***
Бронемашина мерно гудела двигателем, а под колесами похрустывал старый асфальт. Даже сквозь музыку я без проблем слышал эти звуки. Ну, от вибрации спасёт разве что левитация. Или хорошая подвеска. — Эй, братское сердце! — толкнул меня водитель машины, щелкая по ушам, — Одевай гарнитуру, тебя Наёмник вызывает. — Слушаю тебя, Череп. — Лорд! Рассказывай давай, как добрались то? — пробурчал басом лидер Легиона. — Весело и с песней. — хмыкнул я, выключая музыку на КПК, — Много дерьма повидали, много наворотили. Я вон могу невидимкой становиться. — Гонишь?! — раздались вскрики Эрика, Легионеров и даже Лукаша. — Подслушивать между прочем — плохо! — беспрецендентно заявила Ульяна, оторвавшись от беседы со Стёртом. Удивительно, но обычная русская девчонка легко нашла общий язык с бравым Янки… Воистину, мир удивителен. — Выживем — жду подробный отчет! Отбой. — гоготнул Легионер, вырубая связь. И ради этого я жертвовал музыкой? Ну и… Дела… — Эй, мехвод! Чего мчимся так? — поинтересовался я у Свободовца, — Аномалий на дороге нет? — А ты когда на нашу коробку залазил, ничего необычного не увидел? На носу маленький ящичек не заметил? — гулко отозвался мужик, — Детектор там у нас. Самый мощный, такие ещё на вертолётах у ВСУшников стоят. — С «Фарватера» нажились? — понял я, приподнимая бронезаслонку. В свете лобовых фар мелькали очертания деревьев и раскидистых кустарников… Видать, передовые заслоны фанатиков или погибли, или отошли. — А чего добру пропадать? Тем более, что солдатам такие игрушки уже не понадобятся. — Резонно. Делать было почти что нечего. Пулемёт я забил патронами под завязку ещё десять минут назад. Работоспособность экзоскелета — только что проверил… И страдал бы я от скуки весь остаток пути, как внезапно завибрировал КПК, уведомляя о вызове на связь. — Да, что случилось? — спросил я у гарнитуры. — Убери от Ульянки этого амера! Он пытается подарить ей свой гранатомёт! — отчаянно завопила Алиса, после чего на частоте раздался голос нашей снайперши. — Ничего не знаю! Нажимать сюда… Гранату сюда? Так ведь? — ЛОРД! — Пусть сами решают, они взрослые люди. — хмыкнул я, прежде чем БТР резко остановился, а мой лоб стремительно столкнулся с одним из триплексов, — Какого черта? — Прибыли, шеф. Дальше только пешком. — хмыкнул Мехвод, щелкая тумблерами на рации, — Канал три-четыре-один-шесть. Включайся. — …Повторяю ещё раз — мы прибыли к передовому КПП «Дуги». Так… Мои ребята — на выход, пойдем в авангарде. Лорд, ты меня слышишь? — поинтересовался Петренко. — Громко и четко. Мерков тоже зови. Одиночки, тоже на выход. Вечерняя погода пахла необычно. Не ощущалось в ней никакой затхлости или влаги. Только ледяной, пробирающий до костей холод. Не спасала ни система подогрева, заботливо встроенная британскими конструкторами, ни тепло от модифицированной брони. Подобных холод имел явно аномальное происхождение. — Каков план? — поинтересовалась вылезшая из БТРа Славя, — Всей толпой отправимся вперёд? — Опасно слишком. Ты, Алиса, Волк, Экологи — остаётесь стеречь машины, Ульяна и Тони отправляются искать снайперскую лежку. Подойдите кстати… — помахал я рукой, доставая КПК с интерактивной картой местности, составленной кем-то из Сталкеров ещё с последнего отключения «Дуги», — Вот тут… Где-то здесь есть старая вышка. — Там фон сильный. — нахмурилась Ульяна, так и не обзавёдшаяся никакими средствами индивидуальной защиты, предпочитая легкость и маневренность, — Засветимся, как гирлянды на Ёлке. — Не успеете. Если будет время — поищите что-нибудь другое. Стёрт — останешься с ними. Если какой мутант покажется — стреляй на поражение. И… Ещё кое-что. Излучение Станции ослабло, но не исчезло. Внимательно следите за переменными пси-полей и отслеживайте когнитивные аномалии… На этом всё. Задерживаться тут опасно. — Ай-яй командант. — отчеканил Амер, снимая ручную мортиру с предохранителя, — Дамы? Вперъёд. — Ликбез окончен? Тогда выходим! — приказал Петренко, обернувшись к Лукашу, — Будьте на связи. Мы доложим вам, когда всё будет ухудшаться! — Канал два-пять-десять. Позывной Гюрза! Я всегда на связи, мальчики! — помахала Свободная нам на прощание. Немедленно погасли прожекторы и всё погрузилось во тьму. В Зоне всё ещё была середина дня, но смеркалось, как вечером. — Узнаю старый-добрый Радар. — хмыкнул Пони, вставляя магазин в новёхонькую G-36C, — А Свободные знают толк в хороших пушках. — Не расслабляться. Враги могут быть всюду. — заткнул своего бойца Череп, — Включаем ПНВ, фонари видать издалека, слишком демаскируют. — Принято. — Есть. Миновав блокпост, весь взвод вошел в тень ЗГРЛС, расположившейся в километре от КПП. Сегодня антенны были спокойны, но видимые искажения до сих пор отходили от излучателей. Приближаться к станции опасно, надо обогнуть ее по максимальной дуге. — Стоп-стоп. Движение на двенадцать, семьдесят метров. Зомбированный. — доложил замерший Череп. — Веду его. Обычный зомбированный гражданский. — доложила Ульяна, приникнувшая к ночному прицелу, — Снять? — Отставить, где-то рядом могут находиться другие твари. Или Моноли. — покачал головой Петренко, — Пусть пройдет мимо. — Необычно слышать это от Долговца. — хмыкнул Вихрь, отправившийся следом за нами, — Но если рядом есть другие Зомби, то нас могут легко спалить. — Ладно. Пыж, огонь одиночным, в голову. — приказал Петренко. Один из снайперов Долга немедленно приникнул к прицелу СВД, захватил голову трупа в перекрестие и красиво срезал угрозу. Мертвый неуклюже завалился на бок и задрыгал ногами. — Вперёд. Дорога чиста. — доложил стрелок, убирая винтовку за спину. Миновав оставленный в земле Т-64, взвод вышел на развилку. На небольшом пригорке удачно возвышался старый наблюдательный пункт Монолита, сейчас, к счастью, абсолютно пустой. — Кстати, Лорд. А где Леопольд? — поинтересовалась между делом Ульяна, немного отстав от двоих снайперов, — Не видели мы его с тобой. — Что значит не видели? Он же… — повернулся я за спину, прежде чем словил неплохой такой ступор. Тело пронзило легким тремором и я почти свалился на колени. От падения меня спасла автоматика костюма, намертво зафиксировавшая конечности. — Понятно. Но, зачем он вас загипнотизировал? — задумчиво спросила сама у себя Ульяна, отправляясь к вышке, а я не мог понять, что приключилось с нашим питомцем. Внушение — одна из самых основных способностей Чернобыльских Котов. Своим мурчанием они могут как слепить, так и отводить взгляды. Леопольд никогда не гипнотизировал нас… Так зачем?.. Зачем он так поступил? — В любом случае, он не пропадёт. — обнадежил я себя, так и не предположив ни единого оправдания. — Прием, как нас слышно? — раздался в гарнитуре голос Тони, — Дорога просматривается отлично, подождите, пока мы не разведаем обстановку. — Приступайте и информируйте меня обо всём. — ответил Петренко, размяв плечи, — Натирают эти железки… Тьфу ты. Череп, как ты неделями носишь эту хрень? — Опыт, товарищ Петренко. Опыт. — хмыкнул Наёмник, усаживаясь на обочину. — Прием, на дороге видны искажения в воздухе. Аномалий там тьма… Но… — начала Ульянка, как немедленно запнулась. — Что такое? — Да там только что проплыло марево! — ответил за девушку Тони, — И снова! Опять что ли Бродяга Дик? — Не он это. Дик чёрный, а это… Прозрачное… — отрезала Ульяна, — Ого! А ты присмотрись! Присмотрись! — Странные очертания… Да это одна целая аномалия? И такая огромная! — удивился Эльф. — Понятно, я выхожу. Разведаю всё, а вы потом подойдете. — предложил я, доставая из рюкзака Свинцовый Колокол. Растворившись в воздухе, я чуть не вызвал волну паники среди неподготовленных Долговцев и Наёмников, но все углы принялся сглаживать Вихрь. Его такой штукой уже не удивить… — Шикарная вещь. Дай как-нибудь попользоваться. — попросил Эрик, — Лады, удачи тебе, Валера. Приглушив звук рации, я отправился вперёд к неизвестности. Рыхлая и мокрая земля стала подобна зыбучему песку. А по асфальту я идти не сильно хочу — пусть я и стал ходить быстрее, но экзокостюм весит до чертиков много. Вот его подошвы и громыхают, стоит только коснуться твердой поверхности. — Здравствуй, Командир… — раздался где-то рядом знакомый до боли голос. Я немедленно развернулся на источник звука, ожидая увидеть умершего напарника, но везде была только пустота… Ну и привидится же… Не прошло и пары секунд, как я достиг заставы, где должны были обитать Монолитовцы… Но прямо за бетонным бруствером мирно стелилось то самое марево, искажавшее пространство. Покидавшись в аномалию камнями, кусками арматуры и даже ржавой дверью УАЗа, я никак не решался войти в образование. Увы, но Аномалия не реагировала на контакты… — Где бы найти органику? — подумал я, как за невидимой гранью пролетел силуэт человека… И это был самый обычный силуэт, словно кто-то отбрасывал тень… — Не урод я моральный, чтобы кого-то из Долговцев или своих скармливать аномалии… — покачал я головой, пытаясь придумать, где найти хоть какой-то животный организм. И как раз вовремя где-то неподалеку хрустнула ветка. Приблизившись к источнику шума, моему взгляду предстал очередной представитель Зомбированных. Вот только… Этот просто лежал, разинув рот в немом вопле. Только одна рука несчастного уцелела, ей он и колотил по земле, случайно сломав высохший кустарничек. — Не серчай, друг. Но ты должен мне помочь. — прошептал я, прикасаясь к обрывкам одежды на теле подопытного. Удивительно, но при контакте эффект прозрачности немедленно спал с моей брони. Надо запомнить это. Взвалив тушу мертвеца на плечо, я побрел к мареву. Но вот… Чем ближе я подходил к аномалии, тем громче верещал Зомби. Когда я поставил его на обрубки ног, он, внезапно, замер. — Что же ты там увидел? — спросил я у тела, как вдруг прочитал в рыбьем взгляде ходячего трупа… Печаль, — Эмоции у трупа? Не может быть… — А…я… — наконец разобрал я слова Зомби. — Чего? — Та… Ня… — повторил мертвец, видимо, попытавшись улыбнуться своими гнилыми губами, — Жи… Вая… — Что ты видишь? Эй! — крикнул я, развернув труп лицом к себе. Я ожидал, что Зомби вцепится мне в руку. Что завоет чумным голосом… Но нет… — Я… Убил… Её… — пробормотал труп, как из его слезных желёз полилась густая кровь, — Она… Зовёт… Ме… Ня… Интересное заключение… Зомби увидел убитого им родственника, или свою жену… Но, почему я не увидел никого, кроме тени? И почему не вижу сейчас? А пока я размышлял, мертвец протянул ко мне свою последнюю руку и замычал. — Туда… — промычал Зомбированный, тыкая пальцем в марево, — Помо… Ги… — Как пожелаешь. — пожал я плечами, и осторожно швырнул мертвого за черту. Не прошло и секунды после приземления тела, как погибший сталкер чуть ли не с улыбкой до ушей протянул руку к невидимому родственнику. — Та…ня… ТА…НЯ-Я-Я! — заорал Зомбированный, как вдруг замер, — Что… Не… Не… Я… Случайно… Договорив, мертвец начал крутить головой по всем сторонам. Улыбка медленно сползала с его лица, сменяясь на гримасу ужаса и отчаяния. — Нет… Нет… Уйди… Те! УЙДИ… ТЕ!!! Не-е-ет!!! — застонал мертвый, прежде чем повернул голову в мою сторону, — Ухо… Ди… Стал… Кер… — Что ты видишь?! — гаркнул я, прежде чем заметил, что тёмные глаза мертвого… Самым натуральным образом превратились в камень… Следом за этим, застывать начало и тело. — Понятно. «Приковало» мужика… — вспомнил я старинную редкую аномалию, считавшуюся вымершей в постоянно меняющихся условиях Зоны. Много слухов ходило об этой Аномалии, но если верить ранним исследованиям Учёных — все, кто попал в активную область образования, начинают видеть мертвых. Всех тех, кого они убили за всю жизнь, и кого убили бы в недалеком будущем… Аномалия заставляет окаменеть сначала глаза, а потом и тело. И, если верить словам белых халатиков — даже отсутствие зрения не поможет — голоса раздаются в голове. А мертвые не отстанут. Они будут окружать жертву и доставать своими обвиняющими речами… Даже представлять не хочу, каким образом Сахаров и компания умудрились выяснить об этом эффекте. Буду верить, что для исследования использовали приговорённых к смерти или умных Зомби… Вроде бы, была информация, что первыми каменеют глаза. Иногда сразу оба, а иногда по очереди. И, якобы, если успеть удалить один глаз, до того, как окаменение перекинется на голову, а Аномальную Зону покинуть, то можно спастись. — Прием, группа. По дороге не пройти. «Прикуёт» нас и всё. — сказал я в гарнитуру, — Надо искать обходной путь. — Принято, Лорд. Некогда искать. Выброс будет с часу на час, а Танки не пройдут через лес — там после катастрофы образовалось множество радиоактивных болот… — ответил Петренко, — Череп, каков шанс, что «Дуга» стала работать в старом режиме? — Не дай Зона ей так работать! — ужаснулся Легионер, в чьём голосе читался страх, — Тогда вообще не пройти… — Есть на самом деле идея… — неожиданно заговорил Лукаш, — Если Аномалия появилась из-за ЗГРЛС… Так давайте снесём её! — Ты что, шутишь?! — раздалась всеобщая брань на частоте, переходящая на мат и прочие ругательства. Громче всех протестовали выжившие Экологи. — Молотов, Маша хочет проверить аномалию… — раздался голос Шурика, — Нельзя повреждать Выжигатель. Существует риск резкого всплеска пси-энергии… — Вообщем, нам просто выжгет мози. — заключила Миронова, — Мы подъедем, ожидай нас. — Есть. — кивнул я, отключая связь. Ещё раз взглянув на подопытного, я убедился — мужика приковало окончательно. Только ноздри немного шевелятся… Видать, даже дышит по привычке. — А Выброс случится с часу на час… — мрачно заключил я, ведь над серыми верхушками сосен уже гремела гроза…***
Боль… Сильная боль пронизывала сознание. Подобного я не чувствовала даже в «Совёнке», когда над нами ставили эксперименты… Драка была слишком долгой и слишком затратной… Даже не представляю, сколько времени потребуется для полного восстановления сил. Конечно, интервенты погибли, но остался только один. Последний, чьё сознание отличалось от обездушенных оболочек энергии, пытавшихся убить меня… — Ого… Вот это… Да… — раздался от пучка энергии голос старого человека, — Не зря я шел к этому всю жизнь! Теперь я бессмертен! И я знаю всё! — Палочкин… Как я не догадалась… — сокрушенно произнесла я, узнав старого главу лаборатории в Совёнке, что восседал ещё до Власова. — Что? Ты… Твой голос мне знаком… — ответил Учёный, стремительно поглощающий знания из Ноосферы, — Припоминаю… Кажется, объект «ЮВАО»… Не так ли? Из Чернобыльской лаборатории… Мы предполагали, что вы погибли вместе со всеми во время первого Выброса! — Не всё так просто, Академик. Я и спровоцировала первый Выброс. — хмыкнула я, собирая все оставшиеся силы в кулак, — Ты ведь не один, я права? Сколько у тебя сообщников? — По пальцам не пересчитать, милочка. Но, ты пойми меня — я всю жизнь мечтал войти в контакт с Ноосферой, понимаешь? И, Семён Анатольевич серьёзно помог мне с этим… И если ты захочешь помешать… — Понятно. Спешу тебя разочаровать, потребуется много времени, чтобы научиться управлять потоками информации… И даже не думай перехватывать контроль над Барьером! — Звучит как не плохая идея! — засмеялся Учёный, — Ну, тогда проверим, чьё сознание сильнее! Чья воля выдержит! — Нападай!***
— И так… Я начинаю… — произнесла Маша, закрывая забрало костюма. — А эти ваши таблетки… Они же экспериментальные… — с сомнением поглядел я на лежащую в земле пачку препарата Д-20. — Не спорю, но полевые испытания были пройдены успешно. — покачал головой Шурик, держа в руках длинный канат, конец которого опоясывал талию Учёной. — Ну не в таких же аномалиях проходили испытания… — вздохнул я, хватаясь за другой конец верёвки, — Жду твоего сигнала. — Если это та самая аномалия, которая «приковывает» живые организмы, то у неё псионическая основа. А препарат Д-20 подавляет любое излучение, воздействующее на когнитивную активность, и так далее. — прочитал мне лекцию Шурик, — Всё, Маша, всё в порядке? — Да. Я слышу голоса, но уровень Когнитивных угроз или Мемагентов невероятно низкий… — ответила девушка, продолжая «сканировать» аномалию руками, — А вот это уже интересно… — Что ты выяснила? — крикнул я, на что получил лишь шик от Шурика, — Всё, молчу. — Я закончила. — доложила Маша, своим ходом выходя из опасной зоны, — И так, это действительно «Кованка». Валера был прав. Препарат работает прекрасно, только голоса шепчутся, но это фигня. Д-20 успешно прошел третье испытание. Шура, занеси это в протокол и скинь профессору Сахарову. Вот жлоб старый, дал бы он нам эти таблетки на Янтаре, было бы проще выключить установку Кайманова! — Ты же сама понимаешь, препарат новый, не проверенный почти, выпущен ограниченным тиражом… — начал было Шурик, но у нас не было на это времени. — Так как нам обойти эту аномалию? Или как дезактивировать её? — задал я беспокоящий меня вопрос. — Нужно отключить «Выжигатель мозгов». — как ни в чем ни бывало кивнула Маша, — И сделать это можно только в бункере под установкой. Кто-то должен отправиться туда. — Пиздец… — промычал я, глядя на пульсирующий воздух возле антенн, — А… Сколько действуют эти твои таблетки… — Предположительно — от пятнадцати до двадцати минут. — ответил мне Шурик, — Но это проверялось в Пси-полях стандартного типа… Сколько ты протянешь возле Дуги — я не представляю. — Зато я представляю — у тебя будет ровно десять минут на одну таблетку. Но, скажи спасибо, что у меня есть ещё шесть доз. — улыбнулась Миронова, протягивая полиэтиленовый пакетик с таблетками, — Принимать перорально, спустя тридцать минут после еды, водой не запивать, с другими препаратами не мешать. Как только пройдёт девять минут — принимай новую дозу, но не переборщи. Всего час на человека. Вопросы? — Побочные эффекты? — спросил я, принимая ценный товар, — Эрик, давай ко мне. — Сухость во рту, головокружения, расстройства перистальтики кишечника, нарушение реабсорбции, возможна потеря памяти и летальный исход, но это надо за раз употребить более одной таблетки. Так же, временное помешательство и угнетение мыслительных функций, но это только если ты страдаешь шизофренией. Можешь радоваться, тебе это не грозит! — с улыбкой ответила Миронова. — Жопа. — покачал я головой, вскрывая одну из упаковок. Внутри обнаружились две капсулы с прозрачной оболочкой, — А вот и ты, друг. Пора снова рискнуть жизнью. — Я всё слышал. Я с тобой. — кивнул мне немец, так же осмотрев прицел нового оружия — такой же G-36, как и у наёмника Легиона. Идеальнее автомата для ближнего боя не придумать, — Что нас ждет? — Бункер под «Радугой»… А так же «Кованка» и кучи убитых нами людей… — пожал я плечами, — Надо где-то найти рычаг управления и вырубить станцию. Маша говорит, что это уберёт с нашего пути и аномалию. — Интересное заключение. Надо отжать у Гюрзы БТР. Лишнего времени у нас не будет. — кивнул Эрик, вызывая Свободную по рации. — И то верно, тогда, грузимся? — подошел я к машине. Анархистка уже выскочила с места стрелка, галантно уступая его немцу, — Вы там с приборами ничего не натворили? — Не-а. И, это. Не забудь снять с себя броню. Поверь она тебе не поможет. — кивнула девушка, протягивая мне свой шлемофон. Мда… Лысая она оказалась, но это нормально в условиях Зоны. Как у моих девчонок не начали выпадать волосы — я не задумывался. Но, и это сейчас не важно. Быстро скинув с себя экзоскелет и накинув Флектарн Свободы, я уселся за руль. Машина уже готова была сорваться с места, оставалось только дать газу. — Лорд! Видишь над лбом экран? Это детектор аномалий, он обнаружит всё, что находится впереди. Дальность — сто метров, всё ясно? Он уже включен, только не тыркай ничего! — раздался в ухе голос Лукаша, — Удачи вам, мэны! За Че! — И вам не кашлять. Как только мы рубанём станцию, сразу отправляйтесь в город! Продвигайтесь как можно дальше, всё понятно? Мы вас догоним! — крикнул я на улицу и закрыл за собой люк, — Эрик, проверка связи. — Слышу. Принимаем препарат? — Да. Одну капсулу, её хватит на десять минут. Засекай. — кивнул я, заводя таймер на наручных часах. — Готов. — Ну, с богом… — вздохнул я, нажимая на газ. Машина тронулась почти бесшумно. Возможно, помог шлемофон. Возможно — таблетки. Но и это было не важно, ведь стоило нам пересечь невидимую границу, как затихло вообще всё. Я даже биение своего сердца не слышал, а билось оно как в последний раз… — Всё нормально? — поинтересовался я у напарника, огибая оставленную кем-то Семёрку. — Да. Только всё тихо. Вообще всё. — Прекрасно тебя понимаю. Стрелять из пулемёта умеешь? — спросил я немца, — Мало ли? — Разберусь. Следи за дорогой. — ответил Эрик, разбираясь с механизмами башни. А следить и правда надо было — везде покоились остовы автомобилей, бетонные блоки и прочие баррикады, когда-то оставленные бойцами Монолита. Сами фанатики обнаруживались тут же — многие из них вскидывали руки к небу, многие пытались сжать себе головы… Да так и замирали. Даже их «Приковало»… — Понятно, почему те сорок рыл пошли на прорыв Барьера… — напряженно сказал Эрик, осматривая округу в триплексы. — Вы отбили атаку Монолей? — Ага. Как раз с Лукашом трындели, а они в атаку поперли. — подтвердил немец, пиная меня в плечо, — Налево, вон туда. Там подъем. — Вижу, спасибо. — проворчал я, поворачивая руль. — Давай ко мне, Лорд… — У тебя местно одно, не смеши. — ответил я, на что встретил непонимание со стороны товарища, — Чего? Ты же сейчас что-то сказал. — Молчал. Ты вообще только что предлагал остановиться и идти пешком. — удивлённо ответил Эрик, как вдруг резко вздрогнул, — Ну вот опять! — Аномалия нам на мозги действует. Мы почти прибыли. — доложил я, как только недалеко показался кирпичный забор, — Расчётное время — минута. — Принято. А я с удивлением для себя обнаружил, что чем ближе к источнику мы приближались, тем сильнее становилось воздействие. Иначе, как объяснить выстроившиеся у обочины силуэты. — Ты тоже их видишь? — скрипнул зубами немец, — Может, пальнуть по ним? — Третье правило Зоны — никогда не стреляй по аномалиям. Они этого не любят. Да и Маша сказала — не трогать их. — Забыл, прости. Наконец впереди показались отворённые створки ворот. Но, как только мы переехали невидимую границу - машина немедленно заглохла. И, видимо, заводиться больше не собиралась. — А ведь ни аномалий тут нет, ни мутантов… Никого блять… — ругнулся я, глядя на наручные часы, но и они встали, — Выходим, дальше пешком. У меня часы не работают. — Мои в порядке. Осталось четыре минуты. — доложил Эрик, выбираясь через люк. Неудивительно, что Гюрза порекомендовала мне снять электронный Экзоскелет — было бы грустно тупо встать и потратить минуту-другую чтобы снять современный наворот. Эрик, старик несчастный, пользовался всегда механическими часами. Это на самом деле, хорошо. — Так, где же может быть вход? — задумался я, оглядывая немаленькую территорию комплекса. Кое-где в окнах старых одноэтажных зданий я замечал силуэты, но они немедленно пропадали, стоило мне присмотреться к ним. — Осталось три минуты. — Пойдем вон туда, где вагоны стоят. Думаю, в том тоннеле может крыться вход в бункер. — предположил я, спускаясь с пригорка. — Так дашь прикурить то, или нет? — раздался рядом чей-то голос. Едва я повернул голову, как увидел того самого Бандита, что погиб от моих рук на Свалке, — Хочу напоследок, понимаешь, браток? — Плохо дело, Эрик. Я уже вижу лица. — доложил я напарнику, — Ты как там? — Держусь ещё, хотя со мной тоже кто-то говорит. — откликнулся немец, поднимаясь на трап вагона, — Осталось две минуты. Пройдя полсотни метров, нашим глазам предстала идиллическая картина с участием очередного монолитовца, стоящего на коленях. Только этот вот пострадал меньше всех — он даже мог покачиваться, пусть и немного. В глаза бросался его убитый в хлам АН-94 — приклад отсутствовал, и место крепления представляло собой абсолютную игольницу, где вместо иголок было дерево, а так же ствол оружия был неслабо погнут. — Словно он лупил кого-то… — задумался я, глядя на лежащие на полу гильзы, — И ещё стрелял. Видимо, во всё, что его окружало. — Приглядись. — сказал Эрик, приподнимая голову фанатика, — Он выколол себе глаза. — Видимо, всех неверных увидел, что пристрелить успел. И, как раньше, попытался перебить. — предположил я, оставляя хрипящего почти что бесшумно Монолитовца. — Готовность — тридцать секунд. Доставай препарат. — сообщил Немец, вскрывая упаковку, — осталось одно. — То же самое. — И… Сейчас! Закинувшись таблетками, мы продолжили путь. Разговаривающие голоса мертвых ненадолго замолчали, но немедленно ожили, стоило пройти паре минут. — Лорд… — внезапно заговорил Эрик, — Они идут следом за нами… — Но я никого не вижу… — обернулся я, где была лишь пыль, бетон и пустота. — А я вот вижу… — Поторопимся. — чуть ли не за шкиряк потянул я напарника, и мы вошли в помещение склада. Дорога вела только в один незаблокированный коридор — Интересно, это Монолитовцы постарались проложить прямой путь до блока управления? — В конце концов, много кто из Сталкеров пытался вырубить «Радугу». Возможно, они обвалили другие коридоры, чтобы легче было отлавливать борзых Одиночек? — хмыкнул Эрик, — Осталось семь минут. — Хер его знает, идем скорее. Наконец, коридор закончился, и мы вышли в более просторное помещение. Из створки, видимо, лифтовой шахты, вырывались клубы дыма. — Плавильня, бля. — ругнулся я, заглядывая внутрь. То, что там плескалось отчасти было похоже на лаву. — Продукт расплавления металла при высокой температуре. Может, там где-то обитает Жарка? — поумничал Эрик. — Без понятия. Сколько осталось? — Три с половиной минуты. Как только мы прошли дальше, силуэты продолжили появляться. И чем ближе мы подбирались к заветной цели, тем больше их становилось. Препарат почти не помогал, а шепотки становились всё громче и громче. — Ты предал меня, Молотов… — простонал некто, похожий на… Семёна Персунова… — А меня ты кинул… — прошептал на ухо один из бывших напарников, — Я так хочу вырвать тебе глаза… — Да отвалите, суки! Вы все сдохли! — заорал я, сдавливая голову, — Вы не настоящие! Вы давно гниёте в земле! — Тогда почему мы тут, разговариваем с тобой?! — рассмеялись тени. Пора принимать препарат. Ух… Немного помогло. Хотя бы голоса пропали, а вот силуэты только продолжили проявляться. Если до этого я видел только лица, то теперь я видел их снарягу. И все они были в посмертной одежде… — Эрик? Ты таблетки принял? — поинтересовался я, ощущая сильнейшее давление на мозг. — Да… Ещё дышу… — простонал напарник, утирая выступившую из носа кровь, — Сильно долбит… Сильно… — Твою матушку… А ведь антирад принимать нельзя… — покачал я головой, наконец ощутив вкус металла на губах, — Поторопимся. Больше таблеток нет. Увы, но когда мы вошли в машинный зал, оставалось ровно три минуты. Перейдя на бег, мы полетели дальше. Лавируя между кусками бетона и труб, мы почти достигли цели, когда Эрик споткнулся. И, судя по всему, вывернул ногу. — Иди вперёд! Иди! Я продержусь! — крикнул Немец, пытаясь хоть как-то вправить конечность. Друг дело говорит. Я так и поступил. Всё, на что оставалось надеяться — на скорость и слова Маши, что отключение Дуги уничтожит аномалию. — Эй, Лорд! Дерьмово выглядишь, сучара. — ругался где-то рядом Федя, — А ну остановись, поговорим как мужчины! — Ты мертв, мразь! Тебя даже мужчиной не назовешь! — еле увернулся я от руки экс-напарника, не сбавляя скорости. — За твою голову была назначена награда… А у меня дома больная Мать осталась! — сказал убитый когда-то наёмник, ещё во время последней войны группировок. Поле обзора продолжало сжиматься. Дошло всё до того, что я мог различать область меньше ладони… А вокруг продолжали сноваться тени. И тут и там они носились, пытаясь перерезать мне маршрут. А впереди, прямо за мостиком показалась панель управления, прямо меж двух огромных турбин, уходящих глубоко под землю… — Слишком поздно, Лорд… — засмеялись фигуры, обретавшие свой истинный облик, — Ты провалился… — Нет… Нет… Вы не настоящие… — мычал я, пытаясь доползти до рычага хотя бы на коленях. — Тогда почему ты говоришь с нами? — хохотали силуэты, — Пора поверить в истинность! И ответить перед нами! Но ты должен помучаться… Я уже ничего не чувствовал. Только один глаз перестал видеть. Судя по всему, он начинает каменеть… — Знай… Наших! — прохрипел я, наконец дергая за рычаг. Установка загудела, но тревога била со всех сторон. Ещё ничего не кончено… — И? Мы же сказали — ты опоздал! — снова засмеялись мертвецы, — Скоро ты останешься с нами навсегда! Мы будем развлекать тебя вечно! — Так вот в чем смысл. Ну, я рискну, конечно… — хмыкнул я, ведь в уцелевшем глазу зрение восстановилось, позволяя осмотреться. И пока фигуры продолжали окружать обессиленного меня, я достал неработающий КПК, на экране которого отразилась моя физиономия. Выглядел я дерьмово, а левый глаз продолжал каменеть с каждой секундой, но всё было не так запущено, как казалось. — Я так просто не сдаюсь! — рыкнул я, выхватывая из-за пояса длинный нож. Больше выхода я не вижу. Остаётся только рискнуть и осуществить мою безумную идею! Лишь бы сработало!***
— Задерживаются они… — напряженно говорил Волк, ходя из стороны в сторону, — Ну не могли же они провалить задачу! — Успокойся. Надо просто ждать. — успокаивала Славяна Одиночку, как могла, — Ульяна, как у вас дела? — Всё спокойно. — доложила гарнитура голосом снайпера, — Тони постепенно обдалбывается, а Билли… Хех… — Подкатывает всё так же, да? — заржала Алиса, стоявшая у границы Аномалии, — Типичный Американец. Из типичного Американского Боевика! — Ну, на самом деле он не плохой… — улыбнулась про себя Ульянка, как вдруг со стороны Долговцев, так же наблюдавших за «Кованкой», послышался радостный крик. — Аномалия пропала! Мы не видим марева! — доложил один из бойцов, — Товарищ Полковник! Можно выходить! — Общий сбор у Коробок! Мы выходим немедленно! — кивнул Петренко, закрывая командирский люк танка, — Снайпера, не сидите на задницах! Идите до нас своим ходом. — Поняли, выходим! — отчеканила Ульяна, закидывая винтовку за спину, — Тони, подъём! Вставай, надо двигаться! — А? Куда… — промычал Легионер, нехотя поднимаясь с места, — Иду-иду. Где там этот Гранатомётчик? Иди… Позови и его. — И почему именно я? — нахмурилась Ульяна, за пару секунд спускаясь по лестнице. Доверившись чутью и свежим следам, красноволосый снайпер отправился в рощу, куда Амер отправился по нужде. Но не успела девушка пройти и пару десятков метров, как сработало предвиденье. И всё, что оставалось сделать бедной Лениной, это вскрикнуть в общую частоту последние слова в своей жизни: — Химера! Все, кто успел услышать крик, перешедший в шипение повреждённого микрофона, дрогнули. И только Алиса с Леной немедленно сорвались на помощь к подруге, оставшейся один на один с самой опасной тварью Зоны. Напарницы перелетели через оторопевшую Гюрзу и понеслись к вышке, видневшейся в далёких двухстах мертах от границы «Кованки». Всего лишь двести метров растянулись на километры — настолько медленным казались движения девушек. Но, стоило им приблизиться, как что-то откинуло их обратно к оставленному Т-64. — Чего? Это как так?! — рявкнула Алиса, глядя на собственные следы, оставшиеся у колючей проволоки. — Пространственная Аномалия! Видимо, она работает только в ту сторону! — крикнула подбежавшая Маша, — Вон там! Мимо деревьев! Пространственные Аномалии не любят сложные рельефы! Там безопасно! Не тратя лишнего времени, уже трое побежали к цели, откуда раздался новый крик боли и отчаяния. Само собой, это был Тони, так и не включивший гарнитуру, и почти не услышавший крика Ульяны из-за дозы белого порошка. И стоило Легионеру пойти следом за вторым снайпером, как мутант переключился на него. — Вон она! Стреляем! — крикнула Алиса, заметив двухголового урода, потрошащего бездыханное тело Тони. Синхронный залп из трёх стволов причинил немало боли Химере, но этого было явно мало — шкура мута была прочна, и большинство пуль или застревало, или просто рикошетило. — Тьфу ты, как сложно. — покачала головой Лена, наконец прицелившаяся из подствольного гранатомёта немецкой длинноствольной версии G-36. Сосредоточив усилие и ошеломив мутанта всего лишь на секунду, телепат выстрелила. Всего лишь секунда сильно помогла Тихоновой, и самая здоровая из голов твари разлетелась в щепки из костей, хрящей и кожи. — Ульяна! Ульяна! Билли! — закричала Алиса, но заметила в траве длинный кровавый след, — О нет… — Не смотри… — только и успела сказать Маша, прижимая голову Двачевской к груди. И только одна Лена подошла к кустам, где лежала несчастная снайперша. «Ничего не успела бы сделать. Хотела хоть предупредить. Билли Мертв, его первого утащили. Мне конец, я знаю, что всё плохо. Скорее, идите вперёд. И так погибну.» — быстро-быстро думала Ульяна, пока Лена слушала. Девушка была в серьёзном шоковом состоянии от потери крови и разорванного в клочья живота. Даже не смотря на осознание скорой смерти, Ленина всеми силами пыталась запихнуть вывалившиеся кишки обратно в брюхо. «Идите…» — подумала напоследок Ульяна, и наконец выдохнула в последний раз. — Вот и всё… — опустила голову Лена. Склонившись над поверженной подругой, Тихонова закрыла её глаза и недолго подержала пальцы на веках, подарив Ульяне немного тепла. — Пора идти. — прошептала Маша, поглаживая по голове заплакавшую Алису. Ей было слишком тяжело от свалившихся обязанностей — сначала поход через всю Зону до Станции, потом заварушки на Болотах и Янтаре, Химеры на Складах, Аномалия под Радаром и смерть лучшей подруги… И рискующий своей жизнью во благо всех любимый… — Пойдем уже, Алис. Не дадим всем им умереть напрасно. — потрепала Лена Двачевскую и отправилась обратно к танкам. На выходе из рощи она увидела Черепа и оставшихся двух Наёмников, склонившихся в поклоне над погибшим товарищем. — Ты был хорошим солдатом, но наркотики — это плохо, я тебе говорил, и не раз. — качал головой Череп. — Ты был моим братом… Таким классным братом… — Ты был моим напарником… Пусть и придурком… — Ты погиб в бою. И заслуживаешь погребения, достойного бойца Легиона. — провозгласил Череп, перекрестился и вылил на тело бойца всё содержимое литровой фляги, следом за ним свои емкости опустошили и два товарища, — Спи спокойно, и не давай наших братьев в обиду там, на том свету. Швырнув в облитого спиртом Эльфа спичку, Легионер поднялся и снова перекрестился. Следом за ним повторили и остальные наёмники. — Закончили с прелюдиями? Тогда идем. — напомнила о задаче Лена, с долей пафоса глядя на импровизированную кремацию. — Обряд есть обряд. Настоящих воинов хоронили именно так. — покачали головой бойцы, — Но, мы закончили. Загрузившись на броню, сталкеры двинулись вперёд, вперёд к неизвестности, ждущей их среди улиц мертвого города. Старые танки справлялись со своей задачей на все сто — места было мало, и многие, особенно Долговцы с оставшимися Наёмниками ехали, поддерживая друг друга за руки и плечи. И только Одиночкам было просторно — группа лишилась сразу четверых, из которых двое выбыли навсегда. Алиса лежала на коленях у Маши, а та поглаживала её по голове. Лена просто прислонилась к башне и тоскливо глядела на проносящиеся мимо деревья и остатки сельских домов. С этой дороги не было видно громады ЧАЭС, но она становилась всё ближе и ближе. И чем сильнее сталкеры приближались, тем сильнее нависало напряжение в воздухе. Особенно беспокоился опытный в проходе до Припяти Лукаш. — Петренко, на связь! — Слушаю, в чем дело? — Как думаешь, дорога через Ферму открыта? — поинтересовался лидер Свободы. — Какая разница… Вопрос в другом — она там вообще осталась, смекаешь? — Ты думаешь, что Зона опять перетасовала локации? — подумал Лукаш. — Вполне возможно. Сам же знаешь, с мощными Выбросами меняются все проходы, все Локации… — мрачно заявил Петренко, — Если повезет, то после Антенны сможем выйти прямо с Юга ЧАЭС, возле пятого блока… Если повезёт. — Но неизменными всегда оставались только Ферма и… — Да, Копачи. — хмыкнул Петренко, — И сам не хочу через это село ехать, и не дай Зона, нас туда занесёт… Но… — В любом случае, нам следует в максимально короткие сроки добраться до Станции. Может, если пролетим с ветерком, деревня не заденет нас? — с надеждой в голосе и самокруткой в зубах сказал Лукаш, — Ах, если бы, да кабы, блять…***
Сердце билось медленно, а голову медленно раскумаривало. Слабость неспеша расползалась по телу, но стоило поместить на пояс артефакты, как силы сразу вернулись ко мне. Закрепив бинт на голове, я отправился обратно в машзал, искать Эрика. В комнате управления остался мой нож… И мой глаз, увы, окончательно окаменевший. Око стало простым твёрдым кусоком плоти, разве что покрывшись тонкой, еле заметной плёнкой. Повезло, что я успел его вырезать раньше, чем окаменение перекинулось на череп. Видать, «Кованка» имела не только Псионическое происхождение, но и… Вирусное видать. Вырвал я себе глаз — и всё, всё остановилось. — Как только найду виновных этой херни… На ленты резать буду медленно… И с чувством… — мечтал я про себя, переставляя ногу за ногой. Стимулятор из армейской версии АИ-2 придал сил, но настоящий заряд бодрости я получу только из капсул в экзоскелете. Надеюсь, что БТР, что костюм заработают, как надо. — О, Эрик, ты как дружище? — обрадовался я напарнику, усевшемуся у стенки. Нога товарища была в нормально положении, видимо, он успел вправить её, но от перенапряжения отключился. Ничего, сил немного осталось, дотащу его до машины, а там придёт в себя. — Эрик, вставай, время не ждет. Эрик? — покачал я немца, прежде чем до меня дошла печальная правда, — А… Бля-я-я… Прости, что я так долго… Прости… Порывшись в рюкзаке окаменевшего, я извлёк альбом в кожаном переплёте. Это как ни крути самая ценная вещь, хранящая наши воспоминания. И я заберу их с собой. — Спи спокойно, брат. И, мой последний истинный друг в этом жестоком мире… — тяжело вздохнул я и перекрестился. Не верил я в Бога, но если он существует, то пусть поможет бедному Немцу, не заслужившему подобной участи. Пулемёт сильно натирал бока, то и дело ударяясь о затылок длинным дулом. Перехватив пулемёт дрожащими руками, я разнёс голову мучавшегося напарника. Кровь разлилась по полу, перемешиваясь с пылью, а я еле-еле сдерживал наворачивающиеся слёзы. Пусть он хотя бы не будет мучаться… Пусть хоть так… Покинув бункер, я вернулся к мирно журчащему на малых оборотах БТРу. Всё осталось так же, как и оставляли. Скинув пропитавшийся кровью и потом Флектарн, я облачился в Экзоскелет и немедленно вколол Адреналин. Укол придал сил, и я отправился вперёд. Кто знает, сколько я пропустил. Надеюсь, не много. Пусть зрение не успело восстановиться до конца, и картинка в триплексе немного размывалась, это всё были мелочи. Ничто не облегчит тот дерьмовый коктейль, бушевавший не столько в мыслях, сколько в сердце. Теперь на моих руках кровь не только сотен сталкеров или других элементов Зоны, но и лучшего друга… Ожидаемо, танков на месте не оказалось. Группа отправилась пробиваться к Припяти, как я им и нарёк. Карта на КПК не обновлялась давно, а с последним Выбросом эта возможность и вовсе пропала. Но, если верить старой информации, до Припяти примерно восемнадцать-двадцать Кэмэ. За полчасика домчусь, если повезет и аномалий на дороге будет не много. — Как же так-то… Эрик, бедолага… Как же так я не успел… — грустно шептал я, всматриваясь в темный лес. Да, прав был Шухов — дорога будет тяжелой. И слишком болезненной… Возможно, даже нереально болезненной…