Договор со Смертью

Уже через день Гарри, да и, похоже, всем остальным стало казаться, что Тедди всегда жил с ними. Настолько гармонично мальчик вписался в их пусть немного странную и необычную, но все же семью. Пусть непоседливый, но добрый ребенок с радостью исследовал новый мир и с нетерпением предвкушал встречу со стаей вервольфов. Но сначала ему предстояло знакомство с Сильвией. Для этого Гарри снова пригласил волчицу в дом, справедливо полагая, что так всем будет комфортнее. Мелани изъявила желание тоже присутствовать при встрече. Похоже, она уже мысленно усыновила Тедди, и с чисто материнским рвением собиралась его оберегать, если что. На этот раз Сильвия пришла не только с Анитой, но и вместе со своей подругой – Гвен. Они вместе смотрелись довольно гармонично, по-семейному, хотя, завидев ламию обе насторожились. Мелани лишь улыбнулась на это, устроившись в кресле. Впрочем, все внимание девушек немедленно обратилось на Тедди, как только он вошел в гостиную. - Это и есть твой крестник? – спросила Сильвия. - Да. Тедди, познакомься с Сильвией – правой рукой вожака местной стаи, и ее подругой – Гвен. Аниту ты уже знаешь. - Здравствуйте. Сильвия сделала шаг вперед и пожала мальчику руку со словами: - Стая Тронной скалы приветствует тебя, волчонок. Охоться с нами, но не нарушай правил. Тедди кивнул и, повинуясь инстинкту, потерся о руку волчицы, обмениваясь запахом. Зверь внутри него вышел на передний план, движимый любопытством. Он изучал, примерял на себя узы стаи, которые звали его, но не подчиняли. Это было новое и весьма неожиданное ощущение сопричастности, того, что он часть чего-то большого. Поддавшись этой волне, Тедди ощутил всю стаю. В первую очередь вожака, потом Сильвию и всех остальных, всех альф, бет, омег. Все они были едины, мальчик ощущал, почти видел их зверей. Казалось, еще немного, и он ощутит касание меха. Вот уже Тедди смотрел на гостей волчьими глазами, да и клыки его стали заметно больше. - Сильвия, что ты наделала? Он сейчас перекинется, - ахнула Гвен. Гарри ее опасений не разделял, но все же коснулся плеча крестника, одновременно обнимая его своей силой, и спросил: - Как ты? - Это… удивительно. Стая… я чувствовал ее. Правда чувствовал! - А стая чувствовала тебя, - ответила Сильвия. – Ты очень необычный волчонок. Твоя связь со зверем теснее, чем у нас всех. И при этом сильный контроль. Твой зверь не рвется сейчас наружу? - Зачем? – удивился Тедди. – Сейчас же не время и не место. Я могу, конечно. Нужно? - Нет-нет. А тебе не больно контролировать зверя? - Почему должно быть больно? Это же не кто-то другой во мне, а я и есть. Просто могу принимать другую форму. Понятно же, что не всегда уместно меняться. Мне ведь не пять лет. - Тогда было по-другому? – улыбнулась Сильвия. - О да! – хмыкнул Гарри. – Играет в мяч, а в другой миг уже с лаем и весь в шерсти бежит за бабочкой, потому что она пахнет интересно. Хорошо у Андромеды загородный дом в магической деревне. Но чем старше становился Тедди, тем лучше контролировал свои порывы. Сейчас вот так. - Никогда не встречала ничего подобного, - призналась волчица. - Потому что привыкли обращать тех, кто вам выгоден, или по прихоти, или случайности, в слепой ярости. Так увлеклись этим, что забыли про истоки, - без упрека, скорее просто констатируя факт, заметила Мелани. – А с другими группами вы мало общаетесь, и не со всеми. Вы просто не думаете о том, что оборотнями можно рождаться. Вон, крысолюды. Сам царь их сюда прибежал по такому простому поводу – одна из его подданых просто забеременела от такого же крысолюда. А сколько паники сразу. Подозрения, ужасы всякие про синдром Маугли и прочее… - Как ни прискорбно, но, похоже, ты права, - вздохнула Сильвия. – Видимо, нынешнее знакомство будет полезно для всех нас. Послезавтра полнолуние. Буду рада проводить тебя в наш лупанарий, Тедди. - Спасибо. - Да, чтобы не было сюрпризов. Я буду вместе с крестником. - Исключено, тебя просто разорвут! - Думаю, тут ты ошибаешься, Сильвия, - возразила Анита. - Он человек, ну ладно, маг. Но в Гарри нет ничего от зверя. Ни физически, ни метафизически, как у тебя, Анита. Никаких связей. А в Лупанарии несколько сотен только что перекинувшихся вервольфов, гонимых жаждой крови. - Гарри не просто маг, - напомнила Мелани. – Он – Повелитель Смерти. И никто из живых существ не рискнет напасть, почуяв эту силу. - Вот-вот. Я видела и ощущала, каково это. Впечатляет. - Ладно, допустим, - вздохнула Сильвия. - А как все это воспримет Ричард? Вряд ли его обрадуют чужие. Гарри был близок к тому, чтобы закатить глаза. Вожак вервольфов и в самом деле был «неучтенным фактором», и мог выкинуть что-либо неожиданное. Оставалось раскрыть все карты: - Ваш Ричард может меня просто не заметить. Я буду в другом виде. С этими словами Поттер встал с дивана, а в следующий миг с того места, где он стоял, взлетел крупный черный ворон. Он сделал круг по комнате, сел на спинку дивана, и вот уже маг опять сидит на своем месте. - Что за чертовщина? – Сильвия с Гвен повскакивали со своих мест. - Это просто магия, - пожал плечами Тедди. - Анимагия, если точнее, - поправил Гарри. – Многие маги, при должной подготовке могут овладеть умением обращаться в животное. - И Тедди тоже так может? – уточнила волчица. - Нет. Его способности гораздо шире – он метаморф. Может меняться как полностью, так и частично. Но из-за того, что в нем течет и кровь оборотня – животный мир для него закрыт. - Ясно. Что ж, в облике ворона тебя вряд ли кто заметит. Очень удачная маскировка. Но не чересчур ли много опеки? Тедди все-таки уже тринадцать лет. Я буду рядом, Анита тоже. Ведь прайд Кровавого следа присоединится к нам? - Непременно, - кивнула Истребительница, но вид у нее при этом был такой, словно очень хотелось одернуть Сильвию в ее сентенциях. - Тедди – мой крестник, - холодно ответил Гарри. – Его интересы и безопасность для меня превыше всего, так как он – моя семья. Мой ребенок. Тем более это его первое знакомство с сородичами, так сказать, в естественной среде обитания. А ваш вожак… Увы, но я не могу ему доверять. - Ричард никогда не обидит ребенка, - возразила Анита. – Но я понимаю, о чем ты. И, будь на твоем месте, наверняка, поступила бы так же. Поэтому, думаю, вопрос решен. - Вот и славно, - Поттер не стал афишировать, что в случае конфликта к ним на помощь и дроу подтянутся. Сильвия могла бы возразить, но мысленно одернула сама себя. Ведь благодаря политике Маркуса в стае не было ни одного не то, что ребенка, но несовершеннолетнего. Все те, кого ей пришлось обучать быть вервольфами, были взрослыми. С ними уже после второго-третьего полнолуния было понятно: уровень силы, место в стае. А это подросток. Он еще только раскрывает свой потенциал. Похоже, они все, действительно, слишком оторвались от своих корней и забыли, как оно должно быть. К сожалению, они не вампиры, и их жизнь не исчисляется веками, поэтому многие знания уходят, как песок сквозь пальцы. Собственно, на этом и расстались. Кажется, Гарри лучше самих волков понимал, что решить, сможет ли стая принять Тедди, как полноправного члена, они смогут только после полнолуния. А сегодняшнее знакомство лишь для того, чтобы крестник не ощущал себя в Лупанарии совсем уж чужаком. Когда гости ушли, Поттер спросил у мальчика: - Ну, как тебе местные вервольфы? - Пока непонятно, - признался Тедди. – Сильвия вроде милая, но суровая. Иногда почти как профессор Макгонагалл. - Очень надеюсь, что педагогического таланта, а главное – заботы в ней больше, чем в моем бывшем декане, - хмыкнул Гарри. Замечание вызвало у мальчика лишь веселый смех. Впрочем, в его возрасте Поттер тоже думал, что самые лучшие взрослые те, которые не досаждают опекой и воспитательными мерами. Лишь когда сам повзрослел, он понял, скольких неприятностей можно было бы избежать, если бы Минерва чуть больше внимания уделяла своим подопечным. Особенно тем, кто попал в магический мир из маггловского. - Ты упоминал вожака вервольфов, Ричарда, кажется. - Да, Тедди. - Он тебе не нравится? - Не в этом дело. Просто у нас разный взгляд на жизнь. Но ты, возможно, с ним даже подружишься. В чем-то Ричард похож на твоего отца. - Да? А чем? - Хм. Тягой к обычной жизни, пожалуй. И в отношениях со своим зверем. Впрочем, познакомишься и сам для себя все решишь. Я не хочу, чтобы мое мнение повлияло на твое восприятие. Тебе нужно сделать выводы самому. В конце концов Ричард – вожак местной стаи. И это требует уважения и соблюдения определенных правил. Даже несмотря на то, что ты еще подросток. - Столько всего нового. Но ужасно интересно! - Хорошо, что ты относишься к этому так. Постарайся вписаться в стаю. Этот опыт может быть для тебя очень полезным. И это то немногое, чего я сам не смогу тебе дать, как бы ни хотел. - Я постараюсь, крестный! - Я в тебя верю. И все-таки, если поймешь, что это не твое – то тоже ничего страшного. Просто скажи мне. Будешь просто гостем местных оборотней и все. Я не хочу, чтобы в угоду обычаям ты ломал себя. - Ага. Я понял. Но ведь пока не попробуешь – не узнаешь? - Верно, волчонок. - Значит, надо пробовать. На это Гарри рассмеялся и взъерошил мальчику волосы. В своей тяге к приключениям Тедди очень походил на него самого. Оставалось лишь надеяться, что везения судьба ему отсыпала не меньше. А уж Поттер постарается помочь крестнику, чем сможет. Но помочь ведь вовсе не значит оградить от всего и растить в тепличных условиях. К счастью, он это понимал. Да и Андромеда в первую очередь оставалась Блэк, которые всегда довольно строго воспитывали отпрысков, пусть даже и единственных. Впрочем, Тедди баловали, не без этого. К счастью, даже в этом близким мальчика удалось не выработать у него так называемый «комплекс сиротки». Тедди никогда не пользовался тем, что у него нет родителей. Пусть так, зато его крестный, почти отец – сам Гарри Поттер, герой магического мира. О том, что крестный еще и Повелитель Смерти Тедди узнал лишь пару лет назад, и это знание было запечатано в его сердце самим Гарри. Во избежание, так сказать, а вовсе не из-за недоверия к крестнику. Даже самого осмотрительного и подозрительного ребенка можно разговорить или подловить на слове. А то, кем на самом деле является Поттер, знали очень немногие. И будет лучше, если так и останется. В своей консервативности маги Британии могли воспринять то, что их герой – Повелитель Смерти, весьма превратно, проведя параллели не с некромантией, а с Пожирателями смерти, как называли себя приспешники Волдеморта. А так и до звания Темного лорда недалеко. Да, маги очень любили своего героя, но Гарри как никто знал, насколько непостоянной и переменчивой может быть эта любовь. Ему долго пришлось бороться за право жить так, как он считает нужным, а не так, чтобы соответствовать «светлому образу», который нарисовала себе общественность. И вот это закончилось тем, что по-настоящему полной грудью Поттер вдохнул жизнь здесь, в Сент-Луисе. Удивительно, но здесь как-то все давалось легко. Возможно, причина в том, что местное магическое общество, безусловно, считало его героем, но знало лишь опосредованно. Да и война, разгоревшаяся в Англии, Новый Свет никак не задела. А еще Присцилла видела в нем не соперника, а союзника, в отличие от Кингсли. Да, Шаклболт немало сделал для благополучия Поттера, но все-таки время от времени чувствовались исходящие от него опасения, что герой может заинтересоваться политикой. Понятно, что в этом случае на первых же выборах герой магического мира сядет в министерское кресло. Вот только почему-то Кингсли никак не мог понять то, что сразу приняла Присцилла – политические игры Гарри совсем не интересовали. Все существо мага бунтовало против подобной судьбы. Тот формат отношений с министерством, который выстроился здесь, в Сент-Луисе, более чем устраивал Поттера. Эдакий приходящий консультант или союзник, не более. Не вечный символ, обязанный оправдывать ожидания. В назначенный день Анита вместе с Микой и Сильвией заехали за Тедди. Мальчик был собран и серьезен. На плече у него был рюкзак с запасной одеждой и прочим необходимым. - Ты как на пикник собрался, - улыбнулась Истребительница. - Ну, в какой-то мере так и есть, - возразила Сильвия. - Крестный всегда говорит мне быть предусмотрительным, - ответил Тедди. - Вот именно, - кивнул Гарри. – Мало ли что. После полугодового путешествия «налегке» в поисках кресстражей, когда благополучие дальнейших поисков зависело от того, сколько ты успеешь прихватить с собой и аппарировать, что Поттер, что Грейнджер всегда носили сумки с расширенным пространством, с которыми и на необитаемом острове можно с год спокойно выживать. После обучения на целителя, к списку необходимого у Гарри прибавились всевозможные зелья, мази и медицинские приспособления. - Предусмотрительность – это хорошо, - согласилась Анита, сама всегда имеющая при себе оружие, и не одно. – Гарри, ты с нами? - Да. Ашер тоже хотел было отправиться с любимым и его крестником, вот только, посоветовавшись, решили, что это неуместно и явно повысит градус тревожности в стае. Волк не был зверем Ашера. Поэтому вампир только проводил их и вернулся в дом. - А где Натаниэль? – осторожно спросил Тедди. - Он приедет прямо в лупанарий, - улыбнулась Анита. – Вместе с Черри и Зейном. Это еще мои коты. Кстати, познакомься с Микой – он мой Нимир-Радж. - Очень приятно. Тедди. - Взаимно. Ты выглядишь таким спокойным. Луна не зовет тебя? Сначала мальчик непонимающе посмотрел на верлеопарда, потом догадался, что тот имеет в виду и сказал: - Скорее манит. Но не настолько, чтобы терять голову. Мне же не пять лет. - Хм. Интересно, все рожденные оборотни такие? – задумался Мика. - Рожденные менее подвержены влиянию луны, но «градус напряженности» в Тедди снижен еще и благодаря крови мага-метаморфа, - ответил Гарри, теперь понимая, почему с ними в машине были только сильные оборотни. На всякий случай. Вдруг мальчик не сможет сопротивляться луне. - Бабушка говорила, что папа контролировал себя куда хуже, - признал Тедди. - Контроль – это хорошо, - подчеркнула Анита. – Когда стая собирается вместе – концентрация силы очень внушительная. Она пьянит, тянет за собой. Я помню это ощущение, когда во мне проснулась Нимир Ра. Чертовски сложно было совладать. - Подозреваю, что тут все дело в твоем даре, - возразил Гарри. – Метафизический метаморф просто ошалел от открывшихся возможностей. Хотя у тебя может быть природная предрасположенность к тому или иному зверю. Возможно, кто-то из твоих пра-пра был верлеопардом. Пробудившееся магическое ядро могло потянуть за собой и другие наследия. Так получилось, что маги к ним более восприимчивы. - Почему так? – спросил Мика. - Магия, по сути, как еще один стимулятор, раскрывающий способности мозга куда больше, чем у обычных людей. А также она пробуждает память крови. Так магия укрепляет собственные позиции и защищает своих детей. А оборотни – такие же дети магии, как и сами маги. Именно поэтому маги видят представителей магических рас, даже если они прячутся от людей. И, наоборот, магические расы чуют магов. - Поэтому мы без труда можем попасть в магический квартал? – уточнил Мика. - Именно. Для защитных чар вы свои. - Странно, что при всем при этом мы почти не сталкивались с магами, - удивилась Сильвия. - Наверняка сталкивались, просто не придали значения, так как ваши интересы не пересекались. В район крови магов может привести разве что любопытство, и вряд ли среди них могут быть, как вы их называете, вампироманы. - Кто это, крестный? – заинтересовался Тедди. - Люди, которым нравится делить свою кровь с вампирами. Что-то вроде фанатов. - Фу, - скривился мальчик. - Тебе не нравятся вампиры? – удивилась уже Сильвия, прекрасно зная, что они с Ашером знакомы. - Нет, вампиры крутые. Но фанаты… ужас. - Когда Тедди был маленький, нам проходу не давали мои «поклонники», пытаясь подкараулить то тут, то там. Мы с Северусом даже окружили чарами дом Андромеды, сделав его ненаходимым для всех, кроме близких, а потом даже Кингсли пришлось вмешаться. Это помогло. Но по-настоящему вздохнуть свободно мы смогли только тогда, когда Тедди пошел в Хогвартс. Хотя ему и там не удалось избежать своего куска славы. - Да все нормально. Зато у меня самый лучший крестный! - Волчонок. Гарри улыбнулся и обнял мальчика, радуясь, что детская непосредственность позволяет ему просто воспринимать даже некоторые очень сложные вещи. - Кстати, мы приехали, - заметила Анита, заворачивая на стоянку, где уже было довольно много машин. А за ней начинался настоящий лес. - Похоже на Запретный лес, - заметил Тедди. - Да, есть сходство, - согласился Гарри. – И все-таки, надеюсь, тут нет акромантулов и прочих милых зверюшек. - Акромантулы? – переспросила Сильвия. - Огромные пауки. Их прародитель – Арагог достигает размеров слона. Но основная масса поменьше. Где-то с лошадь, бывают с собаку. - Гадость какая, - скривилась волчица. - Согласен. Они мало того, что хищники, так еще и ядовитые. - А где находится этот ваш Запретный лес? – насторожился Мика. - Возле Хогвартса, - просто ответил Тедди. - Магической школы? Так себе соседство, - покачала головой Анита. - Директор Флитвик лет пять назад нанял охотников, которые сильно проредили популяцию акромантулов. Их осталось теперь не больше сотни. И, по совету Хагрида, нашего лесника, Арагог увел жену и уцелевших потомков на дальнюю сторону Запретного леса, - пояснил Гарри - По совету… Ты хочешь сказать, что эти пауки еще и разумные? – передернула плечами Сильвия. - Ну да. Хотя порой туго соображают. Когда-то давно, еще до исхода, акромантулы были домашними питомцами темных эльфов. - Нет, все-таки есть вещи, о которых лучше не знать, - заключила Сильвия. - Возможно, - согласилась Анита. – Все, можем выходить. Я припарковалась. Все послушно покинули транспортное средство. А стоило им отойти на несколько шагов, как Гарри сказал крестнику: - Будь умницей. Если что – я рядом. После этого маг обернулся вороном и взмыл вверх. - Он даже не разделся, - заметил Мика. - Это же анимагия, - охотно пояснил Тедди. – Превращаешься вместе с одеждой и всем, что на тебе. - Удобно. Но у нас все по-другому. Идем, нас ждет небольшая прогулка. Прошло около получаса, прежде чем они ступили на поляну лупанария. Посреди нее находился трон, высеченный из камня, который и дал название клану вервольфов. Вокруг собралась как минимум пара сотен оборотней. Скорее даже больше. Так как луна уже почти достигла зенита, то около половины присутствующих находились уже в волчьем облике. Верлеопарды тоже были здесь. Стоило Аните и Мике появиться, как они окружили их, выражая свое почтение, приветствуя. Один из них, черный как ночь, после сразу направился к Тедди и ткнулся лбом ему в живот. Мальчик инстинктивно положил руку на широкий мохнатый лоб, а потом пришло узнавание: - Натаниэль, это ты? В ответ раздалось довольное урчание. - Нат, потом поиграете, - осадила его Анита. – Сейчас нужно представить Тедди вожаку. Верлеопард фыркнул, но послушно потрусил вслед за Истребительницей. Сильвия вела своего подопечного прямо к трону. Метрах в пяти от него Тедди вдруг остановился, а на вопросительный взгляд волчицы сказал: - Сила. Я чувствую ее. Так много. И магия. Похоже, аура этого места истосковалась по магам или в Тедди было что-то такое, что очень заинтересовало ее. В этот самый момент свет луны коснулся трона, и он мягко засветился серебристо-голубым светом. Искры такого же цвета заполнили всю поляну. Они отражались в глазах вервольфов. И вот буквально из скалы вышел огромный призрачный волк и направился прямо к мальчику. Пара шагов, и лоб зверя соприкоснулся с лбом парня, и хоть оба не произнесли ни слова, над поляной разнеслось: - Дух Тронной скалы приветствует тебя, благословенное дитя. Ты ключ и проводник. Мы ждали тебя. Добро пожаловать. Дух рассеялся, осыпался искрами, и оказалось, что Ричард пожимает руку парню. Хотя для вожака осознание этого процесса, кажется, стало большим сюрпризом. И никто не заметил, как он вставал с трона. Волчьи глаза мужчины встретились с таким же звериным взглядом мальчика. Ричард хмурился, ему не нравилась произошедшая метафизика, но и отрицать очевидное было бы глупо, особенно когда стая с таким воодушевлением восприняла эту силу, которая до сих пор эхом гуляла по поляне, будоража и делая предвкушение охоты слаще. Но мальчик смотрел смело, не дрогнув ни единым мускулом, хотя все-таки склонил голову, признавая главенство вожака. Еще раз сжав руку парня, Ричард проговорил: - Наш Лупанарий принял тебя, дитя. А значит, принимает и стая. Охоться с нами, но помни закон и обычаи. - Я принимаю твою власть вожака и не нарушу законов, - ответил Тедди, как учила его Сильвия. Сама она тоже вышла вперед и, положив руку на плечо мальчика, сказала: - Я буду для этого волчонка, носящего имя Тедди, Фриггой. - Пусть так, - кивнул Ричард. И как-то разом вся стая вспомнила, что Фригга – мать стаи. Обычно так называли волчицу, вводящую детеныша в стаю, неважно своего или нет, и принимающую на себя воспитание и ответственность за него. До зенита полной луны оставалось недолго, но стая уже пришла в движение. Они кто по одному, кто кучно подходили к Тедди знакомиться, изучить его запах. Первыми подошли Джамиль и Шанг-Да. Их любопытство можно было хоть ножом резать. - Да, давненько дети не вступали в круг Лупанария, - заметил Шанг-Да. - Верно. Задал ты тут шороху, Тедди. Дух Тронной скалы явился, чтобы поприветствовать тебя. Удивительно, - покачал головой Джамиль. - Никогда такого не видела, - согласилась Анита. – Будто множество духов стали одним. Не просто душой, а чем-то большим. - Это дух стаи, - просто ответил Тедди. – В книгах написано, что раньше у каждой был такой. Где-то духи объединялись в один, при объединении стай, где-то исчезли, так как стая разбрелась. Формирование духа – дело не быстрое. - Книгах? – переспросил уже Ричард, решивший присоединиться к ним. - Ага. Я не общался с другими оборотнями в Англии, но много читал. У моего крестного хорошая библиотека. Долгого разговора о взаимоотношениях магов и оборотней не получилось. Луна лениво достигла своего зенита, призывая вервольфов сменить облик, соблазняя запахами ночи и возможной охоты. То один, то другой член стаи сдавался зову и менял облик. И каждый, сменивший облик, подходил к вожаку. Одно его прикосновение давало разрешение на охоту. Одновременно Ричард приглядывался к Тедди и наконец спросил: - Разве луна не зовет тебя, малыш? - Да, но не лишает воли, - согласился Тедди, глядя на вожака волчьими глазами, да и то они изменились только потому, что здесь мальчик не считал нужным скрываться. К восхищению Ричарда примешивалась тонкая нотка зависти, но стая требовала его внимания. Вожак принялся перекидываться, увлекая в процесс всех, кто еще сохранял человеческий облик. На несколько минут поляна наполнилась довольно неприятными звуками рвущейся кожи, меняющими свое местоположение и форму костями, мышцами. Тедди тоже присоединился к процессу, хотя и мог бы остаться человеком даже сейчас, среди всего этого соблазна для зверя. Потом была охота, которая затмила собой все. Никогда еще Тедди не было так интересно. Новое, захватывающее чувство. А еще ощущение стаи рядом. Сильвия не отходила от него ни на шаг. Ее мохнатый бок мелькал то тут, то там. Она не навязывала свою волю, скорее направляла волчонка, равно как природные волки учат охотиться своих подросших детёнышей. Вскоре к ним присоединился Натаниэль. Он притащил полупридушенного зайца и почти кинул его под ноги Тедди. Заяц, одурев от внезапно обретенной свободы, ударил лапами по воздуху, извернулся, на миг замер, и рванул с места. - Ну же, лови, - подначил верлеопард, чем заслужил одобрительное фырканье Сильвии. Воспитаннику же она сказала: - Давай, ты сможешь. Но опасайся заячьих лап. Они могут очень сильно ударить. Тедди лишь кивнул, стрелой устремляясь за добычей. Охота вышла славной. Хоть и не впервые он ощутил еще теплую кровь на своих клыках, но в этот раз все было по-другому. Даже в охоте ощущалось единство со стаей. И Тедди гордо положил тушку зайца к ногам своей покровительницы. - Молодец, - похвалила волчонка Сильвия, нежно чуть прикусывая его за ухо. - Ты быстрый, - восхитился Натаниэль, все это время тоже выжидавший рядом с волчицей. - Ха! - Но не быстрее меня. - Спорим? Уже забыв о добыче Тедди и Натаниэль устроили догонялки прямо посреди леса. Вскоре к ним присоединились еще несколько молодых волков, среди которых был Джейсон. Организовалась веселая возня. За всем этим, устроившись на ветке сосны, наблюдал Гарри в облике ворона. Его переполняла гордость за крестника. Похоже, стая приняла его. И не как гостя, а как возможного соплеменника. Поттер видел магическим зрением, как начинают формироваться узы стаи. И то, что произошло в Лупанарии при встрече… Будучи Повелителем Смерти, Гарри ощущал души многих и многих умерших здесь, вожаков и не только. Их частичка навсегда осталась в Лупанарии, слившись в одно – Духа Стаи. Очень неожиданный поворот, если честно. Поттер слышал, что такое возможно, а теперь вот увидел своими глазами. Впечатляюще. Еще сегодня Гарри мог убедиться, что, благодаря их магической родственной связи часть способностей Повелителя Смерти передалась и крестнику. В достаточной степени, чтобы Тедди со временем смог бы стать некромантом или, учитывая другие его таланты, варгамором стаи. Дух Стаи уже тянется к нему, признал его и, похоже, жаждет общения. Опасения развеялись. Тедди, кажется, отлично вписался в общество вервольфов. Тут его юный возраст был, конечно, на руку. Но поведение Ричарда все-таки местами настораживало. Хотя, возможно, со временем все сгладится. Вожак явно не ожидал, что бывают и такие вервольфы, которые еще и юные маги, и им даже в голову не приходит стыдиться себя. Памятуя о Ремусе, Гарри немало сил вложил в то, чтобы его сын ни на минуту не почувствовал себя каким-то ущербным. Просто кто-то магглорожденный, а кто-то – оборотень. Талант не хуже прочих. Если бы Ремуса воспитывали так же, как Тедди, глядишь, история сложилась бы совсем по-другому. И ребенок бы не остался сиротой. Впрочем, теперь уже неважно. Наохотившись и нарезвившись всласть, Тедди уснул, свернувшись клубочком рядом с Сильвией. Волчица не шутила насчет того, что является его опекуном в стае, и легла так, чтобы защитить мальчика от всех и вся. И все равно это была огромная мохнатая куча. К утру, правда, все оборотни принимали человеческий облик. Некоторые даже не просыпаясь. Так было легче. Вот и Сильвия тоже. Но даже в человеческом облике она обнимала волчонка, прижимая к себе. Это выглядело невероятно трогательно. Когда наступило утро, вервольфов озадачило, что их новый маленький собрат так и не стал обратно человеком. Волчонок проснулся, благодарно лизнул Сильвию в лицо, потом с невозмутимым видом потрусил к краю поляны, где лежали вещи оборотней. Там Тедди нашел свой рюкзак, оттащил его в сторону, и только после этого принялся превращаться обратно. Став человеком, он быстро оделся, и только после этого вернулся к Сильвии. - Предусмотрительный! – усмехнулась волчица. – Но почему ты не стал человеком во сне, как все из нас? Тедди неопределенно пожал плечами, но все же ответил: - Не знаю. Спать без шерсти холодно. - Вот так просто? – хохотнул Джейсон, который все это время крутился рядом. - А разве должно быть сложно? – не понимающе переспросил Тедди. - Порой люди и правда все усложняют, - согласилась Сильвия, тоже уже одевшись. – Ну что, домой? - Да, - радостно кивнул Тедди. – Спасибо, что заботилась обо мне. В это полнолуние было здорово! - Рада, что тебе понравилось. И да, теперь я всегда буду заботиться о тебе. Я твой опекун в стае, если ты забыл. Мой долг научить тебя всем правилам. В случае их нарушения – спрашивать в первую очередь будут с меня. - Понятно. Я постараюсь тебя не подводить. На стоянке их уже ждал Гарри, невозмутимо прислонившись к машине Аниты. На капоте стояли два больших бумажных пакета, длинная «гусеница» бумажных стаканчиков и старинный на вид большой кофейник, пыхтящий паром на специальной подставке. - Крестный! – Тедди с радостным визгом обнял мага. - Тише-тише, волчонок. Как все прошло? - Было здорово! Я охотился, по-настоящему, представляешь! И вместе со всеми. Так необычно и чудесно. Сильвия за мной теперь присматривает в стае. - Рад за тебя, дорогой. Вот, возьми. С этими словами Поттер вручил мальчику сэндвич из пакета и стаканчик с напитком. Судя по запаху, это было какао. После этого маг обратился к Сильвии, Аните и другим выходящим на стоянку оборотням: - В качестве благодарности за помощь моему крестнику я приготовил для вас небольшое угощение. В пакетах сэндвичи: здесь с ростбифом, а здесь с индейкой. В кофейнике кофе на ваш вкус. Достаточно взять стаканчик и, прежде чем наливать, подумать, какой напиток вам хочется. - Ничего себе! – удивилась волчица, когда в стаканчик действительно налился загаданный ею капучино. - Работает! – заключила Анита, делая глоток черного кофе с капелькой сливок из своего стаканчика и расплываясь в блаженной улыбке. - Сэндвичи! – восхитился уже Натаниэль. – Спасибо, Гарри! - Пожалуйста. Можешь взять еще, если хочешь. Угощения гораздо больше, чем кажется. С лихвой хватит на всех. - Это такая магия? – предположил Мика. - Да. Расширенное пространство. Мои домовые эльфы чертовски рады всех накормить. А кофейник… что-то вроде простенького артефакта. Он изготавливает напитки по желанию. Ну, из того перечня, что в нем заложены. - То есть кофейник бездонный? – уточнила Анита. - Фактически. Он просто привязан к запасам дома. - И работает постоянно? - Да, если ты активируешь артефакт. Для него – это открыть и закрыть крышку и повернуть три раза по часовой стрелке. Выключить – то же самое, но против часовой стрелки. - Настоящее чудо! – восхитился Натаниэль. Гарри лишь улыбнулся на это, и улыбка стала шире, когда он встретился с «щенячьими глазками» Истребительницы, которыми она смотрела на удивительный кофейник. Маг выдержал минуту, не больше, после чего сказал: - Я подарю тебе этот кофейник, Анита. Когда приедем, настрою его на твою кладовую. - Ты золото, Гарри! – Истребительница чмокнула его в щеку, после чего налила еще кофе. Постепенно на стоянке получился настоящий пикник с сэндвичами и напитками. Даже Ричард присоединился к ним. И, что удивительно, выглядел он спокойно, хотя и подозрительно принюхался к стаканчику, прежде чем сделать первый глоток. В этой непринужденной обстановке Ричард все-таки заметил: - Твой крестник очень необычный оборотень, Гарри. - Он просто рожденный, и в нем объединились кровь вервольфа и мага-метаморфа. А так как дар метаморфа – брать от других лучшее, то и от оборотней Тедди взял именно это, нивелировав недостатки в виде кровожадности, покорности луне. - Думаю, многие из нас хотели бы обладать подобными способностями, - задумчиво проговорил вожак вервольфов. - Любая способность может стать как даром, так и проклятьем, - осторожно заметил Гарри. – Все зависит от восприятия. Ричард собирался возразить, но не стал, глянув на Аниту и ее котов. Вот уж где была яркая демонстрация ликантропии во благо. Натаниэль, который избавился от наркозависимости, Черри, заново обретшая ногу, которой лишилась в аварии. А Мика, чьи глаза никак нельзя было принять за человеческие, совсем не страдал по этому поводу. Что до Поттера, то он тоже не стал продолжать этот разговор. Боялся не сдержаться. А учить вожака перед лицом стаи, как быть хорошим оборотнем и лидером – так себе идея, пусть даже и было что дельного сказать. Возможно, когда-нибудь потом. Хотя Гарри сильно сомневался, что у них в отношениях с Ричардом произойдет такой глобальный сдвиг. Впрочем, его выбор. Единственное, что волновало мага – так это благополучие крестника. Сам Тедди ни о чем таком не думал. Его просто переполняли эмоции от новых знакомств и впечатления о прошедшей ночи. И, что самое главное, стая воспринимала его благожелательно. Удачный первый шаг, открывающий новое будущее.