***
Ночь, льющий дождь, и ветер ожидания. Окровавленная газонокосилка в холодных руках, одежда в таких же пятнах, и очень уставший вид — работа этой ночью была нелёгкой, большое количество смертей на одну ночь, и его начальник, прогуливающий работу. Всё складывалось не сильно благоприятно для жнеца, и он часто поглядывал на часы, чтобы не опоздать. План выполнен, вот только добраться до места встречи вовремя он уже не успевал. Нокс устало сел на скамейку, посмотрев в небо и задумавшись. Он улыбнулся, думая о том, что сегодня ночью он начнёт поиски. И уже не знал, что его больше радовало, вероятность находки, или сам процесс, что тоже достаточно-таки интересно, ведь вырваться из бесконечной рутины он хотел уж очень давно. А найти содержимое он хотел, вероятно, ещё больше. Ему, конечно, хотелось остаться здесь, пока дождь льётся сверху на спутанные волосы, но время не ждёт, и его сообщник тоже. Воздух тогда был очень приятным, сырым и свежим, а ветер дул в лицо, отчего прыгающему по крышам Ноксу иногда приходилось придерживать свои очки. Вокруг ночь и дух дождя, на лице — улыбка, сотканная из ожиданий. А внизу светящиеся точки фонарей и узлы улиц, в которых он запутывался. Аптека, пруд и маленький мостик через него — место встречи, подходящее для поздней ночи, хорошо видимое сверху и хоть немного освещенное — достаточно хороший выбор для него. Увидев пруд с небольшими волнами, Рональд спрыгнул на землю, приземлившись на брусчатку и чуть не упав. Внизу ветер был еще сильнее и фонари колебались из стороны в сторону вместе с прыгающим светом. А вокруг тьма — абсолютная и беспросветная. И дух здесь такой же — тёмный. Он посмотрел на фонари, выстроенные вокруг озера в поисках мрачного жнеца. Тот говорил ему что-то про них, кажется, он должен был быть где-то под ними. И действительно — под одним из них он увидел одетую в чёрное фигуру с развевающимися седыми волосами. После чего направился к ней, тая в душе небольшое опасение перед этим жнецом. Помогает ли кто-то просто так? Ему хотелось в это верить, и он даже на самом деле верил в это. Пока ему не встретился Гробовщик, и такое чувство, что он слишком много чего скрывает, для того, чтобы говорить истинные намерения. Всё казалось Рональду, что на уме у него другое, хоть он редко полагался на интуицию. Когда он оказался почти что у него за спиной, ему было немного не по себе говорить. — Вы… Извините за опоздание, работы слишком много, — с улыбкой сказал Нокс. Кажется, у него была единственная защитная реакция. — Тогда пойдёмте. Да и чем позднее, тем лучше. Рональду показалось, что в его тоне присутствовали нотки грусти, и он был очень этому удивлён. Не могло же его так расстроить опоздание, правда ведь? Рональд не знал, однако был уверен точно, что на лице Легендарного исчезла улыбка. Он обернулся, даже не посмотрев на Нокса, и поправил съехавший цилиндр. Новый, кстати, не свернутый в гармошку. Достаточно странно, как для того, кто никогда не задумывается о мнении других про него. А вокруг гладь озера с уже стихшим ветром и жёлтый свет фонаря среди темноты. Красиво, немного волнительно и сильно непонятно — всё тогда смешалось в чувствах. И когда Гробовщик бессловно вышел на дорогу, как бы приглашая за собой, всё усилилось ещё больше. Немного помедлив, Рональд поспешно пошёл за ним, не решаясь заговорить. Легендарный был сильно мрачен в этот день, и ему казалось, что лучше его не трогать. Куда же может завести его этот жнец? Гробовщик остановился, тихо проговорив: — Всегда лучше начинать сначала. Рональд плохо понимал загадки, особенно если они были сказаны среброволосым, отчего всё же решился спросить: — Куда мы идём, всё-таки? — Мы возвращаемся в Отдел Хранения, — казалось, Легендарный предпочитал действовать, придумывая планы в одиночку. Из-за чего Рональд ощущал себя немного потеряно — непонятно зачем и куда, как будто его просто ведут за собой. — Но зачем? После его слов последовала небольшая пауза. — Проверив наличие соседних плёнок, можно понять, была ли она украдена кем-то лично или оказалась среди остальных. — Остальных? Вы хотите сказать, что, — он запнулся. — Кто-то крадет плёнки в большом количестве? — Плёнка с воспоминаниями имеет меньшую ценность, чем душа. Но в некоторых случаях им всё равно. Контракты стали менее распространены. Значит, воспоминания имеют значение для… Демонов? В этом случае, всё становилось сложнее для него. Возможно ведь, что кадры уже были поглощены кем-то? Тогда всё оказалось бессмысленным?.. Жнец больше не спрашивал ничего, лишь молча следовал за Легендарным по пути в Отдел, погружённый в непонятное для него чувство тоски. Кажется, он уже совсем забыл, как это ощущается. А дождь всё усиливался, под ногами была грязь затопленных дорог, а с одежды стекали ручьи воды, отчего всё же немного хотелось домой. А когда Нокс подумал, что увидев его в отделе начальство отправит делать бумажную работу, так ещё сильнее. Пасмурный ночной город сменился белыми стенами и гладким полом, на котором оставались грязные следы. И единственное радовало — что, возможно, сегодня он узнает что-то интересное и даже важное. Гробовщик стоял перед ним, наблюдая за его действиями и даже иногда улыбался, наверное, из-за каких-то своих мыслей. Интересно, о чём он думал всё это время? — Советую вам снять ваш окровавленный пиджак. Они терпеть не могут грязь, — сказал он, подтянув цилиндр и немного посмеиваясь. Рональд поспешно сделал то, что от него требовалось, в ожидании дальнейших действий. И Легендарный не медлил — пошёл вперед по длинному коридору, бросив жнецу короткое: «Идите за мной». На самом деле, он и сам знал дорогу в Отдел, но почему-то в который раз не решался ни возражать, ни показывать характер, лишь просто шёл за среброволосым. Жнецы, проходящие мимо, периодически кланялись Гробовщику, учтиво здоровались и просто смотрели с опаской. Всё-таки, он имел здесь славу того, к кому лучше не подходить. И когда череда проходов, залов и комнат уже была позади, а впереди оказалась всё та же знакомая дверь, им овладело ощущение несдержанности и волнения. Каким же будет ответ на долгожданный вопрос? Легендарный открыл дверь, проследовав внутрь. Следом за ним прошёл и Нокс, в удивлении, как же отличается вид помещения при дневном свете. У входа стоял небольшой стол, за которым сидел неизвестный ему жнец и что-то выписывал в тетради, их, видимо, не замечая. Это было что-то наподобие информационного бюро, как показалось Рональду, вот только сидящий за столом жнец лишь хмыкнул и продолжил делать свою работу, увидев здесь посетителей. Среброволосый сел на небольшой стульчик у стола, закинув ногу на ногу и проговорил с улыбкой: — Не часто к вам заходят, по всей видимости. Жнец поднял глаза с документов и, прищурившись, посмотрел на Гробовщика. После чего быстро сгрёб документы и заправил за ухо выпавшую зеленую прядь. — Прошу прощения, мистер… — он нервно посмотрел на Среброволосого, не зная как к нему обращаться и ожидая негативной реакции. — Легендарный. В ответ он увидел лишь зловещую улыбку, от которой ему стало не по себе. — У вас иногда пропадают плёнки воспоминаний? — В каком смысле? , — он выглядел растерянно, как будто что-то скрывая. — Это достаточно просто, — он посмотрел в глаза жнецу, что заставило его ещё сильнее нервничать. — Обнаруживали ли вы отсутствие пленок или пустые кадры в них? Рональд стоял возле Легендарного, наблюдая за их разговором и испытывая небольшую скуку ожидания. — Нет, по большей части. Это было бы слишком странно. Разве что… — он засомневался, прежде, чем сказать, но понял, что перед Легендарным невозможно врать. — Ёкаи. Или подобные низшие демоны. Когда-то они использовали воспоминания в качестве еды. Они всё-таки являются частью души. — Любопытно. И когда же это было в последний раз? — Лет сто семь назад, кажется. Или чуть больше, — сказал он, немного подумав. — А почему вы спрашиваете? Гробовщик молчал, и Нокс, чувствуя небольшое опасение, достал из своего дипломата потертую плёнку, после чего показал жнецу из Отдела хранения. Он внимательно посмотрел на неё, взяв в руки. — Вы… Вы не должны были этого делать. Вы не имели права, — проговорил он с легким раздражением в голосе. — Тот факт, что вы забрали плёнку без разрешения, да ещё и свою! Это немыслимо. Желтоволосого немного смутила реакция. Всё-таки, он плохо понимал всю суть правил и не особо стремился их соблюдать. Хоть иногда чувство запрещённости всё же вызывало у него опасение, но это было не так важно. Он равнодушно хмыкнул, посмотрев на Гробовщика и ожидая от него каких-то действий. — Возможно. Но что на счёт того, что в этой плёнке отсутствует большая часть кадров? Вы же понимаете, что не мы в этом виноваты? — Легендарный расплылся в странной ухмылке, устремив взгляд на зелёноволосого жнеца. — Мы могли бы одолжить её на время в таком случае? — Ни в коем случае, — он на мгновение задумался, понимая своё сложное положение. Всё-таки пропажа плёнки могла стать для него большой проблемой, если об этом узнает начальство. А эти двое не сильно внушали доверие. Однако если об этом просит сам Легендарный жнец, и выбора больше не остаётся, возможно, лучше его послушать? — Но… Если вы вернёте её через небольшой промежуток времени… — К тому же, возможно даже вместе с кадрами. — Тогда… Хорошо. До конца осени, — он посмотрел на календарь, всё ещё сомневаясь. Отдавая плёнку, он ощущал небольшой страх, но позже смирился. Отсутствие её или она почти пустая — это, вероятно, не так важно. Когда Рональд уже шёл по коридору вместе со среброволосым и держал в руках плёнку, он совсем не мог понять, почему же он ему помогает. Ему всё это время казалось, что Легендарный имеет какую-то свою цель. — Весьма самонадеянно было с вашей стороны так открыто показывать пренебрежение к правилам. Обычно жнецы этого терпеть не могут, — сказал Гробовщик, будучи в более хорошем настроении и положив руку на плечи Нокса. — Вы правы. Вероятно, не стоило. К тому же идея не очень-то и удачна, — Рональд немного помрачнел, совсем немного сомневаясь. И ощущая странную тоску за призрачным прошлым, пути к которому оказались гораздо более поломанными, чем ему представлялось на первый взгляд. Гробовщик устремил взгляд ему прямо в глаза, и хоть мешала чёлка, всё равно были видны зелёные огоньки сумасшедших глаз, и проговорил, дотрагиваясь длинными чёрными ногтями до шеи: — Мой вам совет. Меньше думайте о прошлом, оно может свести вас с ума. По стеклу постукивали капли дождя.Дождь
15 июля 2020 г. в 10:07
Лондонские тучи ещё сильнее нахмурились — кажется, собирался дождь.
Рональд ехал в карете, смотря на то, как сгущается небо. Как бы не попасть под дождь — зонтик он как всегда не взял. На самом деле его появление в Лондоне было задумано спонтанно — и он просто воспользовался случаем, когда его ещё не успели загрузить работой.
Он был непривычно задумчивым и взволнованным. Прижимая к себе дипломат, уже собирался выходить туда, куда его подвозило старомодное английское такси.
Вообще, бывать в том ветхом районе города, где располагалась старое бюро похоронных услуг, а рядом и кладбище с исключительно гнусной атмосферой, ему доводилось не часто. Он почти не работал в этом месте, а заходить сюда самому не было никакого желания, как и у любого в большей части.
Спрыгнув с кареты на земляную дорогу, затопленную водой от дождя, Рональд посмотрел на здание перед собой. Место гнусное, и даже очень, а как здесь можно жить он вообще себе не представлял.
И если бы не плёнка в его дипломате, с которой Нокса оставил в хранилище Гробовщик, то он бы точно здесь не оказался.
«А что остаётся делать?» — подумал Рональд, приблизившись к погребальне. Наведаться в место жительства Легендарного жнеца с абсолютно непонятными намерениями и проницательным взглядом было ещё и достаточно страшно. Тем более, его здесь совсем не ждали.
«Да и вообще, кто же виноват в том, что плёнку мне дали, и не сказали, куда обратно положить». Более уверенным, он набрался смелости и постучал в дверь.
«Сами виноваты.». Задорное настроение с отсутствием лишних сожалений к нему вернулось, и он лишь посмотрел на часы, убедившись, что не заявился в гости в пять утра, как это иногда случалось. Посмотрев на покосившуюся вывеску и отсутствие света внутри, ему показалось, что здесь закрыто, и внутри никого нет. И у него даже появилось намерение уйти, но перспектива быть пойманным за кражей плёнки его совсем не радовала, и он осторожно надавил на ручку. Почему-то он не сомневался, что дверь была открыта, и она действительно открылась — видимо, мрачные жнецы в отставке совсем не нуждаются в защите. Внутри было темно, и света пасмурного дня из маленьких окон было крайне недостаточно, чтобы что-то разглядеть. Нокс посмотрел внутрь в маленькую щёлку двери, и кроме большого количества гробов, разбросанных по всей комнате, он увидел кресло с торчащей из-за высокой спинки шляпой. Он здесь, и это даже как-то ощущалось.
Жнец сделал шаг внутрь — интересно, его сразу увидели?
— Извините, я без приглашения, но, — он запнулся. — У меня есть к вам один вопрос…
— Хм.
— Что мне делать с плёнкой?
Он почувствовал лёгкое волнение. Странно — он никогда не ощущал себя некомфортно с существами разной силы и положения в обществе. Быть может, вся вина в неприятном ощущении — о нём знают все, он — ничего.
Гробовщик поднялся с кресла. В воздухе зависла тишина.
— Вы можете отдать её мне. — он обернулся, смотря на него со зловещей улыбкой. — Или оставить себе на память.
— Но разве они не заметят?
— Им более чем всё равно.
Немного подумав, Нокс всё же решил, что её отдаст. Всё же этот предмет не давал ему покоя, и осознание некоторой тайны, хранящейся в собственной сумке, было не самым приятным.
— Я… Всё же отдам её вам. — он подошел к Легендарному ближе, слегка нервируя.
— Весьма необычное решение. — Среброволосый коротко засмеялся.
Нокс открыл дипломат и выхватил оттуда длинную плёнку, после чего протянул Гробовщику.
— До чего же интересна человеческая жизнь, — он взял в руки плёнку, перебирая её пальцами у своих глаз. — И как же быстро заканчивается.
На его лице как будто исчезла былая радость.
— Да… Действительно.
Жизнь человека настолько короткая по сравнению с жизнью жнеца. И настолько же яркая.
Рональду иногда казалось, что была бы у него возможность вернуться в человеческий облик и умереть своей же смертью — он бы согласился, не раздумывая. Чтобы прожить в счастливом мире без изнурительной работы и даже с удовольствием. И чем больше он думал, тем больше его привлекала прошлая жизнь, и ему не давали покоя мысли. Почему? Почему же он закончил свою жизнь раньше, чем требуется?
— Жаль всё-таки, что она оказалась почти пустой, — Нокс посмотрел на длинную ленту пустых кадров. И он был уверен, что каждый из них точно имел смысл.
— М… Пожалуй, всего лишь нелепая случайность, — Легендарный, казалось, его вовсе не слушая, думал о чём-то своём.
Случайность? Ну и пусть. Ему было это не так важно. В голове появилась внезапная идея, в духе его вечного авантюризма. И тогда он пересёк черту того привычного порядка, сказав:
— Я найду остальные кадры. Всё равно, каким образом, — он сказал это вслух неосознанно, пока в нём горело чувство стремления. Абсолютно необдуманно и абсолютно приятно для него самого. Ведь нравится же почему-то всем видеть перед собой цель и не видеть к ней ни препятствий, ни способов достижения?
Посмотрев на жнеца, Легендарный засмеялся.
— Вы обладаете поразительной способностью любить и верить во всё самое странное и недостижимое.
Удивительно, как этот жнец в отставке умел убивать испепеляющую тишину дистанции между двумя почти незнакомыми людьми.
Вот только что же он хотел сказать — Нокс понял лишь частично. Это он сомневается в его намерениях? Или хочет подчеркнуть необычность, странность желаний? К сожалению, желтоволосый жнец был одним из многих, кто Гробовщика не понимал.
А Гробовщик понимает всё, ведь так?
Мысли Нокса были крайне беспорядочны и метались из стороны в стороны, а сиюминутное желание вело к безумным действиям.
— Вы… Не могли бы помочь мне? С находкой плёнки? Пожалуйста.
И виноватый-виноватый взгляд, с мыслью о том, что уже нет пути назад. С мыслью, что как бы грубо он не ошибся, слова не вернуть. Возможно, это даже к лучшему? Что не понимая последствий, он так бездумно озвучил свое предложение?..
В этом, быть может, он даже очарователен.
Но всё же пугало немного, что он был в розовых очках (даже скорее в жёлтых) с тройным слоем стекла.
И Гробовщик иногда был действительно удивлён, хоть это и было для него непозволительно, что этот молодой жнец был до того наивен. Он бы не выжил в этом мире, мире людей. Его бы убили мрачные тайны, и унесли ветра.
И где-то в душе всё же живет немного боли из былых времён, но он уже не помнит — не позволительно помнить в его-то возрасте каждую крупицу страдания, иначе давно бы он уже сошёл с ума.
Он знал, прекрасно знал, что вокруг него стелется дух смерти, что его бы мог увидеть каждый, кто хоть немного дорожит своей жизнью — и бежал бы он прочь от самой Смерти. А он стоит и смотрит. Глазами, полными надежды и радости. Рональд — он не видит ничего, потому что не имеет в себе достаточно тьмы, чтобы её понять. Гробовщику тогда хотелось ему отказать, по-привычному смеясь, но он не смог, как не смог когда-то. И не из-за своего слабого характера, он хотел лишь сам смастерить поддельные крылья этому мальчику — Легендарный знал его таким, который никогда не вырастет и не станет взрослым с мнительностью и скукой в глазах.
Это точно чего-то стоит, как считал Гробовщик, и вот это почему-то хотелось сохранить в своём сердце. Хоть сколько он видел в своей жизни детей и взрослых с их характерами, он ощутил это всего лишь несколько раз в жизни.
Наверное, это не поддается объяснению.
Легендарный с ухмылкой посмотрел на него, выражая не то заинтересованность, не то насмешку. Нокс не понимал — уж слишком хорошо Среброволосый умел их подменивать.
— Я могу вам помочь, мистер Нокс. Безумные идеи достаточно интересны, чтобы от них отказаться, — он сказал это со смехом, будто бы полностью сомневался.
Кажется, Гробовщик слишком хорошо понимал, что искать потерянные кадры, абсолютно не понимая где, было слишком плохой идеей. Наверное, ему очень скучно. Или он очень одинок. Рональду было даже немного жаль его в какой-то степени — похоронное бюро было очень одиноким местом, куда приходили редко, и уходили сразу же. Он знал это откуда-то, или, может быть, чувствовал, что здесь пусто. А немного странный среброволосый жнец смерти — не такой уж и страшный. Кажется, мы перестаем бояться и избегать того, кого мы понимаем?..