Договор со Смертью

В дверях кухни застыла Анита, брови которой удивленно ползли вверх. Она никогда еще не видела Ашера таким. Умиротворенным, счастливым и… простым, что ли. Никогда еще он настолько не походил на человека. Поэтому и прерывать их казалось чертовски невежливым. Но не стоять же истуканом? Истребительница негромко кашлянула, и тут же еле сдержалась, чтобы не отпрянуть. Гарри взглянул на нее, и одновременно с этим в комнате взметнулась сила. Холодная, мертвая, чем-то похожая на ее собственную, и при этом искрящаяся. Дыхнуло и прошло, как только маг узнал ее. Он даже потупился, пробормотав: - Прости. Здравствуй, Анита. - Что у вас тут происходит? - Просто поздний завтрак, - ответил Ашер, ревностно прижав Гарри чуть теснее к себе. - Кофе? – примирительно предложил Поттер. - Не откажусь, - кивнула Анита. Собственно, на запах напитка она и пришла. В следующий миг Истребительница раскрыв рот наблюдала, как из буфета вылетает кружка и замирает возле кофейника, который без малейшего участия чьих-либо рук наполняет ее горячим, ароматным кофе. После кружка мягко спланировала прямо перед Блэйк, а вместе с ней поближе подъехала и тарелка с сэндвичами. С некоторым сомнением, но Анита все-таки сделала глоток, после чего расплылась в блаженной улыбке: - Сказочный кофе! - Делал настоящий волшебник, - хмыкнул Гарри. Шутка вызвала дружный смех, правда у Блэйк он вышел несколько напряженным, и чтобы скрыть это, она сказала: - Вижу, у вас все хорошо. - Более чем, Анита, - подтвердил Ашер, целуя Гарри за ухом, на что маг лишь довольно жмурился. Он ощущал потребность вампира в заявлении своих прав, как будто чувствовал это сам. Того, что Поттер слышал об Истребительнице, было достаточно, чтобы не осуждать любовника. К тому же, будь на месте Аниты Жан-Клод, не факт, что он сам бы не вел себя подобным образом. Они оба были готовы всеми силами отстаивать кусочек своего личного, такого редкого, счастья. - Хорошо, - кивнула Блэйк, допив кофе и отставив кружку. Поттер немедленно наполнил ее заново, чем заработал благодарную улыбку девушки. – Я жду, когда проснется Жан-Клод, и тогда сможем приступить к… осмотру. Ты не против его присутствия, Гарри? - Нет, если ты этого хочешь, - пожал плечами маг. - Кстати, Ашер, обычно ты вставал позднее Принца города. - Теперь многое изменилось, и все благодаря Гарри! - Он призвал тебя? – немедленно нахмурилась Блэйк. - Анита-Анита, почему ты постоянно подозреваешь в людях худшее? – покачал головой вампир. – Мы с Гарри разделили силу, он сделал меня лучше. Против этого Истребительница ничего не могла возразить, так как видела все своими глазами. К счастью, от оправданий ее избавило появление Жан-Клода. Он немедленно поцеловал Аниту, после поприветствовал остальных: - Ашер, месье Поттер. Я рад, что вы уже здесь. - Добрый день, - кивнул Гарри, как раз расправившись со вторым сэндвичем. Решив, что третий будет уже перебор, он вернулся к своему кофе. Все это время Принц города внимательно его изучал, временами переводя взгляд на Ашера, и, в конце концов, заключил: - О, mon Dieu, Ашер, mon ami, ты сделал Гарри своим человеком-слугой? - Оui, mon ami. Жан-Клод оказался рядом с магом, заглядывая ему прямо в глаза и шумно вдыхая воздух, словно пытаясь определить запах или что-то еще. Итогом стали ошеломленные слова: - На нем уже третья метка! - Так получилось, - Гарри невозмутимо пожал плечами. – И, да, можно не говорить обо мне так, будто меня здесь нет? Мы теперь вместе и связаны некоторыми узами, которым больше всего подходит определение «мастер и его человек-слуга». Вот только подчинения между нами нет. Сомневаюсь, что Ашер способен подавить мою волю. С магами оно так не работает. Разве ты можешь подчинять Аниту? Все еще находясь в изумлении, Жан-Клод покачал головой, а Поттер продолжил: - Вот. Согласен, мы ничего такого не планировали. Вышло спонтанно. Но мы оба довольны создавшимся положением вещей, - и словно в подтверждение маг поцеловал Ашера в уголок губ. Кажется то, что Поттер так легко принял метку и даже не мыслил жалеть о чем-либо, неприятно царапнуло Принца города, но он быстро, если не сказать молниеносно, взял себя в руки и ответил: - В таком случае, примите мои поздравления. - Спасибо, - Гарри всегда был вежливым мальчиком. - Но не помешает ли это… консультации? – уточнила Анита. - Отнюдь, - пожал плечами Поттер. - Одно с другим не связано. Разве что Ашер ощутит мои действия через нашу связь. - Хорошо, если так, - кивнул Жан-Клод и, переглянувшись с Истребительницей, добавил: - Полагаю, месье Поттер, вам также необходимо знать, что мы с ma petite и вожаком местной волчьей стаи составляем триумвират силы. Еще один триумвират у Аниты с Дамианом и Натаниэлем. Это не тот род связи, который нужно… разрывать. - Я понял, - кивнул Гарри, стараясь не демонстрировать, что был в курсе этого. - Ты можешь разрушить связь триумвирата? – с явным сомнением спросила Анита. - Я не берусь утверждать, так как никогда не имел дел ни с чем подобным. Но у меня богатый опыт со всевозможными чарами и проклятьями, а их природа схожа с тем, что теперь есть между нами с Ашером. - Связь подобного рода считается нерушимой, - заметил Жан-Клод. - Возможно, так и есть. Не пора ли нам уже перейти к делу? Все равно я не смогу точно сказать, в чем проблема, пока не проведу осмотр. - Думаешь, проблема все-таки есть? – нахмурилась Анита. - Практически уверен. Так что, приступим? - Да, конечно. Я велел подготовить свою личную гостиную. Прошу за мной, - Принц города сделал приглашающий жест рукой. По дороге Гарри обрадовался, что практически на автомате, выходя из спальни Ашера, прихватил свою сумку – не пришлось возвращаться. А ее содержимое может пригодиться, особенно если подтвердятся все опасения. Перед входом в покои Принца города застыла охрана. Насколько понял Поттер – оборотни. Вервольф и два крысолюда. Их взгляд сканером прошелся по входящим, с особенным тщанием изучив мага. Вот только если они что и могли заметить, так это лишь ножны с палочкой. А запах кожи и дерева не относился ими к опасным. С другой стороны, Гарри смог бы с ними расправиться голыми руками и чистой магией. Так или иначе, но никто ничего не сказал. Судя по обстановке гостиной, а точнее наличию трех кресел помимо дивана, Ашера никто выставлять не собирался. Собственно, Гарри было все равно, лишь бы комфорт пациентки не страдал. Поттер положил сумку на кресло и закатал рукава рубашки выше локтя. С тех пор, как становление Повелителя Смерти закончилось, он предпочитал проводить первичную диагностику чистой силой, без палочки. Приготовившись, Гарри сказал Аните: - Прошу, устраивайся на диване, как тебе удобнее. - Мне раздеться? - В этом нет необходимости. Можешь снять обувь и все, что стесняет твои движения. Да, и оружие сложи куда-нибудь отдельно. Возможны выбросы силы, будет нехорошо, если от них пули случайно сдетонируют. - Да, правда, - спохватилась Блэйк и принялась разоружаться. Это заняло какое-то время, пока на столике не оказалось два пистолета в потайных кобурах (подарок Гарри тоже был тут) и два ножа в не менее скрытых ножнах. Позже к ним присоединился ремень, часы и телефон. - Я чувствую себя как перед досмотром в аэропорту, - посетовала Блэйк. - Что-то похожее есть, - согласился Гарри. - Ашер, возьми, пожалуйста, телефон Аниты, а то магия выведет его из строя. - Сделано. - Отлично. Анита, устраивайся поудобнее. Остальных попрошу не вмешиваться, что бы ни происходило. Если только я не попрошу. Заручившись согласными кивками, Поттер снова обратился к пациентке: - Не волнуйся, боли не будет. Если дойдет до столь глубокого вмешательства, я воспользуюсь «анестезией». Можешь закрыть глаза, если так тебе будет спокойнее. - Предпочитаю видеть происходящее. - Как угодно. В отличие от исцеления Ашера, сейчас руки Гарри не касались Аниты, а парили над ней, выплетая какую-то сложную вязь. Сначала замерцали искры, потом они обратились в светящиеся разноцветные нити, сплетающиеся в многоцветный клубок. Так Поттер слой за слоем исследовал ауру Блэйк, пока не вытащил на поверхность то, что у волшебников называлось магическим ядром. Оно походило на шар, собранный из разрозненных и не всегда подходящих друг другу осколков. Будто его один раз разбили, потом собрали в кучу и слепили кое-как. Чем дольше Гарри изучал, тем мрачнее становился. Он никогда еще не видел настолько хаотичной смеси природных способностей, магии, сил и проклятий. Да, именно так, во множественном числе. Правда, они были какие-то… странные. Одно очень древнее, тесно связанное с сексом и тянущееся шлейфом от кого-то. Похоже, «подарок» вампира. Оно походило на огромную метафизическую пиявку, присосавшуюся прямо к ядру. Еще в одном «эховом» проклятье ощущалось что-то звериное, переплетающееся со способностями. И все это так тесно сплетено, перемешано… Триумвираты Гарри тоже видел. Их нити горели ярко, образуя два треугольника, соединяющихся вершинами в Аните. На других вершинах виднелись силуэты тех, с кем она соединялась. - Почему же к тебе все так липнет? – пробормотал Поттер, все глубже исследуя магическое ядро. – Ага, вот оно! В самом центре ядра Гарри отыскал причину: Анита была метаморфом. Самой редкой его разновидностью – метафизическим метаморфом. Обладающие такой способностью не могут менять внешность, как могли Тонкс или Тедди, но им достаточно вступить в тесный контакт с каким-либо сверхъестественным существом, чтобы стать обладателем его способностей. Так Анита стала Нимир-Ра леопардов, из-за того, что Мика являлся Нимир-Раджем, и обрела власть над вампирами на уровне мастера. Исследовав этот талант Аниты, Гарри пришел к выводу, что она родилась такой. Правда изначально в ней было слишком мало магии, чтобы дар пробудился. Основной ее вектор силы все-таки лежал в области некромантии. Но благодаря созданию триумвирата силы магическое ядро получило необходимую подпитку и пробудило дар. А уж когда появился второй триумвират, то дар развернулся в полную силу. Но ему очень мешала «пиявка», а также отсутствие какого-либо контроля. Анита пыталась, но она просто не представляла, с чем имеет дело. Поэтому все усилия были кинуты на блокировку. Некоторые щиты стояли до сих пор, от других остались лишь обломки, которые ранили ауру и сильно мешали. Раньше бы Поттер лишь наложил свои щиты, но теперь у него было достаточно сил, чтобы разобраться в этой головоломке. Фактически ему предстояло заново перестроить магическое ядро. Это как собрать головоломку «кубик Рубика», где вместо квадратов кусочки произвольной формы, которые двигаются во всех трех измерениях. Прежде чем приступать, маг решил озвучить намерения: - Анита, у тебя в ауре все очень запутано. Способности, магия, проклятья. И это сильно тебе мешает. Если оставить все, как есть, то рано или поздно это сведет тебя с ума. Ты наберешь столько неконтролируемых способностей, что они просто разорвут тебя изнутри. Я могу тебе помочь. Строго говоря, все разобрать и собрать, как нужно. Но мне придется соединить свою кровь с твоей, чтобы стать твоим якорем в случае непредвиденного. Это нас свяжет, но не сильно. Как родственников. Или, точнее, мы будем ощущать друг друга как членов одной «стаи». Согласна? - Зачем тебе мое согласие? – нахмурилась Анита. Она подозревала, что с ее способностями что-то не так, но чтобы настолько… - Добровольность – главный залог успеха, - пояснил Гарри, мысленно чувствуя недовольство Ашера. Ему не нравилась идея подобной связи, так как вампир все еще ревновал его к Истребительнице. Поттер поспешил успокоить любовника, что даже на краткий миг не рассматривал Блэйк в подобном ключе. Она, как и Гермиона, воспринималась эдаким «своим парнем». Тем временем Анита переглянулась с Жан-Клодом. Гарри чувствовал, что они общаются телепатически, так же как и они с Ашером, но не подслушивал, уважая чужое право на приватность. В конце концов Блэйк вздохнула и сказала уже вслух: - Я согласна. - Хорошо. Тогда приступим. Я сделаю надрез на твоей руке и на своей, после чего соединю раны, тем самым мы соединимся на ментальным уровне, и я начну распутывать тот хаос, что скопился внутри тебя, и снимать проклятья. Ты все это время будешь спать, так как нужно, чтобы твой организм находился в покое – я буду работать с очень тонкими планами ауры, и нельзя будет отвлекаться. - Честно говоря, я плохо представляю, о чем идет речь, - призналась Анита. – Но ты говоришь так, будто знаешь, с чем имеешь дело. - Это так. Расслабься, все будет хорошо. С этими словами Гарри подошел к своей сумке и достал из ее бездонных недр нож из рога единорога и несколько флаконов с зельями, чтобы, если вдруг возникнет необходимость, лишний раз не отвлекаться на поиски. Тонкое, почти прозрачное костяное лезвие взрезало левую ладонь Аниты. Такой же порез появился и на левой руке Гарри. После он наложил на девушку сонные чары, и только после этого, сев прямо на пол, соединил раны. По телу мага тотчас пронеслась волна силы. Анита не была слабой, отнюдь, но все же уступала ему в несколько раз. Поттер вообще подозревал, что благодаря связи со Смертью стал одним из сильнейших магов земли. Но сейчас ему понадобятся все способности. Поэтому Гарри один за другим снял свои щиты. Одновременно заискрилась и его магия, образуя две астральные руки. Именно они проникли в ауру Аниты и принялись перебирать кусочки ее способностей, пытаясь собрать все в единую цельную картину. Ашер с замиранием сердца следил за действиями возлюбленного. Его сила сейчас наполняла всю комнату, делая воздух гуще. Ее было столько, что одно это вызывало желание пасть ниц. Вот только самого Ашера это не подавляло, наоборот, ощущалось родным, успокаивающим. Хотелось завернуться в нее, как в уютный плед. Ощущения Жан-Клода, кажется, были не столь приятными, но все его внимание сейчас принадлежало Аните. Их связь натянулась и ощущалась почти физически. В это время Гарри пытался выстроить в нужном порядке способности и магию Аниты, чтобы они не конфликтовали друг с другом, а дополняли и усиливали друг друга. Для начала он выделил главное – некромантию, к которой его собственная сила питала родство, но тут пришлось разбираться с одним из проклятий, которое было увязано именно с этим даром, а еще с вервольфами. Оно ушло легко, стоило лишь дернуть за нужные нити, чуть подправить, и вот уже сила Аниты сама поглотила проклятье, преобразовав его в часть себя. Дальше получилось укрепить еще несколько связей, но дело застопорилось при попытке разобраться со способностями метаморфа. На первый план вышло основное проклятье. Та самая магическая «пиявка». Она будто обладала собственным разумом и опутывала магическое ядро Аниты подобно спруту. Но самое главное – ее сердце находилось не в Блэйк. Ей эта зараза передалась по связи от Жан-Клода, а от него тянулась куда-то во вне. «Пиявка» выкачивала силу из них обоих, питая, похоже, родоначальницу. Она ослабляла и вампира, и Истребительницу, вынуждая утолять сексуальный голод, который мог перекинуться на многих. Более того, «пиявка» ослабляла их, сдерживала рост их силы. Гарри задумался, как лучше поступить, чтобы выкорчевать эту «заразу» из обоих сразу, потом, следуя природной подозрительности, он коснулся их связи с Ашером, чтобы обследовать и его. Точно, в возлюбленном тоже ощущалась эта дрянь. Только не активная, а будто окуклившаяся. Похоже, еще в ходе лечения Поттер деактивировал ее. Но это полумера. Надо было применить что-то более радикальное. Похоже, подобным были заражены все вампиры линии Белль Морт. «Пиявка» оказалась агрессивной и начала «огрызаться» на попытки Гарри ее убрать. Но даже самая горячая похоть бессильна перед смертью. Поттер коснулся «пиявки» силой Повелителя Смерти. Она иглой вошла в нее, отсекая все ее многочисленные щупальца, выжигая дотла. До самой Белль Гарри не дотянулся, но очистил всех, кто так или иначе был связан с Жан-Клодом, включая его самого. Всех, кого коснулась эта «скверна». В тот же миг даже дышать стало легче. Принц города сел прямее, ощущая, что произошло нечто удивительное. Но в данный момент не рискнул ни проверить, ни отвлечь мага вопросами. Похоже, его работа еще не была закончена. После расправы с проклятьем дело пошло веселее. Дар метаморфа Гарри строил как некий кристалл, где гранями становились все приобретенные способности. Эти грани были двойными: не только способность, но и знание, как ею управлять. Они перенимались всегда в паре, только без обучения Анита не могла понять, что к чему и действовала на инстинктах. Столь долгая и кропотливая работа оказалась очень выматывающей. Много раз Гарри приходилось прибегать к способностям Повелителя Смерти. Выкорчеванное проклятие настолько глубоко проникло в ауру Аниты, что нарушило многие связи. Необходимо было не просто упорядочить способности, но и выправить магические каналы, прокачать ровное и стабильное ее течение и взаимодействие с силой. Гарри корпел над магическим ядром Аниты, словно над диковинным артефактом. Наконец все, вплоть до последнего кусочка, было собрано. Используя собственную кровь, как катализатор, Поттер совершил последнюю перезагрузку, и вот ядро засияло мягко и ровно, как должно, играя всеми своими гранями, которые стали единым целым. Без трещин и червоточин. Довольно выдохнув, Гарри прервал контакт, одновременно излечивая порезы на руках. - Уф, вот и все, - голос мага звучал глухо, и встал он с явным трудом, пошатываясь. Ашер немедленно оказался рядом и заботливо усадил его в кресло, устроившись тут же, на подлокотнике. - Почему Анита не очнулась? – обеспокоенно спросил Жан-Клод. - Чтобы ее магия и силы привыкли к нормальному течению, лучше будет, если она поспит еще как минимум часов пять-восемь. Потом мы поговорим. Должно стать гораздо лучше, и я постараюсь научить ее обращаться с магией и способностями правильно. Или посоветую ей учителя в нужной области. - Звучит прекрасно. - Кстати, вы знали, что одно из проклятий, самое сильное, у Аниты от вас? – Гарри не мог умолчать об этом моменте. - Как это возможно? – похоже, Принц города был шокирован, хоть и прекрасно держал лицо. - Это не совсем проклятье, скорее метафизический паразит, который присасывается к магическому ядру, вынуждая его кормить, сея неконтролируемую похоть и мешая владеть собой и своими силами. Насколько я понял, его породила ваша создательница, родоначальница вашей линии. - Белль Морт? – Жан-Клод проговорил это имя так тихо, будто она сидела в соседней комнате и могла услышать. - Да. - Полагаю, речь идет об Ардере? – уточнил Ашер. - Наверное. Оно есть во всех вампирах вашей линии. Вернее было. - Было? – встрепенулся Принц города. - Я выкорчевал этого паразита из Ашера и из вас, и всех, кто, так или иначе, связан с вами. - Ардер создан Белль? Но зачем? – удивился Ашер. - Чтобы контролировать вас, полагаю, - предположил Гарри. – А главное, питать свою силу. - Да. Я больше не чувствую связи с ней, - подтвердил Жан-Клод, прислушавшись к себе. – Это… это удивительно. Похоже, я в одночасье стал родоначальником собственной линии крови. И все это благодаря вам, месье Поттер. - Я лишь рад помочь. И, прошу, зовите меня по имени. А то я начинаю себя как-то странно чувствовать. - Тогда предложение взаимно, Гарри. И если уж ты отказываешься от оплаты, то позволь предложить свою дружбу. - Взаимно, Жан-Клод, - согласился Поттер, пожимая руку Принцу города. – Когда Анита проснется – сразу же позовите меня. Нужно будет о многом с ней поговорить, и многое ей объяснить. Ей нужно будет учиться управляться со своими способностями, а не действовать на чистой интуиции. - Способности? Некромантия? – уточнил Жан-Клод. - И это тоже. Каждый раз использовать кровавую жертву при наличии такого дара излишне расточительно. Но ее основной дар – метафизический метаморф. Она способна при тесном контакте перенять любую способность. Так Анита стала Нимир-Ра без обращения в оборотня, приобрела некоторые способности вервольфа, вампира. Вот только раньше, перенимая эти таланты, она попадала под их власть, порой даже теряя контроль. Но есть и другой путь. - Никогда не слышал ни о чем подобном, - покачал головой Ашер. - Я тоже, mon ami. Очень похоже на Химеру, которого Анита уничтожила. - Что за Химера? – уточнил Гарри. - Маньяк, алчущий подчинить себе город, - пояснил Ашер. - Он соединял в себе несколько видов оборотней: гиена, волк, лев, змея и, еще кто-то. Мог обращаться в любого, для этого предварительно подчиняя себе лидера группы. - Возможно, это просто метаморф – они могут принимать любой облик или менять себя частично. Мой крестник такой. Его дар открылся с рождения, как и у его матери, и он учится. А ваш Химера, скорее всего, был тоже не обученный, и это, возможно, привело его к безумию. Хотя, не исключено, что он изначально был психопатом. - Вот это скорее всего, - хмыкнул Ашер и тихо, буквально на ухо Гарри добавил: - Мне кажется, тебе нужно отдохнуть, mon lumière. - Да, было бы неплохо, - согласился маг, едва скрыв зевок. - Пойдем ко мне. Я закажу ужин, чтобы ты мог восстановить силы. - Звучит хорошо. - Приятной вам ночи, - Жан-Клод понимающе улыбнулся им вслед. - Спасибо. Сегодня Принц города начал понимать, что его друг нашел в этом приезжем маге. Искренний, светлый мальчишка с невероятной силой. Раз он смог помочь Аните, значит, его способности еще мощнее, что волей-неволей вызывает уважение. И лучше быть другом такого могущественного существа. Впрочем, когда Жан-Клод предлагал свою дружбу, прагматизм сыграл далеко не главную роль. Гарри хотелось доверять. Было в нем что-то такое, что влекло за собой. Сила истинного лидера, за которым идут добровольно. Из-за этого даже его мощь, безусловно, связанная со Смертью, не отталкивает. Поттер был близок к тому, чтобы заслужить уважение Жан-Клода, а такое удавалось немногим. Как только Гарри и Ашер вернулись в покои вампира, маг немедленно скинул ботинки и растянулся на кровати, со словами: - Все, не хочу больше никуда идти. - И не нужно. Отдыхай, mon lumière. Давай я помогу тебе раздеться. - Угу, - Гарри охотно подчинился ласковым прикосновениям. - Ты сильно выложился? - Немало. Но до истощения еще далеко. Надо просто отдохнуть. - Как скажешь, mon lumière. Сделать тебе массаж? - Ммм, звучит чудесно. - Потом отдохнешь, и будем ужинать. Что тебе заказать? - Мясо. И десерт. Что-нибудь шоколадное. Он хорошо восстанавливает магию. - Учту, - улыбнулся Ашер. – Подожди минутку, я отдам необходимые распоряжения. Когда вампир вернулся, маг уже сладко сопел, уткнувшись носом в уголок подушки. Ашер умиленно улыбнулся и сел рядом. Гарри тотчас, не просыпаясь, подполз к нему и обнял за пояс, словно опасаясь, что тот куда-то уйдет. - Отдыхай, mon amour, - ласково прошептал Ашер, поглаживая мага по вечно растрепанным волосам. Конечно, Ашера ждали дела в клубе и не только, но он решил никуда не идти. Слишком хорошо было сейчас. Тепло. И Гарри нуждался в нем. Такое ощущение, что они могли подпитывать друг друга. Впрочем, учитывая, что между ними установилась связь, как между мастером и человеком-слугой, ничего удивительного. Третья метка должна открыть между ними постоянный энергетический канал. Это было так чудесно! Ашер с радостью делился с любимым силой, купаясь в ощущении, что он более не один. Сбылось то, о чем он долгие годы, века даже загадывать боялся. Гарри так быстро и так прочно вошел в его жизнь и стал его светом. И он готов на все, лишь бы сохранить этот свет! Он был готов молиться Гарри, как божеству. Вот только маг был удивительно добрым богом – он не требовал ни жертв, ни поклонения, а чудеса творил легко, походя. Например, сегодня не просто излечил Аниту, но и избавил их с Жан-Клодом, вместе со всем его поцелуем, от влияния Белль Морт, сделав Принца города основателем собственной линии крови. Вот только подобное действо вряд ли утаилось от самой Белль Морт. Она непременно воспримет это как вызов. И вопрос, что победит: любопытство или желание отомстить. Они давно не виделись, и Ашер с удовольствием продолжил бы не видеться. Очень хотелось верить, что Белль Морт просто вычеркнула их из своей жизни, как сломанные игрушки, но… Природная подозрительность мешала Ашеру строить настолько оптимистичные прогнозы. С другой стороны, Совет не так давно нанес им свой визит. Сент-Луис был признан ими нейтральной территорией под покровительством Жан-Клода. Скорее всего, они не решатся нарушить нейтралитет. И Совет, пожалуй, единственный, кто мог повлиять на мнение Белль Морт. Так или иначе, но как раньше больше не будет. Ашер снова стал жить, дыша полной грудью. Пусть для вампира это и не совсем корректное сравнение. И он был готов бороться за свое счастье. Правда, сейчас оно уютно сопело под боком. Ашер с улыбкой перебирал его волосы, обдумывая все произошедшее. Гарри продремал не больше часа на самом деле. Потом завозился и лениво открыл глаза. Заметив, что лежит не на подушке, а на коленях Ашера, он смущенно пробормотал: - Прости, я уснул. - Ничего страшного. - А мне обещали массаж и ужин. - Все, что захочешь, mon lumière! Ашер сдержал свое слово. Был массаж, плавно перетекший в секс, и ужин после, где вампир смаковал каждый кусочек вместе с магом. А так как стол был накрыт в личной гостиной Ашера, где им никто не мешал, то и хозяин комнат не стеснялся и, устроившись в кресле напротив Гарри в соблазнительной позе, временами издавал такие звуки, что можно было подумать, они здесь вовсе не трапезничают. - М-м, я и забыл, как это прекрасно – чувствовать вкус еды! – томно протянул Ашер, почти простонав, когда его возлюбленный перешел к десерту. – Особенно той, которую так и не довелось попробовать, будучи смертным. - Хм, тогда мы можем устроить гастрономический тур, - с озорной улыбкой предложил Гарри, так облизывая ложку, что Ашер усомнился, кто тут кого соблазняет. - Прекрасная идея! Надеюсь, у тебя нет никакой пищевой непереносимости? - До сих пор замечено не было, - покачал головой Поттер, а потом его постигла идея, которую, при всей ее развратности, он не мог не озвучить: - Интересно, а взбитые сливки на твоей коже, наверное, так сразу и не заметишь, разве что… Раззадорившись, Гарри послал Ашеру весьма откровенный мыслеобраз, где вампир был полностью обнажен, а сливки пышной шапкой покрывали самые интересные места. Тотчас раздался шумный вздох Ашера и треск ткани. Кажется, в порыве чувств он повредил обивку. - Ах ты… - выдохнул он, уже в следующий миг оказываясь рядом с магом и впиваясь в него поцелуем. На этом дело не закончилось. Они снова вернулись в кровать, и Гарри захватил с собой кусок шоколадного торта, который обратил в целую миску восхитительных взбитых сливок. Эх, знала бы профессор Макгонагалл, как именно ее ученик будет использовать свои знания в трансфигурации! Этим вечером они смогли воплотить в жизнь как минимум одну общую фантазию. И это было… чудесно. Третья метка позволила куда сильнее чувствовать партнера, а то, что любовник – маг добавляло целый ворох новых ощущений. Что до Гарри, то он окончательно признался себе, что влюблен. Всерьез и, похоже, надолго. Совсем не то, что школьные увлечения, когда подростковые желания принимались за серьезные чувства. Сейчас было… правильно и взаимно, что рождало в сердце Поттера особое тепло. И он никому не позволит отнять эту радость! Когда один из охранников сообщил, что Анита проснулась, Ашер и Гарри уже успели привести себя в порядок. Маг устроился на диване, положив голову на колени вампиру, и они строили планы на следующий день. Блейк устроили в спальне. Судя по интерьеру – Жан-Клода. Она все еще лежала в кровати и, кажется, была очень недовольна этим фактом. Принц города находился рядом, также как и Мика с Натаниэлем. Две аккуратные дырочки на его шее указывали, что сегодня он кормил вампира. Жан-Клода. Почему-то Гарри сразу это понял. Похоже, метки усилили его дар в отношении вампиров. Он теперь мог видеть связь между ними и даже теми, кто утолял их жажду. Но сейчас не это было главным. Подойдя к Аните, Гарри сразу наложил на нее диагностирующие чары и спросил: - Как ты себя чувствуешь? - Хорошо. Даже отлично, - заверила Истребительница. - А ощущения? - Странные. Будто у меня внутри все по-другому. Вроде все способности при мне, но… иначе. - У тебя внутри довольно долгое время был магический паразит. Он сосал силу твоего магического ядра и не только. - Гарри говорит про Ардер, - пояснил Жан-Клод. - И теперь? - Его больше нет, - заверил Поттер. – Я выкорчевал эту заразу и из тебя, и из всех вампиров города. Это выправило твои магические каналы. Но было еще одно проклятье. Оно шло от мертвых. Вернее мертвой. Прежней лупы вервольфов. Полагаю, ты установила с ней связь, но не смогла потом должным образом разорвать ее. Дух этим воспользовался. Но теперь с ним покончено. Хотя ты по-прежнему можешь обращаться к силе и мудрости местной стаи благодаря связи с ее вожаком. - Как так? Я понимаю, о чем ты говоришь, но… - Основной твой дар не некромантия, а то, что ты метафизический метаморф. То есть при тесном контакте ты способна перенять любую сверхъестественную способность. А раз переняв – уже не забудешь. Это как прочитать и поставить книгу на полку в своей библиотеке. Ты знаешь о ней и в любой момент можешь взять. - Ты сейчас говоришь что-то удивительное! – ахнула Анита. - Но, согласись, это многое объясняет, - заметил Мика. - Да. Именно так ты стала Нимир-Ра. Создав триумвират со мной и Ричардом, ты смогла повторить его с Дамианом и Натаниэлем. - Только тебе нужно учиться управлять своим даром, - подчеркнул Гарри. – Нельзя действовать на одних инстинктах. Научишься, и сможешь перенимать нужную тебе способность одним прикосновением, но если нет – грубо говоря, ты можешь откусить больший кусок, чем сможешь прожевать. Надо научиться брать, что нужно и понимать, что берешь. Это в какой-то мере сродни эмпатии и чтению мыслей. А еще просто необходимо обучаться владеть магией – как ни крути, но она в тебе есть, и некромантией. То, как ты работаешь сейчас, похоже на забивание гвоздей микроскопом. Анита нахмурилась и потерла виски, словно пытаясь уложить информацию в голове. Тряхнув волосами, она спросила: - Выходит, все, что я делала, я делала не так? - Не совсем, но близко, - согласился Гарри. - Но ты просто не знала. Твоя магия проснулась, когда ты была уже взрослой, и в магическую школу тебя не позвали – туда дети поступают в одиннадцать лет. - Значит, мне нужен учитель. - Верно. Некромантии и первым магическим основам могу научить я. Попрошу Северуса обучить тебя ментальным искусствам. Дальше… посмотрим. Надо будет – я лично попрошу министра магии Салема найти тебе учителя. - Анита, это же здорово! – Натаниэль тоже забрался на постель, свернувшись в ногах. – У тебя будет волшебная палочка? - Непременно, - подтвердил Поттер. – Выбери время днем, и я сопровожу тебя в магический квартал. Но пока приглашаю вас всех к нам на ужин. Например, завтра. Мы с Северусом обсудим твое обучение, когда ты сможешь приходить на занятия. Скорее всего, Гермиона тоже присоединится. Она может научить азам классической магии. Хотя у всех нас специализация больше по боевой. - Сколько это займет времени? – спросила Анита. - Зависит от многих факторов. Классическое образование молодого мага в школе длится семь лет. Но у тебя будет экспресс-курс, нацеленный именно на твои потребности и способности, поэтому, полагаю, можно будет уложиться в пару лет. Возможно, дольше, если ты захочешь получить магический диплом. Но, учитывая обстоятельства, тебе в первую очередь следует уделить внимание своим дарам, а классическая магия пойдет по остаточному принципу. - Как часто мне надо будет заниматься? - Минимум три раза в неделю, часа по два. - Хм. Трудно будет выкроить столько времени. А я смогу продолжить работу? - Да. Некромантию лучше всего изучать на практике. Я могу отправиться с тобой и наглядно объяснить, как лучше действовать. Но все это не раньше, чем через два дня. Тебе нужно освоиться. Пусть магические каналы окрепнут. Вот, выпей это, - Гарри вручил Аните два фиала. – Это общеукрепляющее и стабилизирующее магию зелья. Они помогут. - Уф, ну и запах, - фыркнул Натаниэль, когда Истребительница открыла первый флакон. - Почти все зелья такие, - развел руками Гарри. – Лучше пей залпом, не пытаясь распробовать. - Хороший совет, - кивнула Анита и залпом осушила сначала один, потом второй флакон. – А второе лучше! - Потому что оно с медом и молоком единорога, - пояснил Поттер. - Настоящего? Они, и правда, бывают? – восхитился Натаниэль. - Конечно. Предпочитают заповедные леса и равнины. Чаще всего держатся ближе к Полым холмам, так как в случае опасности эльфы всегда предоставят им защиту. Для обычных людей они просто невидимы. - Похоже, ты открыл перед ma petite целый новый мир. - Он открыт перед всеми вами, - возразил Гарри. – Кстати, министр магии Салема очень хотела бы наладить с вами контакт и, возможно, сотрудничество. - Зачем это? – подозрительность Аниты никуда не делась. - Магический мир задумался над тем, чтобы открыться людям по примеру вампиров. К тому же, сотрудничество может оказаться взаимовыгодным. Колдомедики, например, вам куда полезнее, чем обычные врачи. Есть еще зелья, артефакты. - Как-то слишком хорошо звучит, - заметил Жан-Клод. – Но для начала стоит выслушать их предложения. - О большем я и не прошу, - заверил Гарри. – И это не срочно. Сначала, Анита, тебе нужно разобраться с насущной проблемой. А пока отдыхай. Если что – непременно звони. В любое время дня и ночи. - Спасибо. Ты столько сделал для меня! Если я могу как-то… - Мой долг колдомедика – лечить тех, кому нужна помощь. К тому же, мы ведь не чужие вроде люди теперь, - Гарри с намеком посмотрел на Ашера, и их пальцы как-то само собой переплелись. – Будем друзьями? - Да. Только… - Ты все еще не можешь доверять мне и моим друзьям полностью, так как недостаточно знаешь нас. Понимаю. И даже где-то разделяю. На это Анита едва ли не впервые улыбнулась. Если мост дружбы между ними и не был проложен, то первые несколько досок уже легли в основание. С Жан-Клодом было проще. Но он видел мощь Поттера и то, как он избавил вампиров от связи с Белль Морт, окончательно внушило ему доверие к магу. - А ты умеешь расположить к себе, - в конце концов признала Анита. - Природное очарование. Гарри собрался окончательно откланяться и даже встал, но в этот момент дверь распахнулась, явив всем крупного мужчину с каштановыми волосами и карими глазами. Вроде интеллигентного вида, но при этом весь его облик предупреждал об опасности. Звериной и непредсказуемой. Поттер сразу понял, что перед ним очень сильный оборотень, вервольф. - Что у вас здесь происходит? – рявкнул он с порога. – Сила триумвирата несколько часов назад натянулась, как поводок. Анита, почему ты не отвечала на звонки? Я пришел, как только смог. - Ричард, все в порядке. Уже все в порядке, - заверила его Истребительница. - Мда? И поэтому ты лежишь в постели? Так значит, это был вожак местной стаи вервольфов, а также третий в триумвирате, - заключил про себя Гарри. Что ж, им было о чем поговорить. Поттер снова сделал было попытку попрощаться, но взгляд Ричарда немедленно остановился на нем, и он буквально припечатал парня: - А вы кто такой? - Мое имя – Гарри Поттер. Я маг. - И мой партнер, - немедленно заметил Ашер, приобнимая возлюбленного за плечи. - Хм… - кажется, Ричард немедленно заподозрил, что они занимаются тут чем-то предосудительным вроде групповухи, а потом он увидел лицо Ашера, не скрываемое более волосами, да так и замер. - Да-да, я излечился, - заверил вампир. – Уверен, Жан-Клод с Анитой с радостью поделятся с тобой подробностями. Приятного вечера. Ашер наконец-то увел Гарри и, лишь когда они вернулись в его покои, заметил: - Он может быть невероятным занудой. Анита его называет неисправимым бой-скаутом. Вот только ему бы не помешало принять, наконец, себя и свою звериную суть. Как можно быть вожаком стаи и при этом не то, чтобы не принимать, но недолюбливать свою суть? - Хм… действительно, странно. И тут мало чем поможешь. Если только психолог… - Моn lumière, ты опять стремишься кого-то спасать! – восхитился Ашер, обнимая мага и целуя. – Но с некоторыми проблемами люди, ну хорошо, оборотни, должны разбираться сами. - Пожалуй. Извини, инстинкт. - За это не стоит извиняться. Такое твое качество лишь восхищает меня. Но, все-таки, нельзя же помочь всем. - Только я иногда об этом забываю. Понимаешь, на меня слишком часто смотрели, как на последнюю надежду. И не только в смысле целительства. Сначала я для всех был героем, и все смотрели на меня, чтобы я исполнил пророчество и вот это вот – «спас всех». И я, действительно, спас. Точнее мы спасли. Если бы не друзья, я бы, наверное, и школу живым не закончил. - В таком случае, тебе надо перестать оправдывать ожидания других и жить уже своей жизнью. Ты достоин этого, как никто другой! На это Гарри лишь улыбнулся, уткнувшись в плечо Ашера. Странно и непривычно, но его словам, действительно, хотелось верить. Хотелось именно своего счастья. В частности, схватить своего вампира в охапку и скрыться от всех. Тем более, когда он говорит такие приятные вещи: - Теперь я буду о тебе заботиться. - Надеюсь, ты понимаешь, что это взаимно? - Лучшие слова за этот вечер. Я согласен, mon lumière. Но скоро рассвет. Пойдем спать? - Прости, но я должен вернуться к себе. Надо переговорить с друзьями насчет Аниты, и вообще дать им понять, что меня не взяли в плен. - Я готов сам сдаться тебе в плен, причем абсолютно добровольно. Но неужели ты думаешь, что твои друзья не спят в столь поздний, или уже скорее ранний час? Может, не стоит их беспокоить? Вернешься утром? - Но тогда мне придется уйти, когда ты еще будешь спать. - Не страшно. Зато у нас будет этот вечер. А потом я приду к тебе вместе с Жан-Клодом и Анитой. - Уговорил. Похоже, привыкание к совместному сну выработалось у меня с первой ночи, - и Гарри не лукавил. Ему, действительно, не хотелось возвращаться в свою одинокую постель. Ашер весело улыбнулся, увлекая Гарри за собой в спальню. Как и обещал, утром Поттер аппарировал прямо в свою комнату в поместье. Ну как утром - ближе к полудню, на самом деле. Сложно встать раньше, если лег спать с рассветом. Так что принимал душ и приводил себя в порядок он уже дома. Оглядев свои комнаты, Гарри подумал, что надо бы сделать окна непроницаемыми для солнечного света, и тогда Ашер тоже сможет оставаться у него. Они же теперь вместе. «Вместе» - несколько раз повторил про себя Гарри, все еще не до конца веря. Все так быстро произошло, и в то же время казалось удивительно правильным. Прикинув, как тут можно все устроить, чтобы и возлюбленному было удобно, Поттер спустился в столовую. Он начал готовить себе кофе, и тут же появился Кричер, посетовавший: - Хозяин Гарри, Кричер сам бы мог приготовить вам кофе. - Прости, я машинально. Не останавливаться же теперь на полпути. Лучше скажи, где Северус и Гермиона? Они сегодня дома? - Да, хозяин. Хозяин Северус вместе с Мелани занимаются садом. Хозяйка Гермиона у себя. - Понятно. Попроси их, пожалуйста, прийти в гостиную. Мне нужно с ними поговорить. - Будет исполнено, хозяин Гарри. Конечно же, все собрались, и даже Мелани. И все они в первую очередь посмотрели на Поттера с тревогой, но как-то быстро успокоились, Гермиона даже улыбнулась. - Что? – не сдержался Гарри. - Кажется, у кого-то, наконец, состоялась личная жизнь. - Ну, в общем, да, - не стал отпираться Поттер, даже почти не удивившись такой проницательности подруги. – Мы с Ашером теперь пара. Ламия пристально вгляделась в мага, чуть помолчала, а потом все же заметила: - Между вами связь. Он… сделал тебя своим человеком-слугой? - Связь схожа, но никто никому слугой не стал. - Но звучит как-то… - заметил Северус. - Сомневаюсь, что Ашер, при всех его талантах, способен ментально хоть как-то подчинить Повелителя Смерти, - возразила Мелани. - Ты права, - кивнул Гарри. – Но между нами и нет борьбы за доминирование. Связь получилась… почти случайно. - Эти отношения делают тебя счастливым? – осторожно поинтересовалась Гермиона, как всегда, понимая самую суть. - Да. И все кажется чертовски правильным. - Тогда все отлично. Это то, зачем ты собрал нас? - Нет, не совсем. Я излечил Аниту, снял проклятья, но только этим дело не ограничилось. Она волшебница, чье магическое ядро изначально было довольно слабым, но перезарядилось и обрело силу благодаря триумвирату. А триумвират стал возможен во многом потому, что Анита является ментальным метаморфом. Она впитывает способности других при тесном контакте. Но ни магией, ни своим даром Анита не владеет, действует на уровне инстинктов. Ей нужно обучение. Кто-нибудь вообще слышал о таком виде метаморфов? - Хм, - зельевар задумчиво потер подбородок. – В гильдии менталистов я что-то такое слышал, когда защищал свое мастерство. Но это было давно. Я напишу им. Это может быть очень интересно! - Но такой дар без обучения может привести к беде, - проговорила Гермиона. - Согласен, - кивнул Северус. – Судя по описанию, азы владения этой способностью схожи с ментальными практиками. Для начала Аните необходимо научиться не «впитывать» все подряд, контролировать процесс. - Именно. Ты сможешь с ней позаниматься? Вздохнув и почему-то переглянувшись с Мелани, Снейп ответил: - Могу, конечно. Подозреваю, обстоятельства таковы, что она не может просто так обратиться в Салем? - Верно, - согласился Гарри. - Я не настолько доверяю местному магическому сообществу, чтобы рекомендовать Аните такое. Мало ли. Пусть для начала научится владеть своим даром хоть немного. К тому же, она некромант. Не знаю, как здесь, но у нас к ним относились с предубеждением, сразу подозревая в самой темной магии. - Тут отношение к магии смерти, как и к магии крови, гораздо проще. Благодаря аниматорам и вампирам, полагаю, - заметила Гермиона. – Но я могу навести справки. - Спасибо, Герми. И, позже, если будет свободное время, может, научишь Аниту азам классической магии? - Не проблема. Это даже будет интересно. - Но только после того, как Анита овладеет первой ступенью ментальных практик, - возразил Снейп. – И для начала было бы неплохо понять степень восприимчивость нашей потенциальной ученицы к этой науке. - Северус, ты же научил меня, и Гермиону тоже! – улыбнулся Гарри. - Да, но простым это не было. Хотя, учитывая дар Аниты… Скорее всего предрасположенность есть. Так или иначе, но пока не попробуем – не узнаем. Возможно, на первых порах ей потребуется какой-нибудь сдерживающий артефакт. - Интересный вариант, - согласился Поттер. – Может быть, я сам что-нибудь придумаю. Но для этого надо больше с ней пообщаться. - Вы так слаженно действуете! – уважительно заметила Мелани. - Не в первый раз, - пожала плечами Гермиона. – Тем более, если Гарри решил кого-то спасти, то все. Он это сделает. - Да уж, - усмехнулся Северус. - Ну что вы сразу, - смутился Поттер. - Твоя эпичная речь в Визенгамоте, уверен, вошла в анналы истории! – все так же, со смехом, продолжил Снейп. - Ага, и после этого уже ты стал новой знаменитостью. - Уел! – хмыкнул зельевар. – Но Гермиона права, если уж ты кого-то спасаешь, то он будет спасен. На это Гарри лишь развел руками. К чему опровергать очевидное? А после сказал: - Я тоже буду заниматься с Анитой, но по своей линии. Нет сил наблюдать за тем, как она использует свою некромантию. Каждый раз прибегать к жертвоприношению, вызывать кучу силы, использовать от силы процентов десять, а потом остальное заталкивать обратно… как минимум чревато. - Ты с ней работал уже? – удивилась Гермиона. - Нет. Я, фактически, по нитям перебирал ее магическое ядро и многое видел. Тут многому надо обучить. - Тогда, возможно, именно благодаря этим неумелым действиям, а также активным способностям, ее магическое ядро и смогло разгореться, - задумчиво протянул Северус. – Превратив, практически, из сквиба в полноценную волшебницу. - Не исключено. Но теперь необходимости подобного накопительства нет. Наоборот, оно может вызвать магический выброс. - Правильно ли я понимаю, что Анита, оказывается, такая же, как вы? Волшебница? – уточнила Мелани. - Да, все так, - подтвердил Поттер. - И она оказалась неучтенной, вашим магическим правительством? - Такое иногда случается, - согласилась Гермиона. – Есть способы, так сказать, пробить магические каналы даже у сквибов. Правда с таким я еще не сталкивалась. - А какие это способы? – похоже, ламии действительно было любопытно. - Во-первых, маг может сам заблокировать свои способности под воздействием какой-либо стрессовой ситуации, - пояснил Гарри, так как его опыт, как колдомедика, в этой области был шире. – В таких случаях можно ее разблокировать извне при помощи менталиста, но выходит далеко не всегда. Во-вторых, женщины-сквибы могут пробудить магию, выносив и родив ребенка-волшебника. Такой способ активно практикуется. Поэтому сквибки никогда не считались париями в магическом мире. В третьих, случается, что магическое ядро пробуждается само под воздействием внешних факторов. Магия «прилипает» к тем, кто изначально вроде не являлся для них сосудом. Как правило, это рожденные вампиры и оборотни. - Рожденные вампиры… - повторила Мелани, а потом лукаво улыбнулась: - Хотите, расскажу вам об этом одну презабавную вещь? - Какую? – поинтересовался Северус, а остальные выжидательно уставились на ламию. - Практически все здешние вампиры верят, что не могут иметь детей. - В самом деле? – Гарри даже подался вперед, будто опасался, что ослышался. - Да. Из всех вампиров города самым старым, ну, не считая меня, является Дамиан. Ему более тысячи лет. Но и он, кажется, не посвящен в эту особенность: мастера вампиров, разменявшие не первую сотню лет, способны как «посадить семя», так и выносить ребенка. Да, должно совпасть много факторов, но возможность есть. И такое дитя будет именно вампиром по сути, хотя и должен пройти вариант «инициации» во взрослом состоянии, чтобы окончательно им стать, тогда к нему придет и жажда крови. - И Жан-Клод об этом не знает? – спросил Поттер. - Нет. Он очень беспокоился, когда подозревал, что Анита беременна. Они оба опасались синдрома Влада. - Что за синдром? – похоже, у Гарри сегодня был вечер открытий. - Синдром Влада развивается у младенцев, рожденных живыми женщинами от отцов-вампиров. Не всегда, но такая возможность есть. Он может привести к ужасным увечьям плода, не говоря уж о смерти. - Готов поспорить, что у большинства матерей, которым диагностировали подобный синдром, имелись какие-либо сверхъестественные способности, - хмыкнул Северус. - Ты о том, что плод просто шел по развитию ребенка-вампира? – предположила Гермиона. - Скорее всего, - согласился уже Гарри. – А уродства и смерть плода вызваны тем, что он тянулся к вампирской линии, а отца не было рядом. Связь рвалась, что оказывало на младенца губительное воздействие. У нас для препятствования этому есть особое зелье – «Полуночный сон». Он усыпляет вампирские способности плода. - Это зелье могло бы многим помочь, - заметила Грейнджер. - Согласен. Вот только, похоже, тут ни у кого нет опыта взаимодействия с магами. А магглы, сталкиваясь с подобными проблемами, обращаются в свои клиники, где им ничем не могут помочь. - Похоже, между магами и людьми, действительно, назрела необходимость союза и взаимодействия, - признал Северус. - Вот именно, - кивнула Гермиона. – Причем, если с нашей стороны это не так очевидно, то с маггловской – очень даже. И, если уж на то пошло, лучше заявить о себе громко, как вампиры и оборотни, чем действовать тайно. Статут Секретности себя изживает, так как человеческие наука и техника сделали огромные рывки вперед. За последние тридцать лет нагрузка на отделы, занимающиеся сокрытием магов от магглов, возросла в десятки раз. И все равно не все получается «спрятать под ковер». Многочисленные камеры, интернет, авиация, спутники… Они практически вездесущи. И Присцилла это очень хорошо понимает. - А Кингсли недостаточно? – спросил Гарри. - У нас было слишком много других забот, и ты лучше всех знаешь – каких. К тому же, Европа, в принципе, более консервативна. Но если опыт Штатов окажется удачным… - Но пока мы слишком далеко заглядываем, - подвел итог Северус. – Сейчас наша задача – обучение новоявленной волшебницы. - Да, - кивнул Поттер. – Она придет сегодня к нам на ужин, и мы сможем обо всем договориться. - Хорошо. Я подберу ей пару книг. И все-таки сделаю запрос в гильдию. - А я отправлюсь в Салем, наведу кое-какие справки, - подхватилась Гермиона. - Вдруг они что-то знают. Конечно, я не буду называть конкретных имен. - Я займусь обустройством тренировочного зала. И еще своими комнатами. Надеюсь, никто не будет против, если Ашер будет оставаться у нас время от времени? - Твое право, - согласился Северус. А Гермиона добавила: - Полагаю, ты теперь будешь еще более частым гостем в Цирке, чем Ашер – нашим. - Возможно. Все разбрелись по своим делам. Даже Мелани вызвалась помочь Гарри в организации зала для тренировок Аниты. Хотя Поттер подозревал, что ламии просто нравится наблюдать за тем, как он колдует. Магия очаровывала ее. Закончив с залом, Гарри занялся своими комнатами, и практически уже закончил, когда появился Кричер и, расшаркавшись, сказал: - Хозяин Гарри, к вам пришли. - Кто пришел? – удивился маг, и внутри уже заскреблось опасение, уж не случилось ли что с Анитой или еще кем-то из новых знакомых? - Незнакомая девушка, не человек. Она видит магию и нас. Обратилась по всем правилам к дому волшебника и нижайше просит проводить ее к Повелителю Смерти. - Не человек? И знает обо мне? Любопытно. Пойду, посмотрю. Пригласи ее в дом. - Да, хозяин. Гостья в самом деле выглядела, как молодая девушка, хотя от нее буквально веяло мощью веков. Очень сильная аура. И экзотичная внешность. Длинные серебристо-белые волосы густым водопадом ниспадали ниже талии. Тонкие, практически идеальные черты лица, огромные фиалковые глаза и очень смуглая кожа. Но над всем этим витал морок. Гарри сморгнул, задействовав свою силу, и вот уже видел истинный облик девушки: обсидиановая кожа, заостренные уши, и еще более острые черты лица. - Добрый день. Чем обязан визиту дроу? Девушка тотчас подскочила, взметнув волосами, на миг впилась взглядом в Гарри, кажется, узнала, потупила взор и опустилась перед ним на одно колено, проговорив: - Дом деВир пришел засвидетельствовать свое почтение перед Повелителем Смерти. - Встань. Вот уж не знал, что моя скромная персона знакома дроу. Как тебя зовут? Дроу послушалась, и, устроившись в предложенном кресле, ответила: - Я – Лириэль, дочь и наследница Киаран – главы дома деВир. Весь наш народ почувствовал ваше появление, Повелитель, но многие слишком заняты междоусобными дрязгами. Наш дом решил их опередить и первыми предложить свою службу Вам. - Службу? - Мы, весь наш дом, хотим стать вашими вассалами, Повелитель. Гарри уже хотел спросить, зачем ей это, когда в гостиной появилась Мелани. Судя по тому, что не одна, а с телохранителями, она тоже услышала гостью, которая чем-то насторожила ламию. Гордо заняв место рядом с магом, Мелани проговорила: - Дроу? Слышала я о доме деВир. Те, кто покинули подземный мир, пытались влиться в народ Полых Холмов, но при Неблагом дворе и так тесно, так что в итоге растворились в мире людей. - Мы выбрали свободу! – холодно парировала Лириэль. - Мы чтим Ллос, но поклоняемся Киарансали – Леди Мертвых. Повелитель Смерти – ее аватар среди живых, а значит наш долг и наше единственное желание – служить ему! Воля Повелителя Смерти – воля Киарансали. Гарри уже хотел спросить, кто такая Киарансали, когда в голове раздался голос Госпожи: «Одно из моих имен. Раз они почитают меня, то не отталкивай их». Будто кивнул самому себе, Поттер вслух сказал: - Сразу скажу, ваше предложение для меня весьма неожиданно. И я пока плохо представляю, что с ним делать. - В таком случае, прошу, позвольте мне рассказать о нем подробнее. Мы многое можем. Нас не зря называют «Те, кто проходит между». Мы способны укрываться тенью, оставаясь невидимыми как для людей, так и для вампиров и оборотней. Мы воины и телохранители. Убийцы тоже. Теперь, когда вы так тесно общаетесь с вампирами, вам могут понадобиться наши услуги. - Хм. Вы следили за мной? – тотчас нахмурился Гарри. - Только чтобы выбрать подходящее время для знакомства! – поспешила заверить Лириэль, покорно склонив голову. – И просим за это прощения. - Но зачем это вам? Служить лишь во имя вашей богини? - Это невероятно их возвысит меж других домов дроу, выбравших поверхность, - пояснила Мелани. – Быть вассалами живого воплощения богини – исключительная честь. - Вот как, - раньше бы он возмутился, наверное, но сейчас ничего такого не чувствовал. Во всяком случае, дроу не собирались использовать его в темную. Даже не пытались. А честно пришли и заявили о своих намереньях. С другой стороны, они прекрасно знают, кого просят, и что даже попытка лукавства немедленно будет раскрыта. Похоже, в некоторых моментах дроу знали о Повелителе Смерти больше, чем он сам. И, возможно, их союз, действительно, может быть выгоден обоим. Правда, Гарри пока не представлял, что ему может быть нужно от дроу. Тем временем Лириэль снова опустилась перед магом на одно колено, буквально взмолившись: - Повелитель! Все дроу дома деВир взывают к вам! Прошу, рассмотрите хотя бы возможность нашего союза. Мы можем быть вашими телохранителями, помощниками. Кем угодно. Даже… - дроу томно повела плечом, позволяя блузке распахнуться так широко, чтобы стали видны аккуратные холмики грудей. - Нет, - почти рявкнул Гарри, еле сдерживая себя, чтобы не отскочить. – Такого мне точно не надо. К тому же, я ведь еще не отказал. Просто мне не нужна ни охрана, ни воины. - Мы можем помогать не только вам, но и вашим друзьям или тем, кого вы нам поручите, - поспешила заверить Лириэль. – Пятьдесят три дроу готовы обеспечивать вашу безопасность и днем, и ночью, выполнить любое ваше поручение. В случае же необходимости, вы можете рассчитывать на поддержку всего нашего дома. Все мы готовы биться во славу вашу. И лучших воинов, шпионов и телохранителей вам не найти. Мы не зависим от луны и времени суток. Да, ночью мы сильнее, но и днем ни капли не беспомощны. Гарри переглянулся с Мелани. Ламия имела весьма хищный и довольный вид, словно пытаясь дать понять магу, что не стоит отказываться от того, что само плывет в руки. Кивнув ей и собственным мыслям, Поттер сказал: - Что ж. Ваше предложение заинтересовало меня. Но, чтобы его принять, полагаю, мне необходимо встретиться с главой дома. - Вы правы. Моя мать готова нанести визит, когда вам будет удобно. - В таком случае, вы не будете против присоединиться к нам сегодня за ужином? На него так же приглашен Принц города. Похоже, эта информация не стала для Лириэль сюрпризом. Она лишь довольно закивала: - Конечно. Мы будем. - Надеюсь, все-таки не целым домом, - улыбнулся Гарри. - Да-да, безусловно. Мы прибудем скромной делегацией, чтобы никого не смутить. - Договорились. - Спасибо, Повелитель. Да будет к вам извечно благосклонна Вечная Госпожа! На том и распрощались. Проводив девушку, на обратном пути Гарри встретил Северуса, возвращавшегося из сада. С удивлением посмотрев в сторону ворот, зельевар заметил: - Дроу? - Ага. Представитель дома деВир. Представляешь, этот дом приходил проситься ко мне в вассалы. - Все интереснее и интереснее. - А ты видишь сквозь их чары? - Они называют это гламором, и да, вижу. Мастера ментальных искусств различают подобные трюки. Подобные чары для нас будто дрожат, как марево. - Я заподозрил, что что-то не так, и задействовал свои… силы. Тогда увидел. Опять я для кого-то избранный. - Пф. Мне кажется, уже поздно сокрушаться об этом, а пора принять как факт. И, насколько мне позволяют судить знания о дроу, ты им нужен больше, чем они тебе. К тому же, при всей их… импозантности они верные союзники. - Только вот получается, что у меня в распоряжении окажется целая маленькая армия. Зачем? - Не обязательно армия, - пожал плечами Северус. - Союзники. И, подозреваю, многим из них нужна работа более достойная, чем та, что они могут найти сейчас. Магам охрана не особо нужна, а среди вампиров они, скорее всего, не открывались. Людей же они недолюбливают. - Если они со всех сторон такие ущемленные, им надо было у Гермионы заступничества просить, - хмыкнул Гарри. - Это да. Но твой статус влечет их к тебе, как мотыльков на свет. - Такое ощущение, что ты меня уговариваешь. - Мы все-таки не в Англии, тут все по-другому. И союзники никогда не помешают. Тем более такие серьезные. Если бы Волдеморту удалось договориться о поддержке хоть с одним домом дроу, нам бы никогда не удалось победить. У них своя магия, но при этом они первостатейные воины. - Понятно. Ладно, поговорим с ними вечером. Пойду, позвоню Гермионе. Предупрежу. Северус согласно кивнул. Потом, глядя вслед уходящему в дом Гарри, зельевар подумал, что этот парень и правда избранный. Не каким-то там глупым пророчеством, а самими богами. Ну, или богиней, если причислять к ним Госпожу Смерть. И этот выбор был сделан верно. Поттер единственный на его памяти, кто совершенно лишен тщеславия и жажды власти, но при этом если может помочь, то поможет всегда, и никогда не будет выставлять счет за помощь или упрекать ею. Сделал, забыл и пошел дальше. Целительство одно из его призваний, а вовсе не боевая магия. А еще лидерство. Гарри не просто мог вести за собой. За ним хотелось идти без каких-либо угроз и обещаний, чем никак не могли похвастаться ни Дамблдор, ни Волдеморт. Они хотели, очень хотели, но… Слишком честолюбивы и горды. Алкали могущества, но в итоге оно досталось именно Поттеру, хотя он к этому вовсе не стремился. Но оно и к лучшему. Будь у Гарри идеи Темного Лорда, и он бы смог подчинить себе весь магический мир. Он и сейчас может, только Поттеру это не нужно. Вот такая ирония. Возможно, так и нужно, чтобы не нарушилось равновесие. Явно не просто так Смерть отметила Гарри. Северус лишь надеялся, что этот дар не станет для Поттера проклятьем. К счастью, его избранник так же бессмертен. Да, магический мир Британии был бы в шоке от этого. Американцы в этом отношении куда более продвинуты. Снейп лишь сильнее укрепился в своих мыслях, когда Мелани с горящими восторгом глазами пересказала ему разговор с дроу. Ламии невероятно нравилось это возрастающее могущество ее Повелителя. А на невысказанный вопрос зельевара она просто ответила: - Гарри достоин всего этого куда больше многих. И слепцы те, кто вздумает в этом сомневаться. К тому же, обязательно найдутся глупцы, которые попытаются испытать его силу. Тут-то дроу могут оказаться весьма полезны. Мы вчетвером, ну может еще с поддержкой вампиров, много не навоюем. А вот с дроу… Сам Поттер назвал бы эти размышления излишне параноидальными, но Снейп понимал ламию. Она прожила очень долго, и большую часть в обществе магических рас. Она лучше знает эту кухню. Как говорил покойный Грюм? «Постоянная бдительность!».