Объединить силы с Дьяволом? Это проще, чем вы думаете

       Гостиная Хлои исчезла. Какое-то мгновение Люцифер не видел ничего, кроме ослепительных огней и красок, а затем внезапно оказался в незнакомой комнате. По крайней мере, боль в животе исчезла. Он огляделся. Казалось, он появился в какой-то пустой студии, если судить по большому зеркалу на стене, вероятно, для танцевальной практики,. Деревянный пол был отполирован, но углы были покрыты пылью, а в центре почти пустой комнаты стояли три колонны. Судя по виду за окном, это был, скорее всего, верхний этаж какого-нибудь небоскреба. Люцифер также заметил стеклянную дверь, ведущую на крышу. Сзади послышался шум, и Дьявол обернулся. Перед ним стоял человек в сером лабораторном халате и маске, закрывавшей половину его лица. Что ж, будь он проклят (опять). Кроули и Азирафаэль все это время говорили правду. — Мартин Умбер, я полагаю? — Люцифер скрестил руки на груди. Если эти слова и удивили его, то мужчина не подал виду. — Впечатляет. Похоже, ты играешь в детектива не только для того, чтобы соблюсти приличия. Или это была мисс Деккер, которая делает всю работу? Глаза Люцифера сузились. Ему не понравилось, что Умбер знает имя детектива. Его беспокойство из-за этих слов было отодвинуто в сторону растущим гневом. Теперь, когда он подтвердил личность этого человека, Дьявол был уверен, что именно этот человек несет ответственность за все, что произошло за последние несколько недель. В том числе и за то, чего Люцифер никогда бы не простил. Он почувствовал, как в нем поднимается ярость. — Скажи, это ты убил Бенджамина Канваса? — Его постоянное вмешательство создавало бесконечные неприятности. С тех пор как он увидел меня на том кладбище, он все время ходил за мной по пятам. Почему он вообще оказался там посреди ночи? Ему не следовало совать свой нос куда не следует, — голос мужчины был холоден. — И поэтому ты его убил?! — сжал кулаки Люцифер. — Нет, — глаза Умбера за маской вспыхнули ненавистью. — Я освободил его. Это ты убил его. Дьявол был сбит с толку. — Прошу прощения?! Мужчина указал на него пальцем. — Это ты его развратил, а не я. Ты заключил с ним сделку, чтобы забрать его душу! Когда он появился в той квартире в Южном Централе, ты знаешь, что он мне сказал? Он сказал, что хочет помешать мне причинить тебе боль. Он, должно быть, догадался, что ты моя цель, поэтому отбросил всякую осторожность в надежде защитить своего кукловода! Эти слова ударили Люцифера. Все стало вставать на свои места. Бенджамин, должно быть, видел, что случилось с Хастуром на кладбище, и как только он услышал, что Люцифер должен быть следующим, он попытался остановить Умбера в одиночку. Парнишка, вероятно, считал себя в долгу перед Дьяволом за то, что тот помог ему изменить свою личность. Это был не официальный долг, поскольку Люцифер всегда давал понять, что сам заберет его, когда сочтет нужным. И он умер из-за этого. Дьявол опустил голову, стиснув зубы. Почему он не мог просто рассказать ему об угрозе? Почему он должен был умереть? Это несправедливо! Когда Люцифер снова поднял голову, его глаза горели от адским огнём. — Ты за это заплатишь! — прорычал он глубоким и искаженным голосом. Он медленно начал приближаться к мужчине. — Если ты думаешь, что тебе это сойдет с рук... Люцифер наткнулся на что-то твердое и от неожиданности сделал шаг назад. Затем он поднял руку. Вскоре его ладонь коснулась невидимой стены, слегка жужжащей под пальцами. Он посмотрел вниз. Он стоял в большом круге, окруженном линиями светящихся рун. Он выглядел точно так же, как тот, в который был пойман Кроули, но значительно больше и с большим количеством текста. Теперь, когда он присмотрелся поближе, Дьявол увидел еще четыре небольших круга, нарисованных в комнате. Два справа, один слева и один чуть побольше в центре студии. И каждый из них немного отличался от другого. У него было дурное предчувствие. Люцифер толкнул стену, окружавшую его, но она не сдвинулась с места. Очевидно, какая-то сила пыталась помешать ему пересечь самую внутреннюю линию каракулей на полу. Дьявол нахмурился. Затем он отошёл назад и изо всех сил ударил кулаком по барьеру. Раздался громкий гул, который можно услышать, если смешать статические помехи от телевизора, звук камертона и удар по металлической пластине, а затем Люцифера отбросило назад. Он споткнулся и потряс ноющей рукой. Ощущение было такое, будто он только что дотронулся до электрического провода. — Тебе нравится? Я сделал это специально для тебя, — усмехнулся Умбер. — Я бы сказал, что польщен, но это было бы ложью, — сплюнул Дьявол. Ему хотелось кричать. Он хотел бить, пинать и сражаться до тех пор, пока этот дурацкий барьер не лопнет и не позволит ему осуществить справедливость. Но он взял себя в руки. Он был в невыгодном положении, так что ему нужно действовать с умом. Он соберёт информацию. Даже если он в ярости. — Почему ты пытался обвинить Кроули в убийстве? — спросил Люцифер, изо всех сил сдерживая свой гнев и энергию. Как только он это сделал, руны перестали светиться. — Неужели ты думал, что сможешь таким образом инсценировать собственную смерть? Может быть, надеялся, что он не попытается отомстить тебе? — Да, если бы он думал, что я вне игры, это было бы полезно, — признался Умбер, прежде чем посмотреть на него. Люциферу не понравился блеск в его глазах. — Но меня гораздо больше интересовало, как отреагируешь ты. Что бы ты сделал, если бы демона обвинили в убийстве, которое ты расследуешь? Будешь ли ты пытаться снять его с крючка или оставишь на произвол судьбы? Насколько сильны узы между королем и его демонами? Если бы с тобой что-то случилось, они бы решили отомстить? А вот это уже было зловеще. Дьявол скрестил руки на груди, решив спросить что-нибудь еще. — Зачем ты меня вызвал? — его взгляд снова упал на круг. — Ты собираешься пытать меня так же, как пытал Кроули? У человека хватило наглости выглядеть оскорбленным этим. — Я не пытал его, а проводил расследование. Данные, которые я собрал, изучая его способности, будут очень полезны мне, когда я буду иметь дело с тобой. Люциферу пришлось бороться, чтобы сдержать свой растущий гнев. — Ты резал его и говоришь, что это была не пытка?! К величайшей ярости Дьявола, этот человек совершенно не обращал на него внимания. — Он был первым падшим, которого я вызвал, понимаешь? — сказал ему Умбер и его научный тон слегка дрогнул. — Сначала я хотел вызвать Хастура, потому что презирал его с тех пор, как себя помню, но он был слишком умен, чтобы позволить мне узнать его имя. — Значит, ты ударил его ножом и сбросил в пруд, — заключил Люцифер. — Я признаю, что повел себя с ним довольно грубо, но у меня не было много времени, чтобы подготовиться. Он связался со мной довольно неожиданно, — пояснил мужчина. — Не говоря уже о том, что он настоял на том, чтобы встретиться на том кладбище, что затруднило создание ловушки. Не было никакой возможности заманить его куда-нибудь. — А почему ты просто не убил его? — Дьявол все еще пытался понять логику человека. — Если ты так сильно его ненавидишь, то это самый простой способ избавиться от него. И он принес тебе демонический кинжал. — На протяжении многих поколений моя семья служила ему, подчиняясь его чарам, бездумно подчиняясь тому, что он им говорил. Но только не я, я освободился от его магии! И я хотел освободить их тоже, но не знал, поможет ли мне убийство Хастура. Поэтому я решил схватить его живым. Я знал, что он не утонет и что никто не найдет его в этом пруду. Очевидно, кроме тебя. Это был просчет с моей стороны, — его глаза сверкнули решимостью. — И все же я не успокоюсь, пока мы не освободимся! Пока все не будут освобождены! Люцифер отрицательно покачал головой. Этот человек явно сошел с ума. — Твоя семья не заколдована, тупица, они же сатанисты! — воскликнул Дьявол. — Конечно, они часто сбиваются с истинного пути, но они не заколдованные и не управляемые чужим разумом. Весь смысл вмешательства Ада состоит в том, чтобы искушать и убеждать людей делать что-то, но это только «победа», если они делают это сами! Ты не избежал какого-то заклятия, его не существовало! — Избавь меня от своей грязной лжи, Дьявол! — Умбер сжал кулаки. — Я знаю все о вас, демонах! Вы развращаете людей и заставляете их выполнять ваши приказы! Ты сделал это с тем студентом и ты сделал это с детективом Деккер, ее ребенком и бесчисленным множеством других! Он указал на него пальцем. — Но именно я положу конец этому царству террора! С прошлого года, когда я наткнулся на находки Риза Гетти, человека, который следил за тобой в течение нескольких месяцев, я понял, что это судьба! Подумать только, Дьявол покинул свое царство и теперь бродит среди нас... Это был такой шанс, о котором я и мечтать не мог! И когда Хастур связался со мной, я понял, что мое время пришло. Клянусь, ради всех остальных, кто должен был умереть, пытаясь остановить тебя, я не подведу! Люцифер хотел было возразить, но потом решил поберечь дыхание. Он знал этот взгляд. Это был взгляд фанатика. Как только кто-то вроде Умбера убеждал себя в чем-то, пути назад уже не было. Вместо этого дьявол скрестил руки на груди с намеренно скучающим видом. — Неужели это так? Что же ты тогда будешь делать, заговаривать меня до смерти? Он втайне надеялся спровоцировать этого человека подойти поближе. Возможно, он и не сможет выйти из круга, но если Умбер подойдет достаточно близко, то он просто схватит этого человека и сломает ему шею. Лицо Хлои мелькнуло перед его глазами, и он с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Хорошо. Может быть, он просто вырубит его, если понадобится. — Это отличный вопрос, — признал Умбер. — Это доставило мне немало хлопот. Что мне нужно будет делать, когда я поймаю тебя в ловушку? — Он начал расхаживать взад-вперед. — Видишь ли, я планировал это уже много месяцев. Прежде чем мне удалось добраться до падшего, я вызывал низших демонов Ада, чтобы определить, каковы их слабые места, как быстро они регенерируют и все подобное. Но потом мне пришло в голову, что ты же Дьявол. Ты отличаешься от других демонов. Даже если я убью тебя, ты вернешься в Ад. А потом ты просто вернёшься на Землю. Люцифер сохранял нейтральное выражение лица, но внутренне он был раздражен этой информацией. Потеря тела была не слишком веселой штукой, но это был бы легкий выход из всей этой неразберихи. Однако, похоже, Умбер понимал, что убийство его тела просто отправит его обратно в Ад. Как это раздражает. Мужчина отрицательно покачал головой. — Так не пойдет. Но держать тебя взаперти в круге призыва вечно тоже было бы хлопотно. Могут пройти десятилетия, но в какой-то момент кто-то найдет тебя, — он замолчал, глядя на Дьявола. — Но потом меня осенило. Я как-то читал о древних магах, способных связывать демонов с неодушевленными предметы, как с живыми хозяевами, и это действительно работало! — На его лице появилась маниакальная ухмылка. — Итак, без церемоний я представляю тебе... Вот это! Широким жестом он указал на стул, стоявший справа от него. Люцифер раньше не обращал на него никакого внимания, но теперь он заметил, что он стоял внутри одного из четырех меньших кругов. Нахмурившись, он уставился на него. — Да-да, посмотри хорошенько, — сказал Умбер, положив руку на спинку стула. — Это будет твой дом на всю оставшуюся вечность. Люцифер моргнул. — Ты же не говоришь это всерьез! — Я всегда серьезен, — ответил мужчина. — У меня нет чувства юмора. Люцифер не мог оторвать глаз от этого предмета мебели. — Но почему именно стул?! Умбер неопределенно хмыкнул и пожал плечами. — А почему нет? А почему нет? Дьявол раздраженно покачал головой. Конечно, почему бы и нет?! — Я вижу, что тебе немного трудно привыкнуть к этой мысли, — сказал Умбер. — Не волнуйся, пройдет какое-то время, прежде чем ты достаточно ослабеешь, чтобы я смог связать тебя. Полагаясь на исследования, которые мне удалось провести на падшем Кроули, я думаю, нужно несколько дней. А может, и больше, в зависимости от того, насколько ты сильнее его. Завтра я начну принимать меры, чтобы ускорить этот процесс, а пока наслаждайся остатком ночи. С этими словами мужчина развернулся и вышел через дверь, ведущую в здание. Люцифер остался один. Некоторое время он просто стоял, глядя на закрытую дверь. Тревога поселилась в его животе, затмевая растущее чувство горя и вины. Несмотря на все его попытки не думать об этом, воспоминания о Бенджамине вторглись в его сознание. Дьявол прикусил губу. Он знал, что не смог бы этого предотвратить, но какое может быть оправдание?! Мальчик умер, потому что хотел ему помочь. Это была его вина. «Еще одна жизнь, которую ты оборвал...» — слова Дэна эхом раздавались в голове Люцифера. Дьявол плотно сжал губы. Как будто ему нужен был Дэн, чтобы объяснить то, что он сам в глубине души знал. Он был сущим Дьяволом. Конечно же, он приносил несчастье, куда бы ни шел! Конечно, он... Люцифер закрыл глаза и покачал головой. Нет. Он больше не попадется в эту ловушку. Подобные мысли будут просто тащить его вниз, пока его ненависть к себе снова не вызовет неконтролируемые трансформации. Есть более важные вещи, на которых он должен сосредоточиться прямо сейчас. Дьявол снова открыл глаза и прижал руку к невидимой стене, удерживающей его в ловушке. Она была теплой и слегка жужжала под его пальцами, но все еще не двигалась. Нахмурившись, он уставился на руны. Если бы он мог хотя бы прочесть, что они говорят! — Надо было научиться читать на древних языках, брат... — Дьявол слышал, как внутренний Аменадиэль ругает его. — Говорить на них недостаточно. Я же говорил тебе, что читать не бесполезно. Люцифер фыркнул. Может быть, Кроули и попал в ловушку, но это вовсе не означало, что и он тоже должен попасть. Говорят, что он самый могущественный демон Ада! Это ведь должно что-то значить, верно? Бросив на стул свирепый взгляд, Люцифер закатал рукава. Он прорвется сквозь этот дурацкий барьер, даже если это будет последнее, что он сделает.

***

Когда Азирафаэль и Кроули появились в полицейском участке, было уже далеко за полдень. Хлоя весь день нервничала и нервничала так, что даже Элла удивленно подняла брови в ответ на ее поведение. Она еще никому не рассказывала об исчезновении Люцифера, потому что не знала, как это объяснить. Полиция наверняка захочет начать свое расследование с осмотра места, где его видели в последний раз, но вряд ли они смогут найти что-нибудь в ее доме. Не было никакой возможности выследить его обычными методами. Несмотря на это, детектив не сдавалась, пытаясь найти любые возможные укрытия, которые мог бы использовать Мартин Умбер. Но все заканчивалось тупиком. Квартира, в которой сидел Кроули, была снята под вымышленным именем, как и покупка энциклопедии. Ни в одном из помещений, которыми пользовалась семья Умбер, не было никаких следов его пребывания там. У Хлои уже начали заканчиваться идеи. Надежда вспыхнула в ее груди, когда она увидела приближающихся двух бессмертных, но Кроули покачал головой, как только они переступили порог. — Пока ничего, — сказал ангел, садясь с тяжелым вздохом. — Мы должны проверить весь город, но это большая территория. Мы решили зайти доложиться, но через минуту выйдем обратно. Просто... — Он глубоко вздохнул. — Немного отдохну. — Если он вообще в городе, — мрачно сказала Хлоя. — Это только наше предположение. — Она вздохнула. — Разве может быть еще хуже? Кроули нахмурился, глядя на нее. — Как правило, — пожурил он ее. — Ты никогда не должна спрашивать об этом. Его прервал телефонный звонок Хлои. Детектив подняла руку и взяла трубку. Звонил Дэн. Что ему могло понадобиться? Нахмурившись, она прислушалась к тому, что говорили на другом конце провода, и внезапно почувствовала, как из ее легких выдавливается весь воздух. Мир начал вращаться, и она схватилась за край стола, чтобы не упасть со стула. Все стало хуже. Гораздо хуже. Заставив себя произнести несколько слов, она дрожащими пальцами повесила трубку. Азирафаэль и Кроули с тревогой смотрели на нее. — Трикси, — сказала Хлоя едва слышным шепотом. — Ее не было в школе, когда Дэн заехал за ней.