Замок на скале

За дверью послышались шаги. Теперь более тяжелые. Мальчишки ждали, что к ним выйдет степенный старик с окладистой бородой, в долгополом халате – так они представляли себе архимага. Но, к их удивлению, на пороге появился весьма молодой мужчина, годившийся господину Альбрехту в младшие братья. Его подбородок был гладко выбрит, узкое лицо украшали лишь небольшие аккуратно подстриженные баки. И одет он был по местной моде: куцый серый кафтан и такого же цвета свободные штаны; простые кожаные башмаки не были даже украшены пряжками; под кафтаном была поддета белая рубаха; шейный платок под ее воротником был завязан, как пышный бант и украшен заколкой с драгоценным камнем. Другой камень поблескивал на массивном перстне, надетом на указательный палец правой руки, а на левой - безымянный палец украшало простенькое узкое колечко белого металла. И голос у него был молодой, приветливый. Тем не менее, с его появлением мальчишки слегка оробели. - Добрый вечер, Альбрехт. Рад снова видеть тебя в Цуурбаагене. А это обещанные молодые дарования? - Доброго вечера, синьор Умберто, - голос аптекаря звучал очень почтительно, но без подобострастия. - Да, это те самые мальчики. Вот Рюдигер, а это Франческо. Господин Альбрехт слегка отодвинулся в сторону, чтобы архимаг мог хорошенько разглядеть мальчишек. - Добрый вечер, синьор Умберто, - слегка запинаясь, пробормотали друзья. Хозяин дома им приветливо кивнул: - Добрый вечер, ребята. Альбрехт, какие у них результаты на тестах? - Я не делал тестов, - с виноватым видом развел руками аптекарь. - Сам понимаешь, в Тэмблтоне не жалуют магов. - Это я и предполагал, - кивнул Умберто. - Что ж, давайте попробуем. Из кармана своего странного кафтана он извлек стеклянный шарик размером с небольшое яблоко. - Рюдигер, ты можешь направить свою магическую энергию в этот шар? Просто направить энергию. Ничего колдовать не надо. - Я... попробую. Ничего подобного Рюди раньше никогда не делал. Он сосредоточился изо всех сил, представляя себе, как его энергия перетекает в шар на ладони волшебника, в самую его середину. Сначала ничего не происходило, но вдруг стекло осветилось изнутри лиловым светом. - Очень хорошо, очень! - похвалил архимаг. - Достаточно. Рюдигер расслабился. Свечение исчезло, шар снова стал прозрачным и готовым для нового испытания. - А теперь ты, Франческо, - попросил хозяин дома. Волнуясь до дрожи, Франческо стиснул зубы и сконцентрировался. Шар не засветился. Вместо этого его окружило облачко разноцветных искорок. Пунцовые, золотые, малиновые, фиолетовые, лиловые, бирюзовые, серебристые, они закружились вокруг шарика в медленном плавном танце. Это было красиво… Рюдигер даже рот приоткрыл, глядя, как шар расцвечивается. Вернее, не сам шар, а пространство вокруг его. Но Франческо немного растерялся – а это хорошо или плохо? У Рюди вон шар изнутри перекрасился, и архимаг похвалил его. И всё же, оба мальчишки не могли не оценить, что у Франческо всё вышло куда красочнее и радужней – ну просто карнавал какой-то из искр-огоньков. - Великолепно! - воскликнул архимаг. - Да уж, Альбрехт, примите мои поздравления, такая находка. Два таких самородка. Необработанные, конечно, но этим я займусь. - Благодарю, - аптекарь расплылся в улыбке. – Но, надо отметить, что нашла их Серпьента, я всего лишь привел их сюда. - Не надо скромничать, почтенный, вы оба сделали большое дело. «Интересно, что за Серпьента такая? – подумал Франческо. – Разве она нас нашла? Мы сами себя нашли и к аптекарю пришли. Или… Ой, а может, это та девчонка из крапивного оврага?! Но её же звали Огневушка». Решив, что позже надо будет посоветоваться с Рюдигером, он успокоился. А у самого Рюдигера были другие мысли: он думал, почему аптекарь равнодушен к их деньгам. Другой бы за такой длинный и таинственный путь в город магов заломил такую цену, что пришлось бы год зарабатывать. И тут ему вспомнился их разговор в аптеке, особенно фраза, которую сказал господин Альбрехт: «- Но свою плату за помощь вам я получу от коллег по ремеслу, так что ваши деньги останутся при вас» Ой, кажется, сейчас господин Альбрехт получит неплохую награду! А маг уже снова повернулся к мальчишкам. - Ну что, молодые люди, вы хотите стать моими учениками? - Конечно! – не сговариваясь и не задумавшись ни на секунду, в унисон ответили мальчишки. А что еще они могли сказать? Не для того ли сюда заявились, чтобы учиться и становиться настоящими, взаправдашними магами и волшебниками? Им даже не верилось, что стоят в шаге от своей давней мечты. Вот порадовался бы за них старый Мокус! - В таком случае, добро пожаловать в мой дом, - произнес волшебник и сделал пасы руками перед дверью, должно быть, снимая охранные заклинания, - сегодня переночуете здесь, а завтра я перемещу вас в замок. Альбрехт, пожалуйста, заходи тоже, сейчас я размещу ребят, а потом мы с тобой сходим куда-нибудь и отметим эту удачу. - С удовольствием, - улыбнулся аптекарь. - Но только не очень долго, утром я должен быть дома. - Непременно, - пообещал архимаг, проходя внутрь. - Мальчики, идите за мной. Франческо неуверенно оглянулся на Рюдигера – похоже, за этим порогом и вправду начинается совершенно новая жизнь. И вроде бы так легко переступить, всего один шаг, но что их ждет там? Рюди слегка усмехнулся и кивнул: шагай. Франческо глубоко вздохнул и отправился следом за новым учителем. Его друг только делал вид, что совершенно спокоен, на самом же деле в душе Рюдигера была такая же буря эмоций. Но пока что ничего сверхудивительного не происходило. За дверью оказалась прямоугольная прихожая, в дальнем конце которой вела лестница вверх. Необычными тут были только источники света: полностью закрытые плафоны из молочно-белого стекла, укрепленные на торчащих из стены под потолком металлических держателях. Следуя за волшебником, они поднялись на небольшую площадку на втором этаже и, не задерживаясь, поднялись на третий. Лестница вела и выше, но синьор Умберто распахнул створку двери, ведущей внутрь дома. - Сегодня ваши комнаты здесь. Проходите и познакомьтесь со Стальным Максимилианом, он будет вас опекать. Из глубины комнаты на вошедших с металлическим звяком и скрежетом надвигалась массивная высокая фигура рыцаря в богато украшенных доспехах, раскрашенных разноцветной эмалью и украшенных серебреньем и позолотой. Не хватало разве что разноцветных перьев на шлеме. - Ой-ё… - выдал Франческо и попятился. – Кто… это? - Стальной Максимилиан, - сказал Рюдигер. – Не слышал, что ли? Рюди храбрился, чтобы не упасть в глазах архимага, но он тоже слегка оробел при виде стальной громадины. - Максимилиан, это господин Рюдигер, - как ни в чем ни бывало, представил мальчика синьор Умберто. - Рюдигер, - проскрежетал остановившийся рыцарь. - А это господин Франческо. - Франческо. - Ну вот, знакомство состоялось, - архимаг позволил себе легкую улыбку. - Это замена Роджеру? - полюбопытствовал аптекарь. - Нет, Роджер продолжает служить. Он в замке, - ответил Умберто. - Так, мальчики. Я думаю, объяснять вам, чтобы вы вели себя сдержанно, никуда за пределы этих комнат не выходили и колдовать не пытались, не нужно? - Мы не будем выходить, - сказал Рюдигер. - И колдовать не будем, - в унисон ответил Франческо. Попробуй тут выйти или колдануть, если за ними будет следить такой железный сторож! А в замке еще какой-то Роджер… У них тут на каждом шагу железные стражи? Не слишком-то и побалУешь! - Замечательно. Тогда поужинайте и ложитесь спать. А завтра утром мы отправимся в замок, и приступим уже к серьезной проверке ваших способностей. Спокойной ночи, мальчики. - До свидания, мальчики, - кивнул господин Альбрехт. - До свидания, господин Альбрехт, - сказал Франческо, и Рюдигер добавил: - Спасибо, что привели нас сюда. Без вас мы бы не смогли попасть в этот город. Спокойной ночи, синьор Умберто. - Спокойной ночи, синьор Умберто, - присоединился и Франческо. Хозяин закрыл дверь, и мальчики остались в комнате одни, если не считать Максимилиана, хотя попробуй его не считать, если он замер тёмной громадиной у стены и явно наблюдал за мальчишками. Франческо был уверен, что видит, как в щелях забрала то и дело вспыхивают два маленьких оранжевых огонька. Поставив сумки на пол у двери, мальчишки огляделись вокруг - чувство настороженности сразу вернулось к ним. Комната была большая, продолговатая, в три окна в длинной стене. Рюдигер сориентировался, что окна выходят на канал, по которому они сюда приплыли. Окна, кстати, были довольно узкие, но зато высокие, под самый потолок, с которого свисали три небольших, очень изящных металлических люстры: по одной напротив каждого окна. Они заливали комнату ярким волшебным светом. Вместо свечей на них крепились волшебные светильники, невысокие, размером с ту же свечку, но раздутые и невероятно яркие, на них было больно смотреть - мальчишка сразу отвел глаза. Обивка стен комнаты была выполнена в бежевых тонах с редкими золотистыми узорами. Напротив центрального окна из противоположной стены выступал беломраморный камин. Франческо, косясь на застывшего в трех шагах Максимилиана, осторожно ткнул Рюдигера в бок острым локтем. - Как думаешь, камин растоплен или нет? - Нашел, о чем думать, - только и смог ответить Рюди. - Ну интересно же. - Интересно? Подойди и посмотри. Сам Рюдигер предпочитал осматриваться, не сходя с места. Косясь на металлического слугу и осторожно ступая по натертому паркетному полу, Франческо почти боком дошел до камина и заглянул внутрь. - Не, нет там ничего, - сообщил он Рюдигеру. - Ну и не надо, - выдохнул тот. Максимилиан даже не пошевелился. - Так, значит, что мы имеем, - Рюди постепенно начинал чувствовать себя все свободнее. - Волшебник сказал: "гостиная, спальня и ванная". Это, несомненно, гостиная. Он кивнул на большой круглый стол овальной формы в центре комнаты. - А там спальня, - предположил Франческо, показывая на дверь в противоположной узкой стене. - Наверняка. Слушай, а ты знаешь, что такое ванная? - Кажется, это бывает в домах богатых людей, - неуверенно ответил Франческо. - Специальная комната, а в ней большая чаша вроде мыльной бадьи. - Эээээ... А нам она зачем? - Перед сном вам следует принять ванну, господа, - неожиданно проскрежетал Максимилиан. Железный «рыцарь» подал голос в тишине гостиной так внезапно, что мальчишки разом вздрогнули. - Э-э, что? – переспросил неуверенно Рюдигер. - Ванну принять надо, говорит, - проговорил Франческо, хотя Рюди наверняка всё прекрасно расслышал. - Это еще зачем? - возмутился Рюди. Как ни представительно выглядел слуга волшебника, но мальчишку покоробило от того, что какой-то железный чурбан будет указывать ему, что он должен делать. - Так положено, - тем же "никаким" тоном ответил Максимилиан. Прежде чем Рюди успел выдать ему резкий ответ, вмешался Франческо: - А как вообще эту ванну "принимают"? - Пожалуйста, смотрите на стену, - прогудел слуга. Свет волшебных люстр стал медленно гаснуть, внутри Максимилиана что-то загудело, из забрала ударил и уперся в стену широко расходящийся луч. На стене появилась картинка. Удивил мальчиков не сам «волшебный фонарь» - почти на любой ярмарке был такой, но вот здесь он оказался встроенным в железного «рыцаря», и это было странно и непонятно. Но картинка оказалась еще интереснее – там какой-то нарисованный мальчишка вертел ручки на кранах, а потом ванна заполнялась водой, и мальчишка с довольным видом влезал в неё. - Ясненько, - проговорил Рюдигер. – Чего тут непонятного? Обычное корыто, только большое. Напридумывают же… Чего проще, если речка под боком? Вышел да искупался. А им надо в дом притащить… - А зимой? – заспорил с ним Франческо. – В проруби пойдешь купаться? - Сколько там той зимы, - проворчал Рюди, хотя внутренне был согласен с другом: ванна в доме, это удобно. - Значит, нам надо принять эту ванну? - обратился Франческо к Максимилиану. Опаска по отношению к железному слуге уже почти сошла на нет. - Ванну положено принимать после ужина перед сном, - проскрипел в ответ "домашний рыцарь." - И когда же будет этот ужин? - осмелел Франческо. - Через три минуты. Перед ужином положено вымыть руки. В ванной. Ребята переглянулись. - Что-то чувствую себя лорденышем, - задумчиво сказал Рюдигер. - И не понимаю, нравится мне это или нет. - После ужина разберешься, - ответил товарищ, увлекая его к дальней двери. - Идем. Мы обещали сегодня быть послушными, нельзя же вот так сразу обманывать. Но когда они прошли в следующую комнату, проняло и Франческо. Эта комната была меньше, драпировки были темно-синие, окно только одно, а люстр вообще не было: свет давали два светильника на глухой длинной стене. Под каждым из них стояло по кровати, заправленной белым чистым бельем. - Мама дорогая, - пробормотал пораженный мальчик. - Да в них ложиться страшно. - А мы тебе на полу постелим, вон там, на коврике, - хихикнул Рюди, чтоб разрядить обстановку – уж слишком шикарно было в этом доме, в котором не то, что лорду, а и королю не зазорно пожить. Мальчишки, наконец, добрались до ванной комнаты и Рюдигер, как более подкованный во всякой технике, принялся изучать краники – теперь не по картинке, а вживую. Покрутил один, сунул палец, вскрикнул: - Ой, кипяток! - Осторожнее, пар же идет, - предупредил Франческо. - Ты бы еще послезавтра сказал, - проворчал Рюди и крутнул второй кран. Там вода оказалась холодная. И он открыл оба крана. - А пробкой надо закрыть раковину, - догадался Франческо и заткнул её легкой пробкой на цепочке. Раковина стала заполняться теплой водой. - Отлично, - заявил Рюдигер и поболтал в воде кистью руки. – Тёплая! - Держи мыло, - сказал Франческо и сунул ему светло-кремовый брусок с приятным фруктовым запахом. Мыло такой красоты и чистоты было огромной роскошью, мальчишки ни разу не видели его. То мыло, которое им попадалось, было дегтярно-черного цвета и варилось на мыловарнях, а из чего, даже узнавать не хотелось. Рюдигер осторожно взял брусок и намылил руки. Отдал мокрый брусок другу, смыл мыльную пену. - Ну, всё, пошли ужинать, - сказал Рюди, деловито вытирая руки пушистым полотенцем. - Интересно, чем здесь кормят? – спросил сам себя Франческо, отбирая полотенце у Рюди. Когда они возвратились в комнату, то стол был уже накрыт посредине скатертью кремового цвета. На длинных сторонах овала напротив друг друга было сервировано два места. В тарелках лежало по солидному куску рыбы с пареными овощами. Рядом стояли плошки с салатом из свежих овощей и высокие вазочки с кусочками фруктов. Дополняли картину тарелочка с нарезанными кусками хлеба, солонка, металлический кувшин с крышкой и пара фаянсовых чашек на блюдечках. - Пожалуйста, будьте осторожны, напиток горячий, - проскрежетал со своего места Максимилиан. - Это... так всегда будет? - ошалевший Франческо смотрел на Рюди круглыми от изумления глазами. - Нет, я знал, что волшебники живут богато, но это просто невероятно. У Рюдигера тоже глаза разбежались. Еще утром они завтракали остатками сухого хлеба и обрезками вяленого мяса, а ужин такой роскошный, что не знаешь, какой лакомый кусочек ухватить первым. - Надеюсь, нас не выгонят отсюда за плохую учебу, - сказал он, подумав немного. - Мы постараемся, - сказал Франческо. Мальчишки уселись за стол и принялись за трапезу. Оба старались держаться поскромнее - роскошная обстановка и присутствие Максимилиана их стесняли. Тем не менее, с основным блюдом было покончено очень быстро и Франческо потянулся к металлическому кувшину. - Горячий, - напомнил Рюди. - Я осторожно, - пообещал Франческо, аккуратно наливая в чашку коричневый напиток. - Тебе налить? - Ага, давай. Напиток был и впрямь горяч и приятен на вкус. Мальчишки потягивали его маленькими глоточками, заедая остатками фруктового салата. - Ну, и как тебе здесь? – поинтересовался Рюдигер. – Обалдеть, ага? - Ага, - вздохнул Франческо. - А чего грустный? – удивился Рюди. – Так всё красиво, и в городе, и тут, в доме. И учитель замечательный, разве нет? - Я просто старика Мокуса вспомнил. Синьор Умберто на него совсем не похож, - ответил Франческо. - Конечно, не похож. А ты думал, если архимаг – обязательно старый? – спросил Рюдигер. – Мы ведь магов и не видели еще толком. Может, они все такие. Зато он не строгий. - С чего ты это взял? – хмыкнул Франческо. – Что он не побил нас палкой в первые же минуты? - Ну, просто подумал, - пожал плечами Рюдигер, отправляя в рот лишенную косточки вишенку: – М-м-м, вкуснятина. Если так кормят, то я тут всю жизнь готов учиться. - А как тебе эта девочка-служанка? – спросил Франческо в свой черед. – Я вообще не верю, что это кукла. Может, господин Альбрехт решил подшутить над нами напоследок. - Он что, похож на шутника? – улыбнулся Рюдигер. – Нет, это наверняка кукла. Как он сказал? Коломбина. - Коломбина вообще-то, это роль в комедии масок. Девушка-служанка. Я читал. - Ну вот видишь. Эта же была служанка. Ну точно, коломбина. Мальчик отодвинул от себя опустевшую чашку. - Представляешь, какая у синьора Умберто могущественная магия, если он смог создать такую куклу. И Максимилиана. - Да-а, - протянул Франческо. – А ведь и мы когда-нибудь научимся. - И чем скорее, тем лучше. А сейчас... - А сейчас, наверное, надо все это убрать, - предположил Франческо, окидывая взглядом опустевшую посуду. - Не надо убирать, - пророкотал Максимилиан. - Вам надо принять ванну, чистая одежда ждет вас на тумбочках. - Не надо, так не надо, - быстренько согласился Рюдигер. Конечно, если бы им пришлось мыть посуду, он бы не отказался, но не хотелось возиться. – Идем мыться. Франческо кивнул и торопливо закинул в рот последнюю остававшуюся в его вазочке какую-то фиолетовую ягоду. Неизвестную ему, но очень вкусную. В ванной Рюдигер занялся кранами – уже со знанием дела он принялся наполнять большую посудину, и вправду больше похожую на корыто с округлыми стенками. - Вдвоем не влезем, - сказал Франческо, стягивая с себя рубаху. – И чего они такие маленькие ванны строят? - Да влезем, не выдумывай, - оценил посудину на глазок Рюдигер. – Мыться и сидя можно. Тащи вон те пузырьки, это жидкое мыло. Помнишь картинку, что нам показывали? Франческо взял с полки парочку пузатых пузырьков, открыл один и понюхал. - Ух ты, как здорово пахнет! – удивленно воскликнул он. Рюди тоже принюхался и мечтательно закатил глаза: - Яблоки! Вот это да. Они что, мыло из яблок варят? - А в этом что-то цветочное, но не пойму, что, - понюхал второй пузырёк Франческо. - Не важно, давай лей в воду. И Франческо стал лить, щедро, от души. Он понятия не имел о пропорциях, об этом на картинках ничего не было сказано. Мальчишки быстро разделись и влезли в воду. - О, тёпленькая! – воскликнул довольно Рюдигер, дотянулся до мочалки и стал оттираться. Франческо последовал его примеру. Через пару минут в ванне заметно прибавилось пены, а еще через минуту белые пушистые хлопья хлынули через край. - Ой-ё… - взвизгнул Франческо и попытался поймать убегающую пену, но куда там – от его действий вода только взбурлилась, а пены стало еще больше. Глядя на это безобразие, Рюдигер рассмеялся, захватил обеими руками воздушные хлопья и швырнул в друга, окатив его с макушкой. Франческо не остался в долгу, и вскоре по всей ванной комнате летали хлопья пены, взмывая чуть ли не до потолка. Когда мальчики поуспокоились и оглядели дело рук своих, их снова разобрал смех – вода была кругом, даже на стенах. - И чего теперь делать? – спросил Франческо, почесывая в мокром затылке. - Чего-чего, идем одеваться. И спросим Максимилиана, а вдруг здесь тоже убираться не надо, как за ужином? Может, здесь слуги есть? - Ишь, слуги, - проворчал Франческо, пытаясь вытереться влажным полотенцем, которому тоже досталось от их пенной игры. – Давно ты в лорды подался, чтоб слуг иметь? Рюди только хихикнул, шлепая босиком в спальню. Он взял с тумбочки одежду, повертел в руках и возмущенно заявил: - Смотри, что они тут положили! Ночные рубашки… В жизни не надену, они же девчачьи… - С чего ты взял? – удивился Франческо, беря одежду со своей тумбочки и спокойно надевая через голову. – Тепло и удобно. Рюди, не выдумывай. Бормоча что-то невразумительное себе под нос, Рюдигер нехотя натянул ночнушку, широко зевнул и спросил невинным голосом у стоявшего невдалеке Максимилиана: - А в ванной нам тоже не надо убирать, правда? Максимилиан подтвердил догадку хитреца: - Убирать не надо. Спокойной ночи. - А я что говорил? – шепотом сказал Рюди Франческо, подмигнул и влез под одеяло. Франческо не ответил – у него так слипались глаза, что он сразу уснул, едва голова коснулась подушки. Это была их первая ночь в волшебном мире, полном чудес и магии.