***
С олимпиадой вышло и правда неловко. Справедливости ради, случился форс-мажор. Казалось бы рядовое нападение монстров вылилось в достаточно крупное происшествие — больше пяти домиков сгорело, и ребята с трудом успевали вытаскивать свои вещи, сильно пострадал лес, и больше пятидесяти полубогов попали в лазарет с самыми разнообразными травмами, в том числе главный лекарь Уилл Солас, отчего лечение ребят сильно замедлилось. Дел в лагере сильно прибавилось, и, собрав экстренное совещание, было решено честно поговорить с римскими коллегами и объявить о невозможности проведения дальнейших отборочных туров, а тем более отправки ребят на олимпиаду в ближайший месяц так точно. Уже проведенный турнир по фехтованию можно было спокойно аннулировать — большая часть участников выбыла из-за полученных травм, что было абсолютно несправедливо по отношению к ним. Римские коллеги отнеслись к предложению перенести праздник спорта с конца августа на октябрь даже с пониманием — возможно потому что в памяти были ещё свежи ужасы войны, и услыхав о беде в дружеском лагере, тут же предложили помощь. Однако, видимо, не все верили в открытость и честность греков, и Перси воспринял это практически как личное оскорбление. И пока товарищи по лагерю сражались с кровожадными лестригонами, Перси сидел, наполовину отключенный, в мастерской в Девятом бункере детей Гефеста, ещё даже не подозревая, насколько сильно разрушится его жизнь. Аннабет сидела рядом с ним, держала за руку и что-то бубнила — пытаясь успокоить то ли себя, то ли Перси. То, что рассказал им Лео, казалось фантастическим бредом — вот был у них прототип автоматона, который никак не хотел обретать сознание, и вдруг Джексон решил откинуться, и как-то так звёзды сошлись, что эти две проблемы стали решением друг для друга. — Почему ты молчал? — наконец переварив эту историю спросила Аннабет, внимательно посмотрев на Лео. — А что я должен был сказать? — развел руками механик, глядя на друзей. — Ты окунулась в дикую депрессию, а у Перси спросить совета как-то не получалось. Люди в коме такие молчаливые! — Я бы тебе помогла, в каком бы состоянии ни была, — возразила Аннабет, крепче сжав ладонь возлюбленного. Внутри неё горели противоречивые чувства, и его присутствие было единственным, что помогало ей держать себя в руках. Надо держаться ради Перси, который наверняка сейчас был в ещё большем шоке, чем она. Всё-таки это его зашили в небесную бронзу и окутали проводами. — Я привык работать один, — Лео взял тряпку и стал натирать до блеска часть какого-то механизма. Видимо, нервничал. — Ребята чисто помогли с программированием, за которое я ещё не брался. А все детали, каждый винтик и шурупчик, конструкция, функционал — всё моё! — с гордостью произнёс Вальдес, но тут же немного стушевался. — Я могла помочь с автоматизацией, системами, и, — девушка тяжело вздохнула и покачала головой. — Не важно. Что сделано — то сделано. Что с ним сейчас? Какая… Ошибка? Так это называть? — Пикачу переусердствовал, — недовольно пробурчал Лео. — Косплей на Джейсона Грейса слишком дорого обошёлся. — Лео, — хмыкнула Аннабет и губы парня растянулись в ехидной ухмылке. — Ну ладно. Просто я не рассчитывал, что он так резко израсходует свои запасы энергии — даже резервные, — и просто встанет, разряженный почти в ноль. — А как ты предполагал? — Аннабет взглянула на не проронившего ни слова Перси уже более взволнованно. Кажется, пока что парень не справлялся с новой информацией, но бить тревогу ещё рано. — Ну… У меня был список гипотез, — Вальдес кинул натёртую до блеска деталь в сторону и стал рыться в бумагах, оставляя темные масленые следы на некоторых из них. — О, вот, — он вытянул слегка помятую бумажку и прицепил её на деревянный планшет. — Однако пока что Перси не подтвердил ни одной из них. Оно и понятно — без сознания мой прототип вообще не работал автономно. А как только я поместил в него сознание Перси, то он тут же спутал все команды и скрипты. Так что сейчас для меня он такая же загадка, как и для всех остальных. — Ты серьезно? — наконец выдавил из себя Перси, пристально глядя в глаза Лео, отчего тот несколько стушевался. — Нет, ну… В общих чертах функционал твоей модели определенный и не поменялся, — Вальдес снова кинулся искать нужные бумаги и на этот раз вытащил целую папку. — В тебе на самом деле куча всяких интересных функций, вшитых как в программное обеспечение, так и в аппаратное. Но… — Лео открыл нужную страницу и чуть нахмурился. — Для них были прописаны отдельные команды, которые с появлением сознания, походу, сбились. — И как теперь… Жить? — Перси постарался улыбнуться, видя, как тревожно на него поглядывает Аннабет. Подумалось, что наверняка ей сейчас гораздо страшнее, чем ему — ведь это её ставят перед фактом, что человек, которого она любит, даже и не человек больше. А он уж как-нибудь справится. — Пробовать, — осторожно предложил Лео и чуть улыбнулся. — Поддерживать связь. Сейчас твоё сознание помещено в тестовый прототип, и я надеюсь, что он протянет достаточно долго. Мне нужно время, чтобы поработать над новой версией, улучшенной. — Сколько времени ты строил прототип? — серьезно спросила Аннабет, и Перси решил, что так она старается собраться с духом и окунуться в работу. — Да строить это одно, — вздохнул Лео, присев на монтажный стол. — Он ведь не многотонный корабль — сиди вечерами, ковыряй схемы да паяй. За месяц можно собрать машинку. А вот разработка, тестирование, исправление ошибок — вот это займет больше всего времени. От пяти до шести месяцев и более, чтобы связать всё вместе, протестировать, усовершенствовать… — Сократим до пяти месяцев как минимум, — уверенно заявила Аннабет. — Совместная разработка позволит нам исключить некоторые ошибки ещё на стадии разработки. — Ну, я вообще работаю один- — Слушай, Бэтмен, — оборвал его Перси, серьёзно глядя на Лео. — Этой красотке я доверяю на все сто, да и тебе прекрасно известно, какой она ценный кадр в команде. Так что даже не начинай. — Ну… — Лео чуть прищурился, вытянув руки и сформировав из пальцев небольшую рамочку, поймал в неё как в кадр Аннабет. — Ладно. С мисс Чейз я готов поделить лавры главного инженера. — Эх ты, — вздохнула Аннабет, потерев запёкшуюся ссадину на колене. — Мы ведь не за лидерство боремся, а за жизнь Перси. — Я понимаю, — вдруг намного серьёзнее сказал Вальдес, кивнув. — Это же я так… Шутки шучу. Но мы не будем всё разрабатывать вместе! — Тебе нужно пространство, я понимаю, — чуть примиряюще улыбнулась Чейз. — Я прекрасно осведомлена о твоей нелюдимости во время работы. Да и я вроде как твой друг, — девушка усмехнулась, глядя на парня. — И насчет порядка работы мы договоримся. А сейчас… Проведи мне хоть какой-то начальный инструктаж по эксплуатации, — Аннабет приобняла Перси за плечи, осторожно, чтобы не задеть кабель зарядки, торчащий из шеи. Заряд полностью восстановился к рассвету. Лео пообещал, что если не позволять ему разряжаться в ноль, расходуя резервную энергию, зарядка в целом будет занимать три-четыре часа. Также Вальдес подробно объяснил Аннабет схему работы двигателя, и они попробовали разное топливо, и выяснили, что Перси приятнее всего пить топливо с парой капель черничного сиропа, пробудив у механика теплые воспоминания о Фестусе. А после того, как Лео объяснил схему циркуляции нектара, заменившего Перси слюну, и позволившего продлить срок годности некоторых не самых надежных сочленений и механизмов, вроде мехов, имитирующих легкие, Джексон первым делом с чувством облизнул палец и провел им по ссадине Аннабет, отчего та тут же стала затягиваться гораздо быстрее. Обостренное желание оградить Семёрку от любого негативного воздействия на их репутацию, как оказалось, было обусловлено сбоем программы «Политик» и пропажей пары незначительных файлов памяти, что привело к достаточно неприятному опыту общения для системы дипломатических переговоров. Вальдес посетовал по поводу месяцев разработки, ушедших на разработку сложного скрипта для того, чтобы их автоматон мог даже представлять интересы греческого лагеря при необходимости. Однако признал, что дипломатию нельзя идеально подогнать под скрипт, а с учетом вмешательства во все системы живого сознания, эта программа совсем полетела в тартарары. К сожалению, отключить её сейчас было невозможно. Конечно, экспериментировать было интересно и даже весело — за несколько часов они смогли выяснить, например, что у Перси могут случаться замыкания, если пытаться достаточно активно его опрашивать — спустя полчаса беспрерывных «запросов» он начинает зависать и путаться в фактах. В том числе Лео показал, как пользоваться встроенным в левую руку щитом, и они несколько минут бились над тем, чтобы научить Перси выпускать его самостоятельно, а потом полчаса учили убирать его обратно. Несмотря на хорошую память и обучаемость, с практикой всё было несколько потуже — всё-таки понять совершенно человеческим сознанием работу своего нового роботизированного тела было очень непросто. Однако Лео и Аннабет чуть ли не клялись на всех возможных реках Подземного царства, что будут с ним на всех этапах адаптации. И Перси правда практически перестал волноваться. Утро принесло большое количество не совсем приятных новостей. Они узнали, что с римскими коллегами уже договорились о переносе олимпиады, оценили масштаб нанесенного вреда и словили неустановленное количество косых взглядов. Видимо, по лагерю ходил слушок, что они втроём практически в разгар битвы бесследно исчезли, все уже успели записать их в пропавших, и тут же вычеркнуть. А вернулись они какими-то неразговорчивыми, а главное — целыми и невредимыми. Большинство недовольных скорее всего были детьми Немезиды, или кого-то из этой серии, но Перси не мог их винить — пока они работали и бились за лагерь, он был в отключке, а главное в безопасности. Так что ему и без мрачных взглядов было тошно и стыдно. Аннабет изрядно устала и хотела прилечь отдохнуть, однако они оба прекрасно понимали, что пока они не обсудят план на ближайшее будущее, то не смогут отдохнуть и с энтузиазмом влиться в новую жизнь. Однако дел в лагере было очень много, а потому они тут же взялись за работу, помогая то в лазарете, то разгребать завалы домиков. Ликвидировав все критичные точки, вроде остаточных очагов огня в лесу, опасных завалов домиков и посильной помощи раненным, они с опозданием явились на обед. Несмотря на правило по поводу столов для каждого конкретного домика, они позволили себе сесть за один стол, чтобы поговорить, пока нет других наблюдателей. — Перси, — первой начала Аннабет, взяв в руку вилку. — Я думаю… Что нам стоит остаться в Лагере полукровок. — Исключено, — тут же отрезал Перси, сев поудобнее. Ему-то больше есть не надо, а вот Аннабет пусть хорошенько покушает. — Ох, родной, — вздохнула девушка, наколов на вилку кусочек помидора. — Я понимаю, что не хочется расставаться с нашим планом, но ситуация изменилась. — Мне плевать, что со мной стало, — продолжил Джексон, переплетя пальцы в замок. — Я не собираюсь отменять наше будущее. Поедем в Рим, а там будь что будет. К тому же, нас же по сути уже зачислили — разве выкинут на улицу? Аннабет чуть прищурилась, разглядывая Перси. Скорее всего мысли в её голове сейчас сменяли друг друга с космической скоростью, и наверняка она за считанные секунды прикидывала, как они могли бы перестроить их планы и жизнь в целом. Перси даже со своим искусственным хранилищем информации и процессами обработки вряд ли мог потягаться с ней. Наверное, это его в ней и восхищало. — Я думаю… — Аннабет чуть нахмурилась и вздохнула. — Что нам лучше быть поближе к Лео. — Не обязательно. Можем связываться дистанционно. Он любит работать один? Пускай. Чертежи все у него, сделаем тебе копию, если надо. — Перси… — Эй, — парень взял свою возлюбленную за руку и подозвал жестом поближе к себе. Когда девушка подсела ближе, то Перси приобнял её и мягко провел ладонью по плечу. — У нас есть шанс всё ещё попробовать осуществить наш план. Да, будут изменения, боюсь, что это неизбежно. — Думаешь? — Я уверен, — Джексон глубоко вдохнул, ощущая резкий прилив волнения. — Я абсолютно уверен, что если мы вместе хотя бы попробуем следовать примерному плану, что-нибудь да получится. Главное… Что вместе. Перси в глубине души понимал, что не может требовать её остаться с ним. Ведь их мир переменился очень резко и бесповоротно, и ему ещё предстояло постепенно свыкнуться с новым положением дел и отпустить некоторые планы — например, они уже никогда не заведут своих детей, и если Аннабет будет с ним, то ему нужно будет помогать в случае сбоев, что не всегда может быть удобно и приятно. Препятствий много, но, судя по появившейся на лице девушки улыбке, они её нисколько не пугали. Возможно, она даже воспринимала это как личный вызов. — Вместе. А вернуться в наш лагерь, если что, мы всегда успеем, — Аннабет мягко поцеловала возлюбленного в щеку. — Но вместе мы обязательно справимся. Ты прав. Просто… Все эти события сбили меня с толку, сам понимаешь. — Ну у меня-то принципы железные, понимаешь, — Перси подмигнул девушке и сгреб её в объятия, крепко прижав к груди. Справятся. Ещё три дня они провели в Лагере Полукровок, помогая ребятам восстанавливать горящие домики, но на пятнадцатое августа у них было назначена встреча в колледже в Лагере Юпитера для предоставления оставшихся документов, так что они хоть и тянули до последнего, но всё же решились и отправились в Сан-Франциско.***
Перси не нашелся, что сказать, когда увидел Аннабет, мирно попивающей прохладный лимонад в небольшой кафешке при университете. Сегодня был как назло теплый солнечный денёк, вроде как не располагающий к негативным эмоциям, однако Перси был ими буквально переполнен. В расстроенных чувствах он кинул своё отвергнутое досье на бумажную подстилку и рухнул на стул рядом с девушкой, развалившись рухлядью на поверхности стола. Чейз слегка подпрыгнула от неожиданности, на время ожидания погрузившись в собственные размышления, и с сочувствием взглянула на возлюбленного. Мягко похлопала его по плечу, затем взяла за руку и дала Перси немного времени, чтобы остудить пыл и прийти в себя. — Мне кажется, я сейчас вскипячусь, — пробормотал парень, гневно разглядывая гуляющих вразвалочку голубей. — Не расстраивайся ты так, — мягко постаралась утешить его Аннабет и взяла в руки досье. — Что именно тебе сказали? — Я выслушал поток отговорок, — Перси выпрямился, возмущенно разведя руками. — Дескать, мистер Джексон, прецедент, мистер Джексон, мы черт знаем, что с вами делать, идите лесом. Сначала ты спасаешь их от гигантов, а стоит тебе подохнуть так катись в тартарары! — Они вот так просто отказали? — ахнула Аннабет, крепко сжав его в объятиях. — Но мы что-нибудь придумаем. Мы можем ещё поступить в обычный колледж, в Нью-Йорке, например. — Что? Так, нет, перестань, — Перси покачал головой, взглянув на девушку. — Ты не отчисляешься. Ты же в лидерах списка, шутишь что ли? — Ну, здесь или в Нью-Йорке- — Здесь безопасно для нас, — возразил парень. — К тому же ты просто необходима и грекам, и римлянам со своими талантами! — Но я могу выучиться с тобой в мире смертных. — Ты же… — парень тяжело вздохнул. — Ты же видела лестригонов. Мы не смогли отбить без особых потерь их нападение. И это целым лагерем, полным полубогов. А если мы будем одни? — Перси взглянул на девушку и крепко сжал её ладони. — Мы справимся. — Да. Здесь, в Новом Риме. — А что же ты будешь делать? — Найду работу, — пожал плечами Перси. — Разживемся деньгами, и не надо будет жить в общежитии или казарме. Здорово же? Наш план об уютном доме просто быстрее воплотится в жизнь! — И никакой учебы, — хмыкнула девушка. — Ну прям твоя голубая мечта. — Мне казалось голубые мечты это про другое, но неважно, — Перси довольно ухмыльнулся и подвинул девушке её стакан лимонада. — Так что всё идет по плану. Я найду работу чуть раньше положенного, а потом они увидят, какой я распрекрасный, безопасный и стабильный, и тут же возьмут меня к себе на сокращенную программу обучения, вот увидишь! — Капитан Солнечный лучик, — усмехнулась Аннабет и погладила парня по щеке. — Ты не голодный? У меня есть с собой немножко топлива. — С голубикой? — С голубикой. — Прохладное? — Не могу обещать. — Эх, давай, — Перси улыбнулся и спустя пару мгновений уже потягивал из термоса почти что прохладное топливо, любуясь солнцем и уже прикидывая, куда он обратится сначала. — Ты прикупила карту Нового Рима? — М, да, конечно, — девушка вытянула из рюкзака аккуратно сложенный буклет. Развернув его на столе, Перси принялся вместе с Аннабет изучать инфраструктуру города. Конечно, так это называла только Чейз, для него же это всё ещё было «давай посмотрим что где у нас тут есть». Они сошлись во мнении, что Новый Рим, благодаря достаточно свежей и вдумчивой застройке, был очень неплохо зонирован — к северной части примыкал акведук, далее территория была поделена на жилые сектора, оснащенные всем необходимым — от продуктовых лавок до химчисток и кружков по интересам для детей. Во внутренних двориках были разбиты зелёные скверы, в которых каждый житель мог отдохнуть под тенью деревьев, почитать книгу и погулять с детьми. Многие же родители в выходной день наверняка предпочитали прогуляться до центра города, где располагалась главная площадь. С восточной части был разбит большой красивый парк, далее шли тренировочные площадки, фонтаны, зоны для детских игр, всевозможные кафешки, магазины, и центр молодёжи — тут наверняка кипела жизнь. Перси не терпелось провести там как минимум половину молодости, а то и больше. Ближе к югу располагались основные атрибуты Нового Рима как города, в первую очередь отражающего римские традиции — Сенат, дорога к которому была вымощена свежей плиткой, Амфитеатр, Колизей, и в самом центре расположился колледж, рядом с которым уютно пристроилось удобное общежитие. За общежитием был разбит ещё один небольшой парк, оборудованный беседками с террасами, украшенные цветущими растениями и статуями, далее расположились помпезные фонтаны, тренажерные площадки и удобный пляж, опоясывающий озеро. Наконец, уже за границей Нового Рима (называемой Померанской линией), охраняемой десятками статуй бога границ Терминуса, проходил Малый Тибр, где, судя по карте, был переброшен мост, по которому можно было добраться до храмового холма, возвышающимся над городом. — Сначала, — после нескольких минут обсуждения Перси решил приступить к действиям. — Пробегусь по простым вакансиям, вроде кафешек, или может присмотр за детьми и животными… — Ну, тогда приступай, — Аннабет отдала карту и маркер, которым они отмечали возможные места работы, парню. — Мне нужно сходить к нашим дорогим преторам. Встретимся вечером и решим однозначно, остаёмся мы в Риме, или едем поближе к греческому лагерю. Ощутив такую серьёзную ответственность на своих плечах, Перси тут же встрепенулся и, преисполненный энтузиазма, пошёл на поиск работы. — Да чтоб вы все катились к Аиду, — пробубнил Джексон, выйдя из очередного кафе, получив уже такой привычный отказ. «Знаете, мы бы и рады, но…» — эта фраза уже настолько часто повторялась практически каждым работодателем, что Перси практически на автомате «проматывал» её для себя, чтобы не тратить силы на вычленение смысла в потоке вежливости. Нет мест, нет опыта, нет образования, нет жилья в Новом Риме, нет подтверждения безопасности, мало документов, нет рекомендательных писем — парень уже от скуки мысленно играл в «пустослов-бинго». Конечно, их можно было понять. Однако в чем состояла опасность его как садовника или грузчика? Он ведь готов был взяться за любую работу, в любые сроки и практически за любые деньги. Однако для себя он установил правило — ни в коем случае не скрывать свою сущность автоматона — однажды это в любом случае вскроется, а за обман можно и по шапке получить. Но к сожалению честность, вопреки расхожему в Риме мнению, была здесь не в моде, и узнав, что Перси — робот, тут же придумывали причины для отказа, даже если пару секунд назад были готовы взять его на работу с распростёртыми объятиями. Обида душила. Но, видимо, какой-то расчетливый бездушный логический центр в его голове нашёл каждому из случаев справедливое объяснение, немного остужая пыл парня. Но проблему это не решало — план с работой стремительно разваливался, время было к вечеру, и если он вернётся к Аннабет без малейшего намёка на успех, то она решит уехать в Нью-Йорк. Перси устало осмотрел собственное досье, вчитываясь в строки старой анкеты. Рост, вес, баллы за школьные экзамены, данные ID-карты… Всё это уже не имело смысла. Эссе с заезженной темой «о себе» — на удивление, колледж Нового Рима всё ещё использует эту чушь. Написано было, на его вкус, примитивно, но ещё помня, что у него были довольно большие проблемы с чтением, Перси был удивлён, что это вообще читабельно. «Мечтаю стать достойным гражданином Нового Рима, создать семью со своей возлюбленной, жить в мире и работать во имя процветания цивилизации» — парень даже помнил, как именно писал эту строчку, и сейчас она отзывалась неприятным холодком где-то в груди. Невольно вспомнились все планы, которые сейчас казались просто непостижимыми. На какую-то секунду он даже почувствовал себя мёртвым грузом на плечах Чейз. Перси нахмурился и разорвал идиотское эссе на куски, выбросил его в урну, засунул в рюкзак уже изрядно потрёпанное в порывах гнева досье, и вышел со дворика кафе. Если он будет так думать, то точно станет обузой. В следующем месте его стопроцентно возьмут на работу. Правда, раскрыв карту, он столкнулся с фактом, что эта булочная была последним местом в его списке. — Да чтоб мне заржаветь, — простонал Перси, кое-как сложив карту и запихнув следом за досье в рюкзак. Несмотря на то, что факты были на стороне отказавших работодателей, Перси был с ними абсолютно не согласен. Он чувствовал себя абсолютно стабильным, мирным и славным парнем. Он чувствовал себя нормальным человеком — да, есть-пить не хочется, да и в левом боку у него есть специальный клапан для слива топлива при необходимости, который как-то раз неожиданно протёк, но в остальном он ведь был абсолютно таким же, как и всегда. Он не чувствовал никакого внешнего контроля, который мог идти от программного обеспечения. Мысли были его мыслями, стопроцентно, возможно лишь были более четко различимы и сформулированы, и в целом мыслительный процесс ощущался немного более ясным и простым. Однако никаких лишних навязчивых мыслей, вроде «уничтожить человечество», «устроить римский геноцид» у него ни разу не возникало. Хотя, с таким отношением, можно и до такого докатиться. Пнув какой-то камушек, Перси уныло побрел по извилистым улочкам, мимоходом поглядывая на позолоченные карнизы и белоснежные стены. Даже приятные виды обжитых домиков и украшенных цветочными горшками балкончиков не могли хоть сколько-то поднять ему настроение. Он не думал, что преодолев столько трудностей, победив столько монстров, он не сможет банально поступить в колледж и найти работу. Завернув не туда, Перси случайно наткнулся на очередь, ведущую к закрытой двери какого-то приземистого здания. Парень тут же подошёл к последнему человеку, стоящему в этой веренице людей, и вежливо поинтересовался, ради чего они тут собрались. — Начальник стражи открыл дополнительный набор, — буркнул юноша, скрестив руки на груди. — Формирует дополнительные отряды, видимо. С притоком греков, видимо, повысилась преступность. — Видимо, — хмыкнул Перси, надеясь, что это слово не привяжется к нему на веки вечные. Стража — это ведь лучший вариант, который он только мог себе представить. Боевой потенциал? Расчетливость и жажда справедливости? Всего этого ему отсыпали щедро, в этом-то он не сомневался. Нестабильность? Да кто ей вообще может похвастаться. — Спасибо, — Джексон широко улыбнулся, похлопав парня по плечу. Надоело быть вежливым, правильным, уважительным. Это — его последняя возможность дать его возлюбленной шанс на счастливую спокойную и сытую жизнь в Новом Риме. Иначе она будет готова уехать в более безопасное место ради неё, а переубеждать Чейз занятие опасное для здоровья. А потом, широко улыбаясь и повторяя как болванчик «мне назначено» и «мне только спросить», Перси двинулся по направлению очереди, её, соответственно, не соблюдая. — Куда ты лезешь?! — Эй, обалдел? — Вернись на своё место! — Да-да-да… — бормотал Перси, обходя очередную тую. Работа нужна позарез, так что, стоило несчастному претенденту выйти из помещения, Перси тут же запрыгнул внутрь и захлопнул за собой дверь, чтобы не слышать возмущенные возгласы. — Так-так-так, — пробормотал сидящий за большим письменным столом мужчина, оторвавшись от бумаг. — Добрый вечер. Джексон бегло осмотрел помещение. Видимо, конкретно эта дверь вела сразу в приёмную начальника стражи. На одной стене висели портреты полководцев, на другой — редкие экземпляры изогнутых сабель, покрытых благородной пылью. Шкафы с кучей коробок и папок, просторный письменный стол, умеренно занятый по краям стопками документов. Мужчина, восседающий за столом, был широкоплеч и буквально светился уверенностью. Коротко стриженные светлые волосы, ярко-синие глаза, а под прямым крупным носом завернулись ухоженные светлые усы, закрученные на кончиках, как у аристократов. В общем, Перси еле сдержал смешок, встрепенулся и нацепил на лицо самую уверенную улыбку, какую мог только выдумать. — Добрый вечер, сэр! Я Персей Джексон, — парень подошел к столу, протянув руку начальнику стражи. На лице мужчины играла немного заинтересованная улыбка, и он даже привстал, чтобы пожать руку новобранцу. — Я Амадей Мюллер, начальник стражи Нового Рима, — представился тот и выпрямился, осматривая кандидата. — Если по-современному, то полиция. Но мы используем термин «стража». Что там за шум был? — Кто-то хотел пробиться вне очереди, но они его не пустили и восстановили порядок. Отличные ребята, не кандидаты, а золото, — Перси широко улыбнулся и достал из рюкзака досье, но тут же задумался. А стоит?.. — Замечательно. Ну-с, ты принёс резюме и тесты? — спросил Амадей и сел на кресло, кивнул Перси на стул по другую сторону. — Присаживайся. — Эм… Да, принёс, но у меня тут ситуация такая, — Перси не стал садиться и затолкал своё досье поглубже в рюкзак. — Технически я умер, ужасная ситуация, сэр, но мой друг, Лео Вальдес, не знаю, известен ли он Вам, но он смог создать автоматона, в которое и поместил моё сознание. И это я, собственно, — Перси старался не растерять во время рассказа улыбку и уверенный тон голоса. — Так что мои тесты аннулированы, а я тестовая модель, но у меня такой потенциал, сэр, — Перси наконец вытянул досье, но взял только краткую схему своего строения и описание возможностей. — Вот, пожалуйста, — он передал схему начальнику и наконец уселся на стул. В кабинете повисло напряженное молчание. Мюллер с интересом рассматривал документ, время от времени поглядывая на кандидата и чуть хмурясь. В какой-то момент мужчина так задумался, что стал накручивать левый ус на палец, беззвучно шевеля губами. Перси дико разволновался, ожидая, каким же будет решение начальника стражи. — И как давно ты автоматон? — наконец спросил Амадей, положив бумагу перед собой и уперев локти в стол. — Пару недель, сэр. — Какие тесты были проведены и что выявлено? — Ну, бытовые мелочи, вроде подвисаний, если меня долго опрашивать и особо не давать времени обработать запрос, один раз заклинило щит, но мы это исправили. Но не все функции удалось протестировать. — И почему же ты таким не протестированным приехал к нам в Новый Рим? — в голосе Мюллера проскользнули металлические нотки, и Перси обязательно бы побледнел, если бы не был так сосредоточен на успехе. — Меня зачислили в колледж, но когда я приехал с пачкой документов и новым… обликом, скажем, меня развернули и сказали, что всё аннулировано. И я весь день ходил искал работу, и ничего не нашлось. — И что же тебя здесь держит? — Мюллер скрестил руки на груди, внимательно вглядываясь в Перси. — Я хочу безопасного будущего для своей девушки, — пояснил Перси, и, поймав удивленный взгляд начальника, решил пояснить ситуацию. — Мы встречались задолго до моей ситуации, и она осталась со мной. — Любовь, любовь, — даже чуть подобрев, пробормотал мужчина. — А она кто? — Дочь Афины, сэр. Поступила в колледж, и находится на верхних строчках рейтинга. Я не могу позволить ей терять целый год и пытаться сейчас отдать документы куда-то в мире смертных, где она будет в опасности. — Афина. Вы ещё и греки, — пробормотал Мюллер, снова слегка помрачнев. Перси буквально чувствовал, как в голове начальника уже крутятся аналогии с троянскими конями и прочими вражескими парнокопытными, и сжал кулаки. Благо, из-за стола мужчине этого было не видно. — Да, сэр. Греки. И состояли в Семёрке из недавнего пророчества. Если помните, там была богиня-земляное-личико, куча монстров, и- — Помню, Джексон. Прекрасно помню, — вздохнул Амадей, глядя на схему. — Мне стало понятнее, откуда я тебя помню, — мужчина взглянул на Перси своими пронзительно-синими глазами, будто пытаясь прочитать код основной программы, заложенной в Перси. А парень, тем временем, крепко сжимал пальцами колени, анализируя немецкий акцент начальника, просто чтобы успокоиться. Южный баварский? Берлинский? — Так, Персей Джексон, — отчеканил Амадей, отложив схему в сторону. Перси тут же встрепенулся и придвинулся ближе к столу, чуть ли не заглядывая начальнику в рот. Или, вернее, в усы? — Да? — просипел Перси, поняв, что затянулось некоторое молчание. — Я тебя услышал, — спокойно продолжил Мюллер, убедившись, что его слушают. — Твоя ситуация… Мягко говоря, из ряда вон. Греческий автоматон, не прошедший тестирование и испытательный срок для такого сложного механизма, как твоего, — Амадей наклонившись чуть вперед. — Однако я по-человечески тебе соболезную. Я сам муж и отец, и понимаю твоё стремление обезопасить любимую женщину. И уважаю это стремление. Цели у тебя благородные, намерения хорошие… — мужчина умолк, глядя на парня. — Я могу пролистнуть всё досье? Перси кивнул и вытянул из рюкзака потрёпанную папку и вручил её начальнику. — Теперь я вижу в тебе человека, — чуть посмеялся Амадей, взяв в руки измятое досье. — Отказы тебя не оставляют равнодушным, — мужчина раскрыл папку и стал пролистывать документы один за другим. Снова повисло молчание, во время которого Перси выдирал нитки из дырки в своих джинсах. Он не знал, откуда у него взялась эта дырка, не знал, зачем он дергает нитки. Но время тянулось невыносимо долго. — Держать тебя поближе к страже, думаю, самое… Мудрое решение с точки зрения безопасности, — наконец произнёс Амадей, и вдруг расплылся в мягкой улыбке. — У тебя действительно потрясающий потенциал как у защитника полукровок. Уникальный проект. Тебя… Будут дорабатывать? — Уже начали разработку новой модели. Я умирал, и пришлось поместить в прототип, и- — Хорошо, — Мюллер аккуратной стопкой собрал документы и вложил их в папку. — Знать о твоем происхождении буду только я и начальник твоего округа. Ни твои коллеги, ни местные жители, знать не должны. Конечно, к сожалению, ещё несколько людей в курсе, но ты предоставь мне список мест, в которых ты искал работу. Я лично поговорю с ними, — мужчина протянул папку парню и Перси убрал его в рюкзак. — Это значит… — Ты принят, Персей Джексон, — Амадей улыбнулся и встал с места, то же самое сделал и Перси, удивленно уставившийся на начальника. — Я беру на себя большую ответственность. Риски высокие, но я считаю, что они оправданы. Мы пока формируем группы и график, так что приходи на следующей неделе во вторник. — Я… Спасибо огромное! — воскликнул Перси, широко заулыбавшись и крепко пожал руку Мюллера. — Я вас не подведу! Буду очень стараться! Возьму дополнительные смены! — Хорошо, хорошо, — тихо посмеялся начальник, глядя на энтузиазм нового работника. Он выдал Перси специальный значок, олицетворяющий его должность. — Беги уже, обрадуй возлюбленную. И Перси, не дожидаясь новых указаний от Амадея Мюллера, рванул из приёмной, широко улыбаясь. Он бежал по залитым рассветом солнцем уютным улочкам, ещё дышащими дневным жаром, и всё вокруг было ему милым — лианы, обвивавшие перила небольшого балкончика, поблескивающий питьевой фонтанчик на углу дома, серый бродячий котик, устроившийся под лавочкой. Бежал он по своим меркам довольно быстро — с бегом у него не ладилось с детства, а после Тартара все стало совсем плохо, ведь через каждые десять-двадцать метров у него начиналась ужасная отдышка, сопровождающаяся неприятными спазмами в грудной клетке. А сейчас бежать было чистым удовольствием, и Перси давно не чувствовал себя настолько окрыленным. Аннабет, как оказалось, уже сидела на лавочке на центральной площади, укутавшись в бомбер, оставленный ей Перси, и читала книгу. Уличные фонари отлично освещали пространство, позволяя всем желающим комфортно провести время в компании родных и близких. Джексон со всего размаху шлепнулся на скамейку к девушке, часто и тяжело дыша — за время бега его система нагрелась немного выше нормы, и теперь лёгочные меха активно работали, чтобы сбить температуру, — а на лице сияла лучезарная улыбка. — О боги! — ахнула Аннабет, не ожидая такого резкого появления. — С ума сошел?! — Я нашел работу! — воодушевлённо крикнул Перси, привлекая внимание ближайших зевак. — Что? Серьезно? — на лице Аннабет сначала скользнуло недоверие, быстро сменившееся всё нарастающей радостью. — Где? — Меня взял к себе в команду начальник городской стражи, — протараторил Перси, продемонстрировав возлюбленной свой значок. — Перси!!! — радостно воскликнула Аннабет и кинулась ему на шею, крепко стиснув парня в объятиях. Перси крепко обнял девушку, прижимая к своей груди и никак не мог перестать улыбаться. Он был вне себя от счастья. У него вышло найти работу даже тогда, когда мир вокруг расценивал его как угрозу. А значит им с Аннабет всё по плечу. И черт с ним с колледжем. Скоро все убедятся, что Перси абсолютно безопасен для своих. — Но нам всё равно нужно заехать в Нью-Йорк и в лагерь, — сказала Аннабет, мягко поцеловав его в губы. — Твоя мама ждёт нас на твой день рождения.