Демон Хранитель

Внутри коттедж оказался таким же уютным, как и снаружи. Ангел сразу же засуетился, усаживая гостя поудобнее, а сам отправился на кухню заваривать чай. Кроули воспользовался предоставленной ему свободой действий, и принялся оглядываться вокруг. Дом выглядел так, как будто его хозяин знавал лучшие времена. Обстановка была чистой и аккуратной, однако мебель и бытовая техника уместнее смотрелись бы в музее XX века, чем в жилом интерьере. Общую картину завершала стопка просроченных счетов на журнальном столике. Демон вопросительно поднял бровь. Обычно Азирафаэль был крайне щепетилен в вопросе долгов, и даже собственноручно, не прибегая к чудесам, заполнял налоговые декларации. В остальном же коттедж до боли напоминал магазин ангела: клетчатые подушки, коллекция табакерок на каминной полке и, конечно же, книги на всех горизонтальных поверхностях. — Не обращайте внимания на бардак. Я бы обязательно прибрался, если бы мистер Тайлер заранее сообщил о вашем приходе, — объяснил Азирафаэль, появляясь в дверном проеме с подносом в руках. — О, я бы даже не обратил внимания, если бы вы не сказали, — уверил его Кроули. Взгляд ангела остановился на темных очках, которые демон не стал снимать в помещении. За многие столетия Кроули успел привыкнуть к такой реакции на свою внешность. — Недавно сделал лазерную коррекцию, — автоматически пояснил он. — Простите, я не хотел быть невежливым, — потупил взгляд Азирафаэль. — Чепуха, Ангел. — Простите? — Я говорю чепуха, вы настоящий ангел. Забудьте об этом. На секунду Азирафаэль впал в транс, как будто команда Кроули действительно подействовала на него. — Да. Так, о чем это мы? — Вы хотели рассказать мне о доме. — Точно, — Азирафаэль сел за стол напротив Кроули, поставив перед ним чашку зеленого чая и тарелку с яблочным пирогом. Демон щелчком пальцев превратил напиток в крепкий кофе без сахара и с интересом потыкал в выпечку ложкой. — Вы сами готовите? — Да, выпечка — мое хобби, — смутился Азирафаэль, и тут же перевел тему. — В доме две спальни. Они на втором этаже, позже я покажу вам. В одной из них сейчас хранятся мои книги, но я освобожу ее, если вы решите въехать. Ванная и уборная, также на втором этаже. Горячая вода нагревается в бойлере. Но я не из тех, кто купается часами, не переживайте. На первом этаже кухня, гостиная и кабинет. Также, на заднем дворе есть парковочное место, если вы водите. — Да, у меня есть машина, — вставил Кроули, не до конца понимая, к чему ведет ангел. — Мистер Тайлер берет плату за аренду пятого числа каждого месяца, — со вздохом закончил свой короткий монолог Азирафаэль. Кроули бросил взгляд на настенный календарь. Было уже третье октября. — Небольшие финансовые затруднения? — как можно более деликатно осведомился он. — Признаться, дела в книжном магазине в последнее время идут не очень, — понуро ответил Азирафаэль. — У вас есть книжный магазин? — поднял бровь демон. «Почему он помнит, что любит книги, но не помнит меня?!» — Да так, небольшая лавка в Оксфорде. Я объяснил свою ситуацию мистеру Тайлеру, и он пообещал подыскать мне соседа, чтобы снизить…э… мои расходы. Признаться, я не думал, что он так быстро найдет кого-то. — Я всегда появляюсь в идеальный момент, — самодовольно сообщил Кроули, одним глотком опустошив свою чашку. Азирафаэль вновь улыбнулся, его щеки чуть порозовели. — Пожалуй, что вы правы. — Так, когда я могу въехать? — без обиняков спросил Кроули. — Но вы же еще даже не поднимались на второй этаж! — удивленно воскликнул ангел. — Меня все устраивает, — сообщил демон, вставая из-за стола. — Осталось утрясти с мистером Тайлером кое-какие финансовые вопросы… — Д-да, конечно. Если вы спешите заехать, то я как можно скорее освобожу вторую спальню. «О, я с удовольствием ночевал бы в твоей, Ангел», — подумал Кроули, лаская взглядом полоску голой кожи Азирафаэля, виднеющуюся из-за воротника рубашки. Ангел так сладко пах садом, выпечкой и невинностью, что Кроули готов был наброситься на него прямо здесь и сейчас в этой нелепо обставленной гостиной. Что-то подсказывало ему, что Азирафаэль не стал бы противиться. По всей видимости, вместе со способностью творить чудеса, ангел потерял и устойчивость к старым как мир демоническим уловкам. Это внезапное открытие невероятно заводило. В то же время Кроули отдавал себе отчет, что в таком состоянии Азирафаэль был очень уязвим. Он не ощущал сверхъестественного присутствия, а значит, этим могли воспользоваться и старые враги. Учитывая, что у Кроули появился предлог жить с ангелом в одном доме, он в первую очередь должен защищать его, пока не разберется в происходящем. Демон ни на секунду не сомневался, что должен быть способ вызволить Азирафаэля из плена забвения. Тем временем, ангел окончательно стушевался под пристальным взглядом Кроули. Чтобы переключиться, он засуетился, убирая со стола посуду и с удивлением обнаружил в одной из чашек остатки кофе, хотя был абсолютно уверен, что заваривал только чай. Чтобы скрыть эту небольшую оплошность, Кроули решил отвлечь его внезапным вопросом: — Разрешите искусить, то есть пригласить, вас на ужин? — О, я право не знаю. У вас, наверное, и без меня будет полно дел в связи с переездом… — Чепуха. Вы доставили бы мне огромное удовольствие, если бы показали какой-нибудь приличный ресторан в этой глуши. Рассказали бы немного про нижний Тадфилд… Я угощаю, — поспешил развеять последние сомнения собеседника Кроули. — Что ж, здесь недалеко есть неплохой японский ресторан. Вы любите суши? — оживился ангел. — Обожаю. Тогда… я заеду за вами в семь? — Хорошо, я буду ждать, — улыбнулся Азирафаэль. Поддавшись внезапному порыву, Кроули взял чужую руку и запечатлел на тыльной стороне ладони короткий поцелуй. — До встречи, Ангел, — выдохнул он, и тут же направился к выходу, не дав ошарашенному Азирафаэлю времени, чтобы опомниться. Первое, чем занялся Кроули, выйдя из коттеджа — защита. Что-то блокировало ангельскую ауру Азирафаэля, не давая отследить его местоположение, и это было хорошо. Однако, учитывая уязвимое состояние ангела, позаботиться о его безопасности было долгом Кроули. Материализовав из воздуха перочинный нож, демон нацарапал на калитке несколько рун, сливающихся в хитрый рисунок. Против Князей Ада или Архангелов это конечно не сработает, зато прочие мелкие сошки просто пройдут мимо коттеджа, даже не догадываясь о его существовании. Также, Кроули щелчком пальцев подправил пару деталей: прочистил каминную трубу, убрал течь на крыше, сделал горячую воду бесконечной. Довольный проделанной работой, он уже готов был направиться на переговоры с Р. П. Тайлером, как услышал неприветливое покашливание за спиной. Обернувшись, он увидел смутно-знакомую девушку. Очки в круглой оправе и темное платье придавали ее миловидному лицу очень строгий вид. Некоторое время она пристально вглядывалась в Кроули, словно могла различить самою его темную сущность, а затем спросила: — Мы с вами встречались раньше? — Возможно. Я часто бываю то здесь, то там… по работе, — уклончиво ответил демон. Кажется, это была та самая ведьма с книгой пророчеств, которая помогла предотвратить Апокалипсис. Однако, Кроули отлично знал, что все воспоминания об этом дне были изменены в головах смертных до неузнаваемости. Даже если девчонка и помнила что-то, то это скорее всего было похоже на смутный обрывок позабытого под утро сна. — Зачем вы портите чужое имущество? — все также непреклонно спросила она. — Я? Порчу? Посмотрите, здесь ничего нет, — возмутился демон, указывая на вновь кажущуюся гладкой дверь. — Возможно, мне показалось, — склонила голову на бок девушка. — Я почувствовала странное движение лейлиний. — Чего? — сделал вид, что не понимает, Кроули. — Прошу прощения, мисс. Я очень спешу, у меня много дел в связи с переездом. Хорошего вам дня. Оставив девушку в растерянности стоять у ограды, демон поспешил скрыться от неприятного разговора в «Бентли». Наличие ведьмы по соседству не входило в его планы. Однако, портить отношения с ней тоже не стоило. Не то чтобы Кроули боялся обряда экзорцизма … Просто в этой ее книге пророчеств могло быть нечто полезное. Например, какой-нибудь намек на то, что случилось с Азирафаэлем. Найти Р. П. Тайлера не составило труда. Казалось, что он был в нижнем Тадфилде повсюду — раздавал советы, читал нотации, жаловался на молодежь. Одним словом, очень занятой человек. Кроули решил не тратить понапрасну его драгоценное время, поэтому щелчком пальцев убедил старика в том, что у них подписан договор на аренду коттеджа, а предоплата покроет расходы на обоих жильцов за несколько месяцев. Заморачиваться с настоящим переездом демон конечно же не собирался. Все что ему было нужно, он мог материализовать из воздуха, а квартира в Мейфэр будет терпеливо дожидаться своего хозяина, оберегая все его секреты от глаз смертных. Времени до назначенного свидания с ангелом оставалась уйма. Кроули неспешно прогуливался по улицам маленького городка, раздумывая о произошедшем. Судя по всему, Азирафаэль не просто забыл последние шесть тысяч лет, но также не помнил о существовании Рая и Ада в целом. Он жил, как простой смертный с тривиальными проблемами, вроде неоплаченных счетов или протекшей крыши. Было похоже, что к этому приложила руку Она. То, что Азирафаэль не заслуживал падения, было очевидным. Видимо, именно поэтому Она придумала для слишком «очеловечившегося» ангела специальное наказание — заставить его поверить в то, что он и есть один из смертных на самом деле. Удивительным было то, что эта ситуация полностью развязывала Кроули руки. Ангел не помнил ни о глупых правилах, ни о «заклятых врагах». Они могли начать с чистого листа — просто два существа, встретившиеся на просторах огромной вселенной. Демон прекрасно почувствовал то, как сегодня реагировал на него Азирафаэль — расширенные зрачки, учащенное дыхание, легкий румянец. Ангелу определенно нравилось то, что он видит. Если сегодня вечером демон сделает ход конем, то сможет получить все, чего так отчаянно желал эти шесть тысяч лет. Он сможет жить со своим ангелом в этом уютном коттедже, дарить ему книги, искушать поздними ужинами, и не только… Интересно, Азирафаэль уже успел испробовать плотские утехи? Судя по тонкому запаху невинности, исходившему от него сегодня, ответ был отрицательным. Отлично, Кроули как раз мечтал быть тем, кто развратит его. «Мой-й-й», — шипел внутренний голос при одной только мысли о том, что кто-то другой мог тронуть ангела. Посмотреть на него. Даже подумать!!! Ни один смертный не смог бы сравниться с демоном в постели — в этом он был чертовски хорош, поэтому не видел для ангела смысла размениваться на меньшее. Однако, несмотря на всю кажущуюся очевидность этого плана, Кроули не мог так поступить со своим лучшим другом. И дело было даже не в том, что в какой-то момент ангел мог вспомнить о своей истиной сущности и отвернуться от него. Нет. Просто Кроули слишком уважал Азирафаэля, чтобы использовать его временную слабость в свою пользу. Возможно, на заре времен он и смог бы поступить так, но за прошедшие шесть тысяч лет их отношения сделали большой шаг вперед. В конце концов, Кроули так долго разыскивал ангела, именно чтобы помочь и защитить. Все прочее меркло на фоне этой первостепенной задачи. Если когда-нибудь их силы вновь станут равны, демон обязательно продолжит свое искушение… а пока, придется ограничиться обычным флиртом. По крайней мере, Кроули надеялся, что у него хватит сил и благоразумия на это. Солнце медленно ползло по небосводу. Часы на городской ратуше пробили полдень, и гуляющему демону навстречу потянулась вереница школьников, спешащих с уроков домой. Приметив в толпе знакомую вихрастую макушку, Кроули замедлил шаг. Никаких сомнений в том, что это Адам, быть не могло. Вместе с ним шли его верные друзья: Пеппер, Брайан и Уэнслидэйл. Все они заметно вытянулись за прошедшее лето, а Пеппер даже похорошела. Было видно, что мальчишки, дурачась, соревнуются за ее внимание. Адам перехватил направленный на него взгляд демона и чуть поотстал от остальных. Кроули не был до конца уверен в том, что бывший Антихрист помнит его. В конце концов, в тот день он отрекся от своего титула и настоящего отца, приняв решение остаться человеком. Однако он не прошел мимо, и это вселяло определенную надежду. — А ты не изменился, как тот, другой, — сказал Адам. Звучало скорее, как утверждение, чем вопрос, но Кроули все равно кивнул. Они немного помолчали. — Это неправильно, — наконец выдал Адам. — Во всем должен быть баланс. Демон открыл рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент Адам увидел, как увлеченно Пеппер что-то обсуждает с Брайаном и нахмурился. — Прости, надо идти. Еще увидимся! — пообещал мальчик и побежал к своим друзьям. Уголок губ Кроули дернулся. Проблемы Адама были ему знакомы.

***

Кроули, как обычно, приехал на встречу заранее. Однако заглушил мотор и стоял за поворотом, пока на часах не пробило десять минут восьмого. Выйдя из машины, он направился к дому своей знаменитой соблазнительной походкой. Что-то подсказывало ему, что его маленькое шоу не осталось без зрителей — в окне на втором этаже дрогнули жалюзи, а через несколько минут в сад спустился сам Азирафаэль. — Добрый вечер. Чудесная погода, не правда ли? — сделал попытку завязать светскую беседу ангел. Кроули поначалу оскорбился, но затем вспомнил, что фактически был для Азирафаэля незнакомцем, и решил подыграть: — Да, нам невероятно повезло. Пойдемте, я познакомлю вас со своей «деткой». — О, так мы будем втроем, — демону могло почудиться, но он как будто слышал легкое разочарование в этом ответе. — «Бентли», 1921 год выпуска, лучшая машина на свете, — демон с нежностью провел рукой по черному блестящему крылу, а затем отворил дверцу пассажирского сиденья. — Прошу вас. — Она великолепна, — восхитился ангел, осторожно залезая внутрь. — Выглядит так, как будто вчера сошла с конвейера. Комплимент разлился теплом в груди у демона. Он не знал почему, но одобрение Азирафаэля было приятно ему, даже в мелочах. Возможно, именно поэтому он не стал нарушать скоростной режим слишком яростно. Лишь пару раз проехал на красный свет, чем вызвал у добропорядочного Азирафаэля немой шок. — Как здорово, что этот ресторан оказался неподалеку, — попытался подбодрить его Кроули, уже паркуясь. — Я тоже несказанно этому рад, — пролепетал Азирафаэль. Судя по его бледному лицу, он вообще не верил в то, что доедет до ресторана живым. Заведение оказалось намного скромнее, чем ожидал Кроули. Он привык к ресторанам другого класса, однако решил не смущать ангела упоминанием этого факта. В конце концов, он был счастлив, поедая вместе с ним устрицы в полной антисанитарии древнего Рима — парочку невкусных роллов он как-нибудь переживет. Когда официант принес саке, Азирафаэль сумел наконец-то забыть об ужасной поездке и расслабиться. Беседа полилась легко и непринужденно. В какой-то момент Кроули даже позабыл, что ему нужно притворяться, будто они ужинают вместе впервые. Все наконец-то встало на свои места: ангел увлеченно рассказывал о книгах, поедая суши, Кроули втянул его в глупый спор о необходимости пристегиваться в машине, а потом ударился в воспоминания о своем первом концерте Queen. — Н-невероятно, — заплетающимся от большого количества саке языком проговорил Азирафаэль. — Вы рассказываете так, как будто сами были там! — О, что вы, просто попалась хорошая кассета, — уверил его демон, вновь наполняя маленькие глиняные чашки алкоголем. От выпитого щеки ангела раскраснелись. В какой-то момент он потянулся к верхней пуговице своей рубашки и расстегнул ее. Это непроизвольное действие раздразнило Кроули. Он представил, как впивается в обнаженную шею зубами, вместе с укусом занося в кровь сильнейший афродизиак, содержащийся в его демонической слюне. Зрачки Азирафаэля тут же бы расширились, грудная клетка начала бы вздыматься чаще, его подрагивающие руки принялись бы расстегивать пуговицы одну за одной, пока… — Добрый вечер, мистер Фелл, — прервал чей-то навязчивый голос фантазии Кроули. Демон поднял гневный взгляд. Он готов был испепелить любого, кто посмеет испортить их с ангелом вечер. Смертницей оказалась все та же ведьма, которую он встретил утром у калитки. Только сейчас, рядом с ней стоял взъерошенный парень с чуть глуповатым видом. — Анафема, Ньют, как я рад вас видеть! — с неподдельной радостью воскликнул Азирафэль. — Как вас сюда занесло? — Да так, прогуливались перед сном. — Знакомьтесь, это мистер Кроули. Со следующей недели он станет моим соседом в коттедже. — Чудесная новость, — сказала Анафема, однако ее взгляд, направленный на Кроули, выражал ровно противоположные чувства. — Приятно познакомиться, я Ньют, — пробубнил парень, протягивая руку. — Не хотите составить нам компанию? — предложил обрадованный Азирафаэль. — Вы же не возражаете, мистер Кроули? Демон кивнул, осознавая, что вечер безнадежно загублен. Если ведьма со своим дружком задалась целью испортить ему жизнь, то она делала огромные шаги к успеху в этом направлении. Парочка уселась за стол и начала перекидываться шутками с его ангелом. Кроули ненавидел этих двоих за то, что они отвлекли Азирафаэля. Внимание ангела должно было всецело принадлежать Кроули, а девчонка пришла и бесцеремонно украла его. На секунду, демон даже подумал, уж не следила ли она за ним после утреннего инцидента? Не желая принимать участия в общем разговоре, Кроули мрачно потягивал саке и следил за выражением лица Азирафаэля. Впервые за весь вечер он обратил внимание на то, что под глазами ангела залегли глубокие тени. Возможно, физическая усталость и более сильная восприимчивость к алкоголю были следствием потери магических способностей. Тело Азирафаэля считало себя человеческим, а это значило, что ему нужен был крепкий ночной сон. Кроули, как никто другой, мог подтвердить его пользу для организма. — Что ж, час уже поздний. Я думаю, всем пора расходиться, — наконец выдавил он из себя. — Надо вызвать такси, — согласился ангел, зевая. — Не стоит, я подвезу. — Но вы же пили саке! — подняла брови Анафема. — Хотите, я могу сесть за руль? — предложил свою помощь трезвенник Ньют. — Ни за что, — рявкнул Кроули, привлекая внимание остальных немногочисленных посетителей. — Я веду сам и точка. Пойдем отсюда, Ангел. Пропустив мимо ушей случайно вырвавшееся обращение, Азирафаэль жалобно пискнул: — Может, ребят тоже подвезем? Они живут напротив. Кроули закатил глаза. Однако, как и всегда, не смог отказать. — Хорошо, но они поедут сзади. Молча, — выразительно посмотрел он на Анафему. Та и бровью не повела. Демон расплатился по счету, и, аккуратно поддерживая под руку покачивающегося Азирафаэля, направился к машине. Обратная дорога прошла почти в полной тишине. Ребята на заднем сиденье обменивались редкими фразами, ангел тихонько посапывал, оперев голову на дверь. От его дыхания на стекле появился запотевший след. Кроули внутренне улыбнулся этой милой картине. Анафема и Ньют вышли чуть раньше, поблагодарив за поездку. Уже прощаясь ведьма обронила: — Мистер Фелл очень хороший человек. Если с ним что-то случится… — Не случится. Я не позволю, — перебил ее демон. Анафема еще несколько секунд изучающе смотрела на него, затем, видимо сделав для себя какой-то вывод кивнула. Под руку с Ньютом они направились в сторону своего дома. «Точно следила», — подумал Кроули. Оставшуюся часть пути демон проехал максимально осторожно, чтобы не разбудить Азирафаэля. Припарковавшись около нужного коттеджа, он заглушил мотор. Идти никуда не хотелось. Кроули, впервые за шесть тысяч лет увидевший ангела спящим, хотел насладиться этим моментом. Ему нравилось, как подрагивали ресницы Азирафаэля во сне, и то, как он чуть морщил нос время от времени. Внезапно ангел сонно выдохнул нечто отдаленно напоминавшее по звучанию «Кроули». Сердце демона сжалось, и он провел рукой по светлым волосам, поправляя выбившиеся из прически пряди. — Я здесь, Ангел. Я больше никуда не денусь, — пообещал он, то ли Азирафаэлю, то ли самому себе. Долгие месяцы поисков оставили в душе Кроули уродливый шрам, который только-только начал зарубцовываться. Демон не был уверен, что сумеет сохранить рассудок, случись с ангелом что-то в третий раз. Даже один был для Кроули проверкой на прочность, а сейчас… Едва ли не впервые в жизни в голове у демона не было четкого плана действий. Он не знал, как заставить ангела вспомнить, не знал, как вернуть ему восприимчивость к нематериальному плану. Поэтому он просто сидел в машине, наслаждаясь мерным дыханием спящего друга, наслаждаясь тем, что может просто быть рядом. В какой-то момент Азирафаэль неловко заворочался, и Кроули стало стыдно за то, что оставил его надолго спать в неудобном кресле. Демон бесшумно выскользнул из машины, и, обойдя ее, осторожно открыл пассажирскую дверь. «Вот так, ангел, я держу тебя», — прошептал он, вынимая драгоценную ношу. Несмотря на то что Кроули был выше Азирафаэля на добрых десять дюймов, нести его все же оказалось несподручно. В спящем состоянии ангел напоминал бескостное желе с гнущимися во все стороны конечностями. В конце концов демон ухитрился закинуть руки Азирафаэля себе на плечи и перехватил его поперек талии. В этой странной позе он донес друга до самой двери коттеджа, где и остановился, чтобы перевести дух. Спящий ангел выбрал именно этот момент, чтобы попытаться выскользнуть. Едва не потерявший вместе с ним равновесие Кроули прижал податливое тело к двери. Кожу тут же обожгло жаром, проникшим сквозь два слоя одежды. Демон выдохнул, призывая на помощь все свое самообладание. Приоткрытые губы Азирафаэля находились сейчас так близко. Кроули чуть слышно зарычал, сильнее вжимаясь в ангела. Ему безумно нравилось ощущать каждый изгиб его тела своим. Они идеально подходили друг другу, как две недостающих части пазла. «Что же ты творишь с-с-с-со мной, Ас-с-с-ирафаэль», — сорвался на шипение Кроули, кончиком раздвоенного языка щекоча ухо ангела. В ответ тот лишь смешно поморщил нос, но не проснулся. Невероятным усилием воли демон заставил себя остановиться. Щелкнув пальцами, он отпер входную дверь и занес Азирафаэля внутрь. Посреди гостиной стоял старенький диван, и Кроули заботливо водрузил свою ношу прямо на него. Не прибегая к чуду, демон собственноручно снял с друга ботинки и пиджак. А затем, словно следуя какому-то инстинкту, принял свое истинное обличие и легко скользнул вдоль тела ангела, обвивая его змеиными кольцами. Он не пытался сдавить, лишая свободы, а лишь старался стать как можно ближе, «вплавиться» в чужую кожу. Змеиный слух чутко улавливал мерное дыхание и ровное сердцебиение. Каждый удар как бы сообщал: «он здесь, с ним все в порядке, он в безопасности». Кроули довольно прикрыл глаза и еще раз мазнул раздвоенным языком по коже, ощущая запах своего ангела. Азирафаэль, спавший в крепких объятиях змеиных колец, принадлежал только ему. Кроули не собирался делить его со всем остальным миром. По крайней мере пока за окном не забрезжит рассвет, а там он обязательно что-нибудь придумает.