***
—… сколько времени тебе надо? — Это нельзя предугадать. Процесс крайне кропотливый. — У меня пятнадцать тысяч демонов против нескольких миллионов зомбированных тварей. Сам считай, сколько мы протянем? Ладно. Начинай немедленно и не забудь подчистить хвосты. — Сделаю. После крайне знаменательной ночи Джон посетил «Цитадель», отдал несколько приказов и отправился домой, чтобы забрать Вэгги в создаваемый вокруг главной базы «Исхода» укрепрайон. Дверь в квартиру была не заперта и демон обнаружил заплаканную девушку в спальне. На краю кровати стоял ноутбук с открытой записью утренних новостей. Весь Ад уже трубил о безвременной гибели главной претендентки на трон. Прайс молча скинул неудобную и тяжелую официальную одежду, заменил на привычную черно-красную утепленную форму и швырнул Вэгги её «боевую» одежду, которую она хранила в отдельном ящике. — Собирайся, мы едем в «Цитадель». — Чарли… Ты слышал? — девушка подняла на него свой единственный заплаканный и раскрасневшийся от этого глаз. — Да. Все вокруг на ушах стоят, а Аластор уже успел обвинить во всем «Исход» и меня в частности. Передовые части его болванов уже перешли границы и рвутся на минных полях. К вечеру они достигнут передовых позиций. — Santo Dios… Что же мы сотворили… Чарли, Хаск, Шеймус… Их кровь на наших руках! — Вэг, их кровь на руках Аластора и пора бы ему их отсечь! Затем выпустить кишки, обмотать вокруг шеи, а труп повесить на башенных часах в центре города. — он протянул грешнице её копье. — Хочешь отомстить за Чарли? Вот инструмент, а я укажу на цель. — девушка утерла лицо длинным рукавом кофты и приняла оружие из рук возлюбленного. — Убьем этого сраного мудака! — Убьём этого сраного мудака! — громогласно, как кличь, произнесла Вэгги, воспрянув духом. — Переезд в дом придется, увы, отложить… — её лицо приняло зловеще-ехидный оскал. — Еще успеется! Мы должны отомстить за Чарли! — Отомстим, отомстим… — закивала она. Забрав свои экзоскелеты, оружие и минимальный комплект сменной одежды — на всякий случай, — пара спустилась вниз, где их уже дожидался вызванный Прайсом Рэймонд. — Рэй! Отлично, поедешь с нами. В курсе, что происходит? — Да, я обо всём разузнал. — Броня есть какая-нибудь? — При всем уважении, сэр, если мне начертано судьбой сегодня умереть, то никакая броня уже не спасет. Дайте мне только оружие и покажите кого надо убить. — Ну, с этим у нас проблем нет, садитесь, поехали. Всю дорогу Джон и Рэй бурно обсуждали происходящее и дальнейшие планы, а Вэгги молча пялилась в окно, сидя на заднем сидении, и вспоминала все те светлые моменты, что отложились в её памяти за годы, проведённые вместе с Чарли: как они впервые оказались в будущем отеле, как безуспешно пытались привлечь демонов, как радовались при появлении Энджела, когда на него ещё были хоть какие-то надежды. Всё это приправлялось осознанием того, что Шарлотта отправилась в небытие только потому, что сама Вэгги оказалась слишком слабой и просто ушла, бросив её наедине с трусливым Аластором, который просто сбежал, не сумев, но скорее всего не захотев, защитить принцессу. От этого всё внутри грешницы просто кипело от гнева, обиды и сожаления. Но это было лишь малой частью. Больше всего её тяготил страх перед повелителем Ада, выступающим на стороне Аластора, жаждущего мести за якобы убитую Джоном дочь. Боялась она не столько за себя, сколько за Джона, что абсолютно точно не мог тягаться с Люцифером никаким образом. Но демон выглядел спокойно, сосредоточенно, будто бы собирался в очередной раз выкурить мелкую шайку наркоманов из какого-нибудь подвала, а не вступить в открытый бой с непобедимым врагом. Вскоре они добрались до «Цитадели», где во всю готовились к возможной обороне. Прайс куда-то отправил Рэя, а сам повернулся к Вэгги. Только сейчас девушка заметила, как сильно переменился он в лице. Казалось, демона полностью подменили: голос утратил привычный тембр и стал сухим, как песок в пустыне. — Иди к восьмой казарме, я скоро буду. — приказал демон, взгляд которого будто бы проходил грешницу насквозь, и, перехватив шлем, куда-то ушел. Вэгги даже не успела растеряться, как к ней подбежала демонесса больше двух метров ростом, с вытянутым вперед шлемом и пышным хвостом. — Мадам Прайс, сержант Яворски, командир триста семьдесят восьмого отдельного пехотного взвода. — отдала честь грешница, — Можно с вами переговорить? — Со мной? О чём? — Видите ли в чём дело. Мой взвод сформирован только вчера и состоит целиком из женщин, которые вообще никогда даже не помышляли о том, чтобы взять в руки оружие! — Тогда что они здесь делают? — Они здесь не от лучшей жизни. Они подписывались на уборщиц, помощниц и прочий обслуживающий персонал. В общем, никто из них не готов ни физически, ни морально. Хоть и тот факт, что поведёт нас сам Коммандер, конечно, очень сильно действует в положительную сторону, но все девчонки очень молодые — умерли только в апокалипсис или даже после! Они не солдаты, в отличии от Коммандера. — Что я могу сделать? — Вы ведь тоже не солдат. Покажите им, что не боитесь этой войны, подайте пример! — Я тоже боюсь, не меньше чем каждая из вас. Ведь даже, если сохраню жизнь, то имею все шансы потерять смысл к самому существованию… — но вдруг Вэгги переменила своё мнение, — Хорошо… Я попытаюсь подобрать слова. — Спасибо. Незамедлительно облачившись в броню, Вэгги последовала за сержантом, которая повела её к длинной зеленой палатке, где и готовились к выступлению сорок грешниц. Перед входом она надела шлем, чтобы девушки не видели её настоящих эмоций. Как только сержант с Вэгги вошли, все девушки крайне суматошно и неряшливо выстроились возле коек. — Мадам Прайс! — представила Сержант Вэгги. — Она согласилась провести с вами короткую беседу… — Спасибо, сержант. Садитесь, садитесь… Сержант Яворски попросила меня поговорить с вами о предстоящем. Полагаю, что у вас множество вопросов? — Мэм, разрешите? — шагнула вперёд одна из грешниц. — Говори. — Правда, что сам Люцифер выступает против нас? — Правда. Ты боишься его? — Извините, мэм, но вопрос глупый. Это сильнейшее существо в Аду! — Знаете, я бы сейчас билась в истерике, если бы не видела твердой уверенности Коммандера в своих действиях. Думаю, у командования есть какой-то план, они ведь солдаты, а не самоубийцы. Я понимаю, что ваш жуткий страх перед небытием, но мы ведь давно не люди, а нечто большее, и уже мертвы, а значит убить нас повторно не самая простая задача. Получить пулю, думаю, довольно неприятно, но, как говорил мне Коммандер, к боли быстро привыкаешь. А если погибните от рук Аластора или же Люцифера, то можете считать, что выиграли в лотерею. Я очень сомневаюсь, что они решат марать руки самостоятельно. — А вы боитесь смерти? — Боюсь… Боюсь, как никто другой. Раньше я часто думала о том, как и где смерть во второй раз меня найдет, но потом я обрела нечто большее, что-то, перед чем страх пустоты небытия просто растворяется. Я вам не советчик, но придумайте то, ради чего вы сможете перебороть страх и вцепиться зубами в глотки ваших врагов… — Взвод, боевая! На взлётку через две минуты! — ворвался в палатку какой-то солдат и, проорав сообщение, тут же скрылся. Тем временем Джон, оставив Вэгги, незамедлительно направился в штаб, где творилась полная неразбериха и хаос. Войска Аластора добрались до передовых позиций «Исхода» на шесть часов раньше, чем предполагалось. Аластор не разрабатывал тактик, не создавал хитроумных планов, а просто заваливал улицы тысячами тел. Отступающие солдаты подрывали заготовленные заряды в фундаментах небоскребов превращая пограничные районы в бесформенные руины, под которыми хоронили как своих, так и чужих. За несколько часов потери составили почти тысячу без вести пропавших демонов. Каток из «зомби» уже подбирался ко второй линии обороны отрезав полторы тысячи бойцов пятьсот первого батальона от основных частей, туда, на подмогу, и готовился отправиться Джон. —… эти части не готовы! Ни снаряжения, ни опыта, ничего! Я сформировал эти взвода чисто ради обороны «Цитадели», как последний шанс! — возмущался Алексей плану, который выдвинул Джон. — Там нужен каждый ствол! Надо прорвать окружение! Мы не можем себе позволить потерять столько народу! — Аластор ударит в сочленение острия атаки тут же и отрежет ещё и вас. — Не отрежет! Мы должны создать прецедент опасности на этом участке и вынудить Аластора перекинуть сюда часть войск с других, менее укрепленных нами участков. Иначе фронт скоро рассыпется и снова придется отступать. — Полагаю, что коммандер прав, а если удастся провести контр-атаку на центральном направлении, то это даст дополнительное время южной группировке для укрепления позиций. — Не согласен. Переброска нескольких сотен тысяч единиц на центральное направление ничего не даст. Самым логичным нашим действием будет отступление к третьей линии обороны, она лучше всех приспособлена к долгосрочной осаде и… — не успел договорить один из полковников, как в командный центр ворвался запыхавшийся связист. — Господа, донесение с северного фланга! — Говори. — Фон-Элдриджи… Фух… Они пропустили войска противника! — договорив он тут же убежал, а возле стола с голографической картой повисло долгое молчание. — Они отрезали наши линии снабжения с Воксом. Теперь мы сами по себе. — эти слова прозвучали, как приговор для всего «Исхода», так как большую часть боеприпасов и дронов, взамен уничтоженных, получали именно с севера через территорию известной семьи. — Думаю, что вопрос о контратаке закрыт… Через полтора часа отдадим приказ на отступление. Коммандер, если вы собираетесь вытаскивать пятьсот первый батальон из той жопы, в которой они оказались, то сейчас самое время. — Лейтенант, собирай людей и пусть «Чинуки» готовятся к взлету! — Есть! — И ещё… Я забираю остатки восемьдесят первого. — Их всего пятеро осталось. — Хватит. Когда на таймере оставался лишь час с небольшим, вертолеты начали взлет. В их корпусах сквозь пробоины свистел ледяной ветер, а когда демоны потянулись к кислородным маскам, пилот только рассмеялся, ведь даже основные системы вертолета работали на последнем дыхании. Вместе с Джоном летели в основном женщины. Вооруженные чем попало, они больше напоминали обычных бандитов с пустошей мира живых, чем армию. Однако каждый демон имел гарнитуру и рацию, чем и воспользовался Коммандер. — Итак, дамы и господа, повторно ввожу вас в курс дела. — декларировал Джон, — Мы движемся к линии фронта, где соединимся с третьим бронетанковым и тридцатым мотопехотными взводами. Вместе мы должны создать коридор для пятьсот первого батальона. Дальше будет говорить капитан Лексингтон. — из-за спины Коммандера вышел солдат с наспех пришитой ногой, которая не отрывалась от тела, да и вообще двигалась, только за счет экзоскелета. Сама броня была полностью серой от бетонной пыли и только местами проглядывала «исходная» окраска. — Значит так, дамочки, мы имеем час времени, сто человек и шесть километров руин, полных мин, снарядов, кукол и зомби! Слушайте внимательно, и у вас будет небольшой шанс оттуда вернуться! Во-первых, найдите тряпки и замотайте рот. Замерзать вам там точно не дадут! В общей сложности мы подорвали восемь тысяч зданий, а теперь их постоянно утюжит артиллерия, поднимая столько пыли, что дальше двадцати метров не видно нихрена! Ищите трупы наших, их там уже достаточно, и снимайте шлемы. В них встроены фильтры, да и голову прикроете маленько. Самое главное — смотрите, блять, под ноги! Если думаете, что против вас пойдут гиганты под пять метров в высоту, то вынужден вас всех огорчить. Куклы всего в полметра росту, а из оружия у них только ножи. Цель маленькая и жутко быстрая — попасть сложно, а если и попадете, то не факт, что остановите. Есть всего два способа их убить окончательно — сжечь или разорвать. Как вы будете это делать с одними автоматами я не знаю, но эти твари обожают ныкаться в камнях, выскакивать со спины, резать сухожилия на ногах, а потом отрывать и головы. Хер вы такое регенерируете когда-нибудь! Но это всё цветочки, сейчас пойдут ягодки! Вторым классом противника являются «зомби». Это очень опасные хуи! По сути своей это обычные демоны со всеми своими преимуществами, но в отличии от вас они не чувствуют боли, не имеют страха и не дорожат своими жизнями. Идеальные, мать их, солдаты, мне б таких! В прямом столкновении у вас никаких шансов, так что думайте, как заманить этих тварей в западню и там уже перестрелять. Ну и последнее с чем вы можете столкнуться — «Палачи». Как правило это огромные, охереть какие живучие суки в броне. Помимо огнестрела таскают с собой еще и ангельские копья, которыми и добивают застреленных. Если встретитесь с таким лицом к лицу, то вам сто процентов каюк. Короче говоря, я обещаю, что эти четыре мили будут самыми сложными во всех ваших жизнях! — Готовьтесь, — раздался голос пилота, — мы прибудем через шесть минут и тут же выдвинемся, времени менять обосранные трусы не будет!***
Вэгги разглядывала своих новых товарищей, которые в истерических судорогах пытались хоть как-то приготовиться к тому, что ждало их по ту сторону дырявых стенок вертолетов. За тот небольшой промежуток времени, что прошел с появления новости о гибели Шарлотты до текущего момента, девушка постепенно осознала, что перестала испытывать ту некоторую форму ярости, пробиравшую её до мозга костей. Хоть она и провела рядом с Чарли не один год, но та добродушная и простоватая девчонка умерла уже давно, а прошлой ночью закончила свое существование лишь похожая внешне оболочка. Сменилось время, сменилась ситуация. Теперь вся её новая семья в виде Джона летела на самоубийственное задание, пытаясь выиграть время в заведомо проигранной войне. А ведь всего этого могло и не быть, не сдавшись Вэгги тогда и не покинув отель. Из раздумий её вывело знакомое лицо, а точнее скошенный книзу клюв. Разглядев индивидуальный номер, который пришивали на воротник, Вэгги тут же отыскала его на своем наруче, подключив индивидуальный канал связи. — Октавия?! — услышав своё имя в гарнитуре, дочь бывшего оверлорда мгновенно стала рыскать красными глазами с белыми зрачками по салону. Остановив взгляд на демонессе в глухом шлеме с визором, явно направленным на нее. — Что ты здесь делаешь? — Вэгги тут же поменялась местами с одним из солдат, сняла шлем и тут же оказалась рядом со старой знакомой. — Ты меня помнишь? Ах, да, тогда я выглядела немного иначе и… — Помню. Ты была в той комнате, когда моих родителей казнили, Вагата. — Да, была… — несколько виновато произнесла Вэгги. — Я не держу обиды ни на тебя, ни на Прайса. Они это заслужили забыв о том, что не бессмертны. — Что ты здесь делаешь? — Работаю. С Захаровым у нас ничего не вышло, хех, ещё бы… Это просто жутчайший мудак! Ладно, хоть не убил, и на том спасибо. Денег нет, жилья тоже, а ещё выяснилось, что я ничерта не умею, поэтому пришлось устраиваться к вам на роль «принеси, подай, иди на хер, не мешай». Потом дали автомат и сказали, завтра тебе придется подохнуть. А я и не против — устала уже от всего… — Зря ты так, ещё одной жизни-то не будет. — А кто его знает? У вас, людей, вообще многие считали, что ни Рая, ни Ада нет! И ведь верили в это! А мы все верим, что дальше только небытие… Почему бы там не оказаться Аду два-ноль?! Может там меня ждёт новая жизнь… — А если нет? Что, если дальше только темнота и вечное одиночество? — Значит такая у меня судьба. — Судьба… Слушай, после того как мужики наиграются в свою войнушку, придется много чего восстанавливать, да и вообще работы уйма будет! — И ты предлагаешь мне идти на стройку с этим? — она показала длинные когти, коими оканчивались пальцы. — Как ими с автоматом-то управиться я понятия не имею, а ты мне мастерок с кирпичами уже в ладони суёшь. — Ну почему обязательно на стройку? Совершенно недавно я обустроилась в отделе логистики, и людей там жуть как не хватает! То же самое и в десятках других отделов! Я думаю, что работу мы тебе найдем, а чего не умеешь — научим. К тому же, существует проект застройки пустошей за городом, так что и квартиру выделим. — Хм… Вину заглаживаешь? Если сегодня не помру, то, ладно, я согласна. — Держись поближе ко мне или Джону, тогда всё будет нормально. — Все равно мы все уже мертвецы… — будто бы в подтверждение этих слов в один из винтов угодила ракета и многотонный транспорт, уже заходящий на посадку, с грохотом упал на землю. Демоны, прочно пристегнутые к сидушкам, висели вниз головами и к большинству из них только-только возвращалось сознание. Тем временем Джон и капитан Лексингтон уже пришли в себя и пытались вскрыть заклинивший трап. Перерезав ремень Вэгги свалилась вниз и, нацепив шлем на голову, принялась высвобождать остальных. Через несколько минут вся демоническая начинка сбитого вертолета оказалась снаружи. Линия фронта встретила новоприбывших кромешной темнотой, ведь все фонари были уничтожены, а пыль, витающая в воздухе и затрудняющая дыхание, не пропускала тусклый свет от далекой пентаграммы. Но это было далеко не все. Выставив ладонь вперед и сняв перчатку, Вэгги ощутила, как на кожу, вместе с бетонной крошкой, стал оседал снег, что было абсолютным нонсенсом для этого места. Ледяной кусок не то земли, не то еще какой-то субстанции под названием Рай все больше сближался с Адом, чем и объяснялись подобные климатические аномалии. Но насладиться явлением, которого грешница не видела ни в одной из своих жизней не дал крик капитана, после которого девушка машинально попыталась найти глазом бело-синий экзоскелет, однако Джон просто испарился вместе с Реймондом.***
— Коммандер. — Здорова, полковник. — Пришел приказ на отступление ровно в одиннадцать вечера. По такому случаю, я решительно не понимаю смысла вашего присутствия? — Я намерен вытащить пятьсот первый. — Некого там вытаскивать. Связи с ними нет уже часа четыре практически с того момента, как мы оставили первую линию. К тому же если бы там хоть кто-то остался в живых, то они уже давно бы прорвались к нам, ну или конкретно мешали бы противнику на этом направлении. — А авиация? Они же должны что-то видеть сверху? — Какая, нахер, авиация?! Пылюга стоит такая, что фильтры в шлемах приходится менять каждые полчаса! Даже если мы туда АС-130 поднимем, толку будет ровно ноль. — Дай мне танки и человек сто. Мы метнемся туда и назад за полчаса. — Танки?! Сто человек?! У меня от полка осталась треть состава! Все БМП пожгли, а из пяти танков всего один ещё ездить может, да и тот еле дышит! — Забываешься! — Да нихера я не забываюсь, сэр! Вы там не были, а я был, и это просто горы руин с тонами неразорвавшихся мин, снарядов и прочей херни! К тому же, ваши четыре взвода покрошат за десять минут без шансов, абсолютно! Я не дам под это людей, хоть убейте… — Это трибунал, полковник! — Мне кажется или вы передали командование генштабу? Я исполняю их приказы, и пока я командую этим направлением, ни один демон не отправится туда подыхать! — осаженный оверлорд слегка пошатнулся и отошел на шаг от подобных заявлений. — Если с этим бредом мы закончили, то пора бы подумать о том, каким ебучим образом мы будем отступать?! Нас штурмуют просто без остановки и нет уже ни патронов, ни сил… — Я согласна с вами, полковник, надо думать над сохранением точно существующих сил. — Спасибо, мэм. — Рей! — Прайс кивнул своему помощнику, чтобы тот убрал стихийно возникшую девушку из блиндажа. Но стоило Реймонду двинуться с места, как в его горло тут же уперлось острие копья. — Только тронь… — Босс, могу её нейтрализировать, только скажи. — Оставь. Не хотите, как хотите, значит сам пойду. Рей, ты со мной? — Разумеется, сэр. Скрыв голову под шлемом, Джон, в абсолютном бешенстве, пошел прочь из блиндажа, а следом тут же двинулась и Вэгги с целью вразумить непутевого оверлорда. — Джон! — демон продолжал шагать в сторону импровизированных укреплений. — Джон, мать твою, Прайс! Стоять! — только после того, как в затылок шлема прилетела пуля из старого «Кольта», разумеется его не пробив, Прайс соизволил остановиться и развернуться. — Будешь меня отговаривать? — Сними шлем. — Чего? — Сними шлем! — надрывалась девушка убирая пистолет. Демон послушался, и как только показалось лицо, Вэгги со всей дури, усиленной экзоскелетом, врезала Оверлорду прямо в челюсть. От подобного удара Джон едва устоял и, как только кость с противным чавканьем встала на место, непонимающе уставился на девушку. — Пришел в себя?! А?! — Да… — Что на тебя нашло, черт побери?! Нет там никого! — А если… — А ты не подумал, что это ловушка? Почему Аластор их всех не уничтожил сразу? Почему дал возможность связаться с нашими? Может, он просто хочет вывести тебя из игры? Кто тогда его остановит?! Я? Он? — девушка указала на Реймонда. — Только ты и Вербранд можете остановить Аластора! Рей, хоть ты ему скажи! — На самом деле, я согласен с вышесказанными доводами. Тебе стоит рассмотреть себя со стороны боевое единицы, уникальной боевой единицы. К тому же, помимо Аластора мы имеем ещё прорву Оверлордов, требующих умерщвления. Поэтому не стоит жертвовать линкором ради кучки моторных лодок. — оба демона со значением взглянули на автора довольно странного сравнения, от чего тот тут же объяснился. — Я увлекался историей кораблестроения людей. — Так или иначе, нам следует собрать всё, что есть и зарыться в землю на третьей линии. Судя по тому, сколько туда ушло бетона и железа, мы сумеем там удержаться. А ты, дорогой мой, включи мозги и делай, что нужно, а не то, что тебе очень сильно хочется! — Джон, пришедший в себя, не мог понять, что в действительности на него нашло. Повернув голову в сторону он обвел взглядом, едва видные в пыльном облаке, небоскребы, позиции и ковыляющих в тыл раненых. — Черт… Готовьтесь к отступлению, соберите всё, что можете унести. — Джон ушёл к линии укреплений, а Вэгги вернулась к строю, который с неподдельным интересом наблюдал за происходящим. — Вы все всё слышали, бегом! — рявкнула она, после чего почти все демонессы разбежались кто-куда. Рядом осталась стоять только Октавия. — Сильно. Моя мать даже не думала огрызнуться на отца. — И где они теперь? — Резонно. А что это за хмырь? — Реймонд — сынок влиятельного южного промышленника Глоупа. Лично я ему не доверяю. — Почему? — Ты слышала, как он говорит? Как описать то… Стерильно что-ли? Сухо, никаких эмоций и поэтому я не могу понять, что у него на уме! — Что же, стоит это узнать…***
Джон, собравшись с мыслями, шел к линии фронта, представленной горой строительного мусора, в которую зарылись солдаты по самые макушки. Огнестрельное оружие, в большинстве своем, тупо валялось на земле, так как патронов банально не было, а дальше по улице, в сторону врага летели только синие трассеры бластерных винтовок и пулеметов. У одной из воронок стоял танк возле которого копошился знакомый Прайсу танкист. — Хендрикс? Хендрикс! — А? Оу, Коммандер! — буквально орал командир машины. — Говорите громче — не слышу нихера! — Что произошло? Что с танком? — Пробили в погон! Не ебу из чего и как, но наводчика и заряжающего просто на атомы распылили! Остались я и Ганс. — Он показал на пушку с которой свисал водитель явно отходящий от мощной контузии. — Мы отступаем через полчаса, уводи свой взвод на третью линию. — А некого уводить, Коммандер! Только мы и остались. Танки в городе все погорели сразу. Да и этот уже никуда не поедет, похоже. Мы тут останемся, да, Ганс? — Угу… — промычал водитель. — Вот. Я уже боеукладку в боевое отделение перетащил, рванет так, что в «Цитадели» видно будет! Ганс, морда ты фашистская, слазь давай… — оставив контуженных танкистов, Прайс, на полусогнутых, добрался до одной из огневых точек, где лежали три демона практически полностью сливаясь с бетоном. — Что тут у вас? — А вы гляньте. — Джон высунул голову над каменистым бруствером и разглядел просто море трупов, которыми были завалена бывшая улица. Казалось, что там камню негде упасть, чтобы не попасть в чье-то тело. — Это уже пятидесятая волна, юбилейная, там уже и наших, и кукол всяких просто тонны! Вот каннибальским ресторанам раздолье будет! Ха-ха! — Готовьтесь, скоро отступаем. — А чего это? Мы только тут камни утоптали! — Фронт слишком длинный, мы слишком растянули силы… — Ещё идут! — рявкнул кто-то из соседней «воронки». Из пыльного облака тут же показались сотни кукол и «зомби» по которым забили оставшиеся орудия. Согласно старым теоретическим расчетам, к такой стадии война должна была придти только после двух месяцев боевых действий, а в реальности же ей хватило десяти часов. Последней надеждой на победу был демон скрытый на нижнем этаже «Цитадели»…***
Где-то в глубине сознания Шарлотты Магне…
Девушка очнулась в непонятном темном пространстве. Осмотрев своё, абсолютно голое тело, она тут же начала крутить головой, как вдруг замерла, устремив взгляд на высокую демонессу с длинными светлыми волосами и загнутыми назад рогами. — Шарлотта. — раздался приятный женский голос. — Мама… — Не совсем так. — ответила она монотонным мужским басом. — Моё имя — Фергус. — Где я? — Чарли попыталась вспомнить хоть что-то, но внезапно поняла, что даже не знает своего имени. — Кто я… Почему я помню маму, отца. Но не помню имен? — Всему своё время. Мы находимся в глубине твоего сознания, где и сокрыта личность. Ты — это не совсем ты в привычном понимании. То, что ты мнишь собой это лишь начальный узел твоей личности с которого всё началось несколько сотен лет назад. Сейчас ты не обременена воспоминаниями, тяжестью решений и прочим. Именно такой ты родилась. Родителей ты помнишь исключительно из-за кровной связи. — Как же я тогда разговариваю? Я ведь не должна знать языка. — В этом и суть нашего с тобой сегодняшнего приключения. Так как ты уже прожила энное количество лет, создала миллиарды воспоминаний, сделала тысячи выборов, тебе будет достаточно одного взгляда на пережитое событие, чтобы восстановить его в памяти. Однако ты увидишь все со стороны и сможешь сделать новые выводы. — Я услышала слово и тут же вспомнила как говорить? — Да. — Почему ты выглядишь, как моя мама? — Твое сознание посчитало такой облик наиболее приемлемым для восприятия информации на данном этапе развития. В процессе я часто буду изменятся внешне, однако голос будет оставаться прежним. — Тогда почему имя я услышала голосом мамы? — Имя — мощная магическая печать, установка которой запускает сознание ребенка. Имя было первым словом, которое ты осознала. Итак… — в одно мгновение перед Чарли появился длиннющий, казавшийся бесконечным, коридор с миллиардом дверей. — Каждая из этих дверей является так называемым «ключевым» моментом твоей жизни. Вспоминая их, соединяя воедино, ты построишь всю свою жизнь словно новый график! Мы посетим их все, чтобы взглянуть на все по новому. Начнем с дня рождения, не многим удается его увидеть…***
Спустя сотни тысяч алых дверей, потрясений, воспоминаний, радостей и огорчений, Чарли шаг за шагом вспоминала кем когда-то была, что совершила и о чем мечтала. Но толкнув очередное полотно, она в который уже раз оказалась в своей спальне. Фергус, принявший к тому времени облик Аластора, молча ушел в темный угол, а сама Шарлотта уткнулась в спину настоящего Радио-демона. Удерживая в руке какую-то древнюю книгу, он стоял прямо над кроватью, где безмятежно спала принцесса, и зачитывал какое-то заклинание. Вдруг девушка поднялась и растянула на лице странную, крайне не характерную улыбку с измененными зубами. — Шарлотта? — Да, господин. — отозвалась улыбчивая, но другая, нематериальная Шарлотта, едва не упала на пол от увиденного, ведь все предыдущие воспоминания создавали исключительно положительное мнение об Аласторе и Чарли даже начала по новой испытывать к нему некую симпатию. Но Фергус будто бы поставил воспоминание на паузу и вышел из тени. — Вот где был преодолен Рубикон… — протянул он. — Не может быть… — Однако, так оно и есть. В этот момент ты стала куклой в его руках, все твои действия, желания и даже банальные мысли стали принадлежать ему. Идем дальше, впереди ещё много интересного. — через силу Чарли наблюдала то, во что превратил её Аластор. Уход Вэгги, жизнь в качестве рабыни, недальновидность отца и даже ссора с матерью тоже инициированная Радио-Демоном. И вот, когда открылась последняя дверь и демонесса с ужасом шагнула внутрь, Фергус остановился у порога. — Дальше я не пойду. — Почему?! Не оставляй меня здесь! — Это эпилог. Ты должна самостоятельно сделать вывод. — Подожди. Ты ведь можешь влиять на воспоминания? Менять их? — Да. — Измени, сделай так, чтобы я забыла всё, что происходило! — Нет. — Прошу… — Это не моя прихоть, да и твоей быть не может чисто физически. Суть в самом устройстве сознания. Нельзя стереть воспоминание, поверх него можно только наложить новое, а это приведет к необратимым последствиям. Твоё сознание разрушится и расколется на две, три, а может и больше Шарлотт, каждая из которых будет помнить только ту ветку воспоминаний, от которой и произошла. У людей крайне легкую форму этого феномена называли «раздвоением личности». Там личность не рушилась до конца, а лишь отращивала второй, рудиментарный «хвост», который не мог ужиться с первым в одном теле. Тебе же грозит куда более жестокая участь… Так или иначе, то, что ты там увидишь уже произошло. Жребий брошен. Ты должна пройти через это ещё раз и понять на чьей ты стороне. Я буду ждать тебя уже в реальности… Он испарился вместе с дверью, а Чарли вновь стояла в спальне. На кровати она лежала вместе с ненавистным Аластором. Тут раздался истошный визг и подскочивший на ноги демон щелчком пальцев поднял принцессу. Внутрь ворвались ангелы и через доли секунд она увидела, как испарился Аластор, а её пригвоздили к кровати двумя копьями. «Я умерла… А это место вовсе не мое сознание, а всего навсего небытие…» — на мгновение пронеслось в голове у демонессы, но тут в комнате появился некий демон в костюме, отчего Чарли не сразу его узнала. Ангелы не трогали Прайса, а лишь обильно поливали комнату топливом. — Если хочешь знать, то твоя смерть спасёт миллионы. — произнес он и бросил в лужу сигару, вызвав тем самым пожар. После чего уже бессознательную Чарли оторвали от кровати и, быстро подменив на другое тело, все трое дружно скрылись в дверном проеме. Всё вокруг исчезло и буквально через мгновение Чарли вновь открыла глаза, устремив их в низкий серый потолок. Она лежала на небольшой жесткой койке, опутанная проводами, которые вели к какой-то аппаратуре. Сняв с себя эту «паутину» она поднялась и обнаружила, что стоит абсолютно голой, но одежда в виде черно-красной формы, сложенной на стуле, нашлась незамедлительно. — С возвращением. — раздался знакомый голос. — Фергус?! Где ты?! — Прямо перед тобой. — Чарли принялась разглядывать странную апаратуру, центром которой был мозг в стеклянной колбе с какой-то зеленоватой жижей тянущимися к нему проводами. — Фергус? — немного испуганно переспросила принцесса. — Да. Не так ты меня представляла, правда? — доносился голос из динамиков. — Где я? — На базе «Исхода», в «Цитадели». — Джон, он был заодно с ангелами… — Он сам отчасти ангел. А убийство было лишь предлогом, чтобы вытащить тебя из лап Аластора и доставить ко мне. — Чтобы ты показал мне всё как есть… — Именно так. Как видишь мы сделали всё, что могли, теперь дело за тобой. — Что? — Люцифер считает, что Прайс и правда убил тебя. Поэтому он жаждет мести, а Аластор лишь подогревает его. Ты — план. Только ты можешь остановить отца и спасти тех, кто ещё жив, включая свою мать, подругу и многих других! Чарли, сейчас ты должна решить судьбу всего Ада, сделав один выбор! Но подумай хорошо, любое действие приведет к последствиям. Даже твоё бездействие сейчас стоит кому-то жизни. Иди, как выйдешь из комнаты поверни направо и упрешься в лифт. Времени нет, иди же! — девушка босиком выбежала из крохотной комнаты и бегом рванула к лифту, ведь время и вправду текло слишком быстро…***
Три дня солдаты «Исхода» держались на своих позиция без сна, отдыха и даже обыкновенной еды. Но к утру четвертых суток из пятнадцати тысяч их осталось лишь полторы сотни, забившись в здание «Цитадели», словно побитые животные, они продолжали огрызаться в сторону всемогущего врага. Джон сидел на коленях над телом Вэгги, у которой даже не было сил на регенерацию тканей, вырванных взрывом. Его броня, вся усыпана царапинами, сколами и выщерблинами, из-за литров крови, как своего владельца, так и других демонов, сменила цвет с бело-синей на темно-красную с редкими вкраплениями бетонной крошки и кусками кожи разных цветов и размеров. Правая часть его шлема была оторвана попаданием тяжелого осколка и этой дыре отчетливо виднелся понурый взгляд направленный на девушку у его ног. Обстрел давно стих. На территории базы уже стояли тысячи зомбированных демонов и никто не питал больше никаких иллюзий. Это был конец. — Время пришло, брат… — Вербранд, покрытый не меньшим слоем грязи и крови поднялся с пола и побрёл к основным дверям. Джон достал из кобуры «Кольт» с последней заряженной пулей из ангельской стали и поцеловав Вэгги, вложил оружие ей в руку. — Прости меня… — Может, всё-таки есть что-нибудь и там, дальше? — Пробубнила Октавия, сидящая рядом. Прайс же только окинул её пустым взглядом и, кое-как поднявшись, последовал за Вербрандом. Аластор придерживал Люцифера, который мог с легкостью похоронить всех оставшихся врагов под завалами их же собственной крепости, но Радио-Демона такой расклад не устраивал. Он жаждал видеть, как измученные демоны выползут из своей норы или же перемрут внутри. Все, кто мог ходить из оказавшихся в ловушке, предпочли первый вариант и сто демонов, вооруженные ножами, штыками и остатками бластерного оружия, столпились у главных ворот для последней атаки. Реймонд, потерявший одну руку, но все ещё твердо стоявший на ногах, как оказалось, из-за того, что абсолютно ничего не чувствовал на протяжении всей жизни, подошел ближе к уже бывшему Коммандеру. — Это была короткая жизнь, но довольно насыщенная… — Что будешь делать в небытии? — Попробую хоть что-то почувствовать. Хоть бы даже досаду. Ведь сейчас я даже не могу сказать тепло ли сейчас или холодно, страшно мне или нет, готов ли я умереть или всё ещё хочу жить. Хех, ничего не чувствую… А ты? Как будешь коротать вечность? — Буду вспоминать всё раз за разом, пока не сойду с ума и не перестану вообще что-либо воспринимать. — Ну, это план, какой-никакой. — Ага… План… — демон снял с головы сломанный шлем и выбросил его в ближайший угол. Ворота отворились, но вместо тысяч пуль, на лица демонов упал электрический свет двух уцелевших прожекторов, расположенных на полуразрушенной стене. Терять защитникам было уже нечего и они вышли наружу тут же оказавшись в кольце тысяч бездумных глаз. — Джон, Джон, Джон… Как же отрадно снова тебя видеть! — из толпы вышел ухмыляющийся демон, цокающий каблуками и блестящей тростью с заостренным, на манер копья, наконечником. — Не могу сказать того же. — Что не удивительно, учитывая твое положение. Пройдемся? — стоило ему поднять руку, как в плотной толпе «зомби» образовался проход ведущий к выходу с территории «Цитадели». Джон вышел из строя и поравнялся с Аластором. — Полагаю, что ни ты, ни я не испытываем никаких иллюзий о сложившимся положении дел? Я не хочу тебя убивать, это крайне нецелесообразное расходование ценных кадров. Но Люцифер видит всё с другой стороны. Ты убил его единственную дочь, кстати, огромное тебе за это спасибо, мне не пришлось уговаривать его принять участие в этом празднике смерти! Итак, друг мой, твоей головы жаждет сам владыка Ада! Сам понимаешь, в данный момент твоя смерть лишь вопрос времени, но я могу это исправить! — Сделав из меня тупого зомбака? — Не самый худший вариант! — тем временем демоны оказались на вершине стены, где Джон и отстал от нагло вышагивающего Аластора. — Ха-ха… Единственный выход для меня это сдохнуть сегодня, а ты, кусок второсортного говна, последуешь за мной! — Жаль, я всё же надеялся на плодотворное сотрудничество… — демон повернулся к Прайсу, который уже снял с пояса свои топоры. — Решим этот вопрос, как джентльмены, без магии, раз и навсегда! — Давай, рискни здоровьем! Около часа оппоненты крошили друг друга холодным оружием и вот, отбив очередную попытку Аластора воткнуть копье во вражеское тело, Джон рукоятью топора засадил демону прямо в нос, отчего последний повалился на бетонный пол. Но закончить поединок Прайсу не позволил Люцифер. Явившись буквально из ниоткуда, он был точной копией Михаила, двух с половиной метровым ангелом у которого отличались лишь одежда и крылья, абсолютно черного цвета. Лицо владыки скрывал глубокий капюшон, а в руках сиял меч аналогичный энному у Вербранда. — Ну привет! — Джон скривил на измученном лице фальшивую приветственную улыбку. — Ты убил мою дочь. — Понятия не имею о чем ты! Никого я не убивал. Ну, не считая пары тысяч болванов Аластора… А твоя дочь вполне себе жива и находится здесь, в «Цитадели», на самом нижнем уровне. — Лжец! — в одно мгновение владыка оказался рядом с демоном и с первого же удара разрубил один из топоров Джона, коими он пытался остановить двуручного монстра. Следом клинок преодолел чешуйчатый доспех из все той же ангельской стали, оставив Прайсу не слишком глубокую, но довольно длинную рану на всю грудь. Вид, пусть и раненного, но устоявшего на ногах, демона явно не удовлетворял Самаэля, отчего Джон тут же обзавелся ожогом на половину тела, а металлический каркас экзоскелета прикипел к телу. После подобного мало кто мог бы остаться твердо стоять на земле, вот Прайс, выронив оружие и корчась от неимоверной боли повалился на спину. Люцифер придавил ногой дергающееся и орущее тело, занес меч, но закончить начатое ему не дал Вербранд, наконец-то сумевший пробиться сквозь полчища «зомби». — Остановись. Ты безумен и не видишь всей картины. — прервав удар и оттолкнув Люцифера начал диалог старый архангел. — Вербранд… Ты всегда принимал стороны разных ублюдков. Так кто из нас безумен? Он убил мою дочь, и я заслуживаю того, чтобы отправить его следом. — Твоя дочь жива, а он… — ангел указал клинком на поднимающегося Аластора. — … только запудрил мозги и ей, и тебе. Брат, мы должны быть выше этих разборок, ведь есть куда более важные проблемы. — Меня больше не интересуют ваши с Отцом разногласия. Отойди. — Не могу. — Тогда станет одним трупом больше! — оба архангела расправили крылья и скрылись в стихийно возникших грозовых облаках, где то и дело стали появляться вспышки молний и огня. Последним, полуслепым глазом Джон разглядел оставшийся топор и зацепив его целой рукой поднялся сначала на колено, а потом и на обе ноги. Аластор стоял напротив, сжимая в одной руке копье, а второй прижимал разрубленный бок и разглядывал демона, отчаянно не хотевшего подыхать. Оба демона понимали, что силы на исходе и никто из них уже не сумеет воспользоваться магией, чтобы вырвать победу. Теперь тот, кто сделает единственный точный удар, закончит это противостояние. Именно поэтому никто не торопился и оба тела скалились друг на друга изуродованными лицами, выписывая круг на узкой стене крепости. Медленно они стали сокращать диаметр пока не оказались на расстоянии вытянутой руки, тогда Прайс, не в силах больше терпеть нечеловеческую боль и удерживать собственное сознание, в последний раз накинулся на Аластора. Тот же прервал удар копьем и неестественно вывернувшись загнал Джону небольшой ножичек, сделанный из остатков небесного металла, прямо под поднятую руку, пробив тем самым легкое. На мгновение демон отключился, нервная система отказывалась переносить подобные увечья, но этого мгновения хватило, чтобы Прайс оказался на земле. Откашлявшись, Аластор встал над поверженным Оверлордом и, приподняв пластинку доспеха, поставил трость ему на грудь. — Прощайте, Коммандер Прайс. — острие начало свой путь прорывая плоть. Вдруг, Аластор остановился. Руки будто-бы перестали его слушаться. — Аластор! — Раздался голос той, кого демон уж точно не ожидал здесь увидеть. — Шарлотта… Этого не может быть… — босая девушка с красными глазами и рогами, стремящимися вверх кое-как сдерживала Радио-демона. — Я тебе верила… Любила… Думала, что именно ты предначертан мне судьбой! Что же ты наделал? Как отплатил за всё то, на что я пошла ради нас?! Я оттолкнула всех от себя, чтобы быть с тобой, а получила лишь промывку мозгов… — Ха-ха! О небеса! Лучше бы ты и вправду умерла, меньше было бы мороки. Но раз уж ты здесь… Неужели ты всё ещё не поняла? — Но… Всё то, что между нами было? — Ничего никогда не было, Чарли. Ты придумала свой идеальный мир, а я лишь сыграл маленькую роль в этом театре абсурда. Но спектакль окончен, дорогуша, пора разбирать декорации. — Ну давай, попробуй, напыщенный индюк!***
Уцелевший глаз снова открылся и Джон, собрав остатки сил, схватился за воткнутое в себя копье и вырвал его вместе с куском мяса. Опираясь на оружие, он снова поднялся на ноги и, уже шатаясь, поскальзываясь на собственной крови, двинулся к манящей спине Аластора, который, едва дыша, пытался сломать шею принцессы прямо у обрыва. Подняв пудовое оружие, практически без усилия демон опустил его на спину своего врага. С противным чавканьем острие прошло насквозь утащив с собой небольшой кусочек сердца Радио-Демона. Умирающий тиран отполз от Шарлотты и растянулся по бетону. Иссякли силы и у Прайса, тело которого пошатнулось и полетело вниз сорвавшись с края стены.