Наперекор судьбе

POV Артур А вы знаете, что такое зависть? Я думал, что мне это чувство неведомо. Ну как же — принц Артур — благородство, мощь и красота! Негласный лидер Бесстрашной Семерки! Хотя, Мерлин бы, конечно, поспорил. Это мне должны завидовать! Разве нет? Кто больше всех задирали нос, и пеклись о своей физиономии? Правильно — Мерлин и Джек! Так, где же справедливость, я вас спрашиваю? Ладно, допустим, Мерлина можно простить хотя бы за то, что он исправился настолько, что влюбился в девушку не совсем, так сказать, стандартную. Нет, вы не подумайте, я не имею ничего против Белоснежки. Она — милейший человек. И я с гордостью могу назвать её своим другом. Но… Чего кривить душой, будь она Красными Туфельками, было бы совсем не весело. И Джек. Я понятия не имею, что произошло. Когда мы так славно расположились на берегу, чтобы разработать план — он просто взял, и исчез. Мерлин, как всегда, бесил меня своими загадочными намёками, и упорно не пускал последовать за Джеком. И тут, уже за полночь, этот самовлюбленный павлин возвращается мало того, что в своем настоящем обличье, так ещё и с потрясающей девушкой! Какого черта, я вас спрашиваю? Утром Джек, конечно, всё подробно рассказал. Да, да, я понял — это тоже настоящая любовь. Не подкопаешься. И никто не виноват, что принцесса Заоблачного королевства оказалась такой хорошенькой. Это, конечно, не Белоснежка. Маргарет такая хрупкая, с зелёными глазищами на пол лица. Такую хочется беречь и защищать. И ещё на ней ничего не было. Кроме полуистлевшего пиджака Джека, прикрывавшего всё ровно на столько, что фантазия начала убивать меня в ту же секунду. Вот это меня, видимо, и добило. Ума не приложу, что делать дальше? Мерлин и Джек попросили проводить Маргарет до города, чтобы привести принцессу в пристойный вид. Белоснежка, вполне ожидаемо, отправится с нами. Ребята сворачивают лагерь. Остаться и отвертеться не получится. Пино отвинчивал вторую метлу от робота, а Кио переставлял оставшуюся в центр конструкции.  — Теперь машина не будет так устойчива к порывам ветра. Масса великовата, а метла только одна. Но другого решения пока не нашлось. Джек больше в кабину не поместится, — Ноки отряхнул стружку с перчаток, постучав ими, друг о друга.  — Её высочество, принцессу Маргарет, устроит место на корпусе? Мы прибили одно сидение, чтобы было удобнее. Девушка благодарно кивнула.  — Джек, а у нас уже есть какой-то план? — я вдруг подумал, что друзья опять всё решили без меня, и напрягся.  — Не у меня. У леди Маргарет. Нам сначала нужно в город, а потом придётся вернуться в Заоблачное королевство — и, помедлив, добавил, — ты, кстати, летишь с нами.  — Чего?! Вы, часом, ничего не попутали? На кой чёрт мне туда возвращаться? — и тут меня осенило.  — Ах, я болван! Ну, конечно. Моя присяга королю Хамфри. Джек утвердительно кивнул и направился к группе друзей, обсуждавших неподалёку предполётную подготовку. До города мы добрались сравнительно быстро. В марш броске по местным лавочкам я участвовать не стал, дожидаясь результата в тени большого дуба на площади. Принцесса Маргарет в длинном, полностью закрытом платье цвета мяты в снегу, была просто превосходна. Но больше меня удивила Белоснежка. Когда она вышла из лавки, я даже не сразу её узнал. На ней были удобные, чёрные полуботинки, облегающие коричневые штаны из кожи и такой же жилет. Из прежнего наряда осталась только белая блузка. Вся одежда была густо закреплена ремнями, прошита толстыми петлями и карманами. Если бы Снежка решила встать во главе небольшой армии, то могла бы с легкостью расположить на себе, по меньшей мере, дюжину мелкого вооружения. Контраст был поразительным, но это не всё, что мне бросилось в глаза. С момента возвращения Мерлину его настоящего облика, объемы Белоснежки слегка уменьшились. Интересно, это только я заметил? Мерлин смотрел на жену, и его и без того не маленькие глаза, от удивления стали значительно больше. Снежка, похоже, была очень довольна произведенным эффектом. Он показал на неё ладонью сверху донизу и, запинаясь, спросил.  — Ты же не собираешься ввязываться в неприятности? Белоснежка хитро улыбнулась и подмигнула мне, не удостоив мужа ответом. А вот это уже интересно.  — Отлично выглядишь, Снежка — с удовольствием заметил я. Ганс смотрел на девушек с нескрываемым восхищением. Я переглянулся с другом, когда сцену нарушил Джек.  — Уже полдень. Хорошо бы преодолеть большую часть пути до темноты. Все готовы? Друзья дружно кивнули и отправились в путь. Если бы мне утром сказали, чем всё обернётся, я бы вознаградил этого человека по-королевски. Потому что спокойная жизнь это то, чего мне хотелось сейчас меньше всего. Мы заняли свои места и, уже готовы были оправиться в долгий путь, как Джек положил мне руку на плечо и тихо попросил:  — Артур, можешь перебраться на корпус рядом с Маргарет? Робот на одной метле не выдержит вес двоих взрослых людей. Мне так будет спокойнее. Вид у Джека был такой трогательно-растерянный, что я не знал, то ли пожалеть его, то ли подколоть.  — Да нет проблем. Я пригляжу — ответил я. — А ужас на физиономии летящего Мерлина — будет мне отличной наградой. Джек встретил мою реплику смехом и заметил, что и сам будет рад не пропустить такое зрелище. Но зрелища, увы, не получилось. Потому что как только мы взлетели, волшебник тревожно повернулся в сторону заходящего солнца. Там, на горизонте, при почти безоблачном небе, расползалась черная туча. Оранжевое зарево прорезало отдельными языками горизонт, и грязно-бурое свечение тонуло в черном, клубящемся потоке. Я пытался оценить масштаб бедствия, уже понимая, что планы меняются.  — Лесной пожар! — крикнул Мерлин сквозь завывающий ветер и махнул нам рукой, указывая направление. Маргарет и Джек поймали тревожные взгляды друг друга. Белоснежка приблизилась к мужу на расстоянии вытянутой руки и прокричала.  — Нам надо спуститься, Мерлин. Надо придумать, что делать.  — Нет! Нет времени! Артур, скажи Гансу, пусть вылезает и садится к Снежке. А ты сам, давай ко мне… Внезапно Маргарет встала и, кивнув Джеку, оттолкнулась от корпуса, совершив длинный прыжок. Принц ловко поймал её в полете. И, спустя долю секунды, перегруженная метла начала плавно опускаться вниз.  — Я вас найду! Крикнул Джек и ободряюще махнул нам на прощание, пока они с Маргарет медленно проваливались сквозь облака. Решимость и адреналин смыли страх с лица Мерлина и, скидывая оцепенение, он рванул к горизонту навстречу надвигающейся угрозе. Когда мы прибыли на место — пламя было повсюду. Оно окружало, будто зловещее войско красных стражей. С треском и воем наступало на небольшую деревеньку, притулившуюся к гигантскому горному массиву. Жителям не будет путей к отступлению. Пламя найдет всех до единого и прижмет к скалам. Я бежал, мысленно проклиная то, что моих гномьих сил может не хватить, чтобы спасти всех. К великому ужасу, леса были хвойными. Искры от игл фейерверком разлетались в стороны, захватывая всё новые деревья. Но у жителей еще есть время. Огонь только на подступах. Так почему же никто не кричит, не спасается бегством? И тут я понял, что происходит. Стая обезумевших волков, с воем и рыком прорывались на территорию деревни, и шкура их тлела от искр. Краем глаза я только сейчас стал замечать изодранные тела. Их было не много, но и этого хватило, чтобы меня затопила ярость. Посреди этого ада сражалась высокая и гибкая фигура. Зарево пламени скрывало от нас её черты. Пара длинных ножей распарывала воздух, поднимая всё новые волчьи тела, и отбрасывая в сторону. Длинная коса взмывала от каждого прыжка. Пока воину удавалось ловко избегать атак. Я, не теряя времени, бросился на помощь. На секунду оглянувшись, я увидел, как Белоснежка и близнецы приземлились на безопасной высоте в скалах, и оттуда атакуют дальнобойными орудиями. Всё правильно. Всем будет спокойнее, если принцесса не станет подвергать себя опасности. Я же, в пылу битвы расчищая себе путь к незнакомцу, не заметил надвигающейся угрозы. Подточенная пламенем вековая сосна медленно заваливалась в нашу сторону. Каким-то чудом только Ганс смог среагировать достаточно быстро, и оттолкнуть нас щитом. Никто из друзей не пострадал, а вот воину повезло меньше. Дерево с тяжелым вздохом накрыло его фигуру, отрезая от нас и поле битвы, и павшего героя. Поднявшись с земли, и игнорируя отчаянные протесты друзей, я в два прыжка преодолел препятствие. Жажда спасти воина стала моей манией, и я гнал от себя мысль, что, возможно, уже слишком поздно. На земле, освещенная языками надвигающего пламени, лежала девушка. Часть её лица закрывал красный капюшон. Я мог видеть лишь закрытые веки и длинную, глубокую рану, что пересекала её лоб, надбровную дугу, и уходила вниз по щеке. Девушка лежала на животе, и была без сознания. Правая нога, под неестественным углом зажата в ловушке сосны. Проверить дышит ли незнакомка, я не успел, так как огромный зверь завис над нами в смертельном прыжке. Я закрыл её своим телом, позволяя друзьям отразить атаку.  — Скорее, помогите мне! Голос Белоснежки был совсем близко. Я с опаской поднял глаза и оглядел поле битвы. Ганс и Мерлин напряженно вглядывались в полыхающую чащу, готовые к новой обороне. Но лес затих, поглотив жизнь, что в нём еще оставалась.  — Артур, пожалуйста! Снова взмолилась Белоснежка, зажмуривая веки. Она была пунцовая от усилий, с которыми пыталась поднять упавший ствол. Друзья оглянулись на нас и, выразив молчаливое понимание, закрыли глаза. Мощь вернулась ко мне вместе с настоящим обликом. Я не знаю как, но вдвоем с Белоснежкой нам удалось поднять такую тяжесть, которую мало кто смог бы осилить. Принцесса бросилась к освобожденной девушке.  — Жива — прошептала Снежка облегченно. Мы оттащили раненую к скалам. Ребята с тревогой взирали на деревню. Огонь продолжал заявлять свои права на всё новые территории. Неожиданно меня осенило:  — Мерлин, ты сможешь устроить шаровую молнию? Как тогда, когда тебе пришлось спасать Белоснежку?  — Смерти моей желаешь?! Забыл уже, чем всё это кончилось? Так я тебе напомню — если бы не Снежка, мы бы сейчас с тобой тут не разговаривали — и волшебник осуждающе ткнул в меня пальцем, давая понять, что идея ему совсем не по душе. Я примирительно поднял ладони.  — Да ладно, ладно, не кипятись. Я понял. Но ты же видишь — сейчас у нас совершенно патовая ситуация. Такой пожар ничем не потушить. Что ты тогда предлагаешь?! Мерлин тяжело вздохнул и промолчал. Тогда в мою защиту неожиданно вступился Ганс.  — Эм, я немного знаю о работах гномских шахт. Так вот, сильные пожары «лечатся» исключительно взрывом. Он выжигает кислород, а пламя, как известно, без него не горит. Мерлин сердито выдохнул и заговорил с нами тоном недовольного родителя.  — Хоть бы спросили для начала: «Мерлин, а как работает твоя магия?». Когда я пускаю силу в карточку, она срабатывает, создавая связь между моей рукой и карточкой. И у такой связи есть определенная дальность. Взрыв той силы, которую вы планируете устроить — просто накроет меня. Близнецы, всё это время внимательно слушая, решились-таки нас прервать.  — Да на самом деле, нет никаких проблем. Всё решаемо. У нас на корпусе робота есть отражатель грозовых разрядов. Не поглотитель, по типу громоотвода — не путайте. Мерлин оставит себе одну карточку, а остальные отдаст нам. Мы сделаем бомбу, которую сбросим над лесом. Жахни по отражателю, пока она будет падать — а мы перенаправим удар.  — Ю-ху, взрыв всё делает лучше! Ну, и кто в команде самый умный? — и Ноки победно улыбнулся. Мои сомнения всё-таки не до конца развеялись, поэтому я с сарказмом уточнил:  — То есть, вас можно подвергать опасности, а Мерлина нельзя? Кио примирительно замахал на меня руками, предвосхищая дальнейшие возражения.  — Успокойтесь, не будет никакой опасности. Корпус робота уже выдерживал прямое попадание молний.  — Вообще-то, это именно мы вытащили Мерлина из эпицентра взрыва. Что, народ уже не помнит в лицо своих героев? — с обидой протянул Пино.  — Ладно, добро. Давайте метлу — сказал Мерлин, обреченно вздохнув, и отвязывая от пояса сумку с заклинаниями.