Аксель гудел, как всполошенный улей. По рынкам и мастерским гуляла тревожная новость. В городе появилась нежить. И не какой-нибудь тупоголовый зомби или безвредный дух. Утверждали, что это был скелет, и он разговаривал! Кто-то предполагал, что это был рыцарь смерти, которого послал Повелитель Демонов. Кто-то, что это был самый настоящий лич, который готовил ритуал массового воскрешения. Были и скептики, которые считали эти слухи пьяными бреднями. Но многие сходились на том, что это был обычный скелет, который умудрился сбежать с кладбища, и что его уже наверняка прибили.
Были и те, кто, почуяв возможную выгоду, поспешил воспользоваться ситуацией. Верховный жрец церкви Эрис объявил крестный очищающий ход, и собирал паству на грандиозную молитву. В городской канцелярии срочно печатались объявления о временном повышении взимаемых налогов в пользу городской стражи. А владельцы лавок, торгующие оружием и броней, спешно пририсовывали дополнительные нули на ценниках.
Собралась так же и группа сердобольных граждан. Состояла она, в основном, из пожилых мужчин и женщин,
остро страдающих бездельем имеющих активную жизненную позицию. Все они ни свет ни заря собрались возле дверей гильдии искателей приключений и громко высказывали претензии. Слушала их девушка в форме администратора гильдии. Она молча кивала горожанам, иногда записывая что-то в свой блокнот. Когда малопонятный поток бессвязных криков иссяк, администратор заговорила:
— И так, подводя итоги. У Вас, госпожа жена мельника, скелет украл три мешка муки. У госпожи жены кузнеца — набор отборной кухонной посуды из нержавеющей стали. У жены мясника и жены молочника он утащил три ноги гигантской жабы и двенадцать литров молока соответственно. Сомневаюсь, что скелет решил приготовить огромную лазанью и вообще не представляю, зачем ему могло все это понадобиться.
— Ты хочешь сказать, милочка, - выступила вперёд бабулька, - что мы тебя обманываем?
Администратор на секунду задумалась и ответила:
— Да, это я и хочу сказать.
Мгновенно поднялся гвалт:
— Никакого уважения к старшим!
— Сиськи отрастила, а мозги забыла!
— Эти авантюристы совсем обленились!
— Ага, только и могут бухать да лавки громить!
— Наркоманы! Проститутки! Совсем никакой управы на вас нет!
Луна работала администратором в гильдии уже почти пять лет, и до сих пор задавалась вопросом, почему такие ситуации происходят именно в ее смену.
«Как жаль, что нельзя позвать пару авантюристов покрепче, и прогнать их», — подумала она. Громко хлопнув в ладони, Луна повысила голос, стараясь перекричать стариков:
— В любом случае, гильдия искателей приключений не несет ответственности за пропажу имущества. Обратитесь к главе городской стражи. Решать такие проблемы - это их обязанности!
Почему жители сразу не пошли к страже? Ну, вообще-то пошли. Только стража не стала долго терпеть бред скучающих пенсионеров и прогнала их палками.
Собрание могло продлиться еще довольно долго, и Луне пришлось идти на компромисс. Сошлись на том, что гильдия искателей приключений направит официальное прошение главе города о выдаче миссии на поиск и устранение скелета. Это был максимум того, что могла сделать Луна, и толпа разошлась недовольной. Луна тоже собиралась зайти в гильдию, но тут к ней подошел странный человек с маской на лице.
— Уважаемый, гильдия, при всем желании… — начала она, но человек ее перебил.
— Нет-нет, девушка, я к Вам по совершенно другому вопросу! Меня зовут Оззи, я пришел чтобы вступить в гильдию и получить идентификационную карточку.
— Тогда прошу за мной.
Без лишних слов Луна провела человека к магическому шару. Положив карточку под шар, она попросила Оззи положить на него руку. Шар загорелся. Появившийся луч пару секунд светил на карту, после чего потух. Обычно Луна читала карту и подсказывала, какую профессию может выбрать новенький. Но сейчас она была так вымотана, что единственным ее желанием было пойти на кухню, взять что-нибудь сладкое и закрыться в каморке. Может быть, немного поплакать над несчастной судьбой. Поэтому она просто отдала карту и развернулась что бы уйти.
— Если будут вопросы, задайте их моей помощнице, — отмахнулась она.
— Здрасть, — пискнула молоденькая девочка с усыпанным веснушками лицом. — Вам помочь?
— Нет, спасибо, — ответил Оззи, читая карточку. Про себя он успел поблагодарить собственную удачу за то, что Луна не заметила одной важной детали. В графе раса у него значилось «нежить». Помимо расы и имени на карте имелась информация о росте, весе, и отдельной графой шли характеристики. Не имея возможности сравнить цифры с другим авантюристом, Оззи не знал что они означают. Хотя параметры силы и выносливости были выше интеллекта и мудрости почти в три раза. Значит ли это, что он сильный? Или тупой? Или все вместе?
В конце концов скелет решил не забивать себе голову лишними вопросами. Карта, хоть и имела одну лицевую сторону, могла переключать информацию, которая на ней отображалась. Касаясь отдельных картинок, можно было вызвать меню статистики, заданий и навыков. Последнее заинтересовало Оззи особенно. Сейчас там было написано «выберите класс», и дальше шел длинный список. Полистав его немного, Оззи решил обратиться к девочке, которая до сих пор стояла рядом и с интересом рассматривала его.
— Однако, я все же должен попросить у вас помощи. Меня, кстати, Оззи зовут, а тебя?
— Ой, а я Валерика! Очень приятно! А зачем вы маску носите? — не утерпела она.
— У меня проблемы с кожей, — ответил скелет. Девочка сказала «фе» и отошла на полшага. — Не подскажешь, как обычно выбирают класс?
— Ну, это зависит от самого искателя, — она на пару секунд задумалась. — Обычно, у людей средние параметры, и они выбирают какой-нибудь начальный класс, вроде воина, мага, жреца или лучника. Потом, когда подрастает уровень, можно выбрать продвинутый класс. Архимаг, крестоносец, варвар, стрелок, мастер меча, верховный жрец. Изучение навыков, подходящих по выбранному классу стоит дешевле, а продвинутый класс дает дополнительные бонусы каждому навыку. Если Вы не знаете, кем хотите быть, или все ваши параметры ниже среднего, то можете выбрать класс авантюриста. Это самый слабый класс, он не дает ни бонусов ни штрафов, и вы можете попробовать все. Еще есть всякие социальные классы — кузнец, торговец, пекарь и прочие.
Теперь Оззи заметил, что большинство классов как раз и были «социальными». Отдельной графой шли «боевые» и продвинутые. Он также заметил, что все базовые классы горели оранжевым, но среди продвинутых встречались и те, что тускло мерцали серебряным.
— Валерика, мне доступны пара продвинутых классов, расскажешь мне о них?
— Ух ты, покажите-покажите! — запрыгала она, пытаясь заглянуть в карточку. Ози перевернул ее лицом к Валерике, но из рук не выпустил. — Ого, крестоносец, мастер меча и варвар! Ваши параметры, наверное, очень крутые!
Оззи пожал плечами и Валерика продолжила:
— Ну, крестоносец обычно ходит в тяжелых доспехах и в группе принимает весь урон на себя. Варвары предпочитают тяжелые топоры и молоты. Обычно они ходят без брони. А мастера меча могут носить и броню, и тяжелое оружие.
Оззи поблагодарил Валерику и выбрал варвара. Получить раны он не боялся, а значит и броня ему не очень нужна. Секира понравилась Оззи еще во время боя с медведем. Он определенно подумывал сделать ее своим основным оружием.
Попрощавшись с приветливой помощницей, он поспешил в оружейный магазин. После продажи мяса и покупки новой одежды осталось достаточно денег, чтобы сразу присмотреть себе что-нибудь. О том, как карта посчитала его параметры силы и ловкости, если у него даже мышц и сухожилий нет, Оззи старался не думать. Здравомыслие ему еще пригодится.
***
— А вот и дорогой клиент пожаловал! — громко приветствовал владелец магазина. — Вы сделали правильный выбор, придя именно ко мне. В наше неспокойное время, в первую очередь стоит думать о самозащите! Проходите, выбирайте!
Полный мужчина с акульей улыбкой приветствовал каждого нового посетителя. Он двигался между стеллажами с оружием и доспехами, демонстрируя удивительную ловкость и грацию. И при этом, успевал уделить толику своего внимания каждому клиенту. Оззи прошел к стойке с тяжелым оружием и с интересом оглядел ассортимент. Выбор был широкий: булавы, молоты и деревянные дубины на любой вкус.
Оззи взвешивал в руке громоздкий молот, когда к нему сзади подошел хозяин магазина:
— Отличный выбор! Великолепное оружие, сделано по подобию легендарного молота Тора! Внутри гранит, оббит сталью и закален. Превратит голову тролля в кашу с одного удара! Особенно, учитывая последние слухи, — продавец приблизился к Оззи и зашептал. — Слышали, по городу ходит лич и поднимает скелетов. Все готовятся к нашествию мертвецов!
— Да что вы говорите, — покачал головой скелет. — Куда мир катится.
— Вот-вот, — не унимался торговец. — Дробящее оружие сейчас так актуально! Но не переживай, этот молот только сегодня я продам с бешенной скидкой! Всего семьсот тысяч эрис, и он твой!
Оззи поставил молот на место и с сомнением сказал:
— Я не располагаю такими средствами. Пока. Может, у вас есть что-нибудь подешевле?
— Конечно есть! Хит, последнее время разбирают как горячие пирожки! — Торговец нырнул за прилавок и достал какую-то корягу, наспех оббитую железом и гвоздями.
Оззи отковырнул комок земли и сказал:
— Что-нибудь не настолько дешевое. Желательно двуручное, древковое. Что-то подходящее классу варвара.
— Хм, — торговец глубоко задумался. — Есть у меня один вариант. Средняя цена, осталось от большого заказа для гарнизона города. Работа качественная, но искатели почему-то не берут. Сейчас принесу.
Торговец ненадолго удалился и вернулся с длинным свертком. В нем оказалось оружие, которое действительно часто можно увидеть в руках стражи.
— Это полэкс, — начал объяснять он. — Сочетает в себе топор, молот и копье. Длинная рукоять из каменного дерева, закаленная сталь. Конечно, никакого адамантита, все-таки массовый заказ, но оружие крепкое, добротное. Тяжелое, правда, зато отлично рубит и дробит. Самое оно против нежити!
Оззи взял полэкс. Оружие лежало в руке удобно и было отлично сбалансированно.
— И сколько стоит?
— Двести пятьдесят тысяч, — уверенно сказал торговец. Но, когда Оззи, покачав головой, положил полэкс обратно, продолжил. — Не стоит отказываться! Дешевле и лучше вы не найдете.
— У меня не хватает денег, — пожал плечами Оззи. — При всем желании, я не смогу его взять.
— Можем договориться на двести тысяч и вашу брошь, — указал торговец пальцем на драгоценность, висящую на воротнике плаща.
— Семейная реликвия, не продается.
Хозяин магазина постучал пальцами по рукояти оружия. И когда Оззи развернулся спиной к торговцу и собирался уже уходить, тот воскликнул:
— Стой! Клянусь богиней Эрис, из моего магазина еще никто не уходил безоружным! Не будь я Вольдебас, чьи товары просто класс! Давай сделаем вот как: я подарю тебе этот полэкс. А ты, в свою очередь, выполнишь одну мою просьбу.
— Ничего незаконного, — сразу предупредил Оззи.
— Безусловно! Видишь ли, ко мне должен был приехать караван с грузом, но он задерживается уже на два дня. Боюсь, как бы с ним чего не случилось. Я дам карту, тебе нужно будет пройти по маршруту и узнать, что случилось. По возможности, вернуть хотя бы часть.
— Договорились, — не раздумывая ответил скелет. Оружие ему действительно понравилось.
— Отлично! — они пожали руки. — И еще кое-что. Если вдруг найдешь запечатанный ларец из красного дерева с изображением причудливой птицы на крышке, принеси его мне. За него заплачу отдельно, скажем, сто пятьдесят тысяч.
Вместе с оружием Вальдебас подарил кожаный ремень, сшитый особым образом. Он необходим, чтобы носить оружие на спине. И пусть вытащить и закрепить полэкс было непросто, зато обе руки были свободны.
Выйдя из магазина, Оззи заглянул в идентификационную карточку. В разделе «задания» появилась новая миссия, дублирующая слова торговца. А в навыках — сразу четыре большие группы, названные «стойками». Так, средняя стойка была рассчитана на нанесение колющих ударов, обратная — для рубящих, обратная нижняя — для дробящих. Четвертая, подвешенная стойка была защитной.
Теперь скелету стало понятно, почему это оружие было так непопулярно. Чтобы полностью овладеть им, нужно было потратить колоссальное количество очков навыка. Когда Оззи взял продвинутый класс, были назначены дополнительные очки. Но даже так, ему хватило только на то, чтобы открыть каждую стойку и взять по паре начальных атакующих навыков. А ведь были еще и классовые навыки, которые тоже требовали вливания очков.
***
Уже подходя к воротам из города, Оззи почувствовал, как дернулась брошь. Он коснулся артефакта и поспешил оглядеться.
«Глаз Барбатоса» — это драгоценный камень, зачарованный так, чтобы находить определенную цель. С его помощью Оззи и собирался найти того избранного, который убьет Повелителя Демонов. В пророчестве сказано, что герой будет ведом «страстью, бессмертием и верой», но что важнее, он будет избран богами. А значит, отмечен печатью их энергии, которую Глаз и засечет.
Мимо проходили мирные жители, торговцы и искатели приключений. Время только-только перевалило за полдень, и люди спешили по своим делам. Вот крестьянин везет в клетке картошку, которая грызет прутья и шипит на прохожих. Вот бродячий бард, ругаясь, меняет струну у своей лютни. Вот новичок, искатель приключений, несет на спине обессиленную магичку, а за ним плетется девушка жрец и громко хнычет. Все трое покрыты мерзкой вонючей слизью. Проехала крытая телега с бряцающими внутри железками.
И тут Оззи далеко по улице заметил высокоуровнего авантюриста в тяжелый синих доспехах. Взгляд его привлек меч, который почти светился от переполнявшей его энергии. Посмотрев сквозь Глаз Барбатоса, скелет разочарованно мотнул головой. Да, меч был удивительным артефактом. Он странным образом сочетал в себе божественный свет и темную энергию, без конфликта смешивая их. Однако сам авантюрист нес на себе печать только одной богини. Таких немало ходило по миру. Тот же, о ком говорится в пророчестве должен быть отмечен несколькими богами одновременно. Видимо, глаз среагировал на меч в большей степени, чем на авнтюриста.
Повесив брошь на место, Оззи поспешил покинуть город. Про себя он думал о том, что найти избранного будет сложно. И ведь не факт, что он обязательно будет искателем приключений. Есть вероятность, что избранный может оказаться, скажем, каким-нибудь кузнецом или стеклодувом.
