***
Последний лист гипсокартона встал на своё место и обзавёлся крепежом из саморезов. Внутренняя обшивка, закрывавшая пеноизоляцию в стенах. Здание уже приобрело свою окончательную форму, и на этом этапе уже можно было говорить о скором заселении. — Кажется, это последний? — Похоже на то. Ну вот, красота! Тепло и сухо! Осталось стены покрыть, потолок натянуть да мебель завести. Делов-то на неделю всего. — И это замечательно! Я уже не могу этот дубак в квартире терпеть! — Вы, кстати, планируете что-то с этим делать? А то обогреватели не справляются толком. — Так уже делаем! Но ты прикинь сколько же труб надо кругом провести, ТЭЦ построить — геморрой нереальный. Да и ресурсов надо просто немерено! Надеюсь, успеем к самым морозам. — Это хорошо… Мы с семьей, кстати, очень рады, что Столласа не стало. «Исход» явно лучшее, что случалось с этим местом. Наконец-то можно выходить на улицу не боясь за свою шкуру! — Это да… — Правда, что война скоро будет? — Хех, слухи? — Угу. Люди говорят, что Радио-демон скоро наведается. Я еще помню, что он устраивал в центральной части города… — Сунется — рога обломаем. — Я уже подумываю сам записаться, но жена отговаривает. — Правильно, что отговаривает. Сейчас инженеров-строителей днём с огнём не сыщешь, а с автоматом любой дебил справится. Делай своё дело и поможешь нам куда больше. — Вот и она так говорит. Эх… Может и правильно… Будете лампы смотреть? — А их установили? — Да, два дня назад. Надо признать, что электричества они жрут не мало, да и принцип их работы я не понимаю. — Я не вникал в устройство, но они каким-то образом создают иллюзию неба и солнца. Приятно встать и выбраться во двор, где не бесконечная темнота, а яркий свет над головой. — Может быть. Демоны вышли на задний двор, который кончался склоном заросшим мертвым кустарником. По его периметру были врыты в землю узкие длинные лампы, которые больше напоминали бордюр. Строитель передал Джону пульт управления и тот нажал кнопку. Яркий свет тут же ударил в глаза. Пространство вокруг стало голубым, а солнце едва показывалось из-за иллюзорного горизонта. — Ого… Я думал будет хуже. Надо Вэгги показать, ей понравится. — Ладно. Я поеду, пообедаю, а потом парни подтянутся и начнем камень на фасад класть. — Да-да, езжай. — не отрываясь от восхода, пробубнил Джон и уселся прямо на холодную землю. Прораб давно уехал, а оверлорд продолжал сидеть на ледяном песке и крутить головой. Пусть умер он и недавно, но уже позабыл, как выглядит голубое небо. Прайс настолько погрузился в свои раздумья, что не услышал ни хлопка двери за собой, ни приближающихся легких шагов. Теплая ладонь легла на обветренную часть щеки, не прикрытой усами. — Ты тут не промёрз ещё? — раздался приятный знакомый голос из-за спины. — Как ты тут очутилась? — Пришла пешком, ведь ты предпочёл оставить записку, а не разбудить меня и взять с собой. — Красота, да? — Я давно не видела солнца, но… Это не оно, нет того обжигающего тепла, нежного морского ветра... — Ну, уж извини, океан я сюда не притащу! — Я знаю. Пойдем внутрь, хватит мёрзнуть. — вырубив лампы, они вернулись в пустой дом, где пахло фанерой, плиточным клеем и различными составами убивающими всяких насекомых. — Вы закончили стены? — обратилась Вэгги к строителям. — Да. Можно клеить обои и завозить уже мебель. — Съездим сегодня? Выберем. — грешница взглянула на Прайса. — Мне надо к Вербранду, он падших привёл, да и хочется понять, кто такой в итоге Хантер. — Я с тобой! Пока ты там шатаешься, схожу продукты куплю, а то в холодильнике мышь повесилась, потом скатаемся за обоями. — Как скажешь. Но давай посидим тут ещё немного… — Джон сел на пол и что-то записал в блокнот, который достал из кармана. Вэгги пристроилась рядом, стараясь не запачкать своё серое пальто в строительной пыли. — Вэг, то, что было ночью… — Не думала, что скажу это когда-нибудь мужчине, но это было великолепно! Я рада, что мы это сделали. Знаешь, я боялась, что это может стать стеной между нами. — Каким образом? — Ну, как сказать… Я думала, что не смогу пересилить свои старые обиды, старые убеждения, боялась, что могу показаться тебе отвратительной. Хех, глупость какая-то, правда? — Полнейшая! И куда же подевалась та решительная стерва, которая чуть было не заколола меня копьем? — Видимо, осталась там же, где и тот странный незнакомец в черной маске, стоп-сигналами вместо глаз и который пристрелил Даста в первое свое появление. — Похоже на то. Ладно, оставим их в покое. Пошли, быстрее начнем — быстрее закончим.***
Что в Аду шло крайне быстро помимо времени, так это строительство. Лишённые таких проблем, как отсутствие финансирования, сложность работы с тяжелыми материалами и прочих, строители возводили строения колоссальных масштабов. Одним из них был главный форт «Исхода». Крепость со стенами в пятнадцать метров в высоту и восемь в толщину, за которыми скрывался восьмиэтажный комплекс в тысячи квадратных метров, где помещалось всё: лаборатории, стрельбища, склады на подземных этажах, казармы для переселенцев из других районов и их семей, покуда тем не выдадут квартиру в одном из тридцати специально построенных шестидесятиэтажных зданий, возведенных с нуля на территории мертвого леса, и многое, многое другое. Однако удручало его расположение — прямо у границы тринадцатого сектора, дорога до которого уже обросла различными крупными торговыми центрами, ведь в городе им банально негде было развернуться. — Джон. — М? — Как думаешь, какой цвет лучше выбрать в детскую: бежевый или нежно розовый? — Эм… Детскую? Я что-то упустил? — Ты хоть план дома смотрел? — Разумеется и не припомню там… К чему ты вообще? — Ну, пока мы об этом не думаем, но когда-нибудь. — Не гони лошадей, Вэг... Так где там эта комната? — Вот, смотри, между спальней и библиотекой. — Библиотекой? Это же мой кабинет! Вон, подписано ведь! А «детская» это твой! — Я думала, что ты ручку расписывал. У тебя ужасный почерк! — Я больше упражнялся с винтовкой, чем с ручкой. — Зачем мне кабинет? Мы вполне поместимся и в одном. — Зачем себя ограничивать, если есть свободное пространство? А? Я точно знаю, что без дела ты сидеть не будешь, а это будет место, где всё всегда будет на своих местах, и я туда даже носу не суну. — Наверное, это привычка. В Сальвадоре мы жили в доме, который по квадратуре был меньше нашей гостиной. — Но ты ведь знаешь… — Да-да-да! «Что было в прошлом, должно там и остаться.» — ты вечно это повторяешь. — Но это ведь работает. — В какой-то мере. Тогда бежевый, потом, если что, переделывать не придется. — Как хочешь. — Так… Я подумывала сделать кухонный гарнитур в «Боса-нова» или же все-таки в «розе Ренесанса»? — Ам… Пфф… Это что за хренотень? — Ты хоть чем-то кроме баллистической таблицы интересуешься? Это оттенки красного. Основных двадцать шесть, а выделяют ещё… — Стоп! Стоп! Стоп! Всё! Я этот дом поставил, а всю цветовую палитру, мебель и планировку комнат я доверяю тебе. — Заметь, ты сам это сказал! — ехидно ухмыльнулась Вэгги и продолжила тыкать в телефон. — Кстати, ты помнишь, что на следующих выходных чистка? — И что? — И то, что Вокс приглашал тебя на съезд оверлордов. — Твою мать… Эх, придётся сидеть целую ночь в окружении мудаков, которых пора бы уже давно в небытие отправить. — Надо будет одежду купить приличную. — А чем тебя моя одежда не устраивает? — Меня — устраивает. Но большинство оверлордов — это старперы, придерживающиеся классического стиля. А тебе надо создать приятное первое впечатление — Только не костюм… — Костюм, Джон! И больше никаких! Интересно, как ты будешь в нем выглядеть. — Как придурок. — Как придурок ты выглядишь когда пытаешься со мной спорить! Сказала костюм, значит костюм. Послушай меня хотя бы в этом, я ведь не говорю тебе как одеваться на твои эти «задания»? А здесь ты должен составить впечатление разумного человека, а не ободранного Техасского рейнджера с ковбойской шляпой и шпорами. Только представь, какие возможности откроются, если удастся сговориться с другими, более мелкими властителями и гигантами индустрии! — Переговоры у меня, мягко говоря, не ладятся. — А я их и не проводила никогда, так что будем импровизировать! — Ты тоже пойдешь? — Хоть все эти рожи мне и омерзительны, да и Аластора с Чарли я видеть не хочу, но не бросать же тебя там в одиночку? К тому же, я сегодня разговаривала с Лилит… — Женой Люцифера?! Черт побери, с каждым днем у тебя открываются новые стороны! — Она не знала как связаться с тобой, а меня как-то нашла. — И чего хотела? — Мне не сказала, но просила передать, чтобы на съезде ты к ней подошел. — Что конкретно она сказала? — Цитирую: «Пусть мистер Прайс отыщет меня в зале во время очередного съезда. Этот вопрос должен его заинтересовать.» — И всё? — Ага. — Интересно, что самой сильной демонице потребовалось от меня? — Понятия не имею, но поверь моей женской интуиции — это явно что-то не хорошее. — Поверить чему? — Женской интуиции. — Пфф… Ну да. Приехали. Походи пока, повыбирай, закажи, а я через час вернусь. Если что — на связи. — Постарайся ни во что не вляпаться за это время. — отстегнув ремень, она дотянулась до ворота куртки и страстно поцеловала водителя. — Люблю тебя. — И я тебя. Ну всё — иди. Все деньги не просади! — крикнул Прайс в догонку девушке, которая только игриво помахала ему и скрылась в стеклянных дверях. — Нет, Джон, ты точно размяк. А теперь ещё и разговариваешь сам с собой. Ну хер со всем этим! Она того стоит. Вскоре демон добрался до форта. Сверив его морду и проверив на магическое обращение, коим промышляли некоторые особо наглые элементы посредством магии: заимствуя облик другого демона и проникая где угодно, постовые поняли здоровенные, на четыре полосы, ворота и пустили пикап внутрь. Но как только капот машины показался из-за стены, прямо перед ним вырулил танк, поваливший сетчатый забор отделяющий полосу препятствий специально созданную для этих машин. Из командирского люка вылез щуплый демон в форме и шлемофоне, который тут же стал орать внутрь грубым басом. — Пиздец! Как, сука, можно газ с тормозом, блять, перепутать?! Ты что, блондинка, блять, с панели?! Воистину, у танка есть три препятствия: выдолбы, надолбы и вы, долбоебы! — Хендрикс! Обучение полным ходом, а? — услышав знакомый голос и завидев характерно выбритые усы и бороду на лице, торчащем из окна черного пикапа, командир танка слетел на землю и подбежав к водительской двери приложил руку к голове. — Здравия желаю, коммандер! Обучение танковых экипажей проходит в штатном режиме! Почти… Забор мы починим. — Ладно, проехать-то дадите? — Конечно, момент! — он вновь учесал к танку и что-то снова проорал в люк, после чего «Абрамс» убрался в сторону, освободив проезд. Многие демоны вступившие в «Исход», особенно новобранцы, буквально боготворили коммандера, а из-за его вполне человеческого образа Прайса приписывали к падшим ангелам, многие из которых точно так же мало чем отличались от людей. Даже панама, которую любил таскать оверлорд, стала негласным, но практически обязательным атрибутом солдат. Пробираясь по коридорам между снующих туда-сюда солдат, Прайс спустился на нижний, подземный этаж и только с помощью дежурного смог отыскать нужную казарму, где уже ждали Вербранд, Хантер и еще четверо падших. Все ангелы были очень похожи друг на друга, будто бы чьи-то копии и только сейчас, поставив их в один ряд, Джон понял, что Хантер тоже был одним из «клонов». — А вот и небесная гоп-компания! — Здравствуй, брат. — повернулся архангел, загремев тяжелыми доспехами. — Давно не виделись, Вербранд. Где шлялся? — Пришлось полазить по канализации и не только, чтобы их найти. — А я-то думаю, что за запашок? Где остальные? — Это все. — Чего, блять? — с явным непониманием Джон окинул взглядом калек-ангелов, у которых не доставало рук, пальцев и даже пары глаз. — Ты же говорил о тысячах? — Найти их — не простая задача. — Твою мать… Сука, я так рассчитывал на ангельскую армию в войне с Аластором, а ты притащил мне три с половиной калеки! Пиздец! Что тут ещё сказать? — Я не говорил, что это будет быстро… — После следующей чистки Аластор пойдет на нас. Ты знаешь, кто выступит на его стороне! — Люцифер не ввяжется… — Ввяжется и ещё, сука, как! А у нас нет ничего, что можно было бы ему противопоставить! Фух… Ладно. Я знаю, что делать — а так надеялся, до этого не дойдет. — пробубнил еле слышно раздражённый оверлорд. — Что с ним? — указал Прайс на изуродованного жителя Метро. — Я так и не смог определить его принадлежность к святому воинству. Возможно, его архетип слишком древний, чтобы попасть в писания. Однако подобные крылья присущи «властям». — Займись его обучением, пусть вникает в суть дела. — С каких пор ты мне приказываешь, Хемминг? — Ты на МОЕЙ базе и здесь действую МОИ приказы! Продолжай поиски. — демон вышел из комнаты, но вскоре, уже в коридоре его остановил старый наставник. — Кажется, ты забыл о нашей цели? — Оу, нет, я о ней помню и из кожи вон лезу ради её достижения! — Из кожи ты лезешь только ради этой грязной падшей девы, но никак не ради создания армии, способной противостоять ангелам! — Вербранд, ты охуел?! По ту сторону границы стоит один из самых могущественных демонов во всём ебучем Аду во главе многомиллионной армии кукол, канадцев и прочих тварей! И всё это курирует Люцифер из-за траходрома Аластора и его дочурки! А нас, блять, пятнадцать тысяч! Надо решать проблемы которые есть здесь и сейчас, а не которые, возможно, настанут через пару веков. — Но могут начаться и завтра! — "Могут" здесь ключевое слово. А Аластор случится в следующем месяце, и я намерен победить! Так что будь добр — займись поиском падших и не мешай мне делать мою работу! А если еще хоть что-то ляпнешь про Вэгги, то перебьем мы друг друга быстрее, чем это сделает кто-либо ещё! — вернув панамку обратно на голову, оверлорд развернулся и скрылся в лифте, вместе с еще несколькими солдатами. Потратив ещё около получаса на встречах различной важности, где демон почерпнул информацию о том, что происходило в Аду в дни его отсутствия и направился обратно к машине. Если в форт Джон ехал явно в приподнятом настроении, надеясь получить в своё распоряжение несколько сотен отборный убийц, то сейчас надежды на не убиваемых солдат, способных с легкостью оторвать рога Радио-Демону и заколотить их ему же в зад, полностью испарились. Забравшись в пикап, он уткнулся лбом в руль, а после вытащил старый «кольт» из кобуры. Чтобы уничтожить Аластора в глазах Люцифера нужно было показать его слабость и никчёмность. Единственным вариантом это сделать было убить Шарлотту. Причём не своими руками. Всю обратную дорогу до ТЦ, где он сбросил Вэгги, Джон крутил в голове варианты убийства и время, когда его провести, но его размышления прервал стук по кузову пикапа. Выпрыгнув наружу, демон начал крутить головой по сторонами и успел только заметить черную тень запрыгнувшую в маслкар, покрытый зеленым мехом и красными зубами-решеткой. На борту лежала желтая папка чем-то набитая. Забравшись в теплый салон, Прайс снял перчатки и едва не выронил диктофон, спрятанный в конверте. — «Прайс. Это Хаск. Что-то неладное творится на юге. Куклы Аластора хватают демонов на улицах и стаскивают в какие-то лагеря. Я приложил фото, что сумел сделать. Твою мать… Он знает, что я отсылаю тебе инфу. Шеймус уже пропал. Меня пора вытаскивать и как можно быстрее! Двадцать пятого в точке семьдесят три.» — запись оборвалась так же резко, как и началась, а на кривых фото отчетливо можно было разобрать только кусок трехэтажного здания с толстыми решетками на окнах. На обратной стороне карточки был накарябан адрес. — Фух! — залетела на пассажирское место Вэгги и с громким выдыхом растеклась по креслу. — Я думала, что ты дольше там пробудешь. Как прошло? — Прайс выключил телефон и девушка, без слов его понявшая, проделала то же самое. — Хантер — ангел, как я и думал. Вербранд обосрался, притащил только четверых вместо тех сотен, что обещал. И вот еще Хаск просит вытащить его с юга. Просто прекрасно! Придется завтра снарядить группу и слетать туда. — Джон, у тебя пятнадцать тысяч подчиненных! Не обязательно ведь всё делать самому? — А знаешь, ты права! Я заслужил немного отдыха. Пускай Мак'Кели берет своих и летит туда. К тому же, это просто эвакуация — ничего сложного, справятся. Ну, а ты? Что за пакеты в моём пикапе? Ты же вроде ехала сюда заказывать обои и в продуктовый? — Обои я выбрала, заказала, но продуктовый здесь дерьмовый. Заедем в наш, там всё знакомо. — Не верти хвостом. Что в пакетах? — Нуу… Я взяла себе платье и туфли и кое-что ещё… — Понятно. Дорвалась до магазинов. Хех, женщины! — Все по скидкам! Кстати, помнишь ту продавщицу, к которой ты меня таскал ещё до своего исчезновения? Так вот. Она здесь теперь работает на какого-то крупного владельца фабрик. Она показала мне такие клевые костюмы, так что я попросила привезти их завтра к нам домой на примерку! — Лучше бы я на юг полетел… — Да ладно тебе, расслабься! — Я начинаю скучать по той, депрессивной Вэгги. — Ха-ха. — передразнивала девушка.***
По возвращению домой, Вэгги тут же скрылась в спальне, а Джон раскидал по полу карты, доклады и прочие бумажки, отнятые у разведки и начал строить ему одному понятную картину у себя в голове. Но стук невысоких каблуков черных туфель прервал его. Девушка вышла из комнаты облаченная в узком, длинной до самого пола, довольно глубоким вырезом на спине и менее вульгарным на груди, темно-фиолетовом платье. Она дошла до центра коридора и подняв отрастающие волосы, которые уже висели чуть ниже плеч, пару раз крутанулась вокруг себя. — Ну как тебе? — Так-то ты собираешься угодить «старперам»? — Между прочим, всё в рамках приличия. Тебе нравится или нет? — Прайс поднял с пола и подойдя к возлюбленной и развернув её пару раз, дабы получше разглядеть, внезапно поднял, создав из своих рук подобие скамейки. — Ты же знаешь, что без него тебе куда лучше. — Ха-ха! Джон, ты извращенец! — Совсем чуть-чуть. — Так, поставь меня на пол, иначе мы сегодня без ужина останемся. А это что за коллаж? — кивнула она на раскиданные бумаги. — Аластор во всю готовится и стягивает основные силы на границу с нами и Воксом, а вот территории Фон-Элдриджей его, похоже, не заботят, а нам они мешают. Похоже, не удастся отдохнуть на этой неделе… Надо смотаться туда и попробовать уговорить старшего Элдриджа заключить союз и открыть территорию для нашего трансфера. — Они же будут на съезде. Там поговоришь и ездить никуда не придется. — Черт, я вечно забываю про эту сходку… Да, так и сделаю. — Неужели ты начал меня слышать? — Ой, да не гони!***
Уже после ужина, приготовленным Вэгги, которая в последнее время не только повысила свои умения, но и полюбила это дело, ведь именно в нем она могла не думать ни о чём, а просто экспериментировать с продуктами любой ценовой категории, Джон смог вернуться к бумагам. Девушка же, после возвращения из Москвы, чувствовала некий прилив сил, ведь Ад теперь казался каноничным Раем, где не было радиации, мерзкого треска дозиметра, мутантов и той жуткой боли, что разливалась по всему телу. Пока Вэгги пританцовывая под чей-то концерт, моталась по кухне, оверлорд вновь расселся на полу и уставился в свое «дерево». — Ты можешь хоть дома не думать об Аласторе? — Этот мудак расширяет штат своих болванок. Вот, смотри. Хаск говорит о том, что демонов хватают на улицах и стаскивают в один из трех лагерей, после чего, если верить нашей туповатой разведке, из ниоткуда на границах берутся все новые и новые батальоны демонов, якобы добровольно вставших под начало оленя. Хера с два! — Я конечно не эксперт, но почему бы не сровнять и лагеря и его людей с землей? У «Исхода» ведь есть авиация? — Все они сконцентрированы в городских кварталах и мы точно разнесем несколько домов вместе с жителями. Неплохая дискредитация самих себя. Мы ещё не готовы. Черт… — протянул демон и запрокинул голову на диван. — Единственный шанс, это снести эти элитарных ебланов Элдриджей и объединиться с Воксом. Тогда мы продержимся подольше… — он забрался на диван и закрыл лицо руками. Ситуация, даже, если всё выгорит с Шарлоттой, и Люцифер уйдет в сторону, вырисовывалась не очень оптимистичной. Вэгги села рядом вплотную прижавшись к возлюбленному. — И что будем делать? — тихо, полушепотом просила она. — «То же, что и всегда, Пинки. — переиначил Джон старый мультик. — Попробуем выжить в этом мире.» — А ты ведь профи в этом, так? — Это… Не совсем то, что было в Апокалипсис. Там всегда можно было убежать, когда чувствовал, что всё катится под откос, а здесь позади пустыня и там-то меня и закопают, если что. — Так! Кончай это нытье! Аластор это всего лишь клоун с микрофоном, а у тебя есть всё! Деньги, техника, лучшие армейские спецы, которых только можно было найти в Аду! А всех этих сраных шлюшек вроде Рози и Мимзи мы просто выпотрошим и развесим вместе с их Радио-Ёбырем на главных часах города и чтобы кишки свисали до земли! Во время этой пылкой речи всё вокруг поднялось в воздух и начало летать по комнате, а Вэгги изменилась в лице. Вместо ровных зубов с выпирающими слегка клыками появился демонический оскал состоящий из треугольных, острых, как иглы, зубов. Волосы вздыбились и стали развиваться во все стороны на невидимом ветру. Единственный её глаз испарился. В пустой, черной глазнице загорелась небольшая зеленая точка, а черный, закрытый челкой, крест тоже приобрел изумрудно-зеленый оттенок и стал вновь просвечивать наружу. Но очень быстро она успокоилась и приняла свой обычный вид, однако Прайс уже успел подскочить на ноги и отойти в сторону на пару шагов. Повисла недолгая тишина, во время которой оба переваривали то, что произошло только что. Первым её прервал Прайс, тихонько рассмеявшись и вернувшись на диван. — Так, значит сработало… — протянул демон. — Ну хоть одна хорошая новость на сегодня! Похоже ты всё-таки способна к магии! — Нет. Это моя дохленькая демоническая форма и только. — Ага, а мои бумаги и все эти вещи со стенки должно быть сами разлетались? — она повернула голову и увидела тот хаос, что навела в комнате. Аккуратно уложенные бумаги Джона валялись на диване, стенке и даже на гардинах, а книги с полок повалились на пол. — Ну… А что сработало? — Помнишь, когда я передал тебе часть сил? Так вот, согласно очередному древнему писанию, — да, там дохрена и больше ответов на всё подряд, — способность к магии есть у всех демонов и ангелов, однако не у всех достаточно силы, чтобы начать её использовать. А у тебя начало получаться и надо выяснить, что ты ещё можешь!***
Опять Прайс не мог спать из-за горы мыслей в голове. Вэгги же жалась к теплому телу демона, которое по непонятным причинам имело постоянную температуру в сорок градусов, и пыталась уснуть, что давалось ей с трудом. — Джон? — М? — Спишь? — Нет. — Помнишь, ты рассказывал о том месте, купели. Почему бы нам туда просто не сбежать от всех? — Я уже говорил. Бог уничтожит все миры и измерения, включая купель. — По крайней мере, мы прожили бы несколько лет так, как захотим. Без Аластора и прочих. — Избавимся от прочих, и у нас ещё вечность впереди останется. Всему своё время. — Никогда не понимала войн. Мы грыземся друг с другом не понятно за что, хотя уже есть куда более сильный общий враг! — Нажать на спуск проще, чем вести переговоры. — Ты тоже так думаешь? — Да. Врагов надо истреблять. — Но это ведь ужасно. Чем тогда мы отличаемся от Аластора или Вокса? — Ничем. Мы лишь одна из сторон. Давай не будем об этом. — Угу. Как же быстро всё меняется… — Ты о чём? — Я всё думаю «что было бы, если». — «Если» что? — Ну, если бы всё было не так, как сейчас. Как думаешь, что было, если бы ты тогда попал не в отель, а куда-нибудь ещё? Если бы я не прослушала тот диктофон? Как бы всё повернулось? — Хм. Скорее всего я бы либо сдох, либо начал шестерить на кого-нибудь. Тебя бы Аластор, скорее всего, тихонько прибил, когда начал обхаживать Шарлотту. — С чего ты взял? — Мне кажется, что он её, как бы… Зомбировал, что ли? Когда я вернулся в отель с Вербрандом, там была не Чарли, а женская копия Аластора. Она говорила, как он, двигалась также и даже выглядела соответственно. Ну, а ты оставалась бы источником воспоминаний от которого необходимо было избавиться или, по крайней мере, отстранить от Чарли. — И ты ему с этим помог… — Да. Увидев, что я пытался быть рядом с тобой он решил, что ты просто переключишься на меня, а он продолжит дергать за мои ниточки. Как думаешь, почему он повел меня к Вербранду? — Чтобы заиметь очень сильную куклу-вуду, коей будет управлять из-за контракта. — Угу, но он не знал, что контракт разорвется и теперь я и ты представляем для него угрозу. Люциферу срать на всё, что творится в Аду, но с его дочуркой за пазухой, подкрепленный лояльностью верховного, Оленерогий Приёмник начнет захват, убивая оверлордов одного за другим, пока весь Ад не погрязнет в хаосе и не встанет перед ним на колени. — Поэтому он должен сдохнуть. Ради Чарли и всего Ада. — Ну вот, ты уже мыслишь в нужном ключе! — Еще пол года с тобой поживу и не такое выдавать будут. — Ладно, спи. Завтра куча работы.***
Утро началось явно не так, как ожидал Прайс. Вместо приятного пробуждения в объятиях любимой женщины и крепкого кофе, демона крайне грубо растолкали. — Джон, мать твою, подъём! Эни уже здесь! — Кто? — Костюмы на примерку привезла! Вставай! — Пфф… Ты меня в могилу сведёшь раньше, чем Аластор. — Заканчивай ныть! И одень хотя бы штаны! Кое-как раскочегарившись и выбравшись в гостиную, Прайс тут же уткнулся в несколько двухметровых тележек-шкафов. Демонессы сидели на диване, и Вегги перелистывала ткани в папке. — Оу, мистер Прайс! Вы выглядите… Иначе, чем я запомнила. — Угу. Давайте покончим с этим бредом. — Разумеется! По нажатию пары кнопок тележки разложились и на длинных балках выехали десятки костюмов. Началось действо, занявшее больше часа. Костюм сменял костюм и Джон уже смирился с этим, предоставив Вэгги право выбора. И вот, спустя десятки экстравагантных, молодежных и прочих костюмов, оверлорд вышел в центр комнаты в спокойном, строгом, сером шерстяном классическом английском костюме, сероватого оттенка рубашке и темно-синим галстуке. — Ну? — Джон… Мы возьмем этот. — Ну неужели. — Ты шикарно смотришься! — Как скажешь. — Позвольте. При нынешней температуре вам потребуется пальто! — Уфф… Вот тебе и доброе утро. Ну, доставай свои тряпки! — но раздался звонок по мобильнику и Прайс знал, что это за номер и поэтому был вынужден прервать экзекуцию. — Да? — Коммандер, группа эвакуации объекта два-пять-один исчезла. — Что значит исчезла? Погибла? — Нет, именно исчезла. СВВП высадила их в заданной точке и на следующий сеанс они не вышли, а маяки перестали работать. — Зараза… Готовьте новую группу к вылету, я буду через час. — сбросив вызов, демон тут же начал скидывать с себя не самую удобную одежду. — Что ты делаешь? — Лечу на юг. Аластор уничтожил группу. — Я с тобой. — Нет. Забыла наш разговор? Занимайся пальтишком.***
Меньше чем за час, демон добрался до форта и бросив машину у входа, принял образ тени и просочился сразу в центр управления операциями. Демоны сновали по помещению, сталкивались, падали и тут же поднимаясь бежали дальше. «Исход» готовился к войне. — Лёха! Что происходит? — Вся южная территория города в один момент превратилась в чертову крепость! — подойдя к сенсорному столу, грешник подключил голографическую карту, по которой стали распространяться, как крошки от хлеба, красные фигуры. — На улицах, прямо у границ, вышли тысячи тварей и просто стоят, как вкопанные. Смотри. Все крыши утыканы ПВО, лететь туда — чистое самоубийство! — Что же такого вызнал Хаск, раз Аластор так оживился..? Заправляй СВВП. — Мать твою, ты слышал, что я говорил?! Вас собьют, как только границу пересечёте! И как ты собрался оттуда выбираться?! — Ну, пешочком. Короче, не вникай и делай, как сказано! Через двадцать минут Прайс и ещё четверо демонов с лёгкой броней, автоматами и парашютами за спиной погрузились в недра транспортника, прошедшего модернизацию на концернах Вокса. — Сэр, разрешите вопрос? — Давай. — Как мы попадем к цели? — А как ты думаешь, зачем тебе парашют? Ха-ха! Придётся полетать километров так с десяти! Приземлимся аккурат возле нужного здания и там придется прошерстить пять этажей как можно быстрее и смыться оттуда! Готовьтесь, через пол часа оттянемся не под детски! Самолёт гудел ещё громче, чем раньше, и общаться, даже через наушники, было тем ещё мазохизмом, поэтому каждый проводил время с пользой для себя. Кто-то разглядывал объемную карту, кто-то перекладывал магазины по подсумкам. Но всех объединяло одно — жуткое ощущение того, что они сидели в одних трусах, настолько демонам полюбились тяжелые экзоскелеты. Теперь же прочный полимерные бронепластины заменяли легкие стальные плиты четвертого класса, которые, однако, почти не сковывали движений. Прайс молча пялился на красную лампу, горящую над головами бортовых стрелков, которые притащили на борт табурет с присосками на ножках да прикрученной доской для нард поверх и всю дорогу рубились, даже не думая наблюдать за землёй. Но их задорную игру прервал снаряд рванувший довольно близко с самолету и неплохо его тряхнув. Выглянув в иллюминатор, Джон увидел картину, которую раньше наблюдал в старых голливудских киношках про вторую мировую мировую. Десятки прожекторов с земли вылавливали самолет на фоне красной пентаграммы, дабы ПВО, которым было сложно разглядеть подобную цель, сумели гарантированно прицелится в нарушителей. Сейчас же орудия и пулеметы били наугад. — Две минуты! — раздался голос пилота в гарнитуре и трап стал опускаться. Рядом рванул ещё один снаряд и посек осколками корпус, убив одного из борт-стрелков, а в добавок подпалил движок, пробив топливопровод. Корпус накренился, а болванки за зенитками получили отличный ориентир. Взрывы забили с новой силой всё ближе и ближе к самолету. — Шестьдесят секунд! Но не прошло и половины этого времени, как мощный толчок в спину буквально вышвырнул группу из техники. Сзади донесся грохот разваливающегося самолета, который разорвало пополам прямым попаданием фугасного боеприпаса. Внезапно появившаяся боль в спине исчезла также быстро, как и появилась. Спускаясь всё ниже и сумев разглядеть крыши, Прайс обратился в тень, мгновенно оказавшись на одной из них. Сбросив не пригодившийся парашют, который демон брал только потому, что не был уверен, что удастся превратиться в тень бучи в воздухе, Джон вытащил из чехла тепловизор и направил его на небо, в поисках своих людей. Отыскав два тела, болтающихся на парашютах по разные стороны света, Прайс вновь слился с темным зданием и стараясь как можно меньше тратить свои силы, начал продвигаться к одному из членов своей группы, который упал ближе всех к цели. — Браво три, прием. Браво три. Черт. — только вытащив рацию, он увидел пробоину, окропленную кровью демона. Одежда была прорвана с двух сторон — осколок прошел тело на сквозь. Снуя по подворотням, не попадаясь на глаза ростовым куклам-вуду Аластора и зомбированным демонам, поголовно носящими маски с лицом хозяина на них. «Вот же самовлюбленный придурок!» — подумал Прайс про себя, продвигаясь к зданию, с которого свисала ткань до владельца которой уже успели добраться болванки за те двадцать минут, что оверлорд добирался. Солдат висел на фонарном столбе, надежно заколотый ангельским копьем. Внезапно позади послышался шепот. — Святой. — Иосиф. — из тени подворотни вылез второй выживший демон. Он был рептилией, отрезавшей хвост под корень, с синей кожей и желтыми глазами. — Дай рацию, живо. Мне с ними не везет вечно. — получив прибор, Прайс переключил частоту. — Это Браво шесть, меня кто-нибудь слышит? — Браво шесть, говорит Цитадель, куда вы пропали? — СВВП сбит. Нас осталось двое, движемся к точке. — Мы высылаем бронированную колонну. — Нет! Приготовьтесь обеспечить брешь на границе между пятой и шестой Ривер-Стрит по моей команде. — Принято, Браво шесть. Конец связи. — рация умолкла. — Что с остальными? — Я видел два купола. Вон один висит. — Епт… — Идем, осталось два квартала. Юг города был неузнаваем. Улицы, на которых круглые сутки тусовались демоны, ныне пустовали, а многие окна зданий были выбиты. Картина сгоревших остовов машин, битых витрин и встречающихся тел очень напоминала первые дни апокалипсиса в мире живых. Но ностальгия продлилась недолго. Нужное заброшенное здание было прямо перед носом, а следов первой группы все еще нигде не было. Забравшись на первый этаж через окно, демоны очутились в какой-то раздевалке. Это был несостоявшийся спортзал, который, судя по лежанкам и горам мусора, облюбовали бомжи, который нынче куда-то пропали. В основном зале, абсолютно темном, без единого окна, луч фонаря что-то нащупал на полу. — Ох, твою жеж… Сука! — тело кота было четвертовано и уже начало гнить. — Коммандер… — рядовой указал фонарем на стену, где была распята вся первая группа. Хлопнула дверь и послышались десятки шагов. Весь второй ярус в одно мгновение заполонили болванки, нацелив арбалеты с болтами, наконечники которых подозрительно отблескивали серебром. — Джон, друг мой, насколько же ты предсказуем! — в основном проходе появилась красная фигура со светящимися глазами и желтой растянутой улыбкой. — Признаюсь, я надеялся увидеть тебя висящим на этой стене, но остался разочарован! — Аластор, сраный ты мудак, как же я ждал этой встречи! Вижу ты прихватил своих секс-кукол? — Вуду крайне удобны, но не очень эффективны. Если честно, то я горд за то, что ты сумел реализовать мои идеи! Мои поздравления! — Твоей идеей была большая тюрьма строго режима, я же не создал ничего нового, лишь просто извёл всё дерьмо. — Сколько бы всего мы могли бы достичь вместе… — Но ты предпочел войну! Сложи оружие, Ал, отзови Вуду! У нас есть общий враг! — Мы оба знаем, и ты, и я, что в Аду слишком мало воздуха для двух оверлордов. В итоге останется только один! — Тогда решим всё здесь и сейчас! Но сначала — уравняем шансы. Лицо демона затянуло тканевой маской, а вместо глаз вновь загорелись красные огоньки. Тело приобрело газообразную форму и в считанные секунды все помещение зала заволокло беспросветным черным дымом и лишь вскрики и последующее чавканье растекающейся крови пробивались через него. Аластор поправил галстук и несколько раз разил удары топоров, направленных в его сторону. Ударив микрофоном по полу, он развеял дым. Прайс стоял на том же месте с легкой отдышкой, сжимая в руках окровавленные топоры. Два десятка приспешников лежало на перилах второго яруса, а некоторые даже попадали вниз с чудовищными рубленными ранами. — Как примитивно. Радо-Демон резанул свою левую руку об острый край микрофона и уже хотел сжать кулак, чтобы банально разорвать обнаглевшего демона, возомнившего себя равным ему. Но сделать это он не успел. Град оболочечных пуль, выпущенных из двух автоматов, полетел в него. Аластор растворился в воздухе и вновь появился в паре метрах в стороне, куда уже летел Прайс, занося топор. Радио-Демон попытался вновь изменить место положения, но ничего не вышло, а кровь из сжатого кулака просто капнула на пол. Лезвие ударило по стене, не попав в уклонившегося оверлорда. Подобная наглость взбесила Аластора и вырвавшись из-под «влияния» Джона, он резко изменился в лице. — Неужели ты думал, что сможешь меня контролировать? Глаза демона округлились, рога отросли и стали уже задевать крышу, а общий рост демона приблизился к пяти метрам. Прайс вновь запустил свой дымогенератор, чтобы сбить противника с толку и уже почти достал рукой лицо Аластора, но тот перехватил оба его удара и уже подносил раскрытую пасть, чтобы сожрать лицо Джона, как раздался щелчок и тихий звон скобы гранаты. Усмехнувшись и воспользовавшись замешательством Радио-Демона, Прайс высвободил левую руку с топором и собрав последние силы вновь заблокировал способности «оленя», после чего, за доли секунды до взрыва рубанул по правому торчащему уху, отрубив и его и рог одновременно. Оба демона разлетелись в разные стороны, посеченные осколками и обессилившие до такой степени, что регенерация уже не срабатывала с былой скоростью. Мигая то тухнущими, то загорающимися глазами, Джон притянул топор и пополз к искореженному телу Аластора. Но от тут же растворился в воздухе, оставив Джона наедине с трупами и забившимся в угол рядовым. — АЛАСТОР!!! Кха... Сука трусливая... — срезав с себя болтающиеся лоскуты ткани с кожей и вколов два инъектора с обезболивающим, Джон повернулся к солдату, на первый взгляд просто прятавшимся в углу. Подняв отрубленные части тела Аластор, оверлорд побрел в конец зала. Рядовой дернулся, когда рядом с ним упал коммандер с перекорёженным лицом. — Сейчас... Посидим и пойдем, найдем транспорт. — едва слышно бубнил Джон сквозь разорванные губы. — Не думаю... — из живота солдата торчал арбалетный болт, попавший чуть ниже бронированной плиты. — Сейчас, приду в себя и выдерну. Звать-то тебя как? — Уилл. — А я Джон. Давай, поворачивайся на бок, сейчас избавимся от этой херни. Кто же этим сукам сталь плавит? С горем пополам залечив напарника и собственные раны, Джон поднял его, и вместе они кое-как выбрались из здания-западни. До границы было больше ста километров.