***
Глаза открылись и взгляд уперся в белый натяжной потолок. Последнее, что помнил Джон, это как подломилась обугленная нога и черная от крови земля стала неумолимо приближаться. Несколько часов демон провел в кромешной темноте наедине с собой. Многое вспомнив, многое обдумав, он уже смирился со своим исходом, обогреваемый мыслью о том, что и Аластор сидит сейчас точно так же в полном одиночестве, не имея цели, сути и даже просто тела, но внезапно возник тот самый яркий потолок, белизна которого резала глаза. В комнате стоял мерзкий кислый запах, будто бы что-то давно протухло здесь. Внезапно, моргнув, Джон понял, что может пошевелиться. Сначала пальцем, потом другим, кистью, локтем. Все это сопровождалось жутким хрустом суставов и хрящей. Демон приподнялся на локтях и оттолкнувшись уперся спиной в стену. Он лежал на одноместной длинной кровати в комнате, которую когда-то выбрал для своего кабинета. Но вместо стола с компьютером стояла целая стойка с кучей каких-то медицинских приборов, от которой к телу тянулись десятки трубок и проводов. Отцепив все это от себя, Джон спустил ноги на теплый ламинат и тут же вскочил на ноги. Мозг в голове будто-бы перевернулся и встал на свое законное место, отчего картинка в глазах немного поплыла. Первые движения давались с трудом, но когда демон обошел комнату по периметру, всю тяжесть, как рукой сняло. Остановившись у двери, он еще раз повернул голову к кровати и разглядел под ней стальную больничную утку. Поняв, что это был не сон, не глюк, а простая отключка, Джон схватив футболку за ворот и оттянул его. На груди красовался здоровый красноватый шрам от меча Люцифера. В остальном тело покрывали множество засечек, как старых, так и недавно приобретенных. — Сколько же я тут валялся… — Спросил Прайс сам у себя и открыл дверь. Никто не отзывался на призывы. Джон был один в доме. Во время обхода, его взгляд с восхищением и интересом разглядывал образовавшуюся здесь мебель, которая вся была выполнена в спокойных, серо-белых цветах. В кабинете Вэгги все свидетельствовало о том, что хозяйка часто тут засиживалась: не мытые кружки, тарелки, горы бумаг и прочей офисной утвари. В спальне, помимо огромной, двухместной кровати, шкафов и небольшого столика, заставленного всякими баночками и скляночками, на стене висел интересный декоративный элемент — круглая дощечка, на которой висели скрещенные старые «Кольты» с собственными именами. Вэгги очень любила подобный символизм. Добравшись до санузла, Джон ожидал увидеть в зеркале заросшего полуседого старика, но все волосы, включая бороду, были аккуратно пострижены. Усы, однако, перестали выделяться и стали одной длины с остальной бородой. Открыв кран с холодной водой до конца и набрав полную раковину, демон погрузил в ледяную воду свою голову по самые плечи, чтобы побыстрее придти в себя. Когда воздух в легких стал заканчиваться, он поднял лицо и тут же отпрыгнул взглянув в зеркало. Буквально на мгновение бородатая морда сменилась на лыбящееся лицо Аластора. — Нихрена себе… — Списал он все не переутомление, ведь для самого Джона с драки на стене прошло всего несколько часов. Отмывшись и прочесав холодильник Прайс завалился на мягкий диван, в котором тело просто растворялось, врубил первый попавшийся фильм и принялся перерабатывать запеченное мясо с картошкой. Так он провел пару часов, пока вдали не послышался хлопок двери, ведущей в гараж. Возвратившаяся домой Вэгги заперла дверь, повесила ключи на один из специальных крючков, взяла с пола сумку с очередной партией бумаг и двинулась вглубь дома. Но не пройдя и нескольких метров, она замерла, услышав звук работающего телевизора. «Неужели забыла выключить?» — подумала она про себя, но на всякий случай достала небольшой пистолет из-за пояса юбки, где скрывалась едва заметная пластиковая кобура. Медленно продвигаясь вдоль комнат, Вэгги тут же приметила, что двери кругом были нараспашку. Учуяв запах еды, девушка тут же засеменила в гостиную, совмещенную с кухней. — Привет. — Перед ней, в полный рост, стоял демон, надежду на возвращение которого она почти потеряла. — Джон… Джон! — Грешница отшвырнула пистолет и словно паровоз вписалась в возлюбленного обхватив того в районе ребер. — Черт тебя побери! Живой! — Да что мне будет? — Что будет?! — Она отскочила на шаг и теперь демон смог ее осмотреть. Помимо офисной одежды ключевым изменением во внешности грешницы были ее волосы, которые уже достигали поясницы. — Сколько я… — Почти два месяца. — Ох ты ж… Нихера себе, черт! Вот это я дал храпака! Вэг, я… Слушай я знаю, сколько дерьма, в прямом смысле слова, тебе пришлось пережить и… — Эй, эй, эй! Прекрати! Это все житейские мелочи, ты бы сделал все то же самое для меня. Главное, что все позади. — Ага… — Ты мой шампунь взял? — Унюхала запах демонесса. — Какой был, такой и взял. — Точно, блин, надо же все по новой тебе покупать… Квартиры-то нашей не стало. Там вообще весь дом сложился, как карточный. — Вообще ничего не осталось? — Может и осталось, но у меня тогда не было ни грамма желания копаться к строительном мусоре. Пошли, на диван хоть сядем и я тебе все расскажу, что тут происходило. — После того, как пара расположилась на диване, усевшись полубоком против друг-друга, разговор продолжился. — Ты сама-то как? Выглядишь жутко изнуренной. — Вэгги действительно жилось не просто в последнее время, о чем свидетельствовал довольно не опрятный внешний вид и усталый взгляд. — Не подумай, я не жалуюсь, но… Тяжело… Столько всего навалилось буквально сразу. Почти весь город в руинах, восемьдесят процентов населения без крыши над головой, а до следующей чистки всего чуть больше месяца! Кругом анархия. Демоны грабят то, что удается найти под завалами и продают в других районах Пентаграмм-Сити. Даже сюда приходили! Благо Рэй со своими людьми быстро объяснил, в чем они не правы. Людей чтобы все это предотвратить жутко не хватает, ведь в живых осталось немногим больше тысячи солдат, включая тех, кто просто поотрубался под рушащимися зданиями. Денег тоже нет, строительные материалы дорогие, специалистов тоже нет! Я… Я не знаю, что делать… — Девушка начала потирать раскалывающиеся от недосыпа виски. — Что-нибудь придумаем, как и всегда. — Нечего тут думать, средства взять неоткуда и скоро те демоны, что еще остались в Тенебрисе, скоро будут мертвы. Ладно, я не хочу грузить тебя всем этим сразу. Давай отложим эту тему хотя-бы до завтра? — Конечно. Расскажи только, кто и где вообще? Как я понял, Реймонд жив-здоров? А что стало с Вербрандом? — Они с Люцифером неплохо друг-друга покромсали, но не критично. Он отправился на юг в поисках новых падших. Захаров погиб, как и многие другие из командного состава. Что до той стороны… Аластор мертв. Люцифер, когда про все прознал, распял его тело на часовой башне в центре города и запретил его трогать. Так и висит. Его «друзья» либо мертвы, либо исчезли, как Энджел или Рози. Только Мимзи окопалась на своем пяточке земли и ждет чего-то… — Тут раздался дверной звонок и Вэгги тут же убежала к двери, вернувшись буквально через минуту с какой-то папкой в руках. — Кто там был? — Октавия. Она помогает мне с документацией, с судами, бюджетом. Жутко способная! Я иногда просто поражаюсь, какой объем работы она может обхватить за короткий промежуток времени! — И она перлась сюда чтобы вручить одну папку? За эти два месяца интернет обрубили? — Конечно нет! Она живет здесь, ниже по улице, вместе с Реймондом. — Вместе? — Раненые мужчины становятся крайне падки на женское внимание… — Ухмыльнулась грешница протянув последние звуки и придвинувшись ближе к любимому. Демон тоже немного наклонился вперед и дотронулся до губ девушки которая тут же вцепилась в него намертво. Только оказавшись на спине, Вэгги уперлась рукой в грудь Джона и немного его оттолкнула. — Постой… Черт! Чуть не забыла! — Прайс с недовольной миной отполз в сторону. — Это должно быть что-то охренеть какое важное! — Еще бы! Куда же я его дела… А, ну конечно! — Она вернулась на диван с черной коробкой и какой-то бумажкой лежащей поверх. Именно она первой оказалась в руках у Джона. Это было письмо из грубого пергамента, перетянутое бечевкой и запаяно печатью из воска. — Это от Лилит. Его принес один из лакеев Магне через день после сражения. Он сказал, что открыть его может только адресат, то есть ты. Меня Лилит никогда не жаловала, даже когда мы… Ну… С Чарли. — Я понял. Хех, бумажка… И этому существу сотни тысяч лет. — Приговаривал демон разворачивая пергамент. — Ну что там? — Вэгги все время пыталась взглянуть на текст. — Здесь письмо и чек. Читаю. «Мистер Прайс. От имени всей семьи Магне выражаю вашим людям и вам лично бесконечную благодарность за уничтожение столь нежелательного элемента как Радио-демон и спасение моей дочери.» Видала, как стелет? Чувствую себя прямо героем античных мифов. — Ага, прямо бородатый Ахилес. Думаю, не стоит тебе напоминать, как он закончил. Читай дальше. — «Я рада, что вы прислушались к моему совету и поступили правильно. Через трое суток, после вскрытия данного письма, моя семья с удовольствием примет вас в нашем доме на званом ужине. P.S. Надеюсь, что приложенная сумма покроет ущерб нанесенный вашему городу.» Ого! Раз, два, три… Ну вот, я же говорил! — Самодовольно ухмыльнувшись, Джон протянул девушке вложенную в письмо продолговатую бумагу. Разглядев на ней число составленное из восемнадцати шестерок, единственный глаз Вэгги увеличился до не совсем здоровых размеров. — Охуеть… Это покроет все! Нужно завтра же завести эти деньги в бюджет! — Вот видишь, как все отлично складывается. А ведь я даже еще не встал с дивана! — Тебе вечно везет больше чем ты заслуживаешь, так что не выеживайся! Ну, а это от меня. Я использовала твой пистолет кое-для чего. — Я видел. Неплохая… аппликация? — Это называется декупаж! — Как скажешь. Ну и что же у нас тут? — Он снял крышку коробки и достал оттуда массивный, матово-черный «SMITH & WESSON». — Шестьсот двадцать девятая модель. Сорок четвертый калибр, УСМ двойного действия и облегченная, с помощью перфорации кожуха ствола, конструкция. Я подумала, что тебе нужно что-то на замену. — Похоже, что мне стоит почаще впадать в кому. — Не неси чуши, а? Слушай, ты голодный, наверное? А я тебя тут болтовней мучаю. — Ну, я добрался до мяса в холодильнике, но, по правде, жрать охота невыносимо! — Еще бы, после двух месяцев бессознанки-то. Пойду, переоденусь и что-нибудь сготовлю. И еще, твои топоры в подвале, там теперь кузница. — Ты устроила в подвале дома кузницу?! Мне точно стоит чаще подыхать! — Вербранд помогал мне с расстановкой мебели и ты бы видел его лицо, когда он не обнаружил здесь печи и наковальни! В общем, он меня убедил и, прошу, не сожги дом, ладно? — Ничего не могу обещать. — Если ты устроишь тут пожар, то лучше тебе сгореть в нем же! — Но ты ведь будешь меня оплакивать? — Ага, сейчас, обойдешься! — Ха-ха. Вэгги скрылась в гардеробе, вынесеном в отдельную комнату, а Джон, не сумев перебороть интерес и спустился в подвал. Все помещение было обшито деревянным срубом, а полы представляли собой плиты из какого-то черного камня. Здесь было все, начиная. От банальной наковальни, стенда с инструментом и верстака, до величественной плавильной печи с кучей мелких приблуд. Однако самым интересным были три огромный оружейных сейфа, к одному из которых была приклеена бумажка. «Неужели ты думал, что я оставлю тебя с одним пистолетом?» — Гласила надпись сделанная аккуратным, филигранным почерком Вагаты. Первые два сейфа были пустыми, явно купленными для будущих пушек, но третий оказался под завязку забин огнестрелом на любой вкус и калибр. АК, М16, М249, несколько дробовиков, Barrett в пятидесятом и еще с десяток стволов, но первой приковала внимание старая винтовка Джона, которую Вэгги удалось найти под завлами. Об обрушении здания, в котором побывало оружие, свидетельствовали разбитая оптика и множественные сколы и трещины на пластиковом ложе. Но это были легко решаемые проблемы. Чего нельзя было сказать про один из топоров, лежащих с том же сейфе. Один из них был разрублен надвое, а второй уже был близок к этому. Огромные выбоины на рукоятке и обухе говорили сами за себя. Но думать сейчас об этом абсолютно не хотелось. Аластор остался в прошлом и теперь, как надеялся демон, это оружие не скоро ему понадобится. Выключив свет, он снова пошел наверх, попутно заглянув в гараж, где стоял верный пикап, используемый Вэгги в последние месяцы. Тут-то демона и посетила идея о приобретении второй личной машины для девушки. Отложив это у себя в голове, Джон, заглянув в еще пару комнат, которые не успел разглядеть до этого, вышел нв крыльцо. Хоть лампы имитирующие солнце и были отключены, на гостевой парковке отчетливо виднелся ковер из белого снега, а чуть ниже по склону торчала крыша и верхние окна двухэтажного дома с горящим светом внутри. Втянув непривычно свежий, этих мест, морозный воздух, Прайс запрокинул голову на огромное белое пятно в небе — Рай. Он подбирался все ближе… — Эм… Да, хорошо. Прогони их еще по статье восемнадцать тридцать семь, может получится. — Да, мэм. — Вэгги пархала вдоль длинной кухни и попутно о чем-то разговаривала по громкой связи. Она сильно изменилась за последний год с небольшим и даже сама это замечала. Характерная недоверчивость и вечно оценивающий взгляд никуда не делись, но движения стали более легкими, плавными. Мало что могло вывести ее из себя или вогнать в отчаяние, ведь теперь всегда можно было вернуться домой, где все это дерьмо растворялось в сотнях квадратных метрах тепла и уюта. Омрачалось все это только мерзким бесконечным писком медицинского оборудования, но теперь оно было не нужно, любимый демон был рядом, и с души упал не то, что камень, а целый горный хребет. — «Да, мэм! Есть, мэм!» — Передразнивал телефон голос из-за спины. — Ты там уже всем пиздюлей навставляла, что они так общаются? — Это называется «уважение»! — Джон подошел с зади положил подбородок на плечо, а руки на оголенный живот демонессы. Дом был крайне теплым и Вэгги предпочитала расхаживать по нему в коротких трикотажных шортах и таком же топе. — Ммм… Все по струночке ходят, да? — Да прекрати ты! Мне вообще не себе, когда меня целый день называют «мадам Прайс». Это ведь даже не моя фамилия! — Самое смешное, что и не моя! Слушай, а какая у тебя была при жизни? — Меня назвали Мария Агата Мартинез Гарсия. — С ума сойдешь такое выговаривать! — Ага. Поэтому в Аду я не стала заморачиваться с ней. — А моя фамилия Прайс тебе ее нравится? — Нет, почему. Просто… Какое я имею на нее право? — Ну это мы исправим. — Он отодвинул волосы, закрывающие ухо и едва слышно стал нашептывать. — Маря Агата Мартинез Гарсия, ты выйдешь за меня? — Ха-ха! Джон, ну ты и дурной! Конечно! — Воскликнула она, отложив шкварчащую сковороду и повиснув на шее демона, который тут же подхватил ее и поцеловал. — Ну вот, видишь, теперь у тебя есть все права. — Спасибо, успокоил. Теперь, поставь меня на землю и дай закончить с ужином. А потом мы, возможно, развлечемся… — Она слегка царапнула, теперь уже почти официального мужа, по заросшому подбородку и вернулась к готовке. — Вэг. — М? — Я тебя обожаю. — Я знаю. И, как видишь, пользуюсь этим! — Демон побрел обратно к дивану, чтобы скоротать время за изучением новостей на ноутбуке, как снова раздался голос. — И я тебя. — Тепло улыбнувшись друг-другу оба вернулись к своим занятиям.***
Сон не шел… Да и какой может быть сон после двух месяцев спячки? Вот именно, и Джону оставалось только лежать и часами пялиться в потолок раздумывая о том, чем заняться в ближайшие десятилетия. В порядком уставшем от вечных сражений за спасение своей задницы техасце вновь просыпалось нечто давно забытое. Традиция, которую соблюдал еще его дед, но прервал отец перебравшись в северные штаты. Поставить теплицы, надеть кожаную шляпу с широкими полями, да остроносые высокие сапоги — вот о чем мечтал демон лежа в кровати посреди ночи. — Какое трогательное воссоединение! Но я все равно не понимаю, почему люди так зависимы от секса? — Внезапно, прямо в ушах, появился голос от которого Джон тут же подскочил и принял сидячее положение пытаясь, в полной темноте, глазами нащупать постороннего демона. — Кто ты… — Джон, Джон, Джон… Как же можно не признать своего старого друга! — Аластор, ебаный хер! Выходи, не прячься! — Я бы с радостью, но, увы. Может, не будешь будить девушку своим криком? — Прайс опустил голову на оголенную Вэгги и вскоре убрался вон из комнаты. Уже в коридоре, крутя головой по сторонам, он продолжил. — Где ты, сучара?! — А как ты думаешь? Я и есть, и нет… — Хватит говорить загадками! — Хорошо, не истери, я мертв. Опять… Голос, что ты слышишь, лишь остаток моего сознания, которое отправилось в небытие твоего подсознания. — Чего, блять? — Как бы тебе объяснить… Значит так. Небытие, это не другое измерение или мир. Тело разлагается, душа уходит на перерождение, а сознание отправляется в глубины подсознания убийцы. — Так какого хера я тебя слышу? — Мне хватило сил выбраться из этой жуткой темноты, но желаемого эффекта я не возымел. — И что ты пытался сделать? — По меньшей мере подчинить твое тело своей воле, но не сумел. Теперь я лишь невидимый наблюдатель. Могу видеть твоими глазами, слышать твоими ушами и посылать импульсы к барабанным перепонкам, собственно поэтому ты меня слышишь, на этом все. Ни чувств, ни движения. Просто голос в чужой голове. — Все, приехали, здравствуй шиза! Слушай, ты обосрался, это факт, а теперь будь добр, съебись нахер из моей головы! — Не выйдет, мой друг, я израсходовал большую часть своих сил и даже на разговор я трачу их остатки. — То есть, рано или поздно… — Я умолкну навсегда. Послушай, я уже не в силах кому либо навредить, но все еще могу помочь. — С чем же? — С выживанием. Неужели ты думал, что убив меня тебе удастся уйти на покой и спокойненько править третью Ада?! Если это так, то ты еще больший глупец, чем я думал! — Что ты несешь? — Вокс, Вельвет, думаешь они просто так были столь великодушны? Ты лишь инструмент в их руках. — Как Шарлотта в твоих? — Почти. Она была рычагом, а ты натуральный таран. Моя смерть развязала им руки. Теперь есть только одна сторона — их. Когда ты станешь не нужен, от тебя избавятся. — Я два месяца был беззащитен. У них были тысячи возможностей меня грохнуть. — Сейчас? Когда ты пользуешься поддержкой Магне? Это самоубийство. Может, через год, а может через десять они нанесут удар. — Что ты предлагаешь? — Опередить их. Чувствуешь прилив сил? М? Это моя энергия перетекла в тебя при убийстве. Ее хватит, чтобы победить даже не поднимая топор. Ты должен отправиться в мой дом. Там есть библиотека, а в ней часть записей о древнем заклинании способном запереть определенное место в ином пространстве. Но есть проблема, которую я не успел решить. У меня была только часть знания, другая же должна быть в старой библиотеке Люцифера, сокрытой где-то в отеле, который ты, идиот, сжег до тла! Но, возможно, библиотека уцелела. Нужно ее найти! — Немыслимо, черт… — Нельзя ждать! — Захлопнись нахрен! Слушай меня, кочерыжка рогатая, сейчас ты затыкаешься до того момента, пока я тебе я позволю говорить. Понял?! — Да. — Отлично. Сейчас у Вокса тоже вагон проблем и я ему нужен, чтобы восстановить Тенебрис. Поэтому, я беру отпуск. — Позволь еще один совет? — Аргх… Валяй. — Твои действия — топорны и примитивны. Надо действовать тоньше, чтобы Вокс не пронюхал. — Говори, блин, прямо! — Наемники. Если помнишь, я сам этим промышлял. Найми людей, пусть начинают поиски библиотеки и начнет вставлять палки в колеса нашему общему другу. — Ладно, без тебя разберусь. И чтобы больше я тебя не слышал! — Слушась и повинуюсь! — Саркастично закончил Радио-демон и тут же затих. Все еще переваривая появление Аластора, Джон снова вернулся в спальню чтобы хотя бы найти трусы, а в лучшем случае и штаны. Собрав по пути, буквально на ощупь еще и разбросанное белое кружевное белье Вэгги, Прайс нашел таки штаны и уже собравшись уходить заметил скрюченное тело девушки, которая явно замерзала. Стараясь издавать минимальное количество звуков, в форме тени он прошмыгнул до гардероба, где точно видел тонкое покрывало, и возвратившись накрыл им возлюбленную. Та же была настолько вымотана, что вовсе не придавала значения никаким звукам или прикосновениям. Оставив ее, Джон тихонько прикрыл дверь и потопал на кухню, где надыбал хлеб с ветчиной и бутылку содовой. «С каких пор Вэгги пьет эту пластиковую водичку? Ай, не важно.» — Пролетело в голове демона и вскоре он спустился в подвал, с полным намерением отлить новые топоры. Но уже внизу, когда в печи заиграло пламя, он понял, что формы для отливки у него нет. После получаса копашения в гараже и кузне, Прайс наткнулся на небольшой металлический шкаф в дальнем углу подвала. На его дверках висел обыкновенный замок со вставленным ключом. Внутри лежало три отливочные формы отличного качества, сделанные из толстого металла, и великое множество слитков различных металлов, от стали различного качества, меди, свинца и олова, заканчивая ангельской сталью в количестве шести слитков. — Фиу… Вот это я сегодня оттянусь! Достав из шкафа сначала форму для топора, Джон ненадолго замер и положив кусок металла на землю, достал куда более длинную форму. Это был двуручный меч, нарушающий все возможные правила отливки привычного людям клинка. Если в средние века сам клинок отливался отдельно от рукояти и гарды, зачастую сделанных из менее качественного металла, то в этой форме отчетливо виднелась загнутая к острию гарда и гладкая рукоять с острым навершием. «А чего я думаю?! Стали хватит на все!» — Про себя воскликнул демон и потащил все необходимое к наковальне. Стук молота и треск «холодного» огня не смолкал до середины следующего дня…***
Для Вэгги утро началось около часа дня, хотя по кромешной темноте за окном, выходящим в пустыню, догадаться об этом было проблематично. Скинув возникшее на кровати одеяло, она вытянулась и направилась к комоду, но вместо привычной домашней одежды надела одну лишь длиннющую футболку, прикрывавшую все тело чуть-чуть не доставая до колена, купленную за копейки для работ в доме. Но стройка закончилась, а тряпка осталась лежать мертвым грузом на дне ящика. Ощущение долгожданной легкости, отсутствие вечной сонливости накрывали с головой, но как только девушка подняла голову на настенные часы, все это осело где-то в пятках. — Твою мать… — Вспомнив, что мобильник остался на кухне, Вэгги сорвалась с места и едва не раскатившись в коридоре, добралась таки до гаджета. Помимо горы писем на нем виднелось одно голосовое сообщение от Октавии. — «Привет, Вэг. Решила все-таки отоспаться? Ну наконец-то! Сегодня я тебя подменю, но в четверг я возьму отгул. Хотим с Реймондом скататься на юг к его родителям. Только не срывайся сейчас на работу, а то помнишь, когда ты пришла в разных туфлях на каблуках разной длины? Только завтра не проспи, ладно? До встречи.» — Ну что же, похоже, что сегодня я остаюсь дома. А где это бородатое чудо? Джон?! — Пройдя все комнаты, ее внимание привлекли звуки доносившиеся из подвала. — Конечно же… Если не в гараже, то где же еще ты можешь быть? — Внизу стояла жуткая жара, ведь явно увлекшийся демон принялся перерабатывать в изделия времен крестоносцев имеющиеся запасы обыкновенной высокоуглеродистой стали, а для нее требовался вполне обыкновенный огонь, излучающий огромное количество тепла. Два топора и меч, созданные из податливой, крайне удобной в обработке, ангельской стали, уже дожидались в стороне, а первый обыкновенный клинок едва ли начал приобретать узнаваемый вид. — Вот черт… Родной, ты тут баню решил устроить?! — Девушка остановилась на лестнице. — И тебе доброе утро! Да, тут стоит вентиляцию получше сделать. — Утро? Уже обед! — Да? Ого, мда, пора заканчивать. — Есть будешь? Хотя, чего я спрашиваю… — Уже мои мысли читаешь! — Угу. Вылазь отсюда, токсикоман! — Иду, иду! Вэгги вновь удалилась на кухню, а Джон, потушив печь и убрав заготовку, поднялся наверх, с ног до головы покрытый маслом, копотью и потом. Но вместо душа, первым делом он открыл входную дверь и взял в руки коробку с одеждой, которую заказал еще вечером через интернет, чтобы было хоть что-то, в чем можно спокойно покинуть дом. Отмыв себя от производственной «краски», он снова влез в привычные синие джинсы, черную футболку и оставил возле входной двери плотную темно-серую куртку и ботинки, закрывающие щиколотку. — Что готовишь? — Сопа-де-рес. О, одежда пришла? Быстро, однако. — Угу. А, что это за каша? — Это суп. Мама готовила такой, когда удавалось раздобыть говядину. — Я тебя не узнаю. Закупаешь газировку, втянулась в готовку, позволила Вербранду устроить кузню, накупила пушек и даже отказалась от хиджаба! — Демон кивнул на футболку, в один эшелон покрывающую тело девушки. — С кем поведешься, как говорится. Между прочим, все прикрыто. И вообще, если захочу, в своем доме буду совсем голой ходить! — Ммм… А ты захочешь? — Прайс улелся за стол и подперев голову рукой покосился на Вэгги. — Ой, а остынь ты, развратный старикашка! — Не такой уж я и старый, а если подумать, то еще и старше получаешься. — А по поводу развратного ты, значит, согласен? — Да, вполне. — О небеса, дайте мне сил его не прибить… — Ты же знаешь, что всегда можешь это сделать. — Ну уж нет! Я тебя еще несколько веков точно помучаю. — На такие пытки я полностью согласен! Держи. — На ладони, протянутой девушке, поблескивал браслет, сделанный из восьми небольших стальных прутиков, стянутых в подобие каната. — Джон… — Кольцо делать долго, да и ну егэ нафиг эту банальщину. На самом деле появились остатки ангельской стали. Не выбрасывать же? Собственно — вот. — Грубый, странный, явно первого сорта. Кое-кого мне напоминает! — Она скривила максимально скептичную морду и некой наигранной брюзгливостью приподняла подарок над столом. — Но, знаешь, мне нравится! Спасибо, родной! — Ладно, я думал, что ты будешь на работе? — Я проспала, не без твоей помощи, кстати. Окти меня подменит. — Что за дурацкое сокращение — «Окти». — Она не против, да и так куда удобнее. Нам надо съездить в банк, перевести средства на счета «Исхода», потом проедем в магазины и купим тебе одежду. — Одежду я закажу а… — Неа! Нетушки! Это шмотье сидит на тебе, как на олене седло! Подберем что-нибудь нормальное. — Да нормально оно сидит! Ай, ладно, тебя не переспоришь. Раз уж ты сегодня дома, то мы смотаемся еще и в автосалон. — Зачем? — Тебе теперь придется много по городу мотаться, а свой пикап я не отдам! Купим что-нибудь с колесами и желательно без шерсти на кузове. — Что-то ты расщедрился на презенты? «Я тебя не узнаю!» — Передразнила она. — Что же, мы оба изменились. Скоро узнаем в какую из сторон. — Пока меня все устраивает. Кстати, ты ведь не успел забыть про приглашение Магне? — Неа. Терпеть не могу эти чопорные посиделки. И чего им надо? — Понятия не имею. Но я тебя обрадую, вспомнила тут про семью Реймонда. Когда все закончилось, они прислали приглашение к себе в имение на пару дней, а когда узнали о твоем состоянии, то попросили сообщить, когда ты придешь в себя, чтобы приготовить все к приему. Так что нас ждет аж два «чопорных» ужина. — Превосходно, блин…***
Последующие три дня прошли довольно спокойно. Деньги, по крайней мере большая их часть, ушли в казну «Исхода», где самого оверлода встретили на сумашедшими возгласами, коих последний не особо жаловал, а спокойными уважительными приветствиями и неким воодушевлением от возвращения командира в строй. Вэгги обзавелась транспортом, но вопреки ожиданиям кого угодно, это оказалась на небольшая машинюшка из мира живых, а вполне себе полноразмерный пикап, собранный, правда, в Аду, отчего транспорт обладал характерными чертами здешних концернов. Но несколько дополнительных чеков быстро изменили облик машины на привычный глазу. Остатки первого из трех дней демоны провели наедине друг с другом практически не отлипая друг от друга. В остальное же время их разделила работа Вагатты. Рано утром она собиралась и пропадала до позднего вечера, а Джон почти все это время занимался обустройством и беззаботной ковкой в подвале. Но назначенный вечер в итоге наступил и пара готовилась к отъезду в имение Люцифера. — Так, проговорим все еще раз. — Вэг… — Цыц! Это владыка Ада, который совершенно недавно был нашим врагом. Сейчас ты должен с ним сговориться, даже сдружиться, если получится. Тогда, с такой поддержкой, фигушки кто-либо рискнет на нас даже тявкнуть! — Ты все больше погружаешься в политику. — Приходится. Только так можно построить крепкое основание для нашего общего будущего. — Хм. Для чего же нужен я на этой стройке… — Иногда, все-таки нужно и пострелять. — Поправив пиджак на демоне улыбнулась Вэгги. — Как же все было просто, когда у в руках только винтовка, а вокруг все живое и неживое хочет тебя сожрать. А теперь я должен к кому-то подлизываться, чтобы уцелеть. — Я понмаю, что это неприятно, но сделай это ради нас. Хорошо? Идем, пора ехать. Лимузин, заведомо присланный за гостями, ожидал сразу у двери и как только демоны уселись на кожаные кресла, помчался к имению. Огромное белое здание с выделкой из золота внушало уважение к тем, кто его построил. Будто бы целый небоскреб, созданный в стиле века так семнадцатого-восемнадцатого, оказался согнутым на боку. От центрального входа в стороны шли тысячи окон состроенных в пять этажей, а расписные наличники прикрывали ярко алую двускатную крышу. — Хера себе домик… Сколько же его убирать? — Задрал голову Прайс. — Для этого у них есть прислуга. — Чертовы буржуи! Ладно, пошли посмотрим, что они расскажут. — Как только демоны шагнули за пределы лимузина, к ним, по той самой лестнице, сбежал один из лакеев с рыбьей головой, повернутой на бок. — Приветствую вас в имении семьи Магне. Мистер Прайс, от имени всего нашего персонала, позвольте поздравить вас с победой над столь жутким существом как Аластор и удачным выздоровлением. — Угу. — Прошу, верховный ожидает вас на ужин. — В последний раз, когда слышал подобную фразу, меня попытались сожрать. — Уверяю вас, у нас есть куда более приятные сорта мяса, чем человечина. — Ну, теперь я спокоен, веди! Все здание было просто набито от пола до потолка символикой семьи. Яблоко со змеем виднелись повсюду, даже в канте ковра. Миновав несколько десятков дверей и оставив в одной из комнат верхнюю одежду, демонов привели в огромный зал, подобный которому Джон видел только в разрушенном эрмитаже, со столом примерно десять метров в длину и сделанным из чистого золота. Во главе сидел Люцифер, узнать которого было крайне сложно. Бело-красная одежда сменилась на абсолютно черный фрак, такую же рубашку и алый галстук. К тому же с головы исчезла нелепая шляпа, а лицо очистилось от клоунской косметики. Чарли и Лилит обзавелись платьями одинакового фиолетового цвета и молча сидели по левую руку от Самаэля. Младшая Магне уже было хотела сорваться с места к Вегги, с которой она нормально не виделась почти год, но переменившийся взгляд отца тут же ее осадил. — Повелитель… — Дворецкий захлопнул массивные двери за спиной госте, оставим их наедине с правящей семьей. Люцифер молча указал на два резных кресла по правую руку от себя. Когда Джон и Вегги уселись, за спиной вновь открылись двери и Прайс расслышал знакомые тяжелые шаги. — Вербранд? — Хемминг? — Та-акс… Становится интересно. — Растянул Джон и перевел вопросительный взгляд на Люцифера. — Мы здесь явно не для получения благодарностей, так? — Да. Все, что здесь сегодня будет сказано и сделано, здесь же и останется. Ты ей доверяешь? — Он сверкнул глазами в сторону Вегги. — Иногда, даже больше чем себе. — Не отводя взора от владыки дал ответ демон. — Хорошо. Думаю, моя жена высказала тебе уже достаточно комплиментов? — Вполне. — Ближе к делу. Как выяснилось, мой разум тоже можно затуманить и взять под контроль, а это недопустимо. Отец практически уничтожил меня, а потуги Аластора лишь помогли мне вернуть самого себя. Теперь, после тысячелетий глупости и забвения, я смог взглянуть правде в глаза… — Может уже к сути перейдем? Нет, я понимаю, такой момент, но к черту эти высокопарные речи! — Сделка. Трехсторонняя. Вечная. — «Союз трех королей», зараза… Я знал, что к этому придет. — Повесил голову Вербранд. — Пфф…- Джон сначала ослабил галстук, дабы пусти в легкие побольше воздуха, но вскоре бросил на пол пиджак и закатав рукава рубашки ушел к окну. — Что за союз такой? — Задалась вопросом Вегги не совсем понимая реакции демонов. — Это сделка, придуманная людскими магами, когда мир живых еще не был лишен магии. Как гласит легенда, было три короля, все хорошие друзья и прекрасные люди, но когда из-за внешнего влияния они едва не уничтожили друг-друга, то всех трое решили заключить магическую сделку, союз, который невозможно было бы нарушить, а если лазейка таки найдется, то все трое отправились бы в Ад… — Разъяснила Шарлотта. — Наши сознания сольются в единую сеть. То, что знает один, знают и остальные. Поэтому даже подумать о предательстве будет просто невозможно. Но расторгнуть эту сделку невозможно. Если один из тройки погибнет от рук или помыслов другого, то… — Добавил Вербранд. — Исчезнут все… Зачем вам это?! — Вегги привстала со стула и навалилась в сторону Люцифера. — Видишь ли, я хочу обезопасить себя и свою семью от себя же. Если кто-то захочет взять меня или кого-либо из них под контроль, то ему придется столкнуться сразу с тремя, а это никому не под силу, даже мне. К тому же, людям этот союз давал только безопасность от ближних, но нам он даст куда больше. Вербранд, не просветишь присутствующих? — Я просвещу. — Раздался голос со стороны окна. — Во-первых, помимо слияния наших сознаний, сольется так же и наша магическая сущность, отчего можно будет легко перекачивать энергию, магию, силу, называйте, как хотите, от одного к другому. Ну и во-вторых, если кто-то из нас преждевременно решит склеить ласты, оставшиеся двое смогут восстановить его буквально закачать энергию и сознание в новое тело. Правда я не нашел ничего о том, что происходит тогда с душой. — Кто-нибудь, кто людей из легенд, это уже делал? — Я самый древний демон во всем Аду и на моей памяти такой договор среди демонов заключался лишь однажды, причем, совершенно недавно. — Подключилась к разговору Лилит. — Кто это был? — Три «В»: Вокс, Вельвет и Валентино. — То есть, теоретически, Валентино может быть жив? — Да. — Ладно… Ну что решать будем? Верб? — Я не знаю. Это… Тяжелый шаг. — До сопряжения Рая и Ада всего-ничего, около десяти-пятнадцати лет. К этому времени Ад должен быть наш, нельзя допустить междоусобной войны на ней территории, когда придут ангелы. — Это военная экспансия! — Вновь взметнулась Вегги. — Чем мы тогда будем отличаться он Аластора?! — Сядь. — Сухо ответил Люцифер над которым нависала демонесса. — Ну уж нет! — Сядь! — В глазницах Люцифера взметнулось пламя, а одежда на мгновение сменилась на привычную глазу Прайса броню Архангела. Вегги тут же осела и в зале вновь повисла тишина разбавляемая треском камина у дальней стены. — Что-же, давайте взвешивать. Чем мы жертвуем? Ментальной свободой, да и все по сути своей. А получаем мощнейшие объединение демонов в истории Ада? Лилит, я ничего не путаю? — Запалив сигару начал Джон. — Больше я таких союзов не знаю. — Вот. Но что нам это даст? Нас трое, а ангелов — тысячи и даже миллионы. За десять лет можно собрать неплохую армию из демонов, но при нынешнем, слишком вольной порядке в Аду, даже это будет проблематично. К тому же у «Исхода» нет ресурсов от слова совсем. — Я все еще владыка Ада! Ты и твои демоны получите любые ресурсы и средства по щелчку моих пальцев. — Где ты достанешь столько свинца, меди, стали и прочего я не… — Не успел демон договорить, да Люцифер произвел свое обещание в реальность и как только он щелкнул пальцами, за столом появились сотни слитков металлов названных Джоном. — Вот где. — Хера себе! Ладно, вопрос закрыт. Черт с вами! Поживу уж с вашими развратными мыслишками в своей голове! Хотя-бы узнаю, сколько, в конце-концов лет Шарлотте и какого размера бюст у Лилит! — Прайс! — Рявкнула Вегги. — Это ловушка! Не поддавайся! — Взвопил Аластор, но Джон сделал вид, что не заметил. — Вербранд? — Как-будто бы у меня есть выбор… Я согласен. — Прекрасно. Гундред! — Рыбоголовый тут же открыл двери и шагнул в в зал. — Да, повелитель? — Отведи дам в соседнюю комнату и приготовь воду. — Дамы, прошу за мной…***
Заключение сделки потребовало нескольких часов, которые демоны провели стоя в зале схватив друг-друга за предплечья. Лилит, Вегги и Чарли ожидали в комнате прямо за залом. Наконец-то Шарлотта смогла увести подругу на балкон. — Наконец-то мы можем поговорить. — Мда… — Столько времени прошло, страшно подумать! Отель сгорел, но ничего! Мы начнем все с нуля! — Чарли, я… Уфф… Послушай… Черт… Фух, ладно… Столько времени, почти год и думала, что ты — все… У меня теперь другая жизнь и я люблю Джона, а он меня. Как же я могу сейчас бросить? Не могу. — Вег, я все знаю. Мама мне уже все рассказала. Да, у нас ничего не вышло, но это моя вина и недальновидность. Однако те годы, создание отеля, они создали столько воспоминаний, сколько не было за двести с лишним лет! — Значит, ты не держишь на меня зла? — Конечно нет! Ты о чем?! — Ну и хорошо. Джон всегда говорил: -"Что было в прошлом, там и должно оставаться.» — Он прав. Но кое-что стоит вспомнить. Я хочу возродить отель! С изменениями, конечно. Рай ведь теперь иначе воспринимается, чем тогда. Зачем поставлять им солдат? — Я что ты прежняя. — Не совсем. Прежней мне уже не стать, никогда… Меня противно от самой себя. — Это была не ты. — Я, Вегги, я… Два месяца раздумий и я пришла к тому, что Ал не создал во мне чего-то нового. Все, что я делала, было вызвано моими желаниями, моей сущностью. Аластор лишь усиливал эти желания, делал их непреодолимыми. Я ведь суккуб и это было как похоть, которая временами просто разъедает изнутри, но тогда можно закрыться в комнате на несколько дней, а этого не закроешься. Ничего не поделаешь, я такая, какая есть, и менять что-то нет смысла, ведь нет смысла и в искуплении… — Ты разбита, я понимаю. — Угу. — Когда ты сошлась с Аластором, я чувствовала себя точно так же. Нет смысла, цели, точки на карте, куда ты придешь. Но я доверилась Джону, ведь он четко знал, где та самая чертова точка! По началу я не верила во все это, но сейчас, хоть и сомневаюсь чуть ли не в каждом его решении, просто верю. Верю в то, что когда-нибудь закончатся все эти гребаные войны и склоки! Верю, что все наладится. И ты поверь. А мы тебе поможем! Найдем здание в Тенебрисе, откроешь отель! Сейчас столько демонов без жилья остались, что даже пересчитать не удается! — Спасибо тебе. — Чарли обхватила подругу за шею и положила голову ей на плечо. Остальное время вся троица демонесс провела за фантазиями о новом отеле, коим горела и Лилит, пока их не прервало что-то на подобии взрывной волны, которая снесла двери в комнату с петель и выдавила все окна в зале, где стояли демоны. Все тут же сорвались туда. Тройка демонов стояла как вкопанная, а весь интерьер помещения был уничтожен, включая и золотой стол, который разнесло на сотни кусков. Одежда на руках горела и потрепанный дворецкий оперативно тушил пламя. Когда огонь угас, на предплечьях проявилось переливающееся адским пламенем клеймо. — Добро пожаловать в новую, заключительную главу! Теперь судьба Ада только в наших руках! — Во весь голос распинался Люцифер. — Хемминг, начинай. — Джон кивнул и вставив в ухо гарнитуру начал вызов. — Рей? — Босс? — Выполнить директиву «Питомцы» и приказ один-два-один… — Мне созвать группу? — Да, мне как раз нужен новый телик на кухню!