Наперекор судьбе

Аврора смотрела на меня в замешательстве. Могу представить, какое у меня было лицо.  — Ваше высочество, вы ведь не откажете бедному гному в просьбе? — я посмотрел на неё виновато, и когда она кивнула, продолжил.  — Давайте вернемся в вашу спальню, пока не поздно — и видя, как расширяются прекрасные аметистовые глаза красавицы, поспешил закончить. — Этим вы спасете мою честь… Нет, ну меня тоже можно понять. Я растерялся и запаниковал. Не для того я в саду остался, чтоб так облажаться. Девушка вздохнула, встала, оправляя платье, и молча отправилась в сторону башни. Я, наспех покидав в сумку свои пожитки, последовал за ней.  — Вы ведь объясните, что случилось, господин гном?  — Меня зовут Ганс. И я в беде. Кто ж знал, что и со мной решит развлечься гадкий колдун? Чтоб ему пусто было! Небось, сейчас где-то притаился и хохочет. Весело ему судьбами людей играть. А я-то думал, откуда я его знаю? Это ж тот самый дед, что Джеку волшебные бобы продал! Аврора семенила рядом и смотрела на меня, как на умалишенного. А я между тем, болтал без умолку.  — Ваше высочество, это, увы, не моя история. Не мне вас надо было будить. Сейчас по замку рыщут мои друзья и ваш настоящий спаситель. И вы бы это, несомненно, оценили, если бы дождались его в своей постели. А самое дикое, что всё это пахнет дипломатическим скандалом! Как бы по-идиотски это ни звучало. Девушка остановилась. Лицо её стало холодным и надменным.  — Я вам что — игрушка? Почему вы позволяете себе решать, что мне стоит делать, а чего не стоит? Отец всё детство устраивал для меня балы и смотрины, чтобы «продать подороже». Нет, не от большой любви он пытался защитить меня от проклятия — он трясся за свою власть, свои вложения! Ох, если бы он был рядом, я бы высказала всё, что о нём думаю! Я вжал голову в плечи и тихо, больше для себя, сказал.  — Жестко для принцессы. Но для бунтующего подростка — в самый раз. Заклятие пало. Замок начал просыпаться от векового сна. Может, уже сейчас ребята сталкиваются в коридорах дворца с проснувшимися, и сбитыми с толку слугами. А униженный принц Филипп, спешно ищет «красавца», его опередившего. Вот, казалось бы — ну какая разница, кто разбудил Аврору? Что мешает принцу и принцессе встретиться и поцеловаться, так сказать, в здравом уме и твердой памяти? Но, не тут-то было. Король Стефан, видимо, по недальновидности, пообещал руку принцессы тому, кто снимет с неё заклятие. И никак иначе! Говорю же, королевских отпрысков, никто не спрашивает — чего они сами хотят. А думаете, Филипп рванулся спасать Спящую красавицу от большой любви? Да он её в глаза не видел. Кого любить-то? А статус и деньги — это да. Это святое! Авроре, я смотрю, тоже палец в рот не клади. Но пока она спала, был ничтожный шанс, что вот поцелует её ослепительный красавец, она и влюбится, пока толком в себя не пришла. А сейчас… Нет, ну в самом деле — не могу же я на ней жениться? Тем более, в таком виде. И потом, она же совсем юная, хоть и проспала несколько десятков лет. Нет, не вариант. Несмотря на кипевшую ярость, Аврора всё же согласилась проверить замок и пойти со мной. Уж больно ей хотелось знать, очнулся ли её отец? Не от дочерней любви, разумеется… Я втайне от неё не терял надежду, что всё ещё можно исправить. Но, как бы быстро мы не поднимались по лестнице башни, время было безнадежно упущено. Я с досадой поднял глаза к верхним пролетам и увидел, как знакомые кожаные полуботинки спешат нам навстречу. Белоснежка остановилась несколькими ступеньками выше и в изумлении приоткрыла рот. — Даже не спрашивай — обреченно выдохнул я, и устало прислонился к перилам. Когда за спиной Снежки показались остальные ребята, я понял, что план по спасению ситуации с треском провалился. Аврора проводила нас в небольшую гостиную, где мы напряженно расселись по ветхим, выцветшим диванчикам. Поленилась добрая фея, ой как поленилась. Ни за что не поверю, что нельзя было «замариновать» и внешнее убранство замка от старения. Вон, Аврора, при всей своей ослепительной красоте в этих тряпках, наверное, сейчас от стыда сгорает. Наши парни, хоть почти все и при вторых половинках, глаз от неё отвести не могут. Благородный принц Филипп, к моему великому изумлению, ни жестом, ни взглядом не показал своей досады. Он встал перед Авророй на одно колено и, сняв свой плотный красный плащ, протянул ей на вытянутых руках. Девушка равнодушно кивнула и, натянув вежливую улыбку, подарок приняла. Все ждали от меня пояснения ситуации, и я принялся за свой рассказ, опустив лишь собственные умозаключения и некоторые подробности. Артур, по-хозяйски обнимая Ред, сидевшую рядом на подлокотнике, только усмехнулся.  — Ганс, тебя мама не учила, что нельзя брать еду у незнакомцев?  — Скажи это Джеку, — огрызнулся я. — Можно подумать, у меня был выбор. Говорю же, старый шутник меня зачаровал. Вот вообще ничего сделать не мог. Будто воли лишился. Джек, подперев ладонью подбородок, задумчиво глядел на пламя в камине.  — Ну, точно. Описание сходится. Я тоже, как в бреду эти бобы покупал. Но знаешь Ганс, что хорошо — моя история со счастливым концом. Колдун, конечно, тот ещё проказник, но на злодея не похож. Мерлин, вклиниваясь в наш разговор, строго заметил:  — На Румпельштильцхена похож. Но это не точно. В любом случае, ничего вы с этим уже не сделаете. Живём с тем, что есть, и решаем проблемы по мере их поступления. Думаю, самое время найти ваших родителей, Ваше высочество. Когда мы покинули гостиную и вышли в затхлые залы замка, стало понятно, что заклятие полностью разрушено. Лакеи, горничные, конюхи и повара — все удивленно бродили по коридорам, робко приветствуя друг друга, и с ужасом оглядывая удручающее запустение, в которое пришёл дворец за долгие годы. Король Стефан и королева Лия оказались в главном зале, куда они пришли после своего пробуждения. Аврора с радостью обняла мать и проигнорировала отца. Белоснежка была учтива и доброжелательна. Благодаря природному чувству такта, ей удалось отсрочить пик конфликта отца и дочери, перенаправив его внимание на вещи, требующие скорейшего разрешения. Король Стефан хотел нас достойно отблагодарить за спасение принцессы и предложил остаться на праздник, который он собирался устроить после того, как приведёт замок в порядок. Как бы мне не хотелось наконец-то сделать перерыв в наших приключениях, нам пришлось остаться в Золотом королевстве ещё на некоторое время. Будто мало нам было неприятностей. Одно хорошо — у меня снова была возможность готовить с комфортом. Теперь я мог оторваться по полной. У меня не было недостатка в продуктах и специях. Запахи, что разносились по замку, будоражили всю округу. Каждый считал своим долгом зайти, и чего-нибудь утащить со стола. И королевская семья с грустью отмечала, что когда бал закончится, им будет невероятно сложно найти кого-то подобного мне. Приятно, что ни говори. Пока я готовил, Аврора всё чаще приходила на кухню и сидела рядом, с кружкой чая и рассыпчатым печеньем. Никакого вычурного лоска. Она одевалась так, будто готова встать у печки сразу же, как только я её об этом попрошу. Волосы собраны высоко, и лишь нежные, дразнящие завитки обрамляли лоб, виски и точёную шею. Голубое платье с рукавами до локтей, простого кроя, и белая кружевная накидка, что больше напоминала передник. Вот прямо горничная, а не принцесса. Она смотрела на меня без отвращения, смеялась над моими шутками, и не выходила с кухни часами. Наверное, уже все слуги шушукаются за нашими спинами. Я даже в какой-то мере благодарен проклятию, что сделало меня зелёным коротышкой. Так я хоть подозрений не вызываю. Несколько раз я видел в окно, как Аврора и Филипп гуляют по саду. Принцесса не отказывала принцу в обществе, но неизменно была равнодушна ко всему, что он говорит. Она вежливо склоняла голову, и ускользала в сторону, как только он пытался к ней приблизиться. Несмотря на её холодность, я не мог не отметить — как красиво они смотрятся вместе. Даже будучи человеком, я никогда не смог бы сравниться с Филиппом. После таких встреч, Аврора бежала ко мне, как мучимая жаждой к спасительному колодцу.  — Боже, этот скучный, надменный Филипп ужасно меня утомляет. Если он хочет произвести впечатление, ему не плохо бы поменять тактику. Например, быть таким же милым, как ты... Она тепло мне улыбнулась, и я заметил озорную искру в её аметистовых глазах.  — Я же гадкий, зелёный гном. И могу привлечь только того, кто больше всего на свете любит вкусно поесть. Что, в целом, меня устраивает — я улыбнулся и протянул Авроре ложку и вазочку с мороженым.  — Вовсе нет, — и девушка чуть покраснела. — Ты готовишь лучше всех, кого я знаю. И я обожаю то, что ты делаешь… Но прихожу я к тебе потому, что мне с тобой хорошо. И вовсе не важно, как ты выглядишь. Иногда я фантазирую о том, что на самом деле ты прекрасный принц, только заколдованный. Забавно, верно? Я невольно рассмеялся. Что тут скажешь? У девушки такие же странные вкусы, как у моей Снежки, что влюбилась в Мерлина, пока он был ещё проклят. Вот только я не смел ответить ей взаимностью. Аврора так молода. Ей всего 16, и она, по сути, ещё ребенок. И не надо мне говорить, что она мне в бабушки годится. Я видел то, что видел. Внешность, образ мыслей — всё осталось в том возрасте, когда она уснула волшебным сном. И всё же, не могу не признать — она мне очень нравилась. И меньше всего мне хотелось использовать её в корыстных целях.  — Забавно, согласен. Но принц из меня получился бы никудышный. Кстати, может, хочешь помочь? Я могу научить тебя готовить. Что ты об этом думаешь? Аврора просияла и крепко меня обняла.  — Я думала, ты не спросишь. Так прошло несколько дней. В один из вечеров, сидя за общим столом, принц Филипп заметил:  — Странная у вас компания, ребята. Три прекрасных принца, одна очаровательная принцесса, одна девушка, что вызывает во мне неясное чувство опасности, и четыре зелёных гнома. Должно быть, история вашего знакомства невероятно увлекательна. Он что же, всерьез думает, что мы вот так возьмем, и выложим ему всю правду? Артур усмехнулся.  — Да, Ваше высочество, компания та ещё. Но настоящих героев здесь не больше, чем пальцев на вашей руке. А эти гномы просто увязались с нами. Преданные фанаты — что с них взять? Близнецы переглянулись и дружно надвинули шапки поглубже на глаза. Ох, наверное, и чешутся у них сейчас руки, чтобы навалять Артуру как следует. Но в одном друг прав — от неудобных вопросов лучше отшучиваться.  — Ваше высочество, Филипп, вы ведь не в обиде на Ганса? — робко поинтересовалась Белоснежка. — Он также оказался жертвой обстоятельств. Кроме того, я уверена, что для вас с Авророй ничего не потеряно. Филипп очаровательно, но натянуто улыбнулся, и ответил:  — Что вы, ваше высочество — как можно? Конечно, в произошедшем нет вины господина гнома. Прекрасная Аврора, несомненно, знает, какой выбор ей лучше сделать. Зловеще прозвучало. Интересно, мне одному так показалось? Когда мы покидали столовую, Мерлин немного замедлил шаг и, проходя мимо меня, не глядя коротко сжал моё плечо. Белоснежка обернулась и посмотрела на нас с лёгким испугом. Нет, определенно, не всё в порядке в этом королевстве. Приближался тот самый праздничный, и по совместительству роковой день. Незадолго до этого произошёл эпизод, который пошатнул моё мироздание. Я бы очень хотел забыть то, что увидел. Потому что и видеть-то был не должен. Но такое если уж случается, то уже не забудешь… Белоснежка также часто навещала меня на кухне. Чтобы мне ни говорили, я видел, что Аврора ревнует меня к нашей дружбе с принцессой. Ну, точь в точь эгоистичный ребёнок. А я чувствовал себя эдаким яблоком раздора. Филипп ревнует ко мне Аврору, Аврора ревнует меня к Белоснежке, а я… вообще не понимаю, что со мной происходит. Это был день, когда я наготовил невероятное количество сладостей. На завтра был назначен бал, и я решил сразить Золотое королевство своим искусством, чтобы они ещё не скоро обо мне забыли. Любовь Белоснежки к сладкому никуда не делась. И мне безумно хотелось порадовать подругу, не обесценивая её достижения за все эти недели. Какая же она стала подтянутая. Если бы я встретил её такую в день их свадьбы с Мерлином, то уже не узнал бы. Я готовил сладости для неё одной. Лёгкие, воздушные — одно удовольствие и никакого вреда. Я шёл на кухню, чтоб порадовать её, как услышал голоса. Разобрать слова не получилось, но один точно принадлежал Белоснежке. Дверь была приоткрыта так, будто её хотели закрыть, но свежий летний сквозняк распорядился иначе. Я подошел и остолбенел. Мерлин и Белоснежка стояли у окна, глядя друг на друга, и не замечая ничего вокруг. Принцесса, смеялась и прятала за спиной пирожное, оставляя его в недосягаемости для рук волшебника. И тогда Мерлин использовал «запрещённый» приём. Он запустил пальцы в волосы Снежки и прильнул к её губам. И ладно бы это был просто короткий поцелуй, но нет. К моему ужасу, Белоснежка не позволила ему остановиться. Она ответила так, будто только этого и ждала. Будто это была последняя капля, переполнившая чашу её терпения. Пирожное мягко выкатилось из её пальцев и упало, поднимая облачко сахарной пудры. Я видел, как маняще открываются её алые губы навстречу губам мужа, словно бутон цветка приглашающий отведать нектар. Как её ладони скользят по спине Мерлина, спускаются ниже и прижимают его бедра к своим. Как беззастенчиво она проводит губами по шее волшебника, доводя его до исступления. Мне надо прекратить на это смотреть и уйти. Самое глупое, что я мог бы тогда сделать — это помешать им. И я убежал так тихо, как только мог. Хотят любить друг друга на кухне — кто я, чтоб это запрещать? Никогда не видел мою Снежку такой. Страстная и соблазнительная — такая она только для него. Я хочу это забыть, но образ её чувственных губ стоит перед глазами, жестоко мучая меня. Что такого в том, что она желает собственного мужа? Ведь это абсолютно нормально. Но я не перестаю плескать себе на пылающее лицо студеную воду. Как же мучительно захотелось испытать что-то подобное. Но нет, надо гнать, гнать эти мысли прочь. Стоя у фонтана, к которому я добрёл, как в горячке, я не заметил, как меня со спины обняли нежные, ласковые руки. Я обернулся через плечо и увидел обеспокоенный взгляд Авроры.  — Ганс, ты заболел? Выглядишь неважно.  — По-моему, это моё обычное состояние — горько ответил ей я. Аврора опечалилась и, развернув меня к себе, робко прижала к груди. Будто от этого стало легче… В объятиях красавицы меня откровенно затрясло. Я чертовски засиделся в этом теле. В конце концов, я был и оставался молодым, здоровым мужчиной с определенными желаниями и потребностями. А на сегодня с эротикой был уже явный перебор. Превозмогая дрожь, я отстранился и неловко, по-братски похлопал Аврору по плечу.  — Наверное, я и правда, немного приболел. Лягу сегодня пораньше. Завтра важный день. Ты тоже иди, отдыхай. Аврора пытливо посмотрела мне в глаза.  — Ты ведь поссорился с Белоснежкой и Мерлином, верно? Я опешил, и уставился на неё, не в силах ответить.  — Когда я шла в сад, то видела, какие они растерянные и смущенные выходят из кухни. Мерлин был явно раздосадован, а у Белоснежки был такой виноватый вид, что я сразу подумала о тебе. Что-то случилось. Я молча пожал плечами, разводя руки в стороны, давая понять, что вообще не понимаю о чём речь. Аврора взглянула на меня своим особым взглядом. Тем самым — озорным, знающим больше, чем хочет сообщить. Красавица приблизила своё лицо к моему так, что её тёплое дыхание согрело мои губы. Она медлила и улыбалась, исследуя мою реакцию, а потом наклонила голову и прижалась к щеке в нежном поцелуе. Добить меня решила, вертихвостка. Ну, и что мне с ней делать? Конечно, ничего не произошло. Дружеский поцелуй в щёку не может снять заклятие. Или может? Я невольно взглянул на свои ладони — нет, по-прежнему зелёный коротышка. Аврора хитро посмотрела на меня, заметив этот неосторожный жест.  — Отдыхай, мой прекрасный принц — тихо сказала она, и многообещающе улыбнувшись, направилась обратно во дворец.