Договор со Смертью

Когда министр магии Салема узнала историю Фебы, то просто пришла в бешенство. И дело было не в страхе за свое место, а от осознания того, что подобная мерзость творится буквально под боком. Гарри очень хорошо чувствовал такие вещи. К счастью или нет, но он пришел лично сообщить об этом Присцилле. Конечно, в сопровождении Гермионы, негодование которой было не меньше. - Так, - Присцилла буквально выскочила из-за стола и нервно заходила по комнате. – Мы сейчас же во всем разберемся. Талли! Помощница министра тотчас явилась в кабинет. - Немедленно пригласи ко мне глав аврората и невыразимцев. Главного аврора Руфуса Грейпа Гарри уже имел счастье видеть в ту самую ночь, когда какой-то недоучка со сверхъестественными способностями догадался призвать демона. Он тогда руководил группой по «зачистке», если можно так выразиться. А вот руководителем невыразимцев оказалась женщина. Сухопарая, со строгим лицом, она чем-то напомнила Северуса. К тому же, тоже жгучая брюнетка, только волосы очень коротко острижены. - С Руфусом вы уже знакомы. Также позвольте представить вам Модесту фон Ляйнен. Вот уже более десяти лет она является руководителем невыразимцев. - Приятно познакомиться, - Поттер пожал женщине руку, и той явно пришлось по душе такое приветствие, хоть улыбка и вышла сухой: - Взаимно. - Теперь можем перейти к делу, - Присцилла была не из тех, кто долго ходит вокруг да около. – Мистер Поттер, можете рассказать о сути проблемы еще раз? Максимально подробно, если можно. Гарри лишь кивнул и повторил все с самого начала. И слушали его очень внимательно. А прытко пишущее перо Модесты еще и записывало. - Правильно ли я понимаю, что сейчас девочка в безопасности? – уточнил Руфус. - Да, - подтвердил Гарри. - Она обрела семью среди своих. Вожак гиенолаков Сент-Луиса признал ее своей дочерью. Я лично провел обряд признания крови. Но ей нужны официальные документы, как магические, так и маггловские, удостоверяющие их родство. - Это легко устроить, - ответила Присцилла. – Мы не так давно разработали универсальный пакет документов, позволяющий обходиться без дубликата в маггловском мире. Скажите имя ребенка и родителя, и уже через три дня все будет готово. Тем более по нашим законам они теперь являются родственниками. - Но это не решает главной проблемы, - возразила Модеста. – Тот, кто совершил подобное с ребенком, неважно оборотнем, человеком или волшебником, должен понести наказание. Любое преступление против ребенка относится к правонарушениям первой степени и, как следствие, влекущее тюремное заключение, как минимум. Преступник должен был это знать. - Значит, нажива превосходила риск. Либо жажда преступления отодвинула все на второй план, - предположил Руфус. - Жажда преступления? – переспросила Гермиона. - Полагаю, Руфус имеет в виду педофилию, возможно, с зоофильскими наклонностями. Если дело было в этом, то преступник держал Фебу при себе, пока она не вышла из интересующего его возраста, - все они предпочли бы не знать этого, но попустительство тут было неуместно. - Ужас какой, - шумно выдохнула Гермиона. - Согласен, - кивнул Гарри. – Но мы должны сделать все возможное, чтобы поймать мерзавца и пресечь подобную торговлю в зародыше. Кто знает, сколько еще таких детей скрывается под видом питомцев? - К сожалению, тут даже перерегистрация фамильяров не поможет, - фыркнула Присцилла. – Хотя мы можем обязать все магазины животных и ветклиники проводить соответствующие проверки. - Для начала можно и так, - кивнула Модеста. – Говорите, истинный вид ребенка обнаружил граф Ди? - Верно. - Хм. О нем ходят легенды. И не скажу, что беспочвенные. Ди, наверняка, не оставил это просто так, - хмыкнул Руфус. - Этот древний род чтит старые традиции, - возразила Модеста. – У них просто дар общения даже с самыми удивительными и редкими тварями. Говорят, отец Ди держал нунду, вырастил со слепого котенка, и тот отвечал горячей преданностью. Не удивлюсь, если Ди уже предпринял что-то против незадачливого «продавца». - Вы так просто об этом говорите, - нахмурилась Гермиона. - В действиях графа Ди нет ничего криминального, уж поверьте, - возразила глава невыразимцев. – Он хранитель детей магии, если можно так выразиться. И не раз вставал на их защиту, пусть и способы у него весьма специфические. Например, предоставляя кому-то питомца, он заключает с новым хозяином контракт, в котором описаны все последствия ненадлежащего содержания. Кара нерадивого владельца всегда заслужена. Не исключено, что и при приобретении подписывается соответствующее соглашение. - Ди говорил об этом, - подтвердил Гарри. – Но это вовсе не значит, что надо пустить все на самотек. - Конечно, об этом не может быть и речи, мистер Поттер, - заверила Присцилла. – Как ни ужасно это звучит, но, к счастью, этот «торговец» заключил сделку именно с графом Ди. А значит, шансы вычислить его, а потом и остальных – велики. - Именно. Я лично немедленно отправлюсь к графу Ди, - заявил Руфус. - И мы будем держать вас в курсе хода расследования, - пообещала Присцилла. - Хорошо, - кивнул Гарри. – Но это не все. Я бы хотел попросить вас еще об одной услуге. Вы же хотели взаимодействия с вампирами и оборотнями города? - Безусловно, - подтвердила министр магии. – За союзом между нашими сообществами – будущее. - Так вот, мне кажется, стоит начать именно с детей-оборотней, особенно тех, от кого в магическом обществе родители отказались. Стаи могут взять их под свой патронат, научить справляться с силой и прочим. А главное – не допустить, чтобы таких детей травили аконитовым зельем. Оно разрушает связь со зверем, и если пропустить прием, то мы получаем безумную кровожадную тварь. - Стая может сдержать кровожадный порыв сородича? – поинтересовалась Модеста, делая себе какую-то пометку в записной книжке. - Да. Вожак – может. - Вступить в стаю – это может стать выходом для многих, - согласилась Присцилла. - Если оборотни обратят свой взор не только на сирот, но и согласятся консультировать других. - Думаю, это обсуждаемо. Я поговорю с коалицией оборотней. К сожалению, у них нет централизованного сообщества по всей стране, как у вампиров. В каждом городе свои общины. Но главное, ведь начать? - Вы совершенно правы, мистер Поттер. Похоже, само провидение послало вас нам. Министр магии улыбалась искренне. С другой стороны, почему бы ей не улыбаться, когда личность такого масштаба не просто согласна сотрудничать, а еще и предлагает весьма выдающиеся идеи. Сколько до этого маги ходили вокруг да около вампиров и оборотней, пытаясь наладить хотя бы контакт? А Гарри Поттер устроил все едва ли не в один день. Сам Гарри все это чувствовал, но не испытывал неприязни. Понятно, что Присцилла, как и любой министр, преследовала свои цели и определенную выгоду. Но, в отличие от некоторых, его не пытались использовать в темную, наоборот, прислушивались к мнению и раскрывали все карты. Поттер подозревал, что та же Модеста навела справки о нем и подготовила подробнейший доклад министру, где отметила его горячую нелюбовь к тайным играм и попыткам использовать. Одна из таких попыток Кингсли завершилась необходимостью капитального ремонта его кабинета. Правда, к его чести стоит отметить, что более подобных ошибок он не допускал. Одного раза оказалось достаточно, чтобы понять – Гарри видит все его интриги насквозь, и на поводу не пойдет. Он больше не наивный ребенок. - Я рад, что мы пришли к полному взаимопониманию, - улыбнулся Поттер в ответ. – Очень надеюсь, что произошедшее с этой девочкой – единичный случай, а не преступная сеть. - Мы привлечем к расследованию все возможные силы, - заверила министр магии. – И, да, одновременно пересмотрим все дела сирот-оборотней. Если стая сможет заменить им семью, это будет прекрасно. - Согласен. На том и расстались, довольные друг другом. Гарри самую малость переживал, что все это доставит неудобства Ди, который тоже по большей мере предпочитал держаться чуть в стороне от суетного мира. Но, с другой стороны, он также был заинтересован в пресечении подобного обращения с детьми на корню. Да, они определенно во многом схожи. С этими мыслями Поттер заглянул в магазин удивительных животных и фамильяров. Создалось такое ощущение, что Ди ждал его. Радушная улыбка и приглашение проходить в уже такую знакомую гостиную. На столике сервирован неизменный чай, а рядом поднос с какими-то диковинными пирожными. Кивнув на них, Ди довольно подчеркнул: - Знак признательности Нарцисса. Угощайтесь. - Благодарю, но я не очень люблю сладкое. - В этом мы различаемся. Ди подцепил тонкими наманикюренными пальцами одно особенно аппетитное пирожное и, едва не жмурясь от удовольствия, откусил. Было похоже на то, что он черпает из сладкого силы так же, как и вампиры, когда пьют кровь. И выглядит это так же… интимно почти. Гарри даже сморгнул, чтобы прогнать наваждение, а чтобы снова не попасть под эти чары, рассказал Ди о своем визите в министерство магии, о том, что расследование запущено. Не утаил Гарри и интерес министерства к персоне хозяина магазина, а также предупредил о их скором визите. - Конечно, пусть приходят. Буду рад помочь, - кивнул Ди. – Зло должно быть наказано. - Согласен. - И не стоит думать, что это принесет мне какие-то неприятности. Я готов сотрудничать. Если бы захотел все скрыть, то уж поверьте, смог бы. - Догадываюсь. Уверен, у вас много талантов. - Равно как и у вас. На мгновение в глазах Ди мелькнуло что-то такое, что намекало об огромной силе. Не родственной, но уникальной. Возможно, Гарри стоило промолчать, но он сказал: - Вы ведь не только волшебник и полувампир? - Да, не только. В моем роду есть куда более древние и могущественные существа. Поттер не стал выпытывать дальше, удовлетворившись таким объяснением. А в большей мере полагаясь на свое чутье. Оно подсказывало, что в Ди горит искра божественного, и что ему по-прежнему можно доверять. Расспросы же излишни. Не все надо произносить вслух. Взгляды Гарри и Ди встретились, и последний едва заметно кивнул, словно подтверждая все догадки. Поттер улыбнулся в ответ, понимая, что хозяин магазина так же догадался, кто он есть. Они были похожи по своей сути, только если за Гарри стояла сама Смерть, то за Ди – жизнь. Каждый чувствовал природу силы другого, но противостояния не было. Только понимание. - Этот город – как магнит, притягивает все особенное, - поделился Ди. - Похоже на то, - согласился Гарри. – Но, раз тут и раньше существовало подобное притяжение, то есть надежда, что со мной не связано. - Понимаю, - улыбнулся Ди. – Жизнь людей бок о бок с вампирами и оборотнями, когда дети магии не таятся, не притворяются – притягательно само по себе. В этом отношении Новый Свет стал примером для всех нас. И одновременно надеждой. В современных условиях все сложнее поддерживать статут секретности. - Согласен. Люди, пусть и постепенно, но все глубже проникают в наш мир. Хотя многие вещи для них все еще в диковинку. А кое-что может и шокировать. - Конечно. Мы маги, а не ангелы. Правда, зачастую, для некоторых это даже привлекательнее. Природа человеческая бывает весьма непредсказуема. - Не знаю. Мне сложно судить, - пожал плечами Гарри. - Это пока. Век-другой жизни значительно расширяет кругозор. - Очень надеюсь, что все это время я проведу с тем, кто стал мне так дорог. - Такое стремление мне тоже понятно. Даже немного жаль, что мы не встретились раньше. Правда, наши способности суть слишком схожи, и интрижки бы не вышло, не то, что большего. Защитный механизм. - Защита от чего? – удивился Поттер. - От нас самих, от того, что может стать плодом данного союза. Говорят, этот «механизм» включился давным-давно, из-за Смерти. Госпожа всегда любила бродить среди людей. Легенда гласит, что однажды, в одну из таких прогулок она увлеклась волшебницей эльфийских кровей, обладательницей божественной искры. Увлеклась настолько, что являлась к ней в мужском обличье. Волшебница родила дитя, и высшие материи отреагировали на нее, заставив Косу Смерти создать отражение – для ребенка. Дитя унаследовало великую силу и едва не нарушило равновесие. Высшим силам пришлось предпринять ряд мер. В результате с тех пор все обладатели силы подобного уровня сторонятся друг друга в плане близких отношений. А также появился Повелитель Смерти. Он лишь один может существовать, и появляется нечасто. Повелитель Смерти суть возрожденное ее дитя. - Хм. Гарри задумался, и тотчас ощутил присутствие Госпожи за своим плечом. Она мысленно проговорила: - Прости, что умолчала об этом. Не хотела шокировать. - Как же тогда Дары Смерти? - Они настоящие. Более чем. Просто тогда в каждом из братьев я ощущала часть моего отпрыска. Дары определили истинного Повелителя. С тех пор так и повелось. - Но не всякий собравший все три дара может стать Повелителем Смерти? - Верно. В руках истинного Повелителя, лишь раз объединившись, все три Дара будут всегда, чтобы с ними не делалось. А в руках любого другого Дары все вместе не удержатся долго. - Как-то все слишком сложно… - Так было нужно, дабы не нарушилось равновесие. И как вечное напоминание мне о недопустимости повторения подобного вновь, - вздохнула Морана. – Все имеет свою цену. Но я не жалею. Ни тогда, ни сейчас, спустя тысячелетия. Зато я вижу свое дитя в каждом из вас, мои любимые Повелители Смерти. Гарри ощутил, как Госпожа поцеловала его в лоб, и улыбнулся. - Мое почтение, Великая Госпожа, - Ди отсалютовал чашкой. - Ты видишь ее? – удивился Поттер. - Конечно, видит, - улыбнулась уже Морана, как ни в чем ни бывало присаживаясь на подлокотник кресла мага, так что ее черная мантия колыхнулась, практически нежно мазнув по коленям Гарри. – Даже самые низшие боги способны чуять меня, что уж говорить о Ди. Пусть мы и антагонисты по сути, но смерть не может без жизни, как и жизнь без смерти. - Тем не менее мне приятно наше личное знакомство, - ответил Ди. На это Морана улыбнулась и проговорила: - Взаимно. Но не буду слишком долго обременять мир живых своим присутствием. С этими словами Госпожа исчезла. Вскоре и Гарри откланялся. Были дела, которые не стоило откладывать в долгий ящик. К тому же где-то внутри у Поттера зрело чувство, что надвигается что-то если не зловещее, то значительное. А он привык доверять чутью. Чутье не обмануло, просто сработало немного заранее. Через два дня Жан-Клод сообщил Гарри, что Странник хочет с ним встретиться. Учитывая, что Принц города лично пришел, чтобы рассказать об этом, что-то его взволновало. Немедленно всполошился и Ашер, хоть и старательно пытался держать себя в руках. Для других может и прокатывало, но Поттер все чувствовал. Переплетя свои пальцы с любимым, он спросил Жан-Клода: - Встретиться только со мной? - Да, но на любых твоих условиях. - Странник угрожал тебе? – насторожился Ашер. - Нет. С недавних пор мы с ним на равных. Он даже вел себя очень учтиво. Похоже, разговор с тобой, Гарри, действительно, важен для него. - Хм. Странник не говорил, что именно ему нужно? – спросил Поттер. - Нет. Могу лишь предположить, что это как-то связано с Матерью Всей Тьмы. - Странно, учитывая сферу его интересов, - нахмурился Ашер. - На то он и Странник, - усмехнулся Гарри. – Мы все знали, что он рано или поздно захочет этой встречи, так к чему оттягивать неизбежное? Жан-Клод, можешь передать, что я согласен. Например, завтра вечером. Ведь эта встреча не требует такой помпы, как в тот раз? - Вовсе нет, - Жан-Клод едва заметно улыбнулся. – Странник настаивал, что ничего такого не нужно. Честно говоря, он никогда не был поклонником большого пафоса. - Что ж, хорошо. Можно будет устроить встречу в Цирке? А то не хотелось бы беспокоить друзей. И у меня тут, между прочим, ламия беременная. - Конечно. Буду рад помочь. - Прости, что приходится причинять неудобства. - Пустяки. Я рад хоть как-то отплатить тебе за все то, что ты сделал для меня, Аниты. Всех нас. - Хорошо. Быть посему. Жан-Клод ушел, а Гарри вместе с Ашером вернулись в их спальню. - Не нравится мне это стремление Странника, - не стал скрывать своих чувств вампир. - Я тоже не в большом восторге. Но раз он еще тогда заявил о своем намерении поговорить, то к чему бегать? Так или иначе, но он будет искать встречи. И уж лучше, если она пройдет на наших условиях, не находишь? - Ты во всем прав, mon lumière. Но я никогда не доверял членам Совета. - А кто говорит о доверии? Просто надо хотя бы выслушать Странника. Наверное, это что-то важное. Ашер все еще был напряжен, но эти слова заставили его улыбнуться. Он прижал к себе Гарри, словно стараясь защитить его ото всех и вся, и проговорил, целуя: - Ты постоянно стараешься всех защитить, всем помочь. Даже тем, кто этого не заслуживает. Настоящий ангел. - Скажешь тоже. И вовсе и не всем, - проворчал Гарри, на самом деле наслаждаясь лаской и заботой любимого. - Всем-всем. Даже меня полез лечить, хотя мы и пяти минут не были знакомы, и вряд ли я мог произвести на тебя хорошее впечатление своим поведением, учитывая, что ты абсолютно невосприимчив к вампирским чарам. - Я чую многие вещи, забыл? Ты страдал, пусть и старался скрыть это. А я давно понял, что первое впечатление бывает обманчивым. - И ты не просто излечил мое тело и душу, но подарил нечто большее. Саму жизнь, согретую любовью. Ты для меня все. - Как и ты для меня. Если ты вдруг не в курсе. - Поэтому на встречу со Странником я пойду с тобой. - Понятно. Что ж, не стану отговаривать. Надеюсь, это не будет… невежливо по отношению к Страннику. - Мы связаны, и он об этом знает. Так что ничего невежливого. Странник тоже может быть с Бальтазаром, если захочет. Хотя у них все-таки не столь близкие отношения. В первую очередь они мастер и человек-слуга. - И все-таки Бальтазар – маг, - напомнил Гарри. - Пусть так. Все равно он тебе и в подметки не годится, - хмыкнул Ашер, урывая очередной поцелуй. – Но тебя, кажется, совершенно не волнует предстоящая встреча со Странником? Гарри лишь пожал плечами: - Чего волноваться? Поговорим, посмотрим. Не скрою, та встреча с Советом и Белль Морт беспокоила меня больше. И все же, мы справились. А сейчас уж тем более сможем. - Уверен? - Сам посуди. Мы с членами Совета уже успели немного узнать друг друга. Да, мне пришлось им открыться. Только это и к лучшему. Мускулами мы уже поиграли. Так что теперь будет разговор. Возможно, последует какое-то предложение. - Вот это пугает уже меня. Он может быть весьма… соблазнительным. - Его проблемы. Мне, кроме тебя, никто не нужен. Тем более я не люблю подобных паразитирующих на чужом теле менталистов. Детский комплекс. - Он может использовать в качестве «лошади» того, кто тебе дорог, - осторожно заметил Ашер. - Фигушки. Во-первых, я сразу замечу. Во-вторых, если ты про себя, то ничего не выйдет. Моя магия защищает тебя надежным щитом. И будет защищать, пока я дышу. Эти слова приободрили вампира. Но вместо того, чтобы продолжать дискуссию, он подхватил мага на руки и впился в его губы почти хищным поцелуем. Гарри и не думал сопротивляться, наоборот, обхватил любимого ногами и руками, отвечая не менее горячо. Любовь и страсть разгоняли мрачные думы не хуже, чем солнце тучи. Подобная «терапия» очень помогла от стресса. Во всяком случае Ашеру. Гарри и так был спокоен, словно ничего такого их и не ждало. Он вообще не испытывал никакого трепета перед членами Совета. И вовсе не из-за того, что мало их знал. Поэтому в назначенный час Поттер спокойно сидел на диване рядом с Ашером, разглядывая безукоризненного и холодно-отстраненного Странника. Сегодня маг даже пренебрег торжественным одеянием, предпочтя обычный маггловский костюм. Ашер и Жан-Клод с Анитой выглядели куда более официально и пафосно. Впрочем, Гарри уже привык, что вампиры всегда такие – прячутся за шикарным нарядом, словно рыцари в доспех. А Истребительница старается соответствовать, чтобы ее вид не сочли оскорблением. «Тлетворное» влияние Принца города. Сам Поттер даже не думал комплексовать по этому поводу. Чутье подсказывало ему, что нынешний его образ внушает куда большее уважение Страннику. Тем самым маг как бы заявлял истинное положение вещей, что он выше Совета, но это не оскорбление, а просто констатация факта. - Приветствую, - Странник широко улыбнулся, вот только до глаз улыбка так и не дошла. – Я рад, что нам наконец-то выпал шанс поговорить в узком кругу. Хотя я бы предпочел разговор с глазу на глаз. - У меня нет секретов от друзей и партнера, - возразил Гарри. – Тем более, полагаю, разговор касается вовсе не личных тем. - Есть темы, куда более секретные, чем личное, - возразил Странник. – Впрочем, если ты ручаешься за своего избранника… Жан-Клоду тоже будет полезно пройти посвящение в истинные дела Совета. Аниту он тактично обошел в своем разговоре. Предполагалось, что Жан-Клод несет ответственность за свою человека-слугу, равно как и Ашер с Гарри ответственны друг за друга. - Конечно, - кивнул маг. – Полагаю, что-то очень серьезное заставило тебя искать этой встречи. - Да. Все дело в тебе, Гарри. Вернее, в том, кто ты есть. - Я догадывался. Полагаю, у Совета уже был опыт общения с Повелителем Смерти? - Был. Но очень давно. Тысячелетия назад. Обычно организацией встречи, если можно так сказать, занимался Оливер. Его возраст, безграничный опыт и манера общения располагали более остальных. Тем более он из тех немногих, кто лично участвовал изначально. К счастью, в этот раз все совпало довольно удачно… Такое ощущение, что Странник продолжал какой-то внутренний диалог, поэтому Гарри заметил: - Простите, но я пока не улавливаю сути. Что вы хотите от меня? - Консультацию. И, возможно, ритуал. Впрочем, полагаю, необходимо рассказать всю историю. Все это началось в эпоху, которую у людей принято называть Древними Царствами. Тогда с каждым днем становилось все более очевидно, что Мать Всей Тьмы утомилась миром. Все происходящее вокруг вызывало у нее все меньше эмоций. Она не то, что месяцы, годы проводила в уединении в своем замке, в окружении лишь самых преданных слуг-телохранителей. Изредка она принимала членов Совета, еще реже призывала кого-то из нас, чтобы отдать распоряжения. Время от времени у Матери появлялся интерес к чему-то или кому-то, но он был скоротечен. К началу античной эпохи Мать Всей Тьмы погрузилась в сон. С тех пор она не просыпалась. Но время от времени мы ощущали ее беспокойство, она начинала транслировать странные сны. Судя по ним, мы поняли, что лучше всего, если сон Матери продлится вечно. По пробуждении у нее может быть весьма своеобразное понятие о должном мироустройстве. Она может как уничтожить всех нас, так и расправиться с человечеством. Мать Всей Тьмы изначально была не слишком расположена к людям. - Считала себя и свой народ карой им? – спросил Гарри. - Да. И тысячелетия ее не слишком изменили. В отличие от нас. Мы научились жить в этом мире и по его правилам. И нам нравится эта жизнь. Да, кое-кто из нас тоже предпочитает уединение и сон, подобно Матери, но таковых единицы. Мы, как Совет, должны заботиться о благе всех вампиров. - И вы бы уничтожили собственную Праматерь, если бы не существовал риск, что в этом случае она утянет за собой всех вас. - Да, - не стал лукавить Странник. – Тогда-то мы впервые обратились к Повелителю Смерти, дабы тот сделал ее сон глубже и ничто ее не тревожило. Все получилось как нельзя лучше. Но со временем и его уходом к Вечной Госпоже, чары ритуала стали слабеть. И мы снова обратились к Повелителю Смерти. - И вовсе не затем, чтобы пробудить Мать Всей Тьмы к жизни, полагаю? – усмехнулся Гарри. - Верно. Всем нам выгодно, чтобы наша Повелительница спала и продолжала видеть сны. И вам тоже, раз вы решили окончательно и бесповоротно связать свою жизнь с Ашером. Мы все были свидетелями, как вы приняли его четвертую метку. Что-то в словах Странника насторожило Гарри. Он переглянулся с любимым, а потом и Принцем города, после чего заключил: - Сдается мне, это было не просто совпадение. В том… конфликте вы ведь изначально подталкивали нас к этому, не так ли? - Лгать Повелителю Смерти еще более глупо, чем древнему вампиру, - хмыкнул Странник, даже не смутившись. – Да, я решил разыграть эту карту. Судя по всему, между вами и так все было решено. Принятие четвертой метки был лишь вопросом времени. Случившееся лишь чуть форсировало события. - Вам нужна наша с Гарри связь, чтобы он согласился на ваше предложение, - подытожил Ашер. - Да, - не стал отрицать Странник. – Едва почувствовав появление Повелителя Смерти, мы постарались выяснить о нем как можно больше. Это было сложно, пока он жил в Старом Свете, практически безвылазно находясь в магическом квартале, но мистеру Поттеру было угодно переехать сюда, к нашему всеобщему счастью. Мы могли бы заплатить, но для мистера Поттера это вряд ли бы стало весомым доводом, он весьма состоятелен. Насколько мы поняли, вы также не нуждаетесь в слугах, наложниках или наложницах. - Мерлин меня упаси! – всплеснул руками Гарри. - Вот видите. Белль пыталась соблазнить, но ее усилия оказались тщетны. - Значит, действовали с двух сторон? – хмыкнул маг. – Либо Белль Морт, либо Ашер? - Вообще-то план был: или Белль со всеми талантами ее рода, или я. Ваши столь близкие отношения с Ашером стали неожиданным фактором, решающим для меня, но не для Белль. Тогда ее участь была решена. - Не похоже, чтобы вы испытывали хоть какие-то сожаления по поводу ее кончины, - не мог не заметить Гарри. - Спустя столько веков знакомства я бы и по врагу испытывал легкую грусть, - Странник оставался все так же невозмутим. – Но Белль сама виновата во всем, что с ней произошло. Слишком заносчива, горда. Ее погубили свои же амбиции. Выкачивать силы из собственного рода, уничтожить создателя и покуситься на рожденного… все это весьма серьезные преступления, каждое из которых достойно смертного приговора. К тому же, подозреваю, именно ее… усилия привели к тому, что сон Матери Всей Тьмы истончился, стал беспокойным. - В смысле? – нахмурился Жан-Клод, присоединяясь к разговору. - Значит, вы не чувствовали, - заключил Странник. - Видимо, это не пошло дальше ее ближайшего круга. Белль пила кровь Матери Всей Тьмы, пытаясь через нее увеличить собственные силы и перетянуть часть ее. Иначе Белль никогда не смогла бы пробудить и, что важнее, подчинить себе слуг Матери. Волна изменений тогда докатилась до всех членов Совета. Пару раз Белль даже заикнулась, что полностью переняла силы Матери Всей Тьмы, но вспышка ее мощи оказалось только волной первого контакта. Сила схлынула, оставив лишь довольно скромную часть. Ее хватило на несколько слуг и только. Что было дальше – вам известно. Но сон нашей Госпожи с тех пор стал тревожен, что, в свою очередь, весьма беспокоит нас. Вот мы и обращаемся к вам, Гарри Поттер, за помощью. В ваших руках судьба всех вампиров, и одного конкретного, который стал вам так близок. - Это я уже понял, - кивнул маг. – Как далеко мне нужно будет отправиться? - Убежище находится на территории Италии. Мой самолет доставит вас к резиденции. Понимая специфику магии и то, что, узнав, где находится Убежище, вы сможете туда переместиться, я лишь попрошу вас поклясться, что вы никогда и никому не раскроете местонахождение резиденции Матери Всей Тьмы. - Хорошо, - согласился Гарри, чувствуя, что Странник где-то лукавит. Скорее всего, у прародительницы Вампиров не одно убежище. И, если он успешно проведет ритуал, Мать Всей Тьмы наверняка переместят в другое. Впрочем, каждый имеет право на свои секреты. Мать Всей Тьмы та, кого нужно оберегать, как зеницу ока. - Я отправлюсь вместе с Гарри, - безапелляционно заявил Ашер. - Это ожидаемо, - не стал возражать Странник. – Возможно, так будет даже лучше. Мы также готовы исполнить все, что вы пожелаете, Гарри Поттер. - Пусть меж вампирами и мной будет долг. - Признано, - торжественно проговорил Странник. – Также вампиры никогда не навредят как-либо никому из ваших близких и друзей. Наоборот, в случае необходимости, всегда придут на помощь. - Хорошо, - не стал отказываться Гарри. Если они останутся в Сент-Луисе, все вампиры и так будут на их стороне благодаря дружбе с Жан-Клодом, но мир куда больше. Мало ли что. - В таком случае, мы можем отправиться, когда только пожелаете. - Мне нужна пара дней, чтобы подготовиться. - Конечно-конечно. Сколько нужно. Я ни в коей мере вас не тороплю. - Договорились. Я пришлю Патронуса, когда мы будем готовы. - Спасибо за понимание. Буду ждать. Думаю, наш продуктивный разговор можно считать законченным. Не буду вам более досаждать. Доброй ночи всем вам. И Странник удалился. Действительно покинул Цирк, чем, кажется, привел в замешательство его обитателей. - Оказывается, можно вот так поговорить просто и по существу. Без витиеватых речей, в которых комплименты превращаются в угрозы, - удивилась Анита. - Да, визит получился… искрометным, - согласился Жан-Клод. – Полагаю, все дело в том, что Страннику очень нужны услуги Гарри. И, похоже, всем нам нужны. - Точно. Никому не надо, чтобы Мамочка проснулась, - фыркнула Истребительница. – Выходит, Гарри, тебе нужно ее упокоить? - Не совсем. Просто погрузить в глубокий сон, который продлится века. - Но почему для этого нужен именно Повелитель Смерти? Обычный маг не подойдет? – спросил Ашер. Ему явно не нравилась эта идея. - Нет. Боюсь, осуществить это могу только я – из-за связи со Смертью и из-за уровня силы самой Матери Всей Тьмы. Предстоит не просто «усыпление», в ритуал явно необходимо включить элементы некромантии. - Возможно, понадобится жертва? – предположила Анита. - Нет. Разве что кровь. Если мне использовать жертвенную жизнь, то всплеск силы может быть неконтролируемо сильным. Нам оно надо? Я лучше вложу побольше собственной силы. - Это тебе не навредит? – обеспокоился Ашер. - Вовсе нет, мой дорогой. Я быстро восстанавливаюсь. - Ты, в самом деле, отправишься вместе с Гарри, mon ami? – спросил Жан-Клод. - Конечно. Как иначе? Разве ты не поехал бы вместе с Анитой? - Понимаю. Но должен предупредить, наверняка там будут и другие члены Совета. - Пусть так, - пожал плечами Ашер. - Все они не посмеют нам угрожать или удерживать насильно, - добавил Гарри. – У меня хватит сил с ними справиться. К тому же, у нас есть время на подготовку. - Отправитесь во всеоружии, - заключила Анита. - Именно. Несколько артефактов и не только. - Пистолет тоже возьми, - посоветовала Истребительница. – Могу одолжить из своего арсенала все, что тебе понравится. Ты стрелять умеешь? - Да. Хоть и не люблю. К тому же, не стоит забывать о наших соратниках – дроу. - Полагаешь, они смогут проникнуть в Убежище? – спросил Жан-Клод, в его голосе слышалось сомнение. - Конечно сможем, - отозвалась Ширан, появляясь буквально ниоткуда, правда, к этому их свойству уже почти привыкли. – Вслед за вами, может и не смогли бы, так как нас связывает лишь договор, но за Повелителем мы способны пройти куда угодно. Мы его верные вассалы. - Это очень хорошо, - кивнул Ашер. - И все-таки, надеюсь, конфликта не произойдет, - вздохнул Принц города. - В нем просто нет смысла. Я уже «поиграл мускулами» при встрече с Белль Морт. Совет знает, чего можно ожидать. Вернее, они убедились, что я – Повелитель Смерти, с которыми им уже приходилось иметь дело. - Испытания Совет уже провел, теперь и соглашение заключил, - проговорил Ашер. – Но никто не гарантирует, что не приключится каких-нибудь сюрпризов. Например, тебя попытаются соблазнить, mon lumière. - Вряд ли. То, что мы связаны магически и метафизически – для всех очевидно. Тем более Странник пытался, но увы – он меня ни в коей мере не интересует. Мое сердце занято, и я ясно дал это понять. А ссорить нас с тобой Совету более чем невыгодно. - А то ты обидишься на всех вампиров и разбудишь Мамочку? – усмехнулась Анита. - Как-то так. Или, наоборот, упокою раз и навсегда. И то, и другое может стать фатальным для вампиров. - Интересно, а реально ли перенести бремя Матери Всей Тьмы на кого-то другого? – задумался Ашер. - Технически – думаю да. Но практически – это слишком большой и слишком неоправданный риск. Подозреваю, ваша прародительница никогда не была смертной. А значит, велика вероятность, что смертному окажется не по плечу подобная ноша. Возможно, ее судьба сродни судьбе богини Дану, - ответил Гарри. - Дану? Что-то знакомое, - задумалась Анита. - Ее считают прародительницей высших эльфов и не только их. Устав от мира, но не желая бросать своих детей, она уснула, приняв облик Древа Жизни. Оно дарует магию эльфам, поддерживает их, хранит знания, а те, в свою очередь, питают его своей силой, - Гарри чувствовал себя сейчас учителем в школе. - И это Древо можно увидеть? – своим любопытством Анита напоминала сейчас Гермиону. - Нет, для обычных людей это исключено, - возразила Ширан. – Уходя в свой мир, эльфы переместили и Древо. Оно стало ядром этого мира. - Можем ли мы как-то помочь тебе, Гарри, в подготовке к ритуалу над Матерью Всей Тьмы? – поинтересовался наиболее практичный Жан-Клод. - Нет, но спасибо за предложение. Мне надо полистать несколько томов в библиотеке, возможно, не только здесь, а также кое с кем посоветоваться. Не думаю, что это все займет много времени. - Так не терпится покончить со всем этим? – понимающе кивнула Анита. - Не то, чтобы, просто Совет вампиров, полагаю, не из тех, кто любит долго ждать. К тому же, тут та ситуация, когда время играет против нас. Правда, не осмотрев Мать Всей Тьмы, я не могу сказать, насколько все критично. - Если бы наша прародительница пробудилась, мы все, безусловно, были бы уже в курсе. Но ты прав, это не то дело, которое стоит откладывать, - согласился Жан-Клод. На этом и расстались. Гарри подозревал, что лучше всего начать с разговора с Госпожой, но лучше в более спокойной обстановке. Без свидетелей.