Договор со Смертью

Через два дня самолет Странника взвился в воздух, увозя их в сторону Италии. При всей любви Гарри к полетам, самолетом он пользовался за всю жизнь раза два, не более, после чего пришел к выводу, что лучше аппарация или портключи, чем это вот все. Слишком большая концентрация людей в замкнутом пространстве. Но частный самолет и обычный – это все-таки две большие разницы. Тем более такой, в котором все специально было устроено для удобства вампиров. Самолет более всего напоминал апартаменты в дорогой гостинице. В «гостиной» удобные кожаные кресла, конечно, имели ремни безопасности, но это, кажется, было единственное, что намекало, где они находятся. Ну, еще две стюардессы и сам экипаж корабля, правда все они выполняли свою работу практически незаметно. Все иллюминаторы тщательно задраены, причем шторки, кажется, гораздо плотнее, чем обычно. Здесь имелись еще и три спальни, в двух кровать соседствовала с гробом. На немой вопрос Гарри Странник ответил: - Мое нынешнее тело требует более бережного отношения, чем истинное, поэтому днем приходится спать, как порядочному вампиру. Это Ашера, ты, похоже, «испортил». - Я не в претензии, - хмыкнул Ашер. - Понимаю. - А можно вопрос? – не сдержался Гарри. - Конечно. - Как далеко вы можете переносить свое сознание от истинного тела? - Хм… с годами, даже веками скорее, все меньше ограничений. Правда, если задуматься, все эти ограничения только в нашей голове. Само по себе истинное тело нас не тянет к себе. Это все психосоматика, так как в истинном облике, в котором мы родились, всегда комфортнее, как улитке в раковине. Хотя мы, обладатели подобного дара, скорее раки-отшельники среди улиток: всегда можем подобрать раковину посимпатичнее. А в случае ее «разрушения» всегда можем вернуться домой, пусть путешествие и займет какое-то время. - А если истинное тело будет разрушено? Это будет означать полную смерть? – продолжал расспросы Гарри. Странник хитро посмотрел на мага, но все же ответил: - По понятным причинам я таких экспериментов не ставил, но есть большая вероятность, что нет, я не умру. Потеряю какую-то часть силы, испытаю боль и большую силу «отката», который выжжет остатки духа тела моего «носителя», сделав его моим окончательным пристанищем. Возможно, я больше не смогу менять тела. - Честно говоря, я что-то такое и предполагал. Любопытная способность. Я с чем-то подобным сталкивался, но это был маг, которого выбило из собственного тела именно откатом магии, и чтобы обрести новую жизнь ему пришлось прибегнуть к очень черной магии. - Он достиг цели? - Не совсем. Помощник, проводивший ритуал, не был некромантом, поэтому все пошло не по плану. Возрожденный маг не был уже человеком в полном смысле этого слова, к тому же повредился в рассудке. - Полагаю, вы имеете в виду Темного лорда? - Да, именно его, - кивнул Гарри. – Волдеморт настолько боялся смерти, что прибегнул к разрыву души, что уже тогда пошатнуло его разум. В итоге была война, и он был уничтожен. - Я наслышан об этой вашей истории, - кивнул Странник. – Если бы не ваши героические действия, магам Англии пришлось бы нелегко. - История не терпит сослагательного наклонения. Все случилось так, как случилось, - довольно сухо ответил Поттер. - Победа порой дается очень дорого, - согласился Странник, правильно поняв намек и более не развивая эту тему. Довольно скоро Странник вообще откланялся, скрывшись в спальне вместе с на редкость молчаливым сегодня Бальтазаром – за окном начал брезжить рассвет. Проводив их, Гарри с Ашером тоже решили уединиться в свободной спальне. Перелет ожидался долгим и лучше отдохнуть, пока есть возможность. Пока Ашер устраивался, Гарри наложил на периметр комнаты чары, которые предупредят о любом проникновении – скорее сработают как будильник, чем кому-то причинят вред. Маг не любил сюрпризов, но при этом рассчитал силы так, чтобы они не навредили электронике самолета. Также Гарри сотворил полог тишины. На всякий случай. - Ты не доверяешь Страннику, - заключил Ашер. - С чего бы? Он нуждается в моих услугах и только. Доверие вообще не является моей сильной стороной. - В этом ты совсем как Анита. - Схожий опыт, наверное. Но мои способности позволяют почуять ложь и считать ауру практически на автомате. Поэтому недоверие меньше бросается в глаза. - Мой талантливый, - улыбнулся Ашер, притягивая любимого к себе на кровать. - Ну что, попробуем поспать? - Ты устал, mon lumière? - Не особо. Но лучше отдохнуть, пока есть такая возможность. Кто знает, что нас ждет в убежище вашей королевы. - Надеюсь, весь ритуал не займет много времени. - Во всяком случае, назад мы можем вернуться в один момент, - ухмыльнулся Гарри, расстегивая рубашку. - Ты можешь перемещаться даже на такое большое расстояние? - Да. И ты тоже, - заметил маг, поцеловав костяшки пальцев Ашера, как раз там, где тот носил кольцо-портключ. - Намек понял. Первую остановку самолет сделал в аэропорту Рима – для регистрации и дозаправки, потом отправился дальше. Еще около часа – и они приземлились в маленьком аэропорту в таком же маленьком городке. Солнце как раз уже село, так что все вампиры могли выходить без опаски. Если летел еще кто-то кроме Странника – Гарри об этом так и не узнал, так как их сразу пригласили следовать в машину. Наглухо тонированный джип повез их по темной узкой дороге. Бальтазар сам сел за руль, что уже говорило о высокой степени секретности. - Ехать не так долго, меньше часа, - пояснил Странник. – Надеюсь, вы не успеете устать. Никто из сопровождающих ни разу не обмолвился о том, где именно они находятся. С другой стороны, ни Гарри, ни Ашеру глаз не завязывали, и они вполне могли ориентироваться на указатели. Правда, магу и этого не требовалось. Он инстинктивно считывал координаты и мог аппарировать сюда в любой момент. Они поднимались вверх по весьма холмистой местности, пока не оказались у полуразрушенного замка, окруженного надписями: «Не входить!», «Опасно!», «Возможны обрушения», «Частная собственность», «Ведется видеонаблюдение». А еще ощущение древней силы. Такой древней, что ее источник теряется не просто в веках – тысячелетиях. Если бы последнего было чуть меньше, то Гарри бы решил, что они въезжают в магическое поместье, и сейчас чары покажут им истинный облик замка. Но нет, ничего такого не произошло. Высадив Странника и гостей у главного входа, Бальтазар препоручил автомобиль одному из вышедших навстречу вампиров, который отогнал его в обычный гараж. О визите явно были предупреждены, так как их встретили без какой-либо враждебности, хоть и присматривались. Выпустив немного свою силу, Гарри понял, что вампиров здесь немало. Около полусотни, наверное. Тех, кто был активен. А еще пара десятков людей. Скорее всего слуг вампиров. «Чужих» похоже здесь не было. Они вошли внутрь и увидели ничем не примечательные залы, более всего походившие на развалины. Ни обстановки, ничего. Просто камень. Но стоило пройти мимо охраны на этаж ниже, как все поменялось, стало современнее. Их встретили широкие двери, запертые на кодовый замок, которому также требовался отпечаток руки и скан сетчатки глаза. Тройная защита. После этой двери стало очевидно, насколько шикарен замок. Будто являясь отражением внешней оболочки, он шел вниз, спускаясь террасами и балюстрадами как минимум на пять этажей. Да, ощущалось дыханье времени в каждом камне, каждой ступени, но при этом обстановка уже полностью современная: охранная техника, инфракрасные и обычные камеры – хоть и не на каждом углу, но были. Мебель современная, удобная, пусть и стилизованная под разные эпохи. Гарри подметил, что чем ниже они спускались, тем «древнее» становилась обстановка, будто они возвращались назад, в глубь веков. Дойдя до нижнего этажа, они остановились в гостиной, где им предложили устроиться на оттоманках стилизованных под пиршественные ложа римских патрициев. Странник предложил: - Прошу, отдыхайте, угощайтесь напитками и фруктами. Я оставлю вас ненадолго. Странник вышел, но Бальтазар остался, дабы не нарушать законы гостеприимства. К тому же, к ним присоединился еще один вампир. Похоже, очень древний, одетый в сложные одежды, чем-то напоминающие мантию. Импозантный, черноволосый, сухощавого телосложения и с восточным разрезом глаз. - Позвольте представить вам члена Совета – Морт Д`Амура, - проговорил Бальтазар. Ашер напрягся, но Гарри заметил это лишь благодаря их связи, лицо любимого оставалось абсолютно непроницаемым. В конце концов он не в первый раз участвовал в подобных играх, пусть и масштаб раньше был более скромным. Сам маг воспринял нового члена Совета совершенно хладнокровно. Хотя сила Морт Д`Амура и перекликалась с его собственными способностями. - Весьма рад возможности познакомиться с Повелителем Смерти лично, - Морт Д`Амур улыбнулся, но как-то уж слишком хищно. Соблазн явно не был его сильной стороной, но он пытался. - Взаимно, - Гарри улыбнулся в ответ не менее холодно. - Странно, что при схожей силе у нас совершенно нет притяжения друг к другу. - Ничего необъяснимого. Тем более мое сердце уже принадлежит другому. Полагаю, вы и сами видите, что между мной и Ашером связь. - В самом деле. Что ж, прискорбно, что мне не выпало счастье встретить вас первым. Насколько я понял со слов Пьермона, вы, ко всем своим талантам, весьма интересная и неординарная личность. - Благодарю за столь высокую оценку моих скромных талантов, но я уже нашел свое счастье, - снова подчеркнул Поттер. - Да, сейчас это более чем очевидно. Жаль. Радует лишь, что ваш избранник из нашего народа. Надеюсь, Ашер, ты понимаешь, какая ответственная миссия на тебя возложена. - Моя единственная миссия – чтобы тот, кому принадлежит мое сердце, был счастлив. - Ох уж этот клан вечных любовников, - с некоторым пренебрежением хмыкнул Морт Д`Амур. – Сложно ожидать от вас чего-то еще. - Любовь и страсть куда приятнее, чем возможность превращаться в прах и гниль, - не остался в долгу Ашер. - Не стоит хамить члену Совета, мальчик, - нахмурился Морт Д`Амур. - Я лишь констатирую факт, - и не думал отступать Ашер. Возможно, впервые угрозы сородича подобного уровня не возымели на него действия. - Вот только твой избранник куда ближе к нам. Смерть его суть. - Я ближе к вампирам, чем к людям, так как вы отмечены Госпожой, - возразил уже Гарри. – Но ваши таланты для меня, по сути, одинаковы. Равны в своей сути. - Успокойся, Морт Д`Амур. Ты же не хочешь обидеть или, тем более, отрицательно настроить наших дорогих гостей? – раздался незнакомый голос. Гарри и Ашер немедленно обернулись на него и увидели древнего вампира. Сила не то, что веков – тысячелетий, исходила от него загадочным муаром. Высокий, статный, кожа такая светлая, что почти светится, и при этом волосы черным шелком спускаются ниже талии, и глаза с двойной радужкой, а уши чуть заостренные. Черты же лица такие идеальные, словно выточены гениальным скульптором, а не природой. - Странник? – предположил Поттер, так как все инстинкты подсказывали ему, что это их старый знакомый. - Да. Считаю невежливым предстать перед Матерью Всей Тьмы в чужом облике. Это мой истинный вид. - Ты высший эльф? - Полукровка. Отец из «Благого двора» и мать – сирена. В итоге я оказался меж двух миров. Кровь матери закрыла мне доступ в «Благой двор», я нашел пристанище в «Неблагом дворе», но и там… Эльфы обоих дворов довольно косны в своих обычаях. Но моя жизнь коренным образом изменилась, когда Мать Всей Тьмы обратила меня. Я обрел гораздо больше, чем потерял. - Что ж, могу только порадоваться за вас. - Да, нам сегодня так же составит компанию Кирилла. Прошу, моя дорогая. Позволь представить тебе Повелителя Смерти – Гарри, и его спутника – Ашера. Девушка вышла буквально «из тени» Странника, чем-то напомнив этим дроу. Для Поттера она воспринималась сильным вампиром, но сложно определить ее уровень и возраст. Явно больше тысячи лет, но о большем судить было трудно без тщательного «сканирования». Вампирша имела довольно щуплое телосложение и изящные формы, но в каждом движение сквозила внутренняя сила. Светлые, почти белые волосы рассыпались по плечам мягкими локонами, и свойственная всем древним вампирам очень светлая кожа, а вот черты лица жесткие, волевые. Она походила на воительницу. Но первое, что привлекало к себе внимание – глаза. Огромные, в обрамлении темных ресниц, имели поразительный серо-зеленый цвет с золотистыми прожилками. - Очень приятно, - Гарри улыбнулся той самой улыбкой, которая обычно предназначалась для репортеров и официальных встреч. Что-то в этой девушке настораживало, не вписывалось в общую картину, если можно так сказать. Впрочем, таковыми являлись практически все древние вампиры, которых магу доводилось встречать. - Взаимно, - ответ Кириллы прозвучал так же официально, вот только глаза ее потеплели. – Я – проводник. Оливер ранее выполнял роль ключа. Теперь эта роль достанется Страннику. - Звучит довольно загадочно, - признался Поттер. - Это просто для безопасности Матери Всей Тьмы, - поспешила заверить Кирилла. – Благополучие всех нас зависит от нее. Вы все увидите сами. - В таком случае, может начнем? - Как пожелает Повелитель Смерти, - Странник даже слегка поклонился. - Но Ашеру придется остаться здесь. - Я пригляжу за ним, - улыбнулся Морт Д`Амур. Чего-то подобного Гарри и ожидал, но это ничуть не помешало ему окатить вампира ледяным взглядом и сказать: - Своей жизнью отвечаешь за него. Я не просто Повелитель Смерти, но маг и найду способ отомстить даже за малейший урон. - В этой обители ни одному гостю не будет причинен вред и не будут нарушены законы гостеприимства, - заверил Странник. - Хорошо. В таком случае, не будем никого задерживать. Ведите. Двое вампиров проводили мага к массивной двери. Снова проверка отпечатков пальцев и радужки глаз, чтобы открыть. За дверью начинались ступени, уводящие еще ниже, в глубину холма. Здесь от каждого камня веяло уже не веками – тысячелетиями. Вампирам свет был не нужен, они прекрасно ориентировались в темноте, а маг, не желая спотыкаться, сотворил звезду Люмоса. Она парила над ним, давая необходимое освещение. И это усилило ощущение, что они спускаются вниз по длинному колодцу. Спуск занял почти час. И вот они оказались у резных врат. В узоре ощущалось влияние эльфов и, возможно, гоблинов. На каждой из створок в круге рун находился отпечаток ладони. Странник возложил руки на эти отпечатки, и на миг они слабо замерцали, после чего двери поддались, раскрываясь. - Полагаю, «ключей» у вас несколько? – предположил маг. - Да, - осклабился Странник. – Каждый член Совета. Принимая на себя это звание, мы все получаем возможность обратиться к нашей Прародительнице напрямую. - Понятно. Вся троица под предводительством Странника вошла внутрь и оказались в по-настоящему огромном зале. Он был даже больше Главного зала Хогвартса. Резные колонны устремлялись вверх, теряясь в темноте, а широкая мраморная тропа вела в центр, к постаменту. На самом деле этот зал сильно напомнил Гарри Тайную комнату Салазара Слизерина. Так же справа и слева от мраморного пути плескалась вода. Единственное – не было такой мрачности. Люмос бликовал от колонн, показывая, что они были отделаны слюдой и горным хрусталем. Маг усилил заклинание, и это помогло увидеть больше. Например, колонны чередовались со статуями, а дорога вела не просто к постаменту, а к широкой площадке, на дальней стороне которой полукругом находились ниши. Не меньше трех десятков. В них, подобно диковинным и невероятно точным статуям, находились вампверки. Они спали, ожидая свою госпожу. На постаменте из белоснежного мрамора с диковинной резьбой, как на алтаре, среди множества шелковых, расшитых золотом и серебром подушек, а скорее на них возлежала Мать Всей Тьмы. В своем оцепенении вечного сна она тоже походила на прекрасную статую, и Гарри подался ближе, чтобы лучше рассмотреть все детали. Вампиры не стали ему препятствовать. Королева вампиров была антропоморфна и прекрасна абсолютно нечеловеческой красотой. Слишком большие глаза, которым позавидуют даже эльфы, точеные, едва приоткрытые губы, позволяющие увидеть длинные, как для человека, клыки, высокие скулы, едва заостренные уши. Телосложение так же без единого изъяна. Само совершенство, которое очаровывало и настораживало одновременно. От нее исходило ощущение иномирности и силы. Стоило раз почувствовать, и уже сложно было не замечать. Наоборот, перед мысленным взором Поттера эта сила развернулась во всей красе. Она, как вязь сосудов, разбегалась от Матери Всей Тьмы к ее детям, а от них к их детям, и дальше, дальше. Но она была сердцем для них всех. Сосредоточением, источником. Даже в маге что-то дрогнуло в попытке приникнуть к этому «светочу». Видимо, это было то, что связывало с Ашером. Прародительница вампиров, как должно истинной королеве, возлежала в тяжелых шелковых одеждах, расшитых золотом и драгоценными камнями, в волосах цвета расплавленного золота сиял золотой же венец с кроваво-красными рубинами каплевидной формы, самый крупный из которых был размером с перепелиное яйцо. И никакой запущенности, ни пылинки. Вампиры тщательнейшим образом ухаживали за своей госпожой. Хотя Гарри было сложно представить того же Странника с тряпкой в руках. Эта мысль заставила Поттера усмехнуться, но он поспешил избавиться от нее и проникнуться важностью момента. Достаточно было лишь приоткрыть щиты, чтобы ощутить силу, заключенную в теле Матери Всей Тьмы. Она была спокойна, в состоянии очень близком ко сну. И при этом ее сдерживало что-то вроде магического купола. Ритуал предыдущего Повелителя Смерти. Купол не мешал прикасаться к королеве вампиров и вообще был почти не ощутим для не магов, так как у него не было задачи «не пускать». - Мне нужно исследовать состояние тела и то, что делал мой предыдущий коллега, - прокомментировал свои действия Гарри. – Прошу, не мешайте. - Делайте все, что считаете нужным, - кивнула Кирилла. Что-то странное промелькнуло в ее взгляде при этом, но Поттер лишь кивнул и скинул щиты окончательно, обращаясь к той своей части личности, которая являлась Повелителем Смерти. Сейчас, спустя года, это давалось даже очень легко. И вот дыхнуло могильным холодом, лицо скрылось капюшоном мантии, а на руке мягко замерцал символ даров смерти. Именно этой рукой Гарри коснулся королевы вампиров, от чего та, кажется, вздохнула. Напор ее силы увеличился, но в ней не было намерения подчинить. Скорее любопытство, желание познакомиться с новым гостем. Как-то само собой стало понятно, что гости тут случались частенько. Маг сдвинул массивный браслет с левой руки королевы и обнаружил след от клыков. Вопрос, как долго надо было пить ее кровь, чтобы остались шрамы при условии просто сумасшедшей регенерации вампиров. - Белль Морт была довольно частым гостем здесь в последнее время, - проговорила Кирилла. Гарри посмотрел на нее глазами, сейчас являвшимися сплошной тьмой, и знание вспышкой озарило его. Как просто все оказывалось. Но он не спешил раскрывать все карты. Они с королевой изучали друг друга какое-то время, после чего маг сказал: - Общая картина мне ясна. Но нужно обновить ритуал. Процесс кропотливый и не терпит постороннего вмешательства и даже присутствия. Иначе может произойти непредвиденный сбой. - Мы не можем оставить тебя здесь одного, - возразил Странник, но Кирилла ласково коснулась его руки, сказав: - Ступай. Я останусь. В прошлый раз я тоже оставалась одна. - Хорошо, - как-то уж очень легко согласился Странник и послушно вышел. Дождавшись, когда врата снова закроются, Гарри наложил заглушающее заклинание, после чего спросил: - Неужели никто из них до сих пор не догадался? - О чем ты? – лукаво улыбнулась Кирилла. - Ну, если хотите, я могу произнести это вслух, ваше величество. Вы ведь и есть Мать Всей Тьмы. Просто, используя тот же талант, что и Странник, вы решили найти убежище в этом теле. - Угадал, - рассмеялась Прародительница вампиров. – Если какими-то талантами обладают мои дети, то всеми ими владею и я сама. - Логично. Вот только зачем этот маскарад? Невозмутимо присев на край постамента, Кирилла неопределенно пожала плечами, но потом все-таки ответила: - Скука, жажда новых ощущений. Желая отдохнуть от суеты и дрязг своих детей, я в самом деле спала какое-то время и видела сны о том, что происходит в мире. Спустя век или два мне захотелось участвовать в этих событиях, заново ощутить вкус жизни, но не в прежнем статусе. Не для того я создавала Совет, чтобы вновь брать бразды правления в свои руки. Пока нет. Так появилась Кирилла. - Сразу новый член Совета? - Сначала, как протеже Оливера – он единственный знал мой секрет и навеки запечатал его в своем сердце. Теперь я вместо него. Все просто. - Ваши дети настолько утомили вас? – почему-то слушать жалобы королевы вампиров было весело. - Одно время – до крайности. Сейчас я воспринимаю их отстранённо. Даже иногда помогаю. Например, позволила Белль Морт разбудить нескольких моих вампверков. - Могу я спросить, зачем? - Ты – можешь. Она была так наивна в своих амбициях и гордости… Пришло время получить по заслугам. К тому же, это приблизило мою встречу с тобой. Встречу, которую я не могу пропустить. - Вы провидица? - Не в полном смысле этого слова, но… Порой нити судьбы очевидны, надо только подтолкнуть того или иного в нужную сторону. - Но если все это маскарад, то зачем я вам? - Ритуал все-таки нужен. Он усиливает мою связь с истинным телом, и я могу вернуться в любой момент, какое расстояние нас бы не разделяло. К тому же, это тело является сосудом для моей силы. Вся она слишком велика, чтобы уместиться в новом пристанище и не выдать меня. - И подобное разделение позволяет убедить ваших детей, что вы все еще здесь, просто спите? - Именно, мой дорогой Повелитель Смерти. Так ты поможешь мне? - Конечно. Зачем я тогда сюда пришел? Честно говоря, нынешнее положение вещей нравится мне куда больше, чем просто продление вечного сна. - Я так и подумала. - Но неужели вы путешествуете вот так, в одиночестве? - Твоя забота так трогательна, мой дорогой Повелитель Смерти. Поэтому я даже отвечу. Нет, я не одна. Мой верный телохранитель разделяет со мной вечность. И… не только он. К тому же, если это тело будет разрушено, то я просто вернусь в первоначальное. - Ясно, - не стал продолжать расспросы Гарри. – В таком случае, я приступлю к ритуалу. Это займет какое-то время. Надеюсь, не нужно напоминать, что нельзя вмешиваться? - Конечно. Я понимаю. Начинай. Кивнув, Поттер встал в изголовье истинного тела Матери Всей Тьмы и простер свою силу над ней, куда более тщательно изучая наложенные ранее чары, чтобы понять: стоит ли их убрать совсем или использовать как основу для нового ритуала. По сути требовался простой ритуал привязки вместе с ограничительным куполом, но провести его должным образом мог только Повелитель Смерти, так как в основе плетения лежали жизнь и смерть. Одной магией тут не обойдешься, нужна сила определенного рода. К тому же надо предусмотреть, чтобы все это никак не реагировало на тесные контакты с другими вампирами. Погруженный в исследование, Гарри подумал, осознает ли Кирилла насколько доверяет Повелителям Смерти. Если поднапрячься, то он смог бы затянуть Мать Всей Тьмы в истинное тело и запереть в нем под печатью живой смерти, как в клетке. Хотя не исключено, что у нее есть свои тузы в рукаве. Все-таки божество, которое даже в таком состоянии излучает уйму силы. Вот только поднимать эту тему не хотелось. Вместо этого Гарри достал дар Ди и Старшую палочку. Она буквально пела в руках мага, ощущая, какое великое дело им предстоит. Призвав силу Повелителя Смерти, Гарри четкими жестами прямо палочкой в воздухе выписывал катрены столь древние, что мало кто из ныне живущих помнил их предназначения. Они вспыхивали золотом и ложились по периметру постамента, на котором возлежало истинное тело Матери Всей Тьмы. Когда периметр был замкнут, Поттер сорвал печать с флакона с кровью. Содержимое устремилось вверх и застыло в воздухе одним шаром. После, повинуясь силе мага, кровь вытянулась в тонкие нити, которые сами сложились в те же катрены, которые золотом сияли на мраморе, и застыли над ними. Количества крови хватило точно на все катрены. Когда снова периметр замкнулся, Гарри заговорил проникновенным, звенящим от силы голосом: - Кровь к камню, жизнь к смерти. В одном танце и в одном сне. Вне времени, но в реальности. Вместе, пусть и врозь. После этого, повинуясь движению палочки, катрены из крови соединились с магическими и тотчас все они вспыхнули алыми столпами света. Они изгибались, сплетаясь, образуя вязь, будто корзину сплели ровно над телом королевы. Эдакий сияющий купол, над которым взвился один луч, сложился в катран, который устремился к Кирилле и устроился на ее предплечье. Связь была установлена, и Гарри приступил к настройке купола. Плетение тут, пару слов там. Ювелирная и энергоемкая работа, но итогом он был доволен. Купол пропустит всех вампиров, кто должным образом решил воззвать к своей прародительнице и будет иметь добрые намерения. Да, никакого членовредительства. Поттер мог бы сделать так, что сила отката просто сожжет замыслившего недоброе, но не стал. Чары просто предупредят Кириллу. Пусть Мать Всей Тьмы сама решает, как карать детей своих. Но защиту от фатальных повреждений маг все-таки установил. Когда настройка завершилась, Гарри сделал финальный пасс палочкой. Заклинание вышло мощным, даже воздух задрожал, на краткий миг дрогнув маревом. Свет, излучаемый куполом, из алого перешел в серебристый, потом в прозрачный, как стекло и будто исчез. На самом деле он обрел полную силу и застыл в состоянии покоя и защиты, как и должно. Дело было сделано. Было очень сложно не вздохнуть с облегчением и не утереть пот со лба, но Гарри очень не хотел выдавать свою усталость. Вместо этого маг унял силу Повелителя Смерти, буквально втянул ее внутрь себя и вернул на место щиты. Даже укрепил их, чтобы пресечь любую возможность прочесть себя: мысленно, эмоционально, физически. Вот уже не было длинного плаща с капюшоном, только он сам в обычной одежде, в которой и прибыл сюда. Правда, Старшая палочка все еще в руках, но Поттер быстро спрятал ее в ножны на предплечье. - Ты захлопнулся, как шкатулка, - заметила Кирилла, с понимающей усмешкой. – Большинство магов этого не умеют. - Так я и не большинство, - Гарри мог усмехаться не менее едко. - Это верно. - Как ощущения? Никакой боли нет? - Все нормально. Связь есть, и она куда крепче, чем в прошлый раз. И правильнее, что ли. Уж не знаю, почему. - Фундамент чар правильный. Заклятья должно хватить на пару тысячелетий. - Звучит отлично. - Я могу чем-то еще вам помочь? - Ты сделал все, как надо, даже сверх того. Но могу я попросить об одном одолжении? - Никому не рассказывать о том, кто ты есть на самом деле? Кирилла улыбнулась куда теплее такой догадливости и кивнула, на что Гарри ответил: - Хорошо, я сохраню твою тайну. Обещаю. - Я знаю, что в качестве оплаты ты попросил долг вампиров перед тобой. Весьма разумно. К этому я добавлю, что, если потребуется моя помощь – тебе нужно только позвать, и я приду. - Благодарю. - А теперь, полагаю, пора вернуть тебя твоему партнеру. Он уже весь извелся от беспокойства. Перспектива подниматься вверх по лестнице по тысяче ступенек не особо радовала утомленного мага, но аппарировать сейчас он не рискнул. Это выглядело бы как оскорбление. Так что пришлось размяться. Ашер сидел в гостиной, кажется, ровно в той позе, в какой Гарри его оставил. Но стоило магу появиться в дверях, как он тотчас оказался рядом. Бережно погладил любимого по лицу, заглянул в глаза, будто сканируя на предмет малейших повреждений. - Со мной все хорошо, - улыбнулся Гарри, целуя Ашера. - Теперь вижу. - Полагаю, дело сделано? – поинтересовался Странник. - Да. Мать Всей Тьмы спит безмятежным крепким сном, - подтвердил Поттер, переглянувшись с Кириллой, и та подтвердила: - Маг прав. Обряд был проведен, как должно, и все мы можем быть спокойны. - Отлично, - отозвался уже Морт Д`Амур. - Вы оказали нам большую услугу, Гарри, - согласилась Кирилла. – В свою очередь мы подтверждаем свои обязательства перед вами. Пока же вы, наверное, желаете отдохнуть? - Спасибо за предложение, но дома всегда лучше, - улыбнулся Поттер. – И, если более мы вам не нужны, позвольте откланяться. - Что ж, мы были весьма рады знакомству, - поклонился Странник, Морт Д`Амур поддержал коллегу кивком. - До свидания. С этими словами Гарри притянул к себе Ашера и воспользовался его портключем, перенесшим обоих прямо в их покои в Цирке Проклятых. Только там маг наконец-то облегченно вздохнул и буквально рухнул на кровать. - Гарри, mon lumière, что с тобой? – Ашер, весь преисполненный беспокойства, немедленно склонился над ним. - Устал. Слишком выложился. Хочу шоколадку и спать. - Мой дорогой. Еще бы ты не устал. Вот, возьми. Уже в следующий миг маг был удобно устроен в кровати, а ему в руку заботливо вложена плитка шоколада, стратегические запасы коего находились буквально везде в Цирке. Ашер даже раскрыл ее и готов был кормить любимого с рук, но тот все же справился сам. Только вампир подумал о том, что, возможно, стоит отдать распоряжения насчет ужина для Гарри, как оказалось, что маг уже расправился с шоколадом и спит, свернувшись клубочком. Через какое-то время Поттер нахмурился во сне и повел рукой по кровати, явно инстинктивно пытаясь понять, почему Ашера нет рядом. Вампир с улыбкой погладил любимого по волосам и укрыл его одеялом, попутно смахнув прочь шоколадную обертку. Так и тянуло лечь рядом и тоже отдохнуть, но вместо этого Ашер покинул комнату. Слишком многие переживают о них, чтобы вот так просто лечь спать. Да и до рассвета было еще далеко. В первую очередь Ашер в гостиной позвал Кричера. Когда домовик предстал перед ним с неизменным поклоном, вампир сказал: - Передай пожалуйста Северусу и Гермионе, что с Гарри все в порядке. Мы вернулись из путешествия в Европу целые и невредимые. Сейчас их друг отдыхает. Завтра мы придем и все расскажем. - Хорошо, хозяин Ашер. Кричер все передаст. Хозяину Гарри что-то нужно? - Сейчас ему необходим только крепкий сон. Но завтра, думаю, потребуется свежий комплект одежды. Только сейчас Ашер подумал о том, что хорошо бы как минимум раздеть Гарри, чтобы ему было удобнее. Похоже, он слишком долго прожил, чтобы думать об этом. Ведь вампиру все равно в каком виде «умереть для мира». В этом состоянии они почти ничего не чувствуют. Видимо, что-то такое отразилось на лице Ашера, так как домовик сказал: - Кричер позаботится о хозяине Гарри. Вот так, - и он щелкнул пальцами, а после с хлопком исчез. Ашер заглянул в спальню и увидел, что любимый переодет в удобную пижаму. В этом отношении магия домовика была куда удобнее. Она ни в коей мере не потревожила сон мага. Гарри лишь чмокнул губами, устраиваясь удобнее. Улыбнувшись этой картине, вампир тщательно прикрыл дверь и направился к Принцу города. К счастью, Жан-Клод находился в Цирке, в своем кабинете. Они с Байроном что-то обсуждали, но стоило Ашеру появиться на пороге, как Принц города сделал знак рукой, и его помощник немедленно удалился, оставив их наедине. - Вы вернулись? Так быстро? Или… ты один? – Жан-Клод встал из-за стола и приобнял Ашера, чем сразу же выдал свое беспокойство. - Мы вернулись вместе с Гарри. Он перенес нас обратно при помощи магии, а сейчас отдыхает. Ритуал с Матерью Всей Тьмы выдался непростым. - Как все было? Расскажешь? - Я не знаю. В допуске в святая святых – зал, где видит сны наша королева, мне было отказано. А Гарри слишком устал, чтобы его расспрашивать. Но, благодаря нашей с mon lumière связи, я ощущал огромную силу, великую и непредсказуемую, когда не знаешь, чего хочется больше: приникнуть к ней в благоговении или бежать прочь. Она проникает в саму душу. И пусть на расстоянии это не так заметно, но там становится совершенно ясно, что мы все – часть этой силы. Но, полагаю, в близости к «источнику» есть и определенное преимущество. - Думаю, ты прав. Иначе Белль Морт не искала бы этого контакта. И исходя из тех способностей, что стали мне доступны, могу предположить, что каждый член Совета может в определенной мере перенаправлять этот поток силы к своей пользе. Странник был там не один? - Нет. Нам повезло встретиться еще и с Морт Д`Амуром. Он все так же двуличен и слишком очевидно расстроился из-за того, что Гарри довольно холодно воспринял его внимание. Вот только его желание обладать довольно быстро сменилось отстраненностью, стоило ощутить эхо его силы Повелителя Смерти, когда Гарри приступил к ритуалу. Кажется, mon lumière специально не стал скрывать ее. - Одно дело обладать, и совсем другое попасть во власть того, кто много могущественнее, - понимающе хмыкнул Жан-Клод. - Как посмотреть, - пожал плечами Ашер. - Ты влюблен, mon ami. А любовь все окрашивает в другие цвета. - О, да! Это так удивительно и непохоже… Ашер избегал упоминания их былых отношений, но Жан-Клод и сам догадался, поэтому сказал: - Это чувство всегда уникально. Мир начинает играть новыми красками. Я рад, что твои чувства взаимны и ты снова счастлив, mon ami. Лишь сожалею, что между нами все кончилось вот так… - Как бы там ни было, но ты остаешься моим другом. И я должен попросить у тебя прощения. Когда умерла Джулиана, мне казалось, что и сердце мое сгорело вместе с нею. Она была моим человеком-слугой, и я в первую очередь был виновен, но так легко оказалось обвинить во всем тебя. - Так тебе было легче, - кивнул Жан-Клод, приобнимая Ашера, почти соприкасаясь с ним лбом. – Но я сам винил себя из-за того, что уехал один. Надо было отправиться всем вместе. А эта putain de salope Белль Морт использовала все это, чтобы вернуть нас в статусе фактически рабов. Учитывая все то, что мы узнали о ней, Белль скорее всего все это и подстроила. - Она не прощала тех, кто сам отказывался от ее милостей, - горько усмехнулся Ашер. – Я стал назиданием остальным, а ты на несколько веков был отодвинут от обретения статуса мастера. Но эта putain de salope, как ты удачно выразился, сполна заплатила за все злодеяния. И все благодаря Гарри. - Да, он уникален, - согласился Принц города, украдкой смахивая слезу от нахлынувших воспоминаний. Жан-Клод в самом деле был рад за друга и бывшего партнера, и все-таки испытывал легкую грусть по былой близости. Но в то же время не мог не замечать, как благотворно маг влияет на друга. - О, да, - согласился Ашер, улыбнувшись каким-то своим мыслям. – До сих пор происходящее мне иногда кажется волшебным сном. - Ты изменился, mon ami. Сильно изменился. Стал спокойнее и мягче. Честно говоря, одно время я даже подозревал, что Гарри как-то… зачаровал тебя. Уж слишком кардинальны были перемены. - Очаровал скорее, - усмехнулся Ашер. – У него поразительная способность делать всех лучше просто находясь рядом. Мир становится светлее рядом с ним. И хочется… соответствовать. - Ты влюблен, - повторил Жан-Клод. – Но я понимаю, о чем ты. Гарри в самом деле способен поразительным образом влиять на всех. Даже я это ощутил, и Анита, и Мелани, и Рафаэль. - Даже Нарцисс. Они были почти врагами, а стали… не друзьями, но союзниками. Благодаря Гарри Нарцисс реализовал свою давнюю мечту о ребенке. - В этом скорее твой партнер похож на фею-крестную – то и дело исполняет сокровенные желания окружающих, о которых они даже сами себе бояться признаться. - Да. Он делает это так легко… и ничего не требует взамен. Но очень хочется, чтобы и сам Гарри был счастлив. У него была трудная жизнь. До сих пор удивляюсь, как все эти испытания не ожесточили его. Мы и из-за меньшего ненавидели, алкали мести, а он – нет. И все-таки это не блаженное всепрощение. Он способен проявлять и темную сторону своей натуры. - Мы оба были тому свидетелями, - согласился Жан-Клод. – Белль Морт получила по заслугам. Уверен, и остальные тоже. - Да уж. Гарри тогда явил себя как Повелитель Смерти. Это жутко, но и чарующе притягательно. Морт Д`Амур со своим разложением и рядом не стоял. Смерть не суть тлен. - Чарующая жуть… пожалуй, это самое точное определение. Гарри может устроить такую «сессию», что не забудешь никогда. Тогда я впервые поверил, что он способен тебя полностью удовлетворить. - Насчет последнего ты прав. Что же до остального… знаешь, оказалось, что теперь мне это не нужно. Равно как и не нужно скрывать что-то, опасаться, что меня оттолкнут. Гарри видит меня насквозь и принимает таким, как есть, без упреков и претензий к прошлому. Да, между нами случаются недомолвки, ревность, но все решаемо. Главное качество Гарри – он не будет ставить в вину то, что нельзя изменить. Никогда еще у меня не было таких всепроникающих отношений. Гарри излечил мою душу от боли, и поэтому не нужно более вытеснять ее болью физической. К тому же, магия дарит море разнообразия. Полагаю, Анита в свое время привлекла тебя и этим тоже. - Не в первую очередь, - возразил Жан-Клод. – Тем более магия, какой понимаете ее вы с Гарри, в полную силу пробудилась в ней лишь с рождением триумвирата. - Тем не менее. Да и сам ты заново обрел себя. Каково это быть рожденным вампиром? - Необычно. В ту ночь, когда Белль Морт перестала существовать, меня словно обратили заново. Полное перерождение заняло неделю, наверное. Мир стал ярче, а силы больше. Я куда лучше ощущаю всех своих, и расстояние теперь неважно. Солнце больше не способно мне навредить, а с его восходом… я просто засыпаю. Как обычный человек. Я даже вижу сны! И часов пяти достаточно, чтобы снова восстановиться. - Я рад за тебя, mon ami. Наверняка, появятся еще и новые способности. - Уже. Я стал обладателем «Голоса». Дар соблазнить, очаровать, расположить к себе словами в зависимости от силы воздействия. Причем умение контролировать пришло вместе с даром. Можно действовать как на кого-то конкретного, так и на толпу. Это не просто гипноз, а куда глубже. Чтобы подчинить кого-то даже не нужно смотреть в глаза. - Белль Морт убивала всех вампиров с этим даром, - заметил Ашер. – Она считала, видимо, небезосновательно, что такой талант может подчинить всех, в ком есть человеческая кровь: людей, вампиров, оборотней. - Так и есть. Но бывают и невосприимчивые. Анита, например. Подозреваю, наши друзья-маги тоже смогут сопротивляться. В особенности Гарри. - У них сильный ментальный иммунитет. - Верно. Но что ты думаешь делать дальше, друг мой? - Жить, - немного мечтательно улыбнулся Ашер. – Вместе с Гарри, конечно. Стать ему настоящей семьей. Недавно мне посчастливилось познакомиться с его крестником. Они фактически как отец и сын. Тедди забавный, любознательный мальчик. Учится в магической школе. Он скоро должен приехать сюда. К дню рождения крестного. - У Гарри скоро день рождения? - Да. Ему будет тридцать. Очень хочется устроить ему что-то грандиозное. Поможешь? - С радостью. И два вампира зашушукались совсем как заговорщики. Будто в старые добрые времена. Обоим очень не хватало этого. Не любовных отношений, но дружбы.