***
Пока бойцы неспеша брели до места, всю дорогу ловили на себе удивлённые взгляды встречающихся по пути людей и других существ, населяющих этот мир. Те привыкли видеть этих двух воинов прессующими друг друга, а не идущими рука об руку и не балтающих по душам. — Почему все так странно смотрят на нас? — не выдержав спросил огненный, когда они вышли на безлюдную местность. — Просто сегодня мы ведём себя совсем не подобающе по их мнению, — без сомнения предположил синий маг. — Пусть засунут своё мнение себе в... Ого! И впрямь выглядит впечатляюще потрясно! — жёлтый ниндзя рассматривал обледенелый и заметённый снегом скелет древнего исполинского храма, расположившимся прямо внутри скалы, выглядывающей из-за снежных гор, за которыми уже скрывалось заходящее солнце. — Где именно Атлас встретит нас? — Она не сказала точно. Может у входа, может в самом сооружении, а то и вообще на его противоположной стороне. В любом случае либо мы наткнёмся на неё, либо она на нас, — Сабз быстрым взглядом окинул товарища. — Тебе не холодно? — Нет, мне нормально, — ревенант глубоко выдохнул через маску, в очередной раз залипая над тем, как его дыхание превращается в густые белые клубы пара, летит по воздуху и медленно в нём растворяется. — Сможешь отсюда потом переместиться со мной, или за мной, обратно к дому? Когда солнце зайдёт, здесь станет ещё холоднее и поднимется сильная метель. — Конечно. Я и сюда смог бы с лёгкостью переместиться, если бы раньше здесь бывал. — Может и бывал, ты же не помнишь своего прошлого, помимо выдуманного. Ханзо вместо ответа протяжно выдохнул ещё одно мини облако, провожая его взглядом. — Тебе нравится так делать? — заметил криомансер. Парень довольно покивал ему и, сделав рывок вперёд, исчез в огненной вспышке. — Стой! Скорпи, ты куда? Демон, телепортировавшись вперёд к храму, выпрыгнул из воздуха прямо перед заваленным входом. Проход немыслимо гигантских размеров был частично разрушен и не иначе как специально запечатан большими осколками строительного камня, между которыми была лазейка достаточной величины, чтобы нагнувшись можно было пробраться через неё внутрь, однако она была заморожена. Жёлтый воин приблизился к ледяной стене и прислонился к ней ладонями, стараясь разглядеть то, что находится за ней, но так ничего и не увидел из-за сплошной темноты на той стороне. Решив протопить себе путь, ниндзя стал нагревать лёд, думая что он расплавится, но тот ни в какую не хотел поддаваться и даже не шипел от прикосновения высокой температуры, будто являлся не застывшей водой, а настоящим алмазом. Ничего не понимая, пиромант, поставив себе чёткую цель пробиться внутрь во что бы то не стало сам не зная зачем, накалил руки так сильно, что через горящую плоть начали просвечивать его кости. Сделав это, он внезапно услышал мелкий треск по всей поверхности преграды и вместо жара ощутил резкий холод, неспеша ползущий по его рукам внутрь тела. У демона создалось чувство, будто его затягивает внутрь, а когда ярко-оранжевая плазма его рук окрасилась в нежно бело-голубой цвет, парень в испуге отлетел назад, тряся конечностями, чтобы стряхнуть с них выросший прозрачный иней. Осмотрев ладони и воспламенив их заново, он с облегчением выяснил что всё в порядке и пламя горит своим первичным оттенком. Переведя взгляд обратно на ледяной барьер, адский воин разглядел как преграда восстанавливается и мелкие трещинки на её поверхности исчезают. Если кто и может разобраться с этой штукой, так это Саб-Зеро. — Саб-Зеро... Опомнившись, Скорпион повернулся назад, только сейчас, вблизи, оценив габариты ступенек, ведущих к главному входу. Глупо и в то же время экономично, что он решил именно телепортироваться сразу наверх, потому как по такой лестнице подняться можно было только подпрыгивая, хватаясь и залезая на следующий уступ. Само по себе это забытое место, превратившееся из несокрушимой крепости в склеп, объятый зловещим тяжёлым гулом неизвестного происхождения, наводило на огненного демона мысли о вечном, об одиночестве, о том, что всё это ему кажется знакомым, будто он уже бывал здесь когда-то. Ему стало немного не по себе, грустно и тоскливо, постепенно начинали просыпаться паранойя и тревожное чувство. В нарастающей панике Ханзо стал высматривать внизу своего собрата, но ни его, ни даже их совместных следов не обнаружил. — О, нет! — ниндзя принялся бегать из стороны в сторону, продолжая глазами поиски. — Вот я кретин! Саб-Зеро! — он крикнул не слишком громко, опасаясь лавины. — Саб-Зеро, где ты? Сабзи! Карасик... Пространство рядом с ним неожиданно исказилось и из воздуха с ледяным треском выпрыгнул криомансер, чуть не стукнулся об него лбом и обдал морозной свежестью, не сравнимой с той, что была вокруг. Полоса чешуек на голове к Скорпа поднялась вверх, как шерсть у кошки, когда та боится или старается запугать противника. — Не кричи, а то снег башка попадёт — совсем мёртвый будешь, — судя по глазам синий ниндзя смотрел на него с лёгкой ухмылкой. — И не стоит быть таким любопытным, Ханзо. Я специально замёл следы вьюгой, чтобы тебя припугнуть. — А... Да... Прости меня... Не знаю, что нашло, — пиромант пропустил напарника вперёд, чувствуя как колющие мурашки на голове затихают. — А я... Попросил же меня так больше не называть. Я не помню нашей с тобой детской дружбы и это имя напоминает мне только о... — О страшной до душевной боли сказке, которую для тебя сочинил злобный чародей из ада. Я знаю. Если будешь чудить или не слушаться, то специально буду звать тебя так, — снежный воин направился к заледенелому проходу. — Пошли, Ханзо. Барьер сам легко и просто рассыпался в крошки перед повелителем льда, впуская его внутрь вместе с его компаньоном. Скорп пригнувшись последовал за ним, виновато сутулясь и вместе с тем недовольно фыркая. — А что это за страшный гул снаружи? — Ветер же, — обернувшись на секунду, ответил Куай. — Поющие скалы. Если долго слушать, возникает паника и паранойя. Слабонервные люди, или те, кто долго находится в подобных местах, начинают сходить с ума и пытаются покончить с собой, а то и вовсе умирают без ведомых причин. Если отсюда убрать весь снег, то ты не с одну сотню замёрзших трупов неудачливых диггеров, альпинистов, мародёров и кладоискателей найдёшь, и это только в приделах территории замка. Так что мы с тобой сейчас на самом настоящем кладбище. Но по поверьям, раньше здесь таких природных явлений не случалось. Наверное тому послужило изменение ландшафта. — Что-то не очень похоже на обычный ветер. Как будто сами мертвецы завывают. Ах, чёрт! Ни хрена не видно, — голос ревенанта эхом пронёсся по помещению, отдаляясь всё дальше и выше, что свидетельствовало о громадном размере пространства. Достав из кармана старенький побитый КПК, маг холода включил на нём фонарик, подсветив пространство вокруг, найдя валяющийся рядом громоздкий железный факел, размерами превышающий его самого. — Эти штуки тут на каждой колонне, — поведал он. — Можешь зажечь, чтобы здесь стало светло. — О, откуда у тебя эта вещица? — напарник не мог не обратить внимание на излучающее свет устройство. — Я раньше не видел её у тебя. — Так мы с тобой всего парой фраз перекидывались и то не всегда, — напомнил синий. — Ты всё время втихую убегал, у меня не было времени рассказать тебе что-то или показать. — Я больше не буду так делать, — шёпотом проговорил огненный, закрыв глаза, сосредоточившись и слегка напрягшись: по залу прошла волна горячей энергии, от которой по очереди вспыхивали факелы, большими огнями отдаляясь дальше вглубь и освещая пространство. — Ва-а-а... — если бы жёлтый ниндзя сейчас был без лицевой защиты, то точно бы обронил челюсть. — Это просто невероятно, Сабзи! Помещение в действительности оказалось непомерным, как и высота потолка, как и длинный ряд колонн, что его держали. В стенах имелись углубления, в которых размещались статуи крупных гуманоидов под четыре метра ростом, закованных в рыцарские доспехи. После каждой третьей скульптуры были ходы в другие комнаты, но они тоже были забиты или завалены камнями. И всё это находилось, мягко говоря, не в лучшем состоянии. Поваленные и разбитые статуи, упавшие в некоторых местах колонны и в особенности колоссальные трещины в стенах, полу и потолке, не внушали доверия о надёжности дворца больше всего. В некоторых частях они были даже заделаны льдом, по видимому чтобы остановить или хотя бы замедлить разрушение. Два обрушенных столба рядом со входом похоже умудрились упасть одновременно и теперь подпирали друг друга. Местами на покосившемся покрытии лежали упавшие с потолка многотонные плиты. На фоне общего открывшегося вида воины выглядели как маленькие муравьи. — Ступать то страшно по такому полу, — поделился мнением ревенант. — Что ты вообще хотел здесь найти? По состоянию тут всё разрушилось ещё когда Шанг Цунг пешком под стол ходил. — Если не раньше, — синий со скукой оглядел всё что видит перед собой. — Похоже тут жили какие-то великаны и по совместительству криоманты, вроде тебя. Только вот для чего им факелы, ещё и в таком количестве? Они ведь не любят огонь и тепло. — Про криомантов-великанов это ты чётко подметил, — согласно кивнул холодный. — Неужели? — удивлённо приподнял бровь адский ниндзя. — Осмотри повнимательнее скульптуры и рисунки на столбах, — маг коротко указал рукой куда-то в сторону. Передвигаясь максимально осторожно в страхе провалиться куда-нибудь на нижний этаж или подземные пещеры, Скорпион подошёл к одной из колонн в левом ряду, рассматривая роспись на ней, в которой изображались ни чем не примечательные самураи или же рыцари в латах и маги в боевом одеянии, которые сражались с неизвестным врагом, защищая простой народ, и некоторые из них терпели поражение. — Сабз, а что здесь написано? Это же китайский, если я не ошибаюсь? Если я говорю на нём свободно, то в чтении совсем не силён. — Это древнекитайский, — снежный ниндзя задумчиво смотрел уже в сотый раз на одно и то же изображение с убитой женщиной и лисом на фоне полыхающей хижины, выше которых были нарисованы они же, только живые, возле целого домика, ещё выше — вероятно тоже они, только лис был мужчиной в шаманском одеянии и шёл навстречу к возлюбленной, чтобы обнять, а она к нему, и в самом низу этого творения красовалась надпись "смерть — всего лишь переход из одного состояния в другое". Этого лиса Саб-Зеро знал, прочитав о нём в книге по демонологии. Огненный демон-лис Акио Сердолик или по простому сердоликовый лис. — Тем более, — демон решил не отступать. — Он гораздо проще современного, — холодный ниндзя выглядел малость недоумённым, оглянувшись на товарища. — Всё равно, — Скорпион повернулся к собрату. — Что написано то? — он указал на воинов, сражающихся с другими, подозрительно знакомыми ему существами, по виду напоминающими людей. — Зачем тебе это? — снежный лениво наклонил голову. — Может быть мне это важно, как и тебе? — не унимался демон огня. — Там часть покрытия осыпалась. Я смог разобрать только... — он подошёл поближе, чтобы прочитать, так как малость подзабыл, о чём говорили иероглифы. — Нападение животных в облике человека, охота на наш народ, много ушло домой к звёздам, оставив свои тела на этой земле, здесь больше не безопасно, храм не камень, храм — это мы, храм уходит с нами. — Тебе не кажутся эти люди-звери больно знакомыми? — Ханзо присел и принялся с особым вниманием изучать каждого изображённого бойца. — Когда ты мне сегодня рассказывал... — он понизил тон. — Про гибель своей матери, прости, и охотников, что её настигли, ты случаем не видел в тот момент этих самых охотников? — Нет. Их было слышно за километры, потому что они шипели, рычали, орали и визжали как умалишённые. Мы с братом сильно перепугались и поспешили спрятаться в безопасное место. Отца они почему-то не тронули. — Если это те самые, что выгравированы здесь, то это совершенно точно не таркатаны. Они больше походят на таких как я, на демонов-стражей из твоей книги. — Исключено! — сказал как отрезал воин зимы, вернувшись в правую часть коридора, предположительно тоже догадываясь, но отказываясь в это верить. — Эти ёкаи оберегают людей перед которыми они провинились и жалеют об этом, либо же защищают своих убитых горем родственников. Да и не похожи они на тех, что описаны в книге. Слишком жуткие. Сразу видно, что черти из Нижнего. — Тебе хоть что-нибудь ещё известно о них, кроме того что они погубили целую расу? — Это был своего рода клан, у которого была только одна цель существования — уничтожить нас и всех наших родственников. После того как он выполнил своё предназначение, кто-то смёл его под чистую и никто больше о нём ничего не слышал, — повернувшись спиной к напарнику поведал синий ниндзя. — Некое зло создало клан людей-животных, приказало им истребить криомантов, а потом уничтожило их и исчезло само? Это какая-то бессмыслица, Сабз. — Или очень хорошо спланированная зачистка. Так уж и быть, я спрошу Атлас об этом, когда мы с ней встретимся. — А на твоей колонне что было написано, ну, у которой ты стоял? — продолжил любопытствовать огненный. — Смерть — всего лишь переход из одного состояния в другое. — Это точно, — согласился пиромант и отправился дальше на исследования. Памятник бойцу рядом был свален и расколот, поэтому он перешёл к следующей опоре. Здесь было изображено три человека. Первый в самом верху в костюме мага, держал меч и щит, сражаясь не иначе как с демонами Они, второй под ним был в рыцарских латах, так же держа щит и меч, но дрался с обычными человеческими воинами, третий в самом низу и простой одежде занимался земледелием. Скорпион не мог не заметить, что у обоих бойцов на щитах вырезан разный иероглиф. — У мага на броне написано "лёд", у рыцаря — "железо", — не дожидаясь вопроса ответил снежный ниндзя. — А, типа у мага защита изо льда, а у самурая из металла? — Да, — тихо послышалось неподалёку, за другим рядом колон. Скульптура, стоящая в стене рядом, была цела, хоть и побита, в связи с чем заинтересовала ревенанта и он, почувствовав нахлынувшую тягу к изучению и исследованиям, отогнал от себя боязнь обрушения ненадёжных конструкций, с разбега телепортировался и запрыгнул на статую, ухватившись за её руку и упираясь в корпус каменного тела ногами. — Осторожно, не упади там! — Сабз вышел из-за столба, наблюдая за другом. — Одну ладонь над другой держит, прямо как ты, когда просто стоишь в драке, — приметил жёлтый воин. — Такое положение рук позволяет сохранять между ними стабильность энергетического баланса, — объяснил Куай. Осмотрев монумент воина получше, золотой демон заметил, что на руках у того по пять пальцев, как у всех людей, только вместо мизинца был второй большой палец. Это не было похоже на простую мутацию, ибо кисти у него выглядели идеальными и симметричными друг другу. Из всех тонких длинных пальцев как у пианиста самым продолжительным был средний, по бокам от него чуть покороче шли два указательных, а после них уже два больших, находящиеся ближе других к сгибу конечности. — А у тебя там что? — Скорп спрыгнул со статуи. — А на моей стороне опоры до того побитые, что на них уже не разобрать ничего. Кто-то явно пытался их снести, но видимо мало каши ел в детстве и силёнок не хватило. Пиромант, с лёгкой досадой от испорченной вырезной живописи, поспешил полюбоваться следующим произведением исторического искусства. Здесь отчётливо виднелся высокий самурай, присевший на одно колено и дарящий маленькой женщине причудливый цветок, а сверху наоборот, маленький воин мужчина, приподнимаясь на носках, предлагал высокой даме свою руку. Надписи внизу были отколоты тяжёлым острым предметом по типу секиры. Рядом на полу даже валялись ржавые металлические осколки. У монумента воину была снесена голова, но осталась возможность даже снизу рассмотреть, что растопыренных пальцев на скрещенных на груди руках у него было шесть. Два больших, два указательных и два средних. Скорп заинтригованно повернулся к приятелю. — Два воина показывают друг другу движениями какой боевой стиль они собираются использовать, готовясь к сражению, — зная что напарник станет спрашивать про оформление столбов на другой стороне, Саб-Зеро описал ему всё, как и в прошлый раз не дожидаясь вопросов. — Сказано, "вода способна породить огонь", — парень задумчиво трогал свою маску. — Я не совсем уверен, правильно ли я понял, но по моим предположениям, когда вода переходит в газообразное состояние и собирается в облака, то там наверху, где намного холоднее, получает твёрдое состояние, становясь мелкими кристалликами льда, которые с большой скоростью, сталкиваясь друг с другом, образуют заряды электричества. Этот заряд постепенно накапливается и когда его становится слишком много, он разряжается на землю молнией. Обычно она бьёт в наэлектризованные, металлические и высокие тонкие объекты вроде деревьев, то есть, те предметы, которые могут притянуть её к себе. Если молния ударит в дерево, то оно начинает гореть, что может спровоцировать лесной пожар. Учитывая эти факты, можно с уверенностью заявить, что виновником пожара стала вода, которая его же и может потушить. Парадокс или круговорот стихий в природе? — А я всегда думал, что это Рейдену стало скучно и он решил пострелять сверху по лягушкам. Дай угадаю, ты об этом в одной из своих книжек прочитал? — Учебник по физике средних классов, — уточнил снежный. — Получается росписи в левом ряду в кратце пересказывают историю обитавшего на этом месте народа, а в правом изложены их мудрости? — предположил демон. — Я бы сказал, законов общего или даже космического порядка, которые нужно не только знать, но и понимать, соответственно соблюдать, — поправил его синий. Сообразив, что в левом ряду гравировка выполнена в порядке убывания рассвета цивилизации, если считать с противоположной стороны зала, где виднелся громоздкий трон с двумя огненными чашами на постаментах по бокам от себя, жёлтый быстро направился в том направлении. По сторонам от седалища громоздились пожалуй самые высокие статуи и выполняя роль опоры подпирали спиной потолок, придерживая его руками. От обычного человека они отличались уже очень резко. В первую очередь конечно же своим огромным ростом, продолговатой и утончённой формой туловища и такими же конечностями. Игнорируя громкую возню Саб-Зеро с чем-то тяжёлым позади, ревенант продолжал осмотр левого монумента. Сильнее всего в глаза бросались его ступни. Существо не опиралось на них полостью, а только на переднюю часть, как говорится, на носочки, потому что стопа была сильно вытянутой, как у некоторых видов животных по типу лис, волков, диких собак и кошек. Одежда на теле скульптуры так же вызывала интерес, будучи не похожей ни на боевой наряд мага, ни на доспехи самурая, а скорее на компактный костюм, или же бронированный скафандр со шлемом, максимально приближенный к современному стилю. Открытыми остались только волосы, сплетённые в шесть объёмных кос, только не с тремя, а с четырьмя прядями, из-за чего были похожи на толстые верёвки. Две пары находились за спиной, а третья свисала вниз спереди и ревенант по ошибке вначале принял это за щупальца. Пусть он и не видел лица статуи, под которой стоял, ему всё равно казалось, будто она смотрит прямо на него невидимым мёртвым взглядом, заглядывая в самую душу, вот-вот собираясь упасть и раздавить своим многотонным весом. Вздрогнув от таких мыслей, ниндзя уверил себя что это не более чем отголоски паранойи, поспешил отвести взгляд и повернулся к напарнику, увидев что тот уже благополучно устроился возле огненной чаши, подкатив к ней кусок колонны и встав на него, чтобы достать до очага. Закрыв глаза в удовольствии, он даже иногда касался ладонями языков пламени. — Судя по обустройству, это зал для заседаний, — не открывая глаз предположил снежный воин, почувствовав что на него смотрят. — Тут раньше ещё был большой каменный стол, чуть ли не во всю продолжительность помещения, но его умудрились чем-то расколотить, а куски запихали в проходы по бокам. — Зачем это вообще нужно было делать? — недоумевал огненный. — И самое главное кому? — Я думаю, тем же, кто вырезал целую расу, обитавшую здесь, — Куай продолжал говорить с закрытыми глазами. — А может и сами линкуэйевцы решили уничтожить воспоминания об истории своего происхождения. В клане ведь раньше были одни криоманты разных типов. Учитывая запечатанные входы-выходы, мне не кажется, что пришедшие вандалы хотели что-то найти, скорее всего они хотели здесь спрятать что-то. А что именно, я как раз и собираюсь узнать. Для этого мы с тобой и пришли сюда. У меня есть довольно интересное предположение, в реальности которого я хочу удостовериться. Это касается того, откуда раса ледяных магов вообще взялась в этом мире. — Хочешь распечатать гробницу? А вдруг там древнее проклятие? Просишь меня не быть излишне любопытным, а сам... — жёлтый повернулся к широкому высокому проходу с левой стороны от трона. — Что находится дальше? — Ты про вход за пьедесталом? — холодный ниндзя продолжал делать вид что спит, стоя рядом с горячим очагом. — Их тут два, один справа, другой слева, где ты стоишь. Раз это зал заседаний, а заваленные помещения соответственно комнаты для слуг, то дальше вероятно палаты старшины, что заправлял здесь. Хотя может и помещение для тренировок, или трапезная, или склад. Блин, да всё что угодно может быть или вовсе не быть ничего. Я честно признаться не имею точного понятия, как именно эта раса обустраивала своё жилище. Подобно другим народам или же на свой вкус. — То есть ты ни разу не был за этой стеной? — Нет конечно, — снежный малость отвлёкся, только для того чтобы потереть ладони друг о друга. — Как бы я попал туда? Там ведь полный завал. На территории замка когда-то ещё были интересные места, вроде пристроек с мостами по бокам и небольших отдельных сооружений, но сейчас они разнесены по кирпичам и смотреть там не на что. С обратной стороны есть аналогичный вход, но на него обрушилась горная порода и он заблокирован намертво. Есть ещё какие-то тоннели, но они подорваны. Так что всё что уцелело это этот зал. Не исключено, что здесь существует потайная комната и следует осмотреть-ощупать всё более тщательно. — Как на счёт лазейки в этом засыпанном ходе? — Ханзо ещё раз глянул на левую арку, из которой была вытащена часть камней и теперь можно было протиснуться дальше через небольшую дыру. — Ты мне предлагаешь надорвать себе спину в попытке расковырять завал? — Нет, проход уже есть. Ты разве не заметил его, когда был здесь в прошлый раз? — Чего? — криомансер приоткрыл один глаз, направив взор на своего кореша. — Я говорю, тут завал разобран немного и можно пролезть! Хватит чилить там! Не сразу сообразив, синий ниндзя постоял ещё немного, косясь на напарника одним глазом, затем подорвался с места как ошпаренный и настолько стремительно направился к указанному месту, что огненному воину пришлось отскочить в сторону. — Не понял... — ниндзя остановился и завис напротив лаза, сверля его немигающим взглядом, далее проморгался, чтобы убедиться что ему не кажется, и с напрягом изучил вокруг каждую мелочь. — Да здесь никак кто-то шарился после последнего моего визита! — Уверен? — Абсолютно! — он подошёл к лежащему рядом куску столба с вырезным рисунком, указывая на него рукой. — Видишь рядом с этим осколком тёмное пятно и изморозь мельче, чем вокруг него? Его немного перекатили, при чём недавно. Наверное чтобы осмотреть весь рисунок. Не стал же бы он сам по себе переворачиваться? А это? — он кивнул на раскуроченный вход. — Этого тоже не было. — Есть догадки кто бы это мог быть? — спросил Скорп, на что его спутник едва заметно и неуверенно покачал головой, смотря в одну точку. — Что теперь планируешь делать дальше? Снежный маг подошёл к лазейке и посветил в неё фонариком КПК, заглядывая внутрь. — Тут лестница вниз, вся обледеневшая, — описал он то что видит. — Не зги не видно, а каких-либо источников света нет. Луч фонарика до конца не достаёт, значит спуск глубокий, — он обернулся к приятелю. — Пойдём потихоньку? Демон кивнул, с интересом наблюдая за действиями друга, а тот первым полез через дыру, согнувшись и переступая через крупные осколки. Ступив на вполне обычную лестницу, криомансер жестом позвал за собой компаньона, который, наблюдая за ним, уже и без того просунулся в залаз по пояс. — Аккуратней, не поскользнись, — предупредил синий. — Факелы в зале пусть горят, хоть помещение немного прогреется, пока нас не будет. — Это случаем не приведёт к обильному таянию льда и как следствие разрушению храма? — Не думаю. — Почему нет? — Попробуй растопить его хотя бы на лестнице, — маг ткнул фонариком на замёрзшие ступеньки. — Да легко! — фыркнув, ревенант сосредоточился на взаимодействии с окружающей средой, стараясь сильно завысить температуру воздуха, затем сконцентрировался конкретно на участках обледенения, направляя на них потоки раскалённой ауры, но ничего не происходило, не было слышно даже шипения или потрескивания, в то время как даже металл при таком нагреве начинал краснеть, а вода уж и подавно кипеть и испаряться. — Что? Как так? Скорпион был удивлён и чуток растерян. Рассердившись на непоколебимые ледяные образования неизвестного происхождения, он так перенапрягся, что вместо объекта вымещения воспламенился сам. — Воу-воу! Полегче! — воин зимы, успев спрятать свой портативный компьютер, отстранился от него, припечатавшись к стене. — Тут уже как в мартеновской печи, у меня аж металл защиты нагрелся. — Ой! — демон усмирил свою стихию и вокруг резко потемнело и похолодало. — Прости, я что-то переусердствовал. Я не обжёг тебя? — Нет, мне просто стало слишком жарко. — Что это за хрень такая? — жёлтый присел, ощупывая в темноте ступеньку. — Это точно лёд? Может это вид горного алмаза? Уж больно он прочный. — Нет, это несомненно лёд. Только есть гипотеза, что он не из нашего мира, соответственно физическим законам этого мира не подчиняется. У него наверняка другая структура, но у меня нет возможности её определить. — долгая тишина в ответ напрягла холодного мага. — Голди? — И откуда он? Оттуда откуда же и первые криоманты? Ты это хочешь сказать? — Неужели ты веришь в то, что звёзды на небе — это души умерших, попавших на небеса, которые наблюдают за нами? — Скажи прямо, что всё это значит? Я не понимаю твоих намёков. — Ты разве не знаешь, что такое космос, галактики, другие планеты? — Куай присел на ступеньку, опёршись спиной о стену. — Карасик, я всю свою новую жизнь до этого момента провёл в адских пучинах, работая на побегушках и видя в основном только нечисть, кровь, смерть и страдания, — Ханзо, услышав что его друг присел, сделал то же самое. — Конечно же я не знаю. Это по твоей части. — Это очень долго и тяжело объяснять. Был бы у нас в хижине телек с дивиди и диски, я бы тебе показал парочку фильмов про пришельцев и ты бы всё понял. — Пришельцев? По типу тех, что ломятся сюда с Земного Царства? — Да-да-да! Но только представь, что они не с другого царства, не с другой параллельной оболочки планеты, а вообще из другой вселенной, другой галактики, находящейся немыслимо далеко от нас, и это понимание выходит за рамки возможностей твоего разума. — За пределами Земного Царства, Внешнего и Нижнего Миров, Царства Хаоса, Царства Порядка и Эдении, существуют другие? — Да и их настолько много, что не придумано такого числа, которое могло бы озвучить их количество. — Об этом ты тоже в книге прочитал? — Будем считать что так, — Сабз поднялся со ступенек и включил фонарик. — Пойдём дальше? Подстраховывая друг друга, бойцы медленно и осторожно спустились до самого конца, выйдя к обширному тоннелю, где было ещё холоднее, но ни тот ни другой особо этого не заметили. — Что? Рельсы? — Саб-Зеро шёл со светом чуть впереди, поэтому первым заметил это необъяснимое явление. — На сколько мне известно, первые рельсы у нас появились лет четыреста назад, а по твоим утверждениям этому храму около двух тысяч лет, — демон присел потрогать находку. — Либо что-то здесь не так, либо здесь что-то не так. — Где-то я уже это слышал, — маг осветил тоннель лучом света от фонарика. — Довольно старые, — огненный поднялся. — И их явно проложили уже после того как храм был покинут. — Ничего не понимаю, — теперь Куай присел, подсвечивая и ощупывая рельсы. — Действительно, все ржавые и потёртые. — Куда теперь? — жёлтый посмотрел вправо-влево, в пугающе тёмную и непроглядную бездну тоннеля. — Направо, — немного подумав, ответил ледяной ниндзя. — Поворот налево должен вывести на улицу. Пройдя в молчании несчитанное количество метров, парни заметили сверху стен что-то похожее на прожекторы, которые не работали вероятно по причине неисправности освещения. Некоторые из них были разбиты и сомнений, что осветительную систему вывели из строя нарочно, не возникало. Ещё немного леденящей тишины и бойцы вышли к по всей видимости гермодвери, сотворённой уже не из горного камня, а из тёмного металла. Рядом даже имелся простенький пульт управления с кнопками открытия, закрытия и блокировки, по предположениям, а на железной дороге стояло несколько пустых вагонеток. — Скорее всего здесь добывали драгоценные металлы, — предположил Скорп, заглядывая в тележки. — А многотонные железные ворота ты как объяснишь? Нет, сюда что-то свозили внутрь и там же заперли. Спорим? — синий посмотрел на заряд аккумулятора КПК и, цокнув языком, спрятал его в карман, сконцентрировав на ладони двигающиеся, излучающие яркий свет ровные кристаллики льда, отдалённо напоминающие кубик Рубика. — Старый уже, батарея быстро садится. Не успел маг изучить пульт управления и осмотреть гермоворота, как ревенант подлетел к панели вперёд него, с интересом ткнув на понравившуюся кнопку, но ничего к счастью не произошло. — Ханзо, твою мать! — громко прошипел холодный ниндзя. — Ты почему так ведёшь себя? Как малой, честное слово! Не трогай ничего здесь! На самом же деле Саб-Зеро знал, по какой причине его компаньон забыл о технике безопасности и всюду суёт свой нос. Как говорится, детство в заднице заиграло. Когда Ханзо был маленьким, видимо не наигрался и не навеселился за то время. Он позволял себе делать и говорить глупости только будучи один на один с криомантом. Даже общался с ним совсем другим, не привычным для себя тоном, более мягким и задорным. Если бы кто увидел Скорпиона таким, то ни за что не узнал бы его, тем более по голосу, или подумал, что тот страдает не только приступами неадекватности, но и раздвоением личности, не говоря уже о не характерных для бойца, тем более ниндзя, повадках. Куай понимал, что это он сам оказал на друга такое влияние, постепенно переформировав его личность ещё в юношестве и превратив из запуганного, отрешённого, недоверчивого паренька в яркого, жизнерадостного, забавного мальчугана. И если уж даже в своём нынешнем возрасте он продолжал сметь вести себя как идиот в компании снежного мага, то это несомненно значило, что огненный воин был счастлив. Снова счастлив, снова с тем же человеком. Ибо всё твоё остаётся с тобой, либо же рано или поздно к тебе возвращается. — Никак сломано, — демон на этот раз даже не обратил внимание на то, что его опять назвали старым именем. — Может надо удерживать? — он положил на панель ладонь, слегка шевеля подушечками пальцев и ощупывая гладкий холодный металл. От последующего громкого но короткого писка жёлтый ниндзя отлетел в сторону, чувствуя знакомое лёгкое покалывание на голове, означающее что волосы встают дыбом. Гермозатвор с грохотом и лязгом поднялся вверх, открывшись на полметра, и встал. Судя по зависшему звуку механизмов его заклинило, а из образовавшейся щели в тоннель стал просачиваться невидимый газ, искажая воздух, от чего оба воина поспешили отступить. Хлопнув салютом искр, дверь резко отъехала почти до самого конца и снова зависла, гудя приводом, постояла так немного и сложилась наконец полностью. Мигающие красным огни на ней загорелись беспрерывным зелёным. Не почуяв в воздухе никаких подозрительных примесей, ледяной ниндзя сделал осторожный шаг обратно вперёд, заметив выросший и продолжающий стремительно ползти от открывшегося прохода иней. Осознав что марево возникло по причине резко столкнувшегося воздуха разных температур, Сабз немного успокоил свои нервы, правда не до конца. Всматриваясь в тёмную, пугающую, непроглядную бездну, впервые за долгое время встречающую нежданных гостей, где было в разы холоднее чем на улице и в самом дворце, он так ничего и не увидел, кроме причудливых подсвечивающихся пылинок, парящих по воздуху, от которых складывалось впечатление открытого космоса на той стороне. Напряжённое молчание затянулось. — Ещё раз что-нибудь ткнёшь, нажмёшь или потрогаешь и я тебя стукну, Ханзо, — шёпотом проговорил синий, не отрывая глаз от леденящей кровь мглы напротив. — Потом не обижайся. — Прости, — так же тихо и виновато ответил огненный, вставая рядом с напарником и опять не обратив внимания на то, как к нему обратились. — Сам не знаю, зачем я это сделал. — Конечно, — маг снега метнул во тьму ледяную светящуюся сферу. Пролетев много метров, она разбилась об покрытие на другой стороне, так ничего и не высветив. Звук удара раздвоился и эхом улетел вверх и вниз одновременно. Выждав ещё немного, холодный ниндзя с осторожностью шагнул вплотную к заходу и поставил ногу на металлическую платформу под тихое опасливое фырканье рядом. Звучало оно так, будто демон к чему-то принюхивался, не хотя пропускать друга вперёд себя. Саб-Зеро убедился в этом окончательно, когда почувствовал на своём локте тепло чужой руки, медленно и несильно тянущей его обратно. Переборов страх неизведанного, синий ниндзя зашёл в темноту, встав на платформу обеими ногами и перетянув Скорпа к себе. Под возникшим давлением чужого веса на полу возле входа, сработала автоматизированная система, запуская работу подземной коммуникации. Оглушительно включились прожекторы по всему периметру сооружения, освещая пространство и уходя дальше вниз в бездонную трубу вертикального тоннеля со спускающимися спиралью рельсами на стенах. Вентиляция наверху судя по мерцающим красным огням оказалась неисправна и не фильтровала воздух, от чего всюду парили светящиеся крупицы неизвестного происхождения, напоминающие совсем крошечных светлячков, что создавало впечатление отсутствия гравитации в данном помещении, похожим на бомбоубежище в паутине подземелий метро, где на каждом этаже располагалась платформа с аналогичными гермоворотами, вагонетками и стыковочным причалом для рельсового лифта. — Ни хрена себе! — медленно проговорил ревенант, подняв голову к верху, а затем, подойдя к краю платформы и взявшись за перила, вниз. — Что это вообще такое? Это невозможно построить без технологий и современного оборудования, просто таская телеги с камнями. — Вряд ли это было построено здесь, — зимний ниндзя вернулся к многотонной двери, разглядывая место куда она задвинулась. — Обрати внимание, как резко различается строительный материал. Храм — это своего рода лишь пристройка к этому тоннелю. — Эта штука не захлопнется обратно и не похоронит нас здесь? — демон малость встревожился. — А ты почаще думай об этом, — ответил синий, но предмет, которым можно было бы подпереть заслон, всё же поискал. Не найдя ничего подходящего, он сгенерировал кусок бесформенного льда и запихнул его в щель сбоку внизу. — Уверяю тебя, что выдержит. — Что ты хочешь здесь найти? — задал вопрос адский воин, когда его напарник к нему повернулся. — А ты? — снежный подошёл к пульту вызова лифта рядом и принялся изучать кнопки, которых было не так уж и много. — Лезешь вперёд меня, про рисунки спрашиваешь, лапаешь всё подряд, — не дождавшись ответа, он вопросительно глянул на собрата. Тот ненадолго задумался, побегав глазами и после молча дёрнул плечами. — Я желаю найти здесь прямое подтверждение своего происхождения, а не просто пустые тоннели современного типа, — Куай возвратил внимание к панели. — Не живые подтверждения, я надеюсь? — Пока не знаю, — синий нажал на кнопку вызова и лифт, стыкованный этажом ниже, тронулся и со скрипом медленно начал ехать к ним. — Странно что он стоит внизу, а не здесь. Могли конечно отогнать перед уходом, только вот я не вижу в этом никакого смысла. Спустили, но не сломали. Будь готов дать бой в случае чего. Вполне возможно, что мы действительно не одни здесь, — маг снега поднял ограду приехавшей площадки и забрался на неё. — Поедем туда же, где эта штука и стояла. — Какая разница, что там находится и откуда растут твои корни? — Скорп неохотно залез следом. — Неужто ты будешь спать спокойней, узнав правду, похороненную здесь? — Я уверен, что найду что-то крайне для себя важное, — криомант задействовал кнопку спуска, после чего на маленьком экране высветилась нумерация выбора нужного этажа, с цифрами, сильно напоминающими римские. — Моё чувство подсказывает мне, а оно меня никогда не обманывает, как ты уже заметил. — Раз так, то будем надеяться, что всё у нас пройдёт гладко, — демон взялся за поручни ограды, когда платформу толкнуло и она задвигалась с места. Пока громоздкая платформа громыхая добиралась до выбранного этажа, Ханзо с опаской вглядывался в темноту нижних уровней, молясь чтобы лифт не обрушился туда от старости или неисправности. — Как думаешь, что там дальше? — перекрикивая шум двигателя и лязг рельс, поинтересовался огненный. — Скорее всего центр управления всем этим или же реактор, вырабатывающий и распределяющий питание. Возможно свет там загорается только когда лифт подъезжает совсем близко, в целях экономии энергии. Если так, то не исключено существование искусственного интеллекта, который следит за всем этим. Добравшись до выбранного пролёта ниндзя покинули лифт и столкнулись с новой проблемой, выяснив что гермодверь гораздо больше той, что была ярусом выше. В высоту она была значительно продолжительней, нежели в ширину и походила на ворота в саму преисподнюю. — Жесть, слушай, да? — снова забыв об осторожности, золотой демон принялся шарить в округе в поисках пульта, открывающего ворота. Заметив его неподалёку, он подошёл к нему и ожидающе уставился на компаньона. Тот уверенно кивнул и пиромант начал по очереди тыкать все клавиши, однако ничего не происходило. Сообразив и приложив на экран руку, как возле двери наверху, адский ниндзя запустил наконец открытие заслона. Погудев, герма невыносимо медленно начала разъезжаться в стороны с сопутствующим характерным звуком. — Хоть эта работает как надо, — промолвил ледяной маг и только сейчас обнаружил странную и пугающую для него вещь. — Ханзо, ой, Скорп, извини, повернись ко мне, пожалуйста, — попросил он и его напарник обернулся, оторвавшись от наблюдения за увеличивающимся в размерах просвета между стальными плитами. — Подойди сюда ко мне, — не понимая что случилось, демон поспешил к товарищу. — Ну-ка, выдохни на меня. — Что-то не так? — пребывая в непонятках ещё больше, жёлтый ниндзя выполнил просьбу. — Ты как себя чувствуешь? — Хорошо, а что? Что-то случилось? — Да, — протянул синий, не почувствовав абсолютно никакого тепла и посмотрев на спутника с лёгким испугом. — У тебя пар изо рта не идёт. Тебя это не смущает? Странно глянув в ответ, ревенант выдохнул ещё раз, более продолжительно, чтобы самому обратить внимание на данное утверждение, убедившись в нём. — И правда, — не увидев никаких водяных паров, он был малость озадачен. — Наверное здесь уже не так холодно. — Было бы не холодно — изморозь на всевозможных покрытиях растаяла бы, но она на месте, как ты можешь видеть, — криомансер сверлил глазами напарника. — Ну, тогда я не знаю в чём дело, — пожал плечами огненный. — Точно нормально чувствуешь себя? — Куай потрогал его лоб тыльной стороной ладони. — Да точно, точно. — И всё же это не означает, что с тобой всё в порядке, — снежный маг пощупал друга за открытое предплечье. — Ёлки! Да ты совсем не горячий! Ты даже не тёплый! У тебя переохлаждение, Голди, не иначе! — Что? Нет! Я в порядке! — Мы не можем рисковать, надо вернуться. Нам следовало сперва найти Вальтеру. — Сабзи, со мной всё супер, я напротив даже чувствую прилив сил. У меня даже пальцы не онемели. — Не может быть. — Я те клянусь! — Ханзо поднял ладони к себе, скогтив пальцы в попытке воспламенить их. — Постой... — он повторил попытку. — Я не могу... Я потерял свои способности! — Ты чувствуешь прилив сил, но в то же время ты их потерял? — Выходит так, — ревенант поднял глаза на друга и встретился с его строгим взглядом. — Я не вру тебе, честно, — слишком перенапрягшись в итоге, он разглядел выступившие на кончиках пальцев крошечные капельки влаги, мгновенно застывшие крупицами льда, и смахнул их, потерев одну ладонь о другую. Блестящие частички плавно разлетелись по воздуху как пушинки, вместо того чтобы упасть на пол и потеряться. — Интересно, — задумчиво протянул Саб-Зеро, проводив взглядом улетающие кристаллики и вернув его обратно на демона. — Очень интересно, — он недолго поиграл с напарником в гляделки, не обращая внимания на давно открывшиеся ворота и нервно теребя шнурок медальона на своей шее. — Уверен что готов продолжить? — получив решительный кивок, синий заново осмотрел приятеля с ног до головы с многозначительным выражением на лице. — Всё это конечно очень странно, но... Ладно, — не зная что ещё сказать, он стал поворачиваться в сторону открытого в ожидании входа. — Пойдём. Будучи в замешательстве ни чуть не меньше своего собрата, демон двинулся с ним в ногу к просторной освещённой комнате с высоким потолком, выполняющей, судя по небрежно сложенному всюду хламу из непонятной аппаратуры, мебели с дворца, скульптур, строительного материала, обломков механического типа и осколков каменных блоков, функцию склада. Самая большая статуя, представляющая собой всё тех же исполинских существ в рыцарских доспехах, стояла в самом конце помещения с высоко поднятым вверх мечом, другой рукой как бы призывая к бою свой народ. Среди сложенных в кучу кусков металла ледяной маг, пройдясь с напарником до самого конца комнаты, углядел ряд гигантских овальных капсул с двигателями по бокам и снизу, схожих по его мнению со средством передвижения из фантастического будущего. — Гляди в оба, — шепнул он напарнику, а сам направился к находкам. — Это ещё что? — Скорпион конечно же поспешил проявить интерес и вместо того чтобы побыть на шухере переместился к агрегатам раньше мага холода. — Я думаю, что спасательные капсулы, — снежный подошёл к нему, уже забив про напоминание об осторожности. — И от чего они спасают? — жёлтый принялся осматривать и ощупывать ледяной тёмный металл, водя рукой по изгибам. — Это как спасательная шлюпка, только на инопланетной посудине, которая плавает по воздуху, как самолёты и вертолёты, что ты наверное уже не раз встречал здесь, но эти, как и корабль, во много раз быстрее и на них можно отправиться куда угодно, — поведал синий про свои книжные опыты. — Когда на корабле происходит катастрофа, по причине которой он начинает терпеть крушение, теряет управление или целостность, в эти капсулы садится экипаж и катапультируется с терпящего бедствие средства передвижения. Я смотрю, на них что-то вроде движков, так что они сами по себе могут использоваться как управляемый транспорт. — А... — Ханзо собрался что-то сказать, но его прервал резкий звук разгерметизации капсулы, к двери которой он прикасался. Выпустив воздух побитая верхняя крышка отъехала чуть вниз и вперёд. — Точно, даже штурвал есть, — криомансер, опёршись плечом о железный корпус, заглянул внутрь раскрывшейся оболочки, где свободно могло уместиться три, а то и четыре обычных человека. Внезапно он замер и казалось отключился, смотря в никуда и выглядя чуть напуганным. — Сабзи? — огненный не мог не заметить насторожившую его реакцию напарника. Позвав его ещё раз-другой, демон так и не получил ни слова в свой адрес, из-за чего запереживал ещё больше и хотел до него дотронуться. Не дав ему этого сделать, снежный ниндзя двинулся вперёд, неторопливо залезая внутрь и оценивая размеры погнутого от сильного удара штурвала. Определив что тот регулируется под рост и обхват рук пилота, Саб-Зеро, не понимая причину возникшего чувства тревожного дежавю, потянулся к малым рычагам, взявшись за них и сразу же немного потянув на себя. Кабину сильно затрясло и маг холода, оглушённый сильным грохотом, не удержался в кресле даже не смотря на конструкцию безопасности, опускающуюся поверх водителя для фиксации его положения. Не слабо приложившись об руль, он откинулся назад, рассмотрев через тонировку бронестекла дикую местность вместо заваленного доисторическим хламом склада. Малое количество датчиков на управлении мигало и подсвечивалось красным, что свидетельствовало о неисправности аппарата. — Кто-нибудь слышит меня, приём? — тон несомненно молодого парня с помехами раздался из динамиков внутри шлема. — Это Фалет! Если кто слышит — пожалуйста, ответьте! — Фалет, рада снова видеть тебя онлайн! Это Мириам! Как ты? — прерывисто послышался уже другой, похожий на женский, голос, с беспокойными отголосками на заднем плане. — Мириам? Взаимно! Кто это там с тобой? — шипел помехами из рации тот, что назвался Фалетом. — Нова, — ответила Мириам. — Вы что, вдвоём залезли в спасательный модуль?! Вам там не тесно? — отозвался первый, со смешком в конце фразы. — Вообще-то так нельзя. Он рассчитан только на одного. — Это был последний! — оправдалась женщина. — Последний? А как же Сигурд? — Он остался на корабле! Он сказал... — на линии раздался приглушённый вскрик. — Мириам? Мириам, ты меня слышишь? — Что такое? Сестра! Нет, не может быть! — Мириам? — Нет! Стой! Не так! — Мириам! — На себя! На себя-а-а-а! — Мириам! Нова! — У нас отказ управления! Мы не... Земля! А-а-а-а-а-а-а!!! — связь прервалась через полсекунды после тяжёлого хлопка. — Нова! Мириам!!! Тво ю ж... Как же это? Что за ужас тут твориться?! Так... Ладно... В сторону ненужную суматоху! Всем приём! Говорит Фалер! Всем кто ещё жив! Всем кто меня слышит и отслеживает координаты моего передвижения! Найдите меня по ним, если можете, или свяжитесь со мной! Повторяю... Совершенно не вникая в то, что происходит, Саб-Зеро понимал только одно — ему нужно убираться из модуля и как можно скорее. Откинув с себя фиксирующие поручни, он ударил плечом стенку несколько раз, в попытке проломить изоляцию. Вспомнив что капсула открывается спереди, воин принялся бить в стекло ногами, только сейчас заметив, что капсула эта была ему теперь впритык. — Серафим? Это ты там? — Фалет был заметно рад и удивлён, вместе с тем и сильно встревожен. — Что ты делаешь? — Я... — синий ниндзя по неизведанным причинам без сомнений знал, что обращаются к нему. Он перестал колошматить крышку и старался отогнать накинувшуюся на него панику, чтобы смочь разобраться как открывается летательный аппарат. — Я хочу выйти! Как мне от сюда выйти? — Я не думаю, что это хорошая идея! — взволнованно предупредил первый. — У тебя скафандр повреждён. Неизвестно как твой организм поведёт себя в соотношении с иноземным климатом, но не уверен, что ты будешь чувствовать себя хорошо. Я фиксирую абсолютно не подходящую для поддержания нашей сущности температуру здесь. Не забывай, что мы бессмертны только на своей планете. Просто будь там, я скоро приду к тебе. — Что происходит?! — ледяной маг чувствовал как начинает задыхаться, то ли от чрезмерной общей суеты, то ли от поломки в системе вентиляции модуля или шлема. — Я и сам не понимаю. У нас полностью отказала вся автоматизация на корабле, вместе с управлением. И ещё нас похоже переместило в пространстве и сейчас мы находимся даже не на планете, а в одном из её измерений. Но ни первое, ни второе фактически не возможно. В этом низшем мире не может существовать аномалия или технология, способная вывести из строя наш малый космолёт исследований. — Кто я? — криомант осмотрел свои шестипалые ладони в закрытых плотных перчатках, начиная паниковать ещё сильнее. — Как так? Где мой друг? — Какой именно? Тоже вдвоём в кабину залезли, что-ли? — Ханзо... Где Ханзо? Ханзо! — Ханзо? На нашем космолёте не было никакого Ханзо. Ты чего? Ты конечно всегда был таким странным, но сейчас ты меня откровенно пугаешь, брат. Должно быть это последствия твоей не особо мягкой посадки. Прошу тебя, ничего пока не предпринимай. Я уже иду к тебе. Вижу твой сигнал на радаре. — Нет... Не может быть... — без толку пошарив руками по стенкам и потолку, снежный ниндзя так ничего и не нашёл, поэтому продолжил громить стекло с переди. — Нет! Нет! Нет! — Серафим! Прекрати сей час же! Слышишь меня? — Я хочу выйти! Я просто хочу выйти! — ещё один мощный удар обеими ногами и расшатанная дверь капсулы вылетела далеко наружу. Криомант поспешно выбрался следом и тут же упал без сил на колени под весом тяжёлой атмосферы, пытаясь снять с себя хотя бы шлем. — Не вздумай! Серафим!!! — Я не могу дышать! Напрочь игнорируя крики из динамиков, он всё же смог это сделать и жадно заглотить инопланетного воздуха, а вот выдохнуть уже не смог. По ощущениям он втянул в себя будто не лёгкий свежий газ, а некую плотную, невкусную и неприятную жижу, которая обожгла его лёгкие как кислотой и никак не хотела обратно. Подавившись этой отравой, парню теперь только и оставалось что терпеть боль и жжение как от огня в груди, сковавших всё его тело. Однако это было только начало кошмара. Перед зимним воином предстала душераздирающая картина: их космический корабль, пробороздив собой проход прямо сквозь скалы, впечатался в одну из них, засыпав сам себя землёй и камнями. Всюду лежали его обломки, а сам он горел, в прямом смысле, синим пламенем. — Проклятье! Реактор сейчас взорвётся! — приглушённо расслышал маг холода где-то далеко позади себя узнаваемый голос, только теперь уже не по рации. Ещё пара секунд и случилась ослепительная вспышка, сопровождаемая рокотом, не уступающему даже самому сильному грому. От космолёта прокатилась ледовитая энергетическая волна, разошедшаяся на много миль и заморозившая всё вокруг. Собравшиеся над упавшей посудиной мощные грозовые облака продолжали греметь и застилать небо, с которого уже щедро сыпался пушистый снег вперемешку с крупным градом. Синему ниндзя наконец удалось выдохнуть и снова вдохнуть. Чуток продышавшись, он почувствовал малый прилив сил и поднял голову на теперь уже снежные горы и равнины. Так и оставаясь сидеть на коленях с потерянным видом, он понял что смотрит на то, что стало со звездолётом, через толстую, прозрачную, высокую стену изо льда, что по всей видимости и уберегла его от возможности быть снесённым взрывом. — Серафим! — кто-то нелёгким широким шагом подбежал к нему со спины и опустил руку на плечо. — Фух, еле успел! Ты почему не защищаешься? — очевидно Фалер, очевидно который и создал впереди спасительное прикрытие. Не видя толком ничего из-за размывающей образы пелены, маг холода был в глубоком ступоре и не мог выдавить из себя ничего внятного. Не видел он и самого Фалера, что присел перед ним и теперь тряс за плечи, стараясь привести в чувство. — Серафим! Серафи-и-им! Очнись, брат! Брат! Саб-Зеро! Саб-Зеро-о-о!!! Услышав своё прозвище от существа, которое знать его не может, по причине того, что этого имени пока что ещё не существует, Куай спохватился, взявшись за голову и зажмурив глаза, продолжая при этом ощущать на себе чужую хватку, трясущую его. Он уверял себя, что это всё сейчас происходит не по настоящему и что это не более чем дурной сон о дурном воспоминании, принадлежащим ему, как бы не хотелось того осознавать. Заново подняв взгляд, криомансер встретился им с до чёрта перепуганным Скорпионом, что вцепился в него как утопающий в спасательный круг и выглядел, будто на него летит ядерная боеголовка в слоумо, а он ничего не может с этим поделать. От такого дикого взгляда, снежному вновь стало страшно самому. Быстро побегав глазами, он понял, что он — это снова он, вместо замёрзших полупустынных скалистых пейзажей — всё тот же забытый склад с различным хламом, а его друг вытащил его из модуля, приложив спиной к корпусу, и теперь они оба сидели на полу, один испуганней другого. — Голди, это ты? — первым подал голос зимний ниндзя. — Где мы? — Н-н.. На с-складе, в... В храме криомантов, — напомнил адский воин, шмыгнув носом и малость заикаясь от пережитого. — Как ты? У тебя будто был приступ и ты отключился. — У меня случилось видение, — поделился синий, потрогав себя за голову и пригладив волосы назад. — Очень жуткое. Но сейчас, я думаю, я в порядке, да. — Жесть полная, ты меня чуть до сердечного приступа не довёл! Напугал до усрачки! — ревенант немного расслабился, поудобнее усаживаясь на ногах товарища и решил ещё разок блеснуть своим неубиваемым любопытством, выждав паузу и перейдя на полутон: — Что ты видел? — Иди ко мне, — ощутив мелкую, но сильную дрожь напарника, ледяной маг, пропустив вопрос мимо ушей, подтащил его к себе вплотную и обнял, слегка покачивая, чтобы успокоить. — Со мной всё ок, солнышко, не волнуйся так, — его душа молча ликовала от радости, что эхо зловещей трагедии прекратилось и самый дорогой на свете ему человек снова с ним, тот, что сейчас совсем расслабился и обвил его в ответ, прижавшись покрепче. — Чш-чш-чш, — холодный погладил его по голове, словно это не он сам, а Скорпион словил недавно призрачное явление катастрофы. — Ты не расскажешь мне о своём видении, карасик? — жёлтый ниндзя свернулся клубком у него на руках, ища защиты от этого мрачного холодного места. — Расскажу обязательно, — маг ещё раз медленно и нежно прошёлся пальцами по полосе чешуек на голове собрата. — Только давай чуточку позже, когда выберемся отсюда? — Может тогда уберёмся прямо сейчас? — совсем остывший демон некомфортно поёрзал на месте. — Мне тут до жути не по себе. Хочу кушать и домой. Кушать дома. — Да, пожалуй ты был прав, что не стоит нам залезать ещё дальше, — Саб-Зеро выпустил компаньона, тот сразу же резво поднялся и помог ему встать следом, придерживая за руку. — Всё что я хотел, я уже увидел. Даже больше. — Тогда погнали? — жёлтый первым вышел из-за летательных аппаратов, чтобы разведать обстановку на полумрачном складе, и обернулся на спутника, проверив всё ли с ним действительно нормально и идёт ли он. — Я малость ошибся на счёт пристройки наверху, — синий ниндзя шёл рядом и чуть позади, почёсывая затылок от навалившихся раздумий. — Это не зал для заседаний, а пост охраны. Там на троне сидел стражник и следил, чтобы посторонние не входили в помещения на нижних уровнях. — Стало быть, твоя мысль о происхождении криомантов подтвердилась? — хоть Ханзо пока что не получил ответа на свой вопрос и не знал, что такого приснилось его другу, всё же догадывался, что именно. — Ещё как, — ледяной воин выглядел весьма грустно и подавленно, смотря всё время в пол. — Когда поднимемся обратно наверх, то надо будет сломать лифт, чтобы никто больше не посмел осквернить эти места. Не с проста тот завал был раскопан, ох, не с проста, прям чую. — Здесь я тебя поддержу безусловно, братиш, — демон неожиданно тормознулся и как следствие Куай чуть не влетел в него сзади. — Погодь, — он развернулся на месте. — А вдруг этот кто-то разнёс завал не с наружи, а изнутри, чтобы наоборот вылезти? — Чел, мне и так писец страшно, а ты ещё со своими додумками. Давай дома будем строить теории? — синий хотел чуток пристыдить ревенанта и уже было решился поведать о том, что здесь произошло, но вовремя заметил, что его приятель на кого-то ополчился, грозно смотря куда-то вверх за спину криомансера и угрожающе подняв гребень на голове. — Как жаль, что уже уходите! — этот узнаваемый стервозный голос, раздавшийся позади, давно стал для Саб-Зеро как звук ножа по стеклу. — Фрост?! — ледяной ниндзя гневно повернулся лицом к нежеланной знакомой, увидев её стоящей на поднятом вверх перед собой оружие высокой каменной скульптуры. — Какого хрена ты здесь забыла? — Очевидно тебя, красавчик! — ехидно выбросила леди в чёрно-бирюзовом костюме, что выглядел теперь ещё более облегающим, подчёркивая контуры её тела, и специально приняла вызывающую позу, не боясь свалиться со статуи. — Опять следишь за мной? — синий ниндзя опешил и от такого наглого поведения злился только сильнее, показывая это всем своим видом. — Случайно услышала куда ты собираешься и решила подождать тебя здесь, — утвердительно ответила криомантка, садясь на каменном мече и вальяжно закидывая одну ногу за другую. — Я специально оставила подъёмник на этом этаже, зная, что причина такого положения платформы привлечёт твоё внимание и ты захочешь спуститься именно сюда, по итогу не прогадала, как мы оба видим. — Эй, я ведь тебя знаю, — встрял золотой демон, становясь рядом с другом. — Ты одна из тех девиц, которые не знают себе цену и думают, что интересны Саб-Зеро как люди, с которыми можно построить любовные отношения. К твоему сожалению, я вынужден тебя сильно огорчить... — Ты! — громко выкрикнув, она прервала ревенанта, указав на него пальцем и так ненадолго застыла, сверлят его взглядом. — Ты один из них! Один из... Нас. Как бы не хотелось верить, но это так. И так даже лучше. Из тебя выйдет превосходный киборг, а из состава твоей крови мы извлечём составляющие криогенного материала, чтобы создать ледяных роботов-клонов. — Ты чё несёшь, совсем мозги повылетали?! — Куай перестал злиться и теперь просто начинал побаиваться обезумевшей мадам. — Пожалуй огорчу тебя ещё раз и скажу, что ни черта не выйдет, — довольно заявил пиромант. — При гибели моё тело рассыпается в пыль, как и все отделённые от него части, чтобы заново переформироваться в исходное состояние. — Чёрт! — Фрост с досадой ударила кулаком в поверхность на которой сидела, не беспокоясь что та, без того побитая временем, может отколоться. — Что же, тогда нет смысла оставлять тебя в живых сейчас. Раз ты являешься ручным демоном Тундры, то будешь вынужден служить ему даже после того как мы его автоматизируем. Лин Куэй будет отдавать приказы ему, а он отдавать приказы тебе, и ты станешь выполнять их беспрекословно, в противном случае тебя уничтожит Атлас. — Кто-нибудь мне объяснит, что за херня тут происходит?! — мага холода такой расклад категорически не устраивал. — Так значит ты припёрлись сюда по душу Саб-Зеро? — огненный ниндзя прошёл на шаг вперёд, вставая между криоманткой и своим человеком. — В таком случае тебе сперва придётся пройти через меня, чтоб до неё добраться! Только учти и будь готова, что я тебя в порошок сотру с большим удовольствием! — Так, стоп! — зимний воин помахал руками в требовании заткнуться всех и послушать его. — В каком смысле Скорпион один из нас? Как с помощью его крови ты думаешь создать ледяных киборгов? Ты я смотрю в край, в виллы поехала со своим технопрорывом! — Здесь минус пятьдесят восемь градусов по моим датчикам, а он чувствует себя как рыба в воде! — Фрост вскочила на ноги и стала обращаться уже к Ханзо, снова тыкая в него пальцем. — Я видела, как ты открыл гермоворота на складе и спасательный модуль! — И что такого? Отвали от меня, идиотка! — пламенный воин на самом деле не понимал как всё перечисленное может быть связано. — Панели управления могут активировать исключительно криоманты и их потомки, дебил! — грубо объяснила холодная, но вспыльчивая леди. — Это место было построено после крушения космического корабля, построено из его же переплавленных обломков. Его специально законсервировали вместе со всеми упоминаниям об инопланетной расе, поневоле обитавшей здесь почти две тысячи лет. — Кто? И зачем? — синий ниндзя в непонимании качнулся головой. — Откуда тебе всё это известно? — Наш старый грандмастер знал об этом, но всё скрывал, — продолжала Фрост. — В частности чтобы одновременно и уберечь потомков ледяных магов, и не дать случиться восстанию. Если бы воины, обладающие криокинезом, узнали откуда происходит их родословная и что их предки ополчились свергнуть действующего императора и его помощников-колдунов, чтобы освободить этот мир от войн, смертей, страданий и жестокости, то некоторые из них непременно решили бы пойти по стопам родителей. Те были существами высшего мира и высшего порядка, миротворцами и мирозданцами, за что и были в конечном счёте уничтожены здесь, когда уже ослабели, деградировав при обратной эволюции, чтобы выжить, адаптировавшись к окружающей среде и условиям этой реальности, — она присела на колено, приняв более удобную позу и наблюдая за реакцией бойцов. — То, что до Вальтеры Атлас когда-то была Тёмная Звезда, что заправляла Нижним Миром, отнюдь не являлась милосердным существом, а была возлюбленной Куан Чи и создавала из душ грешников демонов-карателей, отправляя их в мир живых для мести их убийцам и обидчикам, вы, парни, разумеется так же не знали? — после услышанного ревенант чуть не забыл как дышать. — А ведь это её демоны разметали зарождающийся Лин Куэй, однако они не знали что ничтожно малой части его состава удалось скрыться на просторах Земного Царства при снятии барьера во время очередного турнира. Криоманты считались полностью истреблёнными до определённого момента, пока их новую штаб-квартиру случайно не обнаружили на Земле. Один особо выдающийся и находчивый из шайки императора заявил, что выгоднее будет отстроить клан заново, а выживших магов холода не заметно для них самих использовать для создания и вербования новых бойцов, которые будут служить и почитать правителя Внешнего Мира. Уже тогда Лин Куэй раскололся на две части и это всё изначально было одним большим заговором против незваных гостей из космоса. Оправдав все ожидания, появившиеся гибриды даже не думали подстраивать социум и политику под себя. Чем дальше они становились от своих прародителей, тем хладнокровней и жёстче получались. Тёмная Звезда отозвала своих палачей и вскоре после этого была уничтожена неизвестными, а её место заняла Атлас, перестроив функции всех демонических печатей и сделав из карателей защитников. Даже облики им поменяла на куда более красочные. Интересно, она действительно думает, что избавившись от упоминаний своей матери и её злодеяниях, выйдет сухой и чистой из моря крови? Ну, что же, посмотрим. — Значит ты решила перейти на сторону тех, по чьей вине пал целый многочисленный народ, наш народ? — Саб-Зеро постепенно начала окутывать злоба снова. — Зашибись логика, ничё не скажешь! — Нашим предкам всего-то стоило подчиниться, а не устанавливать свои порядки на чужой земле, — без капли сожаления просто ответила Фрост. — Подстроились под здешний климат, подстроились бы и под новое руководство, раз хотели выжить. Я бы на их месте сделала так. Не понимаю сути проблемы. На что они вообще понадеялись, собираясь взять власть в свои руки без войн? Это же невозможно. — У тебя есть чем доказать правдивость своих слов? — требовательно поинтересовался адский ниндзя. — А у вас есть чем доказать, что я не права? Или может назвать причину обманывать вас? — она снова встала в полный рост, деловито положив руки на талию. — Тебе следует выбирать спутников жизни с умом, Тундра, это ведь ты сейчас стоишь рядом с тварью, замешанной в гибели расы криомансеров. Зачем ты связываешься с нечестивыми? Это как-то низко, это не наш удел. Ты заслуживаешь намного большего и я могу тебе это дать, если согласишься наконец стать моим возлюбленным. Если хочешь, то я как почтенная могу попросить сделать из тебя такой же идеал как я, а не простого стрёмного терминатора. — Я уже со счёта сбился, сколько раз мы это с тобой обсуждали.. Подожди, как ты сказала? — синий ниндзя тщательнее всмотрелся в её образ, в необычные светло-голубые волосы, идеальные черты лица и фигуры как у манекена и подсвечивающийся на груди круглый мини-реактор. — Святые щи! Что ты с собой сделала?! — Я стала более совершенной во всех пониманиях, — кибер-женщина властно раскинула руками. — Это так глупо, отказываться от бессмертия и невиданных ранее возможностей, Тундра. — Мымра, сказал же не звать так! — крикнул на неё зимний воин. — Твоё последнее слово, Тундра? — на зло продолжала холодная леди. — Нет! Нет! Нет! И ещё раз нет! — Пруфы или слита! — громко напомнил о своём присутствии демон преисподней. — Ты вот вроде необыкновенно умный, Тундра, — Фрост устало вздохнула, опустив руки. — А выражаешься как полный придурок, да ещё и других учишь таким дурацким манерам. Для Скорпиона это стало последней каплей и он метнул в киборгшу гарпун. Тот выскочил, пролетел метра с два и со звоном упал на пол. Пиромант смог только растерянно проследить за траекторией его приземления. — В чём дело, жаложопый? — с язвительной насмешкой спросила криомантка. — Кидать разучился? Лучше потренируйся полировать корпуса киборгов — в будущем пригодится! Саб-Зеро, вспомнив каким образом его друг выбрасывает своё оружие на большие расстояния точно в цель, сосредоточился на лезвии упавшего куная, создавая на нём тонкий слой льда. Резко дёрнув головой в сторону злорадствующей женщины, он отправил гарпун прямо к ней. Нож с неистовой скоростью подлетел и попал Фрост точно в ногу, пробив её насквозь, что было понятно по громкому короткому визгу и разряду искр, вылетевших из области поражения. Совершенно не ожидая такого поворота, Ханзо был вне себя от удивления, но среагировал быстро, с силой дёрнув цепь на себя и сбросив со статуи обнаглевшую девицу. Та в свою очередь тоже не растерялась и сделала в воздухе многократный переворот, используя ускорители и вырвав цепь. — Берегись! — ледяной ниндзя успел оттолкнуть напарника и отпрыгнуть в сторону сам. Через наносекунду после этого на место где они только что стояли мощно приземлилась она, ударив кулаком в пол и отбросив от себя ледовитую волну. Под раздачу попали оба бойца и если Саб-Зеро вреда данная атака не принесла, от слова, никакого, то ревенант недовольно зашипел от неприятного ощущения впивающихся в кожу невидимых иголок. Это был совсем иной холод, не нежный и приятный как шёлк, а невыносимо колючий, настроенный против него. — Забыла сказать "супергеройское приземление"! — криомансер повернулся к вставшей женщине, переводящей взгляд то на него, то на демона. — Вот ты и дошутился, снежок! — выкрикнула Фрост, собираясь его атаковать. — Только я могу так называть Саб-Зеро! — пламенный ниндзя телепортировался на участок между его собратом и снежной бабой, выпрыгнув впереди неё и преградив путь к своему напарнику. Набросившись, он принялся осыпать врага чередой ударов. Не получив особых повреждений, женщина не слабо навешала ему в ответ, схватила, заморозила и взяв за ногу с совсем не человеческой силой метнула в сторону подбегающего синего мага. Вовремя присев, он уклонился от летящего Скорпиона, сев на шпагат и максимально низко наклонившись. Некогда было отвлекаться на грохот разбивающегося за спиной льда и лязг потревоженных ошмётков металлического хлама, поэтому холодный воин, встав, сразу же начал драку. — Поехавшая! — ниндзя перехватил крепкий, несмотря на свои размеры, кулак, летящий ему в лицо, заломив руку оппонентше, та вывернулась и схватила его за запястья, думая застудить их, лишив противника конечностей. — Со мной такое не прокатит! — криоманту было глубоко пофиг на температуру ниже жидкого азота, он притянул к себе соперницу, покрывшись выстреливающими ледяными шипами, об которые она и ударилась, с болезненным криком отскочив в сторону. — Пытаться меня заморозить, это всё равно что пытаться поджарить моего друга! Ударив несколько раз оглушённую Фрост, маг холода распался на множество пушистых снежинок, обогнул киборгшу и материализовался у неё за спиной, выполнив захват. — Скорп! Вырви у неё из груди реактор! — заметив выползающего из обломков демона, ниндзя крикнул ему и тот, стараясь не тормозить, переместился к женщине, вцепившись пальцами в мерцающий круг. — Нет! — не имея возможности достать руками ни до того, ни до другого, Фрост выбросила вперёд ногу, попав ревенанту точно между ног и после сразу по лицу, отбросив его от себя, когда тот согнулся в три погибели. Саб-Зеро она засветила пяткой по ноге, но попала по металлической защите, хорошо смягчившей сильный удар, и решила, присев, оттолкнуться от пола, подпрыгнув, чтобы достать до врага головой, что так же не увенчалось для неё успехом. — Вот стерва! — только успел сказать синий, перед тем как соперница перемахнула через него, используя ускорители на своих кибер-ботинках, швырнув оппонента в противоположную сторону от его помощника. Перекатившись, снежный маг неспеша встал, понимая, что его чувства и эмоции вмиг куда-то исчезли, что бывало в тех случаях, когда его в край выводили из себя. В такие моменты он сперва пребывал в нарастающем гневе, а после все его чувства как отключались. Столкнувшись с его странным пустым взглядом, девушка сделала быстрый шаг вперёд и замерла, постояла пару секунд и медленно попятилась, не решаясь снова напасть. Сделав плавное движение ладонями, ниндзя сгенерировал на них толстый и прочный слой острых как бритва шипов. Вокруг него в воздухе материализовались аналогичные. Поразительно схожие с метательными ножами, они зависли, угрожающе смотря наконечниками в сторону врага. Маг сделал молниеносный взмах руками от себя, направив полчища осколков в киборга. Фрост успела поставить ледяной барьер, но он был расколот вырвавшейся из пола волной кристально прозрачных сталагмитов. Мгновенно последующая вторая волна снесла и серьёзно травмировала её собой, откинув далеко назад. Вскочив, соперница была быстро сбита с ног ледяным подкатом, а дальше уже просто не успевала создавать щиты или уворачиваться от атак различного появляющегося с невероятной скоростью оружия. Перейдя на рукопашную, синий маг опрокинул враждебно настроенную особу и силой вырвал из неё реактор, выбросив его в сторону. Напуганная и в то же время разгневанная женщина извернулась и схватила оппонента ногами за жею, скинув его с себя. Поднявшись одновременно с ним, кибернетическая леди, быстро теряя силы с потерей источника энергии, отчаянно продолжила попытку нападения. — Надо вот как! — Саб-Зеро заломил ей руку и со всей души прописал размашистый удар головой, отправив с вертушки отдыхать. В этот момент Скорпион доковылял до выдранной батареи и хотел сломать её ударом ноги, однако передумал, решив подстраховаться, и подняв швырнул куда подальше попав в стену и разбив, убедившись что та содержит в себе мощный заряд высококонцентрированной ледовитой энергии. Пребывая в лёгкой контузии, Фрост, откатившись, подняла ладонь, зная, что криомансер не бьёт лежачих и не нападает на выставленную вперёд руку. — Я вообще хрен знает, на что ты рассчитывала, нападая на двух, превосходящих тебя противников, — холодный воин неторопливо направился к ней. — У тебя череп никак из вибраниума, снежок? — приходя в себя, проговорила она, опуская конечность и смотря в пол, в ожидании когда звон и кружение в голове прекратится. — А я всё думаю, почему ты не носишь шлем? Оказывается он тебе и не сдался. Признаюсь, я потрясена, — она подняла на него блуждающий взгляд, стараясь сфокусироваться и перенастраивая системы, отвечающие за восприятие. — Ты способен управлять материальностью своего тела. Так могут делать только боги или полубоги. — Такому может научиться каждый, кто обладает снежной магией. Дело в том, что учиться этому нужно правильно, — Куай остановился напротив неё. — У тебя ещё есть возможность уйти отсюда живой. — То же и о тебе, красавец, — выплюнула неугомонная девица, тяжело поднимаясь на ноги. — Ты думаешь, я выслеживала тебя по своему желанию? Меня как лучшего воина отправили доставить тебя в Лин Куэй на автоматизацию. — Что? Ты лучший воин клана? Не смеши меня, — криомансер ожидающе сложил руки на груди. — Ты слаба, Фрост, в первую очередь умом, а превращение в киборга сделало тебя ещё ужаснее. — Ничего, я это исправлю! — она хищно посмотрела куда-то в сторону. Проследив за её взглядом, синий ниндзя увидел невысокую побитую статую великого воина, держащего в руках легендарный амулет дракона, который по слухам наделял своего хозяина немыслимой силой. Потратив оставшиеся силы, девушка телепортировалась к артефакту, вырвав его из ладоней скульптуры. — Фрост, хоть раз в жизни побудь благоразумной! — Сабз не решился её остановить. — Назад! — крикнула она подбегающему пироманту, направляя артефакт на него. — С этим амулетом я стану непобедимой и вы ничего не сможете сделать против меня! — Это всего лишь легенда! — маг тормознул рвущегося в бой напарника, поймав его за предплечье и оттащив обратно к себе, игнорируя недовольное фырканье. — Ты не подумала, почему его похоронили здесь со всем остальным? Не знаешь как использовать его — лучше не берись! Не придав значение его словам, девушка вставила медальон в отверстие бывшего реактора на своей груди, идеально подходящее под размер артефакта. — Дура! Такие вещи имеют право носить только избранные или достойные её! — эти слова криоманта так же не были услышаны. — Почему ты ничего не предпримешь? — обеспокоенно обратился к другу пиромант, тот лишь молча отступил, оттаскивая его за собой. Почувствовав невероятный прилив сил, снежная ниндзя сделала простое движение руками, начиная создавать ледяную сферу. В зале заметно потеплело, по причине того, что вся холодная энергетика стала скапливаться исключительно в районе Фрост, нарастая с каждой секундой. Готовясь выстрелить во врагов ледовитым лучом, она замахнулась, но больше ничего сделать не смогла, дёрнувшись как от удара током и в судорогах схватившись за центр груди, в попытке вытащить артефакт. — Нет! Нет! Нет! Проклятье! Не может быть! — дёргаясь и метаясь из стороны в сторону, она невнятно в ужасе кричала что-то ещё, пока парни медленно отходили от неё на безопасное расстояние. Саб-Зеро создал разделительную преграду, когда киборгша метнулась в их сторону. — Нет, пожалуйста! — она впечаталась в прозрачный барьер и стала колотить в него кулаком как в дверь, прося открыть. — Тундра, помоги! Я не хочу... Не хочу.. Умирать... — не понимая что происходит, она отошла, разведёно подняв руки со скрючившимися пальцами и так и застыла на вечно. Удостоверившись что опасность миновала, криомансер убрал барьер, осторожно направился к ледяной статуи. — Сильно зарядила? — он притормозил на секунду, оглядывая союзника, который опёрся руками о колени и хмурился, предположительно из-за неприятных ощущений. — Нормально так, — выдохнув, огненный распрямился и подошёл следом. — Что думаешь с ней делать? — Оставим её здесь, что ещё можно сделать? — синий хорошенько осмотрел замёрзшую девушку. — Ей уже ничего не поможет — она насквозь промёрзла. — Ты знал, что так будет, поэтому и решил просто подождать и ничего не делать? — демон встал рядом. — Соображаешь, — он повернулся к напарнику. — Криокинез нужно развивать постепенно. Ледяная магия — это стихия спокойствия, неторопливости и умиротворения. Если усилить её в разы мгновенно, ещё и будучи в состоянии паники, это приведёт к тому, что её невозможно будет контролировать. Мне уже приходилось видеть такое не раз, когда криоманты погибали от своих же способностей, не в состоянии с ними справиться. Фрост видимо этого не знала или не верила в это, а может и забыла. Сейчас это уже не имеет значения. Не могу сказать, что я хотел, чтобы такое с ней случилось, но и не скажу, что мне жаль. Каждый лох получает урок, а негодяй — по заслугам, как я уже говорил. Думаю, разумные существа это и так знают. — Жесть, не хотел бы я узнать какого это — замёрзнуть насмерть, — Скорпион перевёл взгляд со статуи на спутника. — Ещё больше не хотел бы, чтобы подобное произошло с тобой. — Об этом не беспокойся, — холодный подбадривающе хлопнул его по плечу. — Со мной такого точно не случится, обещаю. Пойдём отсюда? Здесь теперь уже точно больше нечего делать, — обойдя собрата, он краем глаза углядел малый проём в углу стены, которого не было заметно с другого конца зала из-за кучи наваленного мусора. — Хотя подожди. Давай проверим этот проход. Оставив пленницу своих же сил, воины двинулись по направлению и зашли в неосвещённое отделение. Сообразив свет, ледяной маг сделал сияющий шар из перемещающихся между собой кусочков, задействовав его левитировать над полом в центре. Помещение оказалось на удивление небольшой комнатой без двери, где стоял вполне себе современный стол, заваленный, судя по записям, отчётами о поставках и выгрузках со склада. На нём так же стояли пустые миска с тарелкой, предмет, схожий с керосиновой лампой, фигурки и мелкие непонятные технологичные устройства. Рядом стояло кресло на колёсиках, а в углу — шкафы и железные компактные контейнеры с ящиками. — Странная штука, — снежный воин взял со стола лампу и осмотрел. — Шнура нет, розеток поблизости тоже, значит работает не на электричестве, а на аккумуляторах, но я нигде не вижу, куда бы их можно было вставить. Просто светильник без крышек и кнопок. И как его включать? Если он конечно вообще работает, — так и не заметив на корпусе никаких намёков, Куай вернул вещь на место, зачем-то коснувшись её на последок пальцем в самом верху. Мигнув один раз, лампа загорелась и вокруг стало как днём. — Вот тебе раз. Никак нескончаемый источник света? — уничтожив за ненадобностью свой летающий шарик, он наклонился к прибору, задумчиво взявшись за маску. — Я раньше не видел таких. Может с собой её забрать, как думаешь, голди? — Ну, возьми, — поглазев на свет, жёлтый ниндзя пошёл шарить в ящиках и шкафах. Контейнеры у него открыть не получилось, а вот в шкафу он нашёл броню. — Сабзи, глянь сюда. Подойдя, ледяной ниндзя, быстро оценив находку, вытащил из гардероба царский боевой наряд чернильного оттенка с серебряными змеевидными драконами, вышитыми от плечей до груди, пышным воротником из светлого меха, короткими тёмно-синими полами и доспехами на руки и ноги с изображением тех же священных существ. — Красота! — пламенный воин погладил жёсткий, но приятный на ощупь мех. — Как по тебе шит. Не хочешь примерить? — Я не уверен, что... — Да брось! Ты как никто другой заслуживаешь носить такую роскошную броню. — Ну, я конечно собирался сменить костюм, чтобы выглядеть менее узнаваемым... — Вот! Если хочешь, я даже выйду, чтобы тебя не смущать, — пиромант выскочил на склад, от нечего делать взявшись прожигать ненавистным взглядом покойную Фрост и если бы его способности сейчас работали, то она совершенно точно бы расплавилась. Когда его позвали, парень заскочил обратно и замер как каменный истукан, уставившись на напарника. — Ну, как я выгляжу? — вопросил маг холода, не обнаружив в комнате зеркала и не зная как он смотрится в обновке со стороны. — Тут ещё есть шлем, но я не привык их носить. Мне он будет только мешать как кастрюля. Вместо слов, Ханзо нашёл во рту только слюни. Плотоядно смотря, он подкрался и провёл одной рукой снизу вверх по одному из серебристых драконов на груди, второй принявшись гладить пушистый воротник. — Не смотри так, пожалуйста, — золотой демон чуть было не вогнал криомансера в краску своими действиями. — Ты выглядишь бесподобно, Сабзи, как самый настоящий бог. Без преувеличений, мне никогда ещё не приходилось видеть что-то более прекрасного и внушительного. — Да ладно тебе, — хохотнув, Куай взял его ладонь и плавно убрал от себя, повернувшись к своему старому костюму, лежащему на ящике рядом, который он заморозил и тот рассыпался в снежную пыль, растворившуюся не долетая до пола. — Погоди, он тебе разве больше не нужен? — ревенант видимо подумал, что его друг уничтожил свою одежду как улику. — Я переместил всё это поближе к Зимнему Лесу, где мы живём, чтобы не таскать с собой лишнего. Найду потом, там всё равно никто не ходит. Конкретно в дом не выйдет из-за влияния пространственного искажения в чаще. — А, интересно было бы посмотреть, как отреагировали бы питомцы, когда посреди тишины им на голову посыпались бы твои шмотки, — сказал жёлтый со смехом в голосе. — Им к подобному не привыкать, — усмехнувшись в ответ, Саб-Зеро отправил следом приглянувшийся светильник. Присмотревшись лучше, ревенант заметил, что очертания предмета внутри ледяной кромки исчезают до того как та развалится. — Я однажды читал приключенческую фантастику, где описывалась машина времени, создающая межпространственный портал при помощи множества передвигающихся зеркал, — он сгенерировал в комнате новый источник света, на этот раз под невысоким потолком. — Я подумал сделать что-то подобное, используя кристаллики, придав им нужную форму и структуру. Я ведь смог сконцентрировать через них солнечный свет до уровня лазера? Стало быть получится исказить и пространство. Как ты можешь наблюдать — получилось. Однако у меня на это ушли годы тренировок, но попытка — не пытка и я по итогу отточил этот навык до невозможности. — Круто. А я перебрасываюсь из одного место в другое через Нижний Мир или же создаю в нужном месте зону повышенной температуры, из которой выпрыгиваю. Только вот я могу перемещаться лишь в те точки, где возможно сделать такое марево и где я уже бывал, соответственно могу себе их представить. Но с предметами я не экспериментировал. Ты мне подал идею. Надо будет её воплотить. — Можем потренироваться вместе сегодня или завтра с утра... Ох, ты ж, блин! — он поспешно вынул из кармана КПК, чтобы проверить время, но тот сильно сбоил и разглядеть что-либо на экране было не реально. — Вот же херня! Мы с тобой чересчур здесь задержались, голди. Нам стоило прибыть на территорию храма ещё днём, на крайняк — к вечеру, а сейчас уже наверняка ночь. Надо рвать когти. Скорпион согласно кивнул, когда товарищ пропустил его вперёд себя, погрузив комнатку во мрак. Обойдя снежную бабу, синий случайно заметил с каким видом его друг покосился на ледяную скульптуру и остановился. — Я знаю, о чём ты думаешь, — хитро сказал он вопросительно поглядевшему на него собрату. — Давай, — и кивнул на застывшую вне времени девушку. — Уверен? — с едва различимым изумлением спросил адский ниндзя на что его спутник, сложив руки на груди, решающе медленно кивнул, прикрыв на мгновение глаза. Недолго изучая напарника, будто пытаясь прочитать его мысли, Скорпион довольно пофыркал, подошёл к заледеневшей Фрост и взяв её за лицо с силой толкнул на пол. Статуя, ударившись об поверхность, с грохотом разлетелась на множество различных осколков. — Красиво, — холодный ниндзя развернулся в сторону всё ещё открытого выхода и зашагал. — Пойдём? Ревенант чуточку подождал пока его друг отойдёт подальше и наклонился к фрагментам кибернетического тела, прошептав почти не слышно себе под нос: — Никто не заберёт у меня моего Саб-Зеро... — Ханзо! Огненный демон засеменил следом за приятелем. До самого подъёмника они шли молча и ему казалось странным, что криомансер не спешит, возможно и вообще не планирует говорить ему что-то или задавать вопросы, на тему полученной от Фрост информации, поэтому решил осторожно поинтересоваться сам: — Как думаешь, эта негодяйка была права на счёт меня? — По поводу того что ты потомок криомантов или что причастен к их гибели? — маг пропустил союзника вперёд на платформу и зашёл следом, опуская поручни безопасности и активируя подъём. — В обоих случаях, если на то пошло. — Ну-у-у... Твоя родственная связь с инопланетной расой могла бы полностью объяснить прекрасное самочувствие в непригодной для жизни среде, — он счастливо улыбнулся своему другу. — А раз так, то никакой я не последний. — А другое? — Если ты где-то и существовал две тыщи лет тому назад, то только в задумках будущего. Я ведь тебя знаю. Пусть ты и носишь печать демонической силы, это не значит, что ты должен оправдываться за косяки её предыдущего хозяина. — Я не помню, чтобы Атлас рассказывала мне о начальном предназначении этих печатей. — Не парься, я устрою ей небольшой допрос по этой теме, когда она нам попадётся. Кстати, не будет лишним подготовиться на случай атаки на выходе. Помнишь, что сказала Фрост? Её отправили найти и перехватить меня. Она могла успеть отправить сигнал и вызвать подкрепление. Будто в подтверждение этих слов, по стенам вертикальной шахты прошла вибрация, от чего мигнул свет и лифт слегка пошатнуло. Ханзо приблизился к собрату вплотную, остерегаясь, что подъёмник всё таки обрушится или встанет. Однако парням удалось доехать до выхода без последующих неприятных сюрпризов. — Что это было? — жёлтый воин выскочил из не внушающей ему доверия конструкции следом за Саб-Зеро. — Дворец, что-ли, рушится? — Вполне вероятно, — спокойно ответил синий ниндзя, вдребезги разбивая панель управления спусковой платформой. Выйдя вместе с напарником в тоннель с вагонетками, он убрал кусок льда из щели поднятого гермозатвора, задействовал кнопку закрытия и, подождав когда дверь полностью опустится, сделал то же самое и с этой панелью. В ту же секунду помещение вновь тряхнуло и с потолка осыпалась пыль. Раскатистый шум, эхом пронёсся через пространство со стороны выхода на улицу. Было похоже на то, что кто-то снаружи стреляет снарядами из пушки прямо по храму. — Так, а вот это уже серьёзно! Если не покинем это место с минуты на минуту, то нас точно здесь завалит! — холодный ниндзя направился к выходу, перейдя на бег, жестом прося компаньона следовать за ним. По пути ещё пару раз шандарахнуло, да так, что парни еле удержались на ногах, а к звукам выстрелов и ударам снарядов о стены дворца, добавился грохот валящихся конструкций. Теперь обоим стало по настоящему страшно за свою жизнь. От периодического землетрясения завал на верхний уровень расчистился сам по себе, камнями посыпавшись в тоннель по лестнице. Уступив камнепаду дорогу, ниндзя пулей вылетели в тронный зал. Первым выскочил Саб-Зеро и чуть не угодил под падающую колонну. Демон успел дёрнуть его назад в последний миг и не колеблясь ни секунды, обогнул препятствие, утаскивая товарища следом за собой. — Не возвращайтесь обратной дорогой, — криомант услышал настойчивый голос у себя в голове и резко встал, отдёргивая напарника и через мгновение прямо перед ними тяжело приземлился внушительных размеров кусок потолка. — Стой! Назад! — маг холода отступил, удерживая пироманта за запястье. — Идём обратно! — Что? Ты с ума сошёл? — огненный испуганно на него обернулся. — Здесь не выйдем! — ледяному воину приходилось перекрикивать воцарившуюся в храме атмосферу. — Нас же засыпит в тоннеле! Ты чего? Тут выхода рукой подать! — он задумал продолжить путь, но Куай с силой подтащил его к лицом себе, заглядывая в глаза. — Ты мне доверяешь? — спросил снежный, с видом полным серьёзной решительности и Скорп не раздумывая кивнул. Забежав обратно в шахту, бойцы услышали наверху неописуемо дичайший грохот с последующим заполнением тоннеля пылью, которые можно было взять за факт того, что тронный зал наверху сложился как карточный домик. — Налево! — синий сконцентрировал на ладони сияющий шарик и не сбавляя ходу двинулся в предполагаемом направлении, краем глаза следя, чтобы его попутчик не отставал и не споткнулся случайно. — Здесь тупик! — заметив вскоре обрушение напротив с застрявшей в нём вагонеткой, ревенант притормозил. — Я говорил, что ходы подорвали, — Саб-Зеро быстро осмотрел завал и присел возле него, что-то внимательно разглядывая. — Тогда я не понимаю, какой был смысл сюда возвращаться? Мы бы успели проскочить по верху, — шум малость поутих и жёлтый воин встал на стрёме, повернувшись лицом в противоположную сторону, как будто кто-то мог сейчас выйти из зловещей темноты. — Тут зазор, — заявил зимний ниндзя, погасив сияние и поудобнее хватаясь за вагонетку. — Помоги-ка отодвинуть. С огромным трудом перетащив телегу немного к себе, парни увидели просачивающиеся в тоннель лучи вечернего солнца. — Странно, я был уверен, что уже наступила ночь, — ледяной маг снова присел, разглядев через достаточно большую щель снежную пустыню со скалами. — Похоже в этих местах остановилось даже время. — Даже не думай! Я первый! — Скорпион остановил друга за плечо, когда тот собирался просунуть голову в образовавшуюся на месте тележки дыру. — Мало ли кто может поджидать тебя там. — Твои способности уже восстановились? — Куай заметил тёплые видимые пары, выходящие из отверстий маски собрата. — Да, — демон сосредоточился на призыве через своё тело адского пламени, почувствовал лёгкий жар и заметил искажения воздуха вокруг испускающих пар ладоней. — Почти. — Ладно, иди, — на споры времени не было, поэтому криомансер решил уступить. — Только, пожалуйста, будь крайне осторожен. Не торопись и не рвись в бой в случае чего. — Хорошо, — жёлтый лёг и ползком отправился на свободу. Выбравшись он не обнаружил вражеских скоплений или даже единиц, поэтому присел возле прохода и в нетерпении стал ждать напарника, с облегчением вдыхая свежий ледяной воздух. Пошуршав немного, синий вскоре выполз следом. — Что, совсем никого? — спросил он удивлённо, вставая в полный рост и отряхивая свой новый костюм. — Как видишь, — огненный поднялся и тут же вновь присел от резкого хлопка, сменившегося громовым взрывом и раздавшегося где-то за углом дворца, с обратной его стороны. Пространство вокруг аж засияло на секунду, а по земле прошла мелкая дрожь, сбросившая с обледенелой скалы мелкие камешки, часть из которых осыпалась на парней. Фыркнув, Скорпион тоже принялся отряхиваться. — Это кто там такой смелый, интересно? — маг с азартом поглядел на компаньона. — Хочешь пойти взвесить им? — Такое отношение к святому месту, это конечно варварство, но посмотреть, что они из себя представляют мне, признаюсь, хочется куда больше, чем просто им навалять. Такое оружие используют только вооружённые силы Земного Царства, однако на группу изучения Внешнего Мира это не похоже. Слишком уж шумные, да и зачем обстреливать храм? — он окинул взглядом возвышающиеся над ними останки глобального сооружения. — Если только чтобы пробить себе проход внутрь? — Насколько сильно нужно гореть желанием, чтобы не беспокоиться даже о сходе лавин? — говоря недовольным тоном, жёлтый продолжал сидеть. — Лавина с гор не доберётся до самого храма, а вот снег, лёд или ещё что потяжелее ещё может с него упасть, — Сабз коснулся плеча товарища, прося этим идти вместе с ним, и бдительно направился к источнику шума. — Так что не стоит нам здесь находиться сейчас. Держись как можно ближе к стенам. Обогнув руины, бойцы оказались на противоположной стороне, где расположилась похожая пристройка внутри горного камня, что теперь был побит взрывами до безобразия, а на снегу не было места, где бы не валялись осколки различного типа. Вырисовалась картина, будто здесь недавно прошла самая настоящая война. Изучая строительный мусор, холодный ниндзя распознал среди них следы от гусениц, уходящие по забытой дороге, пролегающей через кладбище острых камней. Своим присутствием мелкие скалы мешали метели занести снегом пространство между ними, поэтому оно оставалось открытым и по нему можно было без проблем добраться до дворца. Среди этих заточенных ветрами валунов, Саб-Зеро услышал нечто похожее на шум двигателя. — А здесь, то есть, нам будет безопасно? — прокомментировал открывшийся пейзаж ревенант. — Отсюда только что стреляли из.. не знаю чего! А это что за узоры на снегу? Подожди... Какой-то звук! Надо спрятаться! — Скорей! — тронув Ханзо, ледяной маг вмиг испарился в воздухе и материализовался уже внизу, укрывшись за небольшим камнем. — Ты совсем страх потерял?! — громко прошипел демон, перемещаясь к союзнику. Перебегая на полусогнутых между скальными образованиями под едва слышные протестующие звуки пламенного воина, бойцы незаметно добрались до места, где работу механики было слышно уже достаточно громко, только теперь к этому добавилась ещё и прикольная музыка, предположительно доносящаяся из самой техники. — Сабз, это очень плохая затея! — шепнул огненный своему другу, когда тот вышел из укрытия на открытую широкую тропу, прочищенную от снега боевой машиной. Шум мотора усилился, набирая обороты, и из-за скальных клыков выехал испускающий пары танк, целясь в сторону храма. Заметив на своём пути криомансера и выпрыгнувшего ощетинившегося демона, он повернул башню на них, помахал дулом вверх-вниз, развернулся боком, отвёл оружие в сторону и заглушился, выключив и музыку. — Не будут стрелять, — успокоил шипящего напарника ледяной ниндзя, определив модифицированную модель машины Т-34 с защитно-таранным буфером спереди. С огромным усилием открыв верхний обледеневший люк, ударив его чем-то изнутри со всей дури несколько раз, наружу в шапке ушанке со звездой и красноармейском тулупе высунулась Барди. — О! Морозилка! Хунь сунь вынь сунь? — она махнула ему армейской флягой из дымящего тёплым паром входа. — Сама-то поняла что сказала? — маг решил сдержаться, чтобы не высказать сразу весь накопившийся негатив. — Мне сказали, что это приглашение на чай, но я не уверена. — Знакомая твоя значит? — догадался пиромант, встав спокойно. — А это кто с тобой? — танкистка обратила внимание на огненного. — Этот, что-ли... Про которого ты говорил? Да? — Да, это мой старый приятель и верный напарник, — ледяной воин мило поглядел на спутника, помня, что тот не любит, когда его называют по старому имени. — Скорпион. — Сольпуга? Рада знакомству, — солдатка сделала поклон от пояса, имитируя японский обычай, но не рассчитала и приложился лбом о чугунный корпус. — Мля... Ничего страшного. В жизни всякое случается. Шапка смягчила удар. — Я Скорпион, а не Сольпуга! — возмущённо поправил её Ханзо. — Я тоже очень рад встречи, — Саб-Зеро осуждающе сложил руки. — Но не могла бы ты объяснить, что за шухер ты тут развела и на кой хрен? — Это к твоему сведению священное место! — поддержал пламенный. — Да, я в курсе, — она виновато почесала шапку, убирая флягу за пазуху. — Я ведь говорила, что собираюсь пробить себе путь в катакомбы храма, чтобы их шманануть. Мне нужны ресурсы для ремонта и усовершенствования. Не переживай, морозилка, я возмещу тебе ущерб, как последнему представителю этой расы и верну храм в исходное состояние, каким он был до нашего приезда сюда. — А нельзя было сделать это более гуманным способом? — жёлтый ниндзя понемногу начинал злиться на такое пофигистское отношение к древней культуре. — Например? — Барди в ожидании уставилась на него, облокотившись о крышу машины. Скорпион задумался. — Заложить взрывчатку, к примеру, — ответил за него криомасер. — И подорвать завал. — Я так и хотела, но у меня напрочь крякнул экзоскелет, а в нём находится безпространственный инвентарь, в память которого предметы записываются кодами, расформировываясь перед этим на электроны и мне не нужно с собой таскать тонны полезного хлама. А вы думали как в играх в сумку, размером со школьный портфель, умещается целый склад оружия и боеприпасов, арсенал колхозника и жратва, которой хватит, чтобы накормить целую роту солдат? А вот как! Я до этого уже много раз ремонтировала свой костюм, но теперь он сдох конкретно. Без него я бы не добралась до сюда по сугробами, ещё и в такой холод, ещё и с ящиком взрывчатки на горбу. — Ты нас чуть заживо там не похоронила своей машиной! — вспылил золотой демон. — Благодари Старших Богов, что с Саб-Зеро всё в порядке, иначе сейчас бы было не в порядке с тобой! — Ну, не похоронила же! — Барди пожала плечами. — А если бы мы оттуда не выбрались? — продолжал воин ада. — Если бы вы не выбрались, я бы не стреляла, — женщина коротко ткнула пальцем в Скорпиона. — Скорп, поверь, лучше не стоит, — снежный сказал это очень тихо, опустил руки и несильно пихнул его локтем, обратившись далее уже к солдатке. — Чем ты таким шмаляешь, кстати, что там аж стены попадали? — Термобарическими снарядами, — Барди довольно похлопала машину по бронированному корпусу. — Это Товарищ. Всё хвасталась им Вальке, хотела ей показать мощь российской армии. — Ты знаешь где Атлас? — с надеждой спросил Саб-Зеро. — Она сказала, что будет ждать нас на территории храма. — Ах, да! Она же мне говорила! Позвать вам её? Сча! — женщина залезла обратно в танк, с грохотом захлопнув за собой люк. — Штурмбаннфюрер, вас хотят, прошу на выход! — приглушённо раздалось изнутри. — А-атставить! Не обсуждается! Выполнять! Машина, заревев включившимся двигателем, развернулась к парням лбом и опять заглохла. Из открывшегося переднего люка в фуражке и униформе третьего рейха показалась Вальтера. — Хайль Г... — она не успела выкрикнуть, так как криомансер быстрым шагом пересёк расстояние между собой и танком, взял её за ворот и силой вытащил из укрытия. — Иди-ка сюда, есть о чём перетереть, — пояснил свои действия холодный воин, а моль жёстко приземлилась на задницу и ойкнула, вставая и отряхиваясь. — Сильнее надо было её стукнуть! — задорно крикнула Барди, лыбясь и высовываясь из верхнего люка, снова с флягой в руке. — Ля, как же здесь холодно! — она хотела отхлебнуть, но примёрзла языком к сосуду, округлив глаза издала смешной звук и поспешно спряталась внутрь, хлопнув крышкой, закрыв так же и переднюю. — Я объяснить! — бабочка помахала перед собой руками, имитируя немецкий акцент. — Какого чёрта твои демоны нападали на криомантов и кто такая Тёмная Звезда? Почему ты ничего мне об этом не сказала? — синий ниндзя навис над ней. — Тогда они не были моими, — женщина продолжила невозмутимо поправлять униформу. — И соответственно не были хранителями, стражами или защитниками, а Тёмная Звезда — это моя ныне покойная матушка. Её тотемом демонической силы была ночная бабочка мёртвая голова. При жизни она узнала про измену своего возлюбленного, от чего обезумела и убила его, свою соперницу, маленькую меня бросила в реку и утопилась сама, став после страшным злобным демоном, который из мести и ненависти к людскому роду, конкретно к мужскому, обращал души грешников, чаще всего женщин, пропитывая их тьмой, чтобы они мстили живым, тем, по чьей вине они погибли или даже просто пострадали. Такие духи прикреплялись к человеку как зараза, превращая его жизнь в ад и уничтожая всё, что ему было дорого, губя постепенно и его самого, а негативные чувства и эмоции, что жертва испытывала от такого на протяжении своего недолгого существования, служили для Тёмной Звезды источником энергии. Она затащила мою душу в ад следом за собой, чтобы сделать демоном и меня, но поскольку моя душа была чиста как утренняя роса, у матери не вышло сотворить из меня монстра. Я очень долгое время была одним из её личных помощников, наблюдая за её зверствами, пока не нашла в себе силы её противостоять. Я так же замечала, что и другие, пусть и не многие ёкаи иногда испытывают сомнение, сострадание и даже сильно жалеют о своих поступках. Чаще всего это были души с печатями тварей, преданности которых только позавидовать. Они настолько сильно привязывались к жертве, что более не представляли своего существования без неё и начинали считать за свой смысл жизни, за своего хозяина, а хозяину полагается служить. Таких она уничтожала, если заподозрит. Как ты знаешь по книге, у нас есть что-то типа бригадиров и бригадира бригадиров, если выражаться простым языком. Бригадир — это тот, у кого в распоряжении, допустим, десять-двадцать низших существ, а бригадир бригадиров, соответственно тот, под кем три-пять таких бригадиров. Так вот, когда я со своим личным завербованным отрядом положила конец злодеяниям матери, то решила использовать её полученную силу во благо, как искупление за страдания людей. Для этого пришлось уничтожить все неподходящие печати вместе с проклятыми душами, а так же любые нехорошие упоминания о нас и этом инциденте. Но как я понимаю, в этой истории был слишком хороший сыщик, либо же такой же хороший халтурщик, раз подобные вещи как кусок какахи всплыли на поверхность. — Это правда, что твоя мать была возлюбленной Куан Чи? — Саб-Зеро говорил уже намного спокойнее, с неким сочувствующим видом. — Да, это, пожалуй, единственный сукин сын, которого она не ненавидела. Когда она пала, он успел собрать её чёрную пыль, сделав себе артефакт. — Выходит твой дар — это на самом деле проклятие и ты в буквальном смысле обманываешь погибших, заставляя их верить, что они созданы тьмой, но во служение свету? — маг зимы был в замешательстве, не зная, осуждать ему хранительницу или же выразить ей соболезнования. — Правильнее будет сказать, что я говорю обращённым духам только то, что им нужно знать. Не более и не менее. Тебе бы жилось легко и спокойно, если бы я сказала, что дом, который я тебе подарила, построен с любовью, но на месте братской могилы и на людских костях? — Пожалуй нет, — не долго думая, ответил Куай. — Ладно, я понял. Прости за грубость, мне просто показалось, что ты пытаешься нас обмануть. Это наверное ты мысленно обратилась ко мне, когда мы с другом бежали из храма? — Да. Ничего, мне и не такие предъявы делали, — улыбнувшись, она отмахнулась. — А где... — криомансер обернулся, в панике осмотрел местность, но своего друга на месте не обнаружил. — Скорпи! — Да вон он, — Атлас указала на скопление мелких каменистых образований неподалёку, в центре которых была пещерка, где и сидел жёлтый демон, сверля бабочку запугивающим настороженным взглядом. — Ты что, поехавший? — обратился к нему маг холода. — Что ты там делаешь? — в ответ послышалось только протестующее короткое урчание, сам же пиромант даже не моргнул. — Вылезай оттуда! — продолжал Сабз и огненный перевёл взгляд на него, зачем-то прищурив один глаз. — Так! — Кажется я знаю, как его оттуда выманить, — хихикнула Вальтера. — Заранее извиняюсь. — За что? — синий повернул к ней голову и в этот же момент ему несильно прилетела по лицу пощёчина. — Ай! Это чё щас было? Я не понял, ты на меня быканула, что-ли? — вторая, с другого боку, не заставила себя ждать. — Эй! Ты бы руки не распускала особо, а то я ведь и могу... — Атлас замахнулась третий раз, но ударить не успела и была сметена ревенантом, выпрыгнувшим с шипением из огненной вспышки. Прокатившись по снегу и расцепившись, демоны встали друг напротив друга. Атлас, взмахнув не пойми откуда взявшимся крылом плаща, мгновенно переоделась и встав на цыпочки приподняла руки над головой вместе с яркой шалью, и так замерла. Скорпион наоборот немного присел и тоже замер, подняв гребень как можно выше, только теперь чешуйки на нём подрагивали, издавая нечто похожее на негромкую трещотку, на что моль пригнулась и принялась с большой задержкой переминаться то на правую, то на левую ногу, не отрывая при этом от земли другую, а руки расставила широко в стороны, продолжая держать в них крылья, как обычно делают богомолы, когда запугивают противника. При этом оба казалось смотрели куда-то сквозь своего соперника стеклянным немигающим взглядом. Малость охренев от такого, маг за компанию встал как вкопанный, не зная что сказать, пока не услышал хруст рядом и не обернулся на звук, увидев Барди, неслышно высунувшуюся из танка по пояс и жрущую попкорн, наблюдая за действиями двух ёкаев и свиняча кукурузой на машину. — Для полудемонов это вполне себе обычное поведение, особенно в отношении с другими такими же, — она отвлеклась на Саб-Зеро, мямля с занятым ртом и указывая в сторону кипеша. — Они, кстати, могут так по несколько часов стоять или даже дней. Мне рассказывали. — Ты может сделаешь что-нибудь в таком случае? — Ща, погоди! А-а-аха-ха! — она достала КПК и другой рукой стала снимать происходящее на камеру. — Не, завтра точно на Ютуб захреначу! Ой, мать! Паскуда отключился из-за мороза! — Барди! — Ладно, ладно! Сейчас попробуем, — она скрылась в танке вместе с закуской. В машине послышалась возня и металлическое грымыхание. Через пару секунд тридцатьчетвёрка неторопливо повернула оружие в сторону останков храма. Раздался выстрел, от которого танк присел и немного откатился назад. На скале произошла яркая вспышка, раскатистый взрыв, что-то крупное откололось, зашумев вниз. Саб-Зеро успел зажать уши, но по ним, даже не смотря на это, дало весьма ощутимо. Демоны лишь вздрогнули, не сдвинувшись с места. — Чёрт проклятый! — Барди высунулась, с забавным выражением на лице вылупившись на них. — Я была уверена, что их повысят до директоров кирпичных заводов! — Как ты ещё не оглохла? — холодный ниндзя прочистил уши пальцами. — Где блохи? — танкистка панически оглядела свою машину и снег вокруг неё. — Здесь уже наверное со всех гор лавина сошла. — Какая Галина? — Ясно всё с тобой, — он взялся за переносицу, закрыв глаза и устало уткнувшись в руку. — А к ним можно просто подойти и потрепать, или они укусят? — маг помог себе жестами, чтобы оглохшая солдатка лучше его понимала. — А? А! Щас! — женщина достала из кармана здоровенный разводной ключ, покинула танк и осторожно начала слазить спиной вперёд, держась руками за металл. Ступив одной ногой на корпус, она поскользнулась на растаявшем снежке и чуть не упала, вовремя среагировав и отпрыгнув от техники на землю. Т-34 подлетел в воздух как кусок пенопласта, плавно приземлился с такой же лёгкостью, дёрнулся, опрокидываясь вверх задней частью, застрял в земле на половину, замахал дулом и издавая лязгающие звуки, сопровождаемые летящими во все стороны искрами и клоками снега, продолжая дёргаться криво двинулся в неопределённости направлении, пролетая сквозь камни. Демоны не обратили на это совершенно никакого внимания. — Едрить! У нас танк забажился! — Барди с ключом в руке помчалась догонять свою технику. — Валька, у нас танк забажился! — Да уж, — криомасер с лёгким удивлением проводил её взглядом и повернулся к Скорпиону и Атлас. — Ханзо! Эй, Ханзо! Кушать не хочешь? — он поднял попкорину и заслышал от союзника какой-то тихий звук, явно отличительный от стрекотания чешуйками. Ледяному ниндзя показалось, что бабочка могла как-то загипнотизировать его друга, что тот не может двигаться. — Ну, хватит хернёй страдать уже! — маг наклонился, зачерпнул рукой снега и скатав его в плотный комок швырнул в сторону Вальтеры. Перехватив снежок одной рукой вблизи своего лица, она встала нормально и повернулась к нему. — Он первый начал, — женщина подкидывала комок на ладони. — Не правда! — очнулся жёлтый ниндзя. — Да меня не волнует, кто первый начал, меня волнует утерянная память моего друга! — Ах, да! Чуть не забыла! — моль опустила руку, выронив снежок на землю и сделала шаг в сторону ревенанта. Шикнув на неё, пламенный воин перебежал к своему приятелю. — Не бойся, я попросил её вернуть тебе воспоминания о нашем прошлом, чтобы ты вспомнил, кем я был для тебя, — успокоил его Куай, легонько тронув за плечо. — Я и так знаю, кто ты для меня! — пиромант встал лицом к нему вплотную. — Я хочу, чтобы ты вспомнил те моменты, которые мы пережили вместе, — Сабз отвлекал его, пока демонша подкрадывалась сзади, медленными широкими шагами, держа руки в когтистых перчатках наготове, будто хочет поймать мелкого зверька. — Хватит с меня этих мозгоправов! — пламенный несогласно мотнул головой. — Я думал, это важно для тебя, — с разочарованием тихо произнёс синий. — Ты был таким расстроенным, когда говорил, что ничего не помнишь и хотел бы пережить это снова, а теперь значит ты передумал? Получается ты врал мне, да? И наша дружба для тебя ничего не значит? Зачем тогда ты таскаешь мой подарок? Сними его, — криомасер подцепил пальцем шнурок медальона и несильно по янул на себя, холодно глядя другу в глаза. — Что ты такое говоришь, Сабзи?! — он схватился за его руку своими обеими. — Как ты можешь говорить такое?! — Тогда объясни мне. — Я просто боюсь потерять последнее и самое дорогое, что осталось у меня. Ты же знаешь, я никому не доверяю кроме тебя. К этому моменту хранительница подкралась впритык и провела ладонями с растопыренными пальцами по бокам головы огненного ниндзя сверху вниз. Скорп обрывисто вскрикнул, схватившись за башку. Ледяной придержал его, но тот всё равно загнулся и упал на колени, потянув напарника за собой, затем резко расслабился и криомант понял, что его товарищ потерял сознание. — Скорпи! Ханзо! Что с ним? — он поднял недоверчивый взгляд на княгиню тьмы. — Что ты сделала? — Он в порядке, скоро должен очнуться, — моль виновато почесала пальцем висок. — Такое случается, когда от сильной боли падают в обморок. — Что?! От боли? А ты не могла предупредить, что ему будет очень больно? — Ты бы согласился избавить его от остатков морока в таком случае? — Не знаю... Не уверен, — синий положил приятеля к себе на колени и стал его немного укачивать, гладя по голове. Бабочка кивнула и присела напротив, дотронувшись когтями до золотого демона. — Не трогай его больше, пожалуйста, — Куай прижал друга к себе. — Поразительно, как дух с демоническими способностями смог ужиться в материальном человеческом теле? Удивительный гибрид. С таким мне ещё не приходилось сталкиваться. Как он обычно себя чувствует? Энергия ада влияет на его тело или разум как-то негативно? — Ну... Он становится дурным и ему плохо от частого использования своих возможностей. Они истощают и обезвоживают его организм и ему очень жарко. В спокойном состоянии вроде бы ничего страшного не происходит, но он пьёт очень много воды. Однако он утверждает, что когда я нахожусь рядом, в непосредственной близости от него, то он чувствует себя хорошо, особенно при нашем прямом контакте, то есть, соприкосновении друг с другом. — Хм... Похоже твоя ледяная аура нейтрализует последствия от огненной магии. У вас мог бы получиться идеальный симбиоз с дополнением и усилением особенностей друг друга. — Я тоже думал об этом, — маг оторвался от напарника и вновь поднял на неё взгляд. — Я хотел бы у тебя спросить, он правда криомант как и я или Фрост действительно несла ерунду? — О, это интересный вопрос! Я могла бы покопаться у него в голове и найти там что-нибудь, что дало бы на него ответ, но это, опять же, довольно неприятная процедура и лучше бы подождать, пока его разум отдохнёт. Не стоит пытаться привести его в чувство силой. Он должен проснуться сам, иначе могут возникнуть не очень хорошие последствия с его рассудком. — Я понял. А как скоро он проснётся? — Точно не скажу. Может через минут пятнадцать, а может только через час. — Скоро в общем. — Да. Моя напарница бы легко определила родство твоего друга с инопланетной расой, если бы у неё с собой было необходимое оборудование, но его нет, — женщина с досадой развела руками. — Придётся с этим повременить. Из воздуха рядом материализовался танк в метре над землёй и шумно на неё приземлился. Из верхнего открытого люка высунулась Барди. Сабз от неожиданности сильнее прижал к себе обмякшего демона. — Я починила. Покоцался малость, пока сугробы бороздил. Так! — она указала разводным ключом на подругу. — Почему без формы, солдат? — Как ты вытворяешь такие фокусы без экзокостюма? — Саб-Зеро загнал танкистку в тупик своим внезапным вопросом. — Эт не я, — она не растерялась с ответом, но инструмент опустила. — Это всё Лаборант, мой электронный помощник. Он и не такое умеет. Зуб даю, что баг с танком — его выходка. Скучно видимо парнишке. — Не та ли эта полупрозрачная сущность с красными глазами, что живёт у тебя в экзе? — припомнил зимний воин. — Оно самый эта штука, да, — кивнула солдатка и глянула на напарницу. — Штурмбаннфюрер, я напоминаю, что вы находитесь в советском плену! Немедленно занять место мехвода! — она постучала ключом по металлу. — Но я ещё не договорила с Саб-Зеро! — Я сказала всё! Уёбен зи биттен! — она ударила по башне, залезла и грохнула крышкой. — Но ведь... — В танк! — вновь выскочила та. — Или мы уезжаем без тебя! И будем брать Берлин! — Барди призывающе махнула инструментом в сторону крепости пришельцев. — Здесь тебе не Германия, — прервал её возгласы маг холода. — Это Внешний Мир. Тут нет каких-либо стран, только части разных земель, состыкованных между собой. — И ещё тут все говорят на разных языках, но всё равно понимают друг друга, — запрыгала поднявшаяся Вальтера. — Да, я заметила, — танкистка, устав ждать, со скукой подперла голову рукой, облокотившись на технику. — Это пипец странно, но лучше бы так было везде. — В смысле? — ледяной ошарашенно посмотрел на них по очереди. — Ну, я вот, например, говорю на русско-английском, — красноармейка указала на себя. — А Валька вообще на латыни. — А мы со Скорпионом тогда на чём? — Ты на китайско-английском, — солдатка указала уже на криомасера. — А твой кореш на японско-китайском, но чаще просто на японском. — Что ни день, то новости, — высказал снежный маг. — Штурмбаннфюрер, мы ждём только вас! — солдатка резко выпрямилась, изменив тон на строгий. — Эм, — Атлас занесла руку с указательным пальцем, собираясь что-то сказать. — А я думала, это я здесь глухая! — вскинула руками та. — Тут, как бы... — заикнулась моль. — Потом договоришь с пострадальцами! — механоидша махнула в её сторону рукой как Ленин. — Нет, просто... — Какова нахалка, а! — У тебя, это... — Что у меня? Ну? — Танк. Он... — Серьёзно?! — красноволосая перегнулась через крышу, оглядела нижнюю часть машины и залезла обратно по пояс. — В натуре танк, слушай! Ща ещё раз гляну, — она опять наклонилась вниз и ещё раз всё осмотрела. — Ничоси! Реально танк! — Он у тебя горит! — на одном дыхании выпалила Атлас. — Шта? — Барди, приподняв бровь, посмотрела на неё как на дуру. — Танк! Он горит! — демонша затыкала в сторону двигателя, что разгорался на глазах, начиная полыхать чёрным дымом. — Ага, да, конечно, так я и поверила! — солдатка скрылась внутри, чем-то оттуда гремя. — Нифига я печку натопила! — Барди, танк горит! — снова крикнула Вальтера, а криомасер решил не вмешиваться в этот треш и посмотреть что будет дальше. — Товарищ горит! — Слышь, чё ты такая нервная сегодня? — аниматорша высунулась с чёрным лицом — дымить начинало уже изо всех люков. — Пила чё? — Да потому что твой танк, он горит! — она вскинула руками и аж притопнула от злости на упрямство, сбросив с себя немного радужной пыльцы. — Слушай, я ведь могу пойти проверить, — красноармейка, медленно моргнув, качнула головой, на этот раз к удивлению её послушав. — Иди! — махаонша пригласила её рукой в заднюю часть машины. Танкистка, недоверчиво пощурившись на неё, хмыкнула, встала на крышу ногами и прошлась до движка, наклонилась к нему и долго смотрела, потом откинула защитную крышку и заглянула внутрь. — Действительно... Возможно... — сомнительно произнесла аниматорша и почесала затылок. — Ты прямо как Дятлов! — махнула на неё бабочка. — Такой дым может привлечь нежелательное внимание, — предупредил Куай, проследив за чёрными клубами, уходящими высоко в небо. — Если Товарищ сейчас рванёт, то о каком-либо внимании к себе можете более не беспокоиться вообще никогда! В нём ещё целых четырнадцать термобарических снарядов, не говоря уже об осколочных или бронебойных! — Вальтера забегалась вокруг машины. — Водой! Водой! — Я могу потушить, — предложил синий ниндзя. Копаясь с разводным ключом в моторе, Барди чего-то там шаманила и все кроме спящего Скорпиона только удивлялись как она вообще что-то там видела. Закончив с по сути бесполезным занятием, спецназовка с разбега запрыгнула в верхний люк так, что с наружи остались одни ноги, вытащила огнетушитель и спокойно потушила горящий движок, вернувшись после на своё место и повернувшись к подруге. — Солнце вот-вот зайдёт, а мы ещё не выбили Крымского хана с Изюмского шляха! — У меня к вам обеим ещё остались вопросы, — напомнил воин зимы. — Поспеши с приятелем домой, Саб-Зеро, — посоветовала махаонша. — Мы с тобой скоро ещё увидимся. Нам правда пора, — она махнула мантией-крылом, облачившись в солдатскую униформу рейха и развернувшись на месте направилась к машине, залезая в неё. — Ты, как я помню, хотел выбраться на Землю? Про это хошь спросить? — танкистка вытерла лицо рукавом. — Рейден сказал, что пошлёт к тебе одного из своих воинов в ближайшее время с приглашением в гости. Поэтому жди. Не стоит тебе пока самому что-то вообще предпринимать. Это может привести к негативным последствиям. — Значит ты всё-таки в команде защитников Земного Царства? — Будем считать, что так, — она повернулась в сторону крепости, где скрывались последние лучи солнца и размашисто занесла руку. — По самому низу! — Стой-стой-стой! А если вы разбудите Скорпиона? — ледяной ниндзя поудобнее обхватил друга. Барди задумалась, устремив взгляд вверх и продолжая держать руку на готове. — Не боись, от выстрела не проснётся, — Атлас шумела железками в машине. Командирша снова настроилась на храм и махнула в его сторону, когда Товарищ прицелился. Криомансер на всякий случай прикрыл уши союзнику вместо себя. Красноволосая кое-как удержалась на месте, чтобы не слететь с техники при такой мощной отдаче. Достав бинокль, она принялась рассматривать объект поражения. — Чего он вообще загорелся то? — немка высунулась спереди, заглядывая наверх. Союзница лишь молча пожала плечами, не отрываясь от дела. — Ты мож внутрь залезешь? А то вывалишься опять случайно по дороге. — Это кто там такой умный? — аниматорша опустила бинокль. — Эт я! Мехвод! — Мехвод щас у нас... — красноармейка, держась за крышу, опустилась вниз, чтобы достать ногой до напарницы, дав ей поджопника. — Пешком пойдёт! — усевшись на люке, она ещё раз глянула на дворец через бинокль. — Ну, шо там? — моль потёрла ушибленное место. — Кажись проход образовался, но маленький. Попробуем его протаранить, — спецназовка поспешно скрылась, хлопнув крышкой. — Пока Морозилка! Пока Сольпуга! Т-34, громко рыкнув, завёлся, резко поехал назад и в сторону, ударившись об каменный клык, сломал его, рывком двинулся обратно вперёд, врезавшись в другой, и опять назад, только в другую сторону, снеся третий, чудом не задев находящихся рядом бойцов. — Ёж твою мать, Валь! — раздалось внутри. — Сорри, рычаги перепутала! — Медведь в цирке — на велосипеде одноколёсном, а тут идиотина, которой за две тыщи лет, на танке не умеет ездить! Позорище! Тебя кто водить учил? — Ты! Защита ты моя и оборона! — Что?! Я ощипанная ворона?! Включив музыку, Товарищ под дружескую ругань с удивительно быстрой для танка скоростью направился в сторону храма. Не став наблюдать за дальнейшим развитием событий, криомансер устало поднялся с напарником на руках. — Ну, что, малыш, пошли домой? — он поудобнее устроил собрата, перекинув одну его руку себе через шею и побрёл на встречу сумеркам по расчищенной машиной дороге, сосредотачиваясь на телепортации к Зимнему Лесу.Часть 6 "Северное небо"
18 июня 2021 г. в 14:24
— Только крепче держи! — Куай взял верёвочку с крючком, наживкой и грузилом в виде камушка, другой конец которой сжимал в руке Ханзо, замахнулся и с разбега кинул её подальше, к центру небольшого пруда, по виду больше напоминающего болото. Тонкая верёвка не только улетела достаточно далеко, но и выскочила из рук жёлтого ниндзя вовсе. — Ну вот! Я же говорил крепче держи!
— А не надо так сильно кидать! — паренёк начал суетливо искать на берегу палку подлиннее, чтобы выцепить своё средство рыбной ловли обратно, поскольку рукой дотянуться было не реально. — Чёрт! Мне как-то страшно туда лезть. Мало ли что там водится, — не найдя нужного предмета, жёлтый собрался было лезть в воду, однако передумал, присел и начал грустить.
— Тебе стоило намотать её на руку, — юный криомант уселся рядом, наблюдая как вода уносит верёвку всё дальше от берега.
— Она и без того была коротковата.
— Тогда к палке привязать.
— А тебе не нужно было швырять её как Горо!
— А тебе держать так, будто ты неделю не жрал и не ел!
— Так а чего ты кидаешь-то как Горо?!
— А ты чё не держишь как надо?
За мелким спором на другом берегу незаметно наблюдал старый рыбак, который только криво улыбнулся, покачав головой, впервые за всю жизнь видя двух ещё совсем молодых воинов из люто ненавидящих друг друга кланов, ходящих плечом к плечу, дурачащихся и беседующих по душам.
После бросания песком, смешных обзывательств и догонялок вокруг большого камня на протяжении пяти минут, один пообещал сделать напарнику нормальную удочку и стащить для него из своего лагеря такой же нормальной еды, тот в начале долго его отговаривал и дал согласие только в случае если они пойдут вдвоём.
— Ханзо, ну ты чего опять? Я же не смогу тебя защитить, если на тебя ополчится всё моё поселение!
— А с чего ты взял, что меня обнаружат? — парень отряхивал свои чёрно-жёлтые драные шмотки от песка. — Да и потом, я не хочу, чтобы из-за меня ты в очередной раз огребал!
— То есть, ты не хочешь ставить меня под удар своими действиями, но в то же время хочешь идти со мной в логово своего врага? — Куай тоже отряхивал свой пока что чёрно-багровый костюм новичка. — Это странно.
— Я не так выразился, наверное. Я имел в виду...
— Погодь. Я кажется кое-что придумал.
Криомансер подошёл вплотную к водной глади и внимательно всмотрелся в неё, занося ногу для шага, после чего та начала очень быстро замерзать и покрываться ледяной коркой, образовывая ровную узкую тропинку, возникающую прямо от берега и движущуюся к центру озера. Аккуратно ступив на ледяную тропу поверх воды, снежный маг пошёл доставать улетевшую верёвку. Жёлтый воин, издав звук восхищения, стал в нетерпении и изумлении прыгать вдоль берега, в конце концов не выдержал и поспешил следом за напарником.
— Ханзо, стой! — почувствовав вибрацию льда от осторожных но быстрых шагов, холодный обеспокоенно повернулся. Его друг тоже притормозил, проехался по инерции ещё с полметра и поскользнулся, слетев с тропинки в водоём и стукнувшись об замёрзшую воду.
От удара лёд раскололся на свободно плавающие льдины, из-за чего у жёлтого ниндзя не вышло забраться на него обратно и он в попытке выбраться только опрокинул на себя один из тяжёлых кусков, который стукнул его по голове и потопил. Наглотавшись воды, парень запаниковал, боясь захлебнуться, или боясь, что его вот-вот схватит какой-нибудь подводный монстр, утащив к себе на дно, чтобы сожрать. Пребывая в ужасе, он совершенно забыл как вести себя в воде и таких ситуациях в целом.
— Ханзо!!! — будучи в страхе не чуть не меньше товарища, Куай первым делом не раздумывая прыгнул к нему, хватая и затаскивая обратно к себе. Сам же он не удержался и, вытащив друга, слетел с покосившейся льдины в озеро, поменявшись с приятелем местами. — Не надо! Плыви к берегу! Я сам выберусь! — крикнул он, когда почувствовал что его ухватили и начали вытягивать.
Во всей этой суматохе оба сами не заметили как снова в итоге оказались в воде. Криомант успел задержать дыхание и расслабиться, медленно погружаясь вниз и уже через пару секунд коснулся дна носком подошвы. Как он и предполагал, здесь на самом деле было не так уж и глубоко. Успокоившись и сосредоточившись маг вытолкнул себя вместе с напарником на поверхность, создав настоящий айсберг, с характерным шумом вынырнувший из пучины водоёма, с гладкой вершиной и загнутыми вверх краями, чтобы упасть с него по случайности, находясь в сидячем положении, было невозможно.
Старик, с интересом наблюдающий за происходящим из тени камышей, потерял челюсть и сразу же заторопился на её поиски, прихватив снасти и скрывшись среди зарослей с такой скоростью, будто ему было уже не под сто лет, а всего каких-то двадцать.
Оказавшись на верхушке небольшого полупрозрачного айсберга, Ханзо прокашлялся и отплевался от попавшей в нос и лёгкие холодной сладковатой жидкости с лёгким привкусом тины, подсел к собрату и вцепился в него аки клещ, будто тот мог сейчас куда-то внезапно исчезнуть, оставив его совсем одного на снежной глыбе.
Отбросив лишние слова в сторону, Куай приобнял его, пригладив намокшие растрепавшиеся волосы, и медленно стал подталкивать к краю, от которого до самого берега образовался ледяной трап.
— Нет-нет-нет! Не надо! Я боюсь! — жёлтый предпринял попытку сопротивления, упираясь ногами.
— Не бойся. Я тебя держу. Я спущусь вместе с тобой, — снежный ниндзя усадил его себе на ноги лицом вперёд, сделал рывок, и они вместе съехали вниз по гладкому трапу, упав на влажный песок. Глыба тут же рассыпалась в ледяную крошку вместе с горкой.
— Нифига ты даёшь! — воскликнул воин Ширай Рю, вскакивая и отряхиваясь от налипшего песка. — Спасибо, Куай! Если б не ты... Ой! — он обхватил сам себя и поёжился, начав пританцовывать. — Как холодно!
— Давай костёр разведём, чтоб согреться и просушиться, а то не хватало тебе простудиться ещё. Но только где-нибудь подальше в лесу. Здесь палевно будет.
Зайдя подальше в чащу, парни выбрали наиболее укромное местечко: в небольшом овраге, поросшим вокруг кустарником и ветвями переплетающихся между собой деревьев, через просветы в листве которых просачивался солнечный свет, а над центром самой ложбины веток не было вовсе. Создавалось впечатление, что сюда очень давно упало сверху нечто большое и тяжёлое, либо же произошёл взрыв немалой мощности.
Расположившись на месте, Ханзо долго и усердно пытался добыть огонь путём высекания искр из булыжника ударами ножа по нему. Искры иногда появлялись и даже падали на приготовленные для розжига пух и сухую листву, но те от этого загораться никак не хотели.
— Ты так свой кунай затупишь, — юный криомант принёс сухих дров, сложил их рядом и уселся напротив товарища. — Давай я попробую?
Будущий пиромант, задержав дыхание, злобно начал чиркать по камню максимально быстро, от чего так же скоро выдохся, обиженно бросил нагревшиеся камень с ножом возле неживого костра и сел, подперев голову руками.
Молодой маг и не подумал подбирать упавшее. Он деловито откинулся назад, устраиваясь поудобней и опираясь на заведённую назад руку, а между большим и указательным пальцем другой сгенерировал небольшой кусочек прозрачного льда, стараясь поймать им солнечный луч.
— Как здорово, что сегодня такая хорошая, ясная погода! — снежному ниндзя довольно быстро удалось правильно захватить льдинкой источник света.
— От этого как-то не легче, — простучал зубами жёлтый, поджав ноги к себе и обхватив колени, подрагивая от холода и слегка раскачиваясь взад-вперёд.
Повернув кристалл льда в нужном направлении, маг превратил яркое пятно на кострище в маленькую точку, от которой сушняк стал дымить, сперва едва различимо, затем уже более насыщено. Запахло палёным. Ханзо, с необычайным интересом наблюдающий за всем этим, непонятливо нахмурился, исподлобья глядя на распространяющуюся струйку дыма, забавно выпучил глаза, отпрянул от источника возгорания, замер, присел, всмотрелся, опять резко отслонился, не понимая и не веря в то что происходит. Криомант, стараясь не засмеяться в голос от такого забавного поведения друга, чтобы не нарушить настроенный баланс, подержал ещё немного между пальцами ледышку, отбросил её в сторону, наклонился к возгоранию и, подув разок хорошенько, развёл долгожданный костёр.
— В смысле?! — жёлтый воин продолжал следить за разбушевавшимися языками пламени, с треском пожирающие сухие траву, пух и листья с ветками. — Что?! Как?! — он прокатился разок по земле через голову от возникших эмоций, насобирав на себя опавшей листвы. — Ты развёл огонь при помощи льда! Охренеть, не встать! Чтоб меня! Ничего себе!
Коротко засмеявшись, Куай положил дров и подсел вплотную к пламени, выставив перед собой ладони.
— Ты не обожжёшься? — Ханзо перестал кататься по земле и опять уставился на него со всё тем же неистовым любопытством.
— Нет, — не отрывая взгляда от костра ответил напарник.
— И что, даже не горячо?
— Мне холодно, — криомант прилёг рядом с огнём впритык. — Очень холодно. Я передохну немного? Много сил пришлось потратить. Извини меня, пожалуйста.
— За что это?! Куай, это я должен просить прощения! Из-за меня у тебя постоянно случаются какие-то неприятности.
— Не говори глупости.
Ледяной ниндзя уж было расслабился от приятного тепла и начал понемногу погружаться в полудрёму, как вдруг резко вскочил и с округлившимися глазами в панике начал шарить у себя за пазухой. Вытащив оттуда длинное, скользкое, извивающееся существо, он несильно откинул его от себя, приняв за водяную змею. Рыба шлёпнулась на землю и пыталась то ли ползи, то ли плыть по воздуху.
— Ура! Еда! — жёлтый схватил угря и подобрав нож пробил ему голову в районе мозга. — Твоя душа теперь звезда среди других планет, а твоё тело останется со мной, на этой земле, потому что я хочу кушать.
— В конце немного напутал, но так тоже ничё получилось, — маг снова принялся греть руки.
— Я с тобой поделюсь, — выпотрошив рыбу, воин Ширай Рю надел тушку на палку, подвязав для надёжности стеблями травы, достал промокший мешочек с солью, перцем и измельчёнными травами, приправил для вкуса и аромата и закрепил над огнём.
— Я не голоден.
— Я настаиваю. У нас в клане принято делиться, уж тем более с теми, кто добыл пропитание и я этого придерживаюсь. Если пламя греет тебя снаружи, то горячая пища согреет внутри. Тебе понравится.
— Я, к сожалению, не из твоего клана, Ханзо.
— А меня не волнует!
— О'кей. Тогда большую часть всё равно оставь себе, а то бродишь с утра до ночи без присмотра голодный весь, — он опять лёг, прикрыв глаза, слушая успокаивающее потрескивание древесины и щебетание птиц. — Я всё равно сделаю тебе нормальную удочку, а ещё лук, который ты потерял пока убегал от стаи взбесившихся летучих лемуров, отобравших твою добычу.
— Да-а-а... Я помню этих косматых орущих чертей, бросающих в меня всем чем только можно.
— Тебе бы хотелось иметь супер силу?
— Ещё бы!
— А какую?
— Как у тебя, чтобы уметь создавать изо льда всякие полезные штуки.
— А кроме этого?
— Ну-у-у... — он перевёл взгляд на огонь и обратно. — Я бы хотел научиться манипулировать пламенем и генерировать его, чтобы не нужно было заморачиваться над костром и чтобы я мог согреть тебя, если тебе станет холодно. Только представь, как бы мы круто сочетались друг с другом.
— Д-а-а... — мечтательно протянул снежный ниндзя.
Окончательно придя в себя после произошедшего и немного просохнув, парни начали откровенно смеяться сами над собой.
— Удочка? Ха-ха! А зачем она нам? — веселился друг криоманта. — Я теперь как ты буду в озеро нырять прямо в одежде! Глядишь, много чего полезного найду потом у себя в карманах! Аха-ха! У тебя там случаем ничего больше не завалялось?
— Пх-х-х... Нет, а у тебя? А-хах!
— Нет! Хи-хи-хи... О, а ты видел как я?
— Ага! А-ха-ха-ха!
— А-хах! Блин, как жаль, что я ничего не помню из всего этого, — Скорпион сидел на ступеньках веранды в, теперь уже своём, чёрном махровом халате и попивал чаёк напротив Саб-Зеро. — Но я каждый раз будто испытываю чувство дежавю, когда у меня случаются ведения. Мне казалось, что это всё мне приснилось когда-то и я просто забыл.
— Я знаю того, кто может помочь вернуть тебе память, — криомансер отхлебнул из своей миски. — Атлас, она...
— Нет-нет-нет! — парень аж всколыхнулся. — Ты что? Она же убьёт меня!
— С чего ты взял? — Сабз с непониманием глянул на него, отвлёкшись от напитка.
— Как с чего? Не делай вид, будто у нас с тобой всегда всё было хорошо. Я не только не выполнял своего предназначения, но и пытался многократно тебя угробить.
— На мой взгляд, твоей вины в этом нет. Если бы ты хотел и если бы мог, то сделал бы это ещё в Колизее, поверь, — синий чуть наклонился в его сторону. — Так же как и Атлас. Если бы она хотела уничтожить тебя, мы бы с тобой даже не встретились. Она сама согласилась помочь тебе ещё раз. Сказала что будет ждать на территории самого первого храма Лин Куэй, зная в какой день мне удастся привести тебя в чувство окончательно. Я и сам собирался идти туда, чтобы осмотреть и изучить это место получше, потому что в прошлые разы явно упустил что-то важное. Пойдёшь со мной? Не переживай, там никого нет и всё давно заброшено. Думаю, ты будешь во впечатлении, когда зайдёшь внутрь. Только имей в виду, что идти далеко и в тех горах очень холодно. Но я думаю, раз ты умеешь воспламеняться, то для тебя это не проблема.
— Ну, я... Эм... Даже не знаю... — пиромант помялся, опустив взгляд и о чём-то раздумывая.
— Если ты всё же беспокоишься о том, что Вальтера могла меня зачем-то обмануть, либо же она передумает или не сможет тебе помочь, то даю тебе слово, будет отвечать лично перед нами обоими.
— Да я просто... Ну... Ну, хорошо. Ты сегодня туда собрался?
— Конечно. А чего медлить? Я же сказал, мы должны быть там в день когда ты ко мне вернёшься, — холодный ниндзя допил чай и отставил пустую миску в сторону. — Иначе считай твои воспоминания о нашем с тобой прошлом могут быть утеряны навсегда, — он пристально уставился на напарника и долго молчал.
— Что? — демон нервно крутил чашку в руках.
— Представляешь, оказалось что существует тайный портал в Земное Царство, который никогда не закрывается, даже после окончания турнира "Смертельная Битва". Всё это время я мог сбежать отсюда куда подальше, но вместо этого каждый раз как придурок ждал по сто лет, до начала следующей битвы. Меня останавливала только надежда встретить тебя снова, чтобы мы смогли сбежать вместе. Мы и сейчас можем. А можем остаться и попросить Рейдена взять нас в команду защитников Земли, освободить, если ты не против, Лин Куэй от кибернетического рабства, вернуть его к истокам, к исходному состоянию, каким он был, когда его воины занимались защитой Земного Царства, а не грабежами, разбоями и убийствами за деньги.
— Лин Куэй защищал Земное Царство? — Скорпион посмотрел на собеседника с неким ошеломлением.
— Да, — маг зимы уселся поудобней. — Когда ещё не было Шарай Рю, Лин Куэй стоял на защите Земли и его база располагалась не только здесь, но и там. Однажды в клане сменилась крыша и новый грандмастер начал устанавливать свои порядки. Меня угораздило туда попасть как раз под это переформирование и попал я туда совершенно не по своей воле. Я это всё тебе уже когда-то рассказывал, как и то, что мой отец оказался шпионом оттуда. Он выяснил, что одна женщина, моя мать, является прямым чистокровным потомком расы криомантов и решил её использовать в злых умыслах. Она сбежала из Внешнего Мира в Земное Царство, потому что за такими как она кто-то вёл охоту и убивал. Отец притворился, что по уши в неё влюблён, предложил руку и сердце, а когда появились мы с братом и у нас начали проявляться первые признаки криомантии, он похитил нас и сбежал во Внешний, где Лин Куэй воздвигал новый храм. Хотел чтобы мы обучились и пополнили ряды воинов клана. Ещё у нас была старшая сестра, но ей по каким-то причинам не передались способности и отец бросил её с матерью. Я очень сильно любил их, особенно маму. Она была такой доброй, светлой и жизнерадостной. Сто процентов убивалась, как никто до этого, когда поняла, что больше нас не увидит. Сестра отправилась на наши поиски и даже каким-то образом умудрилась замаскироваться под воина Лин Куэй и влиться в ряды бойцов. Мать последовала за ней и... — невооружённым глазом было заметно, что Саб-Зеро слова даются всё тяжелее. — Я видел их последний раз. Сестра была уже в возрасте, но боевой хватки не теряла. Хах, подумать только, моя старшая сестра выглядела старше меня лет на пятьдесят, будто я её внук или правнук. Она сразу меня узнала, а вот я её... Всё придумывала план и искала способ как хотя бы меня увести из клана домой... Я только слышал о её смерти. А мама... Она... — ледяной ниндзя отвернулся в сторону и облокотился на руку, прикрыв рот с носом, в то время как огненный демон старался даже не дышать, сжавшись и вцепившись в свою чашку, не сводя при этом с друга внимательного, понимающего взгляда. — Погибла прямо у меня на глазах... И тогда я сломался, замкнулся в себе, пока не встретил тебя. Её преследовали и она хотела спасти своего третьего маленького сына, отдав его нашему отцу. Он отверг их обоих, а нас с Ханом запер в хижине, запретив выходить даже на порог, так что я только из окна видел происходящее и краем уха слышал их разговор во дворе, как он сказал, что ему не нужен внебрачный подкидыш от неё и её шакала из Ширай Рю, с которым она то ли замутила, то ли стала жертвой плотских утех. Мальчик сбежал, когда её настигли охотники прямо у лагеря. Мой младший брат. Надеюсь с ним всё было хорошо, он нашёл надёжное пристанище, новую любящую семью и прожил достойную жизнь. А не как я... И не как наш старший... И сестра... И отец, чтоб его... Все умерли... Они все умерли...
Саб-Зеро замолчал и сидел всё в той же позе, зажмурив глаза, а вокруг него всё покрылось мелким блестящим в лучах рассвета инеем, поэтому огненный ниндзя отставил в сторону свою миску недопитого чая и подсел к нему вплотную, тихонько дотронувшись до плеча, заметив, что на лице у мага тоже образовались ледяные кристаллики.
— Карасик? — демон легонько потормошил его. — Ты как? Тебе не обязательно рассказывать мне вещи, о которых тебе больно вспоминать. Нет смысла говорить, что мне очень жаль, но я очень тебя понимаю и разделяю с тобой твою боль. Я обещаю, что сделаю так, чтобы ты забыл напрочь о том, что у тебя была дерьмовая жизнь.
— Да всё нормально, — синий ниндзя сел прямо и посмотрел на товарища, открыв глаза, которые были полностью мраморно-белыми, от чего пиромант немного шуганулся и резко отстранился, почувствовав как у него по спине бегут мурашки. — Что у тебя с глазами?
— А что с ними? — зимний воин нахмурился, вглядываясь в расплывчатое выражение лица собеседника. — Ах, это... Не пугайся, они просто замёрзли, — он стёр пушистый иней с ресниц. — Мне нужно немного успокоиться и всё пройдёт.
— Жесть, конечно, — пиромант сел на своё место, взяв чашку чая обратно в руки. — Выходит ты не младший Саб-Зеро, а средний? Моя жизнь теперь не станет прежней.
— Почему? — поморгав, воин избавился от обледенения на своих гляделках и заново посмотрел на товарища. — У моего младшего брата не было аномальных способностей по контролю и генерации холода.
— С чего ты взял?
— Понимаешь... У женщины-криоманта не сможет родиться обычный ребёнок, особенно если она будет использовать свою силу хоть самую малость. Он попросту замёрзнет и погибнет ещё в утробе. Чтобы такого не произошло, она не должна применять магические способности вообще, на протяжении всего периода беременности, и ей необходимо находиться в максимально подходящих условиях, в покое и тепле, так как у нас всегда пониженная температура тела. Даже малейшее волнение и переживание, или небольшой эмоциональный всплеск, способны пробудить криомантию и тогда есть достаточная вероятность, что ребёнку хана. Поэтому это настоящее испытание. И чем дольше маг не использует свои возможности и навыки, тем быстрее они угасают. Я это к тому, что когда наша мать нашла нас с отцом, то была заметно очень слаба и не смогла справится с охотниками. Когда-то она была очень сильной и без проблем вынесла бы весь Лин Куэй в одиночку, если б хотела, забрав нас с братом домой. Я считаю, что она стала такой из-за того что пыталась сохранить своего третьего сына. Что ещё важно: существует несколько классов криомантов. Существовало вернее. Чистокровные, полукровки и на первый взгляд обыкновенные люди, у которых в роду были эти ледяные маги и в крови которых присутствует какая-то незначительная часть этой способности. Выявить таких не так уж и просто. Единственное в чём они особенны — это комфортно чувствовать себя в холодной среде обитания и не замерзать при критически низких температурах. Ну, то есть, они замерзают, конечно, если их в жидкий азот окунуть, к примеру, но никогда ничего себе не отмораживают и не погибают от переохлаждения, а вот генерировать лёд не способны. Взрослеют и стареют тоже как все простые смертные. Всё же, так принято только считать. Им даже наименования не дали. Полукровки — это рождённые от криоманта и обычного человека люди. Они несомненно намного сильнее простого хомо сапиенса с зачатками криомантии и преимуществ у них в разы больше, но они слабее чистокровных. Я бы даже сказал намного слабее. Последние появляются только от двух криомансеров, тем не менее случаются редчайшие исключения. Я в генетике не очень, однако думаю, что на это влияют не только факторы организмов родителей, их совместимость и доминантность определённого гена, но и некое вмешательство высших сил.
— И что, неужели у тебя не возникло предположения, что твой другой брат мог оказаться криомантом-полукровкой и что он жив по сей день?
— Конечно возникало. Безусловно я могу и ошибаться, но это ведь только предположение.
— А твоё шестое чувство тебе ничего не подсказывает? — Скорпион допил наконец свой чай и, отставив пустую посуду в сторону, наклонился поближе к другу, в интересе подперев руками подбородок.
— Моё чувство? — снежный ниндзя ненадолго задумался и внимательно всмотрелся в собрата, чуть наклонив голову и изучающе прищурившись. — Знаешь... Когда я нахожусь рядом с тобой, я не чувствую себя одиноким. Я в том смысле, что... Мне не кажется, будто я последний в своём роде или что я окончательно потерял всех своих родных и близких. Не знаю, как тебе объяснить, но всю вот эту заботу я проявляю к тебе не просто так и даже не из-за совести. Я буквально считаю тебя своим. Во всех смыслах. Возможно во мне так проявляется скорбь о потерянной семье и тянет о ком-то заботиться. Почему именно ты? Мы же как-никак с детства лучшие друзья.
— Мне кажется, я ощущаю нечто подобное, находясь рядом с тобой.
— Правда? — холодный оживился, чуть приподняв брови, на что пиромант тепло улыбнулся, покивав головой. — Это так странно. Ты ведь не помнишь ни меня, ни нашего совместного прошлого. Я желаю знать истинную причину такой взаимосвязи.
— Может мы просто созданы друг для друга? — ляпнул демон, улыбнувшись ещё шире.
— В каком смысле? — синий прищурено поглядел на него с подозрением.
— А... Ну... Я это... Не то хотел сказать. Не совсем правильно выразился, наверное. Вот... Не важно, забей, — Скорп махнул рукой и потупив взгляд принялся изучать свои ногти.
Тихо хмыкнув, Саб-Зеро отвернулся в сторону озера, задумавшись о чём-то своём, но не просидел долго в повисшем неловком молчании и спустя неопределённое время, переборов грусть с тоской, заговорил опять:
— Я не закончил. Хотел рассказать тебе про другое, а получилось... В общем, когда в Лин Куэй поменялось руководство и клан отказался от защиты Земного Царства, более того, можно сказать, перешёл на сторону зла, на сторону Внешнего Мира, нашёлся один смельчак, сбежавший из клана на Землю в Японию и организовавший там новую фракцию, которая должна была заменить Лин Куэй в его изначальном предназначении — Ширай Рю, во многом схожую с ним. Того парня звали Такеда. Он даже боевую технику и стиль формы для воинов оставил, что дико разозлило бойцов клана наёмных убийц и они добавили уничтожение наглых конкурентов к целям своего существования. А Такеда вскоре после этого, чисто случайно так, смешал не те травы и насмерть отравился чаем.
— Вот как значит? — жёлтый воин выглядел опечаленным. — А мне говорили совершенно иное.
— Нас всех обманывают, чтобы иметь над нами власть и нами же манипулировать. Стали бы мы драться или ненавидеть друг друга, если бы нам сказали, что Ширай Рю — это по сути ответвление от прежнего Лин Куэй, его несогласованное подразделение?
— Я даже не знаю, что тебе сказать, — ревенант продолжал сидеть не поднимая взгляда. — Для меня это шокирующая информация.
— Нам придётся тяжело вдвоём без клана, даже если мы заделаемся защитниками Земли и примкнём к команде Рейдена. Одно дело противостоять армии хаоса вдвоём, совсем другое, когда у тебя есть свой собственный многочисленный народ.
— Хочешь вернуть Лин Куэй былую честь?
— Мне неописуемо обидно, что по вине всего одного отморозка угробили такой величайший клан, опозорив его честь, благодаря которому появился и твой. Нужно что-то предпринимать и как можно скорее, пока не началось восстание машин. Ты поможешь мне в этом? Или же хочешь послать всё к чертям и укатить на Землю, чтобы начать там новую жизнь вместе со мной? Говори, только честно, и имей в виду, что мы можем сыграть важную роль в Смертельной Битве и без нас земные воины могут не справиться, а если так, то покоя нам не будет ни здесь, ни там.
— Конечно, я помогу тебе. Для этого я и существую. Мне всё равно где быть и чем заниматься, лишь бы ты был рядом.
— Что ж! — обрадовался Сабз, вскакивая на ноги. — Тогда, похоже, нам пора собираться в дорогу, — как только он встал, что-то на фоне леса неожиданно привлекло его внимание. — Оба-на! Какие люди! Скорп, ты только глянь!
Демон в спешке повернул голову в указанном направлении, ожидая увидеть незваного гостя, но заметил только мелкого красного дракончика, большими скачками спешащего в сторону хижины с чем-то блестящим в зубах.
— Зажигалка! А мы тебя обыскались! Думали, что ты померла, — маг холода взял её на руки, когда та, добравшись до веранды, положила на пол блестяшку и широко открыла пасть с высунутым языком в желании отдышаться. — Ты где была, негодница, а? — ниндзя погладил её и пощекотал пальцем по подбородку. — Переживать меня заставила!
— Сабзи, это ж мой кунай! — Скорпион наклонился, чтобы поднять нож. — Ну, тот самый, который Куан Чи спёр у меня и заговорил.
— В натуре?
— Да, точно тебе говорю! Он самый! — подойдя к другу, пиромант погладил Зажигалку, которая виляла хвостом аки собака, продолжая держать мелкую пасть открытой. — Ну, ты меня прямо спасла, малышка! Спасибо тебе огромное!
— Я ж говорил, что она очень умная, — похваставшись питомцем, синий отпустил ящерицу на пол. — Молодец! Вот тебе холодец! Иди кушать. Я там для тебя на камине оставил миску со вкусным. Как знал что скоро вернёшься, — голодная Зажигалка с ором запрыгнула в дом, откуда моментально раздался радостный галдёж её сородичей, а криомансер переключился на напарника, внимательно осматривающего своё оружие. — Прикольный. Даже кунай у тебя в форме скорпиона.
— Его необходимо очистить от тёмной энергетики. Я в руках будто не свою вещь держу, а чей-то кусок какахи.
— Эу! — Саб-Зеро провёл ладонью над клинком и, ощутив неприятное излучение тяжёлой негативной энергии, отдёрнул руку. — Действительно. Такое чувство, что им несколько тыщ человек зарезали.
— Может его переплавить? Если получится конечно. Это ведь магическое демоническое оружие. Кто знает, как оно себя поведёт в таком случае?
— Давай попробуем по старинке, — снежный ниндзя осторожно забрал клинок и тот тут же обледенел, испуская холодные пары. — Ты в курсе, что я научился замораживать даже пламя?
— Ч-чего? А-ха-хах! — демон даже рассмеялся. — Ой, Сабзи! Если ты что-то и сморозил, то только абсолютную ерунду сейчас. Не обижайся конечно, Карасик, но это в принципе не возможно. И даже не представляется возможным.
— А я тебе щас докажу обратное, — он протянул ему кунай обратно. — На вот, прокипяти его как следует.
Скорпион забрал свой нож, накаляя сталь до критически высокой температуры. Клинок вспыхнул ярким, спокойным, голубым пламенем.
— Вау, — Саб-Зеро сам не ожидал такого.
— Это... Это чего такое? — пиромант заворожённо наблюдал за медленно и плавно танцующей плазмой необычного цвета у себя в руке.
— Я конечно не уверен, но предположительно синий огонь, — криомант дал глупый ответ на аналогично глупый вопрос.
— А почему он синий?
— А вот здесь уже есть над чем задуматься. Цвет пламени обычно зависит от того, что в нём горит. Он может быть и белым, и зелёным, и синим, и даже двухцветным. Предположительно в сплаве присутствует особый металл, придающий такой окрас, а может быть это моя магическая энергия повлияла таким образом.
— Красиво.
— Я знаешь что хотел спросить у тебя? — горящий кунай в руке Скорпиона заставил зимнего мага вспомнить кое о чём. — После каждой нашей драки, когда я лечил тебя дома, я находил у тебя на ладонях аккуратные мелкие порезы, иногда по несколько штук за раз. Ты где их взял?
— Как где? Очевидно же что в перепалке случайно заработал.
— Голди, ты не настолько неуклюжий, чтобы покалечить в бою сам себя. Ты отлично умеешь и знаешь как обращаться с оружием, а я далеко не тупой и... — он изобразил жестом кавычки, согнув несколько раз указательный и средний пальцы на обеих руках рядом со своим лицом. — Случайные травмы от умышленных отличить могу. Эти порезы были сделаны специально, небольшим и очень острым предметом, по типу твоего куная. Ты сам это сделал, да? Зачем?
— Я таким образом старался на время ослабить психическое воздействие чёрной магии на себя, чтобы не донимать тебя, — зная что отвертеться или уйти от разговора не получится, жёлтый решил сказать как есть.
Криомант немного побегал глазами, непонятливо нахмурился, косо глянув на напарника и сделав движение головой как птица, что свидетельствовало о том, что он не совсем догоняет как можно полоснув себя по ладони избавится на время от влияния Куан Чи. Он деловито сложил руки на груди, тем самым молчаливо требуя объяснений и показывая свой серьёзный настрой. Золотой демон это понимал, поэтому неохотно решился продолжить, нервно вертя горящий нож:
— Я смазывал клинок смертельным ядом, царапал себя, меня штырило и я отключался, иногда просто лежал как овощ, не в состоянии нормально двигаться и соображать. Мне не было больно или плохо, так что не беспокойся лишний раз. Я не могу умереть от яда, каким бы сильным он не был.
— Ты совсем дурак? Лучше бы бокал-другой вина выпил в баре. Это даже полезно. Алкоголь, между прочим, тоже способствует частичному блокированию мозговых импульсов, из-за чего он становится менее восприимчивым к телепатическим воздействиям.
— Не, это не то. Я когда диких ядовитых скорпионов ловил, по приколу откусывал им жало, после чего меня жмыхало так, что словами описать это будет тяжело. Это нужно самому прочувствовать. Я не понимал кто я, где я нахожусь, что вообще происходит, мне казалось, что у меня руки и ноги поменялись местами, что верхняя часть тела отделилась от нижней, что я не иду, а летаю по воздуху, а ещё у меня были дичайшие образные галлюцинации.
— Я в шоке от тебя просто, чувак. Не делай так никогда больше, пожалуйста.
Саб-Зеро помассировал виски, чтобы расслабить своё сознание, а ревенант случайно обронил свой наконечник гарпуна. Наклонившись за ним и подняв, он заметил что пламя на нём приобрело свой обычный жёлто-рыжий оттенок, став маленьким и суетливым. Ледяной ниндзя, покряхтев, провёл ладонью над огнём и тот перестал двигаться. Вообще. Скорп не сразу понял что произошло и завис на пару секунд. Всмотревшись получше, он увидел что пламя замёрзло. Оно всё ещё существовало, можно сказать горело, от него даже исходил свет, но оно было заковано в лёд и переливалось внутри него, не шевелясь при этом.
— А?! — жёлтый ниндзя, округлив глаза, поднёс клинок себе прямо к носу. — Что?! — отдёрнул и глянул сквозь него на неторопливо восходящее солнце. — Как?! — опять приблизил к лицу и принялся вертеть его в руках, ощупывать, стучать по нему пальцем, даже на зуб попробовал, пока его товарищ угарал над ним, беззвучно хихикая в кулак. — Да не может быть такого! Ну не может!
— Как не может? Я ж тебе сказал, что замораживаю даже огонь? Ты ж его в руках держишь?
— Он должен был потухнуть!
— Не успел.
— Ему для горения нужен воздух!
— Так во льду есть молекулы кислорода. Я тебя когда первый раз заморозил, ты помнишь какие ощущения испытывал? У тебя ведь не было удушья. Ты не мог дышать, но в то же время тебе это было не нужно.
— Как так? — демон смотрел на него будто на снизошедшего Старшего Бога.
— Магия льда является производной стихий воды и воздуха, без которых жизнь не может существовать, — пояснил Куай. — Мельчайшие кристаллики в твоём организме в момент его наружной заморозки распадаются на кислород под действием тепла, а жизненные процессы резко и сильно замедляются. Сковывающая оболочка точно так же очень медленно постепенно разлагается, от неё отделяются молекулы и поглощаются твоим телом. Кромка слабеет, становясь всё более хрупкой, пока сама окончательно не разваливается, либо пока ты сам не разломаешь её силой изнутри. Я умею создавать лёд, так сказать, разной степени сложности и прочности: из своего организма, из своей магической ауры и окружающей среды. Если тот, что сконцентрирован из среды, богат частицами воздуха, но не может похвастаться высокой прочностью, то сгенерированный аурой сломать у тебя не получится и от айсбола ты окочуришься практически мгновенно, промёрзнув до мозга костей. Это всё я тебе уже тоже когда-то рассказывал.
— Ты хочешь сказать, что способен убить противника с одной атаки?
— Совершенно верно. Думаю, ни к чему будет спрашивать, как я это выяснил, — Саб-Зеро сказал это просто и спокойно, а вот взгляд специально сделал запугивающим и цепким, как у маньяка, который приметил новую жертву, стараясь как можно сильнее впечатлить собрата. — Но я делаю это только в самом крайнем случае.
— Ты мог уничтожить меня сразу же, не зная что я опять воскресну, но не стал, — ревенант напротив глядел малость скептически и в то же время с восхищением.
— Не хотел убивать тебя. Никак неведомая сила останавливала. Будто почувствовал, что это ты, мой старый друг. Вернее я так предполагал и надеялся на это, а оказалось, что так оно и есть. И комедия, и трагедия прям.
Огненный ниндзя молча приобнял его руками за шею, положив голову на плечо и уткнувшись носом в мягкую ткань махрового халата издал тихое, короткое, любящее мурчание. Пусть он совершенно не помнил своего совместного прошлого с этим человеком, это тем не менее не мешало ему искренне любить его всем сердцем и душой. Скорпион сам не помня в который уже раз осознавал, что испытывает к криомансеру чувства, стоящие намного выше простой дружбы, но сказать об этом прямо никак не решался и не знал как правильно начать. Лишь иногда он делал неумелые намёки, которых Саб-Зеро то ли не замечал, то ли делал вид, что не замечает, хотя сам говорил что любит. Может он любил как-то по другому, по-своему, а не так, как думал золотой демон.
— Ты так сильно повзрослел, — Куай пальцами зачесал его распущенные волосы за ухо. — А похорошел то как от моих ухаживаний. Красавчик прям. Теперь уже никто и не заподозрит, что ты ревенант.
Синий пробовал приподнять голову приятеля за подбородок, чтобы в очередной раз полюбоваться глубоким тёмно-янтарным цветом его глаз, но тот зарылся к нему в воротник, издавая тихие звуки смущения, потом всё же посмотрел на любимого и уткнулся своим лбом об его, встретившись с хитрым взглядом. Каждый раз, когда демон видел такие глаза, ему казалось, что Саб-Зеро что-то задумал в отношении него, либо же в его мыслях возникает нечто такое, чего он стесняется и не отваживается озвучить.
Вспомнив, что он всё ещё сжимает в руке кунай с замёрзшим на нём пламенем, Скорп поспешил в дом, взяв друга за запястье и утаскивая его за собой с веранды.
— Ты куда? — поинтересовался холодный, не ожидав такого резкого действия.
Пиромант, зайдя в комнату, отпустил приятеля и глянул на кровать, где сидели Вафель с Адольфом. Согнав их с постели громким устрашающим шипением, жёлтый залез под плед, чтобы рассмотреть свой клинок в темноте.
— Охренеть, он светится как фонарик! — с детской радостью раздалось из-под одеяла.
— Разумеется, — ледяной маг подошёл поближе к кровати. — Я считай создал новое, полезное и удобное изобретение, без всяких технологий. Так можно с собой в поход лагерный костёр брать. Развёл дома, заморозил, положил в сумку и пошёл в дорогу. Замёрз или жрать захотел — достал, разморозил, погрелся и еду приготовил. Как уходишь — опять замораживаешь и с собой уносишь. Хм... — он задумчиво взялся за подбородок, устремив взгляд к потолку. — Почему я раньше об это не подумал? Сидел замерзал как опездол.
Шипяще похихикав, Скорп стянул с головы плед и предложил идею бизнеса:
— Мы можем продавать такие штуки кому-нибудь, как фонарики, которые не надо заправлять или заряжать, или как консервированное отопление.
— Хах, можно было бы конечно, но дело в том, что это нужно размораживать правильно, не в какой-нибудь там микроволновке.
— Где-где?
— Если лёд будет оттаивать постепенно, то пламя внутри него просто потухнет из-за слишком высокой влажности. Хотя над этим ещё нужно поэкспериментировать, — криомансер щёлкнул пальцем по наконечнику гарпуна, после чего холодная кромка рассыпалась в снежную пыль, а высвободившееся пламя с силой полыхнуло, потрескивая и шипя попавшими в него кристалликами, но заметно быстро успокоилось. — Вот так просто обычный человек сделать бы не смог.
Скорпион сдул огонёк со своего любимого оружия, потому что посторонние вещи, находящиеся на нём, надоели ему.
— Я уже говорил, что обожаю тебя, Карасик? — демон обхватил клинок ладонями, прижав его к себе.
— Конечно, уже восьмой раз за это утро.
— О! — огненный заново осмотрел и ощупал свой нож, оценивая приятную чистоту его энергетики. — Как новенький. И такой холодный.
— Не вижу в этом ничего странного, — синий пожал плечами и пошёл забрать чашки с веранды. — Собирайся давай. Путь не близкий, а мы с тобой и так уже засиделись, да заболтались.
Примечания:
Я сейчас работаю в вечерне-ночную смену, а днём отсыпаюсь, поэтому времени и сил на фаны катастрофически мало:<