Как только Саб-Зеро добрался до хижины и шагнув на порог открыл дверь, зайдя внутрь, со всех сторон к нему с писком метнулось с десяток мелких драконов разных окрасов и все они стали прыгать вокруг от радости. Некоторые пытались забраться прямо на него.
— Так, народ, спокойно. Я ещё даже зайти не успел.
Криомансер снял со своей головы красного летающего и бережно посадил его на кровать.
Смоук должен был ждать его здесь, но судя по всему его тут не было. Может ещё не пришёл, задержавшись по пути по каким-то причинам, а может решил сходить проветриться, предпочитая не сидеть вместе с ящерицами, которые от чего то его не долюбливали, в особенности красная.
Ледяного мага от скуки дёрнуло завести питомца и он по дешёвке купил себе на рынке красного дракончика, которая оказалась особью женского пола и в его отсутствие то ли расплодилась, то ли притащила от куда-то своих сородичей в это забытое место. Каждый из них был чем-то особенный и ниндзя даже придумал им всем имена. Он приходил сюда не часто и пока его не было они хозяйничали здесь самостоятельно, следя за домом и поддерживая порядок. За то что снежный воин не стал выгонять никого из них, а наоборот подкармливал, они старались ему в чём-то да помогать.
Двухэтажная хижина с верандой на улице была совсем не большая и построили её в этом месте по видимому очень давно и для двух, максимум трёх человек. Из удобств здесь имелся только камин на первом этаже комнаты-кухни, двуспальная просторная кровать, шкафы и тумбы, вырезной стол из красного дерева, с такими же табуретками и подпольный погреб. Ярусом выше, куда вела ступенчатая лестница, находилась только комнатушка маленьких габаритов, больше похожая на переделанный и обжитый чердак, но тоже с кроватью, шкафом, столиком и тумбочкой.
Саб-Зеро нашёл это место по чистой случайности и был уверен, что бывшие хозяева уже больше не вернуться сюда, хоть и не знал что с ними случилось и кем они являлись. Он сам при первом же заходе в лес попался в пространственную петлю и долго не мог выйти, но в итоге всё же разгадал путь, чётко его запомнив и рассказав про него Смоуку. Это и стало главной надёжной защитой их убежища.
Маг холода настолько вымотался за день, что решил завалиться спать, пока его друга нет.
— Простите, ребятки, но я пока не в состоянии вас покормить. Мне нужно немного отдохнуть, у меня был дерьмовый день, — ниндзя упал на кровать, даже не сняв с себя броню. — Ещё один чертовски дерьмовый день, чтоб его.
Он почти сразу заснул, чувствуя как один из драконов, не иначе красный, залазит и ложится ему на голову.
Проспал синий ниндзя не долго, от силы пару часов, может чуточку больше. Однако его самочувствие заметно улучшилось. Встав с кровати, он обнаружил что питомцы уже сами сделали всё за него, пока он спал — открыли настежь погреб, выцепили рыбу с озера и приготовили её с овощами в камине, заварили чай и прибрали в доме, втроём-четвером таская тряпку и двигая чайник.
— Да вы мои хорошие!
Сабз с умилением улыбнулся, но тут же опомнился и заметил что его друга всё так же нет до сих пор. Он уже давно должен был добраться сюда. Похоже что с ним случилось что-то плохое. Криомант своей острой интуицией это чувствовал и наспех перекусив решил сходить поискать его, не смотря на то что близилась ночь. У него так же заканчивалась провизия и не мешало бы затариться на рынке. Только вот денег уже не осталось и для начала следовало бы найти того, кто мог подкинуть работу. В Лин Куэй, благодаря грабежам и разбоям, с финансами никогда не было проблем и все жили в достатке, порой даже избыточном, в отличии от своих конкурентов, но это было не в стиле синего ниндзя и возвращаться туда он не собирался.
Не помешало бы сменить костюм, поскольку этот мог притянуть к себе слишком много внимания, особенно на базаре или где-нибудь в баре. Проблема заключалась в том, что у Саб-Зеро в шкафу не было других цветов — свою старую чёрно-красную броню он оставил на прошлом месте жительства, откуда так рвал когти со своим другом.
— Я скоро вернусь.
Маг вышел из дома и пошёл в сторону леса, мысленно прощупывая энергетику на наличие знакомой или чужой магической ауры.
Блуждая меж заснеженных деревьев, холодный воин ощутил большой прилив сил и желание выплеснуть всю эту накопившуюся энергию. Создав из окружающих его падающих снежинок ледяной шар, он шёл и вертел его в руках, придавая тому всякие различные причудливые формы, после чего с прыжка разбил о землю создав вокруг себя целое кладбище кристально-чистых ледяных шипов, высотой превышающей его самого в полтора или два раза. Медленно поднявшись и шумно выдохнув, а затем глубоко вдохнув и закрыв глаза, Саб-Зеро понял что в этом месте чувствует себя как дома, это место даёт ему силу и исцеляет. Лёд и холод — это его стихия, его преимущество. Однако его душа, разум и сердце не были объяты вечным льдом, а ощущение что чего-то сильно не хватало не покидало его. Но чего именно — ледяной воин так и не мог никак понять. Не смотря на это он владел своей магией безупречно, лучше чем кто-либо другой теперь.
Выйдя из чащи в чистое поле, ниндзя сосредоточился и телепортировался, перемещаясь к ближайшему городку, в баре которого они со Смоуком тоже иногда встречались. Он собирался спросить, не встречали ли его там сегодня.
Местная забегаловка, надпись на деревянной табличке которой потёрлась от времени, была замазана краской и переписана каким-то шутником на "Бухен Хаус", стояла открытая круглосуточно и в такое позднее время здесь обычно набиралось приличное количество народу.
— У вас тут полоний по близости нигде не продают случайно? — успел расслышать краем уха ледяной воин при заходе в бар. — А плутоний-238? Нет? Жаль. Будем искать.
Повернувшись к стойке, криомант увидел знакомого, как ему в начале показалось, человека.
— Скарлет? — окликнул её синий воин, но заметив на теле что-то на подобие экзоскелета, одёрнул себя, будучи уверенным что маг крови подобные вещи надевать на себя не станет.
Женщина с красными волосами повернула голову и с поддатым видом прищуренно глянула на криомансера, а после сразу же как будто протрезвела и смешно округлила глаза. Собралась вроде бы что-то сказать, но передумала и снова нахмурилась.
— Ой, простите, обознался. — оправдался синий.
— Да ничё, бывает, — отмахнулась дама. — Давненько не виделись, кстати говоря, — она отсалютовала ему бокалом с алкоголем.
— Мы разве знакомы?
— А ты что, меня не помнишь? — посетительница замерла и казалась была слегка удивлена таким вопросом.
— Первый раз вижу вообще.
— А, эт хорошо, — выйдя из кратковременного ступора сказала любящая подвыпить дама. — Значит я тоже обозналась.
Группа с дальнего столика в углу начала с подозрением коситься на Саб-Зеро и перешёптываться меж собой. Заметив это, женщина посмотрела на них так, буто сейчас встанет и изничтожит на месте. Вся компания тут же вскочила, опрокинув стулья и побросав выпивку с закуской, пулемётной очередью вылетев на улицу, продолжая бежать без оглядки и спотыкаться, а леди опять переключилась на холодного мага:
— Ищешь кого-то?
— Смоука наверное? — предположил бармен, протирая стакан. — Он сегодня не заходил. Ты присядь, выпей за свой удачный бой.
— Я бы с удовольствием, но у меня пока с деньгами напряг. Да и не стоит мне наверное теперь в людных местах задерживаться, а то какой-нибудь умник доложит о моём присутствии здесь куда не следует.
— О, боже мой! Да всем насрать! — эмоционально послышалось от одного из столиков.
— Могу в долг или вообще за счёт заведения тебя угостить, раз такое дело, — бармен полез за стойку. — Тебе как обычно?
— Сегодня пожалуй чего-нибудь покрепче, — ниндзя уселся за стойку и сняв маску положив её рядом.
Он надеялся, что не придётся потом об этом жалеть, ведь из-за его медленного метаболизма и влияния криомантии на организм в целом, алкоголь, даже крепкий, брал его далеко не сразу. Лучше бы он успел вернуться домой раньше, чем ему ударит в голову и он не сможет нормально сосредоточиться в случае чего на битве или перемещении.
Пропустив пару стаканов, он обратил внимание на женщину, которую вначале принял за Скарлет. По одному её внешнему виду можно было сказать, что жительницей Внешнего мира она точно не являлась, зато шпионом из Лин Куэй, которую специально подослали сюда караулить его, вполне могла быть, в добавок она приняла Саб-Зеро не иначе как за его покойного старшего брата, от чего он и насторожился. На ней было что-то на подобие красно-синего костюма для дайвинга, поверх которого красовался заметно старый экзоскелет, сконструированный из чего придётся, шлем с антеннами, больше напоминающими плоские рога, защитные прозрачные очки, отодвинутые на лоб, и небольшие прямоугольные установки на плечах, вероятно с оружием, либо же это были батареи для работы оборудования. Всё это дело не смотря на внешний вид без сомнения представляло из себя некую продвинутую технологию, какую здесь использовать пока что не привыкли, если только те, кто пришёл с Земного царства, либо выдающиеся воины Лин Куэй, переходящие в новую эру. Ни землянам, ни кибер-ниндзя здесь не были особо рады, если только они не избранные участники турнира Смертельной битвы, которая проходила каждые сто лет и в это время барьер между мирами был снят. В случае проигрыша защищающихся, Шао Кан присвоит их земли себе, поэтому криомант в серьёз задумывался над тем чтобы стать воином-одиночкой и выступить так же в качестве заступника, но на стороне земных бойцов. Только сперва нужно было выяснить что за человек находится рядом с ним. Если один из воинов Земли, то у Саб-Зеро появился шанс примкнуть к ним, в таком случае за ним не имели право больше высылать охотников, поскольку это являлось прямым нарушением правил проведения турнира.
— Ты случаем не с Земного царства? — решился спросить он у соседки по барной стойке, получая очередной любезно наполненный барменом стакан.
— А? — она отвлеклась от ПДА на своей левой руке. — По мне что, так сильно заметно?
— Ещё как.
— Во блин... Да, я от туда. Я тебе даже больше скажу, — она панически огляделась по сторонам и продолжила уже чуть тише, хотя смысла в этом не было никакого, потому что в баре стоял галдёж и их без того никто бы не услышал, кроме разве что бармена. — Я вообще даже не из этой вселенной и не из этой реальности. Тока никому. Это военная тайна.
— Ничего себе, а я думал, тебя на турнир пригласили, ну, или ты шпион из Лин Куэй.
— Не-не-не, ты чо! Я вообще случайно здесь оказалась и надолго застряла. Лучше не спрашивай, это очень длинная история, — она продолжила копаться в ПДА, периодически подливая себе в бокал вина из стоящей рядом бутылки. — Я Барди, кстати.
— А я...
— Саб-Зеро.
— Да. Ты наверное сперва приняла меня за Би-Хана? Это мой старший брат. Был. Откуда ты его знаешь?
— Его много кто знал, он же был великим воином как-никак. Ты теперь между прочим не менее известен и про твои похождения тут теперь чуть ли не каждый второй знает. Не столько про шоу в Колизее, сколько про драку в клане и побег от туда. Этот ваш старпёр грандмастер за тебя назначил неплохую сумму, но при условии если доставят живым. Только я думаю, что человек в здравом уме, даже не смотря на это, не станет с тобой связываться.
— И правильно сделает.
— А вот на счёт твоего приятеля Смоука ничего сказать не могу. Где он и что с ним. Во всяком случае пока.
— Зато я похоже знаю. Он никогда раньше не опаздывал на встречу. Я думаю, он попал в засаду или не смог отбиться от охотящихся за нами киборгов. Теперь его подвергнут принудительной кибернетизации, а если так, то я сейчас интересую его исключительно как объект для захвата, — ниндзя залпом осушил стакан, в очередной раз перекосившись от высокой крепости напитка с трудом смог его проглотить, ощутив горьковатое древесное послевкусие и тепло, проникающее внутрь и согревающее желудок, от которого он немного пришёл в себя. — Погоди-ка... А его то ты откуда знаешь и тем более что он мой приятель? Нет, ты точно наёмник-шпион, — воин крайне медленно начал отодвигаться от неё вместе со своим стаканом.
— Не-не-не-не-не, — Барди помотала головой. — Мне что, заняться больше нечем? У меня своих проблем хватает. Я тебе одну вещь скажу, только ты не обижайся, потому что это факт. Вместо Смоука киборгом должен был стать ты, но этого не произошло по некоторым причинам, а именно вмешательством в ход событий из вне. Скажем так. Поэтому радуйся и наслаждайся свободной независимой жизнью.
— Я уже даже спрашивать не буду откуда тебе это известно, — синий печально склонил голову над стойкой, а бармен, сочувствующе посмотрев, налил ему ещё. — А вот кто или что и зачем вмешивается в судьбу — над этим уже стоит задуматься.
— Да я это была. Что тут думать? — красноволосая налила себе вина, но пить не стала, приподняв стакан и сразу же вернув его на место.
— Ты? — криомант глянул на неё с новым интересом. — Как это тебе удалось? И главное зачем? Я не пойму.
— Это случайно вышло. Тебе не следует знать подробности, во всяком случае пока. Но если всё же неймётся, то с этим вопросом тебе лучше обратиться к Рейдену, — дама задумчиво покрутила перед собой бокал, не поднимая его с поверхности. — Видишь эту херню, которая на мне надета? Это экзокостюм с нейрошлемом и ещё некоторым дополнительным оборудованием, а так же автоматизированной системой искусственного интеллекта, если по другому — электронного помощника. Он частично повреждён. Для его ремонта требуются ресурсы, которые достать здесь крайне не просто, для его работы нужны радиоактивные элементы, лучше всего плутоний или полоний, про которые я собственно и спрашивала, как ты слышал. Я по уже готовым спионеренным чертежам сконструировала эту рухлеть и занималась доработкой ещё многие годы, проводила эксперименты с информационным пространством. Это такое невидимое поле, присущее каждому миру, которое состоит из электронных сетей, волн и нейроимпульсов разума всех живущих в этом мире существ, даже призраков. Если к этому полю подключиться и стабильно настроить связь, то можно с его помощью управлять и временем, и пространством, и судьбами людей, и так далее. Для этого достаточно и мощного нейрошлема, только вот энергия информационного пространства настолько сильна, что обычный человек, тем более в одиночку, контролировать это будет не в состоянии и скоротечно умрёт от кровоизлияния в мозг, либо же шлем быстро выйдет из строя и сгорит. Для этого и нужна экза с дополнительным оборудованием, чтобы равномерно распределять по себе мощность и контролировать поток энергии информационного поля, а так же преображать этот поток в электричество, накапливая тем самым заряд в аккумуляторах для работы в безопасном режиме. Однажды я доэкспериментировалась и всё как по сюжету дешёвой фантастики пошло не так. Я телепортировалась в одно место за десять минут до того как исчезла в другом, в результате чего меня стало две — мой оригинал и моя дубль-копия. Если ориг — это обычный смертный человек, то дубль — просто имитация личности, состоящая из частиц информационного пространства, со скопированным на него сознанием и памятью орига. Его нельзя уничтожить, он не получает повреждений, не умирает и остаётся таким же как в момент копирования всегда. Что-то вроде материального фантома, проще говоря. Так вот, копия это я, однако, здравствуйте. А настоящая я умерла уже очень давно. Тем не менее я — это всё ещё по прежнему я, только уже в другом понимании. Ещё у меня была своя группа коллег по работе, с которыми мы занимались озвучкой видеоигр и анимацией мультиков. В момент другого неудачного эксперимента, когда я не то что неправильно настроила пространственно-временной коридор, а не настроила его из-за своего раздолбайства вовсе, нас раскидало по разным параллельным вселенным и теперь мне нужно их найти. Сложность в том, что вселенных великое бесконечное множество. Если даже в своей голове ты придумаешь собственный мир, то он уже существует, соответственно туда возможно попасть. Хорошо что я иногда улавливаю слабые сигналы, с помощью которых можно расшифровать местонахождение моих друзей и настроить коридор по полученным координатам. Поэтому я и собираюсь от сюда ливать, ищу необходимые ресурсы, а так бы может и осталась. Место по своему красивое и необычное, хоть и кипишное, но от этого только веселей.
— Жёваный крот, — коротко прокомментировал снежный ниндзя. — На сколько я понял, недавно ты пыталась создать пространственный коридор, чтобы телепортироваться от сюда в другую вселенную, но вышло только переместиться в прошлое?
— А ты шаришь, — Барди с одного раза выжрала бокал вина.
— Я читал про подобные случаи. У меня дома отдельный шкаф для книг с приключенческими рассказами, ужасами, фантастикой и прочим. Когда во время турнира снимается барьер между мирами, сюда и торгаши всякие ломятся толпами. У них закупаюсь или предлагаю в обмен что-то. У меня даже КПК есть почти как у тебя, а ещё я хочу настольный ПК или ноут, или хотя бы телек с DVD-плеером и диски с фильмами, чтобы смотреть. Помню как брат частенько ругался на меня, что я таскаю домой всякую херотень, поэтому я прятал свой тогда ещё кассетный музыкальный плеер с наушниками и ручной тетрис. Жаль на сто лет вперёд батарейками не запасся.
— Нихренушеньки! А от чего у тебя телек то с компом работать будут? — мадам уже тщательно осматривала бар сквозь пустую бутылку как через подзорную трубу, выслеживая алкогольных демонов. — Я здесь что-то ЛЭП не наблюдала ни разу. Или ты попросишь электричество тебе прямо к дому провести?
— Нет, сам что-нибудь придумаю, — Сабз взял стакан, собираясь хотя бы немного отпить. — На крышу солнечные батареи можно установить или ветрогенераторы на заднем дворе. Было бы здорово, если хотя бы один портал между Внешним миром и Земным царством был открыт всегда, чтобы можно было ходить сюда-туда.
— Есть же такой, — Барди поставила бутылку обратно на стол, с недоумением глянув на собеседника. — И по моему даже не один. Ты разве не знал об этом? Ты ща серьёзно?
— Как есть? — ниндзя отставил стакан в сторону.
— Опой об косяк. Ты думаешь каким образом, к примеру, Рейден так быстро перемещается между мирами и для чего нужны постоянные защитники Земли?
— Секундочку, — криомант даже чуть привстал от такого и уселся обратно, говоря уже со стаканом напротив. — То есть всё это время я мог в любой момент свинтить отсюда в другой мир, чтобы меня было в разы сложнее найти и начать новую жизнь?
— Ну-у-у... На счёт новой жизни это вряд ли — в Земном царстве линкуэйевских лагерей с мини-базами тоже хватает, а вот о батареечках точно не пришлось беспокоиться бы.
Ледяной ниндзя, с трудом воздержавшись от так и рвущегося на ружу мата, с грохотом упал головой на стол. Они продолжили сидеть молча какое-то время, пока механоидша не сложила из салфеток модель космолёта Буран, с размаху отправив его прямиком в задние ряды барных столиков, а криомант не заправился ещё тремя стаканами и не решился снова заговорить:
— Если тебе так необходимы материалы для ремонта и работы твоего костюма, почему ты сидишь тут, вместо того чтобы поискать их на Земле? Там их добыть наверняка труда не составит, особенно тебе.
— Так я и хожу туда периодически. Из добытого строю новый экзоскелет улучшенной версии, потому что этому уже давным давно место на параше, а радиоактивные заряды расходуются при экспериментах и в боях. Сам же знаешь, как тут относятся к подозрительным личностям, которые в добавок носят с собой оружие.
— И давно ты здесь?
— Э-э-э... С две тыщи лет примерно, а что?
— Странно, я раньше о тебе даже не слышал ничего, не то что не встречал.
— А надо почаще чекать локации, особенно в местах респауна, — Барди принялась складывать из салфеток второй Буран, потому что первый не вернулся на базу. — Хотя о чём это я? Это ведь файтинг, а не РПГ.
Саб-Зеро мало что понял, но сделал умное серьёзное лицо.
— А вообще, почти все эти две тыщи лет я провалялась в горах, потому что из-за сильного мороза у меня отключился костюм, — она запустила бумажный ракетоплан на поиски первого в те же задние ряды. — Поскольку он находился в рабочем режиме и был напрямую подключен к нейросвязям моего мозга, то сознание так же было отключено.
— Из-за мороза? Это случайно не в тех горах, где был самый первый храм Лин Куэй?
— Точно. Там не всегда было так холодно. Я помню только как буквально сразу через минуту после моего прибытия с неба начала падать громадная оглобля, напоминающая по типу инопланетный корабль, потом взорвалась ледяным взрывом и заморозила всё вокруг, — рассказала конструкторша, складывая и запуская третий космолёт из салфеток. — Когда я проснулась, то обнаружила что эта махина ушла глубоко под землю по причине изменившегося со временем ландшафта, а на её месте остались развалины этого храма. Надо будет туда вернуться и постараться пробраться в катакомбы, чтобы их шманануть на наличие чего-нибудь полезного. Вдруг там остались инопланетные технологии и оружие? А может и сами пришельцы спят в стазисных камерах, или вынесли всё уже. Надо проверить.
— Я знаю, где это, я был в том месте. Случайно как-то набрёл. А вот входа на нижние уровни что-то не увидел. По найденных там рукописям, символам с рисунками на стенах святилища и статуям, выяснил что в тех горах когда-то обитала целая многочисленная раса криомантов, таких как я, которые так же могли управлять холодом и поклонялись неким божествам или ангелам, сошедшим с неба, которые и даровали им эту силу. Сдаётся мне, что этими божествами были те пришельцы. Только вот куда они все подевались, и те и другие? Уже очень давно никто не встречал людей с такими аномальными способностями, это считается величайшей редкостью. Они будто разом взяли и вымерли.
— Или кто-то им помог вымереть. Видимо кому-то очень влиятельному мешали. А может гости из космоса как раз и эволюционировали со временем в эту самую расу криомантов, а ты просто не совсем правильно понял значение символов в рукописях и святилище? Они ведь наверняка были на древнем языке?
— Если так, то выходит мои далёкие предки были инопланетянами? — похоже алкоголь постепенно давал о себе знать и начался уже откровенно пьяный бред.
— А что? А вдруг? Ты сходи получше поищи вход на нижние уровни, если это тебе так важно. Меня вот больше беспокоит не то куда они делись, а по какой причине потерпели крушение. Хотя ответ тут очевиден — во время моего перемещения в эту реальность пространство было искажено сильным электромагнитным всплеском от пространственно-временного коридора, который вероятно и вывел из строя посудину инопланетян. Выходит в их аварии виновата я. Как-то нехорошо всё вышло, я ведь даже извиниться не успела. Хотя, если подумать, может они были злыми пришельцами и летели захватывать мир или уничтожать его?
В этот момент к ним на барную стойку с задних рядов одновременно прилетели все три бумажных Бурана.
— Извини, морозилка, но я вынуждена тебя покинуть, — собрав самолётики в охапку, Барди глянула на время в ПДА и слезла со стула, собираясь уходить. — Мне Бо'Рай Чо забил стрелу на площади ровно в полночь и мне уже пора. Так что бывай, может свидимся ещё.
— Ладно, пока.
Женщина подошла к двери и та сама по себе открылась перед ней, но выйти у неё с первого раза не вышло и она ударилась об косяк.
— И как ты в таком виде драться собираешься? — окликнул её бармен.
— Я тя умоляю! — усмехнулась она не оборачиваясь. — Эта пьянь будет как обычно в щи ещё хуже чем я! И вообще, я не виновата что у вас на входе ФПС проседает! Бай, пиплы!
С этими словами она прошла сквозь косяк как призрак, а дверь сама закрылась за ней. Никто не был особо удивлён, кто-то даже не обратил на это внимание. Такие вещи здесь были вполне себе нормой, многие видели и не такое.
— Я наверное тоже пойду, — произнёс ледяной ниндзя отодвигая пустой стакан и надевая маску. — Спасибо, что угостил.
— Да, пожалуйста!
Выйдя на улицу, криомант увидел лёгкую темноту, успевшую окутать город, пока он сидел в баре. Ему интересно было бы понаблюдать за битвой двух алконавтов — Барди с Бо'Рай Чо, но домой ему хотелось куда сильнее. Он чувствовал себя грустно и одиноко, а там его хотя бы ждали питомцы.
Повернувшись в нужную сторону снежный воин решил не телепортироваться к аномальному лесу сразу, а прогуляться по ночному городку, чтобы проветриться и обдумать свои дальнейшие планы с полученной новой информацией.
Подходя к мосту, отделяющего поселение от дикой природы, он пожалел о своём решении и резко развернулся в противоположную сторону от приближающейся к нему фигуры, быстро зашагав обратно к воротам в город.
— Тундра!
Тот дёрнулся, но остановился, с раздражением обернувшись к окликнувшему.
— Фрост? Уж кого, а тебя я сейчас вообще не ждал.
— Где ты пропадаешь? Ты нам очень нужен.
— Кому вам? Я не собираюсь возвращаться в Лин Куэй и становится бездушной машиной. Да и какое тебе дело где я пропадаю? Мы с тобой даже не друзья.
— Ничего то ты не понимаешь, Тундра. Прошедшие кибернетизацию воины становятся только лучше, сохраняя свои умения и способности. Такие чувства как страх, жалость или сомнения им только мешают. Без них — они идеальные убийцы.
— Вот только не надо мне лапшу двигать. У меня свои понятия на этот счёт, — он спиной отошёл от подошедшей к нему девушки в лёгком чёрно-бирюзовом костюме ниндзя. — И близко ко мне не приближайся, а то мало ли, может тебя специально послали перехватить меня, мне по чём знать?
— Ты что, мне не доверяешь?
— А что, разве похоже что я рад тебя видеть?
— Но мы ведь с тобой одной и той же расы. При чём единственные оставшиеся теперь. Понимаешь что это значит?
— Понятия не имею, — сказал холодный маг, сложив руки и отвернувшись, хотя на самом деле прекрасно знал, о чём ему сейчас будут заливать.
— Мы обязаны продолжить наш великий род, пока ещё не поздно. Я даже предложила разработать для этого технологию клонирования при помощи скрещивания мужских и женских половых клеток.
— Японский городовой! — криомант хлопнул себя по лицу. — Я тебе что, крыса подопытная? Ты не можешь меня заставить полюбить тебя, если я этого не хочу, понимаешь?
— Да при чём здесь любовь-то?
— При чём? Да для меня это самое главное в отношениях, к которым я к тому же ещё не готов!
— На кону судьба нашего рода, а тебе всё равно?
— То есть, когда Би-Хан был жив, ты его донимала, а как он двинул коней, так на меня переключилась?
— Я просто забочусь о нашем выживании.
— Хорош гнать, ты кроме самовлюблённой себя больше ни о ком не заботишься и не упустишь возможности получить свою выгоду, а на других тебе пофиг. Я уже не раз в этом наглядно убедился. Ты мне вообще не разу не нравишься, напротив, мне даже находиться рядом с тобой противно.
— Вот так значит?
— Да, вот так вот! — Сабз обогнул её и брезгливо оглядываясь двинулся прочь. — По-хорошему советую искать себе подопытных в другом месте, а от меня держаться подальше. И кстати, теперь меня зовут Саб-Зеро, если не в курсе.
— Ты ещё об этом пожалеешь! — донеслось ему в след.
— Ой, напугала!
Отойдя как можно дальше от моста, ниндзя ещё раз обернулся. Не преследует. Вот и славно. Ему порядком надоело это излишнее внимание со стороны противоположного пола. Сначала Китана, теперь Фрост. Одна аргументирует своим высоким титулом принцессы, другая поехала в далёкие края вместе со своей кукухой и технологиями. А Саб-Зеро всего лишь хотел тихой и беззаботной жизни, чтобы его оставили в покое. Одновременно с этим возникало желание веселиться, делать какие-нибудь глупости и делить с кем-то свою радость. Похоже, он так до сих пор и не повзрослел.
Использовав телепортацию, чтобы больше ни на кого не нарваться по пути, ледяной маг вернулся домой к заснеженному лесу и уже через несколько минут ходьбы его охватило внезапное чувство тревоги. Будто некая опасность быстро надвигалась на него неведомо откуда. Стараясь сохранять спокойствие, синий ниндзя сосредоточился на своих ощущениях, как вдруг тишину нарушил громкий возглас, заставивший воина отскочить в сторону, что собственно его и спасло.
— Иди сюда!
В дерево, рядом с которым только что стоял криомансер, вонзился раскалённый гарпун с цепью. Обернувшись Сабз-Зеро увидел человека в уже знакомом ему жёлто-чёрном костюме, который не спеша вышел из-за другого дерева и дёрнув за цепь, вытащил остриё из коры, спрятав его обратно в рукав. Этого парня Сабз узнал сразу. Они совсем недавно сражались на стадионе перед Шао Каном. Но как и для чего тот его выследил и самое главное с какой целью? Всё было понятно и без слов. Те же безжизненные пустые глаза и недружелюбный вид давали понять, что Скорпион пришёл сюда исправить недочёты своей прошлой битвы, а именно — ликвидировать соперника. Ледяной ниндзя никак не ожидал встретить его так скоро, тем более здесь, тем более в такой поздний час.
— Опять ты? — Сабз опасливо попятился. — Что тебе нужно? Как ты вообще нашёл меня?
— Я пришёл отомстить за гибель моей семьи и клана!
— А я то здесь при чём? Какое отношение я имею ко всему этому?
— Твой чёртов братец возглавлял группу, которая вырезала всю нашу деревню, после чего он безжалостно расправился со мной и моими родными, а ты припёрся тогда в Колизей его защищать и отстаивать какую-то честь! Если он решил уничтожить всё что мне дорого, включая семью, то почему бы и мне этого не сделать, не убить тебя?
— Так, подожди секунду, — Саб-Зеро поднял руку, жестом прося нежданного гостя успокоиться и показать что сам он настроен на мирный разговор. — Ты что-то путаешь. Он не давал такого приказа, я точно знаю.
— Я сам лично всё видел! Перед тем как он оторвал мне голову!
— Такого не может быть, — синий нервно усмехнулся. — Он конечно был злым и безжалостным, ненавидел Ширай Рю, но даже у него не хватило бы столько бесчеловечности совершить такое. К тому же в тот день и всю последующую ночь я был вместе с ним и точно знаю, что ни в какой рейд он не ходил и даже не собирался. А на утро его даже понизили в должности за его поступок, хотя он утверждал что ничего такого не делал. А он ведь был человек слова. Говорил всё что думает, говорил всегда правду. Если сказал, что в землю закопал и надпись написал, значит так оно и было, а если никого пальцем не трогал, значит не трогал. Я его знаю очень хорошо, лучше чем кто-либо.
— Ты врёшь, — недоверчиво покачал головой огненный воин.
— Мне незачем тебе лгать. Разве похоже что я тебя боюсь? Кто-то тебе лапши трёхметровой на уши навесил и за нос водит. Сдаётся мне, что Куан Чи.
— Куан Чи помог мне вернуться в мир живых! — демона как током прошибло после услышанного. — Он дал мне силы и возможность отомстить за свою смерть и смерть моих родных!
— На сколько мне известно, просто так с того света людей не возвращают, тем более некроманты-чернокнижники. Значит ты на него работаешь. Я прав?
— Это есть небольшая плата за то что он для меня сделал. Я должен ему иногда помогать.
— Помогать убивать людей? — как-то грустно и с разочарованием смотрел на него криомансер.
— Я пытаюсь разузнать местонахождение артефакта Шиннока, чтобы мой мастер смог освободить его из преисподней.
— Шиннок? Это ведь падший Старший бог? Старшего бога упекли в темницу в аду, а ты согласился помочь его оттуда вызволить и тебе это не показалось как минимум... — ледяной маг сделал короткую паузу, задумчиво погладив подбородок. — Очень странным? То что бога отправили чистить вилкой сортиры в аду.
— Тебя это не касается! Я сюда пришёл с тобой не трепаться! — Скорпион снова двинулся к нему, попутно доставая из-за спины одну катану.
— Ты ничего этим не добьёшься, ничего не вернёшь и не исправишь. Сделаешь только хуже и легче тебе не станет, — холодному магу приходилось отходить назад всё быстрее. — Старшие боги сами видят, кого обидят.
— Я не собираюсь ждать, пока они что-то там увидят! Им нет совершенно никакого дела до моих проблем! Я сам лично разберусь с каждым сукиным сыном из Лин Куэй! Я хочу лицезреть их предсмертные мучения и быть уверенным что они получили по заслугам! Я поступаю правильно и я поступаю честно, заставляя всяких тварей выплачивать свои долги — смерть за смерть и кровь за кровь!
— Откуда в тебе столько ненависти? Ты же ведь не такой, я знаю.
— Ошибаешься. Я именно такой, каким меня сделали. Я воплощение того зла, которое творили твои грёбаные сокланы, когда убивали мой народ в моей же деревне!
— Скорп, очнись! — снежный маг даже пощёлкал перед ним пальцами. — Ты сам себя то слышишь, нет? Не знаю, заметил ли ты, но ты ревенант. Зомби, ходячий труп. Тобой манипулируют, а вся эта история не более чем наваждение. Ты ведь не хочешь меня убивать. Если бы хотел, мы бы сейчас с тобой уже не разговаривали. Это Куан Чи тебя сюда направил по мою душу, хотя я ни ему, ни тебе ничего плохого не сделал. Помнишь тогда на стадионе ты просил меня тебе помочь? Ты тогда вышел из под его контроля, верно? Ты можешь говорить всё что угодно, но по одному твоему взгляду тогда мне и без слов было понятно, что ты серьёзно влип и тебя надо спасать. Можно обмануть словами, но не взглядом. Я этого лысого упыря знаю давненько и ты уже далеко не первая его марионетка. Думаешь, куда подевались те другие? Выполнили свою работу и получили что хотели? Ничего подобного. Ему не выгодно исполнять просьбу рабов. Он просто избавился от них. И от тебя избавится, когда ты больше не будешь ему нужен. Если и хочешь кому-то отомстить от того что страдаешь, то советую начинать именно с него. Если ты думаешь, что я сейчас всё надумываю, чтобы, типа, спасти свою жалкую жизнь, то ты ошибаешься. Я готов умереть, я не хочу жить, можешь убить меня, но уверяю тебя, что после этого ты будешь очень сильно жалеть, как и я, что не смог ничем тебе помочь.
Скорпион завис. Конечно он осознал, пусть и недавно, что чернокнижник им манипулирует. Он с трудом сдерживал себя сейчас чтобы не напасть, заметил, что от приятного мягкого прохладного голоса Саб-Зеро, превращающего любую агрессию в белоснежные пушинки, способные погасить жерло даже самого древнего вулкана, он успокаивается и даже его душевная боль затихает. Именно для этого он сюда и пришёл. Для этого он и хотел увидеть снежного воина опять. Он даже немного отступил назад и опустил оружие, а после и вообще бросил его в снег. Раскалённая сталь зашипела от резкого перепада температуры, снова становясь холодной. Огненный демон чувствовал себя в этом месте настолько прекрасно, что забывал обо всём другом и хотел лишь одного — остаться с этим человеком здесь навсегда. Это рушило все законы владения им магией огня, ведь Скорпиону с его пламенной стихией напротив должно было быть неприятно тут находиться, но он наоборот чувствовал себя хорошо и комфортно. Такая аномалия ни разу не наблюдалась у людей и других существ, владеющих огненной магией. Он не понимал что с ним происходит и почему. Зато Саб-Зеро теперь заметил что его соперник любит поговорить и высказаться.
— То что ты говоришь это... — запнувшись спросил жёлтый ниндзя. — Действительно так всё и было? В точности?
Синий только медленно и настойчиво кивнул, устало прикрыв на мгновение глаза.
— Я ведь знаю тебя, — внимательно вглядывался в него ревенант. — Наверное знал. Погоди... — он удивлённо осмотрелся по сторонам и опять уставился на криомансера, только уже немного напугано. — Что я здесь делаю? Как я сюда попал?
Теперь настала очередь Саб-Зиро пребывать в недоумении.
— О, а я тебя помню! — с ноткой радости в голосе заявил Скорп. — Мы с тобой встречались в Колизее и...
Он заметно погрустнел, не зная как всё объяснить.
— Ой-ой, похоже дела совсем плохи, приятель, — заметил маг холода. — Ты кратковременной памятью не страдаешь, случайно?
— Чем?
— Ты не помнишь как шёл сюда и зачем? — удивился холодный ниндзя.
— Нет, — непонимающе покачал головой пламенный воин. — Я просто хотел с тобой поговорить. А, что, я как-то странно вёл себя?
— Ну, ты, как бы сказать, башку мне собирался снести вот этой штукой. — Сабз кивнул на валяющуюся в снегу катану.
— Я? Да ты что? — малость заикаясь от нервов ответил огненный. — Я бы никогда... Я... — он присел на промёрзшую заснеженную землю, обхватив голову руками. — О, нет, что я наделал! — окончательно придя в себя, Скорп со вселенской грустью посмотрел на своего собеседника. — Ты прав. У меня нет выбора, я обречён, я просто кукла в злых руках. Это нужно остановить и как можно скорее, а лучше прямо сейчас. Не известно, сколько ещё неповинных людей погибнет от моих рук. И именно тебе выпал такой шанс.
— Только не говори, что я должен...
— Именно! — он поднял с земли катану и протянул её Саб-Зеро, рукояткой от себя. — Ты должен был убить меня ещё тогда в Колизее, не взирая на мои слова! Тебе предоставляется такая возможность снова. Я отправлюсь дальше гореть в ад, потому как целиком и полностью этого заслуживаю. Я убийца и предатель. Я уничтожил стольких людей. Я нарушил обещание, данное Рейдену пощадить Би-Хана и таким образом подставил бога грома перед Старшими богами и теперь они точно не согласятся вернуть мой клан и семью в царство живых. Я повёлся на пустые лживые обещания Куан Чи. Я чуть было не уничтожил тебя. Я должен за это заплатить.
— Но я не могу просто взять и убить тебя. Я уверен, ты этого не заслуживаешь, что бы ты там про себя не думал.
— Нет, ты не прав. Другого выхода нет. Сколько ещё злодеяний мне предстоит совершить и скольких людей прикончить?
— Я думаю, что другой выход как раз таки и есть, — Саб-Зеро осторожно забрал оружие из рук Скорпиона и выбросил обратно в снег но уже подальше. — Для начала тебе нужно успокоиться и отдохнуть, придти в себя, очистить свой разум и освободить душу, отпустить тех кого ты потерял.
— Но я не могу, понимаешь? Не могу! Разве ты не желаешь мне смерти? Я отнял у тебя последнего родного тебе человека и ты остался абсолютно один! Почему бы тебе просто меня не прикончить? Что ты за человек такой?
— Ну, уж какой есть. И я не один, у меня ещё остался хороший и надёжный друг.
— Смоук?
— Да. Ты его знаешь?
— Его при мне группа киборгов по частям поделила, — после этих слов для Саб-Зеро как весь мир рухнул и он будто упёрся в бетонную стену, отделяющую его от надежды на светлое будущее. — Ты уж прости, если я ему не помог, но... Позволь спросить. Если бы я сам лично разделался с ним на твоих глазах, ты бы всё равно меня пощадил? Не стал бы убивать?
— Не стал бы.
У Скорпа был такой вид, будто он сидит сейчас в святилище перед последней оставшейся во всём мире иконой некого святомученика или же бога, а с минуты на минуту должен начаться армагеддон.
— Да кто ты вообще такой, твою мать? — шёпотом спросил демон.
— Я думаю, что я, должно быть, человек, как и все, пусть и со сверхспособностями, но который не создаёт ни миры, ни живых существ, соответственно не имеет права решать за них как им жить и когда умирать. Мне конечно всё равно иногда приходилось лишать кого-то жизни, но это была их личная предсмертная просьба, последняя воля покойного так сказать. На мой взгляд правильная, ибо их травмы были не совместимы с жизнью. Хотя я и мог бы их исцелить. Тогда ещё просто не умел. Ты можешь добить кого-то по его же требованию, можешь убить животное, чтобы добыть пищу для себя или своей семьи, например, можешь случайно превысить самооборону, либо же у тебя не будет иного выбора кроме как убить или быть убитым, но просто так, ради забавы или мести отнимать чужую жизнь не нужно — это ужасно и бесчеловечно.
— Ты сейчас надо мной стебёшься? Этот мир не так устроен, Саб-Зеро, — усмехнулся Скорпион, поднимаясь на ноги. — Здесь только и учат с самого детства каждого, как бить врага и самому не попасть под раздачу. Никогда не знаешь, произойдёт ли сегодня чудо и ты вернёшься домой невредимым или же будет просто удачный день и отделаешься просто небольшими ранениями. А ты мне про какую-то человечность заливаешь. Она уже давно умерла для нас, Сабз.
— Для тебя может и да, но не для меня. Пока ты не покажешь всем, что можно по другому — никто не будет брать с тебя пример. Мне всегда говорили, что я не от мира сего. Видимо, в том, в моём выдуманном мире, человечность играет большую роль и всё построено именно на ней.
— Ясно всё с тобой, — тихо протянул демон и опять принялся за своё. — Слушай, а я ведь прошу тебя избавить меня от страданий. Считай, предсмертная просьба.
— Тебе не станет от этого легче и ты не при смерти. У тебя ещё вечность впереди. Счастливая вечность. И не путай её со старостью.
— Неужели? А ты, типа, ясновидящий? Ну что же, если ты отказываешься прикончить меня, — он выхватил из-за спины вторую катану. — То я сделаю это сам!
Быстрый замах в воздухе и остриё летит прямо в живот огненного воина. Криомант, срываясь с места, еле успевает перехватить оружие, порезав себе ладонь и оно уходит в бок, немного повреждая ткань жёлтого костюма.
— Ты что творишь?! — кричит синий ниндзя, пытаясь выхватить оружие из рук Скорпиона и при этом не травмировать ни себя ни его. — Прекрати сейчас же! Не делай этого! Не надо!
— Я должен остановить всё это! Отпусти!
— Это не так делается, придурок! Так поступают только слабаки! Ты что, слабак?
Спустя минуту борьбы, Саб-Зеро всё же удалось вырвать катану из рук и он заморозив сломал её об колено. Скорпион опять сел на снег, закрыв лицо руками. Сабз подошёл к нему вплотную, пытаясь поднять, но тот вцепился в него, заставив так же присесть.
— Я не хотел этого, не хотел! Я не хотел!
— Тише, успокойся.
— Мне так жаль, Саб-Зеро. Мне правда очень жаль.
— Я знаю, знаю.
— Прости меня.
Ледяного воина только сейчас осенило что оба они сидят в снегу в обнимку, хотя в обоих их кланах да и вообще у всех бойцов это было ни то что не принято, но и неприемлемо, вернее даже будет сказать запрещено. Никакой дружбы, никаких обнимашек и тёплых отношений. Поэтому пока предоставился случай, Сабз крепче прижал к себе парня, почувствовав насколько тот был горячим. А дальше его сознание как током прошибло. Пламя и тепло — вот чего ему не хватает. Вот почему он поставил себе твёрдую цель помочь именно этому человеку. Его тянуло к огню, но такого не должно было быть, ведь это полностью противоположная стихия. Но даже только подумав об огне Саб-Зеро чувствовал как ему будто становится легче дышать, появляются силы и желание жить, появляется уверенность, исчезает страх перед неведанным и грядущим, благодаря пламени он становится сильнее и быстрее двигается, оно согревает его душу и растапливает сердце, пробуждая его скрытый характер, любящий пошутить даже там где это совсем неуместно. Именно поэтому тогда в схватке на стадионе перед императором он был сам не свой и дрался настолько мастерски, как никогда раньше. По какой же причине это происходит?
— Пожалуйста, прости, прошу тебя, — опять начал ревенант, выведя ледяного мага из раздумий.
— Ну, хватит, Скорпи. Я на тебя не злюсь. Просто не делай так больше, ладно? — тот едва заметно и неуверенно кивнул. — Вот и отлично! А теперь вставай. Надо бы тебе отдохнуть и покушать, а то совсем плохо выглядишь. Да и за день наверное сильно устал.
— Нет, мне нельзя идти с тобой, — жёлтый встал следом за ним. — Меня может снова переклинить и я убью тебя в любой момент. Я опасен для тебя и поверь я тебе не нужен.
— Не переживай, я постараюсь тебе помочь. А свою вину ты можешь загладить добрыми поступками.
— Нет, я не могу рисковать. Мне нужно уходить.
— Куда? К этому ублюдочному колдуну?
— Нет, я... — Скорп было тихонько отходил назад спиной, но вдруг опять упал на колени и схватился за голову.
— Что с тобой? — Саб-Зеро подбежал к нему, не понимая что происходит и попытался как-то успокоить. — Что случилось, Скорпи?
— Что... Ты делаешь... М-м-м-мх... Не трогай... Беги, беги от меня! Скорее!
— Да в чём дело? Что случилось? — огненный воин вдруг резко перестал дёргаться и начал вставать. — Ты как? Всё нормально? — спросил синий, но увидев недружелюбный взгляд, прожигающий его ненавистью, понял, что ничего не в порядке.
— Поздно, — демон перехватил тянущуюся к нему руку и с силой откинул от себя, едва не вывихнув. — Час расплаты настал, Саб-Зеро! Приготовься умереть!
— Скорп, ты чего? Нормально же общались!
— Я никогда и ни за что не стану общаться ни с одной сволочью из вашего грёбаного клана Лин Куэй и уж тем более с тобой!
После этих слов пиромант не стал дожидаться и слушать что ему скажет маг холода и пошёл в рукопашную атаку. Саб-Зеро успел отпрыгнуть в сторону и заморозить его, спрятавшись за ближайшим деревом. Он и не сомневался, что разум Скорпиона снова захвачен злым колдуном, поэтому думал как бы снова привести его в себя и при этом не нанести серьёзных травм. Нужно было действовать быстро, пока огненный воин не разрушил сковавший его ледяной покров и снова не вступил в бой. Саб-Зеро от чего то был уверен что на этот раз утихомирить его будет в разы сложнее, если вообще удастся. Убегать так просто он не собирался, поэтому услышав треск ломающегося льда, выскочил из-за дерева и успел нанести несколько ударов по противнику, после чего получил мощный апперкот в челюсть и отлетел назад. Это оглушило его на пару секунд, которых хватило, чтобы пропустить по себе череду ударов.
Скорпион в этот раз не использовал телепортацию, магию и гарпун, а бил в рукопашную, иногда ногами, нанося прямые удары по врагу, тот только и успевал что ставить блоки, пытался что-то сказать, но его совершенно не слышали. Снежный ниндзя заметил что он сам ещё ни разу не использовал магию после момента заморозки, тогда было бы в разы эффективнее и легче отправить Скорпа отдыхать, но тогда это был бы не честный бой, ведь жёлтый воин не швырялся в него огнём.
Ловко уворачиваясь от ударов, синий подметил что его оппонент теперь использует другую тактику ведения боя, нежели в прошлой схватке. Неужели решил найти возможность по-другому одолеть своего врага и выяснить его слабости или же просто глупо шёл напролом? Сабз решил показать ему всё своё мастерство акробатики и уворачиваясь от атак даже умудрился проехаться между ногами огненного воина, но в спину бить не стал а просто сделал неоднократное сальто назад.
— Дерись как подобает настоящему войну, а не как танцовщица! — действия Саб-Зеро только сильнее разозлили Скорпиона и голос его сейчас стал хриплым и шипящим как у мумии.
— Мне больше никто не указ, потому как я теперь сам по себе, в отличии от тебя, зомби, — сказал криомант, сидя на ветке дерева и болтая ногами. — Как считаю нужным, так и дерусь. Или ты мазохист и хочешь чтобы я сделал из тебя замороженную отбивную? Кстати, я бы сейчас не отказался, но только от горячей.
Конечно не стоило так говорить, это только сильнее выводило демона из себя, но чем больше он будет психовать, тем быстрее устанет и скорее утихомирится.
Ревенант, тяжело дыша, почему-то медлил. Похоже, можно было попробовать наконец снова его разговорить. Но не успел синий ниндзя сказать и слова, как Скорпион метнул в него огненный шар. Снежный маг только и смог спрыгнуть с ветки и та с громким треском разлетелась в щепки, роняя на землю обугленные остатки. Отлично, значит настала пора показывать и свой мастер-класс.
Создав перед собой ледяной щит, об который ударился поток пламени, Саб-Зеро, скрестив руки на груди ушёл под землю, сразу же после этого выпрыгнув за спиной соперника, но получил удар локтем прямо в лицо. Запомнил значит, гад, его приёмы. Но ничего, он ведь всё равно не знает всех. Всех своих возможностей не знал даже сам снежный ниндзя.
Сделав свой фирменный откат назад и уклоняясь от взмахов раскалённой цепи, он сумел перехватить её в воздухе, притянув к себе противника вплотную и ожидая жгучей боли от раскалённого почти до бела металла. Но её не было, как раньше. Не жжёт. Почему? Было некое схожее со жжением или покалыванием чувство, но оно было скорее необычным и непонятным, чем неприятным. Скорпион был удивлён не меньше и долго смотрел на свой гарпун, после чего перевёл взгляд и случайно пересёкся им с Саб-Зеро. Снова холодная бездна ледовитого океана поглотила его, вводя в ступор своей неземной красотой, сковывая, проникая в самую душу, заглушая адское пламя и лишая возможности и желания что-либо сделать.
Синий ниндзя не знал, что испытывает его оппонент, поэтому решил использовать свой коварный приём с подвохом, суть которого заключалась в том, что холодный маг замахивался для удара рукой по противнику тем самым его отвлекая, но бил после ногой снизу по слабому месту — по колену или в пах. Каково же было удивление снежного воина, когда Скорп, вместо того чтобы заблокировать рукопашный по своему лицу или увернутся от него, согнул свою ногу, преграждая удар ноги противника снизу, о котором мог догадаться только будучи телепатом. Оба были в замешательстве и опять замерли, смотря друг на друга. Сабз, чтобы убедиться, что ему не показалось, выполнил похожий приём, только уже как можно медленнее и снова Скорпион знал наперёд, что тот собирается сделать. Этим хитрым приёмам и как от них защититься криомансер обучил только двух людей за свою жизнь — Смоука и своего давнего друга детства, с которым они поневоле расстались очень давно. Это было что-то в своём роде тайной и никто больше знать об этом не должен был. Получается, либо Смоук, либо его старый потерянный друг нарушил обещание и показал такой фокус этому, теперь уже ревенанту, будучи так же знакомыми с ним по итогу.
Снежный ниндзя схватил и заломил руку противника, перебросив его через себя в ближайший сугроб. Как можно быстрее стараясь выкопаться и подняться, Скорпион поймал точный удар коленом по лицу, а перекатившись и снова пытаясь встать, получил ребром ладони по шее, да такой что позвонки захрустели.
Не став дожидаться следующего, он телепортировался и воспламенившись собирался цепью зацепить врага за ногу, но тот оказался быстрее и сделав кувырок вперёд, создал в воздухе топор и кинул его вперёд, отправив следом с десяток острых сосулек для поддержки. Жёлтый снова исчез но появился уже на значительно дальнем расстоянии, делая плавные движения руками и показывая что готов к бою. Сабз ринулся к нему, но снова рядом никого не было поблизости. Развернувшись на триста шестьдесят, снежный воин опять увидел перед собой силуэт вдалеке с цепью в руках, за которым уже просматривался цветочный луг, освящённый лунным светом. Из леса хочет вывести, не иначе — сразу возникла мысль. За пределами холодной стихии Саб-Зеро ведь начнёт постепенно утрачивать силу в бою, а Скорпион наоборот. Или всё же нет? Но в любом случае, чёрта с два он уйдёт отсюда сейчас.
— Ты не сможешь отсюда выйти! — крикнул ему ледяной воин. — Это аномальное место с временной петлёй и ты будешь блуждать тут пока не погибнешь от изнеможения. Только я знаю, как пройти через лес, а этот просвет за тобой не более чем мираж. Вернись и дерись как подобает настоящему воину!
Скопировав недавнюю фразу противника, ниндзя начал его дразнить, чтобы заманить обратно, за что внезапно и получил по очереди удар ногой по рёбрам, колену и по голове с вертушки, от резко выскочившего из воздуха рядом жёлтого воина.
Снова продолжилась битва, в которой в разные стороны летели перемешанные друг с другом пепел и мелкие кусочки льда.
— Да убей же ты его наконец! Я бы и сам уже давно справился в лёгкую! Ничтожество!
Скорпион слышал в своей голове навязчивый голос и опять кидался атаковать. Пробовал поджигать под ногами соперника землю, бросать в него огненные шары, раскалённую цепь, но ничего не помогало и не наносило врагу никакого урона. Как же так? Этого просто быть не может! Он должен был давно превратиться в обугленный скелет!
— Фух, здесь становится как-то немного жарковато, — Саб-Зеро замахнулся и бросил в Скорпиона ледяную сферу, затем ещё одну и ещё. — Ну всё, моя очередь!
Пламенного воина эти малоконцентрированные сферы больше не замораживали, а только оглушали резким перепадом температуры, расплавляясь об раскалённую броню и падая в снег холодными каплями.
Саб-Зеро решил на время притормозить и не теряя бдительности с неким подозрением уставился на Скорпиона, ожидая реакции. У того не было никаких серьёзных ран, зато видок был настолько убитый, что казалось сейчас грохнется в снег во весь рост и будет лежать здесь пока вокруг него цветы не вырастут. Он очень долго стоял покачиваясь и смотря на синего ниндзя. Сабз углядел на нём остатки расплавленных кусочков льда, которые каплями медленно стекали по чёрным хитиновым вставкам костюма, предавая ему красивый блестящий вид, а ткань уже вся промокла насквозь. Отогнав от себя неуместные мысли, холодному надоело стоять как вкопанному и он отважился снова заговорить с врагом:
— Ну, и что теперь?
Демон ещё немного постоял и испарился в пламенной вспышке. Ледяной ниндзя ожидал что он вот-вот выпрыгнет на него откуда-нибудь и резко поворачивался из одной стороны в другую, однако ничего не происходило. Ни через пять секунд, ни через десять, ни через минуту. Неужели сбежал? Тем не менее снежный воин не спешил расслабляться. У него очень хорошо была развита интуиция — шестое чувство, которое ему подсказывало что опасность всё ещё где-то рядом.
Неожиданно и внезапно криоманту в голову резко ударил алкоголь, который он не так давно выпил в баре. Сознание помутнело и перед глазами всё слегка поплыло.
— О, нет! Только не сейчас, пожалуйста! — всё что успел сказать он сам себе перед тем как на него из воздуха выскочил Скорпион, держа в руке свой кунай на цепи как нож и замахиваясь им прямо на уровне шеи противника.
Синий ниндзя с большой вероятностью не успел бы увернуться или среагировать. Но удача сегодня видимо была на его стороне. Демон ада не долетел до него буквально пару сантиметров, резко затормозив и чуть не снеся собой своего противника. Он испуганно глядел за спину криоманта и отступал.
Сабз в начале провожал его взглядом, затем из любопытства медленно обернулся и увидел духа, который недавно уже являлся ему на битве в Колизее. Она смотрела на Скорпиона с неким разочарованием и грустью, даже строгостью, а тот в ответ смотрел прямо на неё. Неуж-то он видит? Но такого просто не может быть. Кроме Саб-Зеро этого призрака никто и никогда больше не наблюдал. Даже когда он об этом говорил и указывал на место, где она стоит, когда она являлась ему, то все как один заявляли что он поехавший и никого там нет, от чего ниндзя стал держать это в тайне.
Опомнившись, снежный маг решил что пора действовать и кинулся к ревенанту, по пути создавая два ледяных клинка, коротких вакидзаси, которыми нашинковал того прямо в живот.
Рвано вскрикнув от боли и поперхнувшись подступившей к горлу кровью, жёлтый ниндзя выронил свой кунай и упал на зёмлю, пытаясь закрыться руками от прямых ударов по нему тяжёлого крепкого молота.
Синий ниндзя бил им противника до тех пор пока рукоятка не дала слабину и не сломалась, а его оппонент не затих, потеряв сознание или скончавшись от сильных травм, как было похоже на первый взгляд, потому как весь снег вокруг него был пропитан кровью, как и местами порванный костюм.
— Видят боги, я этого не хотел, — отдышавшись грустно произнёс криомансер, садясь рядом с телом. — Прости, но ты меня вынудил. У меня не было выбора. Может и правда так будет для тебя лучше. Я буду молиться за твою несчастную душу, чтобы её не забирали в ад.
Он повернулся к тому месту, где недавно стояла полупрозрачная сущность, ничего не обнаружил и вновь наклонился к телу пироманта, обхватив его шею рукой, собираясь оторвать голову.
Каждого без исключения китайского воина учили раскрывать все возможности своего физического тела и управлять энергией ци, направляя её в нужный момент в нужное русло. Таким образом хорошо подготовленные бойцы могли побороть среднего дракона голыми руками, без всякой магии и оружия, не то чтобы отрывать головы людям, ломать кирпичи и балансировать на острие копья.
Внезапно что-то привлекло внимание холодного воина и он подцепил пальцами шнурок на шее противника, вытащив из-за пазухи часть медальона с одиноким драконом.
— Не понял... — Саб-Зеро был крайне удивлён и потерян, размотав свой шарф и достав вторую часть этого же амулета. — В смысле?
Подрагивающими руками он аккуратно соединил их вместе и долго рассматривал, не веря в то что видит. Из ступора его вывел резкий шипящий вдох. Демон приоткрыл глаза и чуть приподнялся, должно быть собираясь встать. Он коротко простонал что-то нечленораздельное и опять отключился, откинув голову на бок. Рука Скорпиона, заскользив по ярко-синей шёлковой ткани, упала в снег. Выдохнув он прикрыл глаза и казалось улыбался, хоть из-за маски этого было и не заметно, но Саб-Зеро был в этом уверен. А жёлтый ниндзя уже миллион раз, если не больше, пожалел о том что излишне разговорился тогда в Нижнем мире с Куан Чи, согласившись после на сделку с ним, пусть и будучи с кашей вместо мозга. Теперь он отправится туда, где ему место. Как бы то ни было, снежный маг был категорически против этого. Нет, ему нельзя было плакать. Что это за воин, который плачет, тем более над телом убитого врага?
***
Мальчуган подбежал к рыжей тушке причудливого и довольно милого по внешности зверька, похожего на куницу, только в разы больше, с шестью лапками, двумя усами как у сома на голове и яркими полосками по всему телу, которого местная детвора, веселившись, забила до смерти палками и камнями.
Убедившись что те его не видят, он присел рядом и взял пушистое существо на руки. Пытаясь снова оживить создание магией холода, он хоть и знал что у него снова ничего не выйдет, но всё равно не сдавался и решил попробовать ещё раз.
— Снежная магия, существует исключительно как оружие, она может только отнять жизнь у кого-то, либо сковать её навечно в ледяной плен. Она никогда не была предназначена для исцеления, это просто немыслимо, — твердил маленькому ниндзя старый мастер, но тот ему не верил.
Определённо так делать было очень глупо и мастер без сомнений знал куда больше юного воина — сказал бы любой в этом поселении, но были ли эти знания достоверными? Ведь умение владеть ледяной магией переходило из поколение в поколение по крови с настолько давних времён, что все уже скорее всего забыли откуда и как вообще люди смогли освоить её. Самое странное было то, что не всем было дано ей владеть, а только небольшому количеству людей, которых становилось с годами всё меньше и меньше. При этом они все были из одних и тех же семей, а чужим это искусство никак не поддавалось.
Некоторые говорили легенды о древнем китайском народе, жившим в горах и сумевшим подчинить себе ледяную стихию, а позже они передали знания своим детям, внукам, правнукам и так далее, кто-то рассказывал сказки о том что это великий дар свыше избранным людям от Старших богов. Но ни об одном Старшем боге, повелевающего этой стихией, не было упомянуто в истории.
Подержав зверушку в руках ещё немного, парнишка погладил её и хотел отнести закопать под деревом, как вдруг заметил возникший перед ним силуэт призрачной женщины, которая мило улыбалась ему и от которой веяло прохладой, а трава вокруг неё покрывалась белоснежным пышным инеем.
Испугавшись от неожиданности, парень отпрянул назад, оставив зверька лежать на земле. Призрачная сущность присела рядом с тельцем и дотронулась до него рукой. Засветившись красивым бело-голубым светом, зверёк дёрнулся, жадно вдохнул бодрящий воздух, вскочил и побежал в кусты, где к нему радостно бросились ещё двое таких же, только совсем маленьких.
— Ты кто? — спросил было у сущности паренёк, но та лишь поднялась и растаяла в воздухе, продолжая ему улыбаться, так ничего не сказав.
***
— Похоже, ты не так прост, как кажешься. Мне следует получше узнать тебя. — расцепив части амулета, криомант поднял жёлтого воина, закинув его себе на спину и побрёл до хижины.
Завалившись домой, Саб-Зеро положил ревенанта на кровать, устало садясь рядом. Вылезшие изо всех щелей дракончики тут же окружили их и с опаской начали осматривать Скорпиона, пытаясь залезть на него и только красный додумался сразу зажечь масляные лампы и камин, но после этого всё равно тоже с визгом приземлился прямо на прибывающего в отключке демона, показывая другим своё бесстрашие.
— Так, ну-ка не мешайте! Идите, идите отсюда! — аккуратно смахнул их с кровати синий ниндзя. — Идите спать, уже поздно.
Достав из шкафа ещё одно старое, не особо нужное покрывало, Сабз подстелил его под пироманта, чтобы тот не запачкал постель своей кровью.
Спустя не пойми сколько времени, холодному магу с огромным трудом но всё же удалось полностью снять костюм с демона и он заметил у того на ноге странный рисунок в виде чёрного скорпиона.
— Всё интереснее и интереснее, — Сабз встал и подойдя к книжному шкафу, достал книгу по демонологии, чтобы отыскать там знакомый символ в одном из разделов, — Тотем демона "Золотой Скорпион"? Душа, получившая силу этого демона становится духом-хранителем обязуясь тем самым... Ай, ну нахрен, не до этого сейчас. — он запихнул книгу обратно в шкаф и грохнулся на кровать рядом со своим гостем.
Потратив оставшуюся энергию для того чтобы вылечить раны огненного воина, криомант убрал пропитанное кровью покрывало и накрыл парня другим. Только сейчас он заметил как тот немного подёргивается от мелких судорог в конечностях. Наклонившись ближе, ниндзя взял его руку и осторожно ощупал её, выяснив что температура тела сильно упала, а кожа была совсем сухой и приобрела мёртвенно сероватый оттенок. Приоткрыв ему рот и проведя по языку большим пальцем, криомансер убедился что тот был высохшим. Это без сомнений говорило о сильном обезвоживании. Может тому виной послужила большая потеря крови, а может долгое пребывание в зоне сильной жары. Ведь человеческое тело не было рассчитано под демонические сверхспособности такого типа.
Снежный маг обматерил всех и вся про себя. Ему было жутко лень и не в моготу идти на озеро за водой, хоть оно и было не так уж далеко от дома, а в умывальнике её как на зло не осталось. Он знал, что от сильной усталости и от не успевшего выветриться алкоголя он обязательно зашумит где-нибудь по дороге и скорее всего не раз, а может и уже как только отойдёт от кровати.
Стараясь собраться с духом, он попытался сгенерировать немного льда, но максимум что удалось сделать — произвести от ладоней лёгкое голубоватое свечение.
Поднявшись всё таки с постели, Сабз походкой монстра Франкенштейна направился к камину, чтобы немного погреть руки.
Усевшись напротив огня он потёр их друг о друга и протянул как можно ближе к яркому пламени, а уже спустя минуту почувствовал заметный прилив энергии. Поднеся ладони к себе, ниндзя чуть напрягся и услышал тихий треск появляющихся на них крупиц льда.
— Вот как так, а? — спросил он у сидящего сверху на камине красного дракона, который забавно крутил головой как птица, наблюдая за ним.
Создав небольшую ледяную сферу из нескреплённых мелких кусочков льда, ниндзя поместил её в чайник и закрепил на железной шпажке над огнём.
Когда кусочки расплавились и превратились в чистую воду, он накинул туда сверху ещё немного льда, чтобы жидкость охладилась вместе с сосудом.
Присев обратно на кровать, Сабз влил в рот Скорпиону совсем немного воды, чтобы тот случайно не захлебнулся. От демона долго не было никакой реакции, но вот он наконец зашевелился, глубоко вдохнув и попытался сесть.
— Тихо-тихо, не вставай, — синий мягко опустил его обратно, но не до конца, чтобы дать ещё воды. — На, вот, попей, тебе станет намного лучше.
Скорп что-то неразборчиво и коротко прохрипел, вытянув руку и принялся шарить ею перед собой в полумраке, а нащупав криоманта, потянул его к себе, продолжая быть в полуспящем состоянии. Сейчас он не соображал, где находится, кто рядом с ним и что вообще происходит, а действовал по инстинктам.
Ледяной ниндзя, придерживая чайник, подождал пока демон утолит жажду, выпив из сосуда всю воду, после уложил его обратно и поправив одеяло побрёл в комнату наверху. Там света не было и воин, после безуспешных попыток распутать завязки на руках и ногах, чтобы снять элементы металлической защиты, со звуками недовольства обессилено упал на кровать лицом в подушку, скинув с себя только маску и мгновенно погрузился в сон. Сейчас у него не осталось сил беспокоиться о чём либо кроме отдыха.
