Май 2013, Нью-Йорк
Лиз буквально выпала из такси, в очередной раз проклиная нью-йоркские пробки и цены на данный вид транспорта. У входа в отель стояла внушительная очередь из фанатов, в очевидном нетерпении ожидающих, когда же их впустят в зал. Девушка оглядела масштабы трагедии — очередь тянулась аж до угла улицы и состояла в основном из девушек на несколько лет младше нее. Невольно улыбнулась, заметив лицо Брендона и лого Panic! на майках и худи некоторых из них.
Лиз нерешительно направилась к началу очереди, прямо к контролеру билетов. Ей не впервой было проходить через контроль по спискам, и все же она чувствовала себя неловко. Вежливо дождавшись, пока высокий мужчина в возрасте разберется с билетами группки подростков, явно пришедших вместе, и проверит их сумки, а также заставит выкинуть принесенные с собой напитки в стоящую рядом урну («Не удивительно, почему очередь ползет, как черепаха,» — чуть раздраженно подумала она), мягко спросила:
— Извините, могу ли я пройти?
Мужчина уже протянул руку к билетам следующих в очереди девушек, бросил на Лиз безразличный взгляд, и полностью проигнорировал её вопрос. Та едва удержалась, чтобы не закатить глаза, и поворотила вопрос.
— Девушка, очередь там, — он лениво кивнул в сторону, где толпа заканчивалась. — Не мешайте работать.
— Я в списках. — Уже с вызовом ответила она.
— Хорошая попытка, — фыркнула он. — Мне не давали никаких списков.
К своему ужасу, Лиз физически почувствовала, как заливается краской от стыда и злости. Если Ури забыл внести ее в списки, то она, пожалуй, никогда больше с ним не заговорит, но сначала как следует надерет ему зад.
— Вы уверены? Проверьте, пожалуйста, еще раз, — предприняла она еще одну попытку, но выглядело это, как сама понимала, достаточно жалко.
— Слышишь, может, наконец свалишь отсюда? Только очередь задерживаешь! — Послышался грубый возглас откуда-то из толпы, а за ним — пара одобрительных фраз уже от других ожидающих. Контролер продолжал игнорировать просьбу Лиз, и девушка в отчаянии пораскинула мозгами, решая, что бы ей предпринять. Билета у нее не было, а значит, даже если она отстоит очередь, ее не пропустят. Позвонить Брендону? Ну да, как будто у него нет более важных дел на 5 минут до концерта.
В голове быстро родился план, и Лиз решилась на небольшую хитрость. Сделав грозное лицо, она подошла к контролеру и проговорила со всей серьезностью:
— Слушайте, дядя, мне доподлинно известно, что я есть в списках, и мне это подтвердили выступающие музыканты. Если вы не впустите меня, что вы обязаны сделать по долгу службы, то у вас могут быть проблемы. — Теперь-то мужчина обратил на нее внимание, и еще как — морщинистое лицо исказила гримаса гнева, и он с ненавистью смотрел на нее.
— Музыканты ей подтвердили, говорит, вы только послушайте! — Донесся все тот же голос из толпы — теперь Лиз могла видеть, кому он принадлежал — брюнетка, на вид ее ровесница, сверлила ее презрительным взглядом. — Наверное, сам Брендон распорядился!
Полностью игнорируя брюнетку и издевательские смешки ее подруг, Лиз продолжила:
— Давайте-ка не будем осложнять вам жизнь и проверим прямо при мне, нет ли у вас списка и нет ли в нем моего имени. Лиз Палмер.
Он чуть поколебался, а потом, бормоча себе под нос что-то вроде «угрожать мне вздумала», залез под стойку с билетами и выудил лист бумаги в файлике.
— Нет, — не сдерживая ехидную усмешку, чуть удостоив лист беглым взглядом, громко выдал он. — Никакой Лиз Палмер тут нет.
Лиз снова почувствовала, как горят щеки. Компания девушек во главе с брюнеткой вновь захихикала.
— Не возражаете, если я удостоверюсь? После того, как вы соврали мне, что у вас нет списка, я не склонна верить вам на слово, уж извините, — Лиз протянула руку.
— Еще чего, — Бросил мужчина, но тут из здания вышла чья-то внушительная фигура; тут и там в толпе радостно закричали, заглушая его.
«Зак! Зааак!» — Слышалось отовсюду. Лиз резко обернулась и разулыбалась, зная, что Зак* станет ее спасителем.
Телохранитель вяло помахал толпе; несколько человек рванули к нему с просьбой сфотографироваться, но он вежливо отказал, явно озабоченный чем-то другим. Лиз удовлетворенно отметила, что среди желающих сделать с ним фото была язва-брюнетка, и вальяжно подошла к Заку, надеясь, что это не останется незамеченным остальными. Они давно были знакомы с бессменным телохранителем и другом Брендона, а на свадьбе и вовсе сидели за одним столом и полвечера вместе смеялись над дурацкими пьяными выступлениями Брендона и компании на импровизированной сцене.
— Лиз! Вот ты где! — Он добродушно приобнял девушку за плечи. — Я по твою душеньку.
— Привет! По мою? — Палмер удивленно воззрилась на Зака.
— Ну, в том числе. Брендон интересовался, где ты, а трубку ты не брала, вот и рассчитывал найти тебя в очереди.
Лиз достала телефон из сумочки — два пропущенных от Брендона, один — от неизвестного номера (наверное, от Зака) и сообщение от Ури «ты где?» — все в течение эпопеи с контролером. «Вот дура» — раздраженно подумала Лиз, осознав, что могла бы давно уже быть внутри, стоило лишь вовремя поднять трубку.
— Прости, стоит на беззвучном.
Зак отмахнулся.
— Забей, мне все равно надо было посмотреть, на сколько еще времени затянется очередь. Думаю, не меньше сорока минут. — Он критически оглядел все такой же длинный нестройный ряд фанатов и медлительного контролера. — Ты что, стояла в очереди? Почему не прошла по списку без нее?
— Нет, просто этот хрыч меня не пускает, — Лиз метнула злобный взгляд в его сторону. — Сначала соврал, что у него нет никакого списка, затем я заставила его проверить, есть ли там мое имя, и он сказал, что нет… Может, Брендон забыл внести?
— Исключено, он раза три этот список проверил… — Зак уже направился к контролеру, и потому не заметил удивленного лица Лиз. Довольно улыбнувшись, она последовала за телохранителем.
— …Покажи список.
— Я…
— Немедленно! — Рявкнул Зак. Он вырвал несчастный листок из руки хрыча, и тут же ткнул в него. — Это что? Не ее имя? Читай!
— Элизабет Палмер. — С оскорбленным видом ответил мужчина. — Она назвала другое имя.
— Да, Лиз и Элизабет — в корне разные имена, догадаться было нельзя, конечно же, — вклинилась Палмер.
— Надейся, что не лишишься работы, и давай поживее с очередью! — Грозно отрезал Зак. — Пойдем, Лиз, — Он направился обратно в здание; контролер отшатнулся, наконец давая им пройти.
Лиз кинула на него победный взгляд, оглянулась, чтобы одарить обворожительной улыбкой брюнетку и ее подружек, и довольно упорхнула за Заком.
— Бывают же придурки, — бросила Лиз. — Представляешь, я ему тоже увольнением пригрозила.
Зак хохотнул.
— Ну да, не могу сказать, что я этим горжусь… тем более, это все равно не сработало.
— Чего ж ты не позвонила? — Спросил он, жестом указывая, в какой из коридоров им нужно. За стеной было слышно живую музыку, но ни знакомых мелодий, ни неповторимого голоса Лиз не услышала — должно быть, разогрев.
— Подумала, вам не до меня прямо перед шоу.
— Очень даже до тебя, — хмыкнул Зак, — Брендон заявил, что не будет пить шот, пока все не соберутся.
— Шот? — Удивилась девушка.
— Это наша традиция уже пару лет как, перед каждым концертом ребята пьют шот — иногда только музыканты, иногда вся команда, в том числе я. Но это обязательно, как талисман на удачу.
— А я тут при чем?
— Это уже не ко мне вопрос. — Он улыбнулся ей и остановился перед дверью, на которой висела наспех приклеенный листок с надписью «Panic! At The Disco». Сердце девушки пропустило удар, а то и несколько, и тут же понеслось галопом.
Сначала она не увидела Брендона, но услышала его — высоким до невозможности голосом он пел что-то из репертуара Queen. Через мгновение взору девушки открылось на удивление светлое и просторное помещение без окон, но с множеством зеркал, уютным диванчиком и креслами, в одном из которых и восседал автор песнопений. Появление Зака не сбило его песни, и он продолжил старательно выводить «if you wanna have a good time, just give me a…», но стоило фигуре Лиз показаться из-за широкой спины телохранителя, как Брендон оборвал пение и вскочил с дивана, точно чертик из табакерки.
— Распеваешься? — Улыбнулась девушка, глядя на друга. Он распахнул объятия, и она с радостью погрузилась в них, позволив себе обнять его в ответ лишь на секунду, прежде чем отстраниться.
— Привет!
— Вечер добрый! — Он просто сиял; кажется, улыбнуться шире он бы просто не смог. — Я уж думал, ты не удостоишь нас своим присутствием!
— Меня не хотели пускать. Я даже подумала, что ты забыл внести меня в списки.
— Про тебя забудешь! — Не будь Брендон так увлечен разглядыванием подруги, обязательно бы заметил, как красноречиво в этот момент взглянул на него Зак — уже не впервые за вечер.
— Благо, Зак вовремя подоспел, - девушка благодарно улыбнулась Заку, - еще немного, и пришлось бы драться с контролером.
— Ты без особого приглашения и сопровождения справиться не можешь, типичная Палмер! — Брендон усмехнулся, так и не отводя от нее взгляда.
— Хей, не моя вина, что на выбранный вами концертный зал работают придурки, — Лиз шутливо пихнула его в плечо.
Брендона от этого невинного жеста пронзило ощущением, сравнимым со слабым разрядом тока. Он почувствовал, как по спине бегут непрошеные мурашки.
«Черт тебя дери, Палмер» — подумал он. После свадьбы он несколько раз вспоминал встречу с ней и силился объяснить свое поведение и, что хуже, мысли, которые не должны бы возникать у человека, только что женившегося на любви всей своей жизни. Он был склонен винить во всем алкоголь — то, что заставляет миллионы людей звонить бывшим, вступать в сомнительные связи и даже изменять. Брендон был чертовски пьян, и все же помнил каждое слово в их разговоре, каждый ее взгляд, то, как она выглядела, до малейших деталей. И потом, объяснял ли алкоголь то, что ее образ возникал в его голове чуть ли не ежедневно с тех пор? Ури говорил себе — да, конечно дело в алкоголе, наверняка под его воздействием она показалась ему чем-то большим, чем давней подругой, и теперь его креативное сознание просто продолжало подкидывать надуманные пьяные образы и химию между ними, которой в реальности нет и не было уже несколько лет.
Он разрывался — ловил себя на том, что представляет их встречу на концерте, что переживает — вдруг она не придет? — и тут же надеется, что она действительно решит не являться, что они никогда больше не останутся наедине, потому что чувствовал — что-то решится, и если она придет, это не останется простой мимолетной встречей старых друзей; тут же страшился от мысли, что не будет знать, когда снова увидит ее, если она не придет, и так по кругу. В конце концов он решил, что она должна появиться на концерте, чтобы он мог определиться, случилось ли с ним помутнение рассудка от слишком большого количества алкоголя в крови на свадьбе, или же его опасения не напрасны. И вот сейчас, будучи абсолютно трезвым, но все также не в силах оторвать от нее глаз и, видя в ее взгляде отражение своего, он понял, что дело дрянь.
— Отлично выглядишь, — выпалил Брендон, не думая. — Тебе идет блонд.
Лиз накрутила свежевыкрашенный локон на палец, в тайне довольная, что он заметил перемену.
— Спасибо… ты, смотрю, при полном параде, — Девушка одобрительно оглядела его серебристый пиджак и черную рубашку, пара верхних пуговок которой были расстегнуты. — Рада видеть, что твой концертный стиль эволюционирует… если только ты не собираешься прямо перед выходом в зал нанести подводку для глаз, как в старые добрые, — ухмыльнулась она.
— Ой, отвали, Палмер, — Брендон улыбнулся в ответ.
— Не дождешься, Ури, — Девушка заметила, как в ответ на эту реплику у солиста в глазах заплясали чертята, а ухмылка стала почти угрожающей. Благо, Зак вышел из комнаты незадолго до этого, и потому парочка осталась без очередного осуждающего взгляда.
— Выпьешь что-нибудь? — Спросил он, наконец прерывая их игру в гляделки и отправляясь к столу с напитками и закусками, подготовленному для группы согласно их райдеру. — Нам скоро пить шот, мешать не советую, поэтому — виски?
— Виски? Шотом? — Девушка сморщила нос. — Уж кто-кто, а ты должен знать, что это не комильфо. У тебя дома, помнится, коллекция виски, которая стоит дороже, чем иная машина.
— Знаю-знаю, ты, зануда, — Ури уже налил ей хорошую порцию односолодового и теперь добавлял лед, не потрудившись спросить, хочет ли она этого. — Раньше мы пили водку, но Кенни от нее каждый раз становилось плохо, поэтому мы пощадили бедолагу и перешли на напиток, который всем по душе.
— Еще не знаю Кенни, но он мне уже не нравится, — с улыбкой сообщила девушка, принимая бокал. — Спасибо. Ты помнишь, что я пью виски со льдом, или просто по привычке сделал также, как себе?
— Помню, — тепло улыбнулся Брендон, чокаясь с ней абсолютно идентичным напитком.
— Правда, кстати, что ты не соглашался пить ваш традиционный шот, пока я не приду? — Лиз вальяжно расположилась на диване и теперь чувствовала себя абсолютно в своей тарелке — не без помощи пары немаленьких глотков янтарной жидкости. Она не сводила глаз с мужчины в ожидании его реакции на свой вопрос; на губах играла дерзкая улыбка.
— Как ты… — Брендон был застигнут врасплох. — Зак?
— Бинго, — шире улыбнулась блондинка, видя его смущение.
— Да, решил дождаться всех, даже опаздывающих.
— Но ведь я не в группе и не часть команды, — не отставала девушка. — Просто признай, что скучал по распитию шотов со мной.
Брендон улыбнулся и покачал готовой.
— Пойман с поличным. — Он в шутку поднял руки, будто сдается.
— Так-то лучше.
В комнату не постучавшись ворвался Зак, крайне подозрительно взглянув на Ури и Палмер. Брендон лучезарно улыбнулся и добродушно предложил ему присоединиться к распитию, на что тот достаточно резко отказался.
— Я думал, ты решил сегодня не пить, — строгим отеческим тоном сказал мужчина, в который раз с осуждением глядя на Брендона.
— Все равно время поджимает, пора пить шот, разогреваюсь, — пожал плечами солист и сделал еще один ледяной обжигающий горло глоток.
— Где, кстати, ребята? — С невинным видом поинтересовалась Лиз.
— Разбирались со звуком, но их что-то долго нет, ты права. Зак, можешь позвать их? Если нужна помощь, маякни, я приду, — Брендон поднял руку с телефоном, намекая, чтобы телохранитель позвонил или написал в случае чего. Зак без особой охоты кивнул.
— Скоро вернусь, — сообщил он строгим голосом. Лиз хмыкнула, удивляясь смене его настроения; Брендон лишь развел руками в ответ на ее вопросительный взгляд.
До Палмер вдруг дошло, чем ей действительно стоило поинтересоваться. Она, вообще-то, задавалась этим вопросом с момента приглашения на концерт, но спрашивать заранее было бы очень уж подозрительно. Девушка почувствовала, как совсем недавно успокоившееся сердце снова забилось так, будто старалось вырваться из груди и приземлиться прямо на колени к сидящему напротив (очень уж близко) Брендону.
— Брен, а Сара здесь? — Спросила она нарочито безразлично, интересуясь как бы между прочим. Она даже оглядела комнату вместо того, чтобы смотреть на парня, как будто был шанс заметить Сару притаившейся под столом или за пухлым белым креслом.
— Сара? — Он едва не поперхнулся, услышав имя жены. Ясное дело, она должна была рано или поздно всплыть в их разговоре, но он не ожидал, что это случится именно сейчас. — Нет. Она у родных в Детройте. Она, если честно, не особо любит Нью-Йорк, — Лиз воззрилась на него с таким ужасом, будто он признался, что Сара линчует крошечных котят в качестве хобби, — так что не горела желанием присоединиться к этой части тура.
Лиз коротко хмыкнула; Ури без слов понял, что она хотела этим сказать. Он слабо улыбнулся в ответ, сигнализируя об этом. У Палмер была теория — если человек не любит Нью-Йорк, то Лиз с ним не по пути. Это не обязательно означало, что они станут врагами и возненавидят друг друга, но близкими друзьями или партнерами им точно не стать. Пока что это правило не давало ни одной осечки — Брендон, к примеру, любил этот мегаполис едва ли не больше нее.
В комнату шумно ввалились Даллон и Кеннет — Лиз отметила про себя, как забавно они смотрятся из-за разницы в росте.
— О, Лиз! — Даллон приобнял девушку, а Кенни чинно представился, чтобы тут же направиться к столу с напитками.
— Что со звуком? — Подал голос Брендон.
— Все в поряде! — Харрис с бокалом в руке расслабленно развалился на диване рядом с Лиз; та машинально отодвинулась на несколько дюймов, что не укрылось от глаз Брендона. Ури перевел взгляд на Даллона, который, казалось, нервничал.
— Волнуешься? — Словно читая мысли солиста, спросила у него девушка.
— Немного, — Даллон чуть стушевался, слегка смущенный проницательностью гостьи. — Так долго этим занимаюсь, а все равно перед каждым концертом на нервах.
Кенни покачал головой и насмешливо взлохматил ему шевелюру, на что Даллон шутливо шлепнул его по руке, отбрасывая ее.
— Отвали, придурок.
— Ой, прости, ты же битый час свою укладку делал! Ах, нет, постой, — Кенни перевел хитрый взгляд на Брендона, — это же был ты, Ури!
— Отъебись, чувак, действительно, — усмехнулся солист, машинально пробегая пальцами по действительно идеальной прическе. — Кому-то в этой группе же нужно нормально выглядеть, раз уж от тебя в этом плане ожидать ничего хорошего не стоит.
Прерывая дружескую перепалку, в комнату вошел Зак.
— Все зрители внутри, разогрев заканчивает. У вас 10 минут.
Брендон возбужденно вскочил на ноги и направился к столику, чтобы налить шоты.
— Эй, — Лиз негромко окликнула Даллона, пока Кеннет что-то обсуждал с Заком. — Возможно, то, что ты волнуешься, и делает тебя профессионалом. Когда концертная жизнь тебе приестся и перед очередным выступлением ты будешь чувствовать только скуку — тогда бей тревогу.
В ответ Даллон лишь кивнул и тепло улыбнулся ей.
Брендон подошел к ним с двумя шотами в руках — один протянул Лиз, второй оставил себе.
— А ты сам возьмешь, чай не барин, — ответил он на выжидающий взгляд Даллона. Басист цокнул языком и последовал указанию Ури. К удовольствию Лиз, видимое напряжение, еще пару минут назад сковывающее его тело, спало.
Ребята собрались в нестройный круг и подняли миниатюрные бокалы. Все глядели на Брендона — Лиз приготовилась услышать речь от лидера группы, как, видимо, у них и было принято.
— Зададим им жару! — Выкрикнул он, и парни вторили ему. Лиз оставалось только неловко крикнуть что-то нечленораздельное в качестве поддержки и осушить бокал вместе со всеми. Тут же все разбежались кто куда, оставляя Брендона в комнате с растерянной девушкой.
— Лиз, — тихо, почти нежно сказал он, что особенно контрастировало с тем, как он только что орал.
— Да? — Улыбнулась она.
— Ты в порядке? — Лиз аж оторопела от его вопроса.
— Да, конечно, не волнуйся за меня! — Быстро выпалила она, для пущей убедительности кивая головой.
— Спасибо, что пришла, — совсем тихо сказал он и, проходя мимо нее, мимолетно коснулся ее плеча. Палмер как электричеством прошибло. Было в этом что-то куда более интимное, чем могло показаться со стороны — этот момент заботы и искренности посреди всеобщего предконцертного возбуждения и хаоса. Она так и осталась стоять, пока Брендон направлялся к двери, у которой ждал Зак. У самого выхода он обернулся, не услышав ее шагов позади себя.
— Так ты идешь или нет? — Насмешливо поинтересовался музыкант. Девушка чуть сконфуженно устремилась за ним. — Хочешь остаться за кулисами или пойдешь в зал?
Лиз аж поплохело от мысли о том, чтобы толкаться среди сумасшедших фанатов.
— Останусь за кулисами, — Брендон понимающе кивнул, словно и не ожидал другого ответа.
Стоило им выйти из гримерной, как к Ури тут же подбежали два ассистента, явно находящихся в спешке; одна помогла ему надеть специальный наушник, второй протянул микрофон. Солист и сам только что не подпрыгивал от предвкушения. Лиз в нерешительности отошла на пару шагов, чтобы не мешать последним приготовлениям.
— Готов? — Спросил Зак. Ури с широкой улыбкой кивнул ему, мимолетно подмигнул Лиз и вприпрыжку направился по широкому коридору в сторону сцены. Зак шел вплотную за Брендоном, едва поспевая за его темпом; Лиз ничего не оставалось, как следовать за ними.
Наконец, коридор привел их в широкую комнату, которая и была закулисьем. Парни уже стояли у сцены наготове с инструментами и явно ждали только Ури. У всех на лицах ясно читалось предвкушение, даже у Даллона. Лиз и сама не могла не расплыться в улыбке, поддаваясь всеобщей радосто-взволнованной атмосфере. Ей не пришлось спрашивать, куда идти — в углу комнаты, сбоку от сцены, пустовало местечко, очень удачно невидимое из зала и при этом представляющее прекрасный вид на сцену. Там уже стояла Бризи, жена Даллона, с которой Лиз также познакомилась на свадьбе, и еще пара незнакомцев.
— А ты не пьешь с ними шот? — После приветствия поинтересовалась Палмер.
— Я вообще не пью, — Бризи безразлично пожала плечами. — Была бы моя воля, и Даллон бы в этом не участвовал.
К своему ужасу, Лиз вспомнила, что чета Уиксов — мормоны, и потому вопрос ее был неуместен.
— Ты выпила с ними? — Голос блондинки прозвучал уж очень серьезно, а взгляд из безразличного стал пытливым.
— Да, — чуть помедлив, но твердо, почти с вызовом ответила Лиз. Девушка тут же стала корить себя за укол совести, который она почему-то ощутила. Она что, не может выпить шот со старым другом перед его концертом?
Бризи многозначительно хмыкнула, но пояснять свою реакцию явно не была намерена. Она подошла к Даллону, чтобы поцеловать его на удачу под дурацкие шутки остальных парней («снимите комнату, голубки!»). Лиз на мгновение встретилась взглядом с Брендоном и широко улыбнулась. «Ни пуха» — проговорила девушка одними губами; парень, и до этого улыбающийся до ушей, теперь и вовсе выглядел так, словно одной своей улыбкой старался осветить весь Нью-Йорк. Хотя это и было амбициозно, но заразить улыбкой всех и каждого в этом небольшом концертном зале ему явно вовсе ничего не стоит.
Музыка, до этого льющаяся из колонок, замолкла, и фанаты в нетерпении завопили, захлопали, затопали ногами. Брендон, казалось, находился в таком же предэкстазном состоянии, как и самые отъявленные его поклонники, ждущие у сцены — пританцовывал и подпрыгивал на месте, так что его объемная укладка вторила его движениям.
Вся группа, кроме Брендона, вышла из-за кулис на сцену, и шум фанатов усилился в два раза. Солист подошел прямо к выходу на сцену и теперь стоял в шаге от Лиз, полубоком к ней. Уже полностью захваченный предвкушением адреналина и шквала эмоций от выступления, он едва замечал что-либо вокруг себя, но его будто черт дернул обернуться и посмотреть на девушку. Она, конечно же, пристально смотрела на него и чуть смутилась, встретившись с ним взглядом снова.
— Как же они будут кричать, когда выйдешь ты, как вишенка на торте, — вырвалось у нее. Девушка неловко улыбнулась своей же дурацкой фразе, Брендон хохотнул:
— Вишенка? — Он снова машинально запустил пальцы в идеальную укладку, рискуя испортить её. — Сама ты вишенка, Палмер.
Лиз показала ему язык, и в тот же момент заиграла знакомая ей The Ballad of Mona Lisa, и Брендон, быстро выцепив микрофон из рук ассистента, подмигнул Лиз и вприпрыжку выбежал на сцену.
Первые пропетые им строчки потонули в оглушительных криках и аплодисментах. Лиз ту же забыла обо всем, что ее тревожило, и как завороженная уставилась на сцену, а конкретнее — на солиста. Сейчас она ничем не отличалась от сотен девочек-фанаток в зале, чей взгляд был также неотрывно прикован к Брендону. Тот явно был в своей стихии, волны позитивной энергии, которые он излучал, казалось, можно было потрогать, нырнуть в них. Сейчас он не был ее старым другом, он стал артистом, художником, который любил свое искусство так сильно, что ему жизненно необходимо было доносить его до публики. Лиз видела, как он кайфовал от реакции зала, когда они так оглушительно подпевали ему, что даже его мощный голос тонул в гуле их голосов.
— Спасибо, ребята! — После одной из песен Брендон одарил зал очередной лучезарной улыбкой, схватил бутылку воды и, залпом осушив половину, направился к Даллону. Лиз не слышала, что он говорил тому на ухо, но видела удивленное выражение на лице басиста и озорное — на лице Ури. Даллон пожал плечами и неуверенно кивнул, Брендон ободряюще хлопнул его по плечу, будто говоря «да все будет нормально!». Уикс, все еще удивленный, подошел к остальным музыкантам, бегло говоря что-то каждому — они отреагировали также, как и басист, но Брендон и от них получил пальцы вверх. В зале чувствовалось волнение, зрители будто предвкушали что-то, что не вписывалось в обычный сет-лист Паники. Получив неуверенное одобрение от парней, Ури снова взял микрофон. Лиз видела, что он взвинчен, — к его восторгу от выступления и взаимодействия со зрителями прибавилось волнение.
— Вы уже слышали одну песню с нашего нового альбома, который выйдет позже в этом году, — это заявление, как поняла Лиз, было сюрпризом для фанатов, так как они радостно закричали, явно удивленные. — Мы не планировали этого, но, знаете что… к черту. Я обожаю Нью-Йорк, вы — охренительная публика, и… — Он мимолетно взглянул за сцену, встретился с Лиз взглядом на какую-то секунду, и тут же вернул свое внимание на зал. — Думаю, сегодня самое время. Я хочу исполнить еще одну новую песню, которую еще никто никогда не слышал. Если честно, мы только-только записали ее и толком даже не успели отпрепетировать, но я чувствую, что не пожалею, если мы сыграем ее.
Брендон запел непривычно низким голосом. Фанаты были значительно тише, чем до этого — никто не знал слов, само собой, и не мог подпевать, к тому же все внимательно слушали новую композицию, в том числе Лиз.
I've never so adored you
I'm twisting allegories now
Я никогда не обожал тебя так сильно, как сейчас
Теперь я играю в аллегории
Солист как бы между прочим обернулся в сторону Лиз и медленно направился по сцене влево, прямо к ней. Со стороны, должно быть, это выглядело как ничем не примечательное поведение солиста, которому просто не хочется стоять на месте, а минорный мотив песни не позволяет пританцовывать и подпрыгивать, как он обычно это делал во время выступления, но Лиз видела, что шел он четко на нее, неотрывно смотря ей в глаза. Она и до этого внимательно вслушивалась в текст, а сейчас у нее просто не было выбора, ведь теперь она бессознательно чувствовала, что поет он как будто бы ей.
I want to complicate you
Don’t let me do this to myself
I’m chasing rollercoasters
I’ve got to have you closer now
Endless romantic stories
You never could control me
Я хочу усложнить то, что есть между нами
Не дай мне сделать этого
Я будто гонюсь за американскими горками
Мне необходимо чувствовать тебя ближе прямо сейчас
Все эти бесконечные романтические истории…
Ты никогда не могла контролировать меня
Кажется, ничто на свете не было способно заставить Лиз оторвать взгляд от его пытливых глаз, все также смотрящих лишь на нее во время всего исполнения песни. Где-то на задворках ее сознания промелькнула мысль о том, что фанаты, должно быть, находят странным то, как он смотрит куда-то закулисы, но эта рациональная мысль была быстро задушена шквалом эмоций. Ее тянуло к нему, как мотылька к пламени, и она из последних сил держала себя в руках. Шальная мысль о том, что он не только поет ей эту песню прямо сейчас, но и думал он именно о ней, когда писал ее, посетила ее голову и никак не хотела ее покидать.
Брендон глядел на нее, позабыв обо всем вокруг. Он был сфокусирован лишь на одном — считать эмоции на ее лице, и сейчас это казалось непосильной задачей, ведь выражало оно, кажется, все эмоции из возможных. Песня лилась из него сама, хоть он и впервые пел ее на публике. Эмоции, которые он испытывал при написании, захлестнули его с головой. Они только-только закончили записывать ее на студии на той неделе. Текст Брендон написал в рекордные для себя сроки, вдохновленный встречей с Лиз и их… отношениями. «Я хочу усложнить то, что есть между нами» — то, что он чувствовал всегда, с октября 2007 года и вплоть до того момента, как понял, что хочет быть с Сарой. И будь он проклят, если он не чувствует то же самое прямо сейчас, вглядываясь в увлажнившиеся глаза Лиз, прямо глядящие на него, в то, как ее длинные пальцы вцепились в ее же локти — она словно обнимала сама себя, защищаясь, — в то, как она будто бы в нерешительности закусила губу.
Well I never really thought that you'd come tonight
While the crown hangs heavy on either side
Give me one last kiss…
На первой строчке куплета Брендон улыбнулся ей — да, именно об этом вечере он думал, когда написал ее. Об этом самом концерте, на который, как он боялся, она не придет — но вот же она, уже в какой-то паре шагов от него. На строчке «подари мне всего один последний поцелуй» Лиз, будто стряхнув с себя наваждение, дернулась и решительно ушла вглубь закулисья, пропадая из поля зрения Брендона. У солиста засосало под ложечкой, но он, конечно, как ни в чем не бывало продолжил пение. Фанаты благодарно зааплодировали по окончании песни. Ури порадовался, что осталась всего одна песня — I Write Sins Not Tragedies, потому что Лиз, как он видел, все еще не вернулась, и мысли теперь его были только о том, чтобы отыскать ее.
Допев и наспех поблагодарив фанатов за их внимание, певец рванул за кулисы, пулей проносясь мимо Зака, так что тот и не заметил. К своему облегчению, Лиз он увидел в коридоре, у гримерки.
— Лиз!
Она вздрогнула, но все же нашла в себе силы улыбнуться ему.
— Куда ты сбежала?
— Я… — она замялась, — мне нужно было выпить немного воды, прости, что пропустила конец выступления.
— За сценой был целый кейс бутылок с водой, — недоверчиво заметил Брендон. Лиз стушевалась еще сильнее, но тут же напустила на себя невозмутимый вид.
— Я не знала и не хотела никого тревожить во время концерта.
Ури прищурился. В глубине коридора послышались голоса; надо было действовать быстро. Он схватил девушку за руку и потянул ее к ближайшей двери, но не к гримерке, а к тому, что оказалось кладовкой — слишком захламленной, чтобы вместить двоих людей, надо заметить. Лиз последовала за ним чисто на автомате и силе любопытства. Ури захлопнул за ними дверь и прислонился к ней с другой стороны — у него не оставалось выбора. Лиз отшатнулась от него насколько могла, но между ними все равно осталось не больше каких-то 15 сантиметров. Брендон нащупал выключатель, и тьму нарушил скупой свет от явно доживающей свои последние дни единственной лампочки.
— Намылилась сбежать?
