Angel of Snow

      Ханзо находился где-то далеко в глубинах преисподней. Проклятое адское пламя пожирало и без того уже израненную до изнеможения душу живьём изнутри, сжигало осколки рассудка.       Демоны, завидев человека, не упускали возможности медленно и с наслаждением поделить его по кускам или выпотрошить.       Воин не чувствовал своего тела, хоть такового больше и не было, осталось только духовное, которое ничуть не хуже физического с последних сил старалось вынести нескончаемую и нестерпимую боль, сопровождаемую таким же настоящим животным страхом и ужасом. Поверженный ниндзя постепенно сходил с ума, уже наверное в миллионный раз звал на помощь, крича настолько громко, что крик эхом проносился до самих вершин высоких скал, пронзающих небо, затянутое клубами едкого дыма и вулканического пепла. Он пытался бороться с нечистью, пытался найти выход, но сделать этого не мог. Не мог и умереть, чтобы избавиться от всего этого, так как был уже мёртв. — Кричи сколько хочешь, тебе здесь никто не поможет, — к мученику подошёл один из сменщиков адских карателей. — Ни твои боги, ни твои убитые сослуживцы не придут за тобой, потому что ты никому не нужен! Ты будешь страдать вечно! — демон ненадолго прервался, чтобы посмотреть в тьму ядовитых облаков, откуда начало просачиваться яркое неоновое сиреневое сияние, привлекшее его внимание. — Что?! Нет! Гррр! Прогнать, немедленно!       Он отдал приказ другим тварям поменьше, ползающим вокруг, но те, увидев свет, с испуганными визгами разбежались кто куда в рассыпную.       Обматерив их трёхэтажным, архидемон встал в боевую готовность и заревел что есть мочи, показывая этим своё превосходство, за что не слабо получил сверху по голове светящимся сгустком неоновой плазмы и сам бросился на утёк, выронив секиру, уже изрядно старую и проржавевшую от крови.       Свет резко погас и почти совсем рядом с человеком приземлился силуэт. Закрывшись своими хамелеоновыми изумрудно-аметистовыми крыльями как плащом вместе с головой, он медленно приблизился и долго стоял напротив не говоря ни слова.       Ханзо, сидящий на коленях весь в грязи и крови, наконец почувствовал, что боль со страхом, не иначе как чудом, наконец оставили его в покое. С трудом подняв взгляд, он увидел перед собой женскую фигуру, во всяком случае по очертаниям можно было так предположить. — Что ж ты так орёшь-то? — покачала она головой, чуть приподнимая её и убирая с глаз чёрные мигательные перепонки. — Ты понимаешь, что меня твои вопли доконали уже? Я уже не могу их слушать! — женщина чуть откинула капюшон и потёрла пальцами виски. — Я? — парень отдышался, пытаясь выдавить из себя человеческую речь, после столького времени. — А ничего, что меня тут на ремни режут без конца? — Ну, тут ты сам виноват! — эмоционально раскинула руками незнакомка, от чего с её накидки осыпалась сияющая переливающаяся пыльца. — Перед тобой не раз стоял решающий выбор, но ты каждый раз выбирал неправильный, тёмный путь. — Да, знаю, — воин опустил голову. — Я убил столько людей, о чём теперь невероятно жалею. Тогда я был не в себе, меня охватило безумие и отчаяние, но сейчас исправить уже ничего нельзя. Уже слишком поздно сожалеть. — Лучше поздно, чем никогда, — незнакомка присела на одно колено. — Меня попросили тебе помочь, потому что этот человек явиться сюда сам не может даже будучи умершим. — Помочь? Мне? — в его голосе появилась искра радостной надежды. — Но кто? И кто ты? — Меня зовут Вальтера Атлас. Я что-то типа велиала, то есть, падшего ангела, я даю силы потерянным душам, о которых, вопреки их мнению, не забыли живые, любят, скучают и молят богов об их помиловании, а так же находят храбрости лично попросить меня об этом. Душа, получившая мой дар, обретает невиданные способности и имеет возможность покинуть ад, вернуться в мир живых в образе неуловимого духа, чтобы использовать свою силу во благо, спасая других и помогая им. — Ты мне предлагаешь некую сделку? И что я буду должен взамен? — Нет, считай это подарком и милосердием преисподней. Далеко не всем выпадает возможность просто взять и уйти от сюда, — Атлас начала медленно водить перед лицом человека ладонью в перчатке с железными когтями. — Ты будешь должен не мне. Тебе предстоит найти в мире живых того человека, с которым ты давно знаком и который по тебе очень скучает, а так же который попросил меня найти тебя и перед которым ты очень сильно провинился. Ты должен будешь на протяжении всей жизни того человека, оберегать его и защищать, какой бы долгой эта жизнь не была. Если справишься и твой владелец не будет больше держать зла на тебя, то ты сможешь отправиться в лучший мир после смерти хозяина вместе с ним. Только вот ты можешь выбрать лишь одного человека и лишь один раз. Хотя бы этот шанс используй с умом, иначе, в случае твоего провала, мне придётся забрать у тебя дарованные силы и тогда, если не вникать в подробности, твоя душа будет уничтожена. Ну, так что, будешь ёкаем? — Как мне понять, кого именно выбрать? — Ты почувствуешь. С этим человеком ты разделишь судьбу, какой бы бесконечной она не была, потому что своей у тебя больше нет. Лучше ведь так, чем гнить в преисподнях? — Но почему я? Чем я заслуживаю такой дар? Чем я особенный? — Это, — Атлас указала на часть амулета на шее Ханзо в виде маленького дракона, который обнимает лапами пустоту рядом с собой. — Тебе не кажется странным, что твоя вещь из мира живых попала сюда вместе с тобой? — Это часть медальона, который мне ещё в детстве подарил мой лучший и единственный друг, — парень взял дрожащими руками потускневшую от времени блестяшку. — Одна часть у меня, другая — у него. Нам запрещали играть вместе, так как мы были из враждующих кланов, поэтому мы сбегали из дома и веселились где-нибудь в поле или в лесу, где нас никто не увидит. Мы поклялись не расставаться, а если и расстанемся, то обязательно когда-нибудь найдём друг друга снова. Это было очень давно, но я как сейчас помню, как сказал, что даже смерть не помешает мне этого сделать. — Это тот кто тебе нужен, — кивнула женщина. — Однако, ты сможешь становиться материальным только на короткое время, на сколько тебе хватит твоих сил, соответственно уходить на это будет много энергии. Это на случай, если вдруг ты захочешь с ним, или с ней, поговорить, чтобы тебя увидели. — Хорошо, я согласен, — после долгих раздумий решительно ответил мученик, будучи уверенным в том, что худших мук, чем в этом месте уже не будет. — Выходит это он послал тебя за мной? Но как он способен слышать меня отсюда? И почему сам не может придти ко мне? — Я выберу для тебя подходящее тотемное существо, с которым ты схож по характеру и умениями которого будешь обладать, — не ответив на вопрос, Атлас закрыла ненадолго глаза чёрными перепонками и сделав обороты обеими руками, активировала вращающееся спиралевидное колесо с быстро сменяющими друг друга символами, ухватила один и притянув к себе зажатую ладонь, сквозь пальцы которой просвечивалось золотистое сияние, раскрыла её вместе со своими глазами. — Золотой скорпион? Любопытно. Ну что ж, держи, эта печать даёт тебе хорошую броню, необычное оружие, неуязвимость к огню, животным, растительным и химическими ядам, а так же повышенную ловкость и живучесть, кроме того, ты сможешь подчинять себе адское и вообще любое другое пламя, манипулировать им и генерировать его. — она протянула Ханзо левитирующую на ладони печать, больше напоминающую кунай с двумя лезвиями-клешнями на конце и крючком-хвостом в основании, но вдруг резко отдёрнула руку, когда парень потянулся к ней. — Ты не должен использовать силу в злых умыслах, чтобы причинять боль и мучения мирно настроенным существам и уж тем более тому, кто предназначен тебе как обладатель, иначе будешь страдать, ещё хуже чем сейчас, больше чем кто-либо другой, либо же я сама лично, легко и быстро узнав об этом, найду тебя и заберу силу обратно, а без неё ты сам знаешь кто ты и что произойдёт с твоей душой. Как я уже говорила, она будет уничтожена, распадётся на молекулы, поскольку станет единым целым с теми сверхспособностями, которые я тебе даю, а перед возвращением ко мне эта сила должна быть очищена от всего, в особенности чужого разума и энергетики. Мне достаточно сломать свой ноготь, чтобы сломать всё то, что я тебе отдала. Без преувеличений. Это не шантаж и не запугивание, я просто хочу, чтобы ты знал на что идёшь и готов ли ты к этому. — Я всё понял, — решительно заявил адский пленник. — Я готов.       Атлас, посверлив человека ещё немного строгим и нерешительным взглядом, будто предчувствуя что-то нехорошее, сдула со своей ладони печать и та золотой пыльцой осела на него. Сразу же после этого Ханзо ощутил лёгкое жжение у себя на правом бедре — на нём медленно проявился силуэт чёрного скорпиона, обвивающего ногу хвостом. Угольно-чёрный цвет татуировки отливал в свете адского пламени золотым оттенком. Тело полностью очистилось от крови и сажи, сковалось в чёрную хитиновую чешуйчатую броню с золотыми вставками на маске, руках и ногах. Плавно прошедшие по костюму языки пламени превратились в жёлтую матерчатую накидку, подпоясанную поверх широким ремнём с черепом. Почувствовав резкий прилив мощной энергии, дух бодро поднялся и неторопливо осмотрел свой новый облик, завёл руку за спину и наткнулся на рукояти двух японских сабель с причудливой формой клинков. — На верхнем уровне рядом с рекой есть паромщик, он тебя переправит в мир живых за небольшую плату. Вот, возьми, — она протянула воину небольшую серебряную монету. — А мне пора, у меня дела. — Благодарю тебя, Атлас, — взяв монетку, ниндзя поклонился своему спасителю. — Я обещаю... — Ступай, Скорпион, — кивнула женщина, но вдруг резко нахмурилась и поводила перед собой ладонью. — Хмм... Я вижу, что вокруг тебя много путаницы и коварного обмана, который и послужил причиной твоего заточения здесь. И вся эта путаница как-то связана, представляя собой одну единую нить. Это очень интересно и странно. Похоже путь у тебя будет нелёгкий. Будь предельно внимателен и осторожен, а самое главное — остерегайся хозяина этих мест.       Атлас раскрыла плащ, напоминающий по форме передние крылья бабочки и взмыла ввысь, быстро скрывшись в тяжёлых облаках.       Прищурившись от яркой вспышки, дух ещё немного постоял, собираясь с мыслями и обдумывая свои дальнейшие планы, затем не спеша отправился куда глаза глядят. Он понятия не имел где именно начинается река между мирами и в какую сторону идти, но верил, что у него обязательно получится найти это место.       Нагнетающая неприятная атмосфера давила со всех сторон, вызывая страх, отвращение и паранойю, чувство преследования. Будто кто-то невидимый наступает на пятки, а из каждой расщелины смотрят глаза. Хотелось перейти на бег, но Скорпион старался держать себя в руках. Он должен быть сильным, хоть и желал обратного, чтобы его давно потерянный друг пришёл сюда за ним и забрал с собой, обнял, прижал к груди, пока дух даст волю глазам плакать от счастья. Они не виделись так давно, что Скорпион почти совсем забыл его голос и черты лица. Помнил только необычный цвет глаз. Его он так отчаянно звал, а не Вальтеру Атлас.       Преодолев по извилистым тропам сочащиеся магмой горы, подпирающие вулканические испарения в виде тёмных облаков, Ханзо увидел распахнувшееся над ним другое небо, уже пусть и не на много, но светлее предыдущего. Следующий уровень ада.       Здесь было заметно чуточку легче. Могло бы быть, вернее, если бы вскоре жёлтый воин не налетел на толпу чертей, которые сперва с недоумением таращились на него, давно не встречая подобных существ на своей территории, затем всё же кинулись в атаку. Мгновенно среагировав и выбросив из рукава гарпун, раскаляя металл цепи, ниндзя размахнулся и рассёк ею сразу нескольких тварей, превратив их в пепел. То же произошло и с другими. — Класс! — спрятав цепь обратно в рукав, которая теперь скрывалась там магическим образом и не нужно было с собой таскать метры верёвки с привязанной к ней кунаем на конце, призрак с разбега телепортировался на ярус выше по скале, исчезнув в вспышке пламени.       Все последующие уровни огненный дух без труда гасил нечисть направо и налево, а после к нему уже никто не рисковал приблизиться и поэтому парень шёл спокойно.       Куан Чи скучал неподалёку, сидя на каменном троне посреди руин древнего алтаря, расположенного на вершине ровной местности одной из гор. Его уже успели предупредить о надвигающейся опасности его прислужники. Чернокнижник знал, что призрак, сам того не осознавая, двигается в его сторону. Некромант как никто другой разбирался в мастях здешних обитателей и когда понял, что за сущность к нему приближается, весь аж засиял от радости, думая, как бы такую редкую находку прибрать к своим рукам.       Колдун понимал, что дух-воин, носящий печать, ему не принадлежит и ни за что не согласится добровольно ему подчиняться, чтобы быть использованным во имя зла, поэтому нужно было завоевать его доверие хитростью, либо же взять силой. — Ищешь что-то? — спросил тёмный маг не слазя с трона, когда пламенный ниндзя наконец забрался к нему наверх. — Да, — насторожился призрак, заметив впереди колдуна. — Выход отсюда. — И как же тебя сюда занесло, интересно? — Куан Чи покачивал одной ногой, закинув её на другую. — Ты не похож ни на одного из здешних обитателей. — А тебе-то что? — дух замер на месте, подозрительно прищурившись. — Ты кто вообще? — Это встречный вопрос, мой дорогой друг, — некромант, сделав как можно более дружелюбный тон, медленно встал и направился к воину. — Видишь ли, всё что открывается твоему взору — мои владения. Все его обитатели подчиняются мне, потому как я самый сильный и мудрый здесь, а незваных гостей я не терплю. — Просто скажи где река мертвецов или сам телепортируй меня отсюда в мир живых и я не буду больше тебя тревожить своим присутствием. — Я, кажется, тебя знаю, — вгляделся в него колдун, узнав глаза редкого янтарного оттенка. — Ты ведь Ханзо Хасаши, верно?       Уж кого, а этого парня чернокнижник встретить на верхних уровнях Нижнего мира не ожидал, ещё и в образе демона-хранителя. Он хорошо помнил, как этот тип в одиночку покрошил в винегрет группу воинов из клана Лин Куэй, уничтоживших остатки Ширай Рю в их же поселении. Этой группой и руководил Куан Чи, приняв облик Би-Хана, или же, как его по иному называли — Саб-Зеро. Таков был договор с главой Лин Куэй, а чернокнижник привык соблюдать договоры, если конечно они ему выгодны.       Некромант убил тогда Хасаши, вырвав ему позвоночник, хоть и был приятно для себя удивлён тем, на что способна его жертва. — Откуда ты меня знаешь? — призрак резко поменялся в лице. — В прочем, это уже не важно. Я больше не Ханзо, этот человек мёртв, теперь я Скорпион. Меня так и прозвали когда-то раньше за мою ловкость, выдающееся мастерство ведения боя и умение разбираться в ядах. — Ещё я знаю, что тебя убил Саб-Зеро. Не хочешь ли ты разделаться с ним, так же как и с его жалкими псами? Грабителями, тиранами и наёмниками, готовыми за деньги угробить родную мать? — полюбопытствовал Куан Чи и в его хитром взгляде промелькнул огонёк надежды. — Нет, — он на секунду запнулся, но одёрнул себя. — Это было большой ошибкой. Мои намерения отныне будут благими. Встав на путь убийцы, я стану таким же как мой враг, а я не хочу таким быть, я хочу исправиться. Если тебе стоит непомерных усилий просто указать мне направление, то не советую стоять на моём пути отсюда. — От чего же вдруг такой тон? — маг по-детски погрустнел. — Может я и хочу помочь тебе? Только давай услуга за услугу, чтобы было по честному? Я выведу тебя в мир живых, а ты добудешь для меня амулет Шиннока. Это амулет павшего Старшего Бога и моего мастера, который несправедливо был заключён в адскую темницу. С помощью этого амулета я смогу освободить его и попросить воскресить всех зверски убитых воинов из твоего клана, в том числе и твоих родных. Уж ему то будет это под силу. — Это очень заманчиво, — нервно и едва различимо улыбнулся золотой демон. — Но в адские темницы, просто за то, что ты курицу украл, не кидают, знаешь ли. Да и ты у меня не вызываешь совершенно никакого доверия. У тебя даже на лбу написано, что ты только языком молоть горазд и задумал что-то нехорошее. Так что я как-нибудь сам справлюсь со своими трудностями, — призрак обогнул опасный объект, помня про слова Атлас и двинулся дальше. — Это ты зря, — расстроенно обернулся Куан Чи, провожая его хмурым недовольным взглядом. — Ты уже много раз заставил меня напрасно сотрясти воздух речью, — бросил ниндзя через плечо. — Твой лимит на этом исчерпан. — Однако это наглость! — эмоционально заявил тёмный маг. — Заявляться ко мне без приглашения, да ещё и мне же сметь указывать! — А что ты мне сделаешь? — Скорпион развернулся назад, чувствуя накал со стороны некроманта. — Я бестелесный и бессмертный дух со сверхспособностями. — Но ты... Кхм, — криво ухмыльнулся Куан Чи, прокручивая пальцем в воздухе, тем самым приукрашивая свои слова. — Дух мёртвого человека. — И что с того? — огненному воину надоела эта пустая болтовня и он в серьёз задумался над тем, чтобы заткнуть колдуна силой.       Куан Чи вместо ответа одним лёгким движением руки от себя отправил Скорпиона в кусок каменной стены, влетев в которую, призрак сильно ударился и разбил её собой, почувствовав вполне физическую боль. Если бы он мог дышать, то поклялся бы, что у него воздух выбило из лёгких. Над тем как такое возможно некогда было ломать голову. Жёлтый ниндзя, преодолев недомогание, поднялся и кинул в колдуна свой гарпун, прикреплённый к цепи. Клинок лишь рассёк воздух в том месте где только что стоял чернокнижник.       Куан Чи появился совсем рядом со своей жертвой и с такой же лёгкостью силой мысли швырнул её об другую стену. Вскочив, призрак резко телепортировался вперёд к колдуну. Попутно доставая одну катану из-за спины и замахиваясь с плеча, но снова попал по пустоте.       Услышав за спиной злорадный смех, ниндзя понял что это бесполезно и что он конкретно влип, поэтому решил скорее бежать от сюда как можно дальше.       Сделать этого увы у него не вышло и некромант ещё пару раз припечатал Скорпиона об стенку-другую, снеся им оставшиеся на безпотолочных руинах колонны.       Выронив оружие, огненный дух разлёгся на полу, не в силах больше подняться. Его энергию как будто что-то выкачивало и очень быстро. Наверное, не сложно было догадаться что именно, а вернее кто. Ему оставалось только с ужасом наблюдать как Куан Чи неторопливо приближается и приподнимает руку, вслед за которой с пола в воздух поднимается ниндзя, то есть, он сам, того не желая. Он чувствует, как его энергетическая сущность постепенно разрушается, пронизанная и скованная тысячами невидимых игл. Воин тщетно пытается сделать хоть что-то, но всё что ему удаётся — это издавать сдавленные стоны от нестерпимой боли. Он больше не управляет собой и больше не хозяин своих сил. — Знаешь, как говорят: не зная броду, не суйся в воду? — Куан Чи заставил жертву встать перед собой на колени, чтобы возвышаться над ней. — Атлас дала тебе демоническую силу, тёмную силу, силу преисподней, она разве не сказала об этом подробно? Ты не дух, а адская тварь. Душа человека со способностями демона, проще говоря. Эта наивная моль решила использовать тёмную энергию ада в благих целях. Это просто смешно! Этому не бывать! Ничего, я найду тебе правильное и более достойное применение. — Я тебе... Н-н-н.. Не вещь... Какая-нибудь, — Ханзо пытался впитать обратно пусть и адского но воздуха, хотя бы чуть-чуть. — О-о-о, ты вещь и ещё какая! Ты сам согласился ею быть. У тебя нет выбора, кроме как служить. В этом теперь есть весь смысл твоего существования, — всё криво ухмылялся чернокнижник. — Н-не... Тебе, — сквозь стиснутые зубы процедил демон. — Это мы ещё посмотрим, — Куан Чи начал что-то нашёптывать себе под нос и проводить какие-то манипуляции руками, от которых у Скорпиона дико раскалывалась голова, а его энергетическую сущность окутало зеленоватое свечение. — Я могу иметь полную власть как над душами мёртвых, так и над низшими демонами. Мне не составило совершенно никакого труда расправиться с тобой, пока ты был жив, неужели ты думаешь, что я не смогу одолеть тебя с такой же лёгкостью сейчас? — Что?! А... — очередная попытка Скорпиона освободиться или атаковать прервалась последующими болью во всём теле и удушением. — Если ты так печёшься о том, чтобы найти своего человека, то я могу избавить тебя от этого недуга, просто убив его. Тебе больше не придётся беспокоится о нём, тебе лишь нужно будет служить мне. Я стану твоим новым хозяином. — НЕТ!!!       Огненный демон собрался со всей оставшейся мощью и издавая нечеловеческие звуки, больше напоминающие рычание и шипение, начал дёргаться пуще прежнего, пытаясь вырваться из невидимых оков, которые к неистовому удивлению чернокнижника дали слабину и Скорпион окатил его струёй раскалённого пламени изо рта прямо через маску с тем же нескончаемым рёвом.       Получив сильные ожоги, некромант отскочил в сторону, хлопая по горящей на нём одежде, а жёлтый ниндзя стремительно пополз к краю обрыва, прибывая в серьёзном упадке сил.       Достигнув его, призрак собирался сбросится вниз, чтобы поскорее скрыться из виду, как вдруг сзади в него прилетел и вонзился косой меч, состоящий из той же материализованной зелёной энергии, пробив тело насквозь и выйдя остриём из груди.       Коротко и сдавленно вскрикнув, демон хотел вытащить оружие со спины, но пальцы проходили сквозь рукоятку. Тогда он просто решил продолжить попытку спрыгнуть, только вот внезапно невидимая сила потащила его обратно и вернула на место, а зелёный клинок испарился, в то время как боль от него осталась.       По инерции посмотрев на рану, парень успел заметить, что вместо крови из неё сочится что-то похожее на золотистую пыль, которая не падала вниз, а плавно улетала наверх как пыльца, растворяясь в воздухе.       Куан Чи, при помощи своей тёмной магии быстро исцелился от ожёгов и подошёл к Скорпиону. Тот покорно сидел на коленях, ничего не говоря и не предпринимая. Он знал, что у него большие проблемы, знал, что если сейчас встанет, то ничем хорошим это не закончится, а разговоры никаких результатов не дадут. Он устал от всего настолько, от всех своих страданий и вездесущей несправедливости, что единственное чего сейчас желал — это раствориться без следа, исчезнуть полностью и насовсем, чтобы больше не существовать никогда, нигде и ни в каком виде.

***

— Что-то не так, Ханзо? — спросил парнишка, сидя в поле напротив своего друга. — Даже сегодняшний пасмурный день не такой грустный как ты. Давай-ка я тебе покажу пару фокусов, которым недавно научился. Я думаю, тебе очень понравится. Ты же любишь, когда я... — Наш грандмастер принял решение перенести поселение подальше от этого места, чтобы избежать постоянных нападений с вашей стороны из-за которых мы в тяжёлом положении и нам постоянно не хватает лекарств и ресурсов. Клан слабеет, воинов становится всё меньше, — мягко перебил друга юный воин. — Уже завтра утром мне придётся уйти вместе со всеми. — Как это уйти? Куда? Это очень далеко от сюда? — собеседник совсем не ожидал такого поворота. — Я по правде не знаю, мне даже толком ничего и не объяснили. Я это случайно мельком услышал, — честно сказал парнишка в старом потрёпанном жёлто-чёрном костюме, сделанного из того что попалось под руку. — Мы что, больше не увидимся? — малец в красивой багрово-чёрной одежде вмиг поменялся в лице. — Наверное, — грустно вздохнул другой, стараясь не смотреть другу в глаза. — Может останешься? — после недолгих напряжённых молчания и раздумий решил спросить тот что в красном. — Я бы с радостью, но мне некуда идти, ты же знаешь. В твоём клане меня и на порог не пустят. Твой брат меня хорошо знает в лицо, более того ненавидит и запрещает нам играть вместе. А там, у себя, я хоть и немного, но обеспечен. — Ты можешь найти какое-нибудь убежище неподалёку отсюда, а я буду приносить тебе поесть, — паренёк встал с камня и теперь прыгал вокруг сидящего на земле Ханзо, стараясь его взбодрить. — Или можем сбежать вместе и создать свой собственный клан. А лучше вообще к чёрту эту войну. Как на счёт домика на берегу озера, где не будет никаких проблем, а будем только мы? — Да, было бы здорово, — он улыбнулся, но лишь на мгновение. — Если бы мы только были чуть постарше. — Думаешь, мы не сможем сами о себе позаботится и превратимся в каких-нибудь таркатанов? — юноша перестал прыгать и посмотрел на своего собеседника, с наигранным интересом улыбнувшись и склонив голову набок, заглядывая тому прямо в лицо.       Ханзо усмехнулся и опять сразу же погрустнел, не поднимая головы. Его друг присел рядом и внимательно на него смотрел уже с серьёзом, пока тот не повернулся и не встретился с его пронзительным до мурашек, но добрым и понимающим взглядом, по которому можно было определить его реальный возраст, кой совершенно не подходил к этой внешности десяти-одиннадцатилетнего мальчугана, только притворяющегося маленьким и неумелым. Зная это, как и зная кем является его приятель, юный жёлтый воитель понимал, что сам умрёт намного-много раньше от старости, если конечно повезёт. — Всё таки решил уйти, да? — с досадой спросил красный, будто прочитав мысли своего друга и догадавшись обо всём.       Получив вместо ответа запоздалый кивок, он тяжело вздохнул и приобнял Ханзо. Тот ответил взаимностью, крепко прижавшись к нему. — Если бы ты знал, как мне надоела эта бессмысленная нескончаемая война, из-за которой мы не можем даже просто нормально общаться при всех и приходится делать это тайком, — продолжал грустить тот что в жёлтом. — Тебя уже наверняка ищут, да и меня, наверное, тоже. — В твоём клане хотя бы каждый друг другу как родной и вы просто защищаетесь, а у меня одни грабители да убийцы. С другой стороны, у них нет выбора и они на этом хорошо зарабатывают, но я не хочу таким быть. Я просто не могу, понимаешь? Если бы не мои аномальные способности, которые высоко ценятся, и титул, то меня бы уже давно убили свои же сокланы за мою справедливость и милосердие. — Может тогда пойдёшь со мной? Я скажу, что нашёл тебя по дороге, а твоих родителей убили как и моих. Я думаю, наш грандмастер, увидев что ты можешь... — Сюда кто-то идёт! — парень в багровом одеянии посмотрел куда-то вдаль, в сторону деревьев от которых к ним медленно приближалась фигура. — Кажется, это твой брат, — немного всмотревшись в нежданного гостя предположил Ханзо. — Так вот ты где, мелкий засранец! — раздалось издалека. — Опять с этим вонючим щенком возишься! Я же сказал, не приближаться к нему! Быстро чеши домой! Сегодня бате всё расскажу, видимо мало всыпал тебе в прошлый раз! Быстро, я сказал! — Точно он, — грустно сказал друг жёлтого ниндзя и тот расстроился ещё сильнее, понимая что сейчас им придётся разбегаться в разные стороны.       Внезапно из рощицы вышла ещё пара человек, тоже молодого возраста, которые направились следом за кричащим. — Ой-ой, похоже, тебе пора уходить, причём как можно скорее! Не волнуйся, я никому ничего не скажу о планах вашего старейшины, — обратился к Ханзо мальчуган, подмигнув ему. — Но сначала, я хотел тебе кое-что подарить на память.       Парнишка вытащил из-за пазухи медальон со шнурками состоящий из двух частей — драконов, крепко держащихся друг за друга. Не с первого раза, но всё же у него получилось их расцепить и он протянул одну часть своему другу. — Я хочу, чтобы одного ты оставил у себя. Пусть он будет напоминать тебе обо мне. И если тебе когда-нибудь станет грустно и ты будешь по мне скучать, то считай часть меня всегда с тобой. — Ух ты, спасибо, мне очень нравится! — Ханзо принял одного из драконов. — А откуда это у тебя? — Из дома стащил, в шкатулке нашёл. — Хватятся же. Опять из-за меня получать будешь. — Не переживай, со мной всё будет в порядке. Глядишь, когда-нибудь ещё поквитаешься лично с моим недалёким братцем. Только пообещай, что обязательно потом найдёшь меня, потому что я обещаю тебе то же самое. — Обещаю. Клянусь. Даже если со мной что-то случится и даже если я погибну, смерть не в силах будет мне помешать и разлучить нас с тобой! — Что ты такое говоришь, Ханзо? С тобой всё будет хорошо! — Просто знай это, — он снова обнял друга прямо за шею. — Спасибо тебе за всё! Ты самый лучший! — Да вы совсем страх потеряли что-ли? — раздалось уже совсем рядом. — Жёлтый, а ну-ка, сдрисни отсюда, пока палками не погнали! — До встречи, Ханзо! — парнишка отпустил его и легонько оттолкнул от себя, чтобы тот скорее встал. — Надеюсь, до скорой...       С трудом сдерживаясь чтобы не заплакать, маленький воитель отошёл от друга не сводя с него глаз, после резко развернулся и втопил что есть сил через поле, чтобы его не схватили бойцы из вражеского клана.       Обернувшись из любопытства и не останавливаясь, он успел заметить, как его друг, увернувшись от поджопника брата, бьёт того носком обуви по коленке и обогнув других бежит в лес, те не мешкаясь гонятся за ним, а старший хватается за место ушиба и прыгает на одной ноге, неистово матерясь.       Скрывшись в роще с другой стороны, жёлтый ниндзя ненадолго остановился чтобы перевести дух и ещё раз взглянул на часть амулета, повертев его в руках. — Когда-нибудь, где и кем бы мы не были, мы воссоединимся снова и с новыми силами и тогда уже никто не в состоянии будет нам помешать, — обратился он уже будто к дракону, надевая его на шею, чтобы больше никогда не снимать. — Я обещаю.

***

      Нет. Он не сможет нарушить свою клятву, которая стала смыслом его жалкого существования, надеждой на будущее, лучом света во тьме.       Скорпион медленно поднялся, прожигая Куан Чи взглядом полным призрения и решимости. — А ты хорош! — усмехнулся чернокнижник. — Да как ты смеешь, — тихо произнёс призрак. — Тебе непостижим мой путь. Ты понятия не имеешь...       Нечеловеческие рёв и визги резко раздавшиеся с разных сторон в большом количестве заставили его замолчать и даже слегка испугаться. — Это, кажется, за тобой, — некромант направился к трону из костей и уселся на него, наигранно зевая и потягиваясь, изображая скуку. — Давай, удиви меня ещё чем-нибудь. — У меня нет времени на твои идиотские игры, гнида! — продолжал злиться демон.       Черти, заползающие наверх отовсюду, стали пачками кидаться на пламенного ниндзя. Тот в свою очередь только и успевал отбиваться от них. Адская нечисть не могла нанести ему вреда своим огнём, силы восполняла нескончаемая тёмная энергия преисподней, но вот оружие призрака постепенно приходило в негодность.       Когда на алтаре уже не осталось места где бы не валялась гора растерзанных трупов, один особо меткий чёрт отсёк своим хорошенько заточенным оружием наконечник гарпуна золотого призрака, который приземлился аккурат под ноги спокойно сидящего неподалёку и наблюдающего за замесом Куан Чи. — Отлично, — колдун поднял кунай в виде скорпиона с острыми лезвиями-клешнями и осмотрел. — Как раз подойдёт.       Тёмный маг начал зачитывать себе под нос древние заклинания на мёртвом языке, вырисовывая пальцем в воздухе символы прямо над клинком, из-за чего тот слегка засветился.       Скорпион, уложив ещё с десяток тварей, замахнулся раскалённой катаной для следующего удара, но вдруг выронил её и упал на пол прямо в кровавое месиво схватившись за голову и свернувшись в позу эмбриона от жуткой боли.       Куан Чи махнул рукой и воины ада обступили жёлтого ниндзя, кричащего и корчащегося на полу. Некромант, перешагивая через внутренности, конечности и разрубленные тела, приблизился к Скорпиону продолжая свои манипуляции. — Слишком сильны и светлы те чувства, что ты испытываешь к тому, кого хочешь снова увидеть, — колдун обращался будто сам к себе глядя в никуда и водя рукой над клинком своей жертвы. — Они не дают мне разглядеть полную картину всего. Но то, что является для тебя самым дорогим на свете и о чём ты так заветной мечтал, я всё же узнал и этого вполне достаточно. Этому стоит уделить внимание и взять за основу.       Куан Чи зажал кунай в обеих ладонях и закончил обряд под истошные крики Скорпиона.       Когда чернокнижник произнёс последние слова, энергетическая сущность огненного ниндзя рассыпалась в золотую пыль, которую клинок впитал в себя вместе с душой воина, заточив в плен. — Мне нужна пара-тройка добровольцев для несложной работёнки, — заявил тёмный маг.       Черти в кругу переглянулись и немного замешкались, но двое самых смелых вышли незамедлительно, ожидая приказов. Остальные стали по тихому расходиться по своим делам. Кто-то смачно принялся жрать с пола.       Чернокнижник открыл портал в мир живых и переместился туда вместе со своими верными помощниками.       Оказавшись на месте старой разрушенной деревни сгинувшего клана Ширай Рю недалеко от Огненных Садов, он старался вспомнить в каком месте им был убит Ханзо.       Спохватившись, колдун направился к воротам у входа и наткнулся на труп, который так и лежал в том же месте, только уже частично был погрызен диким зверьём и оприходован под убежище всякими жуками. Само тело начинало заметно разлагаться, а хребет отсутствовал — он валялся неподалёку в другой стороне вместе с головой.       Осмотрев всё это дело, Куан Чи почесал подбородок и задумчиво постучал зубами. — Разрешите полюбопытствовать, владыка, что мы здесь ищем? — осторожно спросил первый демон. — После того как Вы разрушили поселение и забрали души смертных, тут больше не осталось ничего интересного. — Ну почему же? Вот как раз то что мне нужно, — он указал пальцем на тело перед собой. — Вы ведь не собираетесь воскрешать это и вселять в него душу Скорпиона? — поинтересовался второй адский преспешник. — Да, именно так я и планирую сделать. — Но зачем? — продолжал второй. — От него ведь не будет много толку, а сил на это Вы потратите не мало. Да и потом, за физической оболочкой нужен уход. Ей нужна вода, пища, отдых, нужно будет исцелять ранения. А как тело простого смертного поведёт себя в слиянии с демонической сущностью? — Дух Скорпиона я могу контролировать с трудом и то не долго, а сделав его ревенантом, я смогу внушить ему что угодно. Могу стереть все воспоминания и создать новые, этакую реалистичную иллюзию, жизнь и прошлое, которых у него никогда не было. Я пробужу в нём ненависть и жажду возмездия, а страшнее слепой ярости нет оружия. И с помощью этого оружия я смогу легко уничтожать всех, кто посмеет мешать моим планам, просто сказав, что этот человек виноват или причастен к гибели его клана и должен понести справедливое наказание — смерть за смерть. А поскольку я буду являться его спасителем, даровавшим ему новую жизнь, кров, силы и возможность поквитаться с обидчиками, все мои указания он будет выполнять беспрекословно. Вы что, забыли кто такие ревенанты? Обычные зомби с остатками инстинктов. У них нет судьбы, нет цели, нет выбора, кроме того, который им даю я. А его демонические силы не настолько могущественны, чтобы не ужиться в теле человека. Может и будет от этого какой-то осадок, но он только сделает Скорпиона ещё безумней и беспощадней. — Это гениально, мой тёмный лорд! — воскликнул первый нечестивый. — Разве светлые чувства оставшиеся в душе этого воина не будут направлять его на другой путь и заставлять сомневаться в Ваших убеждениях? — рассуждал второй прислужник. — Не смеши меня, — отмахнулся колдун. — Настоящей вечной любви не бывает. Это всё сказки наивных глупцов, не видавших всех коварств жизни. Я существую уже не одну тысячу лет и ни разу не видел такого за всё своё время. Зато далеко не раз убеждался на что способна ненависть. — А как на счёт того, что Вы, вроде как, сотрудничаете с главой Лин Куэй? Будет не очень хорошо если ваш подданный прикончит его или кого-то из клана, — так же напомнил второй. — И уж тем более узнает, что Ваш новый подданный — последний из выживших клана Ширай Рю. В таком случае Ваш договор будет нарушен. Вы ведь клялись истребить весь Ширай Рю под чистую, ни оставив в живых никого. — Во-первых, я не настолько глуп, чтобы выкладывать марионетке все свои планы вместе с местоположением основного храма Лин Куэй. Пусть убьёт Саб-Зеро, если сможет. Из него я так же сделаю ревенанта. Меня крайне впечатлили его аномальные способности по контролю холода. Однако, если Скорпион спалит его тело до тла, то у меня выйдет воссоздать его только в качестве призрака, либо же нужно будет создавать для него новое тело, на что уйдёт излишне много сил. Опять же, очернить его душу мне не составит хлопот. Во-вторых, я сказал, что убью каждого из Ширай Рю — это верно, но я не сказал, что не буду кого-то из них после делать своим рабом. Когда Скорпион справится со своей главной задачей, я его уничтожу, чтобы более не заморачиваться над выдумыванием для него басен и не тратить на него время и ресурсы. Но это ещё спорная задумка. Быть может, он впечатлит меня и заслужит быть моей правой рукой. Хотя, навряд ли, если учитывать то, кем он теперь является. Ну, чего встали? Тащите этого жмура в склеп на кладбище неподалёку и подготовьте там всё необходимое к моему приходу.       Черти поволокли тело в указанное место силы, не забыв захватить и голову с позвонком.       Достигнув места, они занесли труп в просторный склеп и положили на каменный стол, сделанный здесь по видимому для жертвоприношений.       Некромант вскоре вернулся уже в другом обмундировании и начал свой долгий и жуткий ритуал по воскрешению, читая заклинания на древнем языке, создавая из принесённых материалов особое зелье, закидываясь им и преподнося душам кладбища свежую, заранее добытую кровь, призывая их для помощи.       Под конец всего этого цирка, чернокнижник достал кунай Скорпиона и высвободил заключённую в нём сущность, которая вселилась в окутанное жутковатым свечением и восстанавливающееся на глазах тело.       Долго ничего не происходило и Куан Чи стало казаться, что он где-то допустил ошибку из-за того что долго не практиковался, как вдруг в полумраке послышался вдох, более походящий на предсмертный хрип и ревенант открыл свои белёсые помутневшие глаза. Не смотря на это, видел он прекрасно даже в темноте.       Осмотрев помещение, он остановил своё внимание на колдуне и попытался встать, подняв сперва только голову. Послышался мерзкий хруст окоченевших суставов. — Не торопись, — чернокнижник жестом попросил его лечь обратно. — Твоё тело ещё не до конца восстановилось. — Где я? — спросил шипящим загробным голосом ревенант, смотря на колдуна. — Ты кто? — Я тот, кто тебя спас, — немного смущённо ответил Куан Чи, конечно же разыгрывая своё очередное шоу. — Я ничего не помню. Почему я ничего не помню? Кто я? Что со мной случилось? — Как не помнишь? — театрально удивился маг и тут же погрустнел. — Совсем ничего? — Только как меня убили... Саб-Зеро! Он напал со своими войнами на нашу деревню. Они уничтожили всех, даже женщин, детей и стариков, и... Мою семью. У меня была жена и... Сын. Они убили их, — Скорпион начал заметно нервничать и рывком сел на столе. — Прими мои искренние соболезнования, — постарался сказать колдун как можно печальнее. — Так получилось, что я в тот момент находился неподалёку и не смог пройти мимо. Я считаю, что это несправедливо, поэтому решил дать тебе возможность вернуться в мир живых и отомстить за свою смерть, а так же за смерть своей семьи и клана. Ты ведь хочешь отомстить? — Куан Чи проклял душу Ханзо злом и был уверен, что не прогадает с ответом, так и случилось. — Да, — демон выдохнул раскалённый воздух. — Я испепелю каждого, кто был причастен к этой резне, но ускользнул от меня! Лично уничтожу! Весь их гнилой клан! И все их храмы! — Это хорошо. Это правильно. Тебе только нужно держать себя в руках, хотя бы при мне. Видишь ли, мне нужен помощник. Смелый, сильный и преданный. И им будешь ты. Считай это небольшой платой за мою помощь. Я ведь в добавок ко всему дал тебе нечеловеческие способности. Я так же обеспечу тебя всем необходимым: жильём, оружием, пропитанием и прочим, если только ты будешь сражаться со мной на одной стороне. У тебя всё равно нет выбора и идти тебе больше некуда. Да, я на тёмной стороне, как ты уже, возможно, понял, — он прискорбно опустил голову. — Но позволь, я очень давно разочаровался в этой жизни и в том как она обошлась со мной, да и в целом обходится с большинством из нас, поэтому решил отвернуться от неё и помогать мёртвым, за что они высоко меня ценят. А Старшим Богам, да и Младшим тоже, просто наплевать на таких как мы. Имея такие силы, они становятся слишком самовлюблёнными и гордыми, беспокоясь только о своей шкуре. Им не до нас. — Действительно, — Ханзо смотрел перед собой в пол стеклянными глазами и казалось даже не вдумывался в смысл сказанного ему. — Только вот, я не имею ни малейшего понятия, где сейчас может находиться Саб-Зеро и другие бойцы его клана. У них ведь полно тайных лагерей почти что по всему свету, — он виновато раскинул руками. — Но я обязательно выясню, как только на это появится свободное время. — Что конкретно мне предстоит делать? — Самое важное — разузнать где находится настоящий амулет Шиннока и добыть его для меня. Поскольку тот, который принёс мне один нанятый мною человек, оказался фальшивкой. С помощью настоящего я освобожу из преисподней своего наставника и если его впечатлят твои старания, то он вернёт твой клан и семью в мир живых. — Хорошо, я согласен.       Тело Скорпиона уже окончательно восстановилось и вместо шёпота смерти он говорил теперь просто хриплым голосом, только вот выглядел всё ещё не очень, как полутруп. И вот он резко дёрнулся, инстинктивно схватившись за правое бедро — место внезапно возникшего неприятного ощущения. — Что такое? — поинтересовался некромант. — Не знаю. Меня что-то как будто обожгло.       Пиромант начал осматривать свою старую, потрёпанную, пропитанную засохшей кровью одежду и с отвращением поморщился. Материал воспламенился превращаясь в пепел, а на его месте возникла тёмная хитиновая броня с золотыми вставками на маске, руках и ногах. Оружие тоже появилось. Всё это у него уже было совсем недавно, только Скорпион больше этого не помнил, вследствие чего пребывал в лёгком ступоре, как собственно и до этого. В таком же находился и Куан Чи, но вовремя опомнился. — О, это видимо твои способности дают о себе знать. Это значит, что ты уже готов задать кому-нибудь жару. Но повторюсь, тебе следует быть сдержанным. Не геройствуй, не лезь поперёд батьки, то бишь меня, и будь осторожен, внимателен и предусмотрителен. Убить тебя крайне не просто, но если ты всё же по глупости погибнешь опять, лишившись тем самым своего физического тела, мне потребуется чересчур много сил и средств, чтобы снова его восстановить. Следует повременить тебе с боями и сперва освоиться и набраться сил для ответственного задания. А теперь пойдём, — Куан Чи двинулся к выходу. — Я всё понял, мастер. Примите мою скромную благодарность за второй шанс, — демон послушно последовал за ним. — Ну что ты, не стоит. Лучшей благодарностью для меня станет твоя преданность мне. Правда ведь? — Да, правда.       Скорпион был грустным и подавленным, словно чувствовал во всём этом какой-то подвох, понимал, что что-то не правильно и что-то не так, но не догадывался что именно и поделать с этим ничего не мог. Огненный воин шёл позади, поэтому не видел злобной ехидной ухмылки, расползающейся по лицу чернокнижника.

***

      Внезапно проснувшись от такого кошмарного сна, жёлтый ниндзя с перепугу подскочил, его бросило в холод и он сел на месте чтобы отдышаться, привставая с камней на которые опёрся спиной чтобы немного подремать. Тут же встретившись со взглядом некроманта стоящего напротив, огненный уставился на него как на чудовище, каким в принципе тёмный маг и являлся. — В чём дело, Скорпион? — спросил Куан Чи, обеспокоенно приподнимая брови. — А... Я... — демон непонимающе осмотрел дикую местность и вспомнил что он со своим мастером сейчас в засаде, на задании по устранению очередной выскочки, разнюхивающей планы некроманта. — Мне просто приснился очень странный сон. — Да? И что же в нём было? — Да так, — Скорп отвернулся. — Очередной кошмар. — Хм, — колдун о чём-то задумался, будто догадываясь, и вдруг резко сменил настрой. — Это потому что не надо дрыхнуть на посту! А-ха-ха!       Демон постарался изобразить подавленный смешок, однако не смешно ему было вовсе. Он не понимал, был это сон или воспоминания. Ежели сон, то к чему бы такое?       Нащупав у себя на шее верёвочку, ниндзя вытянул часть амулета из-за пазухи и с интересом принялся рассматривать, словно впервые его обнаружил, хотя до этого теребил его при каждом удобном случае. — Это что там у тебя такое? — внимательный Куан Чи заметил это краем глаза и повернул голову, отвлёкшись от своих раздумий. — Не знаю, но эта вещь давно со мной. Наверное. Я считаю это своим оберегом или что-то вроде... — Дай-ка сюда, — чернокнижник приблизился и собирался протянуть руку чтобы забрать вещицу. Огненный воин отодвинулся, прижавшись к камню впритык, подтянув ноги к себе вплотную и пряча амулет за ними. Он специально смотрел на некроманта как ребёнок, которого хотят обидеть и отобрать игрушку, зная, что его мастер не равнодушен к такому взгляду. — Ну, ладно-ладно, можешь оставить, если он для тебя настолько дорог.       Чернокнижник по понятным причинам старался быть грубым в меру, особенно когда демон вёл себя послушно, без проблем и лишних вопросов выполняя любые приказы.       Хоть тёмный маг прекрасно знал, что это за штуковина, безошибочно разбираясь во всяких древних магических артефактах и не только, всё же подумал, что этот медальон Скорпион разделил со своей покойной супругой, ведь такие дарили друг другу только возлюбленные, поэтому и решил не отнимать его, посчитав что это станет ещё одним воспоминанием о трагедии Ханзо, а значит и ещё одним толчком к слепой ярости.       Золотой демон так и продолжал сидеть не поменяв позы и не прекращал думать о своём недавнем странном сне, перебирая в руках медальон и отведя взгляд от всё меньше вызывающего у него доверия человека.