Арт-терапия

Разбудил его треск люминесцентных ламп — с их гулом в Лабораторию возвращался дневной режим освещения. Даг поёжился, зевнул, потянулся и едва удержался от возгласа: затёкшие мышцы скрутило. Встать в полный рост и разогнуться удалось, лишь опершись о стену. От перспективы сложиться в три погибели и ползти так по вентиляции единодушно заболели спина и оба колена. Даг заглянул в сумку. “Зипрасидон” тут как тут, принят по расписанию. А вот из обезболивающих — только кисти да краски. Подойдут и они. Первыми на серость панелей легли чёрные линии, хаос переплетений, кокон хлёстких лиан. Кисть вывела петли и узелки, набросала побеги и ветви, прочертила корни и усики. Вслед за ними появились разводы тепла, рыжие пятна света и жёлтые росчерки молний. После — она, модуль с глазком, вопрошающий: “Кто ты такой?”. Вместо ответа Даг отступил от картины, но тут же вернулся и дорисовал ещё пару разрядов. Электричество. В нем весь секрет. Если подать питание правильно, она прекратит забывать. Тело вновь слушалось, и Даг оставил ночное убежище. Проблуждав по трубам и вентиляциям ещё минут пятнадцать, он добрался до кабинета ровно к началу рабочего дня. — Ты хоть когда-нибудь покидаешь Комплекс? — Вездесущий Генри умел с первого взгляда определить, ночевал ли Даг в чулане по соседству с оборудованием Лаборатории, или всё же поднялся в кампус и для разнообразия спал, используя подушку и плед. — Ещё успеется, — Даг отмахнулся, ковыряя ключом старомодный замок. — Какие плохие новости ты принёс мне сегодня? Дверь поддалась. Под привычный бубнёж про коммерческую партию Усовершенствованных заменителей коленных суставов для оружейного рынка, наблюдателя из Министерства обороны США, лично решившего принять участие в тестировании, и полный раздрай во всех департаментах Даг окинул кабинет испытующим взглядом. Закуток не изменился с прошлого вечера, так и заваленный техникой, проложенный чертежами и присыпанный пылью по углам. Пора приниматься за дело. Если день выйдет хорошим, то можно не только закончить с настройкой радиоприёмников, но и посидеть над схемой питания центрального модуля. Батарейку туда, проводок сюда... — Эй! — Даг вздрогнул, но не от возгласа: для верности Герни решил тряхнуть его за плечо. — Ты вообще меня слушаешь? — Теоретически. — За теории тебе не заплатят. Отложи свои радио! В Центре ищут толкового техника, который откалибрует УЗКС под эту военную шишку. Ты же отлично шаришь в проклятых штуковинах! А процент с оборонных контрактов… Даг почесал в затылке. Поработать поближе к тестовому крылу не казалось такой уж плохой идеей. Он настроит Усовершенствованные заменители коленных суставов под испытуемого, а потом проберётся в Комнату управления. Никто и ухом не поведёт — все будут смотреть в рот заказчику! — Ладно. Но я считаю, что УЗКС нужно другое название. И корпус. Ну, знаешь, на случай битого стекла на полу. Генри выдал шипящий смешок: — Расскажи это отделу кадров. Мы защищаем Портальную пушку, а не испытуемых. То, что они не разбиваются в фарш вместе с ней — побочный эффект. Даг высунул кончик языка, сосредоточенно выуживая из ящика документацию на пресловутые антигравитационные скобы для ног, и прошепелявил в ответ: — Постарайся не сказать ничего такого военным. “Извините, нас не беспокоят ржавые гвозди в ваших ногах, главная забота Aperture Science — целость и сохранность Переносного устройства создания порталов при падениях”... Нет, им лучше выдать что-то в духе “идеальны для калибровки под существующую амуницию” и “возможно использование в облегчённом варианте”... — Тебе бы в PR-отделе сидеть, а не схемы паять, — прыснул Генри. — О, я подавал туда резюме, — Даг возвёл очи горе. — Как оказалось, шизофреники в штате — это плохая реклама. — Зато идиоты — хорошая. — Генри махнул рукой. — Беги, а то не успеешь! И Даг побежал проторенными тропами коридоров. Комплекс понемногу сбрасывал утреннее оцепенение, лаборатории наполнялись учеными, чашки — кофе, а головы — фундаментальными вопросами о природе Вселенной. По крайней мере, Дагу хотелось верить, что дело обстоит именно так. По пути ему всё равно встретился офис, полный манекенов, лаборантка, хлебающая из пластикового стаканчика нечто, неотличимое от мазута, и трое коллег, дискутирующих о корреляции между образом злого гения в комиксах и уровнем финансирования. Такое случалось. Поразмыслив, Даг и себе добыл кофе — почти чистые сливки и сахар — и фирменное печенье в виде грани грузового куба. Оно хрустело на зубах и таяло на языке, так что желудок благосклонно забыл об очередном завтраке из таблеток. Выпечка в форме турели осталась нетронутой — она имела странное послевкусие, которое совсем не хотелось анализировать. Уже проскользнув в Центр Развития, Даг выбросил стаканчик и обёртку от печенья в мусоросжигатель, едва не отправив чертежи следом. Ругая себя за рассеянность, он спрятал бумаги в сумку и огляделся. Центр разрастался, так и не определившись, коралл он, раковая опухоль или горизонтальный небоскрёб. Каждый день с конвейера сходили свежие блоки, и в этот ранний час стены уже тряслись, потревоженные новым соседством многофункциональных конструкций. Строительство шло. Клетки Центра множились, грозясь поглотить Лабораторию изнутри. Даг потянулся к воротнику, чтобы поправить галстук. Чудо инженерии и архитектурный кошмар ждали. Застрял он на подступах к цели, в метрах от конференц-зала. Мутноватое окно обнажало содержимое комнаты любому, кто был достаточно глуп, чтобы бродить по здешним местам. Даг пригляделся. Вот начальница его департамента, застывшая за столом, вот пиарщики, пляшущие перед экраном проектора… вот и гости. Военных оказалось двое, пара вертикальных росчерков выправки поверх серых панелей: черный и белый. Первый — широкоплечий афроамериканец в темном костюме и с непроницаемыми глазами. Вторая, светлая, тоньше и выше. Пустынный камуфляж, желтая пакля дред, бесцветный холод во взгляде... Даг уставился на нее сквозь стекло, чтобы потупиться, осознав: женщина — тоже афроамериканка. Альбиноска. Незамеченный, он вжался в стену между дверью и обзорным окном. Замер, вслушиваясь в диссонанс тихой вибрации здания и судорожного тремора рук. Со стеной и подпрыгнул, когда новая волна от стыковки блоков пронеслась через Центр. Неустойчивое равновесие ситуации пошатнулось. Даг спиной ощутил, как засуетились пиарщики, как военные нетерпеливо прокашлялись в унисон, как… — Да где этот чертов техник?! Дверь распахнулась, являя взмыленного секретаря. — Я здесь, — беззвучно выдохнул Даг. На его счастье секретарь кое-как распознал в посеревшем настенном выросте сотрудника Лаборатории. Заскрежетав зубами, он за шкирку втащил Дага в конференц-зал. — Дамы и господа, Даг Раттманн, инженер-техник, — и дальше, шёпотом: — Даг, это полковник Томпсон и лейтенант Картер. Хочет, чтобы ты откалибровал УЗКС под неё. Собирается участвовать в испытаниях. — А?.. — вопрос ускользнул. Кто-то потянул Дага за рукав, заставляя рухнуть на свободное место, и переговоры возобновились. — ...К концу февраля наш департамент готов предоставить пятьдесят пар УЗКС. В чёрном цвете, совместимых с существующей амуницией, без индикаторов. — Взгляд начальницы блуждал по комнате, выискивая несогласных в инженерных рядах. — Что-то ещё? — Ваша камуфляжная технология… — полковник подглядел в бумажку, — то есть Поверхностное поле сокрытия Aperture Science. Прекрасная сделка, всё работает, как часы… Будет ли поле совместимо с УЗКС? Мистер Раттманн? Даг ответил, не успев испугаться или подумать. — Должно быть, полковник. Генератор ППС переопределяет границы скрываемого объекта при каждой перезагрузке, поэтому достаточно лишь совместить скобы с униформой и заново активировать систему. Шансы интерференции… — На наших испытуемых всё работало, — перебила его лаборантка из группы тестирования. — Бегали невидимыми по всему Центру, пришлось полить их Отталкивающим гелем, чтобы… Под неслышный стон коллектива лаборантка умолкла. — Вот и отлично. — Томпсон спрятал свою бумажку в карман пиджака. — Мы готовы подписать документы и перечислить аванс. Лейтенант останется здесь, следить за работой и испытывать ваши… игрушки. Среди них попадаются удивительно ценные образцы. Нам бы хотелось узнавать о новинках из первых рук. Даг оторвался от изучения прилипших к столешнице пальцев, чтобы встретиться взглядом с коллегой. И ещё с одним. И ещё с одной. Работники Aperture переглянулись в едином порыве. Все понимали, что это значит. Мысли дюжины инженеров вошли в резонанс, и его эхо прозвучало голосом полковника Томпсона: — Проблемы? Обеспокоенный тон начальницы выдал их с потрохами: — Разумеется, мы предоставим вам все возможности для обкатки УЗКС. Однако постоянное нахождение на территории Комплекса... — Не обсуждается. Считайте это условием сделки: вы работаете, лейтенант Картер проходит тесты. Насколько известно нам, в Комплексе постоянно находятся порядка двух тысяч граждан США. Вы заключили с ними контракты… не вижу причин не сделать того же и для новой подопытной. — Полковник прищурился. — Поправьте меня, если я ошибаюсь. — Нет, но… Но. Даг украдкой глянул на женщину, которой предстояло исполнить приказ. Она понятия не имеет, на что идёт. Пожалуй, в этом вся суть вооружённых сил… и всё же многие войны могли похвастаться меньшей смертностью, чем тестовые треки Лаборатории. — Уверен, вы найдёте способ устранить затруднения. В конце концов, за сегодня мы вдоволь наслушались о присущем Aperture Science оригинальном подходе и креативном мышлении. Итак? Начальница уступила. — Конечно, полковник Томпсон. — Прекрасно. Зовите юристов. И проводите лейтенанта туда, где ей нужно быть. — Я отведу. — Лаборантка-тестировщица вскочила с места и засеменила к двери. Даг сообразил, что ему тоже стоит подняться. — Зона отдыха испытуемых недалеко. — Будем надеяться, — Картер подала голос, обходя Дага в гонке к дверному проёму. Звучала она так же, как выглядела: абсолютно бесцветно. — До встречи, полковник. — Удачи, лейтенант. Что касается условий оплаты… Минуту спустя голоса в конференц-зале затерялись в белом шуме разномастных шагов. Спешный стук каблуков по панелям, мягкая поступь армейский ботинок, шлёпанье туфель… Даг споткнулся на ровном месте и отстал почти на целый пролёт. — Раттманн, не тормози! — Извини. — Это и есть лучшие кадры вашей лаборатории? — без обиняков поинтересовалась Картер. — О, Раттманн способней, чем кажется. Иногда он даже в состоянии поддержать разговор. Картер снизошла до смешка. Даг же оставил попытки нагнать спутниц и погрузился в поиски бездонной ямы, в которую можно было бы случайно шагнуть. Они не увенчались успехом. Удалившись от зоны строительства, маленькая экскурсия вступила в испытательное крыло. Тут всё опустело — то ли из-за недавнего бунта ГЛэДОС, то ли по случаю прибытия делегации из Министерства. Никто не сражался за жизнь в испытаниях за обзорными окнами, никто не издевался над персоналом по громкой связи. Только клацанье клавиш и кашель в кабинетах напоминали, что место не брошено. Заскучавшие без дела камеры наблюдения с интересом следили за каждым шагом гостей. Даг потёр шею ладонью. Когда ближайшая камера дёрнулась, реагируя на движение, он спрятал руки в карманы и дальше поплёлся, уставившись в пол. На носке левой туфли обнаружилось пятнышко краски. Поворот, ещё один, лестница, коридор. В тупике офисного лабиринта ждали лифты. Магнитная ключ-карта с тихим писком прошла по панели управления, красный огонёк сменился зелёным, и механизм ожил. Приглушённо рыча, он доставил одну из кабин на этаж. — Вниз? — Попробуйте угадать. Даг затаил дыхание, последним вступая в замкнутое пространство. Вжаться в угол не вышло, лифты Центра Развития — просторные, антигравитационные, цилиндрические — намеренно усложняли жизнь интровертам. Хуже было только перемещение между новёхонькими блоками тестов: прозрачные капсулы с испытуемыми сновали там прямиком по системе пневматических труб; Лаборатория ценила их пассажиров не больше утяжеленных кубов и не спешила скрыть этот факт. Лифт начал спускаться. Картер поскребла ногтем серый дермантин настенной обивки и произнесла, растягивая слова: — Зона отдыха. Под землей. Ни окон, ни лестниц… и это нас пытаются уличить в засекреченных тюрьмах. Как вы думаете, такие бывают? Даг едва не закашлялся, а лаборантка соврала, и бровью не поведя. Словно не она неделю назад заполняла заявку на смертников. — Нет, мэм. Сильно сомневаюсь. — И правильно. Но если что-то такое понадобится… кажется, я нашла нам подрядчика. — Картер сухо, невесело усмехнулась. — Вы же строите психбольницы, не так ли? Дага передернуло. Он вскинул голову, только чтобы оцепенеть под пристальным взглядом холодных глаз. Она смотрела прямо на него, не моргая. Она что-то знала — и это знание ловко пряталось за непроницаемым, непрозрачным барьером цвета грязного льда. Зачем она здесь? Отвечать Даг не стал. Дождался, пока подоспеет помощь. — Строили раньше, еще при мистере Джонсоне. После его смерти все заведения перешли под федеральное управление. — Лаборантка цокнула языком. — Психиатрические лечебницы — плохое применение бренда. Но мы все еще производим лекарства. Если вам нужно. Картер оскалилась. Секунду Даг готов был поклясться, что она зашипела, но это лифт мягко прервал свой спуск и расцепил двери. Зона отдыха испытуемых походила именно на то, чего ожидала Картер: общий зал, тесные боксы, неприветливые холодные комнаты для бесед. И никаких признаков жизни — ни очереди кандидатов, ни дежурного администратора. Оценив ситуацию, лаборантка спешно проследовала от лифтов к ресепшену; облокотилась о стойку, прокашлялась, начала мерно постукивать длинными оранжевыми ногтями о пластик. Когда это не помогло, она нагнулась вперед — и перевесилась через столешницу. Лакированные туфли повисли в воздухе. — Джоа-а-ан! — закричала она на весь зал, еще болтаясь вниз головой. — Джоан, он опять за своё! Дежурная мгновенно возникла откуда-то из подсобки. Её взгляд скользнул по гостям, задержался на лаборантке и замер на чём-то по ту сторону ресепшена. Даг поднялся на цыпочки, но за стойкой ничего не увидел. — Боже, Лорен! Господи. Он опять отключился от рельса! И вырубился! — Джоан прижала руки к лицу и опустилась на корточки, скрывшись вслед за неизвестным объектом. — Лорен, прости. Я думала, он вас примет… в седьмой пусто, отведи их туда, я разберусь. Лорен — Даг в который раз попытался удержать имя в памяти — хмыкнула и вылезла из-за стойки, восстанавливая контакт каблуков с полом. — Небольшие… технические трудности, — резюмировала она, поправляя причёску. Похоже, модуль, администрирующий испытательное крыло, решил, что он робот-пылесос... и приступил к новым обязанностям сразу, добравшись до пола кратчайшим известным способом. Даг прикусил губу, сдерживая ухмылку. На его счастье ремонтом металлических идиотов занимался другой отдел. Картер не нашла в произошедшем ничего забавного, но от комментариев воздержалась, позволив Лорен увлечь себя в переговорную номер семь. Даг проскользнул следом, задержавшись только на один сочувственный взгляд в сторону Джоан и её механического напарника. В седьмой действительно оказалось пусто — совсем. Ни пепельниц, ни кресел, ни испытательной униформы в стенном шкафу перед ширмой. Обошлось даже без кубов, застрявших в пневмораздатчике. Прикрученные к полу стол и два стула в расчет не шли. Лорен жестом предложила гостье присесть, а когда та повиновалась — нога на ногу, локти на стол — опустилась напротив. Даг остался стоять. — Раттманн, лови! В его сторону полетела ключ-карта. Убеждённый, что не переживёт ещё одного позора, Даг исхитрился поймать её на излёте. Зажав трофей между пальцами, он придирчиво изучил информацию на глянцевой плоскости. “Ст. лаборант Лорен Ваног”, — сообщила пластмаска. — Э-э-э… Лорен многозначительно зыркнула на панель управления за спиной Дага и больше в его сторону не смотрела — начала посвящать лейтенанта Картер в детали их заварушки. Даг ухватился за возможность отвлечься и поспешил к выходу пневматической трубы, чтобы настроить доставку необходимых предметов. Индикаторы раздатчика подмигнули голубым — заблокировано, требуется вмешательство. Даг покорно поднёс к сенсору ключ. Холодный свет сменился тёплым, оранжевым, и стенная панель лениво вывернулась, став монитором с консолью. Карточка Лорен предоставила небольшой выбор вещей для отправки в переговорную. Ручка, стандартный опросник, комплект УЗКС, респиратор… Дагу респиратор не полагался. После запроса (оранжевая роба, рессоры, резинка для волос и ещё кое-что, пока Лорен не смотрит) осталось лишь подождать, пока плексигласовая труба клацнет зубами и выплюнет добычу заказчику в руки. Не имело значения, к складу сейчас подключились системы Центра или же обратились напрямую к конвейеру. Вещи Лаборатории жили в закрытом цикле; только комбинезоны испытуемых иногда пропадали, не добираясь до переработки. Выход трубы разверзся. Даг подхватил коробку с УЗКС, а мягкий оранжевый свёрток шлепнулся сверху. На робу полагалось нанести личный номер подопытной… пусть этим занимается Лорен, это её работа. А Лорен тем временем завершала исторический экскурс в славные времена испытаний на ветеранах, призерах олимпиад и прочих выдающихся личностях. Она говорила с абсолютно бесстрастным лицом — и поддельным энтузиазмом. Едва Картер заикнулась о печально знаменитом деле пропавших астронавтов, Лорен сменила тему. К огорчению Дага, она вспомнила о его существовании. — Как видите, Раттманн достал для нас оборудование. Это вам не бумажки между отделами пересылать. Наша пневматическая система подходит для транспортировки девяносто пяти процентов продукции Лаборатории. — Включая или исключая тела? Даг поперхнулся, Лорен пожала плечами. — Не беспокойтесь по этому поводу. Процент незапланированных смертей на тестовых треках исчезающе мал. Лающий лейтенантский смех отскочил от холодных стен. — Лорен, вам бы отчёты со спецопераций клепать… — Картер смахнула невидимую слезинку. — Подумайте о карьере в наших рядах. — Подумаю, как только увижу ваши успехи в науке, Эбигейл. Когда они успели перейти на обращения по именам?! Ну, она хотя бы не зовёт её Эбби… Не дожидаясь, пока услышит ещё что-нибудь неприятное, Даг положил на стол свёрток робы и принялся распаковывать УЗКС. — Обувь я оставляю, — заявила Картер и отправилась переодеваться за ширму. Очередной ультиматум Дага не удивил. — Вы уверены? — протянула Лорен задумчиво. — Рессоры поднимают ногу как хорошая шпилька, вашим подошвам придется… — Я уверена, что не собираюсь наступать в кислоту босиком. Вот с этим Даг поспорить не мог — и не хотел. Вместо препирательств он извлёк из сумки документацию и зарылся в настройки приводов на устройстве. — Пожалуйста, назовите ваш рост, вес и тип телосложения, — пробубнил он, читая с листа. — Метр семьдесят семь, шестьдесят пять килограмм, спортивное. — Переживали ли вы переломы нижних конечностей, вывихи, серьезные растяжения? — Да, нет и да. Медики отметили полное выздоровление. — С какой скоростью вы… Минуту спустя Даг добрался до вопросов про плоскостопие. — Довольно, — оборвала его Картер, выходя из-за ширмы. — Я без проблем прохожу тесты, предназначенные для астронавтов. Поверьте, моё здоровье в полном порядке. Упор на слово “моё” кольнул куда-то в область желудка. Даг облизнул пересохшие губы и коротко кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Давайте закрепим УЗКС. Присядьте, пожалуйста. Картер уселась на стол. Так вышло даже лучше, потому что Дагу не пришлось опускаться перед ней на колени. Чувствуя затылком, как Лорен смеется в кулак, он спешно отодвинул штанину комбинезона новой подопытной, прислонил устройство к её ноге с обратной стороны от колена и активировал хват. УЗКС зашипел, Картер выругалась. — Какого чёрта?! — Псевдоимплантация может вызывать дискомфорт. Вторую ногу, пожалуйста. Даг повторил операцию, почти ожидая получить носок ботинка в лицо. Убедившись, что этого не произошло и что обе рессоры установлены правильно, он отпрянул и выпрямился. Возможно, быстрее, чем следовало: перед глазами заплясали пятнышки вспышек. Картер была уже на ногах. Безо всяких подсказок она тестировала новую амуницию: переносила вес со скоб под пятками на кончики пальцев ног, подпрыгивала, ходила по кругу, пружинила… Рессоры с лихвой возвращали энергию и компенсировали удары. С ними получилось бы пробежать марафон за полтора часа — или спрыгнуть с Эмпайр-стейт-билдинг и не разбиться. — Прекрасно, — сказала Картер без радости в голосе. — Что теперь? — Приводам потребуется до четверти часа для адаптации к вашей походке, — Даг глядел в пол, на рессоры. — Если решите сменить обувь, то перезагрузите систему: просто надавите на индикаторы и… — Я разберусь. Лорен? — Пойдёмте, Эбигейл, я покажу вам комнату отдыха. До скорого, Раттманн! — Отличная идея. Раттманн… всего вам доброго. Даг кивнул армейским ботинкам с УЗКС, удаляющимся к двери: — Да. Спасибо. Аналогично, — и добавил, решившись поднять глаза: — Удачи вам, лейтенант. Картер кивнула и вышла из переговорной. Лорен последовала за ней, но в последний момент развернулась на каблуках, чтобы забрать ключ-карту. Даг нервно сглотнул и поспешно сунул руки в карманы. Среди пустых пузырьков и бумажных салфеток пальцы нащупали маленький, угловатый предмет — автономный источник питания. — Не дрейфь, — сказала Лорен, возвращаясь к двери. — Дела о пропавшей военной не будет. С ответом Даг не нашёлся, только помахал коллеге рукой. Когда шаги женщин затихли, он выглянул в пустой коридор, набрал в лёгкие воздуха и улизнул. Шёл зыбкой тропой: через мёртвые зоны камер, пожарные лестницы и опечатанные переходы, так, чтобы не засветить свой пропуск и не наткнуться ни на кого из сотрудников. Следов не оставалось, и никто бы не догадался, что техник не возвращается из Центра Развития, но пробирается в его самое сердце. Оплетённое сосудами кабелей, оно и не думало биться. — Привет, ГЛэДОС, — сказал Даг, укрываясь в чащобе из проводов. — Я принёс тебе кое-что. Я знаю, как починить твою память!