***
— Пригнись, пригнись! — оба демона вжались в кресла автомобиля, и по салону тут же скользнул луч фонаря. — Кажись, свалили. Так, как эту херь завести? — Нужно вон те провода отсоединить от блока и скрепить вместе. — Серьёзно? Я думал, что это только в кино работает. — До того, как попасть к Вам, я работал в сборочном цехе этих тачек. Какой смысл усложнять систему безопасности, когда машины здесь взрываются чаще, чем их хозяева успевают трусы менять? — Действительно, — двигатель затарахтел, а фары-глаза тут же осветили переулок, в котором и стоял седан с желтой шерстью годов так пятидесятых. — Ха-ха! Работает! Пора сваливать из этой жопы, давай связь. — Цитадель, на связь. — Цитадель слушает, — рядовой передал устройство водителю. — Мы добыли транспорт и двигаемся к точке. — Принято. Там вас уже заждались… И ещё, сэр, у нас проблемы с мисс Прайс, она уже час осаждает командный пункт и кидается на бойцов. Я не решился применять против неё защитные протоколы. — Позови её, сейчас все улажу. — через некоторое время охрипший голос связиста сменился на приятный женский. — Джон! — Привет, родная. Ты там решила «Цитадель» штурмом взять? — Ты знаешь, чего я тут натерпелась?! Все южные каналы транслирую запись того, как вас сбили! Говорят, что выживших нет! — Ну, нас тут двое, так что не мороси особо и прекрати кидаться на солдат! — Ладно, постараюсь, если они перестанут меня бесить. Возвращайся побыстрее, ладно? — Уже мчусь на всех парах! С тебя ужин! — Как всегда… — связь прекратилась, и в машине повисла тишина. — Моя. Волнуется. — не скрывая радости и некой гордости за поведение Вегги, объяснил коммандер рядовому, который явно потерял нить. — Ну, а ты? Женат, девчонка может есть? — Нет, сэр. Пока не сложилось. — Зря. С какого года тут? — С восемьдесят третьего. — Хрена себе! Ты неплохо продержался! — Мне повезло. — Как и мне, как и мне… Знаешь, в последнее время я отстранился от армейского жития. Что среди солдат болтают? Какие мысли, слухи? — Все мужчины восхищаются вашей решительностью, продемонстрированной во время падения Столласа, и только и делаю, что ждут возможности проявить себя. Девушки же берут пример с мисс Прайс, многие наблюдали за её тренировками и не скрываясь восхищались. — Не-не-не! Заканчивай это лизоблюдство! Ты бы так языком с бабой работал, — тихо посмеялся Джон, — если понимаешь о чём я! Ха-ха! Ой, ладно, а теперь давай, как мужик с мужиком, лады? Рассказывай без преукрас и субординации. — Фух… Ладно… Сейчас, когда войска юга вышли к нашим границам и близится сходка оверлордов, коей не случалось уже много лет, демоны в панике. Никто не понимает, что будет дальше. Поэтому я и спрашивал про возможность войны. Ну, а про Вагату — это чистая правда. — Её не избежать, как ни крути. Жаль только, что в этот раз я смог отрубить лишь рог и одно ухо… А съезд — лишь запалит фитиль. Этот мир, как огромная пороховая бочка, на которой мы плотно сидим задницами. Вечный вопрос в том, кто чиркнет спичкой? — Многие не верят, что мы сможем устоять перед натиском юга. — А мы и не сможем. Для открытой войны нас слишком мало и сколько бы ни было патронов, как бы точно мы не стреляли, за какими стенами бы не прятались, всё без толку. — после этих слов вновь воцарилась тишь. Уилл, не ожидавший подобных откровений от своего командира, пытался подобрать слова: — Тогда… Что будем делать? — Крошить фундамент. Армия Аластора — натуральные зомби. Если остановить их производство, то получится обрезать ему подкрепления. А потом ебанем так, чтобы в Раю окна повылетали! Ну, а что до Аластора… Что больше всего заботит любого Оверлорда, включая меня? Хе-хе. Конечно же репутация! То, как тебя видят другие. Я знаю как обратить его силу против него же. После этого вопрос о его путевке в небытие станет риторическим. — А в чем вообще причина этой розни? — Аластор хочет меня грохнуть за то, что я послал его нахер, а меня он просто бесит. Ты видел этот самодовольный еблет?! Так и хочется его тесаком срезать, в рамочку поставить да рядом с зеркалом повесить! Встаешь, значит, поутру, думаешь — «Какой же я, сука, урод!», а потом смотришь на эту «картину» и понимаешь, что твоя неровная борода еще очень даже неплохо смотрится. И сразу настроение поднимается! — Слева! — только и успел рявкнуть пассажир, как в левый борт влетел красный фургон, который отправил седан в полет на несколько метров. Сделав несколько кульбитов, машину с корпусом из тонкой, максимально дешевой жести буквально намотало на фонарный столб, переломав все кости находящимся внутри демонам. Когда Джон пришел в себя и смог поднять голову, он увидел, как несколько «зомби» уже пилят корпус дабы достать тот фарш, в который превратились тела. Но их грубо прервали два неизвестных Прайсу дрона, крайне напоминавших по форме здоровых кошаков, несущих на спинах по два тяжелых пулемета. В одно мгновение они превратили «зомби» в кровавое решето. Сквозь звон в ушах, хруст срастающихся костей и чавканье заживающих тканей, Оверлорд разобрал, как к месту аварии подъехали ещё несколько машин. Застрекотали автоматы, а внутрь машины пошел вонючий дым от лазерного резака. — Выше режь, ноги ведь отпилишь! — Стреляй, мать твою, а не меня учи! Но дожидаться спасения оверлорд не стал и обратившись в тень просочился между обломками. Как только Джон принял свой обычный вид уже у броневика «Исхода», к нему тут же подскочил медик, которого он оттолкнул в сторону и едва сдерживаясь, чтобы не заорать, ждал, когда отрастет оторванная ступня. Кости восстановились, раны затянулись и даже недостающая часть тела меньше чем за полминуты вернулась на положенное место. Однако одежда такими функциями не обладала: одна штанина отсутствовала напрочь, как и бронежилет с курткой. Только рваная футболка все ещё держалась, прикрывая торс. Топоры, разумеется, как и трофейные части тела Аластора, остались в машине вместе с Уиллом. Как только Джон поднял руки, оба топора вырвали крупные куски из днища транспорта и легли ему в ладони. Подняв усталые глаза на «котов» и нескольких солдат в экзоскелетах черно-красной расцветки, которые уже заняли круговую оборону вокруг двух броневиков с пулеметами на крышах и не жалея боеприпасов сокращали поголовье армии кукол Аластор, коммандер поднялся и в несколько ударов разрубил уцелевшие дверные петли, вытащив оттуда сначала Улла, от которого осталась лишь часть туловища с раскроенной головой и рогом Радио-демона, воткнувшимся в шею. — Ноги собирать будем? — Забейте, отрастут. — рявкнул кто-то из толпы. Видимо, командир, — Давайте крутить педали отсюда, пока эти придурки не притащили что-нибудь потяжелее! — в считанные минуты дюжина солдат уселась в бронетранспортеры и крайне быстро скрылась от наседающей толпы бездумных кукол. Через полчаса болтания на крайне неудобных металлических сидушках в компании ещё шестерых солдат, чудом уцелевший браслет Джона внезапно запищал, информируя о входящем вызове. После того, как демон принял его, перед глазами возникла голограмма телевизороголового Вокса в полный рост. — Джон. — Вокс. — Полагаю, что ты уже познакомился с моими новыми дронами? — Ага, поразглядывал. Веселые зверушки. — Это унифицированная платформа, способная нести, как вооружение, так и грузы до четырехсот кило. Всю техническую документацию по ним я уже отправил с первой партией. — Слушай, это всё клёво, но я вытащил из своего солдата арбалетный болт с наконечником из ангельской стали! А во всем сраном Аду действующие плавильни есть только у тебя и у меня! Сам собой напрашивается вывод, что либо в Аду завелся ещё один кузнец-любитель, либо кто-то втихую таскает у тебя металл. Это во-первых… — Почему именно у меня? — Потому, что моя плавильня стоит на нижних этажах «Цитадели» и доступ есть только у проверенных людей. Я уже молчу про досмотры и прочее. Во-вторых, какого черта южные телеканалы вещают сюжеты в обход тебя? — Они установили собственную вышку. — Ну так решай эту проблему! Я очень признателен за технику и т.д., но начинай уже шевелиться хотя бы в своей сфере! Ты обещал югу электричество перекрыть, ну и где? Пока я вижу только сотни прожекторов, которыми подсвечивают цели в воздухе! — Я разберусь с этим до конца недели. Надеюсь, ты не забыл о съезде? — Забудешь тут… — Отлично. Встретимся там и всё обсудим. Я рассчитываю на твою поддержку в разговоре с Фон-Элдриджами. Мы больше не можем ждать, пора решать эту проблему. До встречи. — он отключился, и Джон, после долгих раздумий вызвал Захарова. — Коммандер? — Леха, собирай генштаб к моему приезду и начинай трясти всех, кто имел доступ к плавильне и складу со сталью. Возможно, у нас засахарилась крыса. — Это невозможно. Все поголовно проходят ментальные экспертизы раз в две недели. — Я понимаю, но проверить надо. Ещё усиль досмотры на выходах, пусть хоть в жопы им камеры суют! И замени завхоза склада. — Понял, всё сделаю. — Угу, работай. — Оверлорд отключил связь и окинул взглядом солдат. — Ну, а теперь до вас. Всё, что вы услышали останется в этой машине. Сболтнете — головы откручу. Всем ясно? — Да, сэр! — Отлично. — кивнул Прайс, откинувшись на спинку кресла, обитого жёстким дермантином, — У кого-нибудь может картишки есть? Ехать-то еще часа три. И карты, как ни странно, нашлись. Причем, у водителя. Три часа езды пролетели незаметно, но Джон успел проиграть солдатам полторы тысячи «мёртвых президентов». Когда машина остановилась, а водитель сообщил о прибытии, Прайс вышел наружу вслед за солдатами. Тут же его перехватила Вэгги, которая всё это время провела в командном центре, где её, ближайшего к Коммандеру демона, обслуживали, как в пятизвездочном отеле живого мира: Захаров, кристально сведущий как Прайс над ней трясется и какие пиздюля огребёт вся её братия, включая самого Захарова, обнаружив не спавшую и не жравшую Вагату, лежащую на полу в каком-нибудь проходе, решил не испытывать судьбу и отдал приказ разгрести каморку, которая располагалась прямо у центра, установить туда диван из казарменной части и затащить станцию связи, дабы она была в курсе всего происходящего, не мешая при этом остальному персоналу. В еде ей тоже не отказывали, а одному из сержантов даже пару раз пришлось мотаться в город за указанными продуктами. В итоге она почти снесла оверлорда, обхватив его прямо на глазах нескольких десятков солдат. — Пропажа ты моя… — протянула последний слог демонесса. Ох, ну и вид! — она облизнула палец и принялась стирать багровое пятно запёкшейся крови с левой скулы Оверлорда, но Джон её остановил. Она шагнула в сторону, сонным глазом осматривая подранные, окровавленные везде, где только можно, остатки одежды и тут же перевела взгляд на останки тела Уильяма, которого именно в этот момент вытащили на носилках из второй машины и потащили в лазарет. Еще раз взглянув на лицо своего возлюбленного, кое-как протёртого от крови и машинного масла подручными материалами, она стряхнула с его волос какой-то кусочек то ли мяса, то ли кожи, крепко схватила Джона за голову и поцеловала, притянув к себе. После этого, девушка уже хотела утащить демона в сторону пикапа, чтобы увезти прочь отсюда, но Джон встал, как вкопанный, и грешница весом всего лишь в шестьдесят кило не смогла его сдвинуть. — Вэг, подожди, нужно ещё кое-что уладить, —ответил он на взгляд, который так и кричал — «Давай уйдем!». — Надо, родная, надо. Сержант! — подозвал Джон ближайшего солдата с шестью руками и ярко-красной шерстью на лице. — Да, сэр? — Метнись-ка на склад и притащи форму пятьдесят шестого размера и седьмого роста. Ну и ботинки сорок восьмого. — Есть! — Штаб собрался? — Да. Всё готово. — Идем. Солдаты разошлись, а Алексей увел Джона вместе с Вегги внутрь «Цитадели». В центре планирования уже собрались шесть бывших маршалов и генералов живших в двадцать первом веке и имеющих опыт в современной войне. Прайс и Захаров заняли свои места у голографического синего стола, где уже была включена объемная карта. Вегги же взяла топоры, рог Аластора и молча села в углу проворачивая в своей фантазии как Джон обзавелся этим трофеем. Следом за всеми ворвался тот самый сержант с сумкой в одной руке и ботинками в двух других. — Спасибо. — кивнул Оверлорд, — Свободен. — Есть! — отдал честь боец. — Ну что, господа генералы, мы в дерьме! — Джон швырнул на стол обломанную стрелу и начал переодеваться в новую полевую форму черно-красного цвета. Именно эта расцветка стала основной для «Исхода» ввиду того, что весь Ад имел подобный окрас и это оказался единственный рабочий камуфляж. Даже кители офицеров были черными и чем-то напоминали форму нацистов тридцатых годов. — Поясните? — Поясняю: это — ангельская сталь грубо выкованная здесь, в Аду. И мы не имеем понятия ни о количестве металла у противника, ни о вооружении, которое они уже разработать успели — это раз! Наш главный информатор пушен на ремни и шубу, и стоит пересмотреть все его донесения за последние месяцы. Никто не знает, как давно Аластор до него добрался — это два! Ну, и три — в эту субботу состоится сходка Оверлордов в центральной части города. В этот день, ввиду чистки, абсолютно все точки ПВО будут неактивны. Вы поднимите в воздух всё, что у нас есть, и сотрёте с лица Ада все «заводы зомби», склады и точки ПВО. — Это не возможно! Истребители с легкостью догонят наши самолеты! К тому же это объявление войны. — Догонят, и что дальше? Обшивку своими копьями покарябают? А войну я объявлю лично в лицо Аластору. Его армия растет куда быстрее нашей, а, если будем дальше медлить, то скоро он промоет мозги половине Ада, и на пару с Люцифером они нас просто изведут за несколько часов. — Что вообще делать с Люцифером, если он всё-таки встанет на сторону Аластора? — Это забота для меня и Вербранда. Вы должны обеспечить безопасность наших территорий и жителей, не дав вражеской пехоте и технике пробиться в Тенебрис. А для этого надо прикрыть заводы и желательно зашвырнуть чем-нибудь по тем фавелам, что уже стоят у наших границ. — Хорошо. Мы переведём все силы в полную боевую готовность и начнем минирование города. — Приступайте. Я жду отчеты каждый вечер.***
Спустя ещё двадцать минут в «Цитадели» Джон наконец-то отошёл от стола и побрёл к выходу, забрав оружие у Вегги, которая быстро с ним поравнялась. В абсолютном молчании они спустились к пикапу и уселись каждый на свое место. Джон откинулся на подголовник и на несколько мгновений прикрыл глаза, после чего приподнялся и взял пялящуюся Вэгги за руку. — Ну, что там по ужину? Жрать хочу — не могу! — Серьезно?! Я чуть не померла, когда с утра телевизор включила! Чёрт побери, я даже не помню, как в командном центре оказалась! Я больше так не могу… — Поехали куда-нибудь? Ресторан? М? — Уфф… — прорычала недовольная девушка, — Ты неисправим! Поехали домой, а? — Ладно. Туда закажем. — Это его? — указала она на рог. — Да. Было ещё ухо, но я его потерял. Не суть. — Ты сказал, что объявишь войну? — Да. На съезде. Время пришло. Пора доставать детонатор. После съезда ты уедешь на нейтральные территории, подальше отсюда… — Нет! Всё! Хватит! Я понимаю, тебе удобно, когда я заперта в бронированном сундуке, но подумай о том, что я чувствую! Что мне останется, если Аластор убьет тебя, уничтожит «Исход»?! Уйти в мертвые земли и там помереть в гордом одиночестве?! — А что делать мне, если мы устоим, а ты погибнешь? — от усталости голос демона звучал максимально безпристрасно и пофигистично, однако в его серьёзности усомниться было нельзя. — Ты всегда рисковал, шёл в никуда, как при жизни, так и в Аду! Сам ведь говорил: «Шанс полного песца всегда равен пятидесяти процентам»! Я всю жизнь думала о своей «кульминации» и уже давно поняла, что не хочу встретить её в одиночестве! — Пфф… Мда… Вэг, дальше ведь только темнота и одиночество. Мы все не вечны… — Я знаю, но всё время, что мне отведено, я хочу провести с тобой! И если это будет наш последний день, то давай встретим его вместе? Ответа не последовало и тишина держалась всю дорогу, вплоть до того момента, когда пикап остановился на привычном парковочном месте. Вэгги уже открыла дверь и спустила правую ногу на порог, как сзади раздался голос. — Я не стану тебя останавливать, да и не смогу, скорее всего. Но десять раз подумай стоит ли игра свеч? — Я все уже решила. Пойдем.***
Сон не шел. Не в силах больше просто так втуплять в потолок, Джон отодвинул Вэгги, которой, судя по всему, было крайне удобно дрыхнуть на его плече, взял ноутбук и максимально тихо вышел в гостиную. Устройство непривычно включилось сразу же, как только демон поднял экран. Первое, что попалось Джону на глаза была переписка Вэгги с кем-то неизвестным. Прочитав больше половины до оверлорда дошло кем был тот демон. -… точная дата смерти занимает множество сил, а вы хотите чтобы я указал на точные числа аж двух демонов?! К тому же, один их них оверлорд? — Назовите цену. — Три миллиона за каждого. Вполне разумная цена за подобное знание. Вагата? Вы здесь? — Что же ты делаешь-то, а? Ну теперь моя очередь! Довольно быстро незаконченная переписка, которую грешница бросила, увидев сюжет по телевидению про сбитый транспортник, обзавелась красочным прощанием с лучшими пожеланиями, чтобы этот персонаж, даже при всем желании Вэгги, больше никогда не согласился бы иметь с ней дел. Удовлетворенный своим творчеством, Джон закрыл идиотский чат и наконец-то занялся изучением документацией по новым машинам, что прислал Вокс. Примерно через пять часов дверь в спальню отворилась и в гостиную вышла Вэгги в серых домашних штанах и белой футболке, создававшей прекрасный контраст с темно-серой кожей. — Ммм… — вытянулась девушка зацепившись, руками за верхний край дверного косяка. — Привет, давно встал? — Только что. — отрезал Джон. Грешница опустила взгляд на ноутбук и тут же вспомнила про переписку, которую Джон не мог не заметить: — Ты всё… — Да. Скажи мне одну вещь — зачем? Вот серьёзно, на кой хрен оно тебе надо? Тебе чего-то не хватает? Может, я что-то не так делаю? — Нет, нет! — замотала головой седовласая грешница, — Я просто… Помнишь тот разговор, когда мы только сюда ехали? Ты говорил, что когда точно знаешь дату смерти, становится легче… — она уселась на противоположной стороне дивана, виновато почесывая локоть. — Когда знаешь точно до минуты кто, где и когда тебя убьет, ты просто сойдешь с ума. Я говорил о том случае, когда ты стоишь посреди поля весь в крови и с несколькими дырками в теле, а по ту сторону тебя ждет некто с полным магазином, что только и ждет, когда ты сделаешь шаг. Тогда уже понятно, что это конец и шансов остаться в живых больше нет. В этот момент и наступает свобода, приходит время собрать все силы, отбросить то, что накопилось за жизнь, и напоследок убить того мудака, на том конце поля. А сидеть и считать минуты до судного часа — ненужный груз. К тому же, ты же хочешь как в сказке — «Жили они долго и счастливо, да померли в один день». — Ха-ха! Да… Наверное… Надеюсь, ты не злишься на меня за эту чушь? — Иди сюда! — демон убрал с колен ноутбук и приобнял Вэгги, которая уже пристроилась рядом. — Когда же ты поймешь, что ты — самое ценное, что у меня есть? Поэтому, не бойся говорить о том, что тебя беспокоит. Я пока ещё Оверлорд и способен замять многие проблемы. — Спасибо… Мне нужно было сразу всё сказать, и даже не связываться с этим «знающим». Давай забудем об этой фигне. Есть хочешь? — Мать, ты ещё спрашиваешь?! — Действительно… Пошли, прорва бездонная!***
До дня чистки всё шло своим чередом. Проверка в «Исходе» никого не выявила, как и в рядах Вокса. Все границы Тенебриса с остальными районами Пентаграмм-Сити превратились в сплошные минные поля, за которыми уже ждали войска «Исхода». Джон и Вэгги на эти четыре дня удалились в свой строящийся дом, где принялись за отделочные работы вместе с бригадой работяг. Помещения, уже обставленные мебелью и техникой, только и ждали новых жильцов. Несмотря на целый вагон предстоящей работы с гаражом и участком, переезд наметили на понедельник, ведь вещей у пары оказалось не так уж и много. Продиктовано это решение было ещё и тем, что нынешняя квартира находилась слишком близко к границам. Вернувшись в холодную квартиру, они распихали нажитое в несколько коробок и пакетов, после чего, уже ближе к вечеру, принялись наводить красоту, коей безраздельно руководила Вэгги. — Итак, выглядишь ты отлично и не будешь вызывать отвращения хотя бы внешне. — сказала демонесса, расправляя последние складки на груди пиджака. — Вэг, не начинай… — Нет, начну! Джон, этот съезд — отличный и, важнее всего, последний шанс найти союзников. К Аластору не лезь вовсе до самой ночи, когда начнется бомбардировка, потом уже развлекайся. Постарайся крутиться рядом с промышленными магнатами. Они все держат при себе небольшие охранные корпуса и вместе смогут дать неплохое подспорье ударив со спины. Говори тихо, ровно, держи свой статус и не вздумай гнать тупые шуточки! И, пожалуйста, давай не будем стрелять первыми?! — Может ты всем этим займешься? Терпеть не могу разговоры за политику. — И кем ты предстанешь? Слабаком за которого говорит какая-то баба? — Ты не какая-то... — вздумал возразить демон любимой. — Для тебя — нет. — тут же перебила его та, — Но в их понимании я лишь красивый аксессуар, и именно этой роли я буду соответствовать держась в стороне. Использовать оружие и магию там запрещено, поэтому топоры свои оставь дома, но пистолет — ладно, возьми. Но не стоит пятнать репутацию просто так. Если уж в разговоре что-то пойдет не так, не будешь знать, что сказать, то вежливо отойди и я постараюсь помочь. — Разберусь уж как-нибудь. — Я не сомневаюсь. Просто… волнуюсь. Чарли ведь тоже будет там, как и её родители. Кстати. Не забудь отыскать Лилит, помнишь о её просьбе? — Разумеется. — Ага, помнит он, как же… — Вэгги изобразила пренебрежительную ухмылку. — Хорошо, вроде всё. Пойду одеваться. — В таком виде ты мне больше нравишься. — Ухмыльнулся демон, окатив полуголую девушку в черном кружевном белье и таких же чулках оценивающим взглядом. — Будь твоя воля, я бы вообще голой ходила. — Именно так! — Будто бы ты там что-то не видел? — Это ведь как хорошее кино, всегда приятно поглядеть. — Ну-ну… Ближе к ночи, когда все демоны Ада забились в свои норы как можно глубже, возле величественного здания, принадлежавшего лично Люциферу, стали скапливаться роскошные машины персональной сборки. Из их недр вальяжно выползали демоны в роскошных нарядах, ценники которых имели до восьми нулей. Но все они задрали головы вверх, когда над брусчатой площадью перед входом завис реактивный транспортник, который в миг покрыл лакированные корпуса лимузинов, за которыми укрылись Оверлорды, толстым слоем пыли. Когда двигатели сбавили обороты, по откинувшемуся трапу спустился демон человеческой наружности в темно-коричневом тяжелом пальто и серо-зеленом костюме, а рядом, на довольно высоком каблуке и с пышной укладкой, прикрывающей отсутствующий глаз дефилировала девушка, держа в руках небольшую сумочку. — Господа. — с явным самодовольством ухмыльнулся Прайс, проходя мимо припорошенных Оверлордов. К резной деревянной двери вела крутая мраморная лестница восход на которую стал тяжелым испытание для Вэгги, которая всё ещё пыталась придти в себя после перелета. — Ты в порядке? — Джон весь подъем придерживал её за спину. — Да-да… Мутит маленько, но это пройдет. Думай не обо мне, а о делах. Швейцары отворили ставни пятиметровых дверей и пустили внутрь поднимающихся демонов. Прайс тут же приметил толстые металлические затворы спрятанные в стене, именно они должны были обеспечить защиту входа. В просторном холле, все стены которого были исписаны узорами яблок и червей, как когда-то в отеле. Чуть поодаль стояла целая толпа полуголых суккубов обоих полов, и как только Прайс и Вэгги подошли к этому строю, одна из демонесс тут же выскочила и остановилась перед ними. — Господин Прайс, приветствую Вас и Вашу спутницу в «Первом доме». Меня зовут Лилия и я представлена к вам на весь период вашего нахождения здесь. — И на кой черт? — Я обязана исполнять все ваши пожелания, а так же скрасить ваше времяпрепровождение. Если вы пожелаете, то для вашей спутницы выделят отдельного первоклассного суккуба. — Ну что, Вэг, хочешь себе «персонального суккуба, который скрасит твое времяпрепровождение». — Ну уж нет! — Она у меня стеснительная. — Тогда, прошу за мной, я Вам все здесь покажу. В «Первом доме» было всё, чего могла пожелать грешная душонка любого Оверлорда: бордели, бары, игры, пыточные и многое другое. Но главной точкой притяжения был огромный зал с десятками столов и панорамными бронированными окнами, с коих открывался вид на центральные улицы города, где очень часто происходили массовые резни. В дальних углах зала также существовали несколько отделенных от общей массы, персональных комнат специально для сильнейших мира сего. Как раз в одну из низ и вела пару Лилия, завершая свою экскурсию. — Прошу, Вас уже ожидают. Увы, мне запрещено там находиться, поэтому прошу, возьмите этот пульт. Зажмите эту кнопку и я прибуду через несколько секунд. Хорошего дня. — она ускакала прочь, а Джон принялся крутить странный пластиковый пульт. — Странный какой-то он… — Это пульт от вибратора. — Закатив глаза объяснила Вэгги. — А ты откуда знаешь? — демон состроили очередную пошлую ухмылку. — Ты видел у нее какие-либо средства связи? Я — нет. — Хм… Действительно. Ну что, идем? — кивнул демон в сторону комнаты у двери которой тоже стояли швейцары. — Пошли. За дверями таилась довольно темная комната с длинным полукруглым диваном и столом. В углу находился отдельный небольшой бар в комплекте с барменом. В самом центре восседал Вокс, о чем-то негромко общаясь с Вельвет, одетой в разноцветное короткое платье. Чуть поодаль находилась какая-то непонятная демонесса со странными закрученными к низу белыми рогами растущими из висков. Из маленького рта торчали верхние острые клыки, а глаза своими узкими зрачками очень напоминали рептилии. — Джон! Я уж думал, что ты не придешь. — Как я мог пропустить столь значимое событие? — С Вельвет ты уже знаком, она поддержит нас в войне. Это — Силестия Глоуп, жена довольно крупного швейного магната Бенуа Глоуп. Он согласился заключить с нами союз и предоставит ополчение численностью в девять тысяч душ. Я уже начал их снабжать. — Бенуа Глоуп. — Прайс повернулся к углу дивана, что скрывался в тени. Он явственно чувствовал чье-то дыхание и взгляд идущие оттуда. — Что же вы скрываетесь в тени? Здесь все свои. — Хех, мне было чрезвычайно интересно, как скоро, вы заметите мое присутствие. Недолго мне удалось скрываться. Как вы меня обнаружили? — На столе четыре стакана. А демонов трое. Несостыковка выходит. — И ведь действительно, как же, Вокс, мы допустили такую глупую оплошность? — Понятия не имею! — Бенуа выглядел почти как и его жена, отличались только цвет кожи, которая была абсолютно черной, и отсутствие рогов как таковых. — Отличная ткань, покрой, английская не стареющая классика. Мне очень льстит, что один из известнейших демонов Ада выбрал костюм именно моего производства. — Это был выбор Вагаты. — Джон указал на девушку. — В моем вкусе форма из грубого сукна. — Должно быть, у вашей жены превосходное чувство вкуса, совмещенное с острой практичностью. — Благодарю вас, сэр. — Друзья мои, может оставит этот фарс и начнем разговор в более неформальном стиле? Как-никак, мы намереваемся начать крупномасштабную войну. — Я полагаю, что война может и подождать пару часов, пока мы нормально не выпьем. К тому же бомбардировка начнется только ночью. — Подожди, подожди… Что начнется?! — подскочил самоходный телевизор. — Я как раз хотел вам сообщить об этом. Сегодня ночью моя авиация намеривается ударить по ключевым объектам военной машины Аластора. Война уже началась. — Твою мать, Прайс, что ты творишь? — Пытаюсь выиграть! Пока все мы здесь, в бесконтрольной армии юга начнется полный раздрай и Аластору придется потратить гору времени, чтобы снова все организовать. А мы уже будем готовы, ударим по образовавшимся брешам и порвем его войска изнутри. — У нас всего четыреста тысяч автономных боевых единиц, этого не достаточно. Арифметика никого не щадит. — Этого хватит, главное умение, а не число. К тому же у нас достаточно времени, чтобы все спланировать, а сейчас мне нужно кое с кем встретиться, я не надолго. — после этих слов Джон скрылся за дверями и погрузился в толпу разномастных демонов. — Госпожа Магне, — подошёл он к статной женщине в темно-фиолетовом платье, чуть более светлой кожей и рогами загнутыми назад. — Оу, коммандер Прайс! Прошу прощения, господа, этот вопрос не терпит отлагательств. — открестилась она от своих собеседников и двинулась куда-то в сторону персональных комнат. Уже за закрытыми дверями она натужно выдохнула и повернулась к демону, который добрался до бара. — Итак, Ваше Величество, что вам нужно от такой мелкой сошки, как я? — Ты преуменьшаешь свое значение. Проблема в моей дочери. — Она сама по себе огромная проблема. — Я живу столько, сколько существует этот мир и какая же ирония, что мне приходится обращаться к человеку, который провел в Аду едва ли больше нескольких лет… Аластор, это бесконтрольное воплощение хаоса, который поработил мою единственную дочь. Люцифер недалек и встаент на сторону Шарлотты при любых условиях, а это означает поражение для тебя и всего северного союза. — К сути. После недолгого разговора с Лилит, Прайс буквально выскочил из помещения о чем-то разговаривая с Вербрандом посредству своего наруча. Но вскоре, прямо в основном зале, его перехватил Бенуа вместе с ещё одним демоном, чем-то напоминающим его самого, но последний был явно выше ростом и, в отличии от промышленника, имел аккуратно зачесанные назад темные волосы, из-под которых виднелись небольшие рога, и такую же бороду. — Разрешите представить вам моего сына — Реймонда. — оба демона безмолвно кивнули друг другу и устремили вопросительные взгляды на Бенуа. — Мистер Прайс, я был бы крайне признателен, если бы вы приняли его в свои ряды. — У нас полно сборочных пунктов, пускай приходит туда… — Как ни странно он сказал мне примерно то же самое, но я хотел попросить вас по достоинству оценить его способности и принять Реймонда в качестве вашего протеже. — Протеже? Хм, ладно, посмотрим что ты умеешь. После съезда полетишь с нами в Тенебрис, там полно работы. — Благодарю, сэр. — Идемте, а то Вокс там уже небось перегорел весь от нервов.***
Час сменял час, но во всём «Первом доме» ничего не происходило, помимо бестолковой возни и бесконечной попойки демонов. Вэгги уже откровенно засыпала, когда к ней подсела Силестия, протянув бокал вина в трехпалой руке. — Спасибо. — Похоже, что наши мужчины нашли общий язык. — Указала она Джона, который, сбросив пиджак и в привычной манере закатав рукава, что-то яро объяснял Бенуа и Реймонду вырисовывая в воздухи только им понятные чертежи. — Похоже, что так. — Итак, Вагата… — Зовите меня Вэгги. — женщина лишь кивнула, но тут же продолжила. — Ты у нас очень интересная фигура. — Должно быть, вы меня с кем-то путаете? — О нет, разумеется нет! Оверлорды обладают крайне незаурядным набором характеров и женщины, сумевшие их охомутать подвергаются не меньшему обсуждению, чем сами «властители». — И что же обсуждают? — Всё, что удается достоверно узнать. Знаешь, я люблю слухи больше всего. В фактах легко запутаться, а слухи, так или иначе, выдают всю правду с головой. А вокруг тебя, дорогуша, витает множество слухов. — Я лишь простая демонесса, которой повезло повстречать Оверлорда. — Не только повстречать, но и влюбить в себя до беспамятства! Да, я знаю кое-что о ваших взаимоотношениях, ведь даже в Тенебрисе у моей семьи есть глаза и уши. Я жила в восемнадцатом веке и все эти годы сделала кое-какие выводы о взаимоотношениях между мужчинами и женщинами. Если хочешь, могу поделиться. — Если вас не затруднит. — Конечно нет. Всё равно здесь ужасно скучно для замужней женщины. Будь я свободна, то тут же отправилась бы в бордель. Что же до мужчин… Возьмём в пример нашего противника, Аластора. Казалось бы — очень сильный демон твердо стоящий на этой земле, но стоит только убрать подпорку по фамилии Магне, как он упадет под весом собственных амбиций. Тот же Люцифер, смог бы он создать столь величественное место не имея опоры в виде госпожи Лилит? Конечно же нет. — Вы хотите сказать, что женщина является неким каркасом? — Именно. Сильная женщина способна создать каркас, скелет, а мужчина представляет собой мышцы, кровь и плоть творения, называемого «Оверлорд». Только такие союзы способны существовать тысячелетиями. — И как же вы пришли к таким выводам? — Всю жизнь я была одинока и как-то раз, в тысяча семьсот сорок втором году, я шла под одной улочке Лондона, как вдруг пуля, выпущенная из револьвера какого-то бандита, прошла насквозь шею известного частного детектива и попала мне в висок. Так вышло, что мы с Бенуа умерли от одного куска свинца и оказались в Аду бок о бок, абсолютно бедные, ничего не понимающие и не представляющие из себя. Не опираясь друг на друга, мы бы закончили плачевно в первую же чистку. — Я поняла, что вы имеете ввиду. — Хорошо. Если честно, то я завидую тебе по многим пунктам! — И каким же? — Посмотри на меня — змея с рожками! А когда-то я была желанной любовницей… А тебе удалось сохранить вполне человеческий вид, а этот изумрудный взгляд стоит тысячи первосортных любовниц! К тому же, мистера Прайса вовсе невозможно отличить от живого, а я видела человеческий облик своего мужа только на фотографиях в печатной прессе тех времен. Никогда такого не видела. Должно быть, у вас будут прекраснейшие дети! — Мы решили не торопиться с этим, пока всё вокруг не уляжется. — Это правильно. Сейчас не спокойное время и врагов у нас все ещё слишком много. — Мэм… — Оу, зови меня просто Силия! — Силия, почему вы с мужем решили присоединиться к нам? — «Исход» несёт порядок, а значит и прирост для честной торговли, коей занимается моя семья. К тому же, мой сын Реймонд сильно загорелся служить этой идее, но мне удалось осадить его ненадолго, чтобы демон его сословия не обратился в пыль стоя в строю с низшими бесами. — Большая часть нашей армии состоит из низших демонов. — Я понимаю, но мой сын, хоть и не способен к магии, довольно смышленый и смог создать целую агентурную сеть по всему Аду! С её помощью мы легко наладим безопасны торговые пути даже в столь смутное время. — Я думаю, этот вопрос нужно будет обсудить в присутствии Джона и мистера Бенуа. — Да, это будет разумно. Как ты смотришь на то, чтобы после всего этого собраться всем вместе у нас в поместье? Закатим вечеринку получше этого уныния! — Отличная идея! Нам всем нужно будет развеяться!***
После сытного ужина, доставленного прямиком в комнату, и нескольких галлонов отборного спиртного, от которого ни Вокс ни Прайс даже не захмелели из-за чудовищной регенерации, затрещал браслет-коммуникатор основателя «Исхода». В появившейся голограмме узнавался один из генералов. — Коммандер, операция «Тайфун» началась. Самолеты подняты в небо, а войска приведены в боевую готовность. — Отлично, ждите указаний. — Есть. — Джон раскатал рукава и, накинув пиджак, направился к дверям. — Ну все, друзья, началось. Пойду пощекочу нервишки Аластору, пускай особо не расслабляется! Вэг, ты со мной? — Если я туда пойду, то сверну ему шею, а здесь это запрещено. — Как знаешь, тогда я сверну. — Принесешь мне его шейный позвонок и я тебя расцелую! — рассмеялась вдоволь пьяная демонесса. Джон же пригладил бороду, волосы, растрепавшиеся за последние часы, и направился в соседнюю комнату, где собрались все его враги. Они восседали за круглым столом и о чем-то крайне громко разговаривали. Однако этот гонор быстро стих, когда в помещении появился незваный гость. Он обошел стол стороной и одним движением отодвинул стул с Мимзи, сидящей по правую руку от Аластора и заменив его на пустующий уселся рядом с Радио-демоном, который до сих пор носил жуткую улыбку, так раздражавшую Прайса. — Бармен, рому! — Джон поднял вверх правую руку. — Ну, что сидите, как воды в рот набрали? Аластор, Чарли и, конечно же, Энджел Даст! — В Аду появились люди? Ммм, не хочешь уединиться, старичок? — В привычной манере начал пошлить Даст. — Милая, маленькая, правда не совсем маленькая, шлюшка Энджел Даст. И как ты сюда пролез? Должно быть, ты меня не признал? Что, в принципе, не удивительно, ведь тогда я выглядел несколько иначе. — На мгновение Джон принял свой изначальный вид, от которого паука, невидимо для остальных, передернуло. — Капитан Прайс… — Коммандер Прайс, если быть более корректным. Знаешь, Энджел, в этой жизни я стараюсь не о чем не жалеть, но, черт побери, как же я рыдал в подушку после того дня! Помнишь, как всю твою семью насадили на пики? Я сожалею… Очень сожалею, что не снес тебе башку ещё тогда! Ха-ха! Оу, дамы, должно быть вам неприятны всё эти разговоры? Как там звать вас? Рози и Мимзи? Прямо как Чип и Дейл! Хотя, скорее Биба и Боба. — Чего тебе тут надо, Прайс? — спокойным голосом спросил Аластор потягивая из стакана неизвестную бесцветную жидкость. — Ты не представляешь, Ал, как я соскучился по тебе и Шарлотте! Как ухо? Болит? — Терпимо. — Ну, а ты, Чарли, челюсть ещё не свело столько времени таскать эту улыбку? — девушка пялилась на демона не моргающим взглядом и даже не думала отвечать. — Она ведь тоже зомбирована? Натуральный, блин, ходячий! Хех! Правда, не кусается — уже хорошо. — Проваливай! — неожиданно рявкнул Радио-Демон и уже почти перешел в демоническую форму, как под столом раздался щелчок. — Тише, тише! Узнаешь звук? Точно узнаешь… Это мой девятьсот одиннадцатый встал на боевой взвод, и сейчас его ствол нацелен на твою мошонку, а в упор я стреляю не хуже Клинта Иствуда в его лучшие годы! Знаком с сорок пятым калибром? — Ближе, чем ты думаешь. — демон в мгновение ока вернулся в прежнюю форму. — Отлично, тогда ты знаешь, что будет, если я нажму на спуск. Будь ты хоть трижды Иисусом, а вопить будешь всеми голосами Ада! Ах да! Как же я мог забыть?! Там начинка из ангельской стали, хе-хе-хе. Сам эти пули отливал! И быть тебе евнухом до самой смерти. — Нас тут пятеро. — А у меня восемь патронов. Так что кому-то даже пара штук достанется. Но, вообще-то, я здесь не за этим, пусть и очень хочется. — Прайс убрал пистолет и, отодвинув рукав, взглянул на браслет. — Через тридцать секунд все твои фабрики, заводы и лагеря, где ты клепаешь своих кукол, исчезнут! Может, даже пара кирпичиков останется. — Ха-ха-ха-ха!!! Ох… Джон… Как же ты по-человечески мыслишь… Вся эта армия сделана только для того, чтобы занять твоих людей пока я расправлюсь с тобой, мой друг. — Столько самоуверенности… — усы демона растянулись в широкую дугу: Джон чуть ли не смеялся в голос от напускной непоколебимости и мнимой неуязвимости его собеседника. — Ты проиграл, Аластор, хотя ещё не знаешь об этом. Хорошей ночи. — Прайс поднялся, застегнул пиджак, сунул руки в карманы брюк и, напевая какую-то песенку, испарился перед закрытыми дверьми, предварительно забрав у официанта заказанный ром.***
Перед самым рассветом, несмотря на то, что кое-где ещё буйствовали истребители, Оверлорды начали понемногу рассасываться. Среди первых были и Аластор с Шарлоттой. Добравшись до своего особняка, некогда бывшим отелем, Оверлорд одним жестом приказал демонессе отправляться в постель, а сам отправился на кухню, попутно обдумывая последний день. Вечно преданная Ниффти тотчас сварганила кружку черного, не разбавленного кофе. От этого напитка Аластор, обычно, засыпал мгновенно, но в эту ночь его сон грубо нарушил крайне громкий вопль горничной. Неудачно крутанувшись на кровати, демон зацепил подушку отрубленным ухом, которого жгло, как будто его безостановочно прижигали каленым железом. Тихонько зашипев, он поднялся, щелчком пальцев поджег десятки свечей, освещавших спальню, и стал вслушиваться в тяжелые металлические шаги доносящиеся из-за двери. Дочь Люцифера тоже поднялась по повелению своего мужа, коего сразу одобрил её отец за то, как он «преобразил» непутевую дочурку. Дверь с грохотом отлетела в сторону и в темном проходе показались две электрические улыбки. Истребители тут же рванулись на демонов, но замедлились из-за огромного снопа пламени, коим их накрыла Шарлотта, но их доспехи лишь покрылись толстым слоем копоти, не успев даже нагреться. Аластор тем временем не мог ничего понять, ведь он просто стоял, словно вкопанный в землю, не в силах хоть как-то помочь демонессе. Через мгновение он понял, что уже испытывал нечто подобное и тут же разглядел две красные точки скрывшиеся за пламенем свечей. Слева раздался вскрик — это истребитель пригвоздил Шарлотту к кровати, а второе копье уже сияло над израненной головой Аластора. И когда до острия оставались считанные сантиметры, Джон отпустил демона и тот сию же секунду испарился. Прайс, одетый во все тот же костюм вышел из тени и встав над ещё живой Чарли, закурил сигару, пока ангелы обильно поливали комнату бензином. — Если хочешь знать, то твоя смерть спасёт миллионы. — закончив, Оверлорд швырнул едва начатую сигару в лужу дурнопахнущего топлива, подпалив тем самым весь отель.