Дурмар

      Одинокая фигура неспешно брела по лишенной тени равнине, простирающейся до самого горизонта. Из незамысловатой точки она удлинялась, увеличивалась в размерах, пока не выросла настолько, что уже без сомнения можно было сказать, что это вовсе не животное.       Гриваль насторожился: с того времени, как он начал путешествовать с Й`олем, ему не раз приходилось встречаться с людьми и нелюдьми, многие из которых были совсем не рады их видеть, а то и вовсе были настроены враждебно. Это уже был не Вамор, где в случае опасности можно надеяться на подмогу. Нет, на большой дороге каждый сам за себя.       Остановившись точить меч, он подтянул его ближе, готовый в любой момент пустить в ход. Не отрывая взгляда, Гриваль следил, как фигура подходила все ближе. На секунду существо застыло, а потом, завидя Гриваля, направилось к нему. Воин настороженно ждал, но то, что предстало перед ним, заставило ослабить бдительность.       Таких существ он еще не встречал. Хоть в Ваморе, всегда славившимся торговлей, он успел насмотреться на нелюдей, все равно не смог сдержать удивленный вздох. И пока неведомое создание подходило, успел беззастенчиво рассмотреть его. Все тело было покрыто шерстью. Короткая и жемчужная, она переливалась на свету, а местами переходила в пух, который выглядел соблазнительно мягко. Хоть Гриваль и сидел, но даже так было очевидно, что существо достаточно высокое и только немногим уступает ему в росте. Однако, несмотря на внушительный рост, тело было худощавым, от чего и так статная фигура становилась изящнее. Сложно было поверить, что такое создание вообще может существовать. Гриваль все никак не мог отделаться от мысли, что это нереально, а то, что он видит, лишь игра воображения. Он проморгался, но образ никуда не исчез. Наоборот, существо подняло на Гриваля взгляд: из-под густых пушистых ресниц взирали огромные ясные глаза, лишь слегка отливающие морской волной.       Гриваль смешался: существо было для него незнакомым и он понятия не имел, как к нему обращаться. Да что там обращаться, загадкой было даже то, мужчина это или женщина. Определить это было сложно, и одежда существа нисколько не помогала. Хоть на том и были легкие льняные штаны, вокруг стана был искусно обмотан отрезок яркой ткани поверх нижней рубахи. Обогнув грудь на странный манер, обрез плотно обматывался кушаком, образуя юбку, которая затейливым образом ложилась поверх штанов. Оглядев существо и так и не решив, какого же оно пола, Гриваль и не рискнул начать разговор. Поэтому существо заговорило первым.       — Прошу меня простить, господин, вы не могли бы мне помочь? Кажется, я сбилась с пути, — стоило созданию открыть рот, как из него полился нежный голос.       Почему-то, глядя на незнакомку, Гриваль так и знал, что если она и говорит, то голос у нее такой и будет: мягкий и бархатистый. Придя в себя, воин начал складывать знаки.       — «Да, конечно. Чем могу помочь?»       Увидев, что вместо слов Гриваль говорит, используя символы, существо смутилось, но все же продолжило разговор.       — Меня зовут Бахтиша, я торговец, — словно в заверение своих слов девушка повернулась, показывая закрепленную на спине увесистую понягу. — Мне нужно попасть в Империю. Я иду в правильном направлении?       Задав вопрос, девушка совершенно прелестно наклонила голову вбок. Крупные, свисающие уши дернулись вслед за движением маленькой головки.       Гриваль смутился. Конечно, он и до этого общался с девушками, но с такими красивыми — никогда. Если бы он еще имел язык, тот бы наверняка прилип к небу.       — «Да, все правильно. Вам и дальше нужно держать курс на север. Впереди еще будет равнина, а уже за ней лес. За неделю выйдете к границе. Но почему бы вам не выйти на тракт? По нему можно добраться намного быстрее, да и в разы безопаснее. Не стоит рисковать», — Гриваль заботливо глянул в бездонные глаза, по-прежнему не поднимаясь с земли.       — Да, знаю. Вы правы, господин, но на тракте нынче дорого. За переправу на земли Империи взимают такую пошлину… Потом, даже если продавать вдвое дороже, не окупится. Так что приходится искать обходные пути. Но спасибо за Ваше беспокойство, господин, — улыбнулась уголками губ.       Существо перевело дух. Здесь, в тени багрянников, было значительно прохладнее: по-летнему сочные листья, кучно разросшиеся на могучих ветвях, спасали от безжалостных лучей, создавая единственное укрытие на многие десятки лимов.       — К слову, господин, не хотите ли чего-нибудь купить? — существо вопросительно взмахнуло длинным хвостом, заканчивающимся на конце аккуратной кисточкой.       Тратиться на побрякушки Гриваль не планировал. Все, что ему нужно: меч, оселок, одежда и немного снеди — у него было при себе, но категорически отказываться он не мог. Стоило взглянуть в эти умоляющие глаза, как его воля угасала. Поэтому он только и мог выдавить из себя что-то нечленораздельное, что существо восприняло как согласие.       Сняв с плеч тяжелую котомку, девушка достала свои товары. К удивлению Гриваля, они были и впрямь заслуживающими внимания: закупоренные в витиеватые флакончики духи, пряные специи, ладан и искусные украшения из золота и других не известных ему металлов, усыпанные разноцветными камнями, которые, как Гриваль не сомневался, стоили уйму денег. В нерешительности он покосился на товары. Ни один его не привлекал. Украшения ему были ни к чему. Специи были слишком дорогие, и к тому же Йоль знал такие травы, которые с лихвой заменяли приправы. А в духах смысла он не видел. Кто он такой? Не знатный же вельможа. А потому, окинув взглядом выложенные перед ним товары, воин все-таки отрицательно покачал головой.       — Неужели ничего не хотите? Посмотрите на этот браслет, — существо, не унимаясь, выудило один из наиболее украшенных. — Только гляньте. Это не просто браслет, это работа мастеров из Угича. Ручная работа. Никакая не паста, только золото и лазурит. Такое нельзя упускать. Если не себе, то подарите жене.       — «Нет, Вы… Я не…»       Девушка хитро прищурила глаза.       — Что? Вы не женаты? Не может быть. Какая потеря, — томно убрала выбившуюся белесую прядь обратно за ушко.       Гриваль окончательно стушевался. С торгашами он был знаком не понаслышке. И сейчас точно знал — это уловка. Конечно, она не имеет в виду ничего такого, только хочет выручить побольше за побрякушку. Будь на ее месте назойливый аят или докучливый человек, он бы, не сомневаясь, уже давно поставил того на место, но сейчас просто не мог. Казалось, стоит ему запротестовать — это вспугнет видение. Все же, мягко отнекиваясь, он не мог понять, как такому нежному созданию, несущему ценный груз, вообще взбрело в голову идти не по проторенной дороге. Девушка выглядела совсем беззащитно, отчего-то Гриваль и не мог отделаться от тяжелых мыслей. Заметив его волнение, она приподняла головку и, словно догадавшись о роившихся в голове у бывшего солдата мыслях, улыбнулась:       — Господин, вы, видно, впервые встречаете кого-то из нашей расы.       Удивившись проницательности, Гриваль кивнул.       — Ничего, наша раса немногочисленная, поэтому неудивительно, что вы о ней не слышали.       Бахтиша насмешливо посмотрела Гривалю в глаза. Он неотрывно глядел в них. Оторваться от взора было выше его сил. Все чувства притупились. Единственное, что давало о себе знать — обоняние. Неведомо откуда до носа Гриваля донесся слабый запах. Такого раньше он еще не ощущал: терпкий, но вместе с тем сладковатый, легкий, словно невесомый шлейф, но в то же время крепкий. Кажется, все вокруг пропиталось им. Горячий воздух смешивался с ароматом, от чего голова стала кружиться.       «Какие приятные духи», — пронеслось в голове у Гриваля. Но даже это не могло оторвать его от этих приковывающих к себе глаз.       — «Как, вы сказали, называется ваша раса?»       — К слову, об этом… ***       — Еще не закончил?       Из-за спины показался Й`оль. Волосы до сих пор были влажными и липли к бледной коже, вырисовывая на ней паутину темных прядей. От него пахло свежестью: прохладная озерная вода оставила свой отпечаток.       Гриваль отвлекся на голос, отложил меч и растерянно воззрился на приятеля.       — «Быстро. Я даже не заметил, как ты вернулся».       — Меня же как час минимум не было, — Й`оль удивленно заморгал. — Чем ты тут занимался? Неужели так увлекся своим драгоценным мечом, что забыл про время?       Пропустив остроту мимо ушей, Гриваль невозмутимо ответил:       — «Вообще-то, пока тебя тут не было, я встретил торговку. Правда, она уже ушла».       — Здесь? Вдали от тракта? — Й`оль недоверчиво сощурил глаза. В такие совпадения он мало верил, а если они и случались, то не сулили ничего хорошего уж точно.       — «Да, я тоже удивился, но, кажется, на тракте сейчас слишком дорого, вот она и идет окольными».       — Она? Не говори мне, что она еще и одна была, без сопровождения, — внутри все неприятно напряглось: смутное чувство волнения внезапно охватило Й`оля.       — «Да. Я тоже удивился. Но таких, как она, я еще не видел. Все тело покрыто шерстью, и личико такое маленькое, но глаза… Огромные. А еще хвост…»       Не успел Гриваль договорить, как Й`оль дернулся с места и подбежал к своей драгоценности — огромному деревянному коробу, в котором была, кажется, сотня ящиков. Алхимик принялся рьяно открывать ящичек за ящичком, перебирая длинными пальцами содержимое. Послышался звон всевозможным баночек и колбочек, аккуратно расставленных в ящиках в определенной и только одному Й`олю ведомой последовательности. Проверив пузырьки, принялся за травы и различные свертки. Тщательно залезши в каждый отдел и проверив мельчайший конверт, алхимик облегченно выдохнул: все было на месте. Гриваль, все это время наблюдавший за метаниями приятеля, тоже заразился нервозностью и, дождавшись, пока ревизия окончится, спросил:       — «Что случилось?»       Й`оль перевел на него усталый взгляд. В лице Гриваля читалась озадаченность, а в черных глазах отражалось полное непонимание происходящего. Й`оль попытался переварить произошедшее, но почему-то ему вдруг стало смешно. Прыснув, он разразился хохотом. Гриваль от неожиданности отшатнулся. Картина, которую он увидел, была поистине пугающей: Й`оль, не сдерживаясь, смеялся от души и в голос. За эти месяцы, что они путешествовали вместе, такое он видел впервые. Й`оль всегда был скуп на разговор, не говоря уже об эмоциях. Как про себя отметил Гриваль, с незнакомцами Й`оль вообще почти не разговаривал, а если и говорил, то только если этого требовала необходимость. И только ему, Гривалю, он начал показывать больше. Обычно это «больше» выражалось только в подколах и изредка в лекциях, и то если уж Гриваль сильно на них настаивал. А так, чтобы Й`оль открыто смеялся… Нет, никогда. Хотя смех и был заразительным, от чего Й`оль стал больше похож на мальчишку, чем на взрослого, это все равно пугало.       Когда смех наконец стих, а Й`оль вытер набежавшие на глаза слезы, он наконец выдавил:       — Лучше тебе проверить мошну.       — «Что, о чем ты?»       — Проверь-проверь. Тебя обокрали.