Звон костяных колокольчиков

      Дерек небезосновательно считал себя крутым искателем приключений. Достигнув сорокового уровня, он был готов отправиться в более продвинутые города, где и монстры сильнее, и награды выше. Группу он свою уже успел покинуть, а в этом городе его держала лишь необходимость дождаться выполнения заказа на новую секиру. Завершить оружие кузнец должен был за четыре дня. Однако на третий день беспробудной пьянки в гильдии, лица согильдийцев Дереку буквально осточертели. Да и мешочек с деньгами успел показать дно, и искатель приключений решил взять заключительную миссию.       Все опасные монстры в лесу, рядом с городом, были уже давно истреблены, и ремесленники могли сами добывать себе ресурсы, поэтому простых заданий, вроде: собери тридцать корней — совсем не осталось. Охота на монстров глубоко в лесу так же не была выходом. Там жили твари, на которых нужно было собирать полноценные рейды.       Однако Дереку повезло быть знакомым с главной поварихой гильдии, у нее то он и взял задание на добычу редкого гриба, отличающегося удивительно нежным вкусом и ароматом. Была, правда, одна проблема — гриб имел прокаченный навык «скрытность», поэтому ни увидеть, ни учуять его было практически невозможно. Даже следопыты с высоким уровнем обнаружения могли найти его буквально спотыкнувшись об гриб. Раньше их добывали ориентируясь на стаи грозовых кабанов, которые каким-то образом находили их и часто крутились неподалеку. Только вот кабанов тоже поистребляли.       Хорошей новостью стало то, что у поварихи имелась карта с местами, где грибы раньше добывались. Из пяти отмеченных мест Дерек успел побывать в четырех и собрать целых тринадцать штук! Он бы уже отправился обратно, но по контракту каждая пятнадцатая порция имела двойную цену, и Дерек не хотел упускать дополнительной прибыли. Проблема была только в том, что последняя точка находилась глубоко в лесу, там, где могли водиться крупные монстры.       Будучи немаленьких размеров, Дереку приходилось идти сквозь густой лес, срубая мелкие ветки и, иногда, молодые деревья. Поэтому, когда он с шумом и матюками вывалился на полянку, то замер, словно мышь перед удавом.       Прямо посреди поляны лежал огромный медведь. Темно-синяя, почти черная шерсть, огромные лапы с длинными бритвенно острыми когтями, клыки размером с ладонь — Медведь Ванпанч был тем самым уникальным рейдовым монстром. Толстая шкура способна выдержать удар секиры, магия огня и льда начальных и средних рангов не могла пробиться сквозь густой мех. Сил монстру было достаточно чтобы ударом лапы вырвать большую каменную дверь, а то и легкие замковые ворота. Но самым страшным было то, что медведь считался полуразумным. Чем старше особь, тем она умнее и опытнее. И опаснее. Пусть лежащий на поляне медведь не был покрыт сединой, но на морде можно было заметить несколько глубоких шрамов, а на шерсти подпалины. Как минимум одну облаву монстр пережил.       Когда медведь поднял свои глаза на Дерека, авантюрист понял, что спасти его может только чудо. И в этот самый момент кто-то тихонько похлопал его по плечу.       — Добрый день, молодой человек, — Дереку, несмотря на то, что он человек, да еще и мужчина, на секунду показалось, что он родил ежика. — Меня зовут Оззи, я путешествую и слегка заблудился. Подскажите, пожалуйста, как пройти в город.       Повернувшись боком, Дерек умудрился скосить глаза так, что бы смотреть сразу и на медведя, и на Оззи. Человек, так удачно подкравшийся сзади, больше походил на огородное пугало, чем на путешественника.       — Мужик, ты кто такой, — шепотом воскликнул Дерек.       — Я Оззи, — повторило пугало. — Путешественник. У вас все в порядке? Выглядите Вы потерянным.       Решение пришло мгновенно, словно само собой. И Дерек поспешил его исполнить:       — Мужик, у меня карта в рюкзаке. На вот, подержи секиру, сейчас достану, — и когда Оззи взял топор, Дерек неожиданно схватил его за воротник и бросил на поляну, прямо под морду медведя. — Прости, мужик, но мне моя жизнь важнее!       Выкрикнув это, опытный авантюрист поспешил удалиться. «Тринадцать грибов вполне достаточно. Нужно уметь вовремя остановиться, — думал он про себя. — Все-таки я умею принимать правильные решения, иначе бы не дожил до своего уровня».       Оззи же в это время с интересом посмотрел на оскалившуюся морду, потом перевел взгляд на топор, вслед убежавшему авантюристу, и снова на морду медведя.       — Это… многое объясняет, — покивал он головой. — Что же, меня зовут Оззи, я…       Могучий рев снес легкого скелета и протащил его пару метров по земле. Медведь бросился за ним, но скелет успел вскочить на ноги и распахнутую пасть встретил ударом секиры по зубам. Раздался мощный звон, медведь взревел, потеряв один клык. Отскочившая секира утащила за собой скелета, и он завалился прямо под лапы медведя. Косолапый не замедлил воспользоваться моментом и с силой нанес удар сверху вниз. Оззи кое-как подставил секиру, и одно из лезвий воткнулось в лапу, а другое в грудь скелета. Медведь с болью затряс лапой, секира, вместе со скелетом отлетели в сторону.       Ванпанч, прихрамывая, закружил вокруг неожиданно опасного противника. Животное совсем не ощущало тепла и запаха крови от напавшего на него скелета, но запах секиры он знал очень хорошо. Это было оружие, и его использовали люди, чтобы делать больно. А это значило, что от опасной вещи нужно было избавиться.       Оззи вставал со скрипом, буквально. Кое-как поднявшись, он вырвал секиру и облокотился на нее. Неожиданно, тяжелое оружие пришлось ему по душе. Не ограниченный силой мышц, он с легкостью поднимал и бил секирой. Единственной проблемой оставалась инерция, но и к ней скелет уже начал привыкать.       — Однако, существование в виде скелета имеет свои плюсы, — удивился Оззи. Закинув секиру на плечо, он обратился к медведю. — На моем счету лапа и зуб, на твоем — пара моих поломанных ребер. Или они тоже на моем счету? В любом случае, я веду. Второй раунд?       Ванпанч, словно поняв его, яростно заревел и бросился на скелета. Перехватив секиру обеими руками, Оззи нырнул под поднятую лапу и с разворота воткнул секиру в бок медведя. Брызнула кровь, заливая оружие, монстр дернулся, и потащил себя назад, а потом и вовсе завалился на спину и, поддев скелета задними лапами, отбросил того. Перчатки соскользнули с мокрого древка и Оззи, оставив оружие в теле медведя, снова отлетел на другой край поляны.       Сорвав тряпку, которая когда-то была плащом, скелет остался в одной рубашке и штанах. Перчатки он тоже снял, те болтались и заметно мешали. Медведь же поднялся на лапы. Ловко извернувшись, он схватился зубами за древко секиры выдернул его из своего тела. Повернув голову в сторону скелета, ванпанч, не отрывая от того взгляда, перекусил оружие на две неровные части и выплюнул опилки в сторону.       — Впечатляет, — скелет показал большой палец медведю. — Не напомнишь счет, а то я сбился.       Монстр снова яростно взревел, и на этот раз вокруг его тела появилась ясно видимая красноватая дымка. Оззи понял, что дела принимают серьезный оборот.       Медведь, распахнув широко пасть, рывком кинулся на скелета. Скорость его явно выросла. Оззи только и успел, что выхватить нож из-за пояса и выставить его вперед. Рука с острой железкой вошла в мягкое небо, медведь рефлекторно закрыл пасть, откусив руку скелета у самого плеча. Взревев, монстр отступил назад и с силой начал царапать морду лапами. Оззи поспешил отскочить от разбушевавшегося медведя.       — Проклятье, пора заканчивать. Но как, у меня осталась лишь одна рука… погодите-ка, — он неожиданно понял, что все еще чувствует рукой сжимаемый нож. Рукой, что сейчас в пасти медведя. — Во дела…       Сосредоточившись, он попытался покрутить нож в небе медведя и, судя по усилившемуся реву монстра, у него получилось! Продолжая орудовать рукой во рту медведя, Оззи нашел глазами поломанную секиру и поспешил к ней. Зверь серьезно отвлекся и перестал соображать, а это был отличный шанс чтобы нанести решающий удар.       Закусив зубами острый обломок, Оззи запрыгнул на спину медведя. Хватаясь одной рукой за шерсть ванпанча, он споро забрался к нему на шею. Обхватив ее ногами, Оззи вцепился целой рукой в остатки секиры и с силой стал вбивать ее в голову монстра. Обезумевший от боли медведь завалился на спину в попытке раздавить скелета, но это ему не помогло. В конце концов череп монстра просто не выдержал, и метал глубоко вошел в его мозг. Тело скрутило судорогой. С последним вздохом зверя бой был окончен.       Оззи не спешил выбраться из-под монстра. Физически, он не чувствовал себя плохо, рука и ребра не болели, слабости и усталости не было. С тех пор как он стал скелетом, ему совсем не хотелось есть, пить или спать. И эмоции… За все время сражения, он ни разу не испытал паники, страха или азарта. А после победы, не было ни чувства радости, ни облегчения. Разумом он понимал, что потеря эмоций должна его расстроить, но даже этого чувства не появилось.       Когда-то давно он читал одну интересную книгу. В ней говорилось о том, что эмоции, в сути своей, есть всего лишь движение жидкостей в организме. Тогда становится неудивительным, почему он ничего не испытывает — сейчас он посуше иных мумий.       Но если это так, то какой тогда смысл вообще что-то делать? Куда-то двигаться? Когда-то у него была цель, прекратить существование Повелителя Демонов. Но зачем?       — Ах, да. Ради семьи…       Оззи сосредоточился. После становления скелетом, воспоминания о прошлом, когда у него еще были мускулы и кровь, значительно померкли. Образ дочери едва-едва получалось представить, но железная несгибаемая воля человека не давала воспоминаниям полностью исчезнуть.       Его цель важна не только для него. Как хороший отец, он должен сделать так, что бы существованию его дочери не могло ничто угрожать. Он сделал почти все для этого, дал ей будущее, познакомил с правильными людьми. Верные друзья никогда ее не предадут, а наследство позволит прожить всю жизнь не думая о деньгах. И лишь единственное может угрожать ее безопасности — Повелитель Демонов. И Оззи сделает все, чтобы он исчез полностью. И как человек, и как статус.

***

      Личам, в принципе, сон не нужен, но Виз очень нравилось расслабиться в мягкой и теплой кровати, особенно после долгого, полного забот дня в магазине. И главной проблемой были не клиенты, те ведут себя очень мило, и редко грубят! Подсчитать расходы и доходы, вычесть прибыль, избавиться от испорченной продукции и еще много-много разных забот, вот что по настоящему выматывало. От этого так раскалывалась голова, что Виз к вечеру забывала обо всем на свете. А ведь в последнее время доходы стали сильно ниже расходов, и если бы не помощь старого друга, магазин пришлось бы закрыть.       — Ах, столько проблем, столько проблем, — бормотала Виз, обнимая большую плюшевую игрушку. Теплая мягкая пижамка дарила защиту, а легкий аромат сирени покой и умиротворение.       Но кто-то постучался и прервал отдых Виз. Не переодеваясь, она поспешила открыть. К ней иногда приходили клиенты ночью, и обычно они просили продать им что-нибудь… смущающее. Вроде средства для похудения или духов, которые заставляют мужчин смотреть на девушек «плотоядно». Когда она открыла дверь, то была готова увидеть кого-нибудь в балахоне, может быть даже с маской на лице, но не это.       Оголенные кости черепа отражали серебряный свет луны, а кровь на безносом лице казалась черной. Сквозь разорванную грязную рубашку можно было разглядеть ребера. Скелет помахал чьей-то оторванной рукой, которая из-за крови, обильно ее покрывающей, казалось несколько минут назад была в человеке, но потом ее вырвали, сняли кожу и мясо.       — М-мертвец! — в ужасе закричала Виз.       — Где? — скелет выронил руку и резко обернулся, после чего ударил себя по лбу и повернулся назад. — Госпожа Виз, вы же лич, зачем так меня пугать!       — Д-да, точно! Силой лича повелеваю, Изы… — скелет зажал ей рот и втолкнул обратно в дом, а после заговорил успокаивающим голосом:       — Госпожа Виз, это я, Оззи. Мы встретились на кладбище прошлой ночью, и вы любезно дали мне адрес вашего магазина!       — М, мм? Ммм! — глаза Виз расширились, когда она поняла о чем он говорит.       — Вы меня вспомнили? — с надеждой уточнил скелет. Лич кивнула и только после этого Оззи убрал руку. — Извините меня за вторжение, но мне очень срочно нужна Ваша помощь.       — Мистер Оззи, я Вас совсем не узнала! Кажется, Вы выглядели немного иначе. Но что же привело Вас так поздно ночью?       — Видите ли, у меня возник ряд проблем. Для начала, я впервые в этих краях, и без карты совсем заплутал. Потом нарвался на медведя, мы с ним немного пообщались, и теперь я выгляжу так, как выгляжу, — указал он на обрубок на плече. — Но когда я добрался до города, возникла еще одна проблема, я спрашивал дорогу у людей, но все они либо хватались за оружие, либо падали в обморок! Найти Вас было настоящим подвигом!       — А как же стража на воротах?       — О, я встретил там одного молодого человека, но он так сладко спал, что мне было физически больно его будить. А ведь я, в принципе, боли не чувствую!       Лич покачала головой и предложила нежданному гостю располагаться. Пока она зажигала свет, скелет сел на табуретку, положил оторванную руку себе на колени и продолжил:       — Я хотел попросить Вас о паре услуг. Мне нужна ваша помощь как лича, что бы срастить мои кости, и может, в вашем магазине есть одежда, карта и рюкзак? Конечно, я прошу Вас не безвозмездно! Тот медведь, с которым у нас состоялся занимательный диалог, в общем с продажи его мяса я надеюсь получить немного денег, которые тут же вам отдам!       — К сожалению, одежда у меня не продается, но я могу одолжить Вам мантию, и дам адрес магазина, в котором Вы сможете приобрести все необходимое. С остальным, думаю, я смогу Вам помочь. Но не могли бы и Вы поподробнее рассказать мне о том монстре? — Оззи коротко его описал. — Должно быть, это был медведь Ванпанч. Его печень очень ценится алхимиками. Я готова помочь Вам в обмен на нее.       Это была выгодная сделка, и Оззи согласился. Магия лича идеально подходила для восстановления нежити, и вскоре скелет выглядел абсолютно целым. Между тем Виз протянула мантию, перчатки и серую бандану, к которой была пришита маска:       — Вот, возьмите, это может Вам помочь. Их производит один мой знакомый, он неплохой артефактор, и давно делает такие маски. Эти маски защищают носящего от поисковой магии, а так же слегка искажают голос. У меня такие покупают мужчины и женщины, которые хотят сохранить инкогнито. С ней Вы сможете спокойно ходить по городу, не пугая при этом людей.       Оззи с благодарностью принял вещи и тут же оделся. Рюкзак был готов, и скелет, пообещав скоро вернуться, поспешил за мясом и печенью медведя. Ему хотелось сделать все за ночь, чтобы посетить магазин одежды с утра пораньше, пока нет наплыва гостей и меньше шансов раскрыть его маленькую тайну.       Он костями чувствовал, что достигнув города, стал на шаг ближе к своей цели. Конечно же, Оззи все еще в самом начале пути, и самое сложное ждет его впереди, но дорогу осилит идущий, не так ли?