Angel of Snow

      Куай Лиэнг находился среди широких просторов своего мира, своей далёкой планеты. Судя по всему, ему всё же удалось заснуть. Опять это бирюзовое, почти зелёное небо без солнца, но очень светлое и с сияющими из-за большого содержания в них мелких крупиц льда тяжёлыми облаками, поднимающиеся с земной поверхности и летящие вверх или просто свободно парящие в пространстве большие и пушистые снежные хлопья, прозрачные как из стекла деревья и такая же трава, только не взирая на свой вид очень мягкая, напоминающая морские водоросли. Было среди всего на этот раз кое-что новое — быстро приближающийся силуэт на горизонте, в совсем не подходящей по цвету к окружающему пейзажу одежде. Парень поспешил на встречу, обратив внимание, что оба они были в не более чем подростковом возрасте, а то и моложе. — Ханзо? — его удивлению не было предела. — Но... Как ты... Что ты тут делаешь —гость в старом потрёпанном чёрно-жёлтом костюме только пожал плечами, прежде чем радостно и приветливо улыбнуться. — Тебе тоже снится это место?       Саб-Зеро взял его за руки и перевернув их ладонями вверх, почувствовав что-то странное, заметив как на них медленно стал образовываться ледяной белый иней. Синий ниндзя совершенно точно знал, что это не его личные проделки, поэтому поспешил немного отойти и отпустить друга, чтобы посмотреть что происходит. Кристаллы льда продолжали образовываться на ладонях Ханзо будто сами по себе. Повертев руками, тот сделал некое подобие корявой полой сферы, в глубине которой на мгновение промелькнул пульс огонька белого-бирюзового света, после чего всё это дело рассыпалось и упало в траву бесформенными мелкими осколками, потерявшись там. Жёлтый глубоко и с досадой вздохнул, печально посмотрев на своего друга и легонько коснулся его плеча. — Научишь меня так же? Пожалуйста. — Ты не сможешь управлять холодом. Ты же не криомант. — Я смогу. Я хочу так же как ты. — Это невозможно. Это всё лишь сон. На самом деле у тебя нет способностей к...       Их отвлекла вибрация земной поверхности. Рядом прошло громадное существо с тремя парами ног, похожее на худую лошадь с длинной шеей и пышной белой развивающейся гривой, но без хвоста. Заметив незнакомца в нетрадиционной для этих мест одежде, оно ненадолго остановилось, поджав к груди одну переднюю ногу, опустило голову, издало громкий, совсем не страшный, а скорее необычный звук удивления, фыркнуло и побрело дальше, по пути ещё пару раз обернувшись и остановившись, всё так же прижимая к себе ту же конечность.       Только сейчас снежный маг, отвлёкшись от полупрозрачной светлой гигантской лошади, обратил внимание, что его друг всё ещё держится за его плечо. Ещё заметил, что он чувствует это тёплое прикосновение в буквальном смысле сквозь сон. Сосредоточившись и заставив себя проснуться, ледяной ниндзя понял, что не ошибся — кто-то нежно и очень медленно гладил его по руке, сидя рядом на кровати. Вскочив в лёгком испуге, холодный встретился с тёмно-янтарными глазами своего напарника, которого он так сильно ждал и об которого сейчас случайно не стукнулся лбом. — Ханзо! — криомант поспешно дотронулся до него, чтобы убедиться что это не сон и не галлюцинация. — У меня очень мало времени, пожалуйста, выслушай, — спокойно и в то же время крайне печально начал было Скорпион. — Что? Ханзо, ты... — Я скоро приду к тебе. Старайся даже не приближаться ко мне. Я убью тебя. — Что ты говоришь такое? — Молю тебя. Это для твоей же безопасности. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, — солёная тёплая влага сама начала ручьём катиться из глаз, застилая обзор. — Ты единственный оставшийся в своём роде из-за меня. Ты особенный. Я очень-очень сильно люблю тебя. Я больше всего на свете хотел бы быть рядом с тобой, — его голос дрогнул. Золотой демон, не сдержавшись, потянулся к нему, чтобы обнять, и едва дотронувшись, растворился в воздухе, исчезнув. В помещении сразу же резко похолодало. — Ханзо! — Саб-Зеро схватил руками воздух и ошарашенно осмотрелся по сторонам. — Ты где? Куда ты пропал? Вернись, пожалуйста! — вместо ответа была только абсолютная тишина. — Да что же это делается! — синий ниндзя откинул плед, надел халат, вышел на крыльцо хижины, освещённое почти полным диском Луны, и уселся там, обхватив себя руками и качаясь взад-вперёд. — Я схожу с ума... Я схожу с ума...       Теперь-то он уж точно не заснёт. Быть может бокал-другой вина поможет ему придти в себя и немного успокоиться? Поразмыслив, синий ниндзя всё же решил пренебречь этим.

***

      Очнувшись, Скорпион, немного потупив для начала, вылез из раскалённой магмы. В состоянии духа он неуязвим для физических атак, а вот в теле ревенанта смертен. Вопреки этому при помощи тёмной энергии Куан Чи способен восстановиться из адского пламени, даже если его сотрут в порошок. К несчастью, на данный процесс требовалось время и был он крайне не приятным. Пока что снова оживший делал всё исключительно на инстинктах, главным из которых была преданность своему владетелю, тому, которого он выбрал ещё в детстве, чтобы чувствовать себя действительно нужным и важным, чтобы чувствовать, что его любят, чтобы знать, что о нём заботятся, чтобы обрести наконец семью.       Первоначальным решением было найти временное укрытие от возможных опасностей, пока тело полностью не восстановится и не придёт в форму.       Одним ударом снеся голову адской твари, выпрыгнувшую не пойми откуда и попытавшуюся не пойми по какой тупости атаковать превосходящую и по силе и по размерам цель, демон приметил между острых валунов неподалёку расщелину и с нечеловеческой скоростью прошмыгнул туда, скрывшись в ней. Здесь его не найдёт злой колдун.       Свернувшись в крошечной пещерке внутри отколовшихся кусков скал, Скорпион прилёг, впервые вдохнув после этого возрождения и неожиданно понял, что данное действие было плохой идеей — невыносимый, горячий, едкий и горький от серы воздух обжёг постепенно сформировывающиеся лёгкие, а кашлять пока что не получалось. Всё тело жгло как огнём, щипало и чесалось. Адский воин терпел в мучениях. Это продлится всего где-то час, максимум два. — Надо найти хозяина. Скорее найти. Да, — думал про себя пиромант, пока что не имея возможности излагать людскую речь и даже соображать как человек. — Добраться. Он будет рад. Рад видеть. Но кто? Куан Чи? Нет! Этот злой. Враг. Не любит. Обижает. Издевается. Хотел убить. Он будет искать. Здесь не найдёт. Саб-Зеро? Да! Хороший человек. Друг. Добрый. Он любит. Он заботится. Самый лучший. Он звал. Недавно. Защитить хозяина. Обязанность. Провинился. Хозяин не заслужил. Простил. Почему? Не накажет. Люблю хозяина. И он любит. Знаю. Чувствую. Подарил бесценное. Мне. Зачем? Любит. За что? Воспоминания. Что-то важное. Где? Нет воспоминаний. Почему?       Стараясь не издавать даже малейшего шороха, чтобы не быть обнаруженным посторонними, воин лежал, внимательно наблюдая за обстановкой через щель между застывших осколков магмы.       Прошло уже какое-то время и вот, начав осознавать себя как личность, он уже старался построить максимально безопасный маршрут к реке мертвецов через эти знакомые, одновременно осточертевшие и противные ему места, ведь путь до неё был не такой уж и близкий. А что если его всё-таки отыщут прислужники чернокнижника? Даже спрятавшись, здесь было находиться достаточно опасно и рискованно. Следовало попросить о помощи, например Вальтеру Атлас, которую огненный уже вспомнил. Его друг показывал книгу по демонологии, о ёкаях-защитниках, где была и она. Но как же он позовёт, не в состоянии пока ещё говорить? Быть может она и не спустится вовсе. А вдруг Саб-Зеро услышит его? Но ведь он не сможет войти сюда. А что если не обязательно уметь говорить или даже издавать звуки? Точно. Он будет звать разумом, душой и сердцем, так громко, как только может, оставаясь при этом тихим.       Ханзо и предположить не мог, хотя должен был, что чернокнижник специально того и ждёт, когда его марионетка начнёт думать слишком громко, дав этим самым себя обнаружить. Следовало бы рвать когти из Нижнего мира сразу же после воскрешения.       Как только пиромант закрыл глаза и мысленно взмолился, его настиг морок колдуна, принёсший с собой тяжёлое чувство невидимой тревоги, растерянность, путающую сознание и закрывающую обрывки воспоминаний, от чего рассудок помутнел и вместо инстинкта преданности начала просыпаться жгучая ненависть ко всему живому, особенно когда в голове всплыли тела погибших соклановцев, жены и сына, среди трупов которых теперь находились два воина из вражеского клана, брата-криоманта, которые добивали оставшихся выживших. Не иначе как Куан Чи прямо сейчас проводил очередной заговор, используя кунай демона.       Изо всех сил стараясь не поддаваться нахлынувшему наваждению, Скорпион твердил себе, что всё не так, что всё обман, что этого не может быть в принципе. Жаль что в таком состоянии взять его под контроль и обмануть было как никогда легко.       Схватившись за голову, он пытался встать в полный рост и ударился верхней частью спины об потолок пещерки, издавая вместо полных боли и страха человеческих криков, ужасающие рычания и громкие хрипы, от которых разбежались в округе все черти. Голова раскалывалась просто неописуемо сильно. Ханзо бился ей об стены пещеры как можно сильнее. Он пытался убить себя, чтобы не достаться колдуну. Тогда, при скором новом возрождении, он покинет ад сразу же, не взирая на свой внешний вид и то, что в Верхнем мире он из-за этого может таким и остаться насовсем, точнее, до следующей своей гибели. Главное постараться вовремя вспомнить о правильном побеге.       Задумка огненного воина не удалась. Он прекратил крошить себе череп, успокоился и опять прилёг, только уже совсем не интересуясь тем что происходит за пределами пещерки. Ему всего-то нужно было набраться сил и дождаться конца перевоплощения. — Хозяин. Мой хозяин, — продолжил думать про себя воин ада. — Кто он? Забыл. Нет. Помню. Куан Чи? Да. Он спас. Он помог. Подарил. Жизнь и силы. Великий человек. Мудрый. Справедливый. Достойный. Должен служить. Приказ. Уговор. Или... Саб-Зеро? Нет. Он... Нужно убить. Страдания. Из-за него. Виновен. Хозяин приказал. Хозяин не врёт. Боль уйдёт. Покой придёт. Хозяин будет доволен. Простит.

***

      Спустя примерно час Ханзо вылез из камней, покинув своё убежище и в свете танцующих повсюду языков пламени осмотрел свои тело, хитиново-золотой костюм и оружие, которые были как новенькие.       Двинувшись в нужном направлении, он как робот действовал по заново заложенной, правда уже малость переписанной программе.       Встретив по пути Би-Хана, Скорпион и не думал нападать. Пройдя совсем рядом с чёрным ниндзя, он мельком глянул на него пустыми стеклянными глазами, продолжая идти дальше вперёд. — Постой, — Нуб перегнал его, встал на пути и остановил, мягко положив ладонь на грудь, прося этим притормозить, а пальцем другой руки игриво провёл по изгибам золотой маски. — Может останешься, часика на пол? — Я должен идти, — безэмоционально ответил пламенный, смотря сквозь него. — У меня чёткий приказ.       Тёмный только досадливо вздохнул и отпустив жёлтого, отошёл с его пути. — Смотри не облажайся в очередной раз, Хасаши, — прошипел Нуб, открывая на пути бывшего врага тёмный портал, ведущий наверх. — Помнишь, что я просил тебя передать н... моему братцу? — Да, — не оборачиваясь бросил золотой воин, заходя в портал, который после сразу захлопнулся за ним. — Иначе мне самому придётся всё делать, — сказал чернильный демон, недоверчиво отвернувшись и уходя прочь по своим делам. — Грёбаные ревенанты!

***

      Подходя к спящему серебряному лесу, жёлтый ниндзя ощутил нахлынувшую на него и манящую в свои объятия волну холодной энергетики этого места, которая у многих напротив только вызывала чувство страха и опасности, но только не у него. Подойдя к первому дереву, где всюду уже начиналась снежная кромка, огненный воин понял что его чуток отпустило и он мог решать какие-либо небольшие действия сам, в то время как цель настойчиво засела и оставалась в мозгу, напоминая о себе ежесекундно, втыкаясь в голову будто невидимый нож, который не даст покоя пока цель эта не будет выполнена.       Ниндзя сел, оперевшись спиной о дерево, достал совсем маленькую колбочку, завёрнутую в такой же маленький клочок ткани, вынул деревянную пробочку и хорошенько смочил кусочек материала, после чего откинул пустую стекляшку и вытащил из рукава кунай, протирая конец его лезвия, покрепче зажал в руке, снял перчатку с другой, надавливая остриём на кожу, и быстрым движением сделал глубокий порез, сразу же коротко вскрикнув, но не от боли. Крик застрял в горле, тело на несколько секунд парализовало и свело мелкой судорогой, затем резко отпустило, осталось только лёгкое жжение по всем мышцам и организму.       Скорпион, снова получив возможность дышать, со злорадством тихо усмехнулся, наслаждаясь тем как его сознание кружится как на карусели, а психическое воздействие тёмной магии никак не может пробиться в голову через полу отключенные мозг и нервную систему. — Ты думаешь, это тебе поможет? — услышав среди спутанных мыслей голос Куан Чи, адский воин слабо тряхнул головой, чтобы его отогнать, и уверял себя, что ему показалось и это была лишь галлюцинация от последствий воздействия сильного яда.       Он расслабленно сидел не открывая глаз. В сознании и без того был настоящий фейерверк, мелькали разные цветные картинки, причудливые образы, красочные цвета, непонятные ему вещи и тому подобное, а тело было как ватное. Если даже у него и получиться встать, то драться он сто процентов не сможет. Яд не убьёт его, даже такой сильный как этот, от которого обычный человек умирает за секунду, от мгновенной парализации всех органов, вызванной отказом центральной нервной системы. Демон отойдёт от такого состояния примерно через пол часа, может через час. Всё это время Саб-Зеро сможет хоть ещё немного побыть один, побыть в спокойствии, побыть в безопасности.

***

      Просидев на крыльце своей хижины несколько часов, снежный маг уж было надумал зайти обратно, как вдруг уловил совсем слабую тонкую нить тёплого ветерка, где-то далеко и она явно приближалась. Вначале он хотел сломя голову бежать по ней, однако, вспомнив слова фантомного Скорпиона, решил подстраховаться и как можно скорее переоделся в свой боевой наряд. Игнорируя все предостережения, он решился идти демону на встречу.       Блуждая по снежному лесу, криомансер явно ощущал присутствие энергетики Скорпиона рядом. Она то исчезала, то появлялась снова, иногда сильно слабела и после резко возрастала скачком. Ревенант казалось перемещался из одного место в другое или же прыгал по деревьям. Возможно так оно и было.       Развернувшись в другом направлении, ледяной воин углядел наконец впереди в проёме из деревьев знакомую фигуру. — Ханзо! Ты где был? Почему ушёл? — холодный в нетерпении пошёл к нему, задыхаясь от сдавивших грудь радости и волнения, после замедлил шаг и вовсе остановился, заметив что пиромант шёл на него как зомби, держа в руке зажатую раскалённую цепь со свисающим кунаем на конце, а глаза у него не выражали совершенно ничего и казались настолько белыми, что было не определить, в разные ли стороны они смотрят или прямо перед собой. — Ты чего, опять? — Наконец-то я добрался до тебя! — даже его голос изменился на более грубый и хриплый из-за сильно пересохшего горла. Снег под ногами плавился от сильной жары, из оттаявшей земли выглядывали зелёные ростки и тут же обгорали. — Сейчас ты ответишь за всё, Би-Хан! — Да что с тобой такое? Я же не Би-Хан! Я его младший брат! Ты разве не помнишь меня, Ханзо? Это я, — услышав своё имя, пламенный ниндзя замер и стал слегка подрагивать в попытках остановить себя. — Мы с тобой знакомы ещё с детства! Я стал твоим лучшим и единственным другом! Я подарил тебе этот амулет, что находится у тебя сейчас на шее! — ледяной всякими силами сдерживал себя, чтобы не отдаться эмоциям и не смять в объятиях своего напарника.       Заслышав это, ревенант нащупал на груди верёвочку и попытался её разорвать, но она была невероятно прочной и никак не хотела поддаваться. — Что ты делаешь? Не надо! — просил его маг холода. — Ханзо, пожалуйста... — Ханзо мёртв, — ответил ему адский воин. — Я Скорпион. — Нет, ты не мёртв! — синий твердил обратное. — Ты жив! Мы с тобой друзья, просто ты забыл! Куан Чи заблокировал тебе память, но я знаю, кто может помочь тебе... — Нет! Ты убил меня! — взбесился огненный ниндзя. — Я умолял этого не делать, но ты не слушал меня! Ты вырвал мне позвоночник! — Ханзо, всё совсем не так! Этого никогда не было! Мой брат тебя ненавидел, но я люблю тебя! — снежный маг, преодолев страх, сделал шаг вперёд. — И всегда любил. Ты что, даже не помнишь как мы недавно ходили на алтарь душ и в твою деревню, где ты выяснил, что никакой семьи у тебя отродясь не было? Был только я. Я так переживал о тебе, всё ли с тобой в порядке. Я ждал тебя столько лет, и искал. И ты меня тоже, я знаю, мы же поклялись друг другу. Ты обещал мне не убивать.

***

— Я вчера видел, как ты всем утёр нос на тренировке, — Ханзо сидел в позе лотоса перед своим другом, который сидел точно так же и показывал как мастерить венок из полевых цветов. — Но ваш учитель почему-то был довольно зол на тебя. Не понимаю, что ему не понравилось? Ты настолько впечатляюще сражался... — Ханзо! — Куай отложил венок в сторону и подскочил к нему, схватив за плечи, строго сверля взглядом. — Нельзя так близко подходить к лагерю! Ты что, с ума сошёл? А если бы тебя заметили? — Но не заметили же! — после этой смущенной виноватой улыбки, молодой криомант только вздохнул и, осуждающе покачав головой, отпустил приятеля, усевшись обратно и берясь за заготовку. — Не подходи, ради всего святого, к этому поселению Лин Куэй впритык, хорошо? — парень стал заплетать очередной цветок. — Это очень опасно. Никто там церемониться с тобой не будет. Убьют сразу же как увидят, потому что ты враг, залез на чужую территорию, в добавок считай уже не ребёнок. Я сильно за тебя волнуюсь. Это здесь мы можем особо не беспокоиться, что нас заметят вместе, потому что нас не видно из-за высокой травы... Ты меня слушаешь вообще? — он посмотрел на друга. — Не приближайся, пожалуйста, хорошо? — тот только покивал, улыбаясь ещё шире и нервно переминая в руках стебли каких-то растений, на что Куай опять вздохнул. — Всё равно ведь опять меня не послушаешь. Просто будь осторожен. Скрытен, подобно ночи. — Я только хотел посмотреть как ты дерешься, — объяснился жёлтый, заметив что его друг как-то погрустнел. — Никак не пойму, что с тобой такое происходит? Ты вроде не настолько глупый, чтобы не знать, чем для тебя может закончиться излишнее любопытство. — Я это не из-за любопытства. Просто... — жёлтый помялся, сделав паузу, ощущая странное щекочущее тепло, заползающее ему в грудь, от чего становится тяжелее дышать физически, но намного легче духовно. — Мне без тебя очень плохо, грустно и скучно. Я хочу быть рядом с тобой всегда. Я и сам не знаю, что со мной творится. Я так странно себя чувствую, но мне это нравится.       Криомант отвлёкся от своей поделки и долго смотрел на него с многозначительным выражением, после всё же ласково улыбнулся, будто что-то сообразив. — Мне бы тоже хотелось никогда с тобой не расставаться, — закончив плести венок, он сел по другому, вытянув ноги вперёд, и продемонстрировал товарищу своё произведение искусства.       Подорвавшись с места Ханзо в нетерпении уселся ему боком на колени. Ледяной ниндзя аккуратно напялил венок на его голову и отстранился, чтобы полюбоваться тем, что получилось. — Идеально. Тебе очень подходят под цвет глаз эти жёлтые цветочки. — Спасибо! — будущий пиромант поправил украшение и в ожидании уставился на напарника. — Теперь ты сделай для меня, — криомансер кивнул на стебли растений, что его товарищ сжимал в руке, и положил рядом с собой пучок синих цветков. Заведя руки за спину, он опёрся ими о землю для большего удобства и с интересом наблюдал за стараниями своего друга. — Так из-за чего всё таки мастер накричал на тебя тогда? — полюбопытствовал жёлтый ниндзя, не отвлекаясь от занятия. — Он сказал, что я слишком мягок по отношению к соперникам в бою, бью не в полную силу и имею наглость при этом ещё и выкидывать глупые шутки. Говорит, я не поддаюсь обучению и вообще я слабак, идиот, раз его не слушаю, и так далее, поэтому он больше не хочет тратить на меня время. Похоже вечером дома опять тумаков получать буду. — Не пойми меня неправильно, но с одной стороны старейшина прав. Жизнь — это борьба за выживание, в которой побеждает сильнейший. Если ты будешь милосердно поворачиваться спиной к врагу, то он воткнёт тебе нож в спину и ты погибнешь. Зачем ты так? Какая тебе от этого выгода? — Этой ерунды ты от кого-то наслушался или на своём личном жизненном опыте убедился? — задал вопрос Куай и, не став дожидаться ответа, продолжил: — По-моему, подобные вещи мы с тобой уже обсуждали, Ханзо. Сделать кровожадного зверя из человека — легче чем кажется. А ты попробуй из зверя честного и доброго человека сделать. Хватит ли у моего врага доблести и чести не бить в спину открывшемуся ему незнакомцу, или же он трусливый слабак, который только и ждёт этого момента? А почему мы враги? Потому что нам обоим просто так сказали и натравливают друг на друга. Вот именно, друг на друга. Мой враг является моим другом на самом деле. Как бы это странно не звучало, но это правда. Мы оба убиваем сами себя для выгоды, но не своей. Это важно только тому, кто дал нам в руки нож и заставил идти на брата. Наш покровитель — истинный враг. Действительно мудрый никогда не станет заставлять убивать чей-то народ, просто за земли, или просто потому что одни не похожи на других. Он сделает всё возможное для заключения мира, чтобы объединить знания и возможности, потому что если не покончить с войной, то война в итоге покончит со всеми нами, а общими усилиями можно добиться гораздо больших успехов. Если я доверюсь неприятелю, повернувшись к нему спиной, или пощажу его, поделюсь чем-нибудь, то есть вероятность, что я смогу рассчитывать на то же самое и с его стороны, когда мне будет нужна его помощь. Если же он даже с глазами слепой и не станет ценить этого, тогда естественный отбор сделает своё дело и вскоре его выходки загонят его в могилу раньше времени, — юный маг наклонился поближе к своему собрату, потому что тот совсем притих, не зная что ответить. — Кто тебе больше нравится, я или мой старший брат? — Конечно ты! — мгновенно отозвался Ханзо. — А почему? — Ну... У тебя много хороших качеств. Ты честный, добрый, дружелюбный, умный, отважный. С тобой приятно общаться и проводить время. Даже находиться рядом с тобой приятно. От тебя будто исходит какое-то светлое невидимое сияние. — Но признайся, если бы ты не знал меня, то не стал бы доверять и первое о чём бы подумал, это как от меня можно защититься? — Н... Да, — честно ответил жёлтый. — И всё же одновременно с этим тебе не хотелось бы причинять мне боль и страдания? — Конечно нет! — Выходит тебе больше нравится сидеть и говорить по душам со своим "врагом", чем бить его? — Выходит так... — Тогда не говори больше, что убийцы, уничтожающие кого-то чужими руками, чтоб свои не марать, в чём-то правы. — А что если этот мир не создан для таких как мы и нам тут не место? — Если бы нам было тут не место, нас бы тут не было.       Закончив плести не очень умелый венок, Ханзо показал его Куаю: — Твой всё равно лучше. — Ничего. Это же твой первый опыт в этом деле. Научишься ещё. Да и потом, вышло весьма не плохо, особенно если учитывать факт, что ты этим никогда раньше не занимался.       Жёлтый ниндзя только смущённо улыбнулся и надел на голову друга сплетённые цветы. — Тебе правда нравится? — Конечно. Ты же старался для меня. Как мне может не нравится? — Куай довольно смотрел на приятеля и мило улыбался, потом о чём-то задумался и сделал серьёзное лицо. — Что такое? — Тебя всё равно терзают сомнения, что я поступаю неправильно в отношении к противнику, несмотря на это ты стараешься быть похожим на меня. Это ты делаешь для того чтобы мне угодить, или же сам желаешь стать таким же? — И то, и то, наверное. — Тогда пообещай мне не убивать просто так, ради забавы, мести, и уж тем более денег, а только в самом крайнем случае. Если есть возможность сохранить жизнь — сохрани. Ты даже не представляешь насколько ценна и важна жизнь даже одного ничем не примечательного человека. Обещаешь? — он поднял перед собой согнутый мизинец. — Обещаю, — Ханзо сцепился своим мизинцем с его и слегка потянул на себя. — Клянусь, что не буду.       Они долго сидели молча, просто глядя друг на друга, а жёлтый всё никак не хотел отпускать руку напарника. Он уселся поудобней, сильнее подтягивая криоманта к себе, шумно сглотнул и медленно подался к нему лицом. Маг слегка отстранился, вопросительно глядя на него. — Можно? — юный воин из Ширай Рю наклонил голову вбок и чуть пододвинулся уже нижней частью лица, нагло осматривая и любуясь его губами.       Почувствовав на своей шее тёплое дыхание, снежный ниндзя не сразу сообразил, что хочет сделать его собрат, поэтому молча кивнул и наклонился к нему обратно.       Ханзо робко поцеловал его в щёку, поближе к уголку губ, расцепляя пальцы. Тихо и коротко простонав от приятного ощущения и нежной прохладной кожи, жёлтый нехотя и не сразу отстранился. В себя его привели начинавшие гореть как огнём скулы и он, осознав что только что сделал, от стыда уткнулся носом в грудь криомансера, чтобы тот не увидел его покрасневшего лица. Маг в свою очередь только мило захихикал и стиснул в объятиях своего друга.

***

— Хватит нести чушь! — пиромант выхватил, теперь уже одну, японскую саблю, закреплённую на поясе вместе с вакидзаси. — Я не помню ни черта из того что ты мне втираешь, следовательно этого никогда не было! Тебе не провести меня! — Не помню — значит не было. Л — логика. Ханзо, приди в себя, в конце-то концов! — страх Саб-Зеро улетучился как туман перед рассветом, сменившись злостью. Он резко подошёл к демону максимально близко, игнорируя направленное на него лезвие раскалённой сабли и отмахнув его в сторону рукой как надоедливое насекомое. — Ты выбрал меня как своего владетеля, чтобы оберегать меня! Ты должен слушать меня! Ты сам хотел этого! Вспомни Вальтеру Атлас! Вспомни, как я научил тебя своему хитрому приёму! Вспомни, как нам пришлось однажды расстаться! Вспомни, как ты клялся мне отыскать меня снова, что даже смерть тебе в этом не помешает, мать твою! Вспомни, что тебе снится ночами, в конце-то концов! Куан Чи обманывает тебя! Ты не нужен ему! Не нужен! Ты нужен мне, а он тебя использует, чтобы убить меня, но ты этого на самом деле совершенно не желаешь! — Нет! Нет, я... Это... Не так... — Скорпион стал дёргаться как в припадках, выронил катану, сел на колено и схватился за голову. Хоть снежный воин и не видел его зрачков, тем более в такое тёмное время суток, тем не менее, готов был поклясться, что они закатываются будто при болезненном приступе. — Он спас меня! Он помог мне! Он не может врать!       Адский воин, видимо забыв про второе оружие у себя на поясе, сжал руки в кулаки и стал бить себя ими по голове со всей силы, предварительно воспламенив, чтобы шанс пробить хитин вместе с черепом был выше. — Не надо! Не надо, перестань! — Сабз хотел прервать его, боясь что ревенант может этим сильно покалечить себя. — Останови это! — просил его пиромант, продолжая колошматить себя по голове, чтобы избавиться, выбить лезущие в неё страшные картины и тёмную силу, пытающуюся снова захватить его разум полностью. — Помоги! Спаси меня! Пусть это прекратиться! — Что мне сделать? Как тебе помочь? — не выдержав, криомансер резво опустился перед ним и схватил его за руки. — Убей меня... — тихо проговорил Скорпион. — Пусть это прекратится... Я больше этого не вынесу... — Н-нет, я не могу, — Саб-Зеро знал, что такие демоны бессмертны, но думал, что только духовно, поэтому не хотел причинять вред и боль своему другу, не хотел и лишать его физической оболочки. — И не стану. Должен быть другой способ. Я верю, он есть, — пока была возможность, маг решил действовать, прибегнув к ещё одной своей полезной способности — гипнозу. — Ханзо, посмотри мне в глаза, пожалуйста, — сказал он как можно более мягко и наклонившись легонько приподнял голову демона за подбородок, заставляя его смотреть в указанном направлении.       Столкнувшись со взглядом криоманта, жёлтый ниндзя сразу перестал дёргаться, расслабился, стал очень спокойным и умиротворённым. — Как красиво... — он даже чуть прикрыл глаза в блаженстве, очень осторожно протягивая руку к лицу напарника, чтобы погладить его по щеке. По ощущениям он будто потерял своё тело и воспарил куда-то к облакам, позабыв что такое ад, боль и страдания вообще. Этот яркий, потрясающий, неземной свет, исходящий от очей криоманта, притягивал его к себе, утягивал за собой куда-то высоко-высоко наверх. Всё что он сейчас услышал — это не обман и не ложь. Пламенный видел это во взгляде снежного воина. Неописуемая грусть, печаль, тоска и сожаление. Они несомненно точно знакомы. Этому холодному бескрайнему космосу, манящему в свои глубины, к далёким звёздам, к вечной жизни, хотелось отдаться целиком и полностью, без остатка, стать неотъемлемой его частью, раствориться в нём, познать его тайны мироздания. Стать таким же. — Выброси всё своё оружие. Прямо сейчас, — мягко и спокойно попросил ледяной ниндзя. Скорп, как и все другие существа, которых Саб-Зеро вводил в транс до него, безропотно выполнил просьбу, вытащив из обоих рукавов ножи и отшвырнув их, отстегнул вакидзаси с пояса и прямо в ножнах отправил следом, не разрывая при этом немигающего зрительного контакта. — Отлично. Умничка. Теперь вставай. Пойдём домой, — демон поднялся, а маг холода думал как бы его довести до хижины не отрывая взор. Вдруг тот накинется или опять предпримет попытку самоуничтожения? — Я хотел тебе кое-что подарить на память, — парнишка вытащил из-за пазухи медальон со шнурками, состоящий из двух частей — драконов, крепко держащихся друг за друга. Не с первого раза, но всё же у него получилось их расцепить и он протянул одну часть своему другу. — Я хочу, чтобы одного ты оставил у себя. Пусть он будет напоминать тебе обо мне. И если тебе когда-нибудь станет грустно и ты будешь по мне скучать, то считай часть меня всегда с тобой. — Когда-нибудь, где и кем бы мы не были, мы воссоединимся снова и с новыми силами. Тогда уже никто не в состоянии будет нам помешать, — жёлтый обратился будто к дракону, надевая его на шею, чтобы больше никогда не снимать. — Я обещаю. — Куай... — неожиданно произнёс Скорпион, на что у ледяного перехватило дыхание. — Я же просил тебя... Не приближайся ко мне... Это опасно. — Ты вспомнил моё настоящее имя! — криомант ещё ни разу до этого не говорил как его зовут на самом деле с момента их битвы в Колизее. Он настолько обрадовался, резко став эмоциональным, что пошатнулось вызванное им состояние гипноза.       Резкая и очень сильная боль в мозгах заставила пироманта зажмурить глаза, схватиться за голову, упасть и в спешке отползти назад, вороша снег ногами. — Нет-нет-нет, Ханзо, смотри на меня! — Сабз попытался его остановить или хотя бы облегчить страдания, приобняв сжавшегося золотого демона.       Совсем скоро прекратив дёргаться, исчадие ада спокойно встало, подняв оставшуюся лежать рядом катану. — Всё в порядке? — обеспокоенно поинтересовался снежный. — Нет, — огненный воин поднял на него дикий взгляд. — Пока ты существуешь, ничего не будет в порядке. Мои страдания прекратятся только тогда, когда ты сдохнешь.       Саб-Зеро с особой злобой и обидой ударил кулаком в землю, от чего ледовитая война с грохотом распространилась на много метров, обойдя пироманта, заморозив деревья и выскочив из земли целым огромным кладбищем гигантских шипов вокруг, высотой чуть ли не с сосны, от чего противник, пребывая во впечатлении и лёгком испуге, отступил назад. — Куан Чи виновен во всех твоих страданиях, бестолочь! — кричал маг холода, вставая в полный рост. — Ты выбрал меня! И слушать тоже должен только меня! Я твой хозяин, друг и собрат! Почему ты не подчиняешься?! — Я тебя уничтожу, — немного помолчав безразлично ответил демон, пропустив эти слова мимо ушей. — Я всё-равно тебя отвоюю, — тихо но очень решительно заявил синий, выдыхая через маску видимые ледяные пары высокой концентрации. — Не в этой жизни. — Может и нет, но отвоюю, когда-нибудь, обязательно, вот увидишь.       Не став больше ничего слушать, воин ада, сам того не желая, замахнулся раскалившейся катаной, нанося рубящий удар сверху. Успев сгенерировать две ледяных сабли, криомансер заблокировал ими удар и оттолкнул от себя жёлтого ниндзя ногой в грудь. Завязалась долгая напряжённая и самое главное бессмысленная битва, в которой никто так и не вышел победителем. Саб-Зеро удалось схватить подхваченное противником в перепалке вакидзаси за рукоять, которое было направлено лезвием прямо на него, и так удерживать. — Как ты мог... — прошептал повелитель льда, совершенно не боясь, что клинок может в любую секунду вонзиться ему прямо в грудь. Столько смысла было в этой фразе. Прозвучала она примерно как из уст человека, что окончательно разочаровался в своём единственном дорогом родственнике или друге, которому он отдал всё что было, которому прощал любые ошибки, потому что искренне любил, которому доверял всю свою долгую жизнь и надеялся как ещё ни на кого до этого. Собственно, можно сказать, так оно и было.       Резко вдохнув и будто на время очнувшись, Скорп ослабил хватку, убирая оружие, посмотрев сперва на амулет друга, затем на свой, поспешно отступил подальше, убирая оружие и безысходно закричав что осталось сил, вскинув руки к верху, исчез в вихре из адского огня.       У него не вышло бы покинуть этот лес никаким образом, если только он не подглядывал тогда, пока Сабз вёл его к своей хижине, или же не запомнил тропу на ощупь. Если так, то синему воину отныне не будет покоя. Демон сможет заявиться к нему в любой момент, даже в дом, пока тот спит, и будет подстерегать в любых уголках. Благо криомант чувствовал его присутствие рядом и в случае чего успел бы скрыться или приготовиться к бою.       Так продолжалось с неделю, может чуть больше. Днём ледяной ниндзя тренировался, изучал незнакомые приёмы, придумывал свои, читал книги, познавал что-то новое, играл с питомцами, ходил на рынок, чтобы проверить, не появились ли среди ассортимента технологии с Земного Царства, профукать или потратить монетки на что-то ещё, а вечером к нему наведывался задать жару Скорпион.       Холодный пытался достучаться до него, напоминал об их детстве, об их дружбе, говорил как сильно тот ему дорог. Пиромант изо всех сил старался сдержаться, остановить себя. Он всё слышал, всё понимал, но сделать с этим ничего не мог, как и сказать хоть что-нибудь адекватное, будучи обречённым терпеть от этого невыносимые душевные страдания. — И снова мы встретились, — грустно произносит ледяной маг очередным злосчастным вечером, в котором встречает на пути своего очень старого и к великому сожалению враждебно настроенного знакомого. — Снова, как и всегда, — соглашается ревенант, воспламеняя ладони и готовясь к драке. — Снова ты будешь страдать, — эта глупая бессмысленная игра порядком вымотала и сильно начала надоедать синему ниндзя. — Ты что творишь-то такое, совсем из ума выжил? — возмущается огненный, придя в себя, когда его тащат после боя домой, чтобы он нормально подкрепился, отдохнул и выспался. — Молчать! — сердится в ответ криомант голосом полковника, заботливо усаживая его на кровать и стаскивая залитые кровью покоцанные шмотки, зная, что утром опять проснётся в одиночестве. — Ну же, иди на встречу своей смерти! — замечая вдалеке привычные цвета, окрикивает своего оппонента демон, уже в новый, другой день. — У тебя есть глаза, но ты не видишь! — не особо надеясь на желанный результат, предпринял очередную попытку синий маг, разумеется напрасно. — Я увижу, как ты умрёшь! — громко прохрипел живой мертвец, прежде чем напасть на соперника. — Что бы я ни говорил, я тоже люблю тебя! — пытался объясниться огненный уже в хижине, сильно потрёпанный дракой, как и его друг. — Просто верь и знай это, — выглядел он неописуемо морально истерзанным и виновато опустил взгляд. — То, что я говорю в порыве гнева, не имеет никакого значения. Это совершенно пустые слова. Хоть я и не помню всего, что ты мне рассказываешь о нашем с тобой прошлом, я верю тебе и я чувствую... — Я знаю. Знаю, — мягко прервал его друг шёпотом, погладив по голове, пока тот засыпал у него на руках на кровати от жуткой усталости.       Взяв с тумбы рядом миску со свежеприготовленными роллами из рыбы, овощей и риса, синий взял одну палочками и ткнул к носу демона один ролл, случайно разбудив его, не зная, что тот уже задремал.       Почувствовав аромат, жёлтый приоткрыл глаза, заметил угощение, однако, даже будучи очень сильно голодным, отказался, стиснув зубы и помотав головой. — Так! Ну-ка, не капризничай и ешь, что дают! — ледяной поставил миску обратно и зажал ему нос другой рукой, чтобы, когда тот откроет рот для вдоха, запихнуть ему хавчик.       Пламенный терпел удивительно долго, после уже стал ерзать, напрягаться и сжимать кулаки, но всё равно терпел. — Ну, за маму! — сказал криомант, на что получил отрицательное покачивание головой. — За папу то! — опять несогласное подёргивание. Быстро поразмыслив, Саб-Зеро решил выкрикнуть пусть и не до конца понятную ему фразу, которую он буквально на днях увидел в одной из своих новых книг, для большего эффекта запрокинув голову к верху и устремляя взгляд к потолку. — За родину! За Сталина!       К его нежданному удивлению, Скорп схватил ролл, едва не сломав палочки зубами и заглатывая руку чуть ли не до локтя. Вероятно, у него совсем закончился воздух в лёгких и стало невыносимо терпеть, либо же он решил, что действительно глупо морить себя голодом. О чём и подумал маг холода, давая другу ещё один кусочек, на что тот уже не сопротивлялся, как и на оставшиеся. — М-м-м-м... Вкуснотища! — Я сам делал для тебя. — Спасибо! — Не говори с едой во рту! — Я уничтожу тебя! — крикнул пиромант на следующий вечер, завидев неприятеля. — Между нами никогда не будет мира? — грустно спросил синий. — Ни в этой жизни, ни в каких-либо других! — с фальшивой уверенностью заявил Скорп, первым бросившись в атаку. — Прости меня, прости! — виновато причитал жёлтый ниндзя, сидя на коленях обнимавшего его криоманта, который прижал его голову к своей груди и нежно гладил по волосам. — Я не хотел... Зачем я тебе такой вообще нужен? — Ты же мой друг, — пояснил Саб-Зеро, продолжая успокаивать демона и мягко поцеловал его в макушку. — Да какой же я друг после этого? — жёлтый не смог удержать дрожи в голосе и большого количества солёной тёплой влаги, полившейся из глаз. — Это делаешь не ты. Меня пытаются уничтожить твоими руками, но у них ничего не выйдет. — Обними меня перед сном как можно крепче, чтобы я не ушёл уром, — попросил пламенный.       Всё же, как бы сильно не заключал его в свои объятия холодный маг — всё равно в итоге просыпался один.       Саб-Зеро не понимал, как Скорпиону удаётся сделать это: высвободиться из крепких обнимашек, собраться и так же тихо улизнуть из дома. И самое главное, почему он не трогает его, не пытается убить, воспользовавшись моментом, пока тот спит? Вероятно он попросту не может и не способен этого сделать? Ведь сколько шансов у него было. Если это действительно так, то следует обратить на это внимание и правильно этим воспользоваться.       Криомант не спешил обращаться к Вальтере Атлас, потому как боялся, что она, увидев что вытворяет Ханзо, просто и легко уничтожит его демона. А ежели она рискнёт вмешаться в их очередную драку по своему усмотрению, то ледяной ниндзя бросит ей вызов сам и тогда она не сможет отказаться или сбежать, поскольку это будет рассчитываться как трусость и нарушение правил данного мира.       Вскоре синему начало казаться, что это никогда не прекратится, что он по своей детской ошибке, вопреки словам бабочки, выбрал не того человека. Ему настолько надоела эта война, что он раздумывал над тем, что бы было, если бы Ханзо наконец-то просто исчез, не важно как и куда, лишь бы не тревожил больше его и оставил в покое. Холодный ниндзя начинал понемногу его ненавидеть и с каждым днём ненавидел всё сильнее, хоть до этого уже давно и забыл, что это за чувство.       Опомнившись и отогнав от себя такие негативные мысли, криомант подумал, что чёрная магия Куан Чи постепенно начала перекидываться через Скорпиона и на него тоже. Он решил, в прямом смысле, поймать ревенанта в какую-нибудь ловушку, из которой бы тот не смог выбраться самостоятельно, без посторонней помощи, либо же как-то обхитрить его, но уже не старыми детскими приёмами, чтобы легко одержать победу в бою, пусть и не честно.       Помня что способности демона при частом использовании сильно истощают организм его друга, в первую очередь обезвоживая, Сабз во время очередной перепалки рискнул, чисто случайно, обронить флягу, якобы с водой, помня при этом так же и про совет Барди, которая оставила ему связку монет и бутылку крепкого вина, а так же бумажный Буран, развернув который криомант почитал написанные внутри рецепты всяких вкусных необычных блюд, по типу холодца, заливной рыбы, гречки с грибами и тушёнкой, борща, селёдки под шубой, и ещё многих других, про существование которых он вообще даже не догадывался.       Отпрыгнув как можно дальше, снежный воин наблюдал как пиромант, заметив упавшую флягу, подобрал её, снял маску и жадно припал к ней, глотая освежающую влагу, поперхнулся через пару глотков, прокашлялся, странно посмотрел на оппонента, выглядывающего из-за дерева, и продолжил допивать остатки, краем глаза следя за противником, в состоянии тревожности не думая о последствиях и надеясь утолить не дающего покоя желания промочить горло хоть какой-нибудь съестной жидкостью.       На голодный желудок алкоголь действует значительно сильнее, поэтому жёлтый ниндзя вскоре не смог не то что телепортироваться, но и даже пользоваться нормально оружием, чувствуя как у него быстро начинает кружиться голова и клонит в сон, отдохнуть. Точнее будет сказать, отрубиться напрочь до самого утра хоть прямо здесь на снегу.       Не в состоянии больше сражаться, огненный заволновался и поспешил отступить, встретившись прямо со своим противником, который телепортировался за дерево вперёд и ударил его с размаху ледяной кувалдой прямо в лоб. Скорпион мгновенно опрокинулся без признаков жизни.       Устало и в то же время облегчённо вздохнув Саб-Зеро сперва даже был рад, что у него вышло всё так, как он и планировал, однако после он стал беспокоиться, не зашиб ли он случайно своего друга, забыв от переживания что такие ёкаи бессмертны.       Приподняв и усадив Скорпиона спиной к дереву, криомансер стал легонько тормошить его за плечо, затем уже более грубо, когда тот не реагировал.       Внезапно очнувшись и подскочив на месте, ревенант посмотрел на него перепуганными, вполне адекватными и трезвыми глазами. Чешуйчатый гребень на голове его костюма приподнялся. Синий, испугавшись такого резкого действия со стороны, отскочил, всё ещё продолжая сидеть как и его противник, вмиг сгенерировав перед собой небольшой прозрачный ледяной щит на всякий случай, левитирующий прямо в воздухе.       Не понимая что происходит, пламенный проморгался своими бледными глазами, осмотрелся по сторонам, узнав знакомое ему место и остановил свой взор на криоманте. Оба какое-то время сидели не шевелясь и просто пялясь друг на друга. Гребень демона очень медленно начал опускаться обратно в спокойное состояние. — Ханзо? — неуверенно обратился к нему ледяной маг, убирая щит. — Д-да, — жёлтый ниндзя осторожно потянулся к нему рукой, чтобы дотронуться. — Саб-Зеро, это я. — Ты помнишь, как меня зовут? — спросил ледяной, медленно и опасливо отползая от него. — Саб-Зеро... — с недоумением повторил пиромант. — Нет, моё настоящее имя. Ты назвал меня им в тот раз, — сказал синий, на что огненный опустил глаза, побегав ими в размышлении, поднял обратно после долгих раздумий и едва заметно отрицательно помотал головой, что несомненно означало, что он ни черта не помнит.       Ледяной воин только тяжело вздохнул, особо и не надеявшись на более лучший результат, встал и потащил своего друга к себе в дом, как обычно делал после каждого их боя до этого. — Свяжи меня сегодня моей же цепью и привяжи к кровати, умоляю, — заботливо почищенный и вкусно накормленный демон лежал в чистом, мягком, уютном, двуспальном ложе, ожидая пока его напарник не выполнит его просьбу и не устроится рядом. — Это чтобы я никуда не сбежал к утру. Я не хочу... — Не переживай, — холодный лёг рядом, заключая его в свои объятия. — Скоро всё обязательно наладится. — Почему ты так относишься ко мне, после всего что я сделал? — в непонятках спросил Скорпион, осторожно заглядывая ему в глаза. — Ты убил моего брата, о котором я точно так же заботился, не смотря на его характер и неблагодарность, — решил шуткануть синий. — Теперь его мне заменишь ты. Будешь кушать что дают, спать когда отправляют, в общем, всё по расписанию.       Криомант ожидал услышать от друга несогласие и протест, однако демон всего-то издал тихий звук, похожий на короткое хихиканье и быстро стал засыпать.       Стараясь его не тревожить, Сабз пытался даже не двигаться и в то же время не засыпать, чтобы не прозевать очередной побег пироманта, ставший для них обоих уже традицией.       Всё же, как бы он не усердствовал — ближе к утру всё-таки уснул, а когда проснулся, то как обычно обнаружил в комнате только себя одного. Ни его напарника, ни золотого хитинового костюма, ни цепи, которой он его ночью пристёгивал к кровати, ни катаны и вакидзаси — ничего не было. Саб-Зеро продолжал ничего не понимать, как всё же Скорпиону удаётся провернуть такое.       Рывком сев на кровати и со злостью сжав до боли в руках шёлковую простынь, Сабз изо всех сил старался сдержать себя, чтобы не закричать или не сломать что-то в доме. Он был настолько взбешён, что не заметил кое-что для него важного — Зажигалка пропала. Она всегда встречала его утром, в каком бы настроении он ни был.       В помещении сильно похолодало и совершенно всё стало покрываться тонким слоем инея. Нет уж, всё. Не в этот раз. С него достаточно. Сегодня он весь день посвятит подготовке к битве с Куан Чи, а вечером пойдёт любыми способами искать путь в Нижний Мир, чтобы найти там своего друга и отвоевать его силой, потому как в Колизей, принять вызов на бой, чернокнижник с совершенной точностью не пойдёт, под предлогом своей важной занятости и пошлёт кого-то из своей прислуги. Пусть снежному воину даже придётся умереть или бросить вызов неоновому махаону. Для Ханзо — всё что угодно.       Не сразу, но всё же заметив отсутствие красного дракончика, ниндзя забеспокоился. — Эй, народ, а Зажигалка-то где? — поинтересовался он у питомцев, не обнаружив упомянутой ящерки возле общей обледенелой миски с едой. Те, такие же замёрзшие, только делали вид что всё нормально, непонимающе переглядывались друг с другом и что-то пищали на своём. Жмых вообще от мороза как обычно заснул где стоял, успев только прилечь.       Чуток погрустив Сабз вскоре забил на это, разумеется не до конца. Он выяснит куда пропал его любимый питомец позже, а сейчас образовались намного более важные и значимые дела.       Маг уже научился создавать дезориентирующие и царапающие тело противника вихрь и метель с большим содержанием острых мелких ледяных осколков, подвижных снежных клонов, состоящих не из сплошного льда, а из его крупиц, повторяющие за своим создателем любые движения и следовательно наносящие ощутимый урон по сопернику, пусть и не сильный, сосредоточившись, выходить из этой реальности, становясь состоящим только из сплошных снежинок силуэта, которому невозможно было причинить вред обычным оружием, если только поджечь, чтобы тот растворился, и ещё некоторым другим невероятным полезным приёмам. Не взирая на все эти трюки, больше всего ниндзя был доволен атакой которую он назвал "лезвие зимы", что-то типа аналога замораживающей сферы, только плоской как диск с тремя лезвиями по оси и ледовитой энергией внутри, отдалённо напоминающую эмблему Лин Куэй. Брошенный диск вращался, а достигнув цели и вонзившись в неё, он взрывался, решетил всё вокруг осколками, замораживал и ослеплял противника вспышкой бело-голубого света, оглушая его. На создание такого оружия соответственно уходило не мало сил и бросать его нужно было с умом. Этакого рода светошумовая граната, только в добавок с эффектом заморозки.       Этим вечером криомант, покормив питомцев, решительно вышел из хижины, держа путь на кладбище с порталом в Нижний Мир, замаскированным под громоздкие каменные древние ворота где-то в глубине. Конечно же его не пропустили бы через них стражи подземного царства, вопреки этому он решил прорваться с боем. Он больше ничего не боялся и был готов умереть. Такая жизнь ему не нужна. Ночной холодный зимний лес без костра только погубит его сам когда-нибудь, как и его брата.       Как только он отдалился от своей хижины, то краем уха внезапно услышал хруст тонкого слоя снега под подошвами. Шаги были прерывистыми и неуклюжими. Повернувшись на звук, он увидел Скорпиона, совершенно беспалевно и устало выходящего из чащи, перебирающего ногами из последних сил, тяжело волоча цепь за собой, а катаны или даже вакидзаси у него не было вовсе. Ни о какой битве тут и речи быть не могло. — Ханзо, что с тобой? — поспешил к нему синий ниндзя. — Ты как? Что случилось? — Саб-Зеро... — тяжело выдохнул Скорпион, пройдя ещё два-три шага и рухнул на колени прямо перед ним. — Я не могу... Я больше так не могу! Сколько можно? Почему ты просто не попросишь Атлас уничтожить меня, чтобы я больше не мучал тебя и не страдал сам? Какой же ошибкой было давать мне демоническую силу и дарить мне этот твой амулет! — Перестань! Всё не так! — синий присел напротив него. — Ты просто случайно попал не в те руки. — Я не заслуживаю прощения, — жёлтый не был таким убитым ещё никогда, на сколько помнил ледяной воин. Встретившись со взглядом ярких и полных слёз тёмно-янтарных глаз, он, растрогавшись, собрался крепко обнять ревенанта, чтобы успокоить. Тот неожиданно вцепился в него, наваливаясь, — Мне так больно и плохо без тебя, Саб-Зеро! Умоляю, не дай ему снова забрать меня! Я хочу быть только с тобой! — Ханзо, пожалуйста, тише... — Мою душу жрёт адское пламя, к которому я потерял контроль, и эта боль просто нестерпима, она сводит меня с ума! Ты даже представить себе не можешь какого это! — Скорпион начал трясти его. — Молю, останови это! Останови! Останови! Останови! Спаси меня! — Что мне сделать?! Что я должен сделать, скажи?! — Загаси его! Пусть оно потухнет! Помоги мне восстановить в себе... Энергетический баланс! — Как?! — Только ты можешь... — ревенант до боли сжимал его за локти, закатывал глаза в попытках сохранить свой рассудок. — Как?! — синий тоже был в первые в жизни настолько не в себе. Боялся, беспокоился, переживал, растерялся, не знал как помочь. — Мне... — демону, вроде бы, стало немного легче и он ослабил хватку, сглотнув и быстро отдышавшись. — Мне нужен лёд. — Его здесь полно, — криомант зачерпнул рукой снега, находясь под напором чужого веса уже почти в лежачем положении. — Бери сколько хочешь. — Нет! Нет! Нет! — замотал головой Скорпион, садясь и дёргая на себя Саб-Зеро. — Мне нужен твой лёд! Эта ерунда вокруг — ничто по сравнению с ним! Только твой холод может усмирить пламя преисподней, бушующее внутри меня! — огненный отпустил его, немного отползая, поднял к себе свои руки и раскалил их до такой степени что сквозь плоть стали просвечивать кости, как на рентгене, стоял дикий жар из-за чего снег вокруг плавился. — Посмотри, что со мной происходит! За что? За что мне всё это? Так же не должно быть! Это слишком! Моё тело не выдерживает...       Сам не осознавая что он делает, снежный воин вместо слов ухватился за руки демона, выбрасывая от себя как можно больше своей ледяной энергетики и направив большую её часть к ладоням. Поверх очень быстро начал образовываться слой льда, который тут же таял, превращаясь в воду, падая на землю тяжёлыми каплями влаги или испаряясь. Броня трещала и скрипела от постоянного перепада температуры. Боли совершенно точно не было, было только ощущение противоположной сумасшедшей энергетики, на которую пытались настроиться или войти в контакт оба воина, наплевав и не веря что совместить лёд с огнём по сути невозможно.       Пиромант сперва с громким криком выгнулся на сколько это было возможно, сильно дёрнувшись и постаравшись уйти из объятий. После стал уже то изворачиваться, то съёживаться, пригнулся, закрыв глаза, сильнее сжимая запястья мага. — Тебе больно? — обеспокоенно поинтересовался у него Саб-Зеро. — М-м-м-м-м... — блаженно простонал Скорп. — Нет, мне зашибись. Продолжай. Пожалуйста.       Ханзо чувствовал как жгучее пламя в его душе сменилось нежной освежающей прохладой, затем просто приятным теплом, как от костра или домашнего каина, и опять прохладой. Пожар в его диком огненном саду после стольких лет наконец потух. Криомант передавал ему свою энергетику и забирал после обратно, специально, чтобы дать необычные ощущения.       Пламя золотого демона освещало, согревало и будто зажигало костёр в тёмном, дремучем, зимнем и холодном лесу, освобождая его от вечного ледяного плена. Этот круговорот двух противоположных друг другу стихий дарил просто неописуемые чувства, сравнимые разве что с постоянным оргазмом. Оба получили то, чего им так сильно не хватало. На золотой броне играли шипящие языки пламени, на серебряной блестели кристаллы чистейшего, постепенно тающего льда. — А-а-ах! Да! Да! Да! Ещё! — адский воин обхватил ногами талию партнёра, скинул с него капюшон и зарылся пальцами в волосы, крепче прижимая к себе всем телом. — Не увлекайся слишком сильно! — предупредил синий, чувствуя нарастающее возбуждение, хотя сам являлся асексуалом и соблазнить его было просто невозможно, во всяком случае он сам так считал и далеко не раз в этом убеждался. — Ханзо, достаточно! — он с великим трудом сдерживался, чтобы не опрокинуть друга в порыве страсти. — М-м-мфх, чёрт тебя дери! — Я хочу ещё! Пожалуйста, дай мне больше! — тело ревенанта, как и тело ледяного ниндзя, изголодалось по ласке и любви, требуя своего. Хотелось насладиться этим как можно дольше, выплеснуть накапливающиеся с каждой секундой энергию и напряжение.       Ханзо совсем снесло крышу от такого. Он сорвал маску и капюшон сначала с себя, затем избавился от маски друга и после принялся за его пояс, пытаясь расстегнуть его, чтобы добраться до нежной прохладной кожи.       Саб-Зеро оттолкнул его в снег, наваливаясь сверху и прижимая его руки к земле над головой. — Хочешь ещё? — криомант тоже был уже сам не в себе. — Ну ладно!       Резко припав к его горячим губам, синий ниндзя вдохнул ему в рот и лёгкие ледяного воздуха. Мельчайшие крупицы льда, сконцентрированные из паров дыхания, мгновенно растаяли в полости рта Скорпиона, превратившись в воду, которую демон стал жадно глотать, едва почувствовав. Адский воин пытался встать или хотя бы сесть, но холодный держал его слишком крепко. Собравшейся на языке воды было критически мало, чтобы можно было нормально насытиться ею. Демон всячески давал понять, что ему катастрофически не хватает такого количества жидкости и пить он хочет очень и очень сильно. Он с огромным трудом высвободил руки и сдавливал криомансера пальцами за волосы, тянул на себя, досуха высасывая всю влагу из его рта и не переставая при этом недовольно и неудовлетворённо постанывать.       Будучи далеко не дураком, Сабз очень скоро догадался, что именно без слов требует от него напарник, уже через несколько секунд. Набрав побольше свежего воздуха через нос и не отрываясь от горячих губ, он выдохнул Скорпиону в рот новую порцию крошечных льдинок в намного большем количестве.       Поспешно глотая образовывающуюся воду, жёлтый воин, удерживая партнёра за загривок и не открывая глаз, никак не мог напиться, удовлетворив одну из своих мучительных потребностей.       Чувствуя как приятель шумно глотает, синий маг ещё сильнее вдавил его в поверхность, тот перевернул его, садясь верхом и не отрываясь ото рта. Через пару секунд демона самого опять перевернули обратно на спину, наваливаясь сверху. Скорп в ответ повторил то же самое. Так продолжалась снова и снова, пока оба в итоге вновь не приняли сидячее положение, обхватив ногами и прижавшись друг к другу как можно плотнее.       Дело в итоге дошло до своей финальной точки. Ханзо, всё чаще дыша и чувствуя невероятно резкий и такой же мощный прилив энергии, в экстазе воспламенился, превращая свой кожный покров в полупрозрачную субстанцию критической температуры, оторвался от губ криоманта и выгнувшись аж до хруста в позвоночнике протяжно закричал в неистовом наслаждении, отбросив от себя волну огня, расплавившею иней на деревьях вокруг и растопившей снег рядом с ними. — Полегчало? — отдышавшись тихонько спросил маг холода у своего партнёра, повисшего на нём без сил, услышав в ответ что-то похожее на "угу". — Тогда, теперь моя очередь, — холодный воин встал и отошёл, нагнувшись, сосредоточившись и скрестив руки на груди, откинув от себя похожую, только ледовитую волну энергетики, которая заново покрыла инеем деревья и засыпала снегом пространство вокруг, обдав заодно и Скорпиона.       Саб-Зеро приблизился к нему и без сил упал рядом на бок. Послышался треск ломающейся сковывающей кромки льда и вдох высвободившегося напарника. Ханзо прокашлялся и стряхнул с себя рукой остатки снежного покрывала. — Спасибо, — спустя примерно минуту золотой демон повернулся к нему лицом и подложил руки под себя для более удобной лёжки. — За такое удовольствие. — Всегда пожалуйста, — не обдумав значения этой фразы ответил синий, сонным и усталым голосом. — Это было нечто... Можем повторить, как-нибудь, — он довольно быстро начал засыпать. — Интересно, а это можно считать за секс? — максимально тихо и нерешительно поинтересовался ревенант будто у самого себя. Всё же снежный его услышал. — Ханзо... — осуждающе протянул он и жёлтый на недолгое время притих. — Я всё хотел спросить... — начал пламенный, потревожив сон друга. — Как твоё настоящее имя? — Ты же знаешь. — Н-нет... — Не помнишь? — Не помню. Наверное. — Куай Лиэнг, — неохотно ответил криомансер, не открывая глаз. — Но лучше не зови меня так. Я этого не люблю. — Куай Лиэнг... — повторил Ханзо, глубоко задумавшись и стараясь вспомнить что-то крайне для него важное, как вдруг поймал на себе взгляд недовольно распахнувшихся ярко-синих, глубоких, завораживающих глаз. — Я же просил... — промолвил маг холода. — Ладно... Саб-Зеро. Тогда и ты зови меня Скорпион, потому что имя которое ты мне дал напоминает мне о болезненном прошлом, которого не существовало и которое я хочу поскорее забыть.       Неожиданный треск сломавшейся неподалёку ветки, отогнал всякую сонливость и привёл обоих в себя. Скорп сел и посмотрел в направлении источника шума. — Слышал это? — спросил сидящий у снежного ниндзя. — Да. Ветка хрустнула. Думаешь, там кто-то шарится? Но сюда никто не смог бы проникнуть, ты же знаешь. — А вдруг? Я ничего не вижу из-за темноты. Здесь никогда не было настолько темно. Напротив, даже самой глубокой ночью снег немного освещает лес, а сейчас... Что-то явно не так. Я прям чувствую. А этот запах, будто кто-то сдох в кустах, ты чуешь? — пиромант начал расталкивать друга, — Можно к тебе домой? Мне тут как-то не по себе.       Саб-Зеро недовольно и тяжело вздохнул, со стоном потянулся, как после сна, когда его нежданно разбудили, и медленно начал вставать, не придав особого значения подозрительной вони и странной плотной тьме, которой до этого действительно ещё ни разу не наблюдал в спящем лесу. Пиромант нащупал рядом свою цепь — единственное оставшееся у него сейчас оружие. После этого воины двинулись по направлению к хижине, подсвечивая пространство своими сгустками энергии на ладони.       Жёлтый выглядел излишне тревожным и обеспокоенным, часто со страхом оглядываясь по сторонам. Он явно чувствовал психическое влияние этого "что-то" на себя, а вот синий ниндзя почему-то нет, поэтому списал поведение напарника на последствие от того, что ему пришлось испытать на протяжении службы чернокнижнику. — Чел, ты хоть разбуйся, чё-ли, — сказал криомант своему компаньону, когда они наконец добрались до убежища и тот в чём был обрушился на кровать, лицом вниз. — Ты у этих проходимцев с Земного Царства таким дурацким словам научился? — Скорп развернулся к нему на кровати, посмотрев как на придурка. — Почему дурацкие? Мне кажется, наоборот прикольные. Лол, кек, дратути, — специально продолжал маг холода.       Демон, проворчав что-то, уткнулся обратно носом в подушку. — Ты может кушать хочешь или... — Для начала просто выспаться. — Но шмот-то скинь сперва!       Ледяной воин, несмотря на слабые и неуклюжие от усталости протесты, постепенно кое-как стянул с него броню, разделся сам и улёгся рядом, но тут же встал опять, налив себе кофе покрепче, чтобы оно помогло ему не спать всю ночь и не прокараулить уход приятеля.       Даже невзирая на это, синий ближе к рассвету стал, сам того не замечая, постепенно засыпать. А проснулся от того что его толкал Ханзо, в попытках разбудить. — Саб-Зе... Сабз... — М-м... Что такое, малыш? — перевернувшись, криомансер заметил, что его сожитель был крайне напуганным и вообще создавалось впечатление, будто тому очень плохо с самочувствием. — Голди, тише! — снежный сел, дотронувшись до него. — Что такое? Что случилось, лапонька моя, тебе плохо, да? — Опять... — ревенант учащённо дышал, его глаза закатывались, в них то и дело, то появлялась, то исчезала белая пелена. Он от боли схватился за голову, сдавливая себе череп, изо всех сил борясь и стараясь не потерять себя. — Опять это происходит! Пожалуйста, сделай что-нибудь! Он... Сейчас заберёт меня! Останови его! Не дай... Не дай этого сделать! Спаси! Спаси меня!       Пребывая в ужасе, панике и растерянности, маг холода с осторожностью взял своего демона за виски, прибегнув к криомантии и свято надеясь, что она ему в этом поможет. Скорпион обхватил его ладони, сильнее прижав их к своему лицу, прося этим, чтобы их не убирали. Пироманту вроде бы становилось легче: его дыхание пришло в норму и он перестал дёргаться, поглаживая Саб-Зеро по рукам, но глаз открывать пока что не спешил, наслаждаясь приятными ощущениями. — Ну, как, лучше? — спросил ледяной, и без того наглядно удостоверившись в результате. — Мы ведь не сможем так сидеть вечно...       Раскрыв нежданно своего необычного тёмно-янтарного цвета очи, Ханзо посмотрел в ярко-синие глаза, прибывая в состоянии эйфории и улыбаясь как идиот, гладя парня пальцами по щеке, и вдруг отскочил, схватившись за голову опять, в очередном приступе боли, оттолкнув напарника, боясь причинить ему вред. Он чуть ли не волосы вырывал на себе, дико кричал, упал с кровати и пытался выползти из дома на улицу, чтобы скорее скрыться и избавить от себя своего друга. Криомансер не дал ему уйти, прыгнув рядом, поймав того в плед, обняв и прижав к себе, усаживаясь с ним и укладывая к себе на колени. — Тише! Тише! Тише! Пожалуйста, тише! — старался успокоить его криомансер, пока демон продолжал орать, пытаться вырваться и казалось вообще не слышал, что ему говорили. — Перестань! Ханзо, прошу тебя! Успокойся! Всё хорошо! Всё хорошо! — тот только забился ещё сильнее и синему приходилось прикладывать непомерные усилия, чтобы его сдерживать. — Несчастное создание! Как же тебе помочь? Умоляю, скажи! Скажи хоть что-нибудь! — ледяной маг запрокинул голову к потолку, обращаясь уже к высшим силам, Старшим Богам и другим верховностоящим. — За что?! За что вы так с ним?! Чем он заслужил такую участь?! Неужели простое человеческое счастье стоит таких адских страданий, твари?! Помогите же ему или, я клянусь, я лично приду за каждым из вас и убью, к чёртовой матери!       Пока синий ниндзя немного отвлёкся, жёлтый высвободил одну руку и нащупав рядом лежащий кунай на цепи, оставленный вчера прямо на полу, ухватил его покрепче за рукоять и замахнулся, однако не для того чтобы убить Саб-Зеро. Чтобы убить себя.       Вовремя заметив это действие, маг холода, по прежнему находясь сзади, перехватил остриё, невзначай освободив вторую руку ревенанта, которой тот поспешил воспользоваться. В неадекватном состоянии пиромант был чрезвычайно сильным, поэтому как бы криомансер ни старался удержать остриё ножа, демону всё равно, пусть и медленно, но удавалось постепенно приближать лезвие к себе. — Ханзо! Не надо! Не надо! Остановись! — от болезненных пронзительных криков закладывало уши. Так не голосил ни разу пожалуй даже Жмых, который вместе с другими сейчас спрятался куда подальше.       Сообразив, синий воин отбросил от себя энергетическую волну, покрывшую комнату, как и его напарника, тонким сковывающим слоем льда, который на теле ревенанта начал сразу же трещать, ломаясь, потому как тот применил обратный ответный приём, воспламеняясь, только теперь уже при этом шипя, но не злобно и угрожающе, а в безмолвной просьбе прекратить попытки остановить его.       Похоже, окончательно потеряв всякий здравый смысл от этого непрекращающегося ужаса, Саб-Зеро быстро разработал новый план и обхватив напарника ногами вокруг талии как можно крепче, стащил его пониже себя так, чтобы можно было положить голову тому на плечо или даже выглянуть из-за него, после чего начал разворачивать лезвие в направлении своего горла, постепенно ослабляя хватку рук, на что Скорп перестал шипеть и хотел выдавить из себя какое-то слово. Это можно было приписать к самоубийству, за что душу обычно отправляли в ад, куда криомансер и намеривался попасть, чтобы найти друга. Если синий ниндзя умрёт, то не исчезнет бесследно, а продолжит существовать как бесплотный дух, сохранив свои аномальные сверхспособности. Он победит колдуна и без тела, освободит своего демона. Во всяком случае он верил в это без тени сомнений. — Не бойся, радость моя, это не конец. Мы скоро встретимся. Ты никуда не исчезнешь если я умру, ведь моя душа продолжит жить... В твоём теле. Вместе мы справимся с кем угодно и я освобожу тебя. Потерпи ещё совсем немного. Помнишь, как ты сказал? Даже смерть не помешает. Я знаю, что ты помнишь... — тихо шептал ему на ухо Саб-Зеро, уже практически ничего не видя из-за заледенелых и покрывшихся инеем дорожек влаги, бегущих из его глаз. — Я так по тебе скучал. Часто вспоминал о тебе. Всё думал, когда же мы снова увидимся... Я всё равно тебя люблю. И всегда любил. — Н-н-не-е... т... — Ханзо чувствовал, что ещё секунда-другая и лезвие его куная вонзится в шею криоманта. Он снова начал кричать, пытался убрать, опустить или отвести оружие в сторону, но его собственное тело никак не хотело его слушать. Он мысленно твердил себе без конца, что именно этот человек — его истинный хозяин, только этому человеку он должен подчиняться, слушать и верить, и уж ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не убивать, не калечить. В конечном итоге демон раскалил металл оружия до такой степени, что тот расплавился и бесформенной кипящей массой упал на пол, прожигая покрытие.       Брезгливо стряхнув с ладони остатки горящей жижи, пиромант, выдохнув, улёгся спиной на колени к своему другу, сидящему сзади. Скорпион ещё не осознал, что он снова управляет собой.       Почувствовав вскоре что его мелко и нежно поглаживают по плечу, пламенный открыл глаза, приподнял голову и встретился с чуть склонившимся к нему синему магу, который мило улыбался, прищурив глаза. — Всё в порядке, малыш? — как ни в чём не бывало спросил снежный ниндзя. — А... Да, — ответил жёлтый, пробуя осознать, что только что сейчас произошло. — Голова только немного болит.       Сабз молча дотронулся пальцами до его висков и уже через пару секунд приятной прохлады боль поутихла, затем и вовсе исчезла. — Можешь встать? — ледяной воин приподнял его под руку.       Скорпион покачиваясь поднялся и завернувшись в плед тяжело приземлился на кровать, садясь. Холодный стянул со спинки махровый халат и накинул на себя, запахнувшись и завязав пояс. Повернувшись, он встретился с неодобрительным и слегка испуганным взглядом напарника. — Зачем ты это сделал? Совсем псих, что-ли? — спросил адский воин, подтягивая к себе ноги и обхватывая их руками, не переставая при этом прожигать его глазами, даже не моргая. — Ты о чём? — снежный сделал вид что не понял, пока друг не кивнул на застывающие в полу остатки расплавленного ножа. — Ах, это... Ну... Понимаешь... Я, честно говоря, сам не знаю, что на меня нашло... — он старался не смотреть в сторону золотого демона. На самом же деле он рассчитывал именно на такой исход, зная, что его собрат не сможет убить его, поэтому и применил такой трюк, веря, что желание Скорпиона, будучи намного сильнее желания Куан Чи, перебьёт чёрную магию, спалив её своим огнём, предназначенным для защиты. Очевидно, не прогадал. — Никогда! Ты слышишь? Никогда больше так не делай! — Скорп спустил ноги на пол, собираясь встать и схватить его, чтобы высказать это прямо в лицо. — Никогда! — Не надо на меня кричать, — спокойно сказал ледяной ниндзя, заглянув наконец прямо в очи демона, от чего тот опять съёжился, обхватив ноги. Жёлтый сделал очень расстроенное и обиженное выражение лица, зажмурил глаза и уткнулся носом в колени. — Эй, ну, ты чего? — он подошёл вплотную, присел перед ним на колено и осторожно взял за плечи. — Голди, перестань... — Ты всё что у меня есть... — огненный ненадолго глянул на него и снова сокрушённо опустил голову. — Всё что у меня осталось... — Ну, ладно, ладно, прости меня, — маг подскочил и опустился на кровать рядом с ним, заключая в объятия. — Больше так не буду, обещаю. — Для меня нет ничего важнее чем ты. Я хотел, чтобы ты был в безопасности. А ты... Что ты творишь? Зачем ты так? — Я подумал, что если умру вот таким способом, то смогу попасть в Нижний Мир в образе духа и забрать тебя у Куан Чи. — Даже думать об этом не смей! — Скорпион поднял голову, смахнув краешком одеяла влагу с глаз. — Там сейчас опасно как никогда. Ты не справишься. У колдуна появился новый слуга, который намного сильнее чем я и возможностей у него соответственно больше. Я уже сам наглядно убедился в этом, когда он оторвал мне голову. Его не берёт ни раскалённое пламя, ни холодное оружие. Ему пофиг на всё это. Мне кажется, что он вообще неуязвимый. Так что, Саб-Зеро, пожалуйста не геройствуй! Я сильно за тебя волнуюсь! Ты должен жить! — он повернулся к своему сожителю и обнял его в ответ. — Тебе незачем спускаться в ад, я ведь теперь с тобой. Я не знаю, что произошло и почему я так резко пришёл в себя, но раньше, когда такое случалось, я чувствовал, что это повториться и некромант снова возьмёт надо мной контроль, но теперь я совершенно точно уверен, что больше не буду вести себя как сбежавший из психушки маньяк и пытаться убить тебя. — И почему же ты так в этом уверен? — поинтересовался синий, пальцами зачёсывая чёрные волосы своего друга назад. — Не знаю. Просто чувствую. Это как... Будто... Что-то подсказывает. С меня словно невидимые оковы сняли и мне теперь намного легче. — Будем надеяться, что теперь этой херни действительно больше не повториться. А что за новый ревенант, кстати говоря? — ледяной плавно гладил его по спине, чтобы тот был спокоен и не волновался. — Это не ревенант, а призрак, и у него своя мини-армия теней. Это... Это... — снежный воин почувствовал как его собрат начал слегка подрагивать как от мороза. — Это я виноват в том что он появился, что стал... Таким. Это одну из его теней я видел тогда ночью в нашей хижине. Мне не приснилось и не померещилось, просто эта сущность исчезла так же как и появилась. Но это значит... — он выбрался из обнимашек, схватив Саб-Зеро за грудки халата и начал заметно сильно нервничать опять. — Это значит, что оно может пробраться к нам в дом в любой момент. Выходит, пространственная петля в лесу ему тоже не по чём? Или только его теням? Или может он приходил со стороны гор? Сабзи, здесь больше не безопасно, давай уйдём в другое место, подальше отсюда, где будем только мы с тобой, где никто не станет нам мешать? — Так, солнышко, успокойся для начала. Угу? — криомансер легонько обхватил его лицо руками и нежно поцеловал в лоб. — И объясни мне ситуацию более понятно. Что это за тварь и откуда она взялась? — Это... — пиромант отвернулся, с силой ударив кулаком по нижнему деревянному краю кровати, от чего крошки инея с неё осыпались а температура в комнате начала быстро подниматься и плавить обледенелые стены и предметы, тонкая кромка льда с которых капала на пол мелкими каплями холодной прозрачной воды. — М-мх! Это твой чёртов братец! — Би-Хан? — синий ниндзя опешил и ненадолго завис, нахмурившись. — Подожди, Би-Хан восстал из мёртвых и теперь является новым помощником некроманта, ты это хочешь сказать? — Я без понятия, что с ним произошло и как. Мёртв ли он до сих пор, или опять жив, но точно помню, как он сказал, что это Куан Чи наделил его такими способностями и служит он колдуну по своей личной воле. — Ты уверен, что это Хан? Просто, быть может... — Да! Да! Это абсолютно точно он, — огненный заволновался ещё сильнее. — теперь его зовут Нуб Сайбот и он скоро придёт за нами, чтобы убить, если мы не захотим сами примкнуть к армии чернокнижника. — Чёрта с два, — эта решительная бесстрашная фраза заставила золотого демона замолчать.       Маг холода очень долго сидел в раздумиях с отрешённым видом смотря в стену перед собой и монотонно стуча пальцем по деревянному низу кровати. Неизвестно сколько минут уже прошло в напряжённом молчании. Скорпион было собрался дотронуться до друга или что-нибудь ему сказать, однако того привела в чувства капля воды, упавшая с потолка на лицо. Моргнув наконец и смахнув её, ниндзя повернулся к демону. — Что ты сказал он сделал? — медленно проговорил синий. — Оторвал тебе голову? — Да. Только вот я не могу понять: Нуб утверждает, что он уже убивал меня до этого в прошлой жизни в шаолиньском храме, когда нам дал одно и то же задание Куан Чи, в котором по уговору должен был стереть с лица земли клан проигравшего воина. Но я то в красках помню, что меня погубил именно чернокнижник, при нападении на мою деревню. Я же не мог быть в двух местах одновременно? Некромант сказал, что только меня одного не оказалось в поселении, потому что я находился на его задании. Я ничего не понимаю. Я запутался, — жёлтый воин взялся за голову. — Скорее всего Хану промыли мозги и загрузили несуществующие воспоминания, так же как и тебе, а злостный чародей лишь поддакивает ему и притворяется, чтобы не ввести его в заблуждение. Вот и всё. — Но он же не ревенант, а призрак. Призракам нельзя внушить что-либо. — Значит в том, что он, якобы, призрак, его тоже обманули, глупый. Всё просто. А если так, то он никакой не неуязвимый и не стоит его настолько бояться. Даже фантомам можно нанести урон специальным оборудованием, я в научной книге прочитал. Давай я тебе чайку заварю, — маг холода встал с кровати и направился искать в темноте чайник, подсвечивая пространство вокруг бело-голубым светом от своей ладони. — Хоть успокоишься, расслабишься и поспишь.       Пока его друг шарил по шкафам в поисках необходимого, пиромант смог своим чутким слухом разобрать ругательства со словами "гавнюк, я уж обрадовался, что ты наконец сдох" и "только сунься — я тебе точно так же башку выкручу и над камином повешу", которые без сомнений летели в адрес Нуба Сайбота. — Неужели вы реально так сильно друг друга ненавидели? — решил осторожно поинтересоваться огненный. — Вы как-никак были братьями когда-то. — Не всегда, — грустно ответил синий. — Когда-то я его даже любил, не смотря на наши разногласия, ссоры и драки. После разлуки с матерью и смерти отца только он и остался единственным родным мне человеком, но не ценил моей заботы и моего беспокойства о нём, не слушал моих советов, никак не утешал меня. Он постепенно начал меня раздражать и я перестал любить его. Я осознал, что ему не нужна моя любовь. Он привык всегда только пользоваться и искать выгоду исключительно для себя, не боясь задеть или обидеть кого-то, пускай даже родного брата. Хренов эгоист. Я почему-то не удивлён, что он решил быть у Куан Чи на побегушках, если конечно он действительно сам так решил. — Твоё поведение и мировоззрение совершенно не подобает воину. Я конечно не считаю милосердие и пощаду врага в бою за слабость, но ты, всё же, делаешь неправильно. Не хочешь меня никак наказать за мои выходки, когда я прямо как вещь принадлежу тебе, не хочешь отомстить кому-то за те страдания, что они тебе доставили, за друзей, которых у тебя отняли. Взять того же Куан Чи: если бы тебе всё же удалось попасть в Нижний Мир и победить его, ты бы убил его или отпустил, чтобы он дальше продолжил свои злодеяния? Саб-Зеро, это неправильно. Так нельзя. — А что тогда правильно и почему, в твоём понимании? — повернулся снежный воин. — Если человек, к которому припёрлись надавать по щам за то, что он буянит, а после оставили в живых, не пересмотрит своих взглядов, не поймёт или даже не задумается над тем, почему за ним приходили и зачем пощадили, то тут, блин, только Старшие Боги помогут, но это не значит, что его надо убивать, — ледяной ниндзя подошёл к Скорпиону и присел напротив него на одно колено. — Когда ты убиваешь, пусть даже из мести за смерть близких, ты пребываешь в гневе, который ослепляет тебя, ты даже не задумываешься над тем, что у убитых тобой тоже есть любимые друзья, родители, супруги, дети, которые ждут их дома. Они будут убиваться от горя, плакать, но ты никогда этого не увидишь и не узнаешь об этом. Максимум что ты заработаешь в свою копилку жизненного опыта — это ещё один смертный грех. Ты не воскресишь мёртвых убийством убийцы, я тебе уже об этом говорил, но ты не помнишь. Ты смотришь на мир не под тем углом, или не с той стороны, не знаю, как понятнее выразиться. Каждому из нас с самого детства твердят как надо и как не надо, как правильно и как неправильно, что такое плохо и что такое хорошо, прямо как роботов программируют, чтобы мы по этой программе действовали. Но где основа всего этого? А она зародилась ещё с момента появления первой жизни на земле, когда та была ещё слишком примитивной и ограничивалась инстинктами — бей или беги. Убей, чтобы самому не быть убитым. Это так странно, смотреть что у многих людей до сих пор инстинкты так и не эволюционировали в чувства, хоть и заметно усложнились в своей структуре. Видел небось что на дне нашего озера, когда нырял? Когда ты находишься рядом, тебе кажется, что там на дне есть некая скрытая опасность, которая может тебя погубить, типа гигантской рыбы-монстра, ждущей, чтобы тебя сожрать, или что ты можешь утонуть. Однако преодолев страх и прыгнув в неизведанное, ты видишь перед собой другой потрясающий мир, где тебя никто и не думает атаковать, за то что ты вторгся на их территорию, а только с интересом наблюдают и пытаются понять, что ты из себя представляешь, чтобы узнать что-то новое, чтобы стать умнее, лучше. Почему люди не могут так же? Почему они такие... — синий маг отвёл взгляд. — Придурки? — он поспешил удалиться дальше на поиски чая. — Зачем они придумывают тупые традиции, по типу, отомсти за смерть ближнего своего, дабы душа его успокоилась? Ох и бред. — Тебе не следует читать так много книг, Сабзи, — старался переварить услышанное пиромант. — С чего ты вообще упал? С какого клёна? Или может откуда повыше, из космоса, например? — Скорее всего второе, — найдя мешочек с сухими травами и посуду, криомант обнаружил что в умывальнике как обычно нет воды. Наверное питомцы выпили её опять. — Иногда, когда я смотрю на звёзды ночью, мне кажется, что я живу не в своём родном мире, не на своей планете, а моя — где-то там, в далёкой галактике, откуда за мной наблюдают и ждут, — он положил в миску горстку сушёных трав, а в чайник — кусочки льда, чтобы они растаяли на огне, став чистой водой. — Будто какая-то часть меня находится там и питает меня, передавая оттуда эту ледяную энергию. Странное чувство. К чему бы это? — Особенно фантастики, — пламенный воин сидел на кровати, завернувшись в одеяло по самую шею и слегка покачиваясь. — Поменьше читать.       Вздохнув, ледяной маг решил больше не грузить сожителя и хоть ненадолго заткнуться. Подойдя к камину с сырыми дровами, он молча кивнул на него, стоя с чайником в руке, попросив этим жестом, чтобы напарник разжёг пламя. Ханзо не совсем сразу это заметил, поэтому когда заметил, то немного подпрыгнул в спешке, посмотрел на дрова и сконцентрировавшись стал медленно поднимать себе напрягшиеся ладони с загибающими пальцами. Через пару секунд шипения в камине громко взорвалось, ослепив воинов яркой вспышкой и раскидав по комнате дымящиеся угли с поленьями. Из-под кровати выбежал Адольф, с верхнего шкафа шмякнулся Джестер, оба столкнулись друг с другом на полу, запутались, взвизгнули, расцепились и спрятались по другим разным укромным уголкам. Один кусок дерева прилетел в стену над кроватью и горящий упал на постель. Скорпион быстро начал хлопать по нему рукой, чтобы потушить, но у него ничего не получалось. Тогда он высунул из-под одеяла ногу и бил деревяшку уже ей, потом двумя ногами. Криомант просто спокойно стоял на том же месте с посудой в руке и молча наблюдал за этим делом. Встроенный в вырезной стол ящик отодвинулся, оттуда посмотреть что происходит показалась сонная морда Акумы и так же скоро исчезла, задвинув ящик изнутри обратно. Под конец жёлтый ниндзя психанул и зашвырнул полено обратно в горевший камин, виновато покряхтев и сложив руки в замок на уровне живота. — У тебя там порох был или что? — Ты мне так скоро весь дом спалишь, — синий повесил чайничек над огнём. — Придётся новый строить или искать. — Перестарался немного. Прости. Наверное от того что перенервничал. — Тут и мне отдельное спасибо за это, — снежный маг уселся рядом, приобняв друга и отпинывая ногой кусок на вид древесины с обгоревшей надписью "Динамит" на ней. — Это был первый и последний раз, когда я покупал готовые искусственные дрова у незнакомых торговцев. — Зачем их вообще покупать, если вокруг лес? — Мне было жалко рубить живые деревья, а хворост быстро прогорает. Теперь не поленюсь выбирать более тщательно или раскурочивать упавшие засохшие многотонные стволы.       От нежных поглаживаний, демон очень скоро совсем успокоился после всего недавно пережитого и приобняв напарника за талию, положил голову ему на грудь.       Довольно долго просидев в такой позе, наслаждаясь ласками, он решил поднять голову, чтобы полюбоваться на своего партнёра, заметив что тот, гладя его по волосам, наблюдает за танцующими языками пламени в камине. — Кажется вода закипела, — услышав характерный звук, Саб-Зеро бережно уложил жёлтого ниндзя на постель, отправившись к огню.       Сделав отвар, маг подождал пока тот немного настоится, покрутил в руках миску, немного остужая, и дал её ревенанту. — Кушать не хочешь? — сонно спросил криомансер, собираясь присесть, как вдруг ему на голову с потолка упал Крипер, немного поцарапав. — Блин! — от неожиданности снежный воин отступил на шаг назад и случайно отдавил хвост валяющегося на полу Жмыха, который проснувшись заверещал, быстро скрывшись в темноте коридора. — Проклятье! — ниндзя подскочил от резкого укуса Глазастого, выпрыгнувшего из-под тумбы и тяпнувшего его за палец ноги. — Твою мать! — в другой палец другой ноги вцепился Нюхач, взявшийся вообще непойми откуда. — Ай! Да чтоб тебя, чёрт! — ледяной оторвал ящериц от своих ступней, которые смешно сучили лапками в воздухе, и повесил их на талисманы фен-шуй возле входа. Дракончики схватились зубами за украшения, вытянулись и повисли как сушёная рыба, слегка покачиваясь. — А-ах-ха-ха-ха-ха-ха-хах! Экх! Кхе! Кхм! Кушать? Да, но только совсем чуть-чуть, — проржавшись и чуть не пролив на себя отвар, пламенный воин поставил уже выпитую чашку на тумбу и осторожно погладил напарника по руке. — Карасик, не утруждайся так, пожалуйста. Тебе надо отдохнуть, — он несильно потянул его к себе за рукав халата. — Давай спать? Утром что-нибудь приготовишь. — Ну, ладно, как скажешь, — вздохнув ответил сожитель.       Укладываясь рядом, он снял с себя и скинул на пол халат, а Скорп накрыл его одеялом по пояс, пододвинувшись ближе и положив руку на талию, а голову прислонил к груди. Оба старались не поднимать тему разговора о произошедшей недавно любовной близости в лесу, поскольку и тот и другой не смог бы подобрать слова для объяснений. Им было стыдно говорить о таком, особенно сейчас, когда совсем пропало возбуждённое состояние, оставив после себя всё же не дающий забыть о страстном порыве осадок.       На верхнем этаже неожиданно раздался звук рыгающего Платона, что напомнило кое о чём ледяному ниндзя. — Скорпи, я хотел тебе знаешь что сказать? — засыпая промямлил холодный воин. — Зажигалка пропала. Ты наверно не знаешь, но всё же... Может... — Не знаю куда она подевалась, карасик, честно, даже представлений не имею, — не сразу сообразив о чём, вернее, о ком речь, ответил пламенный. — А вдруг она, прости конечно за такие слова, залезла в щель куда-нибудь и померла от старости? Животные обычно так и делают, когда приходит время. — Фм-м... По её поведению не сказать, что она была больна или стара, — синий сделал недолгую размышляющую паузу. — Возможно она пошла откладывать яйца. Но я не замечал, чтобы она таскала всякий мелкий мусор для постройки гнезда, да и толстой не была. Может ты и прав. Завтра тогда осмотрим весь дом, а если... Не найдём трупик... То... — криомант отрубился от усталости и заснул, не зная, что Скорпион сделал это первым и уже не слышал его невнятных слов.

***

Нижний Мир. — А ну-ка стой, мелкий засранец! — Куан Чи пытался поймать юркую хитрую красную ящерку, которая не смотря на размеры куная, зажатого в зубах, ненамного меньше её тельца, резво и энергично бегала кругами между мелких камней по кругу, будто дразня и насмехаясь над горе колдуном и его никудышным прислужником. — Нуб, да сделай же что-нибудь! — приказал тёмный чародей, устав бегать за драконом, незаметно стянувшим у него кунай Скорпиона, через который чернокнижник и управлял золотым демоном. — Я стараюсь, мастер, — хрипло и виновато ответил чёрный призрак, наблюдая за тем как три его тени гонялись за сверхбыстрой ящеркой. Сам он стоял рядом с некромантом и считал присоединение к своим сайботам глупым и унизительным.       Неподалеку за большим куском сталагмита за этой клоунадой наблюдала Вальтера Атлас, сдерживаясь и прижимая кулак к маске, чтобы не заржать в голос.       Зажигалка по видимому устала бегать и поспешила скрыться среди мелких осколков застывшей лавовой массы, потерявшись из виду вовсе. — Прошу простить, мой тёмный лорд, — печально и досадливо оправдывался Нуб. — Это, кажется, первый раз, когда я Вас подвёл. Не смог справиться с какой-то мелкой ящерицей, вот же позор. Как она вообще сюда попала? Я приму заслуженное наказание и обещаю, что больше такого не повторится.       Не выдержав в итоге и невзначай хрюкнув от смеха через нос, Атлас этим обозначила своё присутствие рядом. Далее уже не палясь коротко проржалась и за секунду махнув разок крыльями-плащом скрылась неоновой вспышкой со скоростью молнии в едких тяжёлых облаках. — Нет-нет, дитя моё, не стоит, — отмахнулся чародей. — Поверь, ты этого не заслуживаешь, — он отвернулся от исчезающей вспышки света в небе и повернулся в сторону тёмного демона, приняв задумчивую позу, размышляя о чём-то, о чём бы очень хотелось полюбопытствовать чёрному ниндзя. — Вы опечалены, мастер? Вы недовольны? Это из-за меня? — Что ты! Вовсе нет, — Куан Чи повернулся к нему, снизив тон. — Совсем недавно я встречался с Сектором, ты его знаешь. Он как-то выяснил, что Скорпион — это Ханзо, единственный выживший из Ширай Рю. Вероятно в тот момент, когда Скорпион самовольно решил устроить резню во дворце Лин Куэй, убив старого грандмастера. Ума не приложу, как ему удалось завалить эту доисторическую мумию со множеством сверхспособностей и знаниями различных боевых искусств, а с каким-то мелким выскочкой-криомантом он доселе всё никак не может справиться? Сектор сказал, что даже не смотря на то что Хасаши является моим ревенантом и помог, в кавычках, свергнуть старого ишака, приросшего задницей к трону, это тем не менее нарушает правила моего договора с Лин Куэй, по которому я должен был стереть всех воинов Ширай Рю, вместе с их семьями и родственниками с лица этого мира. Поэтому теперь новый мастер клана наёмных убийц разрывает с нами договор, установив свои правила. Всё, мы лишены надёжной поддержки с их стороны. Эх. Я должен был уничтожить Скорпиона раньше... — Предоставьте это мне, хозяин. Я с удовольствием выполню Ваше поручение. — Скорпион будет воскресать снова и снова в случаи своей гибели. Твой же младший брат, отнявший у тебя титул, вернуться к жизни самостоятельно не сможет. — Я Вас понял, мой лорд, — с ухмылкой под маской сказал призрак Би-Хана. — Разрешите мне идти? — Да. Конечно, ступай, — тёмный маг вновь обратил взор к облакам в виде вулканических испарений, где совсем недавно скрылась бабочка.       Чернильный демон почётно кивнул, развернулся на месте и открыл перед собой неприглядный портал наверх, собираясь в него войти. — Когда найдёшь, — услышал за своей спиной призрак и притормозил из уважения, в то время как в голове слов у него всегда крутилось гораздо больше, чем он говорил своему повелителю. — Убей обоих, забери и уничтожь их амулеты. Только постарайся оставить труп своего брата как можно более целым. Мне необходимо, чтобы он сохранил свои сверханомальные способности и не превратился в призрака как ты, когда я верну его к жизни.