***
Эльткрид снова дразнит ее. Щекочет кожу теплым дыханием, мягко касается то тут, то там и неизменно объясняет… Щеки, ухо, губы, лоб, нос — и все сопровождает легким, нетребовательным поцелуем. Словно пробует на вкус или пытается вызвать ответные действия с ее стороны. Тихо смеется, не уставая смотреть за смущением Кирс, снимает такие неудобные в этой ситуации очки и продолжает свой импровизированный урок с самой краснеющих из учениц. — Люблю тебя, — как бы между делом шепчет мужчина и проводит по губам девушки большим пальцем, — даже если ты не сможешь этого принять, мне достаточно. — Я… пытаюсь, — хрипло отвечает Тистелла, достигшая, кажется, пика неловкости, — Я думаю, что… что тоже тебя люблю, Эльт, — она закрывает глаза, словно боясь собственных слов. Из игривой и довольной улыбка Валентина становится счастливой. Он совсем чуть-чуть толкает свою спутницу, и та падает на кровать, все еще опасаясь взглянуть нависающему над ней мужчине в лицо. — Кирс… — он осторожно, чтобы не спугнуть, целует в дрожащие веки, — я запомню твои слова. Ты не против? Она тихо смеется и глядит в глаза. — Нет. Я сказала правду. С тобой рядом все таким безумным становится, — Тистелла поднимает руку и гладит Эльта по щеке, — но мне приятно. Я счастлива. — Как и я, моя королева, — он перехватывает ее ладонь и касается губами каждого пальца так осторожно, словно те созданы из хрусталя, — как и я.***
— Да неужели? — саркастично спрашивает она и таким привычным жестом скрещивает руки на груди. Согнутая в колене нога упирается в стену, меч ощущается легкими ударами на бедре, и едва заметный ветер из приоткрытого окна скользит по наконец-то приобретенным штанам. — Именно! — Эльткрид поднимается на ноги, потягивается и, потирая тыльной стороной ладони глаза, поворачивается к телохранительнице, — Можем идти, дел больше нет. — Опять в ресторан? — девушка тяжело вздыхает, отчасти расстроенная, но все же сходит со своего места и приближается к небольшой лестнице, ведущей к выходу из банка. — Ну-ну, не говори это таким тоном, — Эльт спускается по ступенькам, продолжая беседу со следующей за ним Кирс, — можем провести время и дома, если так хочешь. — Ладно уж, — без боя уступает Тистелла, — веди. Не возмущайся опять, что я мало заказала. Эльткрид не отвечает, лишь усмехается и приобнимает девушку за талию. Та только пытается сопротивляться, но после легкого поцелуя в мочку уха ослабевает и послушно идет рядом, скрывая собственную довольную улыбку. Сейчас нет необходимости постоянно быть настороже — святой Юне постарался и лично проконтролировал, чтобы помощь из Верхнего мира дошла до низов. Больше всего, конечно, преобразился район убежища. Кирс бывала там пару раз — навещала Риелит с Мерло — и во время прогулок осматривала все изменения. Городок изменился: конечно, оставались старые, обшарпанные дома, но по большей части их либо обновили, либо перестроили, либо вовсе снесли и возвели на месте более комфортабельные. Уровень жизни отразился на людях. Цвели улыбки, дружелюбные разговоры и взаимопомощь. — Выйдешь за меня замуж? — спрашивает Эльткрид, когда они останавливаются перед входом в ресторан. — Ч-чего? — Тистелла заливается краской и невольно отворачивается от своего спутника. Она не может поверить в то, что только что услышала. Замуж? Он хочет вступить с ней в брак? — Что такого удивительного? — краем губ улыбается Валентин, — Мы же любим друг друга, к чему тянуть? — Это как-то… неожиданно, — не в силах совладать с собственными словами, отвечает девушка, пряча глаза за розовыми локонами челки. — Хорошо, тогда я спрошу завтра, — Эльт целует ее в кончик носа и, взяв за руку, ведет вперед, в приветливо распахнутые двери. У них еще все впереди.