Замок на скале

Ничего особенного внутри полуразрушенного строения не было. Обшарпанные выщербленные стены, растрескавшиеся потолки, под ногами - хруст каменных осколков, толстым слоем устилавших пол. В помещении было пусто и полутемно. Свет проникал из узких бойниц-щелей под полукруглым потолком. - А почему здесь так запущено? - недовольно пробурчал Франческо. - Наверное, этой шахтой давно не пользовались, - ответил Гайка. - Да и по дороге этой вроде давно не ездят. Но если хотите посмотреть, то нам туда! И Гайка указал на довольно широкое отверстие в полу напротив входа, внутрь которого уходила винтовая лестница. - Не знаю, как насчет драконов, но пауки там точно водятся, - с дрожью в голосе пробормотал Франческо. Рюди знал, что его друг терпеть не мог этих восьмилапых чудищ, потому отодвинул его плечом и сказал снисходительно: - Мы вперед пойдем и всех распугаем, не переживай. Гайка, наверно, факелы какие-то сделать надо? Или там есть свет? - Нет там света. У меня есть фонарик, но он в машине остался. Никто ж не знал, что мы сюда заберемся, - немного виновато ответил Гайка. Рюдигер хитро усмехнулся: - Ничего, это ерунда. Он вытянул руку, и через несколько секунд на кончиках пальцев разгорелся светло-желтый огонёк, похожий на небольшое солнце, слетевшее с неба. - Рюди, прекрати, - строго сказал Франческо. – Ты забыл, что Мокус запрещал нам колдовать? - Это он там запрещал, - спокойно возразил Рюдигер, погасив огонёк. – Там за такое могли на костёр потащить. А тут тебе запрещали? Нет! Потому что тут магия разрешена. - Ты забыл, сеньор Умберто не разрешил нам колдовать в его доме, - покачал головой Франческо. - Точно… - огорчился Рюдигер, но потом встряхнул головой и упрямо заявил: - Так это же в доме! Он боялся, что мы там всё в щепки разнесем, вот и запретил. А тут можно - и так всё разрушено. Правда ведь, Гайка? - Да мне-то откуда знать? - пожал плечами Гайка, тут же добавив: - Но мне кажется, что от этого колдовства никакого вреда никому не будет. - Вот и хорошо. Тогда вперед? – без особой уверенности спросил Рюдигер. Как ни уговаривай себя, но подземелье всегда таит опасности. - Идем! - Гайка первым ступил на лестницу. Видимо он считал, что раз бывал тут раньше, то ему и показывать дорогу. Мальчишки следом за ним стали осторожно спускаться по каменным ступенькам, погружаясь в прохладную и гулкую темноту. Почти сразу стало темно, и Рюдигер заново разжег светящийся шарик, не обжигавший руки. Лестница оказалась довольно короткой и вывела их в узкий коридор. Даже мальчишки вынуждены были идти поодиночке. - А толстый взрослый тут, наверное, застрянет, - пошутил Франческо, чтобы выглядеть хоть чуточку храбрее. - Да тут и не толстый застрянет, - хмыкнул Рюдигер, протискиваясь между стенами. – Наверное, специально так сделали, чтобы враги в доспехах не смогли пройти. - Дальше будет попросторнее, - пообещал Гайка. Мальчишки упрямо пробирались вперед, с замиранием сердца ожидая, что вот-вот начнется что-то интересное. Разве может быть иначе в самых настоящих подземельях, оставшихся со стародавних времен? Гайка оглядывался на них, ободряюще улыбался. Он оказался прав, вскоре проход вывел на широкий и высокий тоннель, шедший в обе стороны. По нему и вправду можно было проехать в карете. - Ого, вот это отгрохали, - восхитился Франческо. - А что это за ход, куда он ведет? - спросил Гайку Рюдигер. - Не знаю, мы дальше не залезали, - пожал тот в ответ плечами. - Вы такие нелюбопытные? Франческо почему-то вспомнил коломбину Ромашку, уж эта озорница точно не повернула бы обратно. Наверное, ее сюда не взяли: слишком маленькая, чтобы по подземельям болтаться. - Еще какие любопытные, - заверил Гайка. - Просто это же не наш замок, и подземелье не наше. Поэтому мы осторожные. И потом, мы тут не каждый день бываем. - Ну так что, пойдем назад? Или еще посмотрим? - Рюдигер спросил с целью проверить мальчишку. Тот проверку выдержал: - Конечно, еще, пока время есть. - А синьор Умберто точно нас уже не ищет? – с тревогой поинтересовался Франческо. Не хотелось бы в первый же день нарваться на неприятности. - Нет, я бы почуял, - отозвался Гайка. – Я же говорил, он тут меня где угодно достанет. Куда пойдем? Направо или налево? Рюдигер поглядел в обе стороны перекрёстка. - Мне бы и туда, и туда хотелось, - сказал он рассеянно. – Знать бы, где интереснее. - Налево, - сказал вдруг Франческо с куда большей уверенностью. - Это почему? – заинтересовался Рюди, но его друг только пожал плечами: - Откуда я знаю… Направо почему-то не хочется. - Это называется «интуиция» - сказал Гайка, выговорив малознакомое слово чуть не по слогам. – Синьор Умберто несколько раз говорил, что интуиция его еще не подводила. Это когда можешь предугадать будущее. Рюди весело ткнул локтем Франческо: - Так ты и будущее умеешь угадывать? А почему молчал? - Да ну тебя, - надул губы Франческо. – Я сам только что узнал. Ну, мы идём или нет? - Идём, идём, - успокоил его Рюдигер и первым завернул налево. Прошли два десятка шагов, и тут начались неприятности: огонёк, ярко горевший на ладони Рюдигера всё это время, вдруг стал тускнеть, терять силу. К счастью, он не погас совсем, но теперь едва доставал на два шага вокруг. - Чего это с ним? – забеспокоился Франческо. - А я знаю? – пожал плечами Рюдигер. Погасил огонек, разжег опять, но новый шарик тоже был тусклым и неярким. И мальчик сказал другу: – Попробуй ты. - Ты со светом лучше управляешься, - ответил Франческо. – Если уж у тебя не получается, у меня и подавно. Всё же он попробовал разжечь огонек, но оказался прав – его шарик тоже не хотел разгораться. Гайка следил за их попытками и препирательством, потом сделал вывод: - Не обижайтесь, но у вас еще маловато магической энергии. Её надо накапливать особым образом, синьор Умберто вам всё расскажет. Может, хотите вернуться? - Еще чего! – вскинул голову упрямый Рюдигер. – А вдруг там, дальше, самое интересное? - Да, пройдем еще чуть-чуть, - согласился с ним Франческо. – А света хватает, чтобы видеть стены и пол, не споткнуться и не провалиться в яму. - Хорошо, - улыбнулся Гайка, и его белоснежные зубы сверкнули, сделав тусклый огонёк чуть ярче. И мальчишки отправились дальше. Франческо погасил свой огонек, чтобы не растратить магию – огонька Рюдигера пока хватало. Да и тоннель шёл ровно, без выкрутасов, даже становилось немного скучно. Пахло землей и сыростью, запах приелся, но привыкнуть к нему было сложно. - Холодно здесь, - поёжился Франческо, похлопав сам себя по рукам и плечам. - Холодно? – хмыкнул Рюдигер. – Ну, скажем, прохладно. Так ведь в подвалах и погребах всегда так. Солнца ведь нет. Франческо это и без него знал, а толку-то, теплее не стало. И Гайка снисходительно улыбнулся, глядя на ворчащего мальчика: - Это еще что, вот зимой здесь, говорят, если выдохнешь, пар в воздухе застывает крошечными льдинками. - А ты здесь что, зимой не был? – поинтересовался Рюдигер. - Зимой – нет. Но я совершенно не боюсь холода, - похвастал Гайка. - Хватит вам, - дрожащим голосом отозвался Франческо. – Лучше бы про печку поговорили. Рюдигер рассмеялся, и смех его эхом разнёсся по тоннелю – в обе стороны. Стало жутковато, будто со всех сторон смеялись тролли или гномы. Чтобы немного поунять надвинувшийся страх, он сказал: - Вот интересно, что за выдумки были у прежних господ – на карете по подземному ходу разъезжать? Это ж сколько времени надо было такой тоннель строить! Не один год, должно быть. Но у Гайки и на это был ответ. Видимо, наслушался от синьора Умберто и его друзей. - А господа не сами ведь строили, - сказал он. – И тогда столько людей служило... Дали приказ, и копай землю, хоть до старости. А может, тут и без магии не обошлось. - Да, пожалуй, - согласился Рюди. - У богатых свои причуды. Хотелось от врагов убегать с шиком и комфортом. Мальчишки поулыбались, переглянулись и продолжили путь. Тоннель шел и шел вперед, широкий, удобный. Но вскоре Рюдигер проворчал: - Скукотища… Ни сокровищ, ни сундуков с золотом. А еще говорят, что в подземельях они на каждом шагу зарыты. - Вот именно – зарыты, - рассмеялся Франческо. – А мы сквозь землю пока не научились смотреть. - Хорошо бы научиться, а потом снова сюда вернуться, - мечтательно вздохнул Рюди. – Разбогатели бы, купили сами себе замок. Гайка слушал его рассуждения и улыбался, покачивая головой – забавные они, эти будущие маги. Вдруг он встрепенулся и сказал, вытянув руку: - Тшш, тише. Смотрите! Мальчишки остановились. Впереди были ворота. Массивные, кованые, покрытые черной краской. - Неслабо, - оценил Рюдигер. - Попробуем открыть. Тянуть с этой стороны было не за что, он уперся ладошками в створки и попробовал толкнуть. Ворота не поддались. Он приналег плечом. Тоже безрезультатно. - Ребята, помогите! Землелазы втроем налегли на створку, но она осталась непоколебимо стоять на своем месте. - Заперто, догадался Простофиля Жеак, - грустно пошутил Франческо. - Да иди ты лесом, - огрызнулся Рюди, утирая испарину со лба. - А кто такой этот Жеак? - заинтересовался Гайка. Рюдигер угрюмо молчал, и Франческо рискнул объяснить. - Герой народных историй. Он на самом деле очень умный, но ведет себя часто как дурак, за счет этого врагов и побеждает. А порой про него выдумывают всякие истории, где он и вправду дурак. Например, как долго ломился в дверь, а потом понял, что она заперта. Гайка весело рассмеялся, до него дошло, почему разобиделся Рюди. - Забавно. Откуда вы столько знаете? - Мы же были бродячими артистами. Смешили людей и этим зарабатывали себе на хлеб, - пояснил Франческо и добавил задумчиво: - А ключа у нас нет. Гайка, ты не знаешь, у кого может быть ключ? Гайка пожал плечами. - Ход начинается на землях барона Лентвора. Так что ключ или у него, или у того господина, на землях которого ход заканчивается. Но я не знаю, кто он. - А ты ведь со всякими железками возишься, - вспомнил Рюдигер. – Можешь сделать такой ключ? Гайка немного подумал, снова пожал плечами и сказал: - Присвети-ка. Рюди поднес огонек прямо к замку, и Гайка заглянул в замочную скважину. Потом помотал головой и вздохнул: - Тут хитрый замок, и, может быть, закрыт с охранной магией. Лучше и не пытаться. Ну что, идем дальше? - Ну вот, только начали исследование, а придется обратно топать, - грустно подвел итог Рюди. - Жаль... Погодите-ка... А это что такое? На самом пределе освещенного участка стены что-то темнело. Мальчишки подошли поближе. - Ого, пролом, - сказал Рюдигер, оглядывая здоровенную дырищу. – Кому-то не понравились ворота, и он решил пойти в обход, - хмыкнул Франческо. - У него просто не было ключа. Зато были лопаты, - сказал Рюди. - Не похоже... - Гайка присел на корточки и пощупал землю. - Чего тебе не так? - спросил удивленно Рюдигер. - Тут что-то странное. Рюди, посвети, пожалуйста, вглубь, если не трудно. - Пожалуйста. "Какой вежливый", - подумал Рюдигер. Такое обращение - редкость среди мальчишек, но в Гайке вежливость не напрягала и не отталкивала, она прекрасно сочеталась с достоинством, с которым держался Гайка. Хороший мальчишка, решил Рюди, и порадовался, что у них постепенно складывается дружба. А Гайка встал на ноги и напряженно всмотрелся в темноту. - Странно, - повторил он. - Что странно-то? - Странно построено. Вообще нет следов крепи. Когда роют тоннели, по технологии положено ставить подпорки, потолочные балки. - Ты где таких слов нахватался? Я не понимаю ничего, - признался Франческо. - Я всякую технику люблю и интересуюсь ею. И горным делом тоже. Тут надо все по уму делать. Это не канаву копать. Франческо бросил на Гайку очень уважительный взгляд, но проворчал: - Да ладно, выкопали и выкопали. Не падает же потолок. - Не падает, - согласился любитель техники. И спросил: - Ну так что будем делать? Я бы сходил, проверил, что это такое. - Конечно, проверим. Ладно, хватит болтать, идём, - решительно сказал Рюдигер и протиснулся в боковой коридор, заметно более узкий. Идти бок-о-бок уже не получалось, можно было продвигаться только вдвоем, третий шел позади, глядя в спину другим. По случайности или намеренно, Гайка пропустил волшебников вперед. И запах сырости, земли и прелых листьев здесь был куда сильнее, чем в большом тоннеле. Хотя, казалось бы, откуда тут листья? Но Франческо пригляделся и понял – не листьями пахло, а корнями, которые торчали из стенок и потолка. - Не нравится мне тут, - пробубнил мальчик. – Может, вернемся? - Да брось ты, - отмахнулся Рюди. – Надо ведь разобраться, куда ведет этот путь? Вдруг выйдем в подземелье какого-то старинного замка. - Там нас призраки и сожрут, - мрачно подытожил Франческо. Услыхав это, Гайка выдал короткий смешок. - Ты чего? – удивленно обернулся Франческо. - Призраки не едят людей, - уверенно ответил юный водитель. – Да и вообще, бывают добрые призраки, с которыми можно подружиться. - Ты так говоришь, будто видел их? – удивился Рюди. - Конечно видел, - серьезным голосом ответил Гайка. - Их в городе несколько штук. Мы с одним из них дружим. - Правда? - недоверчиво переспросил Рюди. - Рыцарское слово! - Блеск! - Если хотите, можем и вас с ним познакомить. Иржи очень дружелюбное привидение. - Мы... подумаем... - осторожно ответил Рюдигер. Конечно. ему было любопытно. Но все-таки призрак... Жутковато. И тут сзади послышался какой-то скрежет и стрекот. - Это что такое? – запинаясь, спросил Франческо. - Не знаю... - Призрак? - Нет, это не призрак. - А что... Ааааа... Из темноты вдруг вылетел тонкий жгут, захлестнулся вокруг ноги Франческо и сильно дернул. Мальчишка с воплем грохнулся на пятую точку, машинально взмахнув руками. Это его и спасло: Рюдигер крепко ухватил друга за запястье, не давая щупальцу утянуть его в страшную темноту. А Гайка рванул вперед и с силой ударил каблуком по мерзкому отростку, вдавливая его в землю. Из темноты донесся визгливый стрекот, щупальце отпустило Франческо и втянулось назад. Что-то вжикнуло, полы куртки Гайки распахнулись. - Откройте рты! - крикнул он, и мальчишки, не успев подумать, выполнили его команду. Гайка вскинул руку, последовал громкий хлопок, второй, третий... Тоннель осветили вспышки, и ребята увидели, как на них надвигается закрывающая почти весь проход туша огромного жука. Сверху его тело прикрывал панцирь. Спереди он был приплюснут, так что голову было не разглядеть, только копошилось множество отвратительных мелких щупалец, и торчали два длинных уса-жгута, один из которых атаковал Франческо. - Бежим! Волшебники рванули прочь от чудовища, Гайка за ними. А чудище, раздосадованное потерей вкусняшки, замолотило жвалами и лапами, пытаясь догнать беглецов. Мальчишки бежали быстро, насколько это было возможно в подземном ходе, который, скорей всего, и прорыло это странное существо. И всё бы ничего, но тоннель этот вдруг стал разветвляться, умножаться, расползаться на много одинаковых нор, и поди угадай, какая из них выведет в спасительному выходу? К счастью, пришел на помощь тот самый волшебный огонёк - когда мальчишки останавливались у очередной развилки, шарик начинал светиться ярче у той норы, куда им надо было свернуть. Рюдигер сам себе удивлялся, но искать объяснение этому фокусу было некогда, сейчас главное - унести ноги. - Смотрите! - выкрикнул он через несколько долгих минут, и Гайка с Франческо увидали впереди тот большой тоннель, по которому они сюда и добрались. Рванув со всех ног, беглецы промчались до перекрёстка, с которого началось их путешествие, а там уже было рукой подать до лаза с каменной лестницей. Рюди выскочил наверх первым, за ним Франческо, последним в развалины выбрался Гайка. И только теперь мальчики смогли немного отдышаться.