Истинный для остроухого

К вечеру в горах началась снежная буря. Порывы ледяного ветра налетали на путешественников, швыряя им в лица пригоршни мокрого снега. Теперь, сквозь снег и ветер, они шли почти вслепую. - Сейчас же лето, - почему-то с укоризной прошептал Этьен. - Магия этих гор не подчиняется природным законам внешнего мира, - объяснил ему Ойльрих. Этьен сделал ещё один шаг… и не заметил тонкую наледь на камнях. А в следующую секунду он уже падал в пропасть.Он кричал, страшно, хрипло, но не осознавал этого. Он услышал голос Ойльриха, произносившего что-то на древне эльфийском. Падение прекратилось, и неведомая сила потащила Этьена вверх. Сквозь рёв бури он продолжал слышать голос Ойльриха, произносившего на распев длинные, абсолютно незнакомые слова. А вскоре сильные руки эльфа цепко схватили его за промокшую и уже успевшую обледенеть одежду и вытащили обратно на тропу. - Спасибо, - только и смог прохрипеть Этьен. И это его «спасибо» утонуло в рёве бури. Ойльрих, вместо слов, обнял его и поцеловал, делясь с ним своим теплом. Боги и демоны оказались достаточно милостивы – вскоре им удалось миновать опасный участок пути, да и буря начала потихоньку стихать. - Нам лучше найти пещеру и немного отдохнуть, - сказал Ойльрих, стараясь перекричать вой горного ветра. - Хорошо, - только и смог прохрипеть принц. Ойльрих, уже приготовился спорить, но не стал упражняться в остроумии, а только улыбнулся и вполне искренне. Вскоре они нашли достаточно просторную пещеру. - Я… - Этьен стучал зубами от озноба, голова кружилась, - я… прилягу… ненадолго… И он без сознания повалился на каменный пол пещеры. Принц очнулся у ярко горящего костра, на тёплых эльфийских одеялах, и, конечно же, в сухой одежде. Жара и озноба будто и не бывало. - Ойльрих? – тихо позвал он. - Я здесь, - услышал он голос эльфа над ухом. Ойльрих склонился над ним, и Этьен почувствовал на коже его тёплое дыхание, а так же прикосновение мягких каштановых волос. - Это снова ты… исцелил меня? – неуверенно спросил Этьен. - Увы… не могу избавиться от этой привычки, мой принц, - ответил Ойльрих. - Ты обладаешь магией целителя? – опять спросил Этьен, не обратив внимание на ехидство собеседника. - Только для тебя, милый Этьен, и только из-за того… что случилось между нами на озере, - сказал, улыбаясь Ойльрих. Каменный пол пещеры вдруг заходил ходуном, затряслись и стены. - Быстрее!!! Ойльрих схватил Этьена за руку и помог подняться. Они выбежали из пещеры и как раз вовремя – её каменный зёв с оглушающим грохотом схлопнулся позади. Ойльрих зашептал левитирующее заклятие. Он схватил принца за руку, и они одновременно взмыли в воздух. А по тому месту, где они только что находились ударил огромный каменный кулак. Они услышали жуткий не то рёв, не то каменный скрежет. И только теперь принц понял – скала, в которой находилась их пещера… ожила, превратилась в огромное горбатое чудовище. Вторая огромная ручища замахнулась, её владелец явно намеревался прихлопнуть их обоих как мелкую, надоедливую мошкару. Но Ойльрих, всё так же не выпуская его руку, рванулся вправо и ушёл от удара. От такого резкого движения у Этьена заломило под лопаткой, но он не жаловался. Они смогли избежать ещё нескольких ударов, поднимаясь всё выше. Теперь Этьен понял – кто напал на них: тролль, самый настоящий горный тролль, а ведь все трактаты по демонологии утверждали, что эти чудища давным-давно вымерли. - С ними мы не заключили… договор… - прошептал Ойльрих. Ещё одна скала, рядом с которой они парили в ввоздухе, быстро поднимаясь вверх, ожила. На них глянули два злобных серых глаза… открылась и оглушающе клацнула зубастая пасть – чудовище намеревалось сожрать их. Но и в этот раз Ойльриху невероятно повезло не попасть меж каменных зубов великана и утащить за собой Этьена. Оба тролля потянули к ним свои огромные ручища. Но… воздух заполнился густым серебристым туманом. Они услышали взмахи мощных крыльев, почувствовали жар пламени и по воплям троллей догадались, кого это пламя обожгло. Мощные челюсти схватили Этьена за шиворот, к своему стыду он не смог сдержать крика ужаса. Ойльрих отпустил его руку. Этьена подбросили и он приземлился на… чешуйчатую спину. - Держись крепко!!! – прорычал ему нечеловеческий голос. А вздохом позже… за его спиной оказался Ойльрих и крепко сжал его в объятиях. - Теперь всё хорошо, - прошептал ему на ухо эльф. - А что б тебя, ящерица бестолковая!!! – завопил один из троллей, превосходивший размерами первого, в чьём каменном теле путники нашли пещеру и столь опрометчиво остановились на привал. Этьен машинально вцепился в чешуйчатую шею, когда существо, на спине которого он сидел, резко взмахивая огромными крыльями взмыло вверх, не забыв ещё раз плюнуть огнём в разбушевавшихся троллей. Обломок скалы, со свистом рассекая воздух, пролетел в опасной близости от них. Существо поднималось всё выше и вскоре от дыхания Этьена и Ойльриха пошёл пар. Вершины гор внизу полностью скрылись в серебристом тумане. - Надеюсь, мои друзья… смогут успокоить этих грубиянов, - сказало существо нечеловеческим голосом. - Благодарим за спасение, сэр Фафнир, - почтительно сказал Ойльрих. – Признаю, наши действия были… абсолютно безрассудными. - Ну что вы, спящего тролля очень трудно отличить от обычной… скалы, - заверил их сэр Фафнир. – К тому же, полагаю, вы сильно замерзли во время бури. - Да, буря оказалась совсем не к стати, - согласился Ойльрих. - Увы, погода нас здесь не балует, - посетовал сэр Фафнир, - но, куда бы вы не направлялись, мой долг предложить вам кров и пищу. - Ну что вы, сэр Фафнир! Право, не стоит беспокоиться! – принялся возражать Ойльрих. - Разве вы хотите, чтобы я запятнал свою честь, нарушив законы гостеприимства?! – возмутился сэр Фафнир. И в сердцах ещё раз полыхнул короткой струёй пламени. - Конечно же нет! – заверил его хитрый Ойльрих и Этьен не мог не улыбнуться той поспешности, с которой эльф ответил… сэру Фафниру. - Разрешите представиться и представить моего спутника, - очень официально сказал эльф. – Ойльрих, сын короля дивного народа, Этьен, принц… - и он без запинки перечислил все многочисленные титулы Этьена. Сэр Фафнир… Имя показалось принцу ужасно знакомым. Сэр Фафнир… Ах, да! Философский трактат о сути вещей, Этьен читал его в прошлом месяце. Удивительная ясность мысли! Точность и четкость изложения! - Вы… философ, сэр Фафнир? – тихо спросил он. - Эм… Да, увлекаюсь философией, - ответило ему существо и начало быстрее взмахивать крыльями. – Но… из-за моей… эм… нестандартной внешности, стараюсь сохранять свои увлечения в тайне. Надеюсь, вы не собираетесь разглашать мои секреты? - Ну что вы, сэр Фафнир! – искренне возмутился Этьен. – Премного благодарен вам за ваши сочинения! Стараюсь не пропускать ни одной вашей новой книги! - О, я польщён! – существо резко забрало вправо, и они едва не свалились с его спины. – О, извините! Я так растроган!!! Этьену показалось, что существо… сдерживает рыдания. - Вы ведь понимаете… не каждый день можно встретить дракона… философа! – продолжал объяснять сэр Фафнир. – Люди будут предвзято относиться к моим сочинениям, если узнают, кто я!!! И Этьен вздрогнул, и снова чуть не свалился со спины сэра Фафнира. Дракон!!! - Сэр Фафнир! Возможно, у вас есть скверный брат, терроризирующий местных жителей? – с надеждой спросил он. - Увы, я единственный ребёнок в семье! – посетовал дракон. – Из-за моих увлечений родственники отказываются общаться со мной! - Из-за… философии? – уточнил Этьен. - Они бы ещё смогли смириться с философией, но не с моими… пищевыми привычками, - дракон скорбно вздохнул. - Пищевыми привычками? – переспросил Ойльрих. - Я… не употребляю в пищу мясо, питаюсь энергией здешних гор, - объяснил им дракон. – Но… пока не могу отказаться от молочной пищи. - Да, в горах такую пищу нелегко достать, - сказал Ойльрих. - Но у меня есть чудесные домашние питомцы, коровки и овечки, - сообщил им дракон и Этьен с трудом сдержал смех. - Значит, вы единственный дракон в округе, сэр Фафнир? – вкрадчиво спросил Ойльрих. - Да, увы, вынужден жить здесь в одиночестве, вдали от сородичей, - горестно сказал сэр Фафнир. - Но в городах… о вас ходят ужасные слухи, сэр Фафнир, - продолжал Ойльрих. Этьен двинул его локтем, но эльф продолжил. - Вы нападаете на местных жителей, поедаете скот, а иногда и самих крестьян, выжигаете огнем деревни. Дракон не разозлился и продолжил мерно взмахивать крыльями. И даже гортанно рассмеялся. - Ах, вы об этих слухах?! Мне помогают их распускать мои друзья – я не хочу, чтобы сюда приходило много людей, они же будут отвлекать меня от размышлений! - Да, вы правы, сэр Фафнир! – совершенно искренне согласился с ним Этьен. – Философские размышления, определённо требуют уединения! - Надеюсь, вы не будете осуждать меня за эту маленькую хитрость? – с надеждой спросил дракон. - Конечно же нет! – вполне искренне воскликнул Ойльрих. - А вот и моё скромное жилище! – радостно сообщил им дракон.