***
Гамбит
11 июля 2013 г. в 14:45
Бэтмен быстро огляделся сверху. Клэр в ужасе обернулась на Джокера: тот стоял в центре помещения, не шелохнувшись, с еле заметной ухмылкой, и пристально, пронзительно жёстко смотрел исподлобья на гостя.
Она испытывала странную смесь восторженности и жутковатости, находясь рядом с этим словно ожившим чёрным костюмом, который затворил дверь, посмотрел на Клэр через две прорези в маске и вопросительно прорычал:
— Вы заложница?
Клэр почти что подпрыгнула, вытаращила глаза ещё сильнее и быстро отрицательно замотала головой. Её пальцы вцепились в края футболки.
Из глубины комнаты послышалось фырканье и сдавленный смешок.
— Не бойтесь. Вы говорите правду? — спросил Тёмный рыцарь чуть тише.
— Не бойся-не бойся, у него лирический тенор, но вчера он простудился, всё никак не мог наглядеться на фейерверки! — Джокер давил смех.
Бэтмен метнул гневный взгляд вниз и снова повернул голову к девушке.
Клэр с той же интенсивностью, но с разницей в направлениях, утвердительно покачала головой и заставила разжаться свои зубы, сказав «да», смотря на чёрную маску. Этот голос не с чем было сравнить. Клэр слышала, что Бэтмен имеет особый тембр, но услышать его вживую было... незабываемо.
— Ну, коне-е-е-чно, Бэтси, тебе так трудно поверить в то, что со мной может находиться женщина, да ещё и по доброй воле! — он язвительно усмехался. — А ты можешь спросить у неё ещё кое-что, например, — он облизнул губы, — м-м-м… хорош ли я в постели, давай, не стесняйся, а-ха-ха-ха…
Джокер рассмеялся, переходя с низких на высокие нотки.
Бэтмен посмотрел на Клэр внимательнее, его взгляд упал на опухшую губу, скользнул по шее... Она всверлилась глазами в пол. О, если бы её щёки имели свойство краснеть от стыда, то это был бы самый яркий оттенок! От этой сценки Джокер развеселился ещё больше.
— Он изнасиловал вас? — спросил низкий вибрирующий голос.
Джокер захохотал, чуть ли не сгибаясь пополам.
Клэр опять вздрогнула, теперь уже не от тембра голоса, а от самого вопроса:
— Нет-нет, ничего такого! — уверила героя сконфуженная, подтягивая вырез футболки ближе к шее и ужасно злясь на радующегося психа.
— Бэ-а-ха-хах, Бэт, ты просто сверх проницателен! И, как всегда, сама деликатность! — глаза клоуна слезились от смеха. — А меня, меня ты не хочешь спросить, вдруг жертва — это я? А-?
Большая чёрная фигура ещё раз кинула взгляд на девушку и стала спускаться, задев её ногу тяжелым плащом. Клэр задвинула засов и вцепилась в перила. Сказать, что ей было страшно, это не то. Она словно смотрела кино или присутствовала при совершении какого-то таинства...
Герой подошёл к Джокеру и протянул ему пакет из крафт-бумаги.
— М-хм-м, — певуче промычал клоун и сразу вытащил содержимое: какие-то пластиковые карточки и что-то типа документов с печатями. Клэр не могла разглядеть издалека и из-за широкой спины Бэтмена. О том чтобы спуститься вниз или просто лишний раз пошевелиться, даже и мысли не возникало.
Джокер перебирал бумаги, иногда останавливался и внимательно читал, а Бэтмен продолжал осматриваться, не упуская из виду и своего собеседника. Клэр же ловила ощущение полного выпада из реальности.
— Кстати, ты молодец, что не поверил ей, — нарушил тишину Джокер, переворачивая очередную бумагу. — На самом деле ты прав, она — моя заложница и будет ею оставаться до тех самых пор, пока ты не выполнишь все условия сделки. Помни о сенсации, помни, что я твоей жертвы не стою.
Глаза Клэр полезли на лоб, губы приоткрылись в изумлении, она резко вдохнула, но как только Тёмный рыцарь оглянулся, снова опустила голову.
— Почему ты не сказал?! — прорычал он с негодованием.
— А это маленький сюрпри-из, Бэт! Ещё один стимул для тебя. Знаешь её? А я знаю, что для тебя нет ничего невозможного, ты же Тёмный рыцарь Готэма! —Издёвка прыгала от слова к слову.
Джокер невозмутимо принялся складывать всё обратно в конверт.
— Ты меня подставил, ты нарушил план! — Человек-Летучая мышь угрожающе приблизился к Джокеру.
— Я не нарушил план, я просто внёс небольшую коректировку. Чей план? Мой план. Хочу — меняю, — он с силой раздраженно выдохнул. — Ты ведь знаешь, я не пла-ни-ров-щик, но, чтобы тебе было яснее и привычнее, только ради тебя я его и придумал. — Наморщив нос, он потряс головой, щёлкнул языком и в притворном отчаянии прижал пакет к своей груди.
— Ради меня? И сбежал ты ради меня!? — Бэтмен сжал кулаки.
Шут устало прикрыл глаза и скривился.
— А если бы я нарушил план?! — продолжал допытываться разгневанный герой Готэма.
Джокер поднял голову, взглянул в два узких проема маски и прищурился:
— А если бы, да кабы, да за мышей взялись коты… Хочешь поиграть, м?
Он повернул голову в сторону, продолжая так же смотреть в глаза Летучей мыши. Выждав небольшую паузу, облизнул губы, приблизил лицо к лицу в маске и продолжил мягким зловещим голосом, слегка растягивая слова:
— Давай, дава-ай, сейчас мой ход, шах и мат, с Бэтмена упадет маска, потому что если я не подам сигнал в нужное время, то перед всеми предстанет…
Герой качнул головой в сторону Клэр, у которой волосы встали дыбом от леденящего душу голоса Джокера в этот момент.
— Не дергайся, я своё слово держу, в чём и на тебя рассчитываю, — закивал головой Джокер, хищно облизываясь.
Тёмный рыцарь исподлобья глянул на клоуна и повернулся к выходу.
— Эй, Бэт, а машина, водитель? — спросил агент хаоса, резко изменив тон на непринужденный.
— Там всё указано. — Он сжал губы.
— Да знаю я, знаю, просто поболтать хотел, давно же не виделись. — Джокер громко, с деланным сожалением вздохнул.
Герой остановился и медленно развернулся, уничтожая взглядом психопата.
У того вдруг в глазах заплясали огоньки, он подошёл и положил руку на плечо в кевларе:
— И ты даже не хочешь меня проводить? — сделав обиженную мину, спросил Шут. — Давай хоть обнимемся на прощанье.
Бэтмен перевел взгляд на руку с тонкими пальцами и резко сбросил её. Джокер тихо рассмеялся…
Человек-Летучая мышь быстро поднялся и обратился к Клэр:
— Не бойтесь, всё будет хорошо, просто делайте всё, что он просит. Это скоро закончится. Но пока я ничего не могу сообщить вашему супругу и полиции. Вы должны понять: таковы условия Джокера. Я думал, что дело обстоит иначе. Мне очень жаль, — на секунду Бэтмен опустил голову и продолжил. — Помните, что теперь судьба Готэма и отчасти моя судьба находятся в какой-то степени и в ваших руках. Но знайте, я буду рядом.
— Пф-ф-ф, смотри, не лопни преждевременно от такого пафоса. — Клоун закатил глаза и презрительно фыркнул.
Чёрная перчатка слегка коснулась руки Клэр, и ей вдруг стало по-настоящему страшно и досадно. Она поняла, что является пешкой в партии Джокера и Бэтмена:
«М-м, Гамбит…»
Только не совсем понятно, чьи же руки на самом деле передвигают эту пешку: будто сразу обе руки в перчатках разного цвета одновременно взялись за неё...
Она с недоверием взглянула в серьёзные глаза под маской и выцедила:
— Хорошо.
Клоун зло ухмылялся, пока Бэтмен выходил. Клэр закрыла дверь, пытаясь сохранять самообладание...
А что же он? Её принц? Неужели дело так и обстоит: он просто берёт и пользуется ею, подстилая, как ковровую дорожку себе под ноги все её чувства и чаяния?
«Я простираю грёзы под ноги тебе, ступай по ним легко, мои ты топчешь грёзы...» — слова из стихотворения Йейтса легко всплыли в голове... К черту! Какие уж там стихи, какой такой принц, мать его?! Она повернулась с болью и злобой во взгляде, не зная, с чего начать.
— Что? Уже соскучилась? — он выпучил глаза. — Э-э-э, не-ет, детка, сейчас не до этого, остынь. Давай, собирайся. Слышала — от тебя судьба Готэма зависит! И его, кстати, тоже, э-хе-хе, — с притворным возмущением произнёс он, подойдя к дивану, и стал засовывать конверт в карман безрукавки.
— Значит, я — твоя заложница?! — Клэр почти негодовала и решила выяснить это, не теряя времени, так как события разворачивались просто отвратительно.
Он разочарованно покачал головой и причмокнул губами, надевая безрукавку:
— О-о-ай, как же трудно работать с непрофессионалами, — тяжело вздыхая, изрёк он, застегивая замок-«молнию». Затем поднял на Клэр скептический взгляд: — А как ты хотела? М? Рассказать ему правду?
Джокер щёлкнул языком по губе и глянул куда-то поверх Клэр:
— Может быть, ты ещё поделишься с общественностью, как ломилась ко мне в "Аркхэм"? Ах, да-а, — его взгляд упёрся в сердитое лицо девушки, — главное, не забудь в подробностях описать, заче-ем. Малыш Пити словит кайф, у-ху-хах! — Он вскинул брови и тряхнул головой.
До Клэр вдруг начал доходить смысл его слов. Она закрыла глаза и приложила ладонь ко лбу. Ей стало заметно легче дышать, будто в воздухе увеличился процент содержания кислорода. Широко улыбнувшись, она сбежала по ступеням и прижалась к любимому клоуну.
— Я просто идиотка! Извини, я так устала, что совсем ничего не соображаю!
Джокер приобнял её, расплылся в улыбке и заговорил на распев:
— Собира-айся, у нас очень мало времени.
Клэр казалось, что она спит и ей снится сон. Но легкая боль у мочки уха, которую она задела, надевая куртку, заставила поверить в реальность происходящего. Тем не менее Клэр осознавала, что прямо сейчас совершает нечто такое, что делает всю её прежнюю жизнь невозвратимым прошлым.
Она взяла свою сумочку. Джокер поправил парик, надел бейсболку, повесил на плечо сумку с вещами и спросил, готова ли его спутница.
О, конечно, она была готова! В её голове царил такой обожаемый Джокером хаос...