Наперекор судьбе

POV Ганс Я никогда не считал себя невезучим. В любых обстоятельствах природный оптимизм и жизнелюбие делали своё дело — я верил, что наступит новый день, и он будет лучше предыдущего. Маленькие радости в виде объятий друзей, благодарности за помощь, вкусную еду и поддержку — всё это было квинтэссенцией моего бытия. А что ещё нужно для счастья? Все мы скитальцы, оставившие свои дома ради приключений. За годы крепкой дружбы, именно шесть принцев стали моей настоящей семьей. Ни проклятие, ни трудности с которыми мы сталкивались никогда не вызывали у меня беспокойства: «Мы обязательно справимся, с нами просто ничего не может случиться» — так думал я до сегодняшнего дня. Полуразрушенный зал гробницы накрыло тяжелое молчание. Ещё пару минут назад я молниеносно среагировал на призыв друга о помощи, и вот его уже нет с нами. Стал бы я кидать щит Артуру, если бы знал, какое безумие им овладело? Я будто своими руками подписал ему смертный приговор. И хотя завал от пола до вершины свода был красноречивей всяческих доводов, я даже не думал смиряться с тем, что Артур для нас потерян. Когда первое потрясение прошло, мы с ребятами бросились спасать друга. Все. Кроме Мерлина, который практически в одно мгновение оказался рядом с телом Редхуд. Девушка лежала на боку, с вывернутыми и связанными за спиной руками. Глаза её закрыты, но тонкие губы были всё ещё розовыми. Арбалетный болт надежно запечатал рану, не позволяя вытечь ни капле крови.  — Она жива. Сердце и легкие не задеты, — Мерлин освободил путы с рук Редхуд и перевернул её на спину. Пораженная Белоснежка дрожала. Глаза её были полны боли и разочарования.  — Ты стрелял в неё, Мерлин. Зачем ты это сделал? Волшебник раздраженно мотнул головой, пытаясь привести Редхуд в чувство.  — Она попросила меня об этом. Помогите вытащить Артура, пока я посмотрю, что можно сделать.  — Ты пошёл на это и ничего никому не сказал. Даже мне! — в голосе принцессы отчетливо сквозила обида.  — Так было нужно, поверь. Это был наш единственный шанс устроить эффект неожиданности и переломить ход боя. Я намеренно стрелял в плечо, чтобы не повредить ничего жизненно важного. Видит бог, я ненавижу этот чёртов арбалет и не хотел его использовать. Боялся промахнуться. Ну конечно — был план. А как же иначе? Бьюсь об заклад, Мерлину не оставили выбора. Иначе я его поступок объяснить не могу. И вместе с тем, я восхищен силой духа Редхуд — это ж как надо доверять, чтобы на такое пойти? Допускала ли она возможность неудачи? Была ли готова погибнуть? Пару сантиметров ниже, и девушка бы не выжила… Драма, вот-вот готовая развернуться между Мерлином и Белоснежкой, мало интересовала Пино и Кио. Меньше всего им хотелось вслед за братом потерять близкого друга, и ребята, как и я, не желали смиряться более ни с одной утратой. Мы трудились не покладая рук. Учитывая исходные размеры перехода, завал не должен был быть очень большим. Однако работа двигалась крайне медленно. Белоснежка была рядом. Я видел, как нелегко ей дается каждое движение и понимал её чувства. Принцесса ощущала себя обманутой. Мерлин не счёл нужным никого предупредить, и буквально на её глазах развенчал образ доброго и прекрасного принца. А собственно, я-то знаю, что волшебник отнюдь не идеален, что он способен на твердость и жестокость. Похоже, что это первое испытание Белоснежки и Мерлина, которое проверит на прочность их чувства. Под куполом коротко просвистело. Длинная веревка спустилась из единственного оконного проема до самого пола гробницы. Раскачиваясь из стороны в сторону и отталкиваясь ногами от колонн, в зал спускался Ноки. Живой и невредимый! Близнецы опешили, но когда первое потрясение прошло — радостно вскрикнули и бросились к брату. Мерлин и Белоснежка в немом изумлении переводили взгляд с братьев на свод купола, и обратно. В далеком одиноком окне показалось лицо Джека:  — Эй! Все живы?! Я спускаюсь. Друзья без слов поняли друг друга. И когда Джек был внутри, стало ясно, что сейчас не время для длинных историй. Он отстегнул сумку и швырнул её Мерлину.  — Ты что-то потерял, дружище. Лови! Немного магии нам сейчас не повредит. С невероятной аккуратностью и точностью Мерлин направлял короткие разряды в гущу камней. Булыжники осыпались, раскалывались, освобождая путь в зловещий мрак. Когда среди камней показался мой щит, я невольно вздрогнул. Артур лежал под ним, сжавшись, будто дитя. В последнее мгновение он успел сгруппироваться, и щит стал нишей, в которой можно было рассчитывать на спасение. Удар по голове, заставивший его потерять сознание, и умерить дыхание, тоже немало помог. Кто знает, сколько мы бы добирались до друга, если бы не чудесное спасение от Джека и Ноки. А воздух в каменной могиле неотвратимо иссякал. Когда мы вытащили Артура на свет, стало понятно, что он не дышит. Вот тут, я чуть было не запаниковал. Как помочь товарищу, когда на нём живого места нет? Я, всё ещё предостерегая Мерлина от случайных касаний плит, покрытых псионитом, стал свидетелем того, как яростно он борется за жизнь друга. Расталкивая нас в стороны, волшебник приложил руки к груди Артура и выпустил разряд. Второй попытки не потребовалось. Спустя несколько мгновений дыхание Артура восстановилось, и все вздохнули с облегчением. Ещё бы немного, и было бы слишком поздно. Я осмотрел Артура и понял, что вытащить его из крипты не получится.  — Ребята, он весь переломан. Как мы поднимем его к куполу? Джек сел рядом, на каменную крышку саркофага и тяжело вздохнул.  — Есть один способ. Когда меня нашёл Ноки, мы вернулись в наш старый дом на скале — он извиняющимся взглядом посмотрел на волшебника и продолжил. — Мерлин, прости, но я переворошил твой шкаф, чтобы найти то, что нам может пригодиться. В твоей сумке есть исцеляющие заклинания. Ты говорил, что они на крайний случай. По-моему, этот случай как раз настал. Волшебник дрожащими пальцами взял пачку заклинаний, перебирая по одному и откладывая в сторону. Когда он выудил из стопки две внешне не отличимые от других карточки, все замерли в ожидании. Руки Мерлина сильно тряслись. Это было так не похоже на его обычную непринужденность, с которой он побеждал противников молнией. Я не раз слышал, как друг отказывался нас лечить от несерьезных травм, мотивируя это тем, что подобный пустяк не стоит таких усилий. Самому мне помощь волшебника так ни разу и не понадобилась. Теперь я воочию мог наблюдать и прочувствовать, отчего Мерлину было так тяжело применять, казалось бы, столь добрую и светлую магию. Мягкое сияние окутывало кисти волшебника, делая его пальцы красными на просвет. Каждая вена на руке была налита пламенем. Магические карточки качали жизненные силы Мерлина в разрушенную плоть друга. Пускай и на время, но они иссушали его. Когда он закончил, то едва не рухнул рядом с Артуром, я еле успел поддержать его за талию, позволяя опереться на себя. За таинством исцеления никто не заметил, как Редхуд пришла в себя. Она протянула руку к Белоснежке, желая подняться. Артур открыл глаза и шумно вздохнул. Он сел на полу, оглядывая зал крипты и друзей, будто после долгого сна. Когда его глаза встретились с глазами любимой, минутная радость сменилась гневом. Редхуд поспешила остановить Артура прежде, чем он выльет поток негодования на друзей и, превозмогая боль, села рядом с ним.  — Со мной всё будет хорошо. Никого не вини. Всё правильно. Ты принял верное решение, и только поэтому наш план сработал. Ты даже не представляешь, какого труда мне стоило уговорить Мерлина выстрелить в меня. Не смотри на меня так! Я знаю, что это полнейшее безумие и до конца надеялась, что всё сложится иначе. Каин не должен был покинуть крипту. Голос Ред дрогнул:  — Я подозревала о взрывчатке в стенах перехода, и если бы не ударная волна щита, она бы не сработала. Господи, я чуть не потеряла тебя из-за этого! Она глубоко вздохнула и улыбнулась сквозь набегающие слезы.  — Возвращение твоих друзей — настоящее чудо! А Мерлин навсегда изменил моё мнение о магии. Я буду вечно у него в долгу за то, что он вернул мне тебя. Артур обернулся и коротким благодарным жестом пожал плечо волшебника.  — Надо бы тебе врезать, за то что ты сделал с Ред, но я этого делать не стану. У тебя же найдётся адекватное объяснение, почему ты мне ничего не рассказал? И спасибо, что решился на лечение — это дорогого стоит. Мерлин тяжело поднялся и, шатаясь, достал ещё одну карточку.  — Я ещё не закончил. Несмотря на протесты Редхуд, волшебник положил её на пол и, предупредив, что будет больно — рванул застрявший в теле болт. Девушка вскрикнула и затихла, подчиняясь потоку исцеляющей магии. Когда всё было кончено, Мерлин потерял сознание. Белоснежка сидела на полу, держа на руках обессиленного волшебника. Она подняла испуганные глаза на ребят и спросила сквозь слёзы:  — Такое уже бывало? С ним всё будет хорошо? Джек улыбнулся принцессе и утвердительно кивнул. Садясь рядом, он намекнул мне жестом, что не плохо бы подкрепиться. Я был только рад разрядить атмосферу и принялся раздавать ребятам пирожки. Во все времена повара при королевских дворах это не только почёт и уважение, но ещё и определенный риск. А ну как твоего государя захотят отравить? А ты единственный, кто заправляет кухней. А значит, жребий пробовать первым — неизменно достается тебе. Тут я не был исключением. Всё, что сейчас ели ребята, было опробовано мной лично. А раз я до сих пор в порядке, значит и им ничего не грозит. Мне удивительным был тот факт, что ближе всех к делам Мерлина оказался Джек. Вот откуда, позвольте узнать, он понял какие карточки надо взять с собой? Там же одни иероглифы, что малопонятны постороннему обывателю. Артур пожирал глазами Редхуд, не в силах отвести от неё взгляд. Он беззастенчиво гладил её лицо, и бережно провёл пальцами по зажившему шраму. Интересные свойства у исцеляющей магии. Получается — свежие раны уходят, а давно зажившие остаются. Я видел, что плечо девушки здорово. Так что стало с другими повреждениями? Мне было неловко, но я всё равно решил спросить.  — Редхуд, как ты себя чувствуешь? Как твоя нога? Девушка удивленно посмотрела на меня, потом взглянула на правую ногу и пошевелила ступней.  — Знаешь, Ганс, нога зажила. Похоже, я снова могу пользоваться ей без ограничений. Обычно переломы заживают несколько месяцев, а тут, кажется, всё в порядке. — Потом она дотронулась до щеки и спокойно отметила, — шрам остался. С крышки саркофага отозвался Джек.  — Если раны или переломы относительно свежие, магия их затянет. Если давно зажили — то ничего не изменится. И кстати — руки, ноги Мерлин отращивать не умеет. Как и воскрешать из мертвых. А по поводу того, что он временно теряет силы, когда лечит — так это как в поговорке: «Ломать — не строить». Разрушать намного проще. Даже хорошо, что мы сейчас сидим тут, как в шкатулке. Напади на нас кто-нибудь, Мерлин был бы бесполезен. Джек вещал с таким умным видом, что меня заело:  — Дружище, я не перестаю задаваться вопросом — откуда такая осведомленность? Про свойства магии ты знаешь, про то, как выглядят исцеляющие карточки — тоже. Ты и магия — как-то у меня это в голове не вяжется. Джек посмотрел на меня снисходительно и улыбнулся:  — Я конечно понимаю, что не произвожу впечатления эрудита, но ты со своими сковородками уже забыл, что я долгое время пытался найти способ спасти Маргарет. Беседы с нашим волшебником были важной вехой моих поисков. А искал я долго. Кстати, о Маргарет — как только мы выберемся отсюда, я хочу вам кое-что сообщить. Сказав это, Джек просиял. Мерлин открыл глаза и, опираясь на плечо Белоснежки, тяжело сел рядом. Редхуд придвинулась к волшебнику и тепло пожала его ладони. Они обменялись благодарными взглядами, будто старые боевые товарищи, что без тени сомнения доверили бы друг другу свои жизни. Похоже, в нашей команде прибыло. И теперь мы уже не Бесстрашная Семёрка, а скорее даже Бесстрашная Девятка, потому как Белоснежка оказалось такой же незаменимой в бою, как и любой из нас. Дав Мерлину ещё немного времени прийти в себя, мы отпустили тройняшек первыми проверить путь. Засады не было. Когда мы оказались на вершине, прохладный горный воздух был нам высшим наслаждением и наградой за всё, что было пережито. В разрушенной крипте мы провели почти весь день, и лес, что простирался у подножия гор, накрывали сумерки. Оранжевые лучи закатившегося солнца расплавленным золотом растекались по горизонту. Редхуд и Артур бодро спускались с уступов, прокладывая нам путь. Больше всего на свете мне хотелось скорее оказаться дома. Я порядком устал от приключений, и все чего желало моё сердце — это покой. Интересно, что все события происходили так быстро, что никто и не вспомнил, что на свадьбе Мерлина и Белоснежки появилась фея Кристабель. А то, что она, вроде как, повторно нас прокляла, вообще осталось незамеченным. Тройняшкам, по-моему, и не особо плохо в телах коротышек. Они нашли в своём положении массу преимуществ. Ну, а как же я? Глядя на Мерлина, Артура и Джека я невольно, на краткий миг, почувствовал себя одиноко… Мысли улетучились, развеянные мягким прикосновением пухлой ладошки к моей руке. Белоснежка смотрела на меня сверху вниз и ободряюще улыбалась.  — Эй, ты чего такой задумчивый? Осталось совсем немного. Пока нам везет, ты не находишь? Я пожал плечом и философски заметил.  — Везение не может длиться вечно. Но, знаешь, я как-то не особо и беспокоюсь. Ну, останусь я зеленым коротышкой, что с того? Разве станешь ты от этого меньше любить мои пончики? И я хитро подмигнул Белоснежке, а она в ответ звонко рассмеялась.  — Что я люблю в тебе, Ганс — так это твой неиссякаемый оптимизм. Мне нравился смех принцессы. Я всегда считал её совершенно очаровательной, в любом обличье. Мерлину понадобилось время, чтобы увидеть красоту её души, мне же всё было ясно с самого начала. С того самого пирожного с белыми воздушными пиками, которым я угостил её первый раз. Уже тогда стало понятно, что мы станем добрыми друзьями. Белоснежка и не думала скрывать от меня свою затею измениться. Я с радостью готовил ей одной. Это были особые, полезные и легкие блюда, и мне немало приходилось колдовать, чтобы сделать их ещё и вкусными. Благодарный взгляд и безграничное доверие принцессы — были мне наивысшей наградой. Подтянутая и грациозная, с приятной полнотой, радующей глаз — такой сейчас была моя Снежка. Мне отрадно было видеть, как она всё больше проникается уважением к себе самой. Другой замечательной чертой нашей дружбы было то, что я мог говорить ей в лоб, всё что думаю, не опасаясь схлопотать пощёчину. Чем я и не преминул в очередной раз воспользоваться:  — Всё ещё дуешься на Мерлина? Видно же. Оставила мужа, пришла поболтать со мной. И благодушной улыбкой тебе меня не провести. Вот что тебя больше задело: то, что он не рассказал о своём плане, или то, что он ходит на встречи втайне от тебя? Белоснежка покраснела, и её пальцы в моей ладони ослабли.  — Наверное, и то и другое. Значит ли это, что у него могут быть и другие секреты? Ты знаешь меня лучше всего, Ганс, и понимаешь, как важно мне быть достойной его. А он мне отказывает даже в такой мелочи, как доверие. Я вздохнул, подбирая слова.  — Я всегда говорил, что ты напрасно забиваешь себе голову тем, что якобы чего-то недостойна. Ты — просто совершенство! Умна, красива, умеешь работать над собой. Очень жаль, что Мерлин так и не смог убедить тебя в этом. Белоснежка шла, опустив голову, и щёки её пылали. Зато я понял, как поднять ей настроение:  — А может, ну его, этого Мерлина? Ведь ты — мой идеал! У нас столько общего! Бросай своего волшебника и выходи за меня! — я «коварно» улыбнулся и обнял Белоснежку. Принцесса заразительно расхохоталась, вызывая недоуменные взгляды ребят, оборачивающихся на нас с подножия горы. Отсмеявшись, я пожал тёплые пальцы Снежки и, заглядывая в её ореховые глаза, продолжил:  — Ну, а если серьезно — я знаю Мерлина много лет, и поверь, затащить такого человека под венец не было под силу никому. И вот он так отчаянно влюбляется, что в итоге делает тебе предложение. О чем это говорит? Ты уникальна, а его любовь к тебе безгранична! И он доверил бы тебе даже свою жизнь. А что до произошедшего: тебя не смущает, что мы с Артуром и близнецами тоже были не в курсе его планов? Мерлин умеет хранить секреты, особенно, когда его об этом очень просят. На самом деле, это хорошая черта его характера. Поверь, он и сам не рад, что пришлось поступать подобным образом. Ему очень нужно сейчас твоё тепло и понимание. Ты — смысл его жизни. Прости его уже и иди, вырви из цепких лап Джека. Белоснежка снова сияла. Я крепко сжал её ладонь, и ободряюще улыбнувшись, потянул вниз по склону, догоняя волшебника. Когда ребята встретились, я поймал счастливый и благодарный взгляд Мерлина. «Всегда пожалуйста, друг мой» — ответил я одними глазами и кивнул. На привале радостный Джек пригласил всех на свою свадьбу с Маргарет. Артур с усмешкой поинтересовался, не торопит ли наш красавчик события? На что получил ехидное замечание, что человеку, который был готов умереть за девушку, которую он знает всего несколько дней — не пристало давать ему советы. Все смеялись и радовались жизни, а между тем, нас ждал долгий и опасный путь домой.