Облечься в плоть и кровь

      Следовать за каким-то мутным незнакомцем далеко не самая лучшая идея, особенно если Вы - один из немногих монстров среди сотен тысяч людей, и Кросс это прекрасно понимал. Взвесив все «за» и «против», он решил было молча уйти от настойчивого старика, который так остервенело желал ему помочь. Ну вроде как именно помочь, хотя тон его говорил об обратном.        Однако в последний момент всё же увязался за всё ещё ворчащим по-любому поводу мужчиной. Силы для сопротивления в случае чего у него были, поэтому за безопасность переживать причин почти не было, да и любопытство подстегивало узнать, что же может ему предложить этот старикашка.       Говорил тот без умолку и прекращал только тогда, когда заканчивал незатейливый монолог, но сразу же начинал новый, стоило только ему зацепиться взглядом за что-нибудь. За время пока они неспешно виляли из тени в тень кипящих улиц города, Крест не раз успел пожалеть о своей затее - больно заносчив оказался оппонент. Но за нескончаемым потоком справедливых (да, всё-таки он не мог не принять того факта, что они являлись таковыми) жалоб, он сумел узнать несколько новых вещей.       Например, что уходом за тем недо-сквером занимался этот седой чудак. Так себя назвал сам плешивый, потому как работал, так сказать, за бесплатно.       «Нет! За будущее наших поколений!» - исправлял себя же дедушка, воодушевленно расправляя плечи и выпрямляя сгорбленную спину. Глаза его неиссякаемо горели, пусть и от возмущения, а оттого выглядели живыми и ясными. Да и весь вид пожилого мужчины источал бушующую энергию и, стоявшую у многих монстров поперёк горла, решимость. Направленная на благо, пусть и скрытая за маской ворчливости и занудства, она придавала ему благородства, заставляла считаться с ним. По крайней мере такое впечатление возникало у самого скелета. – Много вас стало, костяшек. - Как бы между прочим заметил направляющий.       Икс удивился, но вида не подал. Конечно, эта альтернатива, как уже говорилось ранее, была популярным местом среди странников, которые зачастую являлись именно представителями расы монстров-скелетов, но, насколько ему было известно, в Омеге строго следили за тем, кто, куда и на какое время перемещается, дабы избежать ненужных подозрений. По большей части этого и не требовалось - значительная часть предпочитала не останавливаться в одной точке надолго, а тех, кто решал жить в какой-то конкретной вселенной можно было пересчитать без особых усилий.       Само собой, многие мечтали и мечтают найти дом, но это не так просто как может показаться. Монохромный часто встречал тех, кто предпочитал называть домом Омегатаймлайн. Ему же это было чуждо. Долгое нахождение в одиночестве в неясном белом пространстве после разрушения его мира помогло обрести скелету легкую неприязнь к похожим местам.       На данный момент всё что его волновало в выбранной альтернативе - будет ли комфортно в ней юным Хранителям. Позже, когда они вырастут, близнецы сами смогут выбрать свой путь и свою вселенную, а может предпочтут как G!Инк и G!Эррор носиться из мира в мир. Жаль, что любой из вариантов означал бы, что видеться они смогут не так часто как хотелось бы. – Ты меня абсолютно не слушаешь? - Фыркнул старик, скорее утверждая, нежели спрашивая. – Мне нужно отвечать на этот вопрос? - С театральной заинтересованностью прозвучало тому в ответ. – Оскар по тебе так и плачет, - заключил человек, не понятно отчего довольный, а Оруженосец неловко отвёл взгляд в недоумении. Кто такой Оскар? – Пришли уже, горе-актёришка.       Дедок стал шариться по карманам в поисках, вероятно, ключей. Все движения выдавали его нетерпение: с рук валилось всё, что могло, а глаза то и дело устремлялись вглубь двухэтажного здания, напротив которого они и находились. Для себя скелет отметил, что они были не так далеко от главной площади, буквально на соседней улице. Были слышны даже плеск фонтана и радостные крики ребятни. – Наконец-то! Вот сатанинская дверь! Давно пора бы заменить... да, давно... - воскликнул старичок, отворяя вход и по-хозяйски проходя в глубину прохладного помещения. Парень мышью прошмыгнул за ним, полагая, что приглашать его всё равно не станут. Владелец дома, сетуя на старую потрепанную дверь, подошёл к прилавку, где были аккуратно разложены разные сорта кофе, чая и ещё чего-то, чего Кросс не смог распознать издалека.       Он загляделся: всюду пахло травами и фруктами; к главной стене, к центру, был приставлен огромный книжный шкаф, сверкающий кое-где позолоченными вставками; прилавок был изрисован сверху до низу множеством изящных узоров, которые были выжжены умелой рукой; на стенах красовались маленьких размеров картины, на которых были изображены самые разные существа, каких даже он никогда не видел и не знал. Некоторые из них были наполовину людьми - на их головах возносились мощные рога ( у парочки даже целых семь!), а нижняя часть тело была какого-либо животного: лошади, змеи или даже рыбы. Портреты создавали впечатление, что всё нарисованные монстры на них специально позировали для этого, что не могло не восхищать.        За завороженным любованием старец и застал парня, после чего, усмехнувшись, проговорил: – В мире так много разных мифов и легенд. Разве не поразительно, что у нас под ногами жила самая настоящая сказка, которую мы сами заточили в недрах земли? Может и не конкретно наше поколение, но всё же мы, люди.       Обернувшись на говорившего, Крест оглядел человека с новой стороны. По нему было видно, что обращался тот к себе или же и вовсе ни к кому-то определенному, а лишь с любовью рассматривал, застывших Анн времени и пространства, мифических героев. – И много Вы знаете таких историй? - Выпалил скелетам, поддавшийся овладевшими над ним сейчас эмоциями. Мужчина оторвался от своих картин-сокровищ и с прищуренными глазами и заговорщической улыбкой поглядел на него. – Ты даже представить себе не сможешьсколько я храню их у себя в голове. Целой жизни не хватит, чтобы поведать даже малую часть из них. Но тебе, думаю, всё равно было бы не интересно. Большинство из них детские байки, - очевидная провокация для того, чтобы привлечь внимание. Что же, он ей поддался. – Мне кажется, что детям будет полезно выслушать пару рассказов, - Крестоносец немного замялся. - Когда подрастут...       Хозяин лавки удовлетворенно прикрыло голубые глаза и повернулся в сторону стоявшего недалёко электрического чайника, проверяя его на количество воды и включая. Так, занятый подготовкой чайных приборов, он бесстрастно ответил: – Может быть тебе стоит тоже кое-что послушать. Надо же чем-то будет детей на ночь занимать.       Мечник с улыбкой посмотрел на Дрима и Найтмер, которые хлопали симпатичными глазками. Кажется Лунному мальчику нравился эта необычная личность. Однако россказни басенок проблем не решали, о чем и сказал Икс, на что услышал злобное: – Один шаг вперёд к прозрению заставляет тебя делать два шага назад к глупости, что ли? Работать на меня будешь, недоросль!       Радостное улюлюкание послышалось со стороны Негативного. Да, ему точно была по душе такая компания. Солнечный не разделял веселье брата, но и не похоже, что был против его. – Какой речистый малый! - дедушка на секунду замолчал, внимательно наблюдая за юными Хранителями. - Какие бутузы. Большими вырастут, самыми настоящими красавцами.       С этим высказыванием Кросс был не полностью согласен, ему казалось, что такие малютки не могут вымахать в больших громадин. – Я и не говорил: «громадин»! А знаешь что? Теперь скажу! Вырастут ещё как! Сам диву даваться будешь!       Небольшую дискуссию прервала открывшаяся недалёко от прилавка дверь. –Нестор, почему так долго? Скажи, там мои крошки не завяли от сегодняшнего любвеобильного солнышка?       В дверях стояла новая знакомая Креста - рыжеволосая леди, называвшая его... – О, Мышонок! Не думала, что ты заскочишь за сервизом самостоятельно. Мог бы и мне сказать, не пришлось бы обходить улицу! Хотя не припомню, чтобы говорила, где находится магазин...       Точно. А ведь действительно - ровно в этом месте, только по другую сторону, располагался приглянувшийся ему бакалейный. – Мышонок! - Старик всплеснул ручищами и расхохотался. - Тебе подходит, плут! – Кто здесь плут, так это ты, старый мой брюзга. – Токсичная ты женщина, Клара. Не перед моим новым новым сотрудником! – Я - токсичная?!       Старушка ошалело уставилась в смеющиеся небесно-голубые глаза супруга. Кроссу не хотелось, чтобы из-за него эти два суматошных, но добрых человека ругались, поэтому он уже собирался тихо покинуть помещение, если бы не яростный рёв Позитива. Маленькому скелетику нравилось находится рядом с добродушной огненной дамой, источавшей тёплую ауру. – Куда намылился, паршивец? Ладно, уступлю тебя этой старой карге, если не хочешь работать у меня, но знай: помогать мне здесь тоже будешь!       Минуточку, он не на такой спор рассчитывал. Ошарашенный Монохром не знал куда деть очумело бегавший взгляд. Близнецы на вид до смешного растерянного старшего задорно захлопали в ладоши, пытаясь выговорить беззубым ртом его имя: – Клосс! Клосс! Клосс!        Заваленный пристальным вниманием, Мечник принял совсем пришибленный и непонимающий вид, который не упустил прокомментировать хозяин чайной: – Непоседа от природы, не хуже любого ребёнка, как погляжу? –Хватит, Нестор. Мы его засмущали с головы до ног, разве не видишь? - женщина укоризненно глянула на мужа, затем обратилась к парню: - так тебя зовут Кросс?       Пока Икс не был поясностью уверен в том, что пришёл в себя, решил только убедительно кивнуть, что вышло немного заторможенно. – Я, как ты мог догадаться, - Клара, а этот вечно унылый гремлин - мой муж, Нестор, - говорившая лучезарно улыбалась. – Как бы он догадался? Ему, вон, солнце все мозги проплавило! Или у скелетов нет мозгов? – Нестор! – Что!? – Чайник закипел.       На фразу сразу отреагировали. Резво орудуя чашками и ложками, мужчина заваривал сильно отдающий запахом чего-то цитрусового отвар. Пока тот был занят, его жена утянула Монохромного на диван, находившийся перед входом в здание, в углу, откуда открывался вид на шумную улицу. Разместившись на зелёном троне и усадив под боком гостя с близнецами, она начала довольно вкрадчиво: – Ну что скажешь, Мышонок? Возьмёшься за работу у нас? Как я поняла тебе нужна будет помощь с этими двумя, - она задумалась, - богатырями. Так давай друг другу поможем! Мы с мужем уже не в том возрасте, чтобы успевать всё и всюду. Рука помощи была бы как никогда кстати.       Рыжик радушно заглянула в глазницы парня, словно искала в них ответ. – Говоришь так, будто выбор у него есть,- подошедший с большим подносом Нестор раскладывал чашки на миниатюрном столикие. – Конечно есть, - настойчиво возразила собеседница.       Вовремя незамысловатого диалога Кросс вытащил из сумки две бутолочки из-под воды, опустевшие ещё в пути до здания. Взяв в одну руку горячую чашку, а в другую - небольшое блюдце, он стал переливать горячую жидкость из посуды в посуду, чтобы остудить. За делом он не заметил, что спор прекратился, а за его действиями наблюдали две пары голубых глаз. Закончив, парень распределил равное количество напитка между бутылками и всучил близнецам, которые рьяно впились в угощение, периодически причмокивая. Монохромный пристально следил пьют ли они или нет, а убедившись, что всё проходит гладко, даже немного расслабился. Когда он поднял череп, то встретился с парой, как ему показалось, неоднозначных ухмылок.       Супруги перевели взор друг на друга и, кажется, вели молчаливую беседу, в которую влезать старший скелет не посчитал нужным.       Заместо этого он посадил на одно колено Дрима, а другое предоставил Найтмера. Такое положение устраивало обоих братьев, которые цеплялись огоньками-зрачками за всё вокруг.       Заметив на столе, помимо утвари, несколько вкусностей, Мечта потянулся, в надежде схватить что-нибудь своей маленькой ручонкой, которая, впрочем, была в тот же момент остановлена и несильно сжата в кулаке Разноглазого. Не отрываясь и всё также потягивая чай, Позитивчик хмуро и вопросительно посмотрел на Икса. Последний вздохнул и, словно ребёнок такого возраста мог его понять, выдавил: – Жевать чем собрался? Зубиков-то нет ещё.       Ещё больше насупившись, старший близнец вновь возобновил попытки притянуть сладости, но рука взрослого портила все планы. Второму же мальчугану занятие показалось веселым, поэтому он присоединился к брату, пытаясь помочь добыть источник сахара и одного из главных врагов стоматологов.       Кошмарик оказался чуть изобретательнее и предпочёл оставить бутылёк Кресту. Так старший остался с занятыми руками и препятствовать маленькой шалости мог, лишь отодвигаясь от стола.       Сон, оценивший по достоинству хитрость своей противоположности, выпустил наполовину выпитый чай изо рта и потряс им перед лицом Кросса, как бы требуя забрать и его. Поражаясь трюку малышей, шрамоголовый решил быть всё же умнее, чем восьмимесячные детишки, и поставил обе посудины на гладкую деревянную поверхность, поудобнее перехватывая шкодливых негодников. – Вот разбойники! - Охнул мужчина, злорадно скалясь. Оруженосец стрельнул в него обидчивым взглядом, намекая, что ничего комичного в ситуации нет, зато есть утомление от нескончаемых порывов любознательности крошек. –Возьми зефир. Отламывай понемножку и корми.       Так он и сделал. Выбрал белый, пахнущий ванилью, кусок зефира и стал отщипывать от него маленькие кусочки, не больше, чем человеческий ноготок.        Юнцов подобный расклад устраивал, и они поочерёдно кушали лакомство, запивая чаем. Не обошлось без маленьких разногласий: борьба за то, кому достанется кусочек была напряженной ( оба соперника играли не по правилам). – Я согласен на ваше предложение.       Мирно пившая из своих чашек пара подняла головы и одновременно кивнули, сочтя согласие прозвучавшей вслух формальностью, затем вновь вернулась к наблюдениям за ожесточенным соревнованием, пряча улыбки за кружками.       Запах трав, ванильный зефир, неописуемая жара за окном и плешивый старик - для кого-то этот набор слов покажется несвязным бредом (и его можно будет понять), но для Кросса они сплелись в тот узелок воспоминаний, означавший, что он нашёл что-то более важное, чем просто работу. Или это она нашла его?