Выше облаков

      На этом месте Ангел Фенцио закашлялся, прижав широкую ладонь к бедру. От неожиданных толчков грудины кровь пошла сильнее; Элис, не мешкая, оторвала подол своей длинной туники, доходящей ей практически до колен, и рукава, быстро разрывая поддающуюся ткань на широкую полосу. Отодвинув край одеяла, девушка столкнулась с неприятнейшей картиной; переборов страх, Хранительница обхватила руками дряблую ногу, испачканную в темно-бурой крови, и наложила повязку. «Хоть немного остановит кровь и защитит от заражения. А доктора обязательно нужно найти, или старик не дотянет и до рассвета…».       — Спасибо. Ты запомнила все, что услышала? — спросил раненый Фенцио, когда девушка закончила работу.       — Да, учитель.       — Пусть Дино войдет, открой дверь.       Элис с явным недоумением на лице прокрутила ручку, распахивая тяжелую дверь в спальню Фенцио. В комнату пулей влетел ангел, замерев на пороге.       — Подойдите ко мне вдвоем. Я знаю о вашей связи, знаю о том, что вы любите друг друга. Раньше не хотел, чтобы это произошло, но сейчас… вижу, что необходимо. Дайте ваши руки, — Элис и Дино протянули ладони, которые старик положил крест накрест, перевязав поясной лентой, что всегда носил при себе, и накрыл своей рукой. — Я стар, вы — молоды и беспечны. За вами — будущее. Я… я… благословляю вас. Если будет на то воля судьбы вашей, будьте вместе до конца концов. Будьте счастливы, дети мои, и берегите друг друга. Это — последнее, что я хочу сказать, прежде чем… — и старик прикрыл глаза, забывшись сном.       — Он же не… — девушка, спохватившись, склонилась над стариком, прислушаваясь к еле слышному дыханию.       — Он набирается сил. Идем, врач скоро придет, я говорил с ней, пока ты была наедине с отцом, — заверил ее юноша, и они как можно тише вышли в коридор.        Спустившись в подвальное помещение задымленной крепости, ангелы увидели небольшую кучку Непризнанных, до смерти испуганных залпами и криками противостоящих. Серафим Кроули, тайно первым покинув Школу, через Водоворот переправился в Высший Град, где начал собирать отряды для отражения атаки войск Мрака. Он осознавал, что Школа не выстоит перед натиском сил Мальбонте и рано или поздно падет. Что, собственно, и получилось в итоге…       Не успели последние преподаватели вслед за своими воспитанниками покинуть Гряду, как черный дым окутал ее полностью, словно набросил поверх пожарища плотное пуховое одеяло, скрыв под собой павших и раненых. Окинув взглядом замок, что теперь походил на полуразрушенный и заброшенный особняк, Мальбонте довольно ухмыльнулся Зигза:       — Изумительно! Очаровательно! Превосходно, хозяин! — залепетал слуга, потирая костяшки пальцев.       — Хватит лицемерить, болван. Своим заискивающим тоном ты так меня раздражаешь, что я готов тотчас же стереть твое бренное тело и душу в мельчайший порошок, а пыль развеять по ветру! Найди Сатану и следи за Люцифером — мне не нужны лишние преграды на пути к истинной безграничной власти! — гаркнул полу-демон, отвесив ему пощечину, отчего карлик отлетел на несколько метров назад. — Где любовь моей жизни, моя дорогая?       — Она прибудет чуть позже, совсем скоро, — пытаясь подняться с колен, сквозь стиснутые челюсти процедил Зигза, и постарался скорее скрыться с глаз мужчины.       — Снова приходится делать все самому… ни на кого положиться нельзя, — пробубнил себе под нос Мальбонте, завертевшись на месте, растворяясь в воздухе.

***

      Ворота в Высший Град, ранее бывшие на запоре, ныне оказались распахнутыми, когда в них со всеми остальными вошли Элис и Дино. Непризнанных было решено спрятать в разных домах воинов Гильдии, преподаватели же стояли на том, что они будут бороться до последнего. Группку ангелов во главе с Мисселиной встретил Геральд; указав детям, где им необходимо ожидать ее и проведя еще по пути к Гряде беседу, как себя вести и что делать не стоит, женщина отпустила учеников, доверяя им, и подлетела к демону. Тот, наплевав на мнение окружающих, заключил белокрылую в свои теплые объятия, с силой сжимая нежное тельце ангела.       — Кхм… — прошедший мимо Арий Мамон предупреждающе кашлянул в их сторону, прикрывая существ распахнутыми темными крыльями. — Хоть сейчас и идет война, это не значит, что закон можно игнорировать. Вам это может аукнуться потом, так что аккуратнее.       Мисселина нехотя высвободилась из цепкой хватки рук мужчины в черном плаще, задержав взгляд на его губах, прежде чем вновь направить его на землю, немного смущаясь. Вдруг на окраине Гряды послышались глухие хлопки, потом мимо стоящих пролетели цветные вспышки — и пару домов, находящихся рядом с существами, загорелись, а от их крыш огонь начал быстро распространяться на крыши остальных построек.       — Скорее, летите с детьми к Водовороту! — приказывающим тоном произнес Мамон. — Сатана скоро прибудет сюда, его демоны будут очень кстати. Мы постараемся не дать всадникам попасть на последнюю Гряду.       — Но если вдруг услышите бойню рядом, — продолжил Геральд, — то прячьтесь между скал, там есть глубокие и длинные пещеры, это на время поможет не привлекать внимание к вам, и будет шанс выжить. Не мешкайте!       — Что нам делать? — спросила обеспокоенно Элис, посматривая на Конрада.       — Дино, ты поможешь найти Люцифера. Передай ему, чтобы скорее возвращался в Ад, — он должен сменить отца, и ему там будет безопаснее. Причем, из центра пекла проще управлять Гильдией, чем с фронта, так что для него это задание — огромное преимущество! — произнес подошедший Бельфегор.       — Я должна кое-что найти здесь, — обратилась девушка шепотом к Геральду. — Я обязательно присоединюсь к вам, когда отыщу его.       — Будь осторожна, Арэселис, — одними губами произнес преподаватель, отвернувшись от нее, отдавая своему отряду команду рассредоточиться по местности и, соединившись с другими отрядами, создать единую живую стену, дабы попытаться оттеснить врага к краю Гряды и там застать врасплох.       Неожиданно раздался еще один оглушающий взрыв. Девушка тут же упала на землю, а потом подскочила и быстро побежала, не разбирая дороги и не оглядываясь, доверившись лишь своим ощущениям. «С Дино мы быстро бы нашли Дар… А теперь, что же делать? Я ведь понятия не имею, где он может находиться, и что это за предмет» — говорил в голове Элис внутренний голос. Что же делать, что же делать, что делать… Туман застилал глаза, мысли путались, слипались в большой снежный ком, а вокруг нее в хаосе летели ангелы, в дикой суматохе выкрикивая: «Они здесь! Мальбонте пришел, спасайтесь!». В какой-то момент ноги девушки стали замедлять свое движение, и неспешно остановились; Элис не в силах была сдвинуть их с места, заставив искать укрытие, не говоря уже о волшебном предмете. Тело ныло, а ударенная на бегу лодыжка болела. Решив передохнуть, ученица присела под дерево, которое было ближе всего к ней. Из-под его густой кроны было видно, как на окраине, около грота Мойр, развернулся ближний бой. Черные тучи медленно ползли по земле, молчаливо наступая.       Прислонившись макушкой к шершавой коре могучего растения, Элис прикрыла веки, собираясь с мыслями. «Где он может быть? Как мне его найти?» — тяжелые мысли не отпускали, долбили по вискам. На долю секунды девушка почувствовала себя брошенной, как тогда, в Башне. «Папа остался там, внизу, и даже не знает, что со мной происходит. Мама… неизвестно, где она сейчас пропадает… наверняка стоит около престола Шепфа, отдавая приказы Архангелам, защищающим его. Никого нет… Я одна…» — горькие слова мелькали яркими огненными пятнами перед глазами.       — Ты не одна… — послышался тихий женский голос.       — Что? — удивилась Элис, открыв глаза и озираясь по сторонам. — Лора? Ты жива?        Рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки, сидела Непризнанная. Девушка не знала, как реагировать. Она начала потирать глаза, думая, что это морок, насланный на нее Мальбонте.       — Все в порядке, Вики. Нет, я не жива, я — дух. Меня никто не присылал. И их тоже, — ответила на немой вопрос ученица, замотав головой из стороны в сторону и указав рукой вглубь рощи. Элис увидела стремительно приближающиеся фигуры высших существ.       — Где мы? Это… это Сэми?!       — Да, это он. Мы в Священной роще — там, куда тебя привело Предназначение, — ответила Лора, отодвинувшись, пропуская ангелочка к девушке.       — Сэми! — вскочив с земли, подбежала к нему Элис и хотела обнять, но ее руки прошли сквозь тело мальчика. Ангел улыбнулся, кивнув на примятую траву, и девушка виновато присела на место.       За ним к дереву подбежал Фыр, отряхиваясь от прохладных капелек воды, что скатывались искрящимися слезками по его чешуе от загривка к кисточке хвоста. Обежав учеников, он лег под раскидистой тенью, и уснул, тихо посапывая и шипя «гхраа-а-ах». Невдалеке показался светлый силуэт Лилу и Эрика, чуть в отдалении за ней маячили черные крылья Ости, которая звала кого-то, махая рукой другой демонице. Приглядевшись, Элис разобрала в расплывшихся очертаниях лицо Мими, и прикрыла рот ладонью, резко вдохнув носом, хлопая ресницами.       — Она еще жива, но на грани, Арэселис, — положив руку на плечо, отчего по телу девушки пробежал холодок, прозвенел голос мальчика из башни. — Ты можешь ей помочь. Помочь всем. Но это сложно.       — Как? Расскажите мне, прошу вас, — шепотом произнесла Элис. — Я так и не нашла последний артефакт… Я должна их разрушить, чтобы Свет победил Тьму, но…       — Ты найдешь его. Отыщешь там, где не ждешь вовсе, — ответил ей неизвестный мужской голос. — Но не этот выбор окажется для тебя самым сложным. Посмотри, что у тебя есть, и поймешь меня.       Девушка испуганно покосилась на руку, в которой все еще держала завязанный влажный мешок, напоминающий ей о недавних перипетиях. Элис хотела было развязать узел, но… свободная рука сжимала что-то, что упорно тянуло кисть к земле и мешало ей. Разжав пальцы, на ладошке, пересеченной практически затянувшимися шрамами, лежало небольшое золотое яблоко. На мгновение у Арэселис отняло дар речи, она лишь открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, а после слезы навернулись сами собой — Хранительница поняла, что ее ждет.       — Чтобы разрушить дары Гряд, я должна их собрать воедино? — невнятно пробормотала она.       — Да. Когда они окажутся в твоих руках, ты возобладаешь огромной силой, которую сама сможешь направить в нужное русло, — ответил Сэми, пытаясь словить метущащийся взгляд Элис.       — Я должна… убить их?       — Да… — заверила ее Ости, подходя ближе. — И его тоже.       Вики молча посмотрела на демоницу, что некогда была для нее врагом, подняв на нее налитые слезами вперемешку с гневом глаза. Та продолжила:       — В глубине своей души ты же знаешь, что я не та, какой меня видели окружающие в Школе. И, поверь, прекрасно понимаю твою боль сейчас — когда смерть пришла за мной, чтобы увести в Небытие, мне было также тяжело расставаться со своим возлюбленным. Я видела, как он не может совладать с эмоциями, как ему нелегко, и мне было противно от возникшего внутри противоречивого ощущения, что я ничем не могу помочь ему, и мне никак не переписать историю. Все, что задумано судьбой, свершилось, и в твоем случае, Вики, у тебя есть выбор — спасти всех, пожертвовав Дино, или пасть с ними.       — Но… я не могу так… не смогу сделать ему больно… — оправдываясь, расплакалась ученица. — Любовь сделала меня слабой… Я быстрее сама умру, чем наврежу ему. Эрик… что происходит, когда твое Предназначение осуществляется? Что потом? Чего мне ждать?       — Ты завершаешь свой путь в этом мире, Арэселис…       — А потом? Что там, за гранью? Ты ведь уже перешагнул этот страшный барьер…       — У каждого свое, дитя. У каждого свое.       Девушка на миг отвернулась ото всех, прижав корпус к коленям, положив на них лоб, пытаясь отдышаться от подпирающей к горлу горечи обиды и рыданий. Появился на свет, чтобы быть убитым в нужный момент… Рождена, чтобы спасти мир и умереть… Неужели на небесах все так же пафосно, как в дешевой беллетристике на земле?       — Как вы нашли меня? — оторвавшись от этой мысли, спросила девушка парящих около нее призраков.       — Мы не искали тебя, — засмеялся Сэми, схватившись за живот.       — Глупышка, — протянула заботливо Лилу, облокотившись на плечо Лоры.       — Мы — внутри тебя, Элис, — ответил Фыр, внезапно обретший голос.       — В твоем сердце, — закончил Эрик, приложив полупрозрачную ладонь к груди девушки.       — Мне так вас не хватает… Вы же не бросите меня в последний момент?       — Мы с тобой до тех пор, пока в тебе живы воспоминания о нас. Не жалей павших, жалей живых! Помни о том, что мы рядом, и стоит тебе позвать нас — и мы тотчас придем, — сказала ей с долей назидания Ости.       — Я хочу вернуться назад, чтобы продолжить борьбу с Мальбонте, — собравшись, произнесла Элис, поднимаясь.       — Сначала я хотел бы показать тебе кое-что. Это важно. Если позволишь, конечно, — притормозил ее Эрик.       — Хорошо…        Мальчик из башни сделал несколько пассов руками, разгоняя серую дымку. Духи тотчас же пропали, а Хранительница оказалась с Эриком наедине, паря над полем боя и наблюдая за ходом битвы.