удивлена. Акша… она, как Кит, асоциальна. Холт вообще сомневается, что эти двое общаются хоть с кем-нибудь, кроме бывших паладинов, да Кролии и Коливана… Сегодня что-то в Акше не так, как обычно. Она с одной стороны, выглядит взволнованной из-за Пидж, а с другой… в ней появилось нечто новое. Слухи о предстоящей свадьбе верны? Но Кит много раз говорил, что им это не нужно, все эти условности и прочее. Им не надо заявлять всему миру, что они любят друг друга, достаточно, что им это прекрасно известно. И Акша была с ним согласна. Эти двое представляли собой союз двух независимых полугалрийцев, которым плевать на общественное мнение. Они были друг у друга — и этого достаточно. Но в движениях Акши Кэти замечает плавность, которой не было раньше, а взгляды, которыми она обменивается с Китом, ещё более тёплые, чем обычно. — У вас всё хорошо? — спрашивает Кэти. — Да, — Кит подходит к ней. — За нас не беспокойся. Поправляйся, Пидж. Он кладет у руку ей на плечо, а потом они с Акшей уходят.***
— Кэти, — Широ приходит к ней каждый день. Однажды она видела в закрывающуюся дверь фигуру Кёртиса, но Блэйк только раз передал ей цветы с пожеланием скорейшего выздоровления, и ни разу не заходил. Что понятно. Они не друзья и никогда ими не были. Кэти так и вовсе до сих пор воспринимает его как прямую угрозу своему счастью, даже не догадываясь о семейных раздорах в чете Широгане-Блэйк, потому что Кёртис почти уверен, что Такаши любит эту девочку с переломанной судьбой. Кэти поднимает глаза на Широ. Он заходит в палату с небольшой круглой коробкой. Помогает Кэти усесться, ставит на постель столик и открывает коробку. В ней небольшой шоколадный торт. Пидж начинает вспоминать, какой сегодня день. Ну, конечно! И как она могла забыть! — Твой день рождения, — говорит она. — Прости я не успела приготовить подарок. — Его не надо. Ты жива и здорова — это мой лучший подарок. Широ протягивает Кэти ложку, а сам выходит в коридор за чаем. Потом они вместе приступают к поеданию лакомства. — Не стоило тебе, наверное, — говорит Кэти. — Тебе надо быть с… семьёй в этот день. — Ты часть моей семьи, — отвечает Широ. — Я хотел побыть с тобой. Она улыбается ему. Ей приятно, что он пришёл, ей нравится этот торт, и, конечно, жаль, что подарок она не подготовила, но раз Такаши всё устраивает, то и её тоже. Широ проводит в палате Кэти около часа, и ей так тепло от его присутствия.***
Дни идут, Кэти в больнице уже больше трёх недель. Ей уже намного лучше. Она занимается физиотерапией, учится ходить, опираясь на костыль. Да и в принципе уже мечтает вернуться на работу, потому что сидеть в больнице — скука смертная, и она переразбирала уже все возможные приборы в округе. К ней снова пришёл Широ. Кэти так привыкла видеть его каждый день. Она улыбается ему, а он помогает ей подняться, и они идут в сторону больничного сада по бесконечно длинному коридору. — Первая партия сотрудников Гарнизона отправляется на Тибелию уже через неделю, — говорит Широ. — О… — Кэти грустнеет. — Так ты зашёл попрощаться? — Нет, я пришёл позвать тебя с собой. Кэти едва не роняет костыль. — Что? — Как я уже говорил, ты нам там очень нужна. Намного удобнее работать, когда ты рядом, и мне не надо стараться совместить разницу во времени, связываться с тобой по видеосвязи из другого космического пояса или нервничать из-за невозможности соединения. — Так… А Кёртис? Он летит? — Конечно. Это важно? — Нет, Широ, это не важно. И это правда. Всего месяц назад она бы умерла за такую возможность — отправиться с Широ в космическую экспедицию и работать с ним бок о бок. Всего месяц назад она почти на это согласилась. Но теперь… Такаши, видя её сомнения, пытается настаивать. — Кэти, ты правда нам нужна. Ей неудобно смотреть ему в глаза, когда она вот так ковыляет по коридору, но что-то в его лице настораживает её. В том, как сжимается челюсть, чётче проступая, как почему-то хмурятся брови, словно он готов до последнего биться с ней за её согласие. Это даже смешно. Кэти не отвечает. Она садится на лавочку возле зацветших кустов, вдыхает их запах. Как хорошо на улице! Кэти устала быть в плену больницы, ей хочется на свободу. И наверно, было бы здорово отправиться на другую планету и увидеть другую жизнь, и быть рядом с Широ. Но она не собирается никуда улетать. Не туда, где он принадлежит другому мужчине, и где она будет мучиться от ревности. Она должна отпустить его. Проблема в том, что Широ, похоже, теперь не хочет отпустить её. — Скажи честно, ты просто хочешь иметь возможность приглядывать за мной? Ты считаешь, что я дурочка, которая переломала всю свою жизнь ещё до двадцати? — Нет! Нет, я так не думаю. Широ садится рядом с ней. Он не знает, как объяснить ей всё, что чувствует, всю ту кашу, что происходит с ним в последний месяц с тех пор как она попала в ту жуткую аварию. Кэти не знает и не понимает, что Широ сам едва не умер, пока бежал к её телу, пока вёз её в больницу, пока ждал, что выйдет врач и принесёт то ли облегчение, то ли новую порцию боли. Как объяснить ей, что он много всего передумал за прошедший месяц? Как рассказать, что, кажется, он и правда промахнулся, когда женился, весьма поспешно на первом же человеке, который не побоялся проявить к нему интерес. Широ не хочет рассказывать о бесконечных скандалах и холоде, которые царили в его квартире теперь. Но вместе с тем, Такаши эгоистично хочет держать Кэти рядом. Совсем немудрое решение, учитывая ревность Кёртиса и почти-признание Широ в настоящих чувствах к ней. Он понимает, что ему бы сейчас бросить силы на поддержание своего брака, который внезапно затрещал по швам. Но всё, о чём он может думать, это Кэти, которая останется здесь без его чуткого взора. — Я хочу, чтобы ты поехала, — тихо говорит Такаши. Чёрт, это сложнее, чем он думал… — Потому что ты нужна мне… там, — добавляет он, чтобы это хотя бы частично смахивало на рабочий интерес, а не ещё какой-то. Кэти смотрит на него и не верит своим ушам. Широ просит её поехать за ним, чтобы что? Присматривать за ней? Ухаживать? Изменять мужу? Она не понимает его мотивов, но точно знает одно: пешкой в этой игре она не будет. Нет, теперь она и правда займётся своей жизнью и всё в ней разложит по полочкам. — Широ, — она берёт его живую руку в свою и водит по ладони пальцами, как тогда, когда она собиралась сказать ему, что любит его. Но в этот раз ей не страшно. Ведь Такаши она потеряла уже давно, так что его отъезд в сущности ничего не изменит. — Я бы очень хотела сказать «да». Я бы правда хотела полететь. И за твоё предложение до аварии я бы ухватилась руками и ногами. — Но?.. — Но нет. Я останусь здесь. — Кэти… — Нет, Широ, — её голос становится твёрдым, и она решительно смотрит ему в глаза. — Ты сделал свой выбор, а я — свой. Да, я круто напортачила, но я собираюсь во всём разобраться. А для этого я должна остаться здесь. Я не полечу за тобой, потому что ты так попросил. — А если Кёртис останется здесь, а я улечу? — Это такой торг? — Кэти начинает сердиться. — Нет значит, нет, Широ. Я тем более не полечу с тобой, если ты оставишь Кёртиса здесь. Ты хоть сам себя слышишь? Что стало с правильным Широ, который знает, что надо делать? «Он влюбился в тебя». — Я знаю, что надо делать. Надо присматривать за тобой, потому что ты, очевидно, сама не в состоянии позаботиться о себе! Кэти изумлённо смотрит на него. — Так вот, что ты думаешь на самом деле… Что ж, это даже упрощает всё дело. Лети, Широ, лети, ты свободен! Уходи! — Кэти, я не хотел… — он пытается извиниться, но она и слушать его не собирается. — Уйди! — её голос срывается на крик, так что санитар, проходивший неподалеку с одним из пациентов в коляске, оборачивается на них. — Кэти, потише, — Широ не хочет привлекать внимания. — Не буду я потише! Я достаточно терпела, достаточно мучилась. Теперь просто уходи! Я не позволю тебе играть мной. То ты отталкиваешь меня, то притягиваешь. Признаю, сама виновата, сама предложила тебе себя на блюдечке. Но на этом всё. Хватит! — У вас всё в порядке? — санитар всё-таки подходит к ним, привлечённый их разговором на повышенных тонах. Он передал пациента на коляске его родным. — Да, — отвечает Широ. — Проводите меня в палату, пожалуйста, — просит она санитара. — Конечно, — он помогает ей подняться, и они уходят обратно. — Прощай, Такаши, — Кэти оборачивается через плечо. Она знает, что увидит его теперь очень нескоро. И это к лучшему. Чтобы рана от стрелы залечилась, сначала эту стрелу надо удалить. И сегодня, спустя полгода, она наконец-то сделала это. Больно? Ужасно! Но Кэти верила, что справится. Она сможет. Через три дня Кэти переехала к дом к своим родителям, взяв ещё один отпуск в Гарнизоне. А ещё через четыре дня Широ и Кёртис улетели на Тибелию. И Кэти впервые за последние полгода вздохнула с облегчением. У нее появился шанс жить своей жизнью.