Похождения младшего принца.

Мне казалось, что прошла вечность, но на самом деле всего лишь какая-то минутка. Дверь отворилась, я даже не смотрел кто вошел и безразлично повернул голову, когда чей-то тихий голос прошептал: - Что случилось? – это был Ромул. Парень побледнел, видимо мои еще не совсем зажившие ссадины, кровь на простынях и внушительные наручники, которые все еще злостно царапали мне запястья, хоть и не продирали мясо до костей, выглядели весьма впечатляюще. Я молчал. Говорить было не то что мерзко, а просто казалось, что скажу что-то и пойму что это реальность, что я не проснусь. Хотя это глупо. Я и так прекрасно знаю, что это не сон. Я смотрел на Ромула и недоумевал: почему он меня не бросил так валяться, как сделал когда-то с ним я? Я сделал еще хуже… А он просто подошел, бережно снял наручники и, ничего не спрашивая, легко подняв на руки отнес в ванную. Я было подумал, что неплохо бы утопиться, но под его по-братски теплым надзором мне показалось это бессмысленным. Да и какой смысл в пустом разбазаривании собственной жизни? Ведь не себе же лучше сделаю, а тем облегчу жизнь, кто хочет, чтобы я сдох. Может, конечно и лучше, что Некромант не дал мне броситься под стрелы, хорош бы я был, король на вертеле… Однако я ему не прощу. Ни того, что он просто стоял и смотрел, ни того, что он потом сделал. В идеале бы, конечно, его ненавидеть, однако, мне просто противно. - Спасибо, - после ванны мне полегчало, и я наконец, смог здраво мыслить. И первым делом поблагодарил Ромула. Честно, на его месте, я бы не заморачивался. - Не за что, - тот только улыбнулся. Что и говорить, не понимаю я таких людей. Вроде бы не святой, и зло затаить может, и меч в сердце другому воткнуть, но куда доброту денешь? Прощает… и даже не думает о том, что человек, о котором он заботится, когда-то его обидел. Наверняка думает, что если злодей раскаялся, то он перестал быть злодеем. Идеалист и романтик, так сказать, благородный разбойник с большой дороги. Авантюрист, но честный. – И куда ты собрался? – он немного удивленно уставился на меня, когда я, заметно посвежевший, нацепил дорожный плащ, старательно укутывая лицо. Да, тяжела жизнь в окопах… А тут еще какой-то чудик за окном мои портреты по улице развешивает… и ведь похоже нарисовали, заразы, постарались… Фыркнув, я нацепил на пояс меч. Оно, конечно, не ахти, но так спокойнее. Мали ли кто меня тут, такого милого и пушистого, захочет… Ну, убить там, или ограбить, или еще чего... - Мне надо проветриться. Я ненадолго, - я улыбнулся в ответ. Да, мне определенно надо было забыть этот горький остаток, где-то на дне души. Не дождавшись ответа, я выскользнул на улицу и ноги сами понесли меня в сторону рынка, где я, прикупив разнообразной снеди и сладостей, отправился прямиком к Фелисии. Во-первых, она свой человек, во-вторых, ее дети – чудо. То, что надо, если хочешь забыть, как тот, кому ты доверял, приковал тебя к кровати. встречали меня уже на пороге – не успел я скрипнуть калиткой, как на меня тут же налетел маленький ураганчик тройного масштаба, громко вопя «Алексий!!!» - Ники! Лейси! Привет, принцессы! – я засмеялся, когда они, повисев на моей шее, шустро утащили в дом корзину, вдвоем держа ее за ручку. – Пивет, Дик, – я пожал руку мальчику, лыбясь не хуже его. – Пошли, герой, иначе нас потеряют. – я увлек малькика в дом, ведомый обворожительным запахом чего-то вкусного. Фелисия, видимо, хлопотала на кухне, но в гостиной кто-то был. Вернее¸это были шестеро парней. И первой реакцией на эту компанию у меня было нечно нечленораздельное, вроде «Мляжтебявсемчемтолькоподрукупопадется…» - Иди к маме, – я ободряюще улыбнулся мальчику, подталкивая его к кухне. Тот послушно скрылся с глаз. Мда, забытые события внезапно всплыли из красноватого тумана, заставляя меня немного поежиться. И это я их сюда пригласил. Что ж, ну, по крайней мере, я не наломал в этом неадекватном состоянии еще больше дров, чем все-таки наломал. Набросился на уличную банду и перепугал их до смерти. Вот такая-то самозащита… стало быть, для них я король. Вот и буду королем. Быстрым деловым шагом я прошел на середину комнаты. Движения приобрели отчетливость, грациозную истому хищника. Оп ля, принц проснулся в человеке. Незадачливые бандиты подскочили, опускаясь передо мной на одно колено. Небрежным движением руки, я приказал им подняться и подождать. Прошел на кухню. Надо бы извиниться перед Фели за этих непрошеных гостей. - Привет, Фелисия, - я прислонился к косяку, наблюдая, как хлопочет женщина. - Пахнет просто прекрасно. -Ваше Ве… - она обернулась и, было, хотела поклониться, но я остановил ее. - Какой из меня король? Ни трона, ни короны. Мы сейчас на равных. Так уж и быть, признаюсь, с именем я тебе соврал. Но не в остальном. - Я и подумать не могла, что вы такой… - Кретин? Ну, смею разочаровать, я им являюсь. - Нет, вы благородный. О принце Альберте никогда бы не сказали, что он благороден. Но король Альберт тот, за кого стоит сражаться. - Ты единственная так считаешь. - Неправда. Эти люди тоже так думают. - Возможно, Фели, возможно. Я задумчиво смерил женщину взглядом и вернулся в комнату, где меня ждали. - Добро пожаловать в мою временную ставку, - ледяным голосом отчеканил я, смерив их снисходительным взглядом. – Явившись сюда, вы подтвердили свою преданность мне. Так как у меня явная нехватка сторонников, вы удостоитесь главной чести, – я еще раз окинул шестерку многозначительным взглядом, говорящим, что меня лучше не предавать. – Ваша задача отправиться в ТРИ. В этих центральных областях Реджинальского вы должны будете искать сподвижников и рассылать их по всему королевству. Мне нужны соратники не из числа магов или аристократии. Мне нужен народ. Каждый крестьянин, пусть даже самый ничтожный, каждый простой бедняк, каждый, кто пострадал от сестры. - Но ведь маги могут помочь. Они имеют большое влияние в королевстве, – хм, довольно интересный вопрос для того, кто не в курсе всех моих злоключений. Этот парень не глуп. Я более пристально оглядел юношу, осмелившегося задать вопрос. Поощрительно кивнул, признавая справедливость замечания. - Магия нам не помощник. За спиной королевы стоят более могущественные силы, чем кучка аристократов и армия. За ее плечами развернул свои крылья Хаос. Его сила блокирует любую магию. - Но ведь вы как-то выбрались из дворца. Королева была в бешенстве. Она приказала казнить всех, кто только мог вам помочь. - Магия Хаоса такова, что поглощает потоки силы. Если потоки силы слишком велики для него, то он бессилен. Человек, который меня телепортировал, был достаточно силен, чтобы ее преодолеть, пусть и с большими потерями для себя. Как много народу приказала казнить Анабэлла? – я целиком обратился к парню. Его ум и сообразительность меня приятно удивляли. Он задавал правильные вопросы. - Около семисот человек. Это только те, которых казнили публично. - Что слышно о магистре Габриэлле? – Габри, довольно известная личность. Если я хочу найти своих солдат, то я должен найти ее. - О ней ничего не слышно. Однако на центральной дороге ходят слухи, что королева разбила большой отряд, двигавшийся в Эникею. Как раз, когда начался переворот, - я усмехнулся. Парень не плох. А по виду не скажешь – худощавый, невысокий; кожа темная, цвета бронзы; глаза большие, зеленые, смотрят осмысленно, с любопытством, высматривают все из под светлой челки… - Ладно. Анабэлла только себе хуже сделала. Ее теперь столько людей ненавидят. А аристократы и сам Хаос ведь ничто, по сравнению с силой, которую она угнетает… - Вы берете в расчет народ. Почему? - Я уже объяснил – это большая сила, чем что либо другое. - Нет, откуда вам это знать? - Есть люди, которые учатся на своих ошибках, а есть люди, которые учатся на ошибках других. Многие тираны на этом погорели. - Значит, вы отправите нас в ТРИ… Тарос, Ригана, Игнатион… Вы не считаете, что надо начинать с более отдаленных провинций, а не с управленческого центра? - Нет. Нас там ждут. Надо сколачивать ополчение под носом у врага, пока он вглядывается вдаль. - Значит, вы используете нас, как шпионов. - Скорее, как мессий, если можно употребить это слово. - Нести ваше слово, как божий завет? - Нести мой призыв, как утешение пострадавшим. - И как разрешение к мести. - Ты прав. Как твое имя? - Рэм, Ваше Величество. - Отлично, Рэм. Итак, чтобы люди вам верили, я дам вам особую грамоту, подтверждающую то, что вы действуете от моего имени. Это только для тех, кто заслужил доверие. Я также дам вам плоды танатоса. Если вас схватят, вы знаете, что делать. - Ваше Величество, вы можете на нас рассчитывать, – раздался новый голос. По виду его хозяина было видно, что этот человек не говорит попусту. Это был вояка. Из тех старых вояк, что до конца остаются преданными своему сюзерену. И этот избрал им меня. Такие люди достойны уважения. - Отлично. Я думаю, что мы вполне можем продолжить после обеда. Вы так не думаете? – мне просто очень хотелось есть. Не так то легко думать на голодный желудок. Точнее, на него не удобно думать, если он не настолько голоден, чтобы на него забить, но разница тут не большая. Главное, мне очень хотелось кушать, а с кухни доносились такие дразнящие запахи, что просто не обращать на них внимания я не мог. Да тут еще Фелисия сообщила, что стол на всю нашу ораву накрыт. Никто не был против. Да и когда еще представится крестьянину обедать за одним столом с членом правящей династии? Обед был странным. Ну, точнее для меня он был очень странным, а для них, видимо, праздничным. Я же вообще таких блюд не ел. Баранина? Да все, что я ел при дворе, это либо оленина, либо мягкое, сочное мясо индейки, лебеди или свинина. Но баранина? А по мне, так вкусно…. И голубцы. Что с того, что меня кормили деликатесами? Я бы променял их все на эти голубцы. Надо будет, если победим, попросить Фели перейти ко мне на кухню. У нее талант. Сделаю ее главным распорядителем дворцовой кухни. Ага, размечтался. Кухни то еще нет. И дворца тоже. После обеда новоявленные вассалы уже не шарахались от меня, как от бабайки. Они оказались очень даже не глупыми и вообще, с парнями мне повезло. Как нельзя лучше подходят, чтобы агитировать народ. В итоге, после небольших споров (меня и Рэма) и написания рекомендательных писем ( как же я ненавижу эту муть!) было решено отправить Нэда (того самого старого вояку, мужчину лет тридцати пяти с гривой пегих волос и солидным военным опытом) и Сэма (двадцатилетнего блондина-оболдуя, который, как оказалось, промышлял воровством и проворачивал аферы, водя за нос бедное зажравшееся правительство всего города) в Тарос. Вояка и вор – идеальная компания в этом месте. Как ни старались вот уже три поколения королей, как ни изворачивались, проводя тотальные зачистки в огромных городах Тароса, преступники все равно вылезали из своих нор, наводя ужас на мирных жителей, которые после захода солнца из своих домов не выходили. Впрочем, там в великом множестве всплывало украденное, там же оно и сбывалось, а воровская гильдия все время то враждовала, то тесно сотрудничала с гильдией убийц. В зависимости от этого то падал, то поднимался уровень смертности. Милое место, где вору открыты все двери, а воин может защитить их жизни. В Ригану, духовный центр страны, который я не особо люблю, ибо каждый третий там священник, а они меня не то, что не любят, скорее ненавидят, я порешил отправить Себастьяна. Он парень в своем роде гениальный, я бы даже назвал его дипломатом. Маленький, чернявый, выглядящий лет на шестнадцать, при своих то двадцати пяти. Язык у него был подвешен где надо. И наврет, не моргнув, да так, что не засомневаешься, и комедию разыграет, и в голову залезет, найдет куда давить. Не сомневаюсь, что при желании он заставит и братьев друг другу глотки перегрызть. Но в той среде, куда ляжет его путь, среди елейности священников, его изворотливость найдет применение. И, наконец, в культурный центр королевства, великолепный, блистающий огнями и никогда не засыпающий Игнатион проляжет дорога Микаэля и Габриэля. Эти двое, синеглазые братья-близнецы, с красивыми чертами лица, чем-то напоминающие ангелов, какими их иногда рисуют замечтавшиеся художники, были там как нельзя к месту. Я бы назвал и Голос и Искусство. Талант и красота откроют для них любые двери этой области королевства. Рэма же, как советника, я оставил при себе. Мне нужен здесь такой сообразительный, и, главное, не беглый и не скрывающийся помощник. Теперь дело оставалось за малым – собрать их в путь-дороженьку. В общем, вернувшись с небольшой прогулки, как я сообщил Ромулу, я усталый до невозможности тут же завалился спать. К черту все, перед другом завтра объяснюсь. Да, впрочем, он сам Рэма расспросит….