Любовь с привкусом Смерти

Дрема не хотела отпускать меня, и я ворочалась несколько неимоверно долгих минут. Под пуховым одеялом было слишком жарко, а подушка казалась жестче камня. С шумным вздохом я открыла глаза. Бессмысленно лежать в кровати я не хотела. Комната была приятно освещена солнечным светом, хотя солнце было в зените аккурат напротив моего окна. На душе стало немного приятно, что даже таким необычным способом проявляется забота в мою сторону. Не до конца проснувшись, я резко приняла горизонтальное положение. Как я очутилась в своей комнате? Последнее, что приходит на ум — это то, как я устало положила голову на мраморную столешницу. Какой позор. Я закрыла лицо руками. Страшно подумать, в какое неудобное положение я могла его поставить. Это было совершенно глупо по меньшей мере; наверняка он посчитал, что стал мне настолько неинтересен, что я его компании предпочла сон. Ужасно, и как теперь ему в глаза смотреть? Получается, это он принес меня сюда и уложил, как маленького ребенка, спать. Это было довольно мило с его стороны, если отпустить факт моего легкого опьянения. В конце концов, я не смогла сдержать улыбки, думая о том, как я оказалась тут. Наверняка он нес меня на руках, иных способов я пока придумать не смогла. Моя благодарность к этому человеку с каждой секундой несла более возвышенный характер, а это подогревалось еще тем фактором, что Тони поступил сам так. Как считал нужным, не спрашивая. Пора вставать, эта мысль отчетливым красным маячком замаячила у меня в голове. Только повернувшись и свесив ноги вниз, я заметила записку на прикроватной тумбочке. Мне даже не стоит пытаться угадать от кого она, нас всего в апартаментах двое. Исключая непрошеных гостей. Это был черный конверт с забавным скрепляющим смайликом и аккуратными буквочками «Т.С». Разве у гениев, как и у врачей, не должен быть корявый почерк? А тут он довольно-таки красивый. А еще конверт был легкий на ощупь — я поспешила его открыть и удивилась. Там не было ничего, если не считать черной пластиковой карточки. Это было в его духе, поставить перед фактом, и что даже не возразишь! И как он посмел? Указать на мою же слабость в таком духе. На мгновение меня пробило раскаяние, что я с таким пренебрежением отнеслась к такому подарку. Если это, конечно, можно считать подарком. Он не забыл о вчерашнем разговоре, и я надеюсь, что его начало тоже. Во мне, подобно двум запертым птицам, метались две мысли. Одна из них жалобно говорила о моем внешнем виде, (точнее, о его отвратительности) раз он сам обратил на это внимание и решил что-то сделать с этим. А вторая твердила о мотивах этого поступка, такие вещи не даются просто так. По меньшей мере, я должна была быть его женой. Но реальность такова, что я просто малознакомый ему человек. И все-таки я пришла к выводу, что он сделал это из чувства вины. Он ведь какая-никакая причина моих терзаний, моей бессонницы, и именно он хоть немного взвалил на меня тяжесть своих проблем. Мне было очень приятно ощущать себя значимой для кого-то. Но и в тоже время я боялась, что Тони сделал это, чувствуя вину. Что ж такое, не получается как-то спокойно мне жить. Мое уединение прервал стук в дверь, и я вздрогнула, не ожидая этого. Тони бы стучаться не стал. А плохой человек и вовсе. Что-то я себя накручиваю. Дверь тихонько приоткрылась, и ко мне зашла приятной наружности женщина. Она была блондинка, ее волосы были собраны в высокий хвост, а сама она источала слово, которое точно подходило под определение «бизнесвумен». Она улыбнулась и поприветствовала меня: — Доброе утро. — Она держалась на расстоянии. — Тони мне вчера деликатно намекнул, конечно, в своем стиле, что ты была бы не против составить мне компанию в шоппинге. Надеюсь, что ты соберешься быстро, и мы управимся с этим за день. Я кивнула и Пеппер вышла, заметив в руках визитку. Но ничего не сказала. Переодеваться мне было особо не во что, так что я просто поменяла штаны на бесформенные джинсы. Чувствую я себя, конечно, по меньшей мере какой-то звездой в таких апартаментах, вообще не парясь о своем внешнем виде. Ну как не парясь. Так просто звезды делают. Я вышла в гостиную, и Пеппер вместе со мной спустилась на лифте на первый этаж. Я не сомневалась, что у Пеппер была классная тачка, а когда я увидела ее новенькую ауди, мои сомнения пропали. Конечно, она может себе позволить. Пеппер прошла вперед, и до меня донесся ее тонкий грушевый аромат. Она была в чудесном белом костюме, который был под стать ее машины. Они прекрасно сочетались, правда, я была в сером. И немного не подходила им. Пеппер уселась на заднее сидение, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить почему. У нее же есть автопилот. Облизываю губы и сажусь возле нее, поправляя старую кофту. Я наверняка смотрюсь очень ущербно на фоне ослепительной мисс Поттс. Машина тронулась еле ощутимо, постепенно набирая скорость. Было до ужаса непривычно видеть, как руль сам поворачивается и совершает вполне человеческие действия. В ней меня не укачивало, а спокойный салон дарил ощущение умиротворенности. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы расслабиться и чувствовать себя более спокойней. Пеппер в это время сосредоточенно смотрела в планшет, иногда хмыкая или нажимая на что-то. Она не замечала моего осторожного взгляда, но я все равно поспешно отвела его. Мы сидели на некотором расстоянии друг от друга, и я могла ощущать приятный запах ее духов. Он полностью соответствовал ей. Не удивлюсь, если он будет стоить пару тысяч долларов. Смена обстановки действительно положительно сыграла на мне, и я незаметно для себя начала снова получать удовольствие. К моему разочарованию, пробки не продлились вечно, и настало время выходить из машины. Робко приоткрываю дверь, убедившись, что поблизости нет машин, и выхожу. На меня сразу же обрушивается множество звуков, гомон людей, и вообще, на несколько секунд все погружается в хаос. Вот такая себе разница в шумоизоляции там и здесь. Даже не хочется покидать уютный салон автомобиля, но Пеппер, смотря на мое грустное лицо, с улыбкой заявляет, что обратно мы поедем тоже на ней. Это немного приободряет меня. Итак, мы находимся посреди огромной площади, где людей столько, что не протолкнуться. Эту проблему быстро решают двое грубой наружности громил, что ехали в соседней машине с нами. Мне становится немного неуютно от такого внимания, но я стараюсь не акцентировать внимание на этом. И вот под таким конвоем мы проталкиваемся в первый магазин нижнего белья. Его вывеска ярко блестит фиолетовыми оттенками и приглашающе зазывает в «Luis Pitton». Я поправляю волосы и иду за Пеппер, которая уверенной походкой подходит к одной из консультанток. Та вежливо кивает и улыбается над тем, что говорит мисс Поттс. Как я понимаю, речь идет обо мне, и, когда консультант подходит ко мне, я убеждаюсь в этом. Она осматривает меня с нейтральным выражением лица, и я не могу понять, что она думает. А после манит меня в примерочную, услужливо преподносит одежду. И я теряюсь. Мне казалось, что это все происходит не со мной. Когда бы это я смогла позволить себе такую одежду? Даже не глядя на ценник, я смогла бы с уверенностью сказать, что это одежда была не из дешевых. Пеппер бы не стала носить что-то некачественное и дешевое. Она ценит себя. Поборов смущение, я все-таки показалась перед Пеппер. Она ничего не сказала, но по мягкой улыбке я поняла, что ей понравилось. Это хорошо. На мне успело побывать десяток разных образов, из которых мне наиболее всего понравились джинсы и толстовка. В них не было ничего броского или дорогого, но почему-то, смотря на них, отчетливо понимаешь, что это какой-то известный бренд. Даже логотипа никакого не было. Просто само ощущение, которое дарила одежда, было удивительным. Я также мерила платья и костюмы, для каких целей — не знаю, но могу догадываться. Не придется же мне вечно сидеть у Старка дома, а показываться перед какими-то высокими чинами в простом виде — верх наглости. В какой-то момент Пеппер позвонили, и она подала знак, что нужно действовать быстрее. Когда мы уже стояли на кассе, я нерешительно уставилась на визитку, но твердый взгляд мисс Поттс убедил меня окончательно. Если она считает, что на это у меня есть право, то и я, пожалуй, буду считать так же. После такого своеобразного шопинга я почувствовала себя немного лучше. Как будто бы я была его частью. А еще нахождение рядом с Пеппер приободрило меня. Она была действительно очень классной, и мне было в радость «зависать» с ней. Я думала, что мы поедем домой, но Пеппер сказала, что нужно купить по мелочевке всяких вещичек наподобие косметики, духов и прочего. Так как я ничего не смыслила в брендах, я целиком положилась на нее. Мы зашли в магазин под названием «Ko-ko». Мисс Поттс сразу же отошла подальше, по-видимому, находя свою любимую продукцию. А я же просто слонялась между стеллажами, разглядывая различные флакончики с духами и изредка брала что-то в руки. Я оглянулась, и мой взгляд зацепился за рекламный баннер. На нем был изображен Тони. Он стоял в черном костюме, идеально причесанный и обворожительно улыбался, глядя на меня с вывески. Это была афиша. Я думаю, это была презентация какой-то новой технологии. Досконально я не знаю, чем занимается Старк. Я видела его разработки, и они казались мне очень интересными и хорошими, но подобной реакции от других пользователей интернета я не увидела. Они довольно скептически относятся к его деятельности. Но есть и такие, что целиком и полностью поддерживают его во всех начинаниях. Значит, есть за что опасаться? Но что такого он может делать? Он же обычный человек, спрятанный за толстым слоем брони. Всего-то. Нужно будет углубиться в сферу его деятельности. И узнать побольше о его прошлом. Я поставила себе мысленное напоминание сделать это, как буду в башне. Несколько минут я слонялась по периметру, пока Пеппер не подозвала меня. Она дала мне понюхать несколько видов духов, и я остановилась на тех, что больше всего походили на запах абрикоса. Они казались мне не слишком сладкими и ненавязчивыми, просто как будто какой-то лосьон для тела. Пеппер одобрительно качнула головой и пошла расплачиваться. Только сейчас я заметила, что у нас в руках не было никаких пакетов. Я решила не задавать Пеппер глупых вопросов, склоняясь к версии, что их просто доставят на дом. Или их отнесли к багажнику машины. По дороге домой мы не произнесли ни слова. Так же молча и попали в сами апартаменты через черный вход. Пеппер удалилась, сославшись на важные дела (в чем я не сомневаюсь), и я осталась одна. Если не брать во внимание Пятницу. Те вещи, что мы сегодня купили, были уже в моей комнате. Они одиноко лежали в пакетах на входе, и мне ничего не оставалось, как начать раскладывать их по местам. Я начала с футболок и штанов и закончила верхней одеждой. Я решила сразу же переодеться, не стирать их, хотелось побыстрее избавиться от этой надоевшей серой одежды. Мой выбор пал на мягкую фиолетовую пижаму, что меня в ней порадовало, так то, что верхняя кофта была на распашку. Так что я смогла надеть под нее обычную серую футболку. — Пятница, который час? — Часов в комнате у меня не было, а пересекаться пока с кем-то мне не хотелось. — Сейчас два часа дня, — отозвалась в привычной манере она, — если хотите есть, кухня в Вашем распоряжении. Повар прибудет чуть позже. Все таки даже наличие повара казалось для меня чем-то экстраординарным. — Хорошо, Пятница, спасибо. — Не за что, это моя работа. Мой живот не вовремя подал о себе знать, так что мне все-таки пришлось пойти перекусить. На мое счастье, жилой этаж был пуст. Никаких незваных гостей и присутствия владельца. Сейчас мне даже нравилось такое вынужденное одиночество. В холодильнике на удивление было полно всякого. Но мне по душе было что-то простое, так что я просто взяла несколько кусочков пиццы и сока. Типичный американский обед (или, лучше сказать, несостоявшийся завтрак?). Пока я откусывала кусочек пиццы, мои глаза скользили по столешнице, и в конце концов я оглядывала всю гостиную. Она была залита солнечным светом, и мне сделалось так тепло на душе. Это было так классно, уловить такой момент. Наверно, это и называется счастьем. Мне было достаточно всего лишь нахождения здесь. Мне было тепло, хорошо, я знала, что в безопасности, и ни о чем не волновалась. Мое сердце было абсолютно спокойно. А разум чист.

***

— Босс, две минуты, — голос Пятницы слышался будто сквозь вату. Тони раздраженно выдохнул. Его глаза бродили по всей комнате, не задерживаясь на каком-либо предмете. Он был мысленно далеко-далеко, раздумывая над ситуацией. Двумя часами ранее его проект отвергли большинство инвесторов на международной конференции изобретателей. Единицы были готовы продолжать сотрудничество со Stark Industries. Остальные встретили идею со скептицизмом, насмешкой, говоря в лицо Старку, что его проект не стоит доверия. Все бы ничего, но такие отказы в последнее время слышались ему чаще, чем обычно. Да еще и на международной конференции. После появления Томаса все изменилось. Он действовал через подставных людей, убеждая общественность в том, что Старк плохой. Он придумывал несуществующие причины, сеял недоверие, и из-за этого многие инвесторы отказались поддерживать Тони. «Идиоты, которые верят всякой чепухе, не желая смотреть правде в глаза», — негодование и бессилие, вот, что он старался заглушить в себе. Он поднялся на ноги и застегнул костюм, попутно давая Пятнице указания насчет дальнейшей презентации. Все его мысли были заняты этим его новым творением — Cardiolyse*. Идея в том, чтобы предсказать появление какой-либо болезни или патологии. По задумке, эта вещь должна принести людям четкое понимание, когда стоит «притормозить», а когда можно слегка переусердствовать на работе. Или на учебе, не суть. Идея проста, никаких подвохов не имеет и все равно сталкивается с общественным порицанием. «Хочется просто…» — и Тони снова пытается подавить в себе разочарование. Если не он, то кто? Он отряхивает еще раз одежду и идет по направлению к главному залу. Это была последняя для него встреча в Европе, если не сорвется. А она не должна сорваться. Проходящие люди узнают его и здороваются, как он интуитивно понимает и кивает. Влад Кузнецов — один из немногочисленных русских, с которым он вел довольно долгое сотрудничество. Он жил в Швейцарии, в одной маленькой деревушке. Тони пришлось постараться, чтобы попасть к нему на встречу. И он не собирается потерять такого важного человека. Когда Тони зашел в конференц зал, он понял, что его уже ждали. За столом он увидел Влада, пару незнакомых ему людей (на которых спустя несколько секунд Пятница предоставила полное досье) и охрана. Русские всегда через чур беспокоились о своей безопасности и умели наводить шороху. Но Тони не шелохнулся, увидев столько охраны. Ему они ничего не смогут сделать. Он сам себе охрана. Влад встал и приветливо улыбнулся. Тони услышал его бархатный голос, который не искривило даже слегка корявое произношение. — Влад? — поинтересовался один из охранников на русском, и, получив кивок, они оперативно заняли позиции на входе и выходе. — Рад тебя видеть, Тони. — Они присели. Влад не отличался умением вести светские переговоры. — Я полагаю, ты хочешь, чтобы я спонсировал твою новую разработку? — Да, — Старк указал кивком головы на мгновенно открывшийся полу-прозрачный экран с проектом, — окупится в первый год. Влад внимательно просмотрел весь проект, заостряя внимания на спорных моментах, придирчиво оглядывая прогнозы и ставя под вопрос оборот. Старк сидел молча, выслушивая все вопросы и терпеливо отвечая на них. Казалось, что прошла по меньшей мере половина дня, как на самом деле всего лишь четыре часа. — Ты ведь понимаешь, что сейчас ситуация не в твою пользу, Старк, — Влад откинулся на спинку стула, констатируя факт, — кто-то настраивает общественность против тебя. То, что я живу не в центре мира, не означает, что у меня не хватает ушей по всему миру. Он подозвал к себе секретаршу, и та достала что-то из сумки. — Я подписываю с тобой контракт, Старк, потому что я знаю, что ты умен, и то, что твой ум сможет принести мне миллионы, если не миллиарды, — Влад, растягивая слова, перелистывал условия договора, — но сделай уже что-то с твоими врагами. Сколько ты уже потерял доверенных людей? Тони взглянул на него, с подозрением спрашивая: — К тебе тоже приходили? — Ну, разумеется, но я даже слышать их не хотел, мои ребята их просто выгнали, — Влад усмехнулся, — я знаю достаточно, чтобы сделать вывод, что ты своего добьешься. Любыми путями. И принесешь мне денег. И дал в руки Старка бумаги. Там были прописаны пункты сотрудничества и то, что будет при их невыполнении. Влад всегда был довольно осторожен в трате своего состояния. Тони поставил свою подпись, чувствуя облегчение и желание пригубить спиртного. Кузнецов улыбнулся шире. — Отложим работу, — он придвинулся ближе, — ты так и не очаровал умницу-Пеппер? — К чему эти разговоры, Влад? — Тони раздраженно отодвинулся. — У меня по меньшей мере нет времени на это, а Пеппер не вызывает у меня никаких чувств. — Ну конечно, и потому ты почти передал ей управление компанией? — Она действительно имеет талант к этому. Они встали из-за стола. Влад подошел поближе к Старку, останавливаясь напротив. — Не хочешь составить мне компанию в бане? — Рад бы, но меня ждет родина, на завтра запланировано еще несколько встреч, — Старк опустил глаза на наручные часы. — Ну что же, тогда увидимся на МедТех конференции в Берлине, — Влад протянул руку. И Тони ее пожал. Они негласно попрощались, и охрана отступила, давая пройти Старку. Он хмыкнул, расстегивая пиджак. Сейчас по плану было возвращение домой. А дальше — он пока не знает. Ему что-то нужно будет сделать с появившимися слухами и найти новых партнеров. Предстоит сложная работа, но он справится. Он со всем справится. Пусть даже ему придется потратить несколько лет. Он всегда выходит победителем. На выходе из здания стоял новенький мерс. Он был полностью черным, как смола, с редкими белыми деталями, что отлично гармонировали. Пятница подогнала машину как никогда кстати. Лишняя минута ожидания для него была хуже пыток. Он сел на пассажирское место и откинулся на спинку. Старк тяжело выдохнул, прикрывая глаза. По крайней мере, все могло закончиться намного хуже. Хотя куда уж хуже с его нынешним положением. Пятнице понадобилось всего лишь полчаса, чтобы благополучно доставить Старка к личному самолету. Он с приступом усталости оторвался от мягкого сидения, благодаря себя за то, что может позволить себе свой самолет. Лететь с посторонними сейчас бы было слишком утомительной задачей. Тони поздоровался с экипажем и прошел вглубь самолета. Отмахнулся от предложения распить вино. Он просто хотел тишины. Стюардесса удалилась. Как бы она не хотела поглазеть на Старка, своя работа была ей тоже дорога. Напоследок она только кокетливо дернула плечом. Тони слегка раздраженно перевел взгляд на посадочную полосу. Лететь им около шести часов. За это время он наверняка сможет восстановить силы. Первое, что он слышит сквозь дрему, это надоедливый звук «пип-пип». И именно это заставляет Тони открыть глаза, чтобы понять, что это за звук. Его расфокусированный взгляд обводит всю кабину, пока не натыкается на незнакомого человека, сидящего напротив. «Наверняка это кто-то из персонала» — думает он, собираясь снова заснуть. Пока не слышит грубый голос: — Не спеши засыпать, Старк, ведь это может стать твоим последним сном. Тони мгновенно открывает глаза. Он пытается осмыслить ситуацию, шепотом вызывая Пятницу. Но та не откликается. — Можешь не пытаться, мои парни заблокировали все сигналы. К слову, твоя броня тоже обезврежена. Старк приподнимается, все равно нажимая на свою грудь, но ничего не происходит. Он хочет убедиться, что все еще жив, прикладывая палец к пульсу. Размеренный стук. Что же тогда происходит? Почему, что, как, зачем? — Томас? — задает он единственный вопрос. Парень напротив всего лишь смеется, заставляя Тони чувствовать себя ничтожным. Старк спокойно обдумывает в голове планы эвакуации. За окном, как ни странно, небо, вокруг на одной высоте с его самолетом парят несколько других птичек. У него два варианта: либо выпрыгнуть, рассчитывая на то, что МОЖЕТ костюм активируется, если он покинет эту зону, либо позволить себе роскошь в виду согласия на их условия. Ни первый, ни второй вариант ему не нравился. Но если выбирать из двух зол — нужно выбирать первое. Его парень по виду был не слишком стар и, скорее всего, неопытен. Так что Старк принял решение попытаться сделать это неожиданно. В мгновения ока он оказался возле двери, со всех сил пытаясь отодвинуть засов и открыть ее. И когда он это сделал, он замешкался — они находились на земле. Но потерянные секунды позволили парню сделать свой ход. Тони только почувствовал, как из груди выбило весь воздух, когда его буквально вытолкнули из самолета. А в следующую секунду — тепло в районе шеи, которое расплывалось по всему телу. «Отлично, я в заднице».