Angel of Snow

      Прошло более двухсот лет. — Честно признаться, у меня нет совершенно никакого желания вызывать его на бой, — сидя на берегу озера и наблюдая за спокойствием водной глади, воин в капюшоне, скрывающем его глаза, нехотя отвлёкся от своих мыслей и держась одной рукой за голову, будто она у него болела, вернулся в реальность из своего мира от куда-то сверху.       Совсем недавно ему стало известно что какой-то ловкач под именем Скорпион смог победить его старшего брата. И не просто победить, но и жестоко с ним разделаться. Он даже тела не видел, но поговаривали, что кроме горстки пепла от него ничего более не осталось. И теперь, по семейной традиции следующим Саб-Зеро должен был стать он, переняв имя и цвета костюма брата, что он собственно и сделал.       Новый Саб-Зеро не боялся убийцы, напротив, ему было любопытно посмотреть кому удалось отнять жизнь у такого великого воина как Би-Хан и главное по какой причине. Драться ему совсем не хотелось. Он считал что его покойный родственник не заслуживает того, чтобы его честь отстаивали. Старший никогда не любил и не уважал его, тем не менее сохранил инстинкты проявления заботы, пусть и почти бесчувственной. Они всегда были слишком разными людьми, как будто из разных семей, не разделяли взглядов, не понимали друг друга. Если Би-Хан был хладнокровным и безжалостным убийцей, везде находил что-то тёмное и любил постебаться над противником, высказав ему в лицо свои далеко не наилучшие мысли о нём, то его младший всегда был жизнерадостным, оптимистичным, добрым и милосердным, за что Хан часто чмырил его и говорил, что он позор семьи и никогда не станет настоящим воином. Даже лёд, который они генерировали различался между собой по цвету. Ведь старший мог концентрировать его исключительно из окружающей среды, либо же из своего организма, если среда была излишне засушливой. Из-за этого, да и по многим другим причинам между ними происходили ссоры, которые бывало доходили до драк, хоть младший и старался всячески их избегать.       Когда он узнал о его смерти, то это не было ударом в спину, было только абсолютное, как и прежде, безразличие и чувство будто с плеч упал некий груз. Может таким образом себя и проявили свобода с независимостью, оставив воина один на один со своей судьбой.       Он знал, что Би-Хан со своей завышенной самооценкой, самоуверенностью и неуважением к врагу когда-нибудь доиграется. Так и случилось. — Тундра, это наш... Вернее, твой шанс показать всем на что ты способен, — подбадривал его Смоук. — Когда до грандмастера Лин Куэй дойдёт твой поступок, тебя наконец зауважают в клане и появится возможность занять в нём достойное место, отстоять свои права. Это если ты конечно победишь, но я в тебе не сомневаюсь. — Отстоять права? Ты серьёзно? Какие у нас могут быть права в клане, где даже дружба запрещена строго на строго, а попытка покинуть ряды наказывается смертной казнью? Если бы не наши с тобой редчайшие аномальные магические способности, которые очень высоко ценятся, нас бы в землю закатали ещё когда мы с боем бежали от туда. А меня так и ещё раньше, за мою доброту и дружелюбность. — Перестань ныть, Тундра, и топай в Колизей, — Смоук хлопнул его по плечу. — А то третий час уже сидишь тут. — Ладно-ладно, только не зови меня так больше, — синий ниндзя поднялся чтобы уйти, сверкнув на последок глазами из-под капюшона, от чего у дымчатого воина мурашки пробежали по спине и на душе на мгновение похолодело. — Ты ведь знаешь правила, то есть мои семейные традиции. — Ну, хорошо, Саб-Зеро. Удачи, она тебе понадобиться! — Где встречаемся заешь, — бросил он через плечо и направился в Колизей, махнув на последок длинным ярко-синим подолом своего костюма.       Это было самое подходящее для битвы место, чтобы все смогли её увидеть, а с прибытиями в этот мир технологий, новости разлетаются со скоростью света. Чихнёшь где-нибудь в глухом лесу сидя под кустом и уже к вечеру даже в Нижнем мире все будут знать что у тебя испанка.       Вдвоём их со Смоуком не должны были видеть и на стадион заявляться вместе было опасно, ведь для поиска и перехвата за ними наверняка выслали уже не один отряд киборгов.       Добравшись до места, новый Саб-Зеро немного постоял на входе, глубоко вздохнул и скинув с головы капюшон бесстрашно направился к императору, который со скукой наблюдал за очередной парой бойцов, пытающихся сделать друг из друга отбивную. — Шао Кан! — снежный маг подошёл к правителю. — Я пришёл чтобы сразиться со Скорпионом, убийцей моего брата! Прикажи чтобы его сейчас же привели сюда! — Да как ты смеешь, мелюзга, так со мной разговаривать! Никто не смеет так со мной разговаривать! — подорвался император. — Рептилия! А ну-ка, выпроводи от сюда это недоразумение!       Выползшее из-за колонны чешуйчатое существо зелёной окраски с шипением прыгнуло в сторону криоманта, но не долетело до него. Будучи отброшенным обратно ледовитой волной, ящер, закованный в крепкие объятия кристально чистого льда, примёрз к поверхности столба, не в силах сломать его. На трибунах восторженно закричали. — Нашёл кого на меня натравливать, — ниндзя повернулся к Шао Кану. — Мне достаточно пару минут постоять рядом с этой хладнокровной тварью и она просто тупо заснёт. Кстати, моя просьба всё ещё в силе. Твои подданные тебя очень высоко ценят, Шао Кан. Одного твоего жеста достаточно, чтобы названный мною хрен появился здесь в ближайшее время. Ты ничего не потеряешь, только понаблюдаешь за красочной битвой, которую я тебе гарантирую. Я ведь прошу совсем не много и никуда от сюда не уйду, пока моя просьба не будет выполнена.       Охренев от такой наглости, император прожигал мага холода испепеляющим взглядом, но тому было вообще по барабану и он с ожидающим спокойствием смотрел в ответ.       Едва заметно дрогнув от его не менее пронзительного ледяного взгляда, правитель фыркнул и повернулся к Куан Чи, стоящему по правую сторону от него, коротко кивнул, после чего устало подпёр голову рукой, облокотившись на трон.       Некромант прикрыл глаза и принял сосредоточенный вид. Было понятно, что он призывает кого-то из своих прислужников.       Пространство рядом с криомантом стало накаляться и из земли вверх ударил пламенный вихрь. Холодный ниндзя от неожиданности отпрыгнул в сторону, а из огня выскочил Скорпион с недовольством уставившись на чернокнижника. — В чём дело?! — спросил у колдуна ревенант, но заметив краем глаза выражающийся ярко-синий цвет элементов брони Саб-Зеро находящегося рядом, резко повернул к нему голову и тут же отскочил как будто ему молния рейдена в задницу прилетела. — Ты?! Как?! Не может быть! Ты же мёртв! Я ведь убил тебя! — его голос слегка дрогнул.       Ледяной маг быстро оценил своего противника, заметив, что его имя полностью оправдывает его внешний вид, а почувствовав резкий запах гари и серы, понял, что вылез он из Нижнего мира. Больше всего мурашей нагоняли его мёртвые бледные глаза. Такие Сабз видел уже не раз и все они были только у живых мертвецов. Негодяя Куан Чи он знал хорошо, не только наслушавшись баек о нём от простых людей, но и наглядно убедившись в его злодеяниях.       Младший Саб-Зеро был далеко не глупым и сам жил на этой земле уже не первую и даже не вторую, а может и не третью сотню лет. По мимо знаний множества различных боевых искусств, он был очень догадливым и имел отменную интуицию, поэтому наспех обдумав полученные детали и сказанное его противником, пришёл к выводу, что, вероятнее всего, его старший брат чем-то не угодил чернокнижнику, и тот, предпочитая не марать руки, натравил на него своего прислужника, который стал его очередной жертвой не по своей воле, либо же стал по своей, самостоятельно, но в таком случае его необходимо было спасать и переубеждать, поскольку человек в здравом уме ни за что не согласится работать на Куан Чи, зная каким редкостным гавнюком тот является. Синий ниндзя с удовольствием бы это обсудил со своим соперником, но к его большому сожалению он пришёл сюда не разговаривать и нужно было уже начинать действовать. Навряд ли бы ему удалось переубедить зомби и следовало бы его просто убить. Так будет лучше, чем слоняться неупокоенным по земле. — Ты убил моего старшего брата. Теперь я новый Саб-Зеро, — объяснил снежный воин. — Ты его младший брат? — испуг ревенанта вместе со злобой как чудесным ветром сдуло, он выпрямился и чешуйчатый гребень на его голове, стоявший дыбом, опустился обратно. — Что тебе нужно? — демон заговорил уже спокойным тоном, с интересом рассматривая стоящего напротив, будто не знал, что может быть надо человеку, вызвавшему его на встречу в Колизей — место для смертельных и жестоких битв. — Я намерен сражаться за его честь, — заявил холодный воин. — Честь?! — огненного снова охватила ярость. — У него не было никакой чести! Я сожгу тебя так же как и его! Ты будешь гореть в аду! — Чем же он тебе так не угодил? А? — К бою! — скомандовал император, ударив кулаком по подлокотнику трона и тем самым прервав их разговор.       Младший Саб-Зеро никогда не нападал первым. Он давал сопернику первым нанести удар, уворачивался и ждал следующей атаки, чтобы оценить силу и способности своего оппонента, понять какой боевой стиль тот использует.       Таким образом, Скорпион, первым делом бросивший во врага свой гарпун, собираясь зацепить и притянуть к себе им жертву, никак не ожидал, что его противник внезапно не пойми куда исчезнет, оставив на своём месте ледяную статую, которую он случайно притянет и разобьёт об себя, замёрзнув на короткое время.       Освободившись от ледяной хватки, огненный демон замахнулся катаной, нанося сверху рубящий удар с плеча по появившемуся врагу. Синий ниндзя провалился под землю прямо перед ним и выскочил за спиной, ударив пяткой в поясницу так, что хруст смещающихся от сильного удара позвонков слышали наверное даже на самых верхних трибунах.       Получив не слабый апперкот, ревенант выполнил сальто назад, ударив своего врага обеими ногами. Он создал вокруг себя огненный барьер и достал вторую катану, скрестив её с другой перед собой в качестве защиты.       Быстро придя в себя после атаки, криомансер окатил жёлтого воина ледовитой волной, погасив его пламенный щит.       Сгенерировав ледяное лезвие он пошёл в бой, делая приём "торнадо", крутясь во круг своей оси с лезвием и наступая на противника. Клинок после каждого удара снова восстанавливался от мелких трещин, а вот раскалённый металл долго такого напора не выдержал и в итоге погас, стал хрупким от сильного холода и разломался на осколки как пластик.       Исчезнув в пламени и выпрыгивая с разных сторон, ревенант пытался ударить, но натыкался на ледяные щиты с шипами и в кровь разбивал о них руки. Иногда ему всё же удавалось попасть по цели, но особого вреда противнику он не наносил, поскольку тяжёлые доспехи врага хорошо блокировали урон. Снежный маг решил побить оппонента его же приёмами и попробовал точно так же выпрыгивать из воздуха с разных сторон, что у него прекрасно получилось.       Скорпион впал в некий ступор от такого. Ему никогда раньше не попадался противник, настолько мастерски владеющий своей магией. Этот новый Саб-Зеро резко отличался от предыдущего тем, что за весь бой ещё ни разу не выкинул ни одного оскорбления или насмешки, он двигался ловко и намного быстрее, несмотря на свои железные доспехи и излишне длинные подолы костюма, был хитрее и сообразительнее, кроме того он умел телепортироваться, а его лёд по прочности не уступал металлу, в то время как у Би-Хана он легко ломался под воздействием нескольких сильных ударов. Тогда тому виной очевидно была жаркая атмосфера Нижнего мира, в котором проходил бой.       Когда демону удалось сломать руку соперника в перехвате, тот просто отошёл от него, шипя от боли и держась за повреждённую часть тела, затем приблизил её к своему лицу, рассматривая открыто торчащие осколки кости. Багровая кровь обильно засочилась из раны и капая на сухую землю расцветала мягким кровавым инеем как цветы.       Оба воителя ненадолго замерли. Синий для того чтобы исправить это небольшое недоразумение, а жёлтый от того, что ему посчастливилось, если можно так сказать, лицезреть ещё ему не виданное. Так неистово он не удивлялся даже когда впервые увидел способности Би-Хана.       Воин в чёрно-синей броне, как будто хвастаясь, продемонстрировал сломанную руку оппоненту, со всей силы сжимая её в кулак, которая в ту же секунду ненадолго подсветилась изнутри ярким бело-голубовым светом и покрылась тонкой коркой льда. Рука с противным хрустом распрямилась в исходное положение, кость встала на место, а повреждённая плоть исцелилась, приятное глазу голубоватое свечение исчезло, вместе с разлетевшийся ледяной оболочкой. Саб-Зеро распрямил пальцы, немного подвигал ими и сразу же снова собрал их в кулак, смотря на противника с хитрой ухмылкой, которую было видно даже через маску по глазам. Тот в свою очередь просто завис от такого, с округленными глазами, в следствие чего поздно среагировал на удар ледяным молотом от криоманта, который тот с прыжка и с размаху опустил рядом с головой едва успевшего откатиться Скорпиона. Выражение на лицах Шао Кана, Шанг Цунга и Куан Чи в этот момент были неописуемыми.       Получив осколками разбившегося льда по лицу, огненный ниндзя, вскочив и телепортировавшись, рискнул снова задействовать свой гарпун, только теперь уже размахивая им вокруг себя с высокой скоростью. Ледяной маг умудрился перехватить его в воздухе, заморозить и сломать, доставляя сопернику обжигающую боль от накалённой холодом стали.       Пироманта резко дёрнули на себя и его лицо встретилось с кулаком снежного мага, второй раз оно встретилось уже с ледяной стеной и торчащими из неё острыми шипами.       Припечатавшись к ней, Скорп разбил защитную маску и получил множество колотых ранений. Его пламя не могло защитить от острых мелких ледяных лезвий, выпущенных в его сторону в большом количестве со скоростью пуль, всё оружие было сломано, а сильный мороз постепенно отнимал магические способности, заставляя двигаться всё медленнее. — Это я ещё не в полную силу дерусь, — неожиданно выбросил криомант. — А какого хрена?! — вскакивая возмутился опрокинутый ниндзя. — Мне тебя жалко, — грустно и тихо ответил холодный, чтобы кроме них двоих никто больше этого не слышал.       Адский воин после этих слов перестал двигаться вообще и даже дышать, а от скорченой им гримасы синий подавил в себе усмешку, пробивающуюся даже сквозь лёгкий страх, напряжение и бдительную настороженность. Скорпиона конкретно заклинило. По виду он будто съел что-то невообразимо кислое, даже один глаз задёргался. Он немного съёжился и подрагивал, то ли от холода, то ли от нервов. Саб-Зеро не понимал, что происходит с его соперником, тот совершенно точно забыл как дышать и надо было ему как-то с этим помочь, чтобы не вышло нечестной победы. Если Би-Хана забавляло словесно унижать своего врага, то младший делал это по своему. Совсем не беспокоясь о том как на это отреагируют зеваки с трибун, криомант медленно и осторожно приблизился к оппоненту, который смотрел уже округлёнными глазами, но сквозь соперника, поднёс руку вплотную к его лицу и щелбаном легонько стукнул его по пробитой маске. Снова включившись, ревенант опешил, отскочил и помотал головой. — Ты ещё и издеваться надо мной вздумал?!       Окончательно взбесившись от такой наглой глупой выходки, Скорпион принялся бить с новой силой. От нестерпимо высокой температуры и проклятого адского пламени внутри, он стал совсем дурной и уже не обдумывал своих действий, а шёл напролом, поливал врага раскалёнными потоками огня, трёхэтажным матом и проклятиями, издавал нечеловеческие крики, шипел и без конца телепортировался, ломая конечности об ледяные барьеры, в попытках добраться до врага.       Оказавшись лицом к лицу с противником, демон набрал в лёгкие побольше воздуха и как дракон выдохнул на него струю огня. Жар стоял такой, будто криомант находился рядом с многогабаритной печью в которой плавят металл. Ледяной щит трещал и скрипел, плавясь и превращаясь в водяной пар. Теперь синему магу стало по настоящему страшно. Он не мог и представить, что нужно было сделать с человеком, чтобы довести его до такого состояния.       Выдохнувшись, Скорп хотел вобрать ещё прохладного воздуха, чтобы хоть немного охладиться, но поперхнулся своей же кровью и закашлялся. Выплёвывая тёмные сгустки из пробитой маски, он присел на одно колено, потому что его начало заносить в сторону. Воспользовавшись моментом, Сабз рванулся вперёд и ударил его снизу коленом в челюсть. Отлетев, ревенант медлил с атакой и пропустил пронзающий удар ледяным остриём прямо в грудь. Криомант исчез, оставив на своём месте снежного клона, удерживающего Скорпиона на остром клинке. Появившись с другой стороны, он приземлился сверху, разбив об них большую глыбу льда. Клон раскололся, а пиромант упал на пропитанную кровью землю и вставать снова похоже не собирался. На нём не осталось живого места, в то время как Саб-Зеро отделался незначительными ожогами, ушибами, ссадинами, парой сломанных рёбер и трещиной в позвоночнике. Он стоял рядом со своим оппонентом в терпеливом ожидании, пока тот соизволит подняться.       Сосредоточившись, криомансер на мгновение отошёл от этой реальности, предавшись покою и умиротворению, чтобы исцелить себя от травм. Это было ещё одним полезным для него умением, которое по каким-то причинам не удалось постичь Би-Хану и многим другим известным криомантам. — Вставай, — чуть слышно сказал он, обращаясь к Скорпиону.       Прозвучало это как мягкая просьба, нежели требование. Жёлтый ниндзя приоткрыл глаза и устало на него посмотрел, но всё же поднялся, пусть и не с первого раза. Держась за бок и покачиваясь, ревенант встретился с его сочувствующим пронзительным взглядом и замер на месте. У демона было такое выражение, будто он увидел какую-то неведомую хрень, пугающую и завораживающую одновременно своей красотой. Он пытался что-то сказать, но смог издать только слабый короткий хрип. — Ты чего? — всё так же тихо спросил снежный ниндзя. — Почему ты так на меня смотришь? — Ну что опять завис?! — зло выкрикнул Куан Чи.       Демон с лютой ненавистью глянул на него исподлобья и снова повернулся к противнику. Столько боли и отчаяния в глазах Саб-Зеро не видел ещё никогда.       Рвано продышавшись, Скорп собирался ударить синего мага, но выглядело это так, будто он всего лишь хотел толкнуть его. Криомант просто отошёл в сторону, уходя от траектории касания и жёлтый упал рядом с ним лицом в землю. Устало вздохнув в голос, он полежал ещё немного и с трудом перевернулся на спину, уставившись в голубое небо. — Вставай и дерись, мать твою! — настойчиво приказал чернокнижник. — Прокололся, колдунишка, — усмехнулся Шанг Цунг, стоящий по другую сторону от трона. — Прикончи его! — крикнул Шао Кан, дав Куан Чи подзатыльника и сделав жест с опущенным вниз большим пальцем. Толпа подхватила его требование.       Сабз наклонился над противником и взяв его за шею рывком поднял, собираясь сделать своё коронное добивание с отрыванием головы. От металлического запаха крови ему становилось тошно и хотелось чтобы этот ужас поскорее закончился, а он сам мог покинуть это место. — Нет! — Скорпион ухватился за его руку, с последних сил выворачиваясь чтобы высвободиться. В его остатках сознания промелькнули картинки из прошлой жизни, которая закончилась почти так же, только в другом месте. — Прости, мне правда очень жаль, но у меня нет выбора, — наклонился к нему криомансер переходя на шёпот чтобы окружающие такого не услышали. — Так будет лучше для тебя и ты это знаешь. — Убей! Убей! Убей! — раздавалось с трибун. — Не надо! Прошу тебя! — повторял уже знакомые себе слова ревенант. — Прости, — глаза криоманта поистине выглядели уж очень печальными и сочувствующими. — Пожалуйста... — демон будто почувствовал это, что его враг не желает ему смерти. Этот противник совершенно иной в отличии от своей недавней копии, а значит шанс уговорить его был как никогда высок, во всяком случае в это очень хотелось верить.       Внимание ледяного мага привлекла призрачная сущность, появившаяся за спиной ревенанта. Она имела женские черты лица, в этот раз выглядела очень грустно и слегка испуганно. Как только Саб-Зеро её заметил, она почти сразу же пропала. Кроме него её никто больше видеть не мог. Она являлась только ему, но никогда не являлась просто так. Снежный воин не знал что это за сущность и что ей нужно. Она сопровождала его на протяжении всей жизни, появляясь в самые ответственные или опасные для него моменты, но ничего не говорила, даже если он спрашивал. Одним своим недолгим присутствием она дала понять — сейчас он может совершить большую ошибку, о чём в последствии будет очень сильно сожалеть.

***

— Нельзя же просто так взять и отнять жизнь! — возразил парнишка. — Это ведь просто безмозглая гусеница, — недоумевал старший, растаптывая личинку бабочки по земле и наблюдая за тем как младший пытается воскресить её с помощью своей снежной магии. — Такая же безмозглая как и ты! А-ха-ха!       Все окрестные дети тут же сбегались посмеяться над его безуспешными попытками, так как при помощи холода невозможно воскресить кого-либо. Но Куай верил что эта энергия может стать животворящей, только если твои желания благи и когда-нибудь он сможет достичь мастерства воскрешения, исцеления и бессмертия. Он со скорбью смотрел на раздавленного червячка в своей ладони, зная что когда-нибудь это могло бы стать прекрасной бабочкой, и изо всех сил старался не заплакать, иначе его слёзы замёрзнут на лице из-за сильных эмоций, от чего он не сможет ни открыть глаза, ни дышать нормально через нос, пока не успокоится.

***

      Синий ниндзя отпустил противника и тот упал, пытаясь поскорее отползти. Сабз создал ледяную секиру и замахиваясь ею подошёл к нему. — Нет! Нет! Не надо! Не-е-е-ет!!! — демон закрыл голову руками.       Быстрый удар и лезвие топора вонзается точно в заданную цель — в нескольких сантиметрах от головы Скорпиона.       На стадионе повисла гробовая тишина и криомант приготовился закрываться щитами от того, что вот-вот начнёт лететь в него с трибун.       Даже если бы сущность не появилась, он бы навряд ли смог убить противника. Он не привык этого делать, тем более ледяным топором. Такое добивание не его стиль, особенно если его просят о пощаде. За всю жизнь ему так и не удалось переступить через себя и побороть своё милосердие. — Убирайся! — голос холодного ниндзя немного дрожал от пережитого, но виду он не показывал, выглядывая из щели между созданных им щитов. — Убирайся прочь!       Эмоциональное состояние жёлтого воина было в разы хуже. Он пребывал в кромешном ужасе, в панике смотрел то на толпу, то на Саб-Зеро, то на императора, хотел встать и поскорее куда-нибудь спрятаться, но у него не осталось сил.       Единогласный радостный выкрик с трибун привёл обоих в себя. Шао Кан подскочил как ужаленный и метался из стороны в сторону размахивая руками и стараясь утихомирить народ. Он кричал им что это позор и проигравших здесь принято добивать.       Скорпион не сводил взгляда со своего оппонента. У него будто случился приступ дежавю. Ему казалось, что этого парня он уже когда-то встречал и не просто встречал, а даже был с ним знаком. Он тщетно старался вспомнить его, но не мог. Тем не менее, одно он осознал точно и наверняка — этот человек не желает ему зла и не ненавидит, даже не смотря на убийство брата. Этот новый Саб-Зеро не похож на покойного абсолютно ничем, не считая костюма, который больше походил на боевой наряд мага-рыцаря а не лёгкую одежду воина-ниндзя. Возможно он бы даже захотел и смог помочь пироманту. Возможно только он один единственный и может это сделать. Возможно это его демон увидел тогда мельком на рынке. Возможно и раньше... — Прекрати так на меня смотреть, — холодный решил что самое время бежать от сюда. — Да что с тобой такое? Ты хочешь мне сказать что-то важное, так ведь? Я же вижу. Говори быстрее, мне нужно от сюда уходить. — Спаси меня... — еле успел тихо проговорить огненный ниндзя, перед тем как провалиться в портал под собой, созданный Куан Чи и ведущий в Нижний мир. — Проклятье! — вышел к месту колдун. — Я начинаю сомневаться в силах этого ни на что не способного идиота!       Саб-Зеро метнулся было к чернокнижнику, но путь ему преградили кибер-ниндзя из его клана, вышедшие из искажённого пространства. — А вам чего надо здесь? Отвалите! — забив на Куан Чи, криомансер развернулся и перешёл на бег, двигаясь в сторону выхода.       Конечно же он прекрасно знал, что было нужно здесь машинам. Им был нужен он. Не похоже что грандмастер Лин Куэй отправил их сюда для переговоров с ним. Для этого хватило бы и пары бойцов, да даже одного, а не целого вооружённого отряда.       Сабз уже почти добрался до выхода, как у него на пути возникла другая группа роботов, в которую он чуть не врезался. Сзади настигала другая, подходя всё ближе. Сил осталось не много, как и желания драться сейчас со своими же сокланами, пусть и обращёнными. Ведь с кем-то из них он совсем недавно общался по душам, тренировался, делясь боевыми навыками, а сейчас не мог узнать и различить между собой — все были как клоны одинакового металлического цвета, одинаковой модели и даже с одним и тем же монотонным голосом, который твердил что все члены клана обязаны пройти кибернетизацию. Так сразу и не скажешь, что в этих консервах содержится вполне живой биологический человеческий мозг. — Я больше не член вашего клана! Оставьте меня в покое! И вообще, я не примыкаю к компаниям, делающих меня членом!       Ледяной воин приготовился атаковать, но киборги взяли его в плотное кольцо и поймали в электрическую сеть. Сковывающая острая боль пронзила всё тело, лишая возможности даже нормально вдохнуть. Роботизированные бойцы готовились к транспортировке захваченной жертвы на завод по кибернетизации, настраивая пространственный коридор на нужные координаты.       В планы снежного воина не входило становиться бездушным куском металла. Он собрался с духом и оставшимися силами, стараясь отбросить от себя противников мощной ледяной волной.       Возникшая перед глазами ослепительная вспышка света полностью лишила энергии холодного воина и он потерял сознание, следом за проносящейся перед глазами жизнью.

***

— Отлично! Прекрасно! Так держать, Куай, — сложа руки за спину старый мастер подошёл к двум юным воинам, один из которых сидел на земле, пытаясь перевести дух, а другой находился перед ним в боевой стойке, держа в руках палку. — Ты быстро учишься, но сражаешься будто с неохотой, тебе не хватает уверенности и хладнокровности. Разве не это главная характеристика бойца, владеющего магией холода? — Да, но мы ведь дерёмся не по настоящему, а просто тренируемся, — пытался объяснить будущий ледяной ниндзя. — Вот и потренируйся над этим. Сосредоточься на ударах, и пусть твои эмоции на время покинут тебя. — Но я не могу так, я ведь причиняю боль человеку! — Запомни, юноша, без боли нет победы, без страданий нет успеха и не бывает власти без насилия! — Но это ведь не правильно и не честно!       Вздохнув, учитель жестом попросил сидящего на земле мальчишку встать. Тот незамедлительно подчинился, слегка скривившись от боли и держась за ногу. — Ударь его, только на этот раз как следует. — Что сделать? — А я думал это у меня от старости слух ухудшается. — Но я ведь уже победил! — Когда ты будешь сражаться по-настоящему, твой противник не будет жалеть тебя и попытается ударить в спину, если ты вдруг надумаешь пощадить его! Сумеешь ли ты убить его? Убить своего заклятого врага, который отнял у тебя всё? — он в строгом ожидании смотрел на Куая, а тот замешкался и опустив взгляд неуверенно покачал головой. — Что ж, молодой человек, я буду вынужден незамедлительно сообщить об этом кому следует, а теперь сделай что от тебя требуют, или же поступай как знаешь, но в таком случае этой палкой вечером дома тебя побьёт твой отец!       Парнишка постоял ещё какое-то время, смотря на своего напарника, после перевёл взгляд на учителя и бросив перед ним палку на землю, развернулся и медленно зашагал домой. — До встречи, Куай! — без всяких обид и разочарований попрощался со своим другом юный ниндзя. — До встречи, Томаш, — грустно бросил тот не оборачиваясь.

***

      Спустя какое-то время Саб-Зеро очнулся и обнаружил себя на всё том же стадионе, который теперь был весь в снегу, а сам ниндзя лежал в окружении отключившихся и замёрзших киборгов, чьи тела были насквозь пробиты острыми ледяными кольями. Кругом не было ни души, трон императора тоже пустовал. Небо затянуло тяжёлыми тучами и сверху падали большие пушистые снежинки в огромном количестве, походящие скорее на клочки пуха.       Ущипнув себя раз-другой, чтобы убедиться что всё это ему не кажется и не снится, синий ниндзя с трудом поднялся и непонимающе с опаской оглядываясь побрёл к выходу. Ему срочно нужен был отдых и покой. Лучшим и наиболее подходящим местом для этого было их со Смоуком убежище в виде старой заброшенной хижины на окраине заснеженного леса, про существование которого кроме них двоих больше никто не знал. Место было аномальным и в лесу можно было с лёгкостью заблудиться, попав в пространственную петлю, в которой ты будешь блуждать, каждый раз возвращаясь к тому месту откуда начинал, в какую сторону бы ни шёл. Однако, если пройти через лес правильно, по определённой траектории, то можно было выйти к хижине, рядом с которой красовался клён с ярко красными листьями, какие росли в Огненных садах. Неподалёку находилось озеро, вода в котором никогда не замерзала, а за пределами леса зима резко заканчивалась, уступая место зелёной траве и полевым цветам. Выглядело это настолько необычно и завораживающе, что взгляд, человеку который впервые такое видит, приходилось отрывать с трудом и с большой неохотой. Именно там он должен был встретиться со Смоуком, чтобы рассказать об исходе битвы и обдумать дальнейшие планы. Именно туда криомант и направился. Тем временем в преисподнях. — Что с тобой случилось, Скорпион?! — Куан Чи был вне себя, ходил кругами сложив руки на груди, изображая тем самым недовольство. — Я думал, ты моё величайшее творение, а ты не смог справиться с одним мелким выскочкой, хотя раньше без труда расправлялся с целыми отрядами опытных, вооружённых до зубов бойцов! А на этой битве ты меня просто опозорил перед Шао Каном и Шанг Цунгом, и себя, кстати, тоже! Может объяснишь как это всё понимать? Я вернул тебя в мир живых, даровал сверхспособности, предоставил убежище, возможность отомстить за родных и друзей, за что ты всего на всего должен мне иногда в чём-то помогать. Или тебе надоело и ты хочешь вернуться в пучины ада, где демоны будут рвать тебя на кусочки? Могу устроить! — Нет! Не надо! Я... — его голос был хриплым, от того что во рту и горле пересохло из-за сильной жары. — Не знаю, что со мной не так, но я обещаю исправиться! Мне очень жаль, что я Вас подвёл. Клянусь, этого больше не повторится! — Завтра... Нет, сегодня. Прямо сегодня, прямо сейчас ты пойдёшь, выследишь этого нового Саб-Зеро и убьёшь его. Только постарайся не накосячить как с его братом. Мне нужна хотя бы самая важная часть его тела — хребет с черепом, их мне и принесёшь, а лучше конечно всё тело. Ты меня понял? — Но я очень устал, мне необходимо отдохнуть и восстановиться. Я даже пальцев на руках не чувствую. Кажется у меня обморожение, — жёлтый ниндзя с момента попадания сюда после Колизея так и продолжал лежать на одном месте, настолько лень и не в моготу ему было вставать. — И почему я должен убивать его? Он ведь совсем не такой как Би-Хан. Он другой. Он не может быть виноват в гибели моего клана или семьи. — Не виноват говоришь? — колдун был сильно возмущён тем, что его слуга вдруг начал интересоваться подробностями задания и выдвигать свои версии, будто бы внезапно снова обрёл рассудок. — А ты уверен в этом? — Я думаю, он не стал бы вытворять такое. Он бы не смог, точно так же как и не смог убить меня. Я видел... — Ты что, сомневаешься в моих словах? — тёмный маг удивлялся и недовольствовал всё сильнее. — Ты думаешь, я пытаюсь тебя обмануть? После всего что я для тебя сделал! После того что ты сделал для меня! — Нет! Нет, я просто... Куан Чи отвернулся в сторону, повернувшись спиной к ревенанту. Он догадывался, что недавно произошло и почему. Он видел воспоминания Ханзо из прошлой жизни. Этого мага вечного холода необходимо было устранить, поскольку он представлял опасность для тёмных планов колдуна. Из него вышла бы превосходная марионетка.       Скорпион молчал, боясь сказать лишнего. Он не знал, над чем так глубоко задумался некромант.       Вспоминая недавнюю битву, он задавался вопросами, куда и почему тогда испарилась вся его ярость, по каким причинам рядом с этим человеком он, пусть и на мгновение, но ощутил долгожданный душевный покой? Ему хотелось поговорить с ним, открыться, узнать его поближе. И что было не мало важно — его не покидало чувство, что когда-то они были уже знакомы. Несомненно пиромант хотел его выследить и без требований колдуна. Хотел снова с ним встретится, но точно не для того чтобы убить.       С каждым днём огненный демон всё меньше доверял чернокнижнику. Вопреки уверенности тёмного мага, он сохранил в себе человеческий рассудок, логику и чувства, но самое главное — душу. Он не был безмозглым и бездушным зомби. Его задевало такое отношение некроманта к нему. Хотелось сбежать от этого типа куда подальше. Ему всё время что-то не объясняли, не договаривали, что-то скрывали. Разве честные люди ведут себя так?       С неохотой приняв сидячее положение, Скорп заметил рядом с собой ледяную секиру, которая по видимому провалилась сюда через портал вместе с ним. И внезапно его осенило — лёд. Лёд и холод — вот что может противостоять ненасытному адскому пламени, утихомирить его, погасить боль в душе. Именно поэтому Скорпион освободился от чар Куан Чи. Острый холодный меч Саб-Зеро пронзил его грудь насквозь, заставить потухнуть боль и пожирающий изнутри душу огонь, прояснить разум, очистить его и дать наконец свободу. Вот что несомненно было нужно жёлтому воину. Лёд и холод в душе, которого он так долго ждал.       Он тихонько потянулся к секире, чтобы взять её себе или хотя бы кусочек от неё, но та рассыпалась от прикосновения в снежную пыль и тут же растаяла, впитавшись в потрескавшуюся от засухи землю. Наверное так сказывался здешний климат — было очень жарко и сухо, невыносимо хотелось пить. Хоть бы немного воды сейчас, холодной воды, со льдом, и снега, белого и пушистого, чтобы падал сверху, приземлялся на лицо и таял, стекая холодными каплями вниз. Как же было бы хорошо. — Ты меня слушаешь вообще? — из раздумий пироманта вывел голос Куан Чи на повышенных тонах. — Я тут с кем говорю? С тобой или с воздухом? Ну-ка повтори мою последнюю фразу.       Огненный ниндзя конечно же не слышал слов колдуна и не мог бы их повторить. Он настолько погрузился в свои мысли, что был уверен, что тот до сих пор ничего не говорит и только задумчиво расхаживает из стороны в сторону. Нужно было срочно придумать убедительное оправдание. — Простите, я настолько был озадачен сегодняшним сражением и обдумывал тактику для следующего, что не расслышал.       Прозвучало не особо убедительно, но колдун всё же убрал руки за спину и понимающе кивнул головой, но внезапно перевёл взгляд на то место где только что лежала ледяная секира и потом сразу опять на ревенанта. — Ты знаешь, — подозрительно глядя на него произнёс некромант. — Мне начинает казаться, что ты становишься каким-то более мягким, что-ли. Это просто недопустимо для безжалостного воина. Я думаю, мне следует напомнить тебе кое о чём. — Нет, не нужно! — ниндзя вскочил на ноги, превозмогая боль. — Я сделаю всё как Вы велели, даю слово! Нет необходимости напоминать мне о моём прошлом, я прекрасно его помню и клянусь уничтожить всех, кто причастен к смерти моего клана и семьи, а так же тех, кто может представлять опасность для Вас и кого Вы сочтёте нужным устранить!       Куан Чи эти слова пришлись по нраву, но было одно "но" — Скорпион заметно становился другим, более живым, чувственным и эмоциональным. И говорил не как послушная кукла, а как вполне себе живой человек, которого терзают сомнения, который боится смерти и который не хочет идти убивать. — Но я всё-таки подстрахуюсь, — колдун начал делать манипуляции над кунаем Скорпиона, который всегда находился у него под рукой. — Мне нужен жестокий и безжалостный боец, а не предатель, который сомневается в моих приказах, не доверяет мне и не может нормально выполнить поручение. — Нет, нет, нет! Не нужно, прошу тебя, не надо! Я ни в чём не сомневаюсь!       В голове начали мелькать кадры из прошлой жизни, к которым теперь добавились новые, в которых можно было понять, что Саб-Зеро младший тоже причастен к гибели клана и семьи Скорпиона, и пока он не уничтожит его — душе не будет покоя. Все эти напоминания наводили на парня невыносимую душевную боль, ярость и жажду убивать, что и было нужно Куан Чи. Но ниндзя так просто подчиняться не хотел и упав на колени, схватился за голову, истошно крича и стараясь сохранить здравый рассудок, не обращать внимания на лезущие в разум воспоминания. Воспоминания, которые, вероятно никогда и не существовали.       Теперь он точно знал и был уверен, что им манипулируют, и что всё рассказанное колдуном может оказаться ложью. Парень отчаянно сопротивлялся изо всех сил, стараясь не впускать к себе в голову навязчивые и неправдивые события, чего бы никак не оценил некромант, но вскоре тёмная магия сделала своё дело, вновь подчинив Куан Чи Скорпиона.       Благодаря дарованной ему демонической силе, его тело исцелилось от ранений, а броня с оружием восстановились. На них не осталось и следа от крови и царапин. — Что ты должен сейчас сделать? — склонился над воином колдун. — Убить Саб-Зеро, — безо всяких эмоций в голосе ответил пиромант. — Любой ценой, и принести тебе его голову. — Молодец, ступай, — подождав пока его слуга встанет и скроется из виду, тёмный маг снова задумался, говоря сам с собой и вертя в руке чужой кунай. — Как же мне выжечь из него остатки сознания? Это всё из-за этой печати, но без неё он будет бесполезен. И почему интересно я стал терять над ним контроль сразу после его встречи с новым Саб-Зеро? Это следует взять во внимание. Я сильно рискую потерять его снова, отправляя в одиночку к этому человеку. Что ж, посмотрим чья магия внушения сильнее. Хм, а я ведь и понятия не имел, что у Би-Хана есть брат. За несколько часов до битвы.       Скорпион находился на рынке, чтобы прикупить себе необходимого на средства что дал ему Куан Чи. Если демон был послушен и выполнял поручения точь-в-точь как просил чернокнижник, то ему отводилось пара часов на то чтобы заняться своими делами, тем чем он хочет.       Огненному воину после тяжёлого дня было не в моготу выслеживать и ловить ядовитых скорпионов где-нибудь под камнями, в лесу на деревьях или сухой пустоши, поэтому он решил поискать уже готовые добытые яды в продаже в маленьких стеклянных колбочках. Они были ему необходимы.       Ориентируясь по памяти, жёлтый ниндзя направился к нужной лавке. Внезапно он краем глаза заметил кое-что важное для себя. Сердце не иначе как замерло, остановилось, вместе с дыханием и окружающим миром. Его ноги будто бы не по его воле развернулись в том направлении и сами по себе сделали сперва один шаг, затем ещё, и вот уже пиромант бежал, расталкивая толпу и пытаясь нагнать знакомого ему человека. Человека, которого он совсем недавно убил. Он бы ни за что не спутал цвета его костюма с одеждой принцессы Китаны, как и крепкое, совсем не женское телосложение.       Бездумно следуя за ярко-синим, почти ядерным оттенком, сам не зная зачем, золотой воин с разочарованием осознал, что всё же упустил его из виду, затерявшись в толпе людей. Он чувствовал в воздухе резкий шлейф ароматной мяты, свежей, будто только что принесённой с мороза ткани и озона. Увы эти запахи перемешались с различными благовониями пищи, вещей, только что выкованного прямо здесь оружия и прочими многочисленными душками.       Не зная, а вернее забыв, как ориентироваться по таким нитям, воин ада, взявшись за голову и тяжело присев на самый близко стоящий ящик с неизвестно чем, старался собраться с собственными мыслями. Ему точно не могло показаться. Ведь Би-Хан мёртв. Скорпион лично держал в руках его вырванный и обугленный позвоночник. Тогда кто же это только что сейчас резво бежал через рынок в до боли знакомых ему цветах, совсем не подходящих для воина-ниндзя? — Эй, приятель, с тобой всё в порядке? — послышалось совсем рядом и ревенант повернул голову к окликнувшему его, завидев ничем не примечательного мужичка, в обычной грязной одежде, приторговывающего в этих местах по видимости вином, судя по обстановке лавочки. — Едрёна мать! Тебе помощь не нужна? — спросил мужичок, глядя на усевшегося на его ящиках незнакомца. — Хреново выглядишь, парниша! Что-то случилось? Я могу тебе чем-нибудь помочь?       Пиромант сперва хотел выпалить всё что у него накопилось за все эти долгие годы на службе у злого колдуна и попросить о помощи, но завидев рядом на крыше одного из зданий двух адских прислужников Куан Чи, следивших за ним, передумал, зная чем может для него закончиться откровение с незнакомцами. — Нет-нет, всё в порядке, — ответил торгашу ревенант, стараясь не обращать внимания на шпионов на крыше, чтобы не выглядеть более подозрительно чем сейчас. — Просто я немного болен, но вы не волнуйтесь — это не заразно. — Точно всё хорошо? — продавец уж как-то слишком подозрительно смотрел на адское создание, обеспокоенно и дружелюбно наклонившись к нему, в то время как все другие предпочли обступить, едва завидев. — Точно, — максимально уверенно сказал адский прислужник, показывая при этом своим взглядом совершенно обратное, чего не заметили бы черти на крыше постройки. И на что он надеется от простолюдина? — Ну, ладно. Извини, если что, — мужик виновато пожал плечами и отвернулся чтобы продолжить свои дела, перед этим коротко подмигнув незнакомцу, давая этим понять, что он далеко не идиот и всё осознал.       Скорпион с тяжёлым и уставшим вздохом нехотя поднялся с деревянного ящика и отрешённо побрёл куда глаза глядят. Наверное у него галлюцинации из прошлого или просто видения от того что он давно не отдыхал и не спал.       Образ торгующего вином мужичка на секунду пошёл рябью, поверхностная голограмма отключилась, забрала шлема, считывающие эмоции лица, разъехались и встали на своё место. То же произошло с другими частями костюма, захватывающим движение оператора. Среди закрепленных на человеческое тело механизмов и проводов показалась женская фигура. Никто не обратил внимание на это быстрое перевоплощение, потому что никто не видел ни этого, ни самой женщины, ни даже торговочной лавки с вином. — Ты взломал базу данных Лин Куэй? — спросила она, обращаясь к находившейся рядом голограмме, напоминающей парнишку-зомби маленького роста, полупрозрачного, с просвечивающимися костями и ярко светящимися фиолетовыми глазами, которого так же никто из присутствующих в этом месте не замечал. — Чертежи киборгов-клонов перезалил, которые я тебе загрузила? — Конечно! Ещё вчера, — довольно отозвался призрак электронным голосом с помехами, радостно прыгая из стороны в сторону. — Умничка! Значит до вечера нам ни о чём беспокоиться не стоит. Берём пару бутылок винишка и дуем в Колизей — там скоро будет весело.