Дурмар

      Ноги утопали в песке. Каждый шаг под сыпучий шорох проваливался в мягкость пустыни. Путники ровной чередой шли один за другим. Уставшие руги плелись рядом, то и дело вскидывая голову и жалобно стеная. Даже им уже было невмоготу тащить скарб. Караванщики лишь дергали узду, заставляя вьючных животных ускориться.       Прошло только четыре дня, но время тянулось нестерпимо долго. Загустело под солнцем, как патока. Вязкое и нестерпимо зыбучее. Это чувствовали все. Никто не пытался завести разговор. Даже Зувр, который не переставал чертыхаться все дни простоя напролет, наконец замолчал. Остальные тоже были уже слишком измотаны дорогой. Среди них всех хуже было только Турдилу. По сравнению с днями сонного забытья сейчас ему было значительно лучше. По настоянию Й`оля он пил больше соленой воды и не перенапрягался, все чаще предпочитая сидеть на руге, чем семенить поодаль. Но даже несмотря на это, чувствовал он себя все еще неважно. Только Мирук был также непоколебим, как и прежде, хотя и он, без сомнения, устал, как и все остальные. Его одинокая фигура в белых одеждах вела всех решительно вперед.       Й`оль и Гриваль тоже были вымотаны. Сил хватало только на то, чтобы бездумно передвигать ноги вперед. Солнце причудливо плавило воздух, искажая горизонт. Порой Гривалю мерещилось, что он бредит и все вокруг было не более чем воображением, мороком, навеянным лихорадкой. Казалось, вот-вот, и мать заботливо оботрет его лоб и пообещает дать немного сладкого рулета, если он поправится как можно скорее. Все вокруг чудилось ненастоящим, поэтому, когда на горизонте замаячила гора, Гриваль нисколько не удивился, но когда та начала увеличиваться тем больше, чем больше они приближались, он понял: они наконец пришли.       Усталость, скопившаяся за эти дни, начала сменяться удивлением. Острый белый пик горы рос, становился все больше. Гора ширилась, превращаясь из крохотной точки на горизонте в самую большую гору, которую Гривалю довелось видеть. Небо было чистым, как стекло, но воин был уверен: если бы на небе были облака, гора прошла бы сквозь них, упершись пиком в сам небосвод.       Дюны становились все меньше. Огромные бесплодные волны песка редели, вынося их на такую же безжизненную равнину. Барханы, расступившись, показали прятавшийся за ними городок у подножия горы. Издалека сложно было разобрать, что из себя представлял город. Он больше походил на гору тряпок, беспорядочно набросанных друг на друга. Тусклые лоскуты причудливо переплетались, развеваясь на слабом ветру. Но вблизи стало очевидно, что в муравейнике кипит жизнь.       — Мы прибыли. Это Гал-Сура, столица Нии-Шур.       Среди путников стало разрастаться воодушевление. Уставшие с дороги люди оживились, завидев конец пути. Выворачивая шеи, пытались разглядеть издалека, что творится внутри города. Даже Турдил, валявшийся без сил, приподнялся, желая наконец увидеть все воочию. Только наемники оставались безучастны. Им не было дела до какого-то там города, все, что их интересовало: тень и пара недель отдыха до обратного отправления.       Мирук взял путь чуть поодаль, отводя животных от города. Там оказалась стоянка для караванов. Их уже ждали. Погонщик животных, по-видимому, заприметил их издалека, поэтому стоило им подойти, как он охотливо подбежал к путникам и принялся, раскланиваясь, провожать их к стойлам. Наемники принялись за дело: быстрее расседлаешь ругов, быстрее выпьешь холодного пива в долгожданном тенечке. Мирук, как названный лидер, начал переговариваться об условиях постоя. Все остальные тоже занялись делом, все, кроме Турдила и Гриваля. Ниицурца они видели впервые. Гриваль с присущей ему наивностью во все глаза рассматривал погонщика.       Внешне сложно было определить не то что возраст, но и пол. Вся невысокая фигура была покрыта свободной одеждой. Тряпье причудливо свисало и было мало похоже на платье или даже тунику, скорее на бесформенный балахон. Судя по фигуре, едва намечавшейся балахоном, погонщик был мужчиной. Но из-за высокого голоса Гриваль все же не мог быть уверен. Голова и лицо были так же надежно замотаны тканью, а сверху были натянуты очки. Таких диковинных Гриваль еще не видел. Они были огромными, закрывали не только глаза, но и большую часть лица. Стекла были мутными, почти черными. Как бы Гривалю не было любопытно, но заглянуть за них он никак не мог. Среди всего этого тряпья непокрытыми были только руки, лапы и тонкий хвост, выбивающийся из складок. Конечности были покрыты кожей и походили на его собственные, человеческие, но хвост сплошь порос серой шерстью. Все это только подогревало интерес Гриваля, которому не терпелось увидеть большее. Он бы так и продолжил исподволь разглядывать погонщика, если бы не Й`оль, окликнувший его.       — Ты идешь?       — «Мы уходим?»       — Да, я уже все обсудил с Мируком. Он останется тут, пока не наберутся люди, идущие обратно в Омалийское ханство. Нам здесь делать больше нечего. Бери воду и свои вещи. Отсюда до города доберемся пешком.       Гриваль попрощался с Мируком, который лишь отстраненно кивнул. Бросив пару слов Зувру, Турдилу и караванщикам, воин поспешил за Й`олем. Идти от стойл до города было недалеко. Весь путь Гриваль вертелся, разглядывая окрестности. Все еще не верилось в реальность раскинувшегося перед ним пейзажа: на совершенно плоской пустоши, покрытой настилом из песка, были лишь громадная гора, белевшая к верху, и город у подножия. Больше не видно было ничего.       — «Ты уже был здесь прежде?»       — Да, несколько раз, — бросил Й`оль устало.       — «Мы наконец здесь. Какой план?»       — План? Не знаю, как ты, но я планирую для начала найти где отдохнуть, благо я знаю тут одно местечко. Потом лечь и не двигаться как минимум до завтрашнего дня. А потом уж посмотрим, — Й`оль был слишком измучен.       Оставив расспросы до лучших времен, Гриваль молча следовал за другом, рассматривая каждую деталь по пути.       Вскоре перед ними вырос и сам город. Й`оль вступил в узкий проулок. Сложно было назвать его входом в город, но ничего другого Гриваль не примечал. Ни арок, ни аркады, ни хоть чего-то, что может сойти за главные ворота, не было видно, только тесные улочки между палатками приветствовали его. Й`оль без смущения втиснулся в один такой проулок, Гриваль последовал за ним. С обеих сторон их обступили длинные неровные ряды причудливых палаток. Они прошли вглубь, не встретив никого. Гриваль уже начал было сомневаться, но Й`оль нырнул куда-то вбок, и они вдруг оказались посреди крупной улицы. Гул толпы в одночасье обрушился на них. Гриваль, не веря глазам, заозирался.       Вокруг бурлила жизнь. Мимо него то и дело шныряли ниишурцы. Все как один замотанные в тряпье, до ужаса похожие друг на друга. Здесь было так людно, что Гриваль мог бы и потеряться, если бы не тот факт, что нелюди едва ли были ему выше пояса. Он, как и Й`оль, разительно выделялся в толпе низкорослых местных. Но всем, кажется, было все равно. Никто особо не обращал на него внимания. Спешащие ниишурцы обходили его как какую-то преграду, статую, торопясь по делам. Только несколько раз Гриваль чувствовал на себе взгляды, но точно сказать этого не мог: на всех были надеты очки, за стеклами которых не было видно глаз.       Й`оль, аккуратно маневрируя, пробирался сквозь толпу, мало уделяя внимания прохожим. Он явно знал, куда идти. Гриваль старался не отставать. Пару раз они сворачивали, оказываясь на такой же ровной и многолюдной, как предыдущая, ничем не отличавшейся улице. Они были так похожи, что Гривалю начало казаться, что останься он тут один, то непременно заплутает в этом лабиринте. Со всех сторон их окружали палатки, диковинно настроенные одна на другую в два, три ряда. Они возвышались вверх на многие лимы, порядком закрывая свет. И без того душный воздух казался здесь и вовсе спертым.       Й`оль резко остановился. Гриваль, шедший прямо за ним, едва не врезался в короб, который алхимик неизменно нес на себе. Воин выглянул из-за спины друга. Они стояли перед такой же палаткой, как и другие, однако эта существенно различалась по размерам. Как он догадался, это были комнаты для приезжих путников. Отодвинув ткань, Й`оль просунулся внутрь.       Как Гриваль и думал, внутри все выглядело как в самом настоящем шатре. Песчаный пол был устлан коврами. Посреди комнаты на специально огороженном настиле были насыпаны угли. Сейчас они выглядели как черная неприметная куча, но к вечеру их неизменно зажигали, отчего внутри начинали плясать горячие всполохи. В нескольких местах на ковриках были установлены низкие, грубо сколоченные столики. Подле них покоились лежаки и подушки. Из мебели были только пара неприметных деревянных стульев, все еще довольно маленьких по человеческим меркам, и такой же комод. Все убранство было простым и не могло похвастаться роскошью.       За одним из низких столиков сидело маленькое существо, несомненно, ниишурец или ниишурка. Завидя вошедших, оно поднялось на ноги и подошло ближе, заговорив:       — Добро пожаловать в Гал-Сура, — существо говорило на общем языке, отчего голос казался еще выше. — Мое имя Тари-Яр. Я здесь распоряжаюсь. Что я могу для вас сделать?       Теперь Гриваль мог наконец рассмотреть существо. Здесь, в палатке, не было солнца, и ниишурка могла позволить себе снять очки и чалму, освободив от них голову и лицо. В том, что это женщина, Гриваль не сомневался: по сравнению с голосом погонщика, этот был значительно выше, а фигура, хоть и была закутана в такой же свободный балахон, выглядела меньше. На зверином личике, покрытом рыжеватой шерстью, поблескивали выразительные зеленые глаза, в которых не читалось и толики интереса. Голову же венчала пара округлых ушей. Пока Гриваль с любопытством рассматривал аккуратные черты лица, Й`оль начал разговор.       — Доброго дня. Мы ищем комнату. Есть свободные?       — Конечно. Сейчас не сезон, почти никого нет. Вам нужны две? — девушка угодливо улыбнулась. Это было понятно по тому, как на аккуратном личике, покрытом шерстью, растянулась тонкая полоска губ.       — Думаю, нам хватит и одной.       — Что ж, тогда пройдемте за мной.       — А вы принимаете общие деньги?       Девушка немного напряглась, но снова расплылась в обворожительной улыбке.       — Конечно. Как вам удобно будет расплатиться. Можно и общими.       — Хорошо. Тогда ведите.       Распорядительница коротко поклонилась и махнула лапой куда-то в сторону, где, как оказалось, был выход на лестницу. Маленькая лесенка была такой же бесхитростной, как и вся остальная мебель. Низкие ступеньки не имели рисунка и даже не были выкрашены. Порода была гладкой, чтобы не оставлять заноз. Этого было достаточно. Поднявшись на второй этаж, Тари-Яр откинула плотную занавеску, служившую дверью, пропуская постояльцев внутрь.       Небольшая комнатка была ужасно похожа на зал, из которого они только пришли, если бы не одно но: половина стен вовсе отсутствовала. На их месте висели тяжелые ткани, не пропускавшие внутрь полуденное солнце, отчего в помещении царил полумрак. Видя замешательство на лице Гриваля, девушка хмыкнула и поспешила открыть занавеси. Она отдернула плотные ткани по всему периметру. Вместо них на ветру легко заколыхалась невесомая кисея, и свет, больше ничем не сдерживаемый, хлынул внутрь.       Таких домов Гривалю видеть еще не доводилось. Он больше походил на сваи с деревянными перекрытиями. Потолки и полы, выполненные, несомненно, из дерева, были простыми, но добротными. Гриваль все никак не мог понять, дом ли это или больше шатер. Й`олю убранство казалось не таким интересным. Он аккуратно скинул короб на ковры, покрывающие пол, лишь скоро огляделся и коротко сказал:       — Берем.       Девушка довольно кивнула, уточнив:       — Сколько вы здесь пробуете?       — Пока не знаем. Пару недель. Мы пойдем на отсюда на восток. Сейчас набирают караван?       Задумчиво дернув хвостом, Тари-Яр не сразу проговорила:       — Сейчас не знаю. Не сезон. Но вам лучше самому расспросить у Бы-Кабу. Вы найдете его на севере рынка. У него там свои стойла.       — Так и поступим. Сколько за день?       — Если общих, то пятнадцать агмаров за комнату.       — Возьми. Это за неделю, — Й`оль вытащил из омоньера одну бронзовую побольше и несколько бронзовых поменьше и отдал девушке. — А сейчас оставь нас и не волнуй до вечера.       — Как будет угодно. Но, если вам будет что-то нужно, я буду внизу, — еще раз коротко кивнув, вышла из комнаты, задернув полог двери.       Оставшись наконец в полном своем распоряжении, Й`оль устало выдохнул, сполз на пол там же, где и стоял, и, раскинув руки, завалился на ковры.       — Наконец-то! Никакого тебе песка. Только мягкие ковры и еще более мягкие перины с подушками. Лежал бы на вас вечно.       Последовав примеру друга, Гриваль присел на лежанку. Ковры разных мастей и всех расцветок коричневого занимали почти все пространство небольшой комнатки. Не считая маленького низкого столика и полога с углями посреди комнаты, мебели не было вовсе. Зато на подушки не скупились. Они были разбросаны тут же. Из открытого проема стены доносился гвалт улицы, проходившей внизу. Только это и горячий воздух нарушали размеренность, царившую здесь.       Й`оль не скоро открыл глаза. Медленно поднялся, огляделся, нашел взглядом одну из самых пышных лежанок и перебрался туда, сгребая по пути как можно больше подушек. Короб перетащил поближе на всякий случай.       — «Собираешься спать?»       — Еще как. И тебе советую.       — «Не пойдешь к Бы-Кабу или куда там тебе еще нужно?»       — Не сегодня. Сегодня будем отдыхать. Тебя это тоже касается. Тебе может казаться, что не устал, но, поверь мне, тело думает совсем иначе. Дай ему отдохнуть. Переведем до завтра дух, а с утра уже пойдем по делам.       — «Куда?»       — Заглянем к здешнему травнику. Нужно сделать заказ. Ну и к Бы-Кабу, само собой. Может, еще по рынку пройдемся. Но это завтра, — в доказательство своих намерений Й`оль запустил одной из подушек в сторону Гриваля. Тот и не думал уклоняться.       Отвернувшись, алхимик зарылся в подушки так, что из них торчали только космы его волос. Гриваль думал, что это долго не продлится и уже скоро Й`оль вынырнет, но, к его удивлению, вскоре из горы подушек послышалось мерное сопение. Й`оль забылся сном, оставив Гриваля наедине с самим собой. Немного помучившись ничегонеделанием, он тоже завалился на мягкие подушки. Спать не хотелось, и Гриваль уж начал думать, что не заснет, но Й`оль оказался, как всегда, прав: стоило телу расслабиться, как навалилась дрема. Гриваля тоже свалила усталость.