Договор со Смертью

Учитывая, что знакомство со стаей у Тедди прошло успешно, Гарри стал больше доверять Сильвии. Так что крестник немало времени проводил вместе с волчицей, всерьез взявшейся за его образование, как вервольфа. Тем временем до дня рождения Поттера оставалось все меньше. И чем ближе была заветная дата, тем больше поднималось суеты в доме. Причем она мгновенно стихала, как только виновник торжества появлялся на горизонте. И этот «сговор» подобно цунами, кажется, засасывал в свои сети все большее число людей. Вот только всю радость от предвкушения праздника едва не испортил неожиданный визит. В тот день Гарри вместе с Ашером и Тедди только вернулись с прогулки по магическому кварталу. Они как раз нанесли визит Ди. Поттер заодно поблагодарил хозяина магазина за дар для ритуала с Матерью Всей Тьмы, в качестве физического выражения благодарности вручив ему корзинку с воздушными пирожными, заботливо приготовленными домовиками. Настроение было отличным, но Гарри никак не ожидал по приходу обнаружить в гостиной Кингсли Шаклболта, потягивающего чай вместе с Гермионой. Вторым настораживающим моментом была чрезвычайная собранность и напряженность подруги. Северус, видимо, настолько погрузился в подготовку детской или в очередной эксперимент, что еще не заметил гостя. - Гарри, дорогой! – Шаклболт даже встал, чтобы поприветствовать мага. Вот только улыбка у министра магии казалась очень уж дежурной. - Здравствуй, Кингсли, - коротко поприветствовал Гарри. - Вижу, ты крепко обустроился тут. И Тедди уже пригласил погостить. - Он мой крестник, как иначе. - Здравствуйте, господин министр, - Тедди всегда старался быть вежливым. - Здравствуй. Наслышан о твоих успехах в школе. - Тедди, будь добр, найди Северуса и Мелани, передай, что у нас гости, - попросил Гарри. - Да, крестный. Для этих целей вполне можно было послать домовика, но всем было понятно, что ребенку не следует слушать разговоры взрослых. Ведь явно Кингсли явился не просто так. Гарри вместе с Ашером заняли место на диване, напротив гостя. Поттер мягко улыбнулся, когда рука любимого приобняла его за пояс. Обычное его поведение при новых знакомствах. Негласное заявление своих прав. И, словно спохватившись, Гарри сказал: - Да, позволь представить тебе моего партнера – Ашера. Оба поприветствовали друг друга едва заметным кивком, явно не пребывая в восторге от знакомства. Кингсли поджал губы, а после проговорил: - Значит, газеты не врали. - В смысле? – вздернул бровь Гарри, а объятье Ашера стало чуть крепче. - Сам посмотри. Шаклболт жестом фокусника вынул из внутреннего кармана мантии уменьшенные выпуски газет. Повинуясь жесту министра, они увеличились и веером разложились на журнальном столике. В буквальном смысле кричащие заголовки гласили: «Герой магического мира сбежал в Америку!», «Мальчик-который-выжил – гей?» «Таинственный любовник героя – вампир?», «Вампиры перетянули героя на темную сторону?», «Мальчик-который-выжил и темные твари». Все заголовки сопровождали фотографии. Пара сделанных явно здесь, в магическом квартале, остальные – во время их короткой прогулки по Лондону или еще более старые. Столь шумная пресса весьма удивила Ашера, а вот его любимый, напротив, изучил заголовки с вялым интересом и заключил: - Ничего нового. - То есть хочешь сказать, что ты не шокирован? - Газетчики Англии уже лет пятнадцать как не устают выдумывать подобные «жареные факты» обо мне. И что? - Выдумывать или все-таки чуть сгущать факты? – уточнил Кингсли каким-то уж слишком нарочито-нейтральным тоном. - Какая разница? Да, здесь я встретил наконец-то того, кого полюбил, и кто полюбил меня, - Гарри улыбнулся Ашеру. – И из этого я уж точно не собираюсь делать постыдную тайну. - Подумай, Гарри. Такая вещь, как репутация, может разрушиться в один момент. - Пф. Ты же меня не первый день знаешь. Того, кем я являюсь, это не отменит. А оправдывать чьи-то там ожидания в отношении себя не собираюсь. Я уже давно не глупый ребенок, всеми силами жаждущий заслужить внимание. - И все-таки в Англии подобного могут не понять. Герой и связал свою жизнь с мужчиной. Допустим. Но вампиром! - Значит, им придется смириться с моим выбором. Он таков и другим не будет. Я давно уже взрослый и не нуждаюсь в чьем-либо «благословении». - Ты герой для всех магов, Гарри. И кто-то может решить, что просто попал в зависимость от вампира и тебя нужно спасать. - За этим ты и прибыл? Спасать заблудшего героя? – фыркнул Поттер. Уж очень странным у них получался разговор. - Во-первых, я должен был лично во всем убедиться. - Как видишь, у меня все хорошо. И да, мы с Ашером вместе. - Возможно, тебе стоит вернуться домой на какое-то время, - осторожно начал Кингсли. – Дать объяснения прессе… - Может мне еще у общественности разрешения попросить на свою личную жизнь? – криво усмехнулся Гарри. – Так вот, не будет этого. В Англию я если и вернусь, то уж точно не для общения с прессой, а по своим личным делам, и то ненадолго. - Гарри, это не совсем разумно. Подумай о репутации. Ты не абы кто, не рядовой маг. Ашер ощутил через их связь, что его любимый не просто разозлился, а пришел в ярость от этих слов. Впившись холодным взглядом в министра магии, Поттер нарочито безразличным тоном спросил: - Чего ты хочешь, Кингсли? Чтобы я вернулся в Англию, убедил прессу, что на самом деле добропорядочно-гетеросексуальный маг, не имею никакого отношения к темным тварям и в очередной раз поддержал тебя, а потом «удалился в туман»? Взгляд Гарри сделался настолько колючим, что Кингсли невольно отпрянул, не понимая, что его эмоции буквально считывают, как открытую книгу. Уверившись в собственных подозрениях, Поттер сказал: - Вижу, именно этого и хочешь. Так вот, нет, нет и нет. Я не собираюсь никого ни в чем разубеждать. Я люблю Ашера, он любит меня. Все, кому это не нравится, могут идти в пекло. Те, кто попытаются хоть как-то навредить дорогим мне людям – пожалеют. Ты знаешь, на что я способен. Вынудят меня – узнают и другие. - Ты угрожаешь? – Шаклболт оправился от первого испуга, а когда было нужно, Поттер мог нагнать жути одним видом. Все-таки Повелитель Смерти. - Не похоже на тебя, Гарри. Ты ведь всегда был добр… - Да. Но не путай доброту с вседозволенностью. - Подумай о будущем тех близких, о которых ты так печешься. Каково придется Тедди в школе после подобных статей? Андромеда не вечна, и твое опекунство теперь будет под вопросом… - Это уже слишком, Кингсли, - проговорила Гермиона, заметив, как в буквальном смысле потемнел взгляд друга. - Зря ты затронул эту тему, - процедил Гарри. – Но раз так, то слушай. Я скажу лишь один раз. Андромеда в отличной форме ведьмы средних лет, как целитель заявляю. Да даже будь она магглом, ей рано думать о том свете. Поэтому если с ней хоть что-то случится, даже банальная простуда, я сразу буду искать виновных. И я найду, и заставлю пожалеть. Я – Повелитель Смерти. Не забывай об этом ни на миг, Кингсли. Если же начнут травить Тедди, то я переведу его в Ильвермони. Но я не сделаю это тихо. Наоборот, подниму такой шум, что очень многие лишатся своих мест. Присцилла с радостью мне поможет. Подумай, что будет, если все узнают, что герой магического мира был вынужден просить убежища в Америке для себя и своих близких только из-за того, что является геем, и его избранник не вписывается в «политику партии». Шаклболт аж сглотнул, но все же ответил: - Ты не посмеешь. Ведь Гермиона тогда тоже пострадает… - О, нет. Не стоит мной прикрываться, - буквально взвилась девушка. – Я в любой момент могу перевестись в Министерство Салема, и работать уже здесь на постоянной основе. - Вряд ли даже в Салеме одобрят твой выбор, Гарри. - Уже одобрили. Хотя никто и не думал у них спрашивать. Толерантность, знаешь ли. Американские маги куда прогрессивнее англичан. Пока мы на десятилетия погрязли в противостоянии с Темным Лордом, а потом преодолевали последствия войны, здесь жизнь двигалась в другом русле. Тут наконец-то задумались о том, что Статут – не панацея в стремительно развивающемся современном мире. Будущее в том, чтобы открыто жить бок о бок. - Слишком самонадеянно звучит, - покачал головой Кингсли. - Мир меняется. Даже мы, прожившие не одну сотню лет, замечаем это, - проговорил Ашер. – Закрытые общества и технический прогресс плохо совместимы. А тайное лучше всего прятать на виду. - Не думаю, что вы настолько хорошо разбираетесь в теме магов, - нахмурился Шаклболт. - На самом деле Ашер прав, - вмешалась Гермиона. – Вампиры всенародно заявили о своем существовании. А после дела «Аддисон против Кларка» они признаны полноправными гражданами Америки. Люди живут бок о бок с вампирами, оборотнями, как с обычными гражданами. Да, случаются недопонимания, случаи дискриминации, как и в любом переходном периоде. Но при этом люди не роют глубже, и вампиры спокойно сохраняют свою самобытность, обычаи и устои. Люди полагают, что знают все, а на самом деле видят лишь то, что им позволяют. И все хорошо. - Мне все же кажется это преждевременным. И на твоем месте, Гарри, я бы не стал педалировать эту тему. Поттер лишь усмехнулся, буквально чуя, куда клонит министр магии, и ответил: - Позволь мне самому решать. Тем более у нас есть ряд преимуществ: во-первых, мы не так очевидны, как вампиры, во-вторых, магглы думают, что и так знают о нашем существовании. Поэтому все можно сделать наилучшим образом. - Ты изменился, Гарри. - Он просто наконец-то получил возможность вздохнуть полной грудью, Кингсли, - раздалось от дверей. Северус под руку с Мелани решил разбавить их компанию. - Снейп. Приветствие вышло сухим, а к его спутнице Шаклболт и вовсе отнесся очень подозрительно. Впрочем, это было взаимно. - У вас тут подобралась весьма… разношерстная компания, - заключил Кингсли. - Вот такая мы семья. Разная, но дружная, - возразил Гарри. – Ты знаешь, что это для меня значит. Суровый блеск в глазах героя магического мира очень не понравился Шаклболту. Да, он вовсе не на это надеялся, прибыв в Новый Свет. Да и когда Поттер отправился в Америку, тоже. Все эти годы он вел довольно затворнический образ жизни, лишь в клинике, кажется, чувствуя себя как рыба в воде. Профессиональный целитель, каких поискать – этого не отнять. Но при этом Повелитель Смерти, сила которого внушала Кингсли какой-то первобытный ужас. Оставалось лишь догадываться, как парню удавалось совмещать целительство и смерть. Когда советовал Гарри перебраться в Америку хоть на какое-то время, Кингсли действительно опасался, что общественность заподозрит что-то неладное. Силу подобного рода следовало держать либо под контролем, либо подальше. И все-таки министр надеялся, что его подопечный заскучает на чужбине, где все совсем не такое, как в Англии, воспримет это как вариант ссылки и будет искать возможности вернуться. Но нет, все оказалось совсем наоборот. Тут Поттер не просто стал жить, а в рекордно короткие сроки обзавелся партнером, новыми друзьями и связями на высшем уровне Салема. Последнее не удивительно, конечно. Американцы всегда недолюбливали англичан, причем как магглы, так и маги. Присцилла просто не могла пройти мимо такого козыря. И да, она могла подать все так, словно герой магического мира вынужден был чуть ли не бежать из Англии, где оказался не признан и угнетаем. А сам Гарри никогда не забудет, кто его поддержал, а кто нет. Злопамятный мальчишка. Если бы не его могущество! Вздохнув, Шаклболт буквально «переобулся в полете», проговорив: - Я не пытаюсь тебя осудить, Гарри. И рад, если твой выбор принес тебе счастье. - Ой ли? - Так и есть. Но меня волнует, как быстро ты фактически забыл родные края. - Ты излишне сгущаешь краски, Кингсли, - покачал головой Поттер. – Еще полугода даже не прошло со дня моего переезда, инициатором которого, напомню, был именно ты. Мы с Северусом и Гермионой просто начали новую жизнь. И ты был прав, нам нужны были перемены. - Столь стремительные… - Нет, на самом деле. Здесь просто другое общество. Да, я встретил свою судьбу. Но и в Англии я никогда не скрывал своих предпочтений. Также тут никто не считает меня воплощением Темного Лорда из-за моих способностей. - А тебе не приходило в голову, что это просто политическая игра? – напомнил Шаклболт. - Не стоит считать меня наивным ребенком. Я Повелитель Смерти, и мне невозможно солгать. Я так же способен «заглянуть» в человека, чтобы понять его намеренья, если ты забыл. Наш союз с министром Салема заключен к обоюдной выгоде. Поэтому давай уже выложим все карты на стол. Что ты хочешь от меня, Кингсли? Я тебе зачем-то понадобился в Лондоне? Очередной прием? - Верно, - Кингсли старался, чтобы его голос звучал максимально нейтрально, но Гарри, во-первых, слишком хорошо его знал, а во-вторых, обладал талантом чувствовать людей, чтобы понять – министр сам не рад этой необходимости. – У тебя в этом году юбилей – почти национальный праздник. Не тот случай, когда следует пренебрегать общественностью. - Хочешь, чтобы я явился на прием в свою честь, устроенный министерством и под руку с тобой? – хмыкнул Поттер. - Это было бы отлично. - Для тебя – безусловно, особенно учитывая приближающиеся очередные выборы, - едко заметил Северус, чем заслужил колючий взгляд министра. Но, увы, у бывшего преподавателя на них был стойкий иммунитет. - Вынужден тебя разочаровать, Кингсли, этого не будет, - ответил Гарри. – День рождения – семейный праздник, и именно с ней в первую очередь я и хочу его провести. Здесь, в своем доме. И уж точно без прессы и прочей шумихи. - Но Гарри, подумай! Твой долг… Шаклболт оборвал пламенную речь на полуслове из-за взгляда Поттера, полного холодной ярости. Тот едва ли не прошипел: - Все свои долги я давно выплатил. Тогда, когда пожертвовал собственной жизнью ради всего магического мира. Да, я выжил, но для этого мне все же пришлось фактически умереть. На этом все. Раз уж магический мир считает меня героем, то пусть имеет уважение к моим желаниям. - Но… - Нет, все. Разговор окончен, Кингсли. Если ты прибыл только за этим, то давай распрощаемся, пока не поссорились. Можешь сказать общественности, что я занят в Америке налаживанием мостов между нашими министерствами, открываю клинику. Тем более это правда. Даже готов прислать интервью в газету через Луну. Она не разбавит мои слова какой-нибудь нелепой чушью. Но на этом все. - Не слишком ли опрометчиво твое решение, Гарри? - Не нужно испытывать мое терпение, Кингсли, - голос Поттера походил на вечную мерзлоту, а в глазах замерцали искры силы. - Что ж… Мне прискорбно такое слышать, но раз это твой выбор… - Именно, мой. - Очень надеюсь, что до встречи, Гарри. Шаклболт встал, едва кивнув остальным, и скрылся в полыхнувшем зеленым огнем камине. - Ничего нового, - буркнул Гарри, наблюдая как огонь в камине снова становится обычным, а потом и вовсе потухает. – Кричер! - Да, хозяин? - Перенастрой каминную сеть, пожалуйста, чтобы Кингсли мог только звонить, а не являться в наш дом. Домовик кивнул, а потом прищелкнул пальцами. От этого словно теплый искрящийся ветер пронесся по дому, заглядывая в каждый уголок, после чего Кричер проговорил: - Исполнено, хозяин. - Хорошо, спасибо. - До этого ваш министр магии мог спокойно явиться сюда? – с некоторым удивлением уточнил Ашер. - Ну да. Честно говоря, я подозревал, что чем-то таким это и кончится, но думал, Кингсли продержится дольше. Хотя бы год. - Похоже, он просто не думал, что в чужой стране тебе, да и всем нам, может быть настолько хорошо, - усмехнулась Гермиона. - Да. И личная жизнь у всех так удачно сложится, - согласился Гарри, переплетая пальцы с рукой Ашера. - Кингсли так долго не желал замечать очевидного, что, когда столкнулся нос к носу с твоим выбором, это сильно ошеломило его, - проговорил Северус. – Да и консервативные привычки дают о себе знать. - Его проблемы. Как я уже сказал, я устал оправдывать чужие ожидания. Кингсли сам предложил мне уехать. Поздно «обратку» включать. Мне здесь понравилось. - Твои слова – как бальзам для моей души, - улыбнулся Ашер, целуя любимого мага в висок. – Но ты ведь знаешь, что, если надо, я последую за тобой хоть на край света, не только в Англию? - Знаю. Но в том нет необходимости. Не хочу возвращаться к прошлому. Да, у меня в Англии остались друзья, но при желании они всегда могут навестить меня здесь. Я тоже могу приехать к ним или к Тедди. Но не более. Никаких приемов, встреч и прочего. Устал я от этого. - Потому что Кингсли меры не знал, привлекая тебя ко всем подобным событиям. Особенно после победы, - хмуро ответил Северус. – Немного успокоился только, когда ты с головой ушел в учебу, а потом и в работу. И то… - Да уж, - Гарри даже скривился от нахлынувших воспоминаний. – Поэтому все, хватит. Странно, что с Присциллой все гораздо проще. - Ничего странного. Присцилла видит в тебе взрослого мужчину, героя и невероятно могущественного мага. Союз с тобой сулит огромную выгоду, а попытка использовать в темную грозит уничтожить. Она это понимает. А вот Кингсли продолжает недооценивать. Даже не столько из-за своей недалекости, сколько благодаря последствиям влияния Дамблдора. Будто ты победил Волдеморта и выжил не благодаря собственным невероятным усилиям, а просто реализуя чей-то план. Ты не вырос в его глазах и все еще нуждаешься в наставнике и «твердой руке», - пояснил Снейп. - Неужели он не чувствует, что сила буквально клокочет в Гарри? – удивился Ашер. - Чувствует, хоть и не в полной мере. Я же обычно не поднимаю щиты, - хмыкнул Поттер. – Вот только, подозреваю, считает, что она перепала мне незаслуженно, просто по стечению обстоятельств. Собственно, поэтому Кингсли и настаивал на моем отъезде. Подозревал, что рано или поздно я не сдержу всю эту мощь, произойдет выброс. И лучше, если не в его смену и не на его территории. Потом всегда можно будет обвинить американских магов в том, что довели героя и все в таком духе. - Типа он молодец, а в Салеме подлецы, - фыркнула Гермиона. – Теперь понятно, почему он так охотно поддержал и мой отъезд вместе с тобой, даже должность эту выбил. Чтобы в случае чего я раздула ситуацию. Противно. - Ну что ты, Герми! – Гарри немедленно оказался рядом с подругой и погладил ее по руке. – Ты же никогда не будешь никого голословно обвинять. Да, защищаешь своих как тигрица, этого не отнять. И я-то знаю, что и боевой маг ты один из лучших, но при этом твое главное оружие – острый ум. - Спасибо. - Тем более план Кингсли не сработал. Мы все приобрели здесь куда больше, чем потеряли. Даже за помощью в случае необходимости обратимся скорее в Салем. - Это точно, - улыбнулась Гермиона, явно подумав о Рафаэле. - И не мне тебе советовать, конечно, но может стоит подумать о том, чтобы действительно официально перевестись работать в Салем? - Да, ты прав. Я прикину все возможные плюсы и минусы. Кстати, ты не против, если я дам Рафаэлю портключ в наш дом? - Нет, конечно. В нашем доме можно половину его родере разместить. Он может даже к нам переехать, если хочешь. - Думаю, это лишнее. Во всяком случае пока. Тем более он считает, что женщину надо приводить в свой дом, а не наоборот. Но здесь библиотека и не только… я все это в жизни не перетащу. - Ха-ха. Добро пожаловать в наш клуб живущих на два дома, - рассмеялся Гарри. – И только Северус у нас традиционен. - Чем и горжусь, - довольно хмыкнул зельевар, с любовью посмотрев на ламию. Та смущенно зарделась и ответила: - Ребенок должен появляться в надежном месте, а что может быть надежнее гнезда в доме Повелителя Смерти? - Это не только мой дом, а всех нас, - подчеркнул Поттер. – Кстати, как дела с гнездом? Помощь не нужна? - Спасибо, мы справились, - улыбнулась Мелани, одновременно перетекая в свою истинную форму. Змеиный хвост нежно обвил ноги Северуса. - Начались изменения? – предположил Ашер. - Да. Мне все больше времени хочется проводить в первозданной форме. Еще месяца три, и я постоянно буду такой до самой кладки. - Если бы Кингсли увидел тебя в этом облике, его бы удар хватил, - хмыкнул Гарри. - Думаешь, он не догадался? – удивилась Гермиона. - Практически уверен, так как считывал его почти все это время. Он ощущал, что Мелани не совсем человек, но и только. Все его внимание занимали я и Ашер. Неожиданно в разговор вмешалась Ширан. Как всегда, соткавшись из тени, она сказала: - Простите, но я должна сказать об этом хотя бы сейчас. У вашего гостя был с собой темномагический артефакт подчинения. Он был в шаге от его применения. Мы готовы были вмешаться, но не потребовалось. - Что же его спугнуло? – спросил Гарри. Он и сам смутно догадывался о чем-то таком. Чтобы убедиться, надо было совсем снять щиты, но тогда маг решил, что это лишнее. - Ты и спугнул, - ответил Северус. – Когда заявил, что все долги выплатил – твоя сила буквально рвалась наружу, аж воздух заискрился, а глаза наполнились тьмой. Полагаю, один из планов нашего министра был вызвать у тебя выброс силы, чтобы ты сам себя испугался и, в ужасе от последствий, согласился вернуться на условиях Кингсли. Он бы «благородно» замял дело, и ты бы оказался у него в долгу. - Грязь какая, - скривился Поттер. - Одна из неприглядных сторон политики, - пожал плечами Ашер. – Белль порой действовала точно так же. - Почему же тогда Кингсли все-таки передумал? - Во-первых, испугался последствий. Во-вторых, опасался, что ты просто поглотишь артефакт, а то и обратишь его против него самого, - пояснил зельевар. - Значит, все-таки хоть что-то изучил о Повелителях Смерти, - злорадно хмыкнула Мелани. – Если бы этот твой министр выкинул что-то подобное – я бы сама его уничтожила. И съела. Нет тела – нет проблемы. - Ты действительно можешь проглотить человека? Целиком? – удивилась Гермиона. - Да. Зрелище, конечно, малоприятное, а потом еще переваривать с месяц придется в тишине и покое, но могу. - Зачем такие сложности? – возразил Северус. – Капли твоего яда хватит, чтобы мгновенно убить дюжину человек. Потом Инсендио – и все. Пепел – очень хорошее удобрение. - Вы всерьез раздумываете, как убить министра магии? – невесело усмехнулась Гермиона. - Просто предполагаем, моя дорогая. Никому не нужен международный конфликт такого масштаба. Но Гарри мы защитим в любом случае, - томно ответила ламия, вытягивая и снова сворачивая хвост изящными кольцами. В этот самый момент в гостиную осторожно заглянул Тедди: - Мне уже можно… О! - Иди сюда, волчонок, - Гарри похлопал по дивану рядом с собой. – Кингсли уже ушел. Не бойся, Мелани просто разминается. - Круто! У вас такой красивый и длинный хвост! - Спасибо, малыш. Надеюсь, я тебя не пугаю? - Нет! Вы красивая! А у малыша тоже будет змеиный хвост? - Посмотрим. Очень надеюсь, что да. - А вам не вредно долго находится в этом облике? - Мой заботливый малыш, - нежно улыбнулась Мелани, хоть из-за клыков это и казалось немного жутковатым. – Я могу века жить в этом виде, и все будет хорошо. Это оборотням вредно проводить слишком много времени в зверином облике. Начинаются необратимые изменения сначала во внешности, а потом в психике. Ты ведь уже видел Мику? - Разве с ним что-то не так? – удивился Тедди, с ногами забираясь на диван рядом с крестным, при этом он старался не смотреть на кончик хвоста ламии, который как нарочно то скручивался, то распрямлялся, так и маня поймать. - У него глаза и клыки изменились уже навсегда, они кошачьи, - пояснил Гарри. – Все из-за того, что его слишком долго держали в зверином облике. - Держали? Кто? - Я не знаю подробностей. Мика пошел на это, защищая свой народ от одного плохого парня. Кажется, его метафизически удерживали от превращения обратно в человека. - И так можно? – нахмурился Тедди. - Есть многое, что даже магами изучено не до конца. Подобная сила сродни ментальным искусствам, - ответил Северус. – Хотя с тобой это вряд ли пройдет, если ты и дальше будешь носить подарок крестного. - Северус, ты его видишь? – удивился уже Гарри. - Чувствую, скорее. Когда Тедди только прибыл, его можно было прочесть, хоть и с трудом. Теперь он словно под куполом, но его обнаруживаешь только если пытаешься проникнуть за него. Рассуждая логически, тут явно замешан артефакт. И очень качественный. А артефактор тут один. - Каюсь, виновен! – усмехнулся Поттер. - Оберегать своего ребенка – это так естественно, - пожал плечами Ашер. – Я бы удивился, будь по-другому. Гарри лишь застенчиво улыбнулся на это, чем не уставал поражать любимого. Ашер начал понимать, почему мага недооценивали, особенно некоторые, которые сейчас были изгнаны едва ли не с позором. Своей скромностью, тактом и сдержанностью Гарри не давал понять, какой огромной силой на самом деле обладает. Если бы он когда-нибудь захотел стать лидером, Ашер был уверен, что большинство пошло бы за ним добровольно и с огромным желанием. Даже сейчас, за относительно короткое время и на новом месте, Поттер оброс большим количеством сторонников. К нему, его теплу и свету тянулись и люди, и вампиры, и оборотни, и прочие магические расы. Да и сам Ашер тянулся изо всех сил, до сих пор до конца не веря собственному счастью, что избран, что не просто любит, но любим. А день рождения Гарри неумолимо приближался. Не только в доме магов, но и в Цирке Проклятых царила небывалая суета. Но по-прежнему всё и все буквально растворялись в воздухе, стоило виновнику предстоящего торжества появиться на горизонте. Поттер подозревал, что готовится что-то грандиозное, вот только понять, что именно, никак не удавалось. За этим строго следили Ашер, Гермиона и Анита, иной раз выскакивая будто чертики из коробочки, чтобы отвлечь, увести и не дать разоблачить даже часть задуманного. Гарри это не обижало, наоборот, невероятно забавляло. И его даже не надо было долго уговаривать отмечать праздник в Цирке. На стороне «заговорщиков» был весомый аргумент – Цирк Проклятых был свободен от магии, и можно было там устраивать что угодно без риска потревожить охранные чары. Правда, формулировка «что угодно» Гарри немного взволновала, но Гермиона убедила его довериться друзьям. - Расслабься и получай удовольствие, это ведь твой день, - вторил ведьме Ашер. - Хм. Ладно. Но об Англии я думать не хочу, - парировал Поттер, чем вызвал лишь веселый смех любимого. - Как скажешь, мой дорогой. Есть еще какие-то пожелания? - Надеюсь, все обойдется без лишнего официоза и пафоса. Это всегда меня слишком… угнетало. - Мы в курсе, - хихикнула Гермиона. – Я помню приемы в министерстве. Ты там иной раз выглядел хуже, чем во время битвы. - Так битва была один раз, а приемы – постоянно, - возразил Гарри. За внешней веселостью ощущалась давняя боль. Поттер стал символом победы, который должен воодушевлять и все такое, а для этого надо встречаться с людьми, бесконечно рассказывать о том, что произошло. Поначалу это походило на то, что постоянно тыкают в едва затянувшуюся рану. Будто специально старались разбередить раны души. Тогда-то Гарри и научился ставить щиты. Потом стало легче, но осадочек остался. - Все будет хорошо, - пообещала Гермиона. – Чужих не будет. На это Гарри лишь кивнул. Подруга знала его, как никто и, конечно, не допустит ничего, что бы могло его огорчить, тем более в такой день. Накануне сей знаменательной даты Ашер забрал Гарри из дома практически на целый день. Заехав за любимым на своей машине, вампир устроил длительную экскурсию по паркам и прочим приятным местам Сент-Луиса. Они гуляли, наслаждались природой, ужинали в уютном заведении. Ел, конечно, Гарри, но Ашер получал не меньшее удовольствие благодаря их связи, а то и большее. Сегодня они открывали для себя японскую кухню. Маг ел, а вампир буквально смаковал каждый кусочек. - Очень необычно, но вкусно! – заметил Ашер, так приобнимая мага, чтобы не мешать ему есть. Благо в ресторане были отдельные кабинки, и они никого не шокировали своим поведением. - Да, тут неплохие роллы. Хотя до этого я пробовал их лишь пару раз. Я не большой поклонник рыбы, если честно. - Я учту. А десерты? - Тоже без особого фанатизма. И, предупреждаю сразу, я ничего не понимаю в высокой французской кухне. На это Ашер тихо рассмеялся: - Мой дорогой, в те далекие времена, когда я был человеком, французская кухня была совсем не высокой, даже для знати. Я был четвертым сыном в благородном семействе. Мы с братьями регулярно охотились, но не столько для забавы, сколько чтобы пополнять запасы мясом и птицей. Бывали сложные годы, когда приходилось почти голодать. - Понимаю, - вздохнул Гарри, уж ему-то не нужно было объяснять, что такое жить впроголодь, но тут же с улыбкой заметил: – Значит, мы оба можем открыть для себя много нового. - Определенно! После ужина Гарри ждала автопрогулка по очередным живописным местам. Ашер убрал крышу кабриолета, так что маг наслаждался скоростью и ветром. - Уау! – крикнул Гарри, вскинув руки над головой. – Это почти так же здорово, как на метле летать или на мотоцикле. - О, да! – рассмеялся Ашер, прибавляя скорость, так что ветер выхватил из его заплетенных волос несколько прядей. Потом они остановились на каком-то диком и совершенно безлюдном пляже на берегу Миссисипи и, раззадоренные скоростью, занимались неистовым сексом в машине, на ней, рядом с ней. После, откинувшись на грудь Ашера, чтобы перевести дыхание, Гарри усмехнулся: - Надеюсь, на капоте машины не остался отпечаток моей задницы. Или твоей. - Даже если и так – пусть. Отличное украшение. - Скажешь тоже! – маг весело рассмеялся. - По твоим волосам пробегают искорки, - тихо заметил Ашер. – Красиво. Это магия? - Да, наверное. - Я особенно чувствовал ее сегодня. Она была во мне и обнимала одновременно. С ней все чувствовалось острее. Потрясающее ощущение! И каждый раз открывается что-то новое. - Всегда пожалуйста. Это с тобой мне так хорошо. Ну и метафизические узы, конечно. Они обостряют ощущения. - Восхитительно. Никогда не испытывал ничего подобного, а мне есть с чем сравнивать. - Ха! Удивить вампира любовной линии с шестисотлетней сексуальной практикой – дорогого стоит. - Но тебе это удалось легко и непринужденно. Даже страшно представить – где ты такому научился. Тайные магические практики? Гарри расхохотался, едва не свалившись с любовника, но тот аккуратно придержал его за пояс, уловив момент, чтобы поцеловать в висок. Маг ответил уже куда более горячим поцелуем и в губы, после чего проговорил: - Скажешь тоже! Просто мы совпали. Любовь, партнеры, благословленные магией, и все такое. Звучит пафосно, я знаю. - Но не отменяет сути. Никому тебя не отдам, никогда. Даже если ты сам откажешься от меня. - Ну… думаю, у меня такая же проблема, - усмехнулся Гарри, оседлав бедра любовника. - Я весь твой, - Ашер подался навстречу. Мага не нужно было просить дважды, так что очередной раунд получился горячим, хоть и не очень долгим. После, так как до рассвета оставалось всего пара часов, они все-таки привели себя в порядок и отправились домой. Свет редких проезжающих мимо машин выхватывал четкий отпечаток босой ноги прямо посреди лобового стекла. - Похоже, моя, - заметил Поттер, краснея. - А красиво, - усмехнулся вампир. Вот так, под веселый смех они и прибыли в дом мага. Там все было чинно-благородно: душ и спать. Зачем беспокоить друзей? Тем более Ашер сам настаивал, утверждая, что имениннику нужно выспаться перед торжеством. - Предторжество мне тоже понравилось, - признался Гарри - Я рад. Захочешь повторить – только скажи. На следующий день Поттер проснулся далеко за полдень, но так как основное мероприятие было запланировано на вечер, то никто и не думал его будить. Что удивительно, но Ашер проснулся раньше и сейчас сидел в халате, явно что-то задумав. - Доброе утро, - улыбнулся ему Гарри. – Или уже день? - Не важно, любимый, - вампир в миг оказался рядом и поцеловал мага. – Идем. Тебя ждет освежающая ванна и массаж. Массаж, правда, перешел в не менее пробуждающий секс в ванне, но Гарри и не думал на что-то жаловаться. Наоборот, он бы с удовольствием провел так целый день. При выходе из ванны их уже ждал завтрак. Кричер позаботился и приготовил все самое любимое магом: вафли, яичница с беконом и помидорами, а еще кофе и фрукты. Пока Поттер наслаждался едой, Ашер оделся и ненадолго куда-то отлучился. Вернулся с очень торжественным видом и опустился на одно колено перед креслом, в котором завтракал маг. - Ты чего? – удивился Гарри, магией отодвигая стол, чтобы не мешал. - Пока не началась вся эта суета, я хочу преподнести тебе, мой дорогой, свой подарок. Я знаю, у тебя есть все, что можно пожелать, и даже больше, но, прошу, прими этот скромный дар, а с ним и мое сердце. С этими словами Ашер протянул Гарри коробочку алого бархата и открыл ее. Внутри находилось кольцо из белого золота с необычными рунами изнутри, а также по его поверхности то и дело пробегали искры. - Магическое? – удивился Поттер. - Да. Гермиона и Ди помогли мне найти мастера. В металл вплетена моя кровь. Благодаря этому и магии ты можешь пользоваться всеми моими талантами вампира. Взгляд мага потеплел от любви. Он улыбнулся со словами: - Спасибо. Наденешь? - С радостью! Ашер аккуратно вынул кольцо из футляра и надел на безымянный палец Гарри, тот самый, после целуя руку. Гарри в ответ потянул его вверх, желая вернуть поцелуй и проговорив: - Люблю тебя. И мой ответ на твой невысказанный вопрос – да. - Кровь к крови, жизнь к жизни, - счастливо улыбнулся Ашер. – С днем рождения, любовь моя. - Спасибо. Гарри был очень тронут подарком. Тем более это был не просто подарок, а продуманный и тщательно подготовленный дар от любимого человека. Он уже открыл щиты, позволяя собственной магии сплестись с магией кольца. От этого их связь с Ашером, кажется, усилилась, стала проникновеннее. Он лучше ощущал таланты вампира. Но главное – дар был знаком огромного доверия. Не в силах выразить переполнявшие чувства словами, Гарри притянул Ашера в горячий поцелуй. Вампир с жаром ответил и лишь через некоторое время с сожалением отстранился, пробормотав: - Надо все-таки собираться. Иначе мы не выйдем из спальни до завтра. - Какое заманчивое предложение! - Согласен. Но как же сюрприз? - Заинтриговал. Ладно, давай одеваться. - Я позволил себе выбрать твой сегодняшний наряд. Ты не против? - Вот еще. Все равно твой вкус лучше моего. - Отлично. Кричер, поможешь нам? - Конечно, - домовик с хлопком появился посреди комнаты, держа в лапке вешало, на котором располагался отглаженный до хруста наряд. - Учитывая время года и формат мероприятия костюм был бы чересчур официальным, поэтому я заменил пиджак свободным жилетом, - пояснил Ашер. – А также подобрал рубашку, брюки и ботинки. Брюки и жилет были жемчужно-серыми, а жилет еще и расшит серебром. Ботинки из мягчайшей замши в тон. Шелковая рубашка была такого же оттенка зеленого, что и глаза Гарри, и ее дополнял шейный платок в серо-зеленую полоску. Рассматривая свой наряд на сегодняшний день, Поттер не сдержал улыбки: - Ты сделал из меня слизеринца! - Это плохо? – по лицу Ашера пробежала тень разочарования. - Нет, все выглядит классным! Просто в нашей школе магии было четыре факультета и у каждого свои цвета. Зеленый и серебро – у Слизерина, а я учился на Гриффиндоре, наши цвета были красный и золотой. - Пф. Тебе это совершенно не подходит! Алый и черный – да, но алый с золотым… - Согласен. Хуже всего приходилось моим сокурсникам - братьям Уизли. Они рыжие… - Мда… зато они сами собой вписывались в факультет благодаря цвету волос. - Это точно, - кивнул Гарри, надевая рубашку. – Здесь что, должны быть запонки? - Да-да. Я приготовил для тебя очень изящную пару. Ашер взял со столика коробочку и открыл перед магом. Похоже, запонки были из белого золота (учитывая вампирскую неприязнь к серебру) и с изумрудами. Они были сделаны в виде символа даров смерти. - Ух ты! Это на заказ? - Угадал. Мой партнер должен иметь все особенное. - И это не бижутерия… - Скажем так, оставлять их где попало не стоит. - Спасибо! Ты продумал все до мелочей! Никто и никогда обо мне раньше так не заботился. - Это и называется «отношения», - довольно улыбнулся Ашер. – Ты заботишься обо мне, а я – о тебе. Учитывая твое могущество и магию, я рад, что мне осталась хоть какая-то возможность проявить заботу. - Я тронут. И извини, если буду выдавать какие-то странные реакции. Мне раньше как-то не доводилось быть в отношениях. На это Ашер лишь рассмеялся: - Давай одеваться. Это, конечно, твой праздник, но все-таки нехорошо опаздывать. - А мы опаздываем? - Нет, но можем.