Дурмар

      Придя в себя, Гриваль выудил кожаный мешочек, который носил всегда при себе. Растянув веревки, перевернул, высыпая содержимое на руку, однако на этот раз ничего не соизволило появиться. Встряхнув мешочек еще раз, Гриваль удостоверился: внутри не было ни одной монеты.       — «Но как же… У меня ведь было одиннадцать румаров, а еще вилары…»       — Что ж, теперь их нет.       — «Но как же так?»       — Тебе, друг мой, «посчастливилось» встретиться с представителем одной из самых опасных рас. Но оставим разговоры на потом. Если хочешь вернуть свое добро, давай поспешим.       Не теряя времени, Й`оль собрал свои немногочисленные вещи, запихнув их в короб, водрузил его на плечи и в ожидании покосился на Гриваля. Тот, осознав, что им предстоит самая настоящая погоня, в которой промедление будет стоить ему состояния, сгреб меч, всунул незамысловатую еду обратно в мешок, подскочил, догоняя уже успевшего уйти вперед товарища. Нагнав, начал спрашивать на бегу.       — «Объясни, в конце концов, я ничего не понимаю».       — Ты встретил безоана. Слышал о таком?       Не сбавляя шаг, Гриваль напрягся, вороша свою память. Это слово было для него знакомым, но, где он его слышал, вспомнить не мог. В конце концов все же в голове всплыла листовка, выдаваемая всем новичкам, вступившим на службу в Имперские войска.       — «Точно! Когда еще был на службе в Ваморе. Нам говорили остерегаться безоанов, но особо о них не рассказывали. Только говорили держаться подальше и что они те еще торгаши. Выудят все до последней монеты, и ищи-свищи. Поэтому в Вамор их и не пускали. Хотя это было так давно, что никто в городе их и не видел».       — Я и сам о них знаю немного.       — «Ты? Я думал, что уж ты-то точно должен что-то знать».       — Не юродствуй. Даже такие, как я, знают далеко не все. Все, что я читал, — старые документы, обрывки грамот. В летописях мало чего сказано о тех временах. Говорили о том, что они издревле жили на востоке, но потом что-то случилось, и их племя исчезло. Некоторые твердили, что был мор, другие, что война. Точно не известно. Но поговаривали, что безоанов не видели с того времени. И поодиночке. Тогда-то они, видно, и занялись торговлей.       — «Проклятье, но как ей удалось украсть мои деньги? Я ничего не помню!»       — О, а это самое интересное! — Й`оль заметно воодушевился.       Гриваль знал, что тот не злорадствует, иначе бы не ринулся в погоню. Просто, когда разговор заходил о науке, Й`оля было не остановить. Он мог болтать часами, рассказывая о каком-то веществе, или о созвездиях, или о невзрачной былинке, росшей вдоль дороги. В такие моменты казалось, что для Й`оля нет ничего интереснее, и он погружался в лекцию настолько, что почти забывал обо всем вокруг. Именно тогда в его тусклых глазах загорался огонек.       — Это просто невероятно! Многие ученые пытаются научно объяснить это, но пока не выходит. Ты меня слушаешь?       — «Конечно», — Гриваля всегда забавляла такая перемена в товарище.       — Так вот, многие и до этого выдвигали гипотезы, что некоторые существа способны выделять особое вещество, субстрат. У всех оно действует по-своему. Например муравьи. Ты никогда не следил за ними?       — «Следить? За муравьями? Не представлялось возможности», — Гриваль снова ответил полушутливо, однако Й`оль так сильно был погружен в рассказ, что не обратил на это никакого внимания.       — Зря, это ужасно интересно. Вот, например, если на землю неподалёку от муравья бросить крошки, он их найдет. А потом гляди, и через несколько минут там не один, а уже несколько муравьев. Ученые начали подозревать, что муравьи используют какое-то вещество, чтобы помечать путь к добыче. Так они и другим сообщают о том, где еда.       — «Звучит довольно… фантастично».       — Согласен. Но многие сходятся во мнении, что это вправду так и есть.       — «То есть он был не один?»       — Ты о чем?       — «Куча умных старцев собирались, чтобы последить за муравьями?»       — Олень ты упертый! Слушай, что я тебе говорю. Я тут тебе помочь пытаюсь! И вообще, не все опыты выглядят такими уж впечатляющими, но менее полезными их это не делает! — Й`оль практически по-детски надул губы.       Это всегда было так забавно, что Гриваль никак не мог перестать дразнить друга. Но границу он никогда не переходил: Й`оля он слишком уважал. Гриваль знал, что под этой диковатой внешностью и за холодным нравом скрывается блестящий ум. Перед ним он благоговел и, хоть порой так не казалось, внимал каждому слову.       — «Все же не понимаю, при чем тут муравьи».       — А при том. Не даешь мне докончить. У муравьев, например, этот субстрат служит для того, чтобы привести других за собой. Но так не у всех. У разных существ эта эссенция имеет свой эффект. Кто-то с ее помощью помечает территорию, кто-то отгоняет врагов, а кто-то, наоборот, привлекает.       Гриваль уже начал догадываться.       — «Только не говори мне…»       — Так и есть. Ты ведь почувствовал этот запах? Терпкий и сладковатый.       — «Я думал, что это духи!»       — Вряд ли. Во многих книгах об этом писали. Да и многие поговаривали, что от безоанов всегда как-то по-особенному пахнет. Жалко, больше данных нет. Безоаны встречаются редко, толком исследовать их не удалось. Вот бы мне как следует их изучить! — алхимик раздосадовано прикусил губу. — Ты только представь, если бы это вещество можно было выделить в чистом виде! Это была бы невероятная находка! Сокровище!       Прикрыв глаза, Й`оль говорил об этом мечтательно, почти с нежностью.       — «Неужели все из-за запаха?»       — Нет, из-за концентрации. Любой субстрат может быть одновременно и лекарством, и ядом. Все зависит от концентрации. В малых дозах запах расслабляет, заставляет забыть о проблемах, потерять волю. А в больших… Жертва одурманивается настолько, что проваливается в транс. В таком состоянии она не лучше марионетки. Конечно, делать ее никто ничего не заставит, но вот украсть деньги, пока она мало что соображает, — многого не надо.       — «Как, во имя Ивара, я мог на это повестись? Я ведь ждал подвоха».       — Не кори себя. Это все дурман. Даже закаленные воины вряд ли выдержали бы. Не зря говорят: видишь безоана рядом — свой кошель не забывай окинуть взглядом, — Й`оль сочувственно покачал головой, решив все же отказаться от нотаций.       — «А выглядела она так беззащитно», — Гриваль не переставал сокрушаться.       — Это-то и не удивительно. Вот ты говоришь, что наблюдать за муравьями глупо, а на деле природа все продумала, и многие животные и даже насекомые поумней нас будут. Взять кузнечика. По правде, опасное насекомое и совсем не глупое. Придумал он такую штуку. Прячется среди травы, да не просто так. Выбирает, чтобы его не видно было, выслеживает так добычу. Вот какая букашка и спутает, подползет полакомиться зеленью, а он ее цап и сыт. Я это к тому говорю, что порой самые опасные существа выглядят как невиннее дитя. Не верь тому, что видишь. Лучше тебя грубияном посчитают, зато голову сохранишь.       Тут Гриваль спорить не стал. Хоть Й`оль и был едва ли старше Гриваля, но тот точно был уверен: Й`оль знает многим больше. И что-то подсказывало ему, что далеко не из книг. Такое в талмудах не узнаешь, а даже если и узнаешь, то без опыта все равно пропадешь. Гривалю казалось, что прилети сюда прямо сейчас дракон, то Й`оль и тут бы не растерялся. Хотя какие тут драконы? Сказки только, которыми неразумных детей пугают.       — А, и кстати, — Й`оль на секунду сбавил темп и, повернувшись, бросил через плечо едва поспевавшему за ним Гривалю, — то, что это девушка была, ты тоже не верь, вряд ли.       — «Не может быть», — Гриваль остановился как вкопанный.       — Я же говорил, или ты меня не слушал? Не знаю, что у них уж случилось, но они исчезли на долгое время, но потом их все равно видели. Значит, женщины у них остались, но мало. Ты бы послал торговать женщину, от которой зависит выживание твоей расы, в другой город, а то и страну, где ее спокойно разбойники порежут за агмар? Очень сомневаюсь.       — «Но она говорила как девушка».       — Ну сам подумай, кому проще одинокого путника окрутить: девушке или парню?       — «Я думал, мужчины у них должны выглядеть более…»       — Мужественно? Зря. Не все же как люди. Не обязательно юбку носить, чтобы девушкой быть. В книгах говорилось, что их женщины и мужчины почти внешне не отличаются. Хотя люди и левое с правым путают, так что кто уж знает. Но безоанам это и на руку. Ну все, довольно разговоров. Давай лучше поднажмем, иначе и до конца дня не догоним.       Спорить Гриваль не стал. Вдохнув еще одну порцию горячего воздуха, припустил шагу.