***
— И нафига я послушал тебя? Сидел бы сейчас в баре, да обнимал пару красоток. — Помолчи. Эван, и без тебя тошно. — Тошно? Нее, друг, это выпитое отдает в голове. — Дери тебя скизги, Эван! Говори потише. Да и вообще, первым об этой авантюре заговорил именно ты. Наемник поморщился и честно постарался вспомнить, из какой ямы вчера вынырнул тот попрошайка, что за стакан горячительного рассказал им об этом дурацком храме, и наверняка не существующем, шлеме, раскрывающем одну тайну Вселенной. Только одну, потом шлем приходил в негодность и становился простой безделушкой. Тик слушал сказку старикана приоткрыв рот, не обращая внимания даже на годный для этого сектора виски и, просто невероятно, сидящую неподалеку красотку. Пожалуй одну тайну вселенной точно следовало раскрыть — почему хомяк, ладно космический хомяк, раза в три больше земного, так падок на красоток. Обычно девушки умилялись и позволяли пронырливому хомяку запрыгнуть к себе в район декольте. Итак, пойдя на поводу у своего напарника, весьма неплохого напарника, стоило признать, Эван решительно махнул рукой и вбив в навигатор своего звездолета координаты, что назвал ему старик в баре (ну точно выдуманные), наемник сгреб в кулак Тика, и нетвердой походкой отправился на боковую, предвкушая нетрезвым разумом ошеломительные богатства. Эх, а ведь сколько можно было получить кредитов за столь потрясающую находку. Правда теперь рассекая холодный космос, наемник материл себя последними словами. Ладно, нужно успокоиться, это не первый раз, когда друзья напивались и сталкивались с последствиями своих нетрезвых решений. Ну, хотя бы тот раз, когда Тика сочли местным божеством, на какой-то замшелой планетке. Не успели напарники насладиться халявной выпивкой, как аборигены решили, что принести свое божество в жертву, ради его же, божества, вознесения на небо. Линяли Эван с Тиком тогда сверкая пятками, едва не оставив на планете ключи от звездолета, благо Эван всегда носил с собой запасные. Так что все относительно в порядке. Сейчас немного сойдет похмелье и Эван развернет корабль, скажем, задав координаты ближайшей планетки Федерации. Эти бюрократы частенько пользовались услугами таких вот наемников, боясь запачкать свои ручки в своих же нечистых делишках. Внезапно Тик, сидящий в соседнем кресле пилота, взволнованно пискнул: — Эван, тут кажись что-то интересное. — Хм? Ты о чем? — Ты только не падай, но кажется тот старпер из бара дал на верные координаты. — Тик, — наемник потер нывшую тупой болью голову, попутно взъерошив светлые волосы, — ты же понимаешь, что шлема, открывающего истины Вселенной просто не может существовать? — Да вроде как понимаю, но храм на месте. — Какой храм? — Ну тот, в котором лежит шлем, — хомяк начал нетерпеливо подпрыгивать на месте, — Эван, помнишь, что в истории было? — Ага. «В храме находится захоронение старого генерала. Верта Дейдера. А взявший в руки шлем из рук почившего будет удостоен узнать ответ на один свой вопрос.» — Эван, ты представляешь, вот он храм, на карте высвечивается. А может, — в голосе пушистого напарника послышались благоговеющие нотки, — эта вся история правда? — Не говори глупостей. Да и генерал этот персонаж сказок. Завоевал половину Галактики и прославивший падшую империю? Чушь. Да и что за имя такое — Варт Дейдер. Бедный, как он жил то с таким именем. — Ладно, может ты и прав. Но какой-то храм все же есть. Судя по показаниям приборов, живых организмов там нет. А значит... — Значит можно неплохо поживиться ценностями. Хм, отлично. Хоть какая-то компенсация за столь долгий путь. — Значит, снижаемся? — деловито уточнил Тик. — Да, — наемник широко улыбнулся, — пойдем разграбим этот храм.***
В храме было тихо. Не было никакой видимой системы безопасности. Все остальное Тик бы давно уже устранил. Все же космический хомяк был настоящим мастером взломов. Вдвоем друзья уже прошерстили половину храма. Везде было пусто. Ни гор ценностей, ни одного захоронения. Все тропы, так или иначе сводились в центральному залу, с большим саркофагом по центру. Переглянувшись, напарники осторожно вошли. Вернее зашел Эван, Тик сидел у него на плече и зорко осматривался, не выпуская из лапок миниатюрный бластер. — Хм, по закону жанра, сейчас я открою крышку гроба и внезапно активируются незамеченные ранее ловушки. — Тогда уж совсем древние, парень. Из технологичных здесь нет ни одной. Я все проверил. — Ладно, тогда отойди подальше, я сниму крышку. Тику не пришлось повторять два раза. Ловко спрыгнув со своей удобной насиженной площадки, в виде плеча напарника, хомяк бодро отбежал к выходу из зала. — Ладно, — Эван облизнул пересохшие губы и одним движением, все же не зря проводил столько времени за тренировками, отбросил крышку саркофага. — Оу. — Оу? Парень, не томи, что там? — Ты не поверишь, — шокировано ответил Эван и поднял свою находку. В руках у наемника был черный, весьма странной формы, шлем. — Эван? — хомяк почувствовал, как задние лапки его больше держат и плюхнулся на пушистую попку, — Это то, что я думаю? — Похоже на то. Как назло, в голове у молодого человека резко стало пусто. Надо было проверить действительно ли это тот самый шлем. Но как? Как не потратить такой артефакт на всякую глупость? — Я…- Эван только открыл рот, точно собираясь сморозить полную чушь, как услышал грозный оклик: — А ну молчать! Закрой рот и положи шлем на пол! — Что? — молодой человек обернулся и увидел стоящую в проеме девушку. Потрясающую девушку. Милые веснушки, сердито поджатые губы и пара пушистых котов, трущихся у ее ног. — Глухой что ли? Положил шлем на землю и отошел в сторону! И хомяка своего урезонь! Тик воинственно распушил шерсть и навел свой бластер на незнакомку. Коты зашипели. Надо отметить, что у девушки тоже было оружие в руках. — Ты кто такая? И что тут делаешь? — Совершено презрев опасность, спросил Эван. То бишь продолжил молоть чушь, поражено рассматривая девицу. Нет, он конечно, видел куда более красивых девушек, в разных частях Галактики, но вот чтобы такую… Такую необыкновенную, воинственную и очаровательную. Таких точно не видел. — Не особо умный, да? — посочувствовала девушка.- Смотри, повторяю медленно. Положи. Шлем. И… — Да поздно уже, — перебил ее Тик, — он уже взял шлем в руки, а значит, вопрос задавать ему. — Твою ж, — выругалась незнакомка.- Так, переигрываем. Ты, — она ткнула бластером в сторону Тика, — отправишься за двери. Хватит махать оружием. Мои боевые котики присмотрят, чтобы ты не дергался. — Кто? — Эван хрюкнул от смеха, но тут же замолчал. Девушка метнула в него возмущенный взгляд. — Боевые котики, — гордо заявила незнакомка. Тик и Эван посмотрели на котов и смолчали. Нет, коты были весьма пушисты и толсты, но вот боевые. Это вряд ли.- А ты, — бластер переместился на Эвана, — повторишь мой вопрос. Слово в слово. Тогда вы оба будете целы и невредимы. И мирно разойдемся. — Произвол! — воскликнул космический хомяк, — тебе значит ответ, а нам фигу! — Все честно, ты только посмотри на отсутствие интеллекта на этом лице. Можно подумать твой друг может задать умный вопрос! — Ну, может и так, — пробормотал Тик.- Ладно, но шлем мы оставим себе! Продадим какому-нибудь богатому идиоту. — Идет, — кивнула девушка и звонко свистнула. Коты с урчанием пошли в сторону хомяка. Тот предпочел ретироваться из зала. — Отлично, теперь вопрос. Повторяй слово в слово. Понял? — Да чего тут не понять, — вздохнул парень. К слову, действительно важного и значимого вопроса у него в голове действительно не было. Отчего же не уступить симпатичной девушке, особенно если она целиться в тебя из бластера. Девушка подошла поближе к парню и решительно тряхнула головой. — Ладно. Давай повторяй. Какой…- Эван решил примоститься на краю саркофага. Так создавалась иллюзия расслабленной беседы, но что-то пошло не так. Точнее, все пошло не так. Если ловушка не сработала до сих пор, то это вовсе не означало, что ее не было. Своей пятой точкой невезучий наемник нажал на скрытую ранее кнопку, почему-то не сработавшую, при открытии крышки саркофага. В итоге… Все пошло по наклонной. Резко закрылись двери в зал, отчего котики взволновано замяукали и стали скребстись по каменной плите. Тик пораженно охнул и даже пару раз пальнул в дверь. Но видимо материалы у строителей были отличного качества и посыпалась лишь каменная крошка. На двери были небольшие следы от попадания бластера. — Нет, нет, нет! — за дверью раздался грохот, словно что-то обрушилось.- Не что-то, а потолок! Долбанные законы приключенческих экшенов! — хомяк взволнованно обнял ничуть не сопротивляющегося котика. Тройка пушистых начала горестно подвывать.***
Дверь открылась спустя два часа. Громыхая, дверь поползла наверх. Тик с котиками встрепенулись и настороженно вошли в зал. Из-за грохота было не слышно практически ничего и Тик нервно возил взглядом по комнате, боясь увидеть лужицы, что остались от тех двоих. Но едва стих грохот, зал пронзил стон…***
&&& — Ах, — девушка с роскошным бюстом взволновано ахнула и прикрыла рот рукой, — что же с ними стало, Тик? Что ты увидел? Космический хомяк распушил мех от всеобщего внимания. Половина бара следила за его рассказом. Подержав в напряжении несколько мгновений Тик усмехнулся и опрокинул в себя содержимое своего миниатюрного стакана. — А дальше не для слабонервных, — подмигнул красотке хомяк. Та смущенно заалела.- Когда я подошел и залез на саркофаг, там было такое!.. — Тик, ну сколько можно рассказывать эту историю! Все ее слышали уже сотню раз.- К стойке бара подошла симптоматичная девушка, вся в веснушках. На стол запрыгнули двое котиков. Ставших однозначно толще.- Нам уже пора. — Аннет, милая, я лишь рассказываю чистую правду. Эван, уже закинул груз? — Все уже в сборе. Ждем только тебя. — Ладно, уже бегу.- Хомяк ловко спрыгнул на колени к пышногрудой девице и послал ей (девице или груди, точно было не понятно) воздушный поцелуй. — До встречи, красотка. Надеюсь, ты будешь здесь через пару недель. — Тик, — красотка окликнула почти уже ушедшего хомяка, — а что же произошло с теми двумя? — Милашка, а как ты думаешь, чем могут заняться два взрослых человека в тесном саркофаге, явно предназначенные друг для друга самой судьбой? — Ой, — покраснела девица. Аннет закатила глаза, изображая безразличие, но покрасневшие щеки выдавали ее с головой. — Пойдем, Дон Жуан. Нас ждут пляжи Тиаквы. — И коктейли? — И коктейли. — Отлично. Кстати, я так и не поинтересовался, что вы хотите с Эваном на свадьбу? — Чтобы ты перестал рассказывать эту историю в каждом встречном баре. — Но это невозможно! Тяжёлый вздох. — Ладно. Хотя бы вырежи из нее ТУ сцену. Пока мои боевые котики тебя не сожрали. — По рукам, Аннет Повелительница Боевых Котиков. — Я все же утоплю в море твою пушистую жопку. — Кстати, а что ты хотела спросить у шлема? — Даже не спрашивай…