Вновь призраки прошлого взяли мой след…
Банк Мидлэнд. 11.17 — Вот здесь, пожалуйста, и вот здесь, — произнес служащий. Кэтрин быстро сделала несколько росчерков в документах и вернула их мистеру Доусону. — Пройдемте со мной, мисс Фолдер, — произнес он и взял ключи. Девушка кивнула Стефану, чтобы он подождал ее здесь. Мужчина улыбнулся в ответ и занял одно из кресел для посетителей. Кэтрин и мистер Доусон только успели зайти в комнату, как приятную тишину, нарушаемую лишь ровным гудением ламп, неожиданно вспорол отчетливый громкий выстрел, и через мгновение в зале, который они только что покинули, раздалось несколько вскриков. Девушка, наперекор всякому здравому смыслу, рванула обратно. — Ни с места! Всем лежать и не двигаться, — орал кто-то. Блондинка ворвалась в зал, ища глазами Стефана, ведь в это мгновение она думала о том, в кого стреляли, но тут же была остановлена дулом пистолета. Она замерла на месте, задержав дыхание от страха. Через пару секунд появился и Джордж Доусон, который в силу своего возраста не мог поспеть за Кэтрин. — Лучше не двигайтесь, — глухо произнес высокий мужчина в черном балахоне, кожаных перчатках и маске как из фильма «Крик». Поперек его груди висел. Но он был не один. В красивом старинном зале одного из самых уважаемых коммерческих банков Лондона было еще трое таких бандитов. Все посетители лежали на холодном мраморном полу, их сумки, телефоны и все устройства связи один из грабителей складывал в угол. Другой стоял на центральном столе, держа в руках автомат наготове, на случай если кто-то решит «стать героем», третий же сидел за компьютером. — А вы еще кто такие? — зло спросил мужчина, не опуская пистолета. «Дуло», так прозвала его девушка про себя. — Болван! — прервал его второй, спрыгнув со стола, и голос показался Кэтрин смутно знакомым. — На пол, живо! — приказал он, и они стали медленно опускаться. — Быстрей! — заорал «дуло», когда она замешкалась, и грубо толкнул Кэтрин ногой. Девушка вскрикнула от боли и упала. — Не смей ее трогать, ублюдок, — закричали из другого конца зала, и блондинка поняла, что это был Стефан. Резкий пинок под дых, и ее друг согнулся от боли. — Всем тихо! — заорал тот, что спрыгнул со стола, чтобы подойти к ним, и пустил два выстрела в воздух. Он стоял рядом с Кэтрин, поэтому она смогла разглядеть его тяжелые армейские ботинки с железным сапогом. «Видимо, он тут главный», — подумала она. — Иди, помоги второму, — холодно приказал он «дуло», а затем наклонился к девушке и быстро произнес: — Будешь вести себя тихо, выйдешь отсюда живой и невредимой. Через секунду он уже повернулся к служащему. — А ты, вставай, — крикнул он на бедного седовласого мужчину, который быстро исполнил приказ. — Деньги! Живо! Все, что есть.***
Скотланд-Ярд 12.02 — Поторопи лабораторию. Мне нужны результаты дактилоскопической экспертизы как можно скорее, — бодро произнесла инспектор. — Да, сэр. — Ах да, Клэр, позвони Шерлоку и… хотя, уже не надо, — со вздохом произнесла девушка, заметив приближающегося детектива. — Шерлок. — Любезно улыбнулась Марина с плохо скрываемым сарказмом. — Марина. — Так же любезно ответил детектив. — Я могу идти? — спросила секретарша Марины. — Да, и не забудь про лабораторию. — Хорошо, сэр. Молодые люди молча прошли в кабинет. — Что ты хотел? — спросила девушка, включая ноутбук. — Сэр… — произнес Шерлок, как бы пробуя слово на вкус. — Что? — Марина удивленно посмотрела на Холмса. Но детектив лишь слегка улыбнулся, как будто узнал какую-то очень интересную информацию. Инспектор хотела что-то ответить, но тут в ее кабинет ворвалась Клэр. — Простите, сэр. Но телефоны обрываются. Звонил Джон Саймон Беркоу. Он едет сюда, — дрожащим голосом произнесла девушка. — Спикер Палаты Общин? — воскликнула Марина. Даже Шерлок с удивлением посмотрел на Клэр. — Да, сэр. В банке Мидлэнд — захват заложников, и среди них дочь мистера Беркоу. — Разве ограбление в вашей юрисдикции? — поинтересовался Холмс.***
Банк Мидлэнд. 11.49 Девушка незаметно пошевелилась, осторожно приподняв голову. Рядом со Стефаном стоял еще один бандит, этот урод нацелил пистолет прямо на него, лежавшего в том же положении, что и все остальные посетители банка — на полу, со сцепленными за спиной руками. Кроме них здесь было еще несколько женщин, одна из которых, по форме работница банка, находилась в крайне неестественной позе. Приглядевшись, Кэтрин с ужасом заметила темное пятно на ее блузке. Вот, в кого выстрелили эти подонки. Девушка вспомнила «железные ботинки». «Странно, но его голос мне казался очень знакомым. Да, я точно его слышала, только где и при каких обстоятельствах, оставалось для меня загадкой». Третий из нападавших, длинный и неестественно худой, стоял возле окна, изредка поглядывая через опущенные жалюзи. — Да, да, туда, только не стреляйте, — услышала Кэт дрожащий голос мистера Доусона. Она не рискнула поднять голову выше, но слышала, как мимо нее в комнату, в которой они находились несколько минут назад, проследовали двое: у одного были неуверенные шаги — похоже, это был Доусон, а вот у второго — твердые шаги с железным каблуком. С железным каблуком… Время шло. Чувствовалось, что оставшиеся здесь двое бандитов начинают волноваться, когда снова послышались быстрые шаги, возвращавшиеся в зал. На этот раз одни. Блондинка вскинула голову. — Что… — начал было тот бандит, стоявший у окна. — Быстро сваливаем отсюда, — заорал вошедший. — Это придурок успел вызвать полицию, пришлось его устранить. — Девушка вздрогнула от ужаса. Но тут неожиданно раздался вой сирены, оповестив всех о прибытии полиции. Стефан перехватил пистолет грабителя и заломил ему руку. Преступник у окна выстрелил в Стефана. Кэтрин резко с криком вскочила. В следующую секунду ее рот зажал главарь банды, а к виску был приставлен пистолет. — Всем ни с места, иначе она умрёт! — заорал он и уже сильнее перехватил горло девушки. Кэтрин захрипела, а на глаза выступили слёзы. Она ни о чём не могла думать, кроме этой режущей боли в гортани от железной хватки грабителя. Главный слегка ослабил давление, и девушка судорожно вздохнула. Все мысли перемешались. Холод дула пистолета у виска разливал леденящий душу страх под кожей. Гнал его по венам, заставляя сердце биться чаще. Секунда. Две… Кэтрин вдруг осознала, что теперь ее пытаются куда-то тащить. Поняла, что они находятся в уже знакомой ей комнате. И никакого пистолета. — Давай быстрее, — сзади блондинку подтолкнул всё тот же бандит в маске, ещё недавно грозившийся убить ее. Она повернулась и неожиданно для себя столкнулась с мужчиной взглядом. Пронзительные тёмно-зеленые глаза… Тёплый свет, пробивающийся из-за штор, наполнял просторную комнату своим незабываемым очарованием. Сияние камина окутывало фигуры двоих. Мужчина сидел в кожаном кресле, чуть откинувшись на спинку, а девушка, уютно примостившись на подлокотнике, мягко массировала ему плечи. Он мягко отцепил её руку от своей ключицы и на мгновение прижал изящное запястье к губам. — Ты восхитительна, Кэтрин, — шепнул он, улыбнувшись одним уголком рта. — Расплата близка, — почти одними губами добавил мужчина, провертев между пальцами небольшой золотистый ключик с надписью. В глазах уже пылал дерзкий огонь безумия. Девушка посмотрела на него с тайным обожанием. Неожиданно за дверью послышались твёрдые шаги с железным каблуком. Она вздрогнула и кинула вопросительный взгляд на мужчину. — Джеймс? — Кэтрин даже не знала, что в доме находился кто-то ещё. Дверь открылась, и вошёл высокий статный мужчина с тёмными волосами. Джеймс вскочил с кресла и картинно развел руками. — Кэтрин, дорогая, позволь представить тебе моего помощника! Себастьян, ну же, улыбнись даме! Девушка посмотрела на вошедшего и непроизвольно встретилась с ним взглядом. Пронзительные тёмно-зеленые глаза убийцы… — Себастьян, — прошептала Кэт. Однако он уже и без всяких слов понял, что она его узнала. — Ты должна мне помочь, — стальной голос. — Ради чего мне… Но мужчина лишь противно улыбнулся, медленно подошел к девушке и опустил взгляд на грудь. — Что за… начала было Кэтрин, но тут же спохватилась, схватившись за золотой кулон. — Ты знаешь, что будет, если ты откажешь мне. Все провалится. Он расстроится, а мы оба знаем, что всем плохо, когда он расстроен. И девушка поняла, что она не в силах противиться. Несколько резких выстрелов прервали их разговор. Они одновременно обернулись на громкий шум в зале банка. — Пора сваливать, — Себастьян схватил Кэтрин за запястье и потащил по длинным однообразным коридорам. В другой руке у него была огромная дорожная сумка — как девушка поняла, там и находилось награбленное. Они ускорили шаг. Теперь Кэт уже не сопротивлялась, просто оглядывалась по сторонам. Стены, стены… Редко попадающиеся кабинеты встречали её тёмными полированными дверьми с небольшими позолочёнными табличками. Шум остался далеко позади. Наконец они завернули в коридор, заканчивающийся, как девушке сначала показалось, тупиком. Она недоуменно посмотрела на Себастьяна. Но когда они подошли ближе, Кэтрин увидела очертания раздвижных дверей, умело замаскированных. — Карту, — требовательно произнёс он. — Какую.. — начала заложница в недоумении, но её прервал звук бегущих шагов, где-то совсем недалеко. — Банковскую, ну же! — Хорошо, сейчас. — У неё началась паника, Кэтрин рылась в сумке, а дурацкая карта никак не хотела находиться. Шаги были совсем близко. — Вот. — Она наконец нашла то, что нужно. Себастьян приложил пластик к стене, от прикосновения проявилась небольшая полуцветная панель. — Пароль, — снова потребовал он. Двери раздвинулись, и они оказались в огромном зале, в конце которого находилась ещё одна дверь. Они ринулись к ней, но было уже поздно. В зал за ними ворвались двое мужчин. В одном из них Кэтрин узнала одного из рядовых полицейских, постоянно ошивавшихся в Скотланд-Ярде. Сердце бешено застучало. Себ снова вскинул пистолет к её виску. Девушка понимала, что это всё — фарс, но чувство ужаса от холодного дула не позволяло ей успокоиться. — Отпустите девушку и бросьте пистолет, я повторяю, отпустите девушку и бросьте пистолет, — закричал второй полицейский. — Если вы не дадите мне спокойно уйти, я убью её, — хладнокровно произнес Себастьян, и Кэтрин почему-то ни на миг не засомневалась в этом. В коридоре, ведущем из зала, снова послышался шум. — Аrrivederci, — произнёс Себастьян так, чтобы это могла услышать только заложница. Он перехватил её за шею и толкнул на пол. Громкий выстрел рядом с ней. Тишина, за которой последовал резкий грохот. Что-то стеклянное разлетелось вдребезги, вызвав не только дикий шум, поглотивший всё вокруг, но и кучу пыли, взметнувшейся вокруг Кэтрин. На минуту она оказалась оглушена и ослеплена.***
— Мисс Фолдер, вы уверены, что с Вами всё в порядке? Вам точно не нужна медицинская помощь? — Нет, я абсолютна здорова, сейчас только кружка крепкого кофе и горячая ванна смогут мне помочь. — Улыбнулась Кэтрин одной из сотрудниц «скорой помощи». Она вылезла из машины и огляделась. Всё здание банка было оцеплено полицией. Огромное количество всевозможных сотрудников, наводнивших газон, сновало во все стороны. За ограждениями стояла толпа людей, журналистов, репортёров, пытающихся вызнать все подробности произошедшего. «Просто сумасшедший дом», — вздохнула девушка. — Кэтрин, можно задать тебе пару вопросов? — Девушка испуганно обернулась. Оказалось, что пока она разглядывала происходящее вокруг, к ней подошёл Шерлок. — Вообще-то я очень устала и хотела бы… — Хотела бы ответить на мои вопросы? Прекрасно, начнём. Когда ворвались грабители, где ты находилась? — бесцеремонно начал детектив. Кэтрин уже не в первый раз обнаруживала у себя садистские наклонности. Мысленный автомат был уже направлен на Шерлока. — В Лондоне, а что? — Ничего. Знаешь, тут недавно ограбление банка произошло, двух человек убили. Подумал, вдруг ты мимо проходила, — с сарказмом произнес Холмс. — Представляешь, проходила, даже внутрь зашла. — Хмурый взгляд оповестил Шерлока о том, что в руках девушки уже был мысленный дробовик. — И как впечатления? — поинтересовался консультирующий детектив. — Да так… Могли быть… — Может хватит уже разыгрывать здесь комедию? Или пара трупов для тебя — это удачная шутка? — Вообще-то, — уже начала Кэтрин гневную тираду, как вдруг резко передумала. Дробовик войны был на время припрятан. — Хорошо, мы с мистером Доусоном направлялись в хранилище. — Зачем? — А зачем ещё направляются в хранилище? — едко поинтересовалась девушка. Шерлок кивнул своим мыслям. — Что было потом? — Мы услышали выстрелы и вернулись в зал для посетителей, а там… эти… в масках, — Кэтрин поежилась. — Сколько их было? — продолжил Шерлок. — Четверо. — Главным был тот, который тебя держал, когда ворвались мы? — медленно поинтересовался Холмс. — Да, — девушка отвела взгляд. — В тяжелых армейских ботинках. — Почему ты запомнила именно эту деталь? — холодно уточнил Шерлок. — Ну… — замялась Кэтрин. — Так, что здесь происходит? — требовательно спросила только что подошедшая Марина. — Допрос ценного свидетеля, — невинно ответил Холмс. Кэтрин с тяжёлым вздохом закатила глаза. — Шерлок! Она только что пережила сильное потрясение! Всё, что ей сейчас нужно — это полноценный отдых! — грозно сказала девушка. — А ты, Кэтрин, немедленно поезжай домой! Тебя сейчас вообще не должно волновать происходящее! — Слушаюсь, инспектор, — шутливо произнесла девушка и, обняв на прощание Марину, отправилась к выходу с оцепленной площадки.***
— Шерлок! Шерлок! ШЕРЛОК! — яростно произнес Джон. — Да что?! — Холмс отвлекся от замка. — Что. Мы. Здесь. Делаем. — Ты же сказал, что хочешь поговорить? А мне как раз нужно кое-что сделать, поэтому самое логичное — совместить две эти вещи, — невозмутимо ответил детектив. — Да что ты говоришь! — воскликнул Ватсон. — Мы пролезаем в опечатанное здание банка, которое сегодня ограбили, ты вскрываешь замок, но при этом считаешь, что это хорошее место, чтобы поговорить! Шерлок! Ты хоть понимаешь, что это прест… — Готово! — радостно воскликнул Холмс и открыл дверь. — Господи, Шерлок! Да что мы здесь забыли? Полиция все осмотрела. — Полиция — это не я, — холодно заметил детектив. Джон лишь фыркнул в ответ. Мужчины вошли в просторный зал. Джон со вздохом присел в единственное не запечатанное полиэтиленом кресло, а Шерлок сновал от одной детали к другой. Минут через десять детектив вернулся с яблоком в руках. — Яблоко. Серьезно? — удивленно спросил доктор Ватсон. — Сувенир, — бросил отрешенный Холмс, покидая здание банка. Но было еще кое-что, чего Джон Ватсон не заметил. А именно, надпись, которая была вырезана на яблоке. «I.O.U»